Угасший род. Живой артефакт 2

Глава 4

— Жить точно будет. — донёсся до меня приглушённый женский голос, который я слышал впервые. — Точно не могу сказать, но скоро уже должен прийти в себя. Источник князя был уничтожен, но он на удивление оказался невероятно крепким. Любой другой на его месте уже давно отправился бы на тот свет.

Говорить подобное мог только целитель. Поэтому я не стал никак выдавать тот факт, что уже пришёл в себя. Для начала решил проверить, что вообще со мной произошло. Нашёл крохи энергии, что только начали восстанавливаться, и запустил проверку.

Это было невероятно!

Бой с изменённым зверьём на пределе возможностей и пропуск через себя неимоверного количества стихийной энергии, сделал меня ещё на один шаг ближе к поставленной цели. И похоже, что благодарить за это, я должен уничтоженный источник. Его исчезновение сняло все ограничения. Мозг и нервные окончания прошли трансформацию, и это было удивительно. Я должен был умереть от подобного.

Единственное, объяснение, которое у меня сейчас было — это невероятное стечение факторов, наложившихся друг на друга. Это и артефакты из сокровищницы, и действия Прохора, которые пропускал через себя силу поместья, и помощь неизвестной целительницы.

— Благодарю вас, Вяземские теперь ваши должники. — послышался голос Василисы. Судя по голосу, она была очень напряжена. — Возможно, есть что-то, чем мы можем помочь вам прямо сейчас?

— У вас есть сотня Архимагов, которые готовы умереть за империю? — спросила женщина, явно развлекаясь.

— Нет.

— В таком случае сейчас вы точно ничем не сможете мне помочь. Смоленские угодья оказались не единственными, где появились Альфы. Центральная штаб-квартира хранителей, практически одновременно получила сигналы от глав хранителей всех корпусов. Мы оказались у вас первыми только из-за того, что Смоленские угодья ближе остальных к столице. А я вместо того, чтобы дальше отправиться со своими парнями, осталась здесь из-за юного князя. Личная просьба князя Потёмкина. Он возглавил один из отрядов императорской гвардии. Все бы аристократы были такими сознательными…

Женщина сплюнула себе под ноги, явно еле сдерживаясь, чтобы не применить словцо покрепче.

— Хотите сказать, что сейчас подобное творится во всех угодьях? Но это же…

— ЧП имперского масштаба. — помогла Василисе женщина. — Подобного не было ещё ни разу за всю историю существования империи. Раньше Альфы появлялись примерно раз в полвека и лишь в единственном экземпляре. На их устранение всегда вызывали императорских гвардейцев. Местных хранителей и родов, живущих в пограничье слишком мало, чтобы устранить зверя подробной силы. А чтобы разобраться сразу с тремя Альфами, которые появились у вас, нам пришлось задействовать новейшие разработки в боевой артефакторике. Боюсь, что вскоре эти земли перестанут быть настолько привлекательны для вас, как для артефакторов.

— Что вы хотите этим сказать? — не выдержал я.

Слишком уж невероятный слышал разговор. Как я понял, Альфа — это вожак. Монстр, сумевший достичь вершины развития и подчинивший себе всех обитателей угодий. Такая тварь — настоящее стихийное бедствие. Гораздо опаснее того Буревестника, чьё уничтожение мы видели, когда возвращались домой.

Но ответить мне не смогли. Василиса оказалась гораздо быстрее. Сестра подскочила и начала расспрашивать, как я себя чувствую, ощупывать, осматривать и всё такое. Прекратила только после того, как я сказал, что до её заботы чувствовал себя гораздо лучше. Но потом заверил, что со мной всё в порядке, насколько это вообще может быть в данной ситуации. Жить буду, а это главное. И плевать на уничтоженный источник.

— Я бы на вашем месте так не говорила. Без источника вы больше никогда не сможете создавать, да даже просто использовать артефакты. — сказала женщина и только теперь я смог посмотреть на неё.

Это лицо мне было прекрасно знакомо, впрочем, уверен, что в империи эту целительницу знают абсолютно все. Всё же не знать членов императорской семьи это совсем странно.

Моим исцелением занималась сама Евгения Дмитриевна Романова. Старшая внучка императора. Только я понятия не имел, что она служит в гвардии. Всегда считал, что члены императорской семьи не лезут в мирскую жизнь империи. Да и вообще стараются не отсвечивать. Хватает императора и его наследника, который является вторым человеком в империи и даже может выступить против отца. В прошлом таким образом были смещены два императора.

Внучке императора было уже за тридцать, но выглядела она гораздо моложе. Если бы я точно не знал, то принял её за свою ровесницу. Гвардейский мундир смотрелся на ней совершенно естественно, словно она провела в нём уже не один год, что, скорее всего, так и было. Локоны тёмных волос выбивались из-под форменного берета. Красивое лицо с минимумом косметики и проницательные глаза, которые словно проникали в тебя и видели насквозь. Но такой взгляд у всех целителей. И если подумать, они действительно способны видеть тебя насквозь.

Девушка была довольно симпатичная, но не в моём вкусе. К тому же у неё ещё с пелёнок уже был жених. И совершенно непонятно, почему свадьба всё ещё не состоялась.

— Князь, с вами всё в порядке? Если что-то болит, то я могу снять спазм. Обычно людей, получивших серьёзную травму источника, довольно долго мучают фантомные боли. Некоторые не выдерживают и накладывают на себя руки. Даже не представляю, какого это остаться без магии.

Внучка императора своими рассуждениями сильно напугала Василису, которая смотрел на меня и готова была разрыдаться в любой момент. Но я лишь покачал головой, давая понять, что ничего подобного у меня нет и накладывать на себя руки я точно не собираюсь. Этого вполне хватило, чтобы сестра кивнула в ответ, шумно выдохнула и начала успокаиваться.

— Благодарю. Чувствую себя вполне сносно. Умирать и тем более накладывать на себя руки точно не собираюсь.

— Раз шутите, значит, действительно жить будете. — улыбнулась девушка. — Что же, раз с вами всё в относительном порядке, то мне пора. Нужно догнать остальных гвардейцев. Все спецсредства ушли на уничтожение Альф в Смоленских угодьях. Теперь придётся уничтожать их по старинке.

Сказав это, внучка императора развернулась и поспешила на выход из комнаты, в которой я сейчас лежал.

— Постойте! — крикнул я. — Можно узнать хотя бы имя девушки, что спасла мне жизнь?

Хоть я его и прекрасно знал, но официальное знакомство — это совсем другое. Да и нехорошо будет даже не представиться человеку, который тебе помог.

— Уверена, что моё имя вы прекрасно знаете, князь. — вновь улыбнулась девушка, остановившись в дверях. — А вот позывной нет. Поэтому вас спасла — Веда.

— В таком случае Веда, знайте, что Вяз перед вами в долгу. Если вам потребуется какая-нибудь помощь, то можете смело обращаться к Вяземским. Здесь вам никогда не откажут.

— Что же, до встречи Вяз. — кивнула Веда и скрылась, застучав каблуками по паркету.

Сразу после этого в комнате оказалась целая толпа: Крот, Прохор, Ольга с Виктором и Владислав. Не хватало только Ильи Денисовича, Васильева и Белки.

— Слышали уже, что со мной всё в порядке и жить буду. Так что никаких расспросов. Лучше, рассказывайте, что здесь произошло, после того как я отрубился. И в первую очередь, насколько всё плохо? Есть жертвы среди дружинников? Откуда вообще взялась императорская гвардия и почему меня лечила внучка императора?

А творилось сейчас в империи нечто невообразимое. Практически в один момент все охотничьи угодья взорвались лавинами монстров, которые пёрли, уничтожая всё на своём пути. Вот и нас они должны были уничтожить.

Сражение с монстрами пятого ранга довело меня до опустошения, чего даже усиленный организм не смог перенести. Сработал предохранитель и меня просто вырубило. Досталось там всем и дружинники не исключение. Больше половины тяжелораненых.

После нашей победы заявился следующий противник, который должен был просто смести всех защитников поместья Вяземских. Кабан шестого ранга. Сильнее этих монстров были только Альфы.

Бравые защитники поместья уже собирались расставаться с жизнями, когда в центре угодий произошёл мощнейший взрыв. Сразу после этого агрессия кабана улетучилась, и он предпочёл вернуться в привычную среду обитания. Естественно, преследовать его никто не стал, хотя Волк и предлагал. Он оказался единственным, кто уже успел восстановиться, поглотив энергию из двух убитых монстров.

А ещё через какое-то время на территории поместья приземлился армейский вертолёт. Прилетела Веда и принесла новости о том, что же случилось. Корпус хранителей Смоленских угодий оказался практически уничтожен. Осталось не больше десятка хранителей, жизнь которых всё ещё находится в опасности.

Они не только вступили в бой с сильнейшими монстрами угодий, но и оказались в непосредственной близости от удара императорской гвардии. С облегчением узнал, что Панкратов выжил. Хороший он мужик, правильный. А вот про бывших дружинников Вяземских ничего не известно. Если Веда и лечила их, то точно не знала имён. Сказала только про Панкрата и какого-то Крокодила.

Раненые дружинники были размещены в поместье, которое также пострадало. Всё же атаки столь сильных изменённых зверей были весьма разрушительны и пролетали довольно большое расстояние. Но повреждения были поверхностными. Внутренняя защита справилась. Да и пропитанные магией материалы показали себя во всей красе.

Все, кто оставался под защитой поместья, были здоровы и невредимы. Брат рассказывал, что все его слушались и только благодаря этому всё было в порядке. Ольга крутила в руках статуэтку Воеводы, которая вернулась к своему первоначальному состоянию, а Василиса просто молчала. Она перепугалась сильнее остальных. И судя по тому, что я уже успел услышать, причина была очевидна.

Гвардейцы разобрались с Альфами и поспешили купировать угрозу империи в другие угодья. Но кроме Альф, остался тот кабан шестого ранга и помимо него ещё полно изменённых зверей, которые в любой момент могут напасть на нас. Пусть влияние Альфы уже спало, но монстры сейчас были напуганы, а испуганный зверь во много раз опаснее. К тому же защитная сеть вновь была повреждена. И сейчас восстановить её за день точно не получится. Я ощущал, что практически все артефакты с той стороны, где мы сражались, были уничтожены безвозвратно. Необходимо создавать новые, чтобы защита заработала.

Но больше всего меня волновало то, что сейчас творится в центре угодий. Тот голос, что я слышал перед тем, как вырубиться. Это был один из моих старых врагов. Один из Архонтов разрушенного мира и, кажется, я теперь знаю, что именно сокрыто в центре угодий и, собственно говоря, породило их.

— Прохор, наведи порядок в доме. Найди всем, чем заняться. Позаботься, чтобы каждый был при деле. В том числе Василиса, Виктор и Ольга. Воеводу, Волка и Васильева не трогать. — распорядился я, после чего послышались возражения, которые не принимались.

Белка была среди тяжёлых, но за неё я не переживал. Она и сама может о себе позаботиться. Главное, чтобы не узнала, что я собираюсь делать, а то решит ещё пойти вместе с нами, а Воевода с садовником пришли не так давно.

Дворецкий оперативно освободил комнату, оставив только воеводу, охотника и садовника.

— Мы отправляемся к центру угодий. Необходимо посмотреть, что с ним стало после удара гвардейцев. — сказал я, наблюдая за реакцией Воеводы и охотника.

Если первый сразу нахмурился, то второй только пожал плечами. Похоже, что он прекрасно знает, как туда добраться, и не видит в этом никакой опасности.

— Это не самая лучшая идея в любое время, а сейчас и подавно не стоит соваться в место, где сконцентрировано столько стихийной энергии. Уверен, что самые сильные из выживших зверей, сейчас подобрались как можно ближе к центру, чтобы восстановиться.

— Или они, наоборот, теперь держатся от него как можно дальше, но не выходя за пределы угодий. — возразил охотник. — Судя по тому, как долбануло, сомневаюсь, что от центра хоть что-то осталось. Возможное скоро и угодья исчезнут. Слышал я, что такое возможное, если уничтожить сердце угодий. Можно сказать — просто убить их. Вот только уничтожить ту хрень, что является сердцем нереально. Даже не представляю, какая мощь нужна для этого. Тут, пожалуй, не справятся даже сотня Архимагов.

— Справятся. Уже был прецедент и всем об этом прекрасно известно. Столица только недавно начала приходить в себя после уничтожения угодий раскинувшихся там. — возразил Воевода.

— Никто точно не знает, каким образом удалось уничтожить столичные угодья. Говорят, что это было сделано при помощи какого-то суперартефакта. И Вяземские были одними из тех, кто создавал этот артефакт.

— Хватит спорить. — остановил я Шума и Волка. — Уничтожить можно абсолютно всё, главное — найти правильный инструмент. Но сердце Смоленских угодий точно не уничтожено, я чувствую его. И именно поэтому мы отправляемся туда. Если вы боитесь, то я пойду один.

— Я с вами, Алексей Михайлович. Без проводника вы можете блуждать в угодьях очень долго и не найти нужное место. Сердце очень коварно и предпочитает прятаться от чужих глаз. В первую очередь от человеческих. — произнёс Владислав, покосившись на Воеводу.

— Без меня вы точно никуда не пойдёте. А раз я не могу вас удержать, то остаётся только пойти следом. Только учтите, если возникнет серьёзная опасность, я беру на себя командование. И если потребуется, буду применять силу.

В следующее мгновение комната наполнилась моей магией, полностью отрезая нас от внешнего мира. Довольно интересная и очень сложная техника, которую я воспроизвёл практически не напрягаясь. Это было невероятно, но я практически достиг желаемого. Осталось совсем немного, чтобы стать живым артефактом, и вполне возможно, что я смогу найти это в центре угодий.

Если там хранится реликт, о котором я думаю, то всё кардинально поменяется. В таком случае я смогу полностью восстановить силы из прошлой жизни и встретить старых врагов во всеоружии. А в том, что вскоре они придут за мной и моими близкими, не было никаких сомнений. Осталось только показать верным мне людям, что я стал гораздо сильнее.

Следом за блокировкой помещения, перед охотником и дружинником появилась трёхмерная проекция реликта, который мог оказаться сердцем угодий. Что это точно, я не знаю. Могу лишь предполагать, но основные его характеристики должны совпадать с тем, что я показывал.

Реликт мог быть совершенно любой формы, но должен состоять только из света и тьмы. Из двух первооснов, которые давали жизнь другим стихиям. А ещё там обязательно должна быть большая доля стихии жизни. Без этой стихии не могло происходить никаких изменений с живыми организмами, что было во всех угодьях без исключений.

— Это похоже на сердце угодий? — спросил я у Волка, внимательно разглядывающего, появившуюся проекцию. А вот Воеводу она совершенно не заинтересовала.

— Алексей Михайлович, но ведь ваш источник уничтожен. Это подтвердила Веда, а она Архимаг и не может ошибаться. — произнёс Шум, осматривая не только проекцию, но и всё помещение.

Конечно, он ощутил, произошедшие изменения. Пусть воины и имеют очень урезанный источник, но на высоких ступенях развития они становятся невероятно чувствительны к ней.

— Уничтожен. — не стал отрицать я. — Но он и не был мне нужен. Я иду по другому пути развития. И это то, о чём я хотел поговорить с тобой, но позже, когда завершу начатое. Но раз так вышло, то скрывать больше нет никакого смысла. Мой дед не был сумасшедшим. Он предложил единственно верный способ, для создания родового источника, и я практически завершил трансформацию.

— Вы понимаете, что именно погоня за созданием родового источника стала причиной падения Вяземских? — спросил Шум, глядя мне в глаза.