Золотая лира. Том 1.

Глава 19. Остров, что рождает тьму.

Солнце только – только начало выглядывать из-за горизонта. До того, как оно проснулось и начало освещать мир своим прекрасным жёлтым сиянием, между чернильно-чёрным небом и волнами очень сложно было что-то разглядеть. Сейчас же, когда потихоньку, но становилось светлей, на горизонте показалась земля.

Но, ни смотря ни на что, эта земля всё также оставалась чёрной, как тьма и злые души, которых давным-давно оставили там умирать, и которые пропитали остров насквозь. С того момента, как они погибли в том забытом всеми богами месте, прошло уже очень, очень и очень много лет.

На этом острове, в своё время называвшемся Островом спелой сливы, произошло когда-то самое первое, одно из самых кровавых побоищ, что происходили во времена межрасовой войны. Межрасовая война в те времена захватила весь мир – несколько сторон боролись между собой за право главенства, то объединяясь, то предавая друг друга огню. Ёкаи, демоны и люди тогда были друг другу заклятыми врагами, ненавидящими друг друга до мозга костей.

В итоге, всё закончилось тем, что ёкаев и демонов на континенте осталось так мало, хотя они и были намного сильнее простых людей, что продолжать войну не было смысла. Большая масса выживших добровольно сдалась власти простых смертных, а те, кто продолжали бороться – быстро погибли. А если бы в определëнный момент войны не был побеждëн великий Князь демонов, а Небожители не спустились бы с Небес и не запечатали проход в Нижнее Царство окончательно, война бы могла идти до сих пор. Только ëкаев в этой войне бы уже не было, только люди и демоны.

Есть несколько мест, что пропитались злобой и ненавистью тех, кто там погиб, сражаясь за главенство своей расы и рода, и Чёртов остров – одно из таких мест.

Ши Баочи смотрел на большой чёрный бугор, что так резонировал со светлым и как будто лёгким окружающим миром. Беспокойство, что бушевало в сердце его ученика, перешло и ему самому, не давая закрыть глаза даже на пару минут. Так ёкай и простоял всю ночь здесь, смотря на медленно приближающийся остров.

- «Я не могу перестать беспокоиться… Один взгляд на эту мёртвую землю заставляет меня похолодеть. – Ши Баочи облизнул засохшие на ветру губы. – Уже давно стало поздно сворачивать обратно. Скоро ученики, Чэнь Юань и все остальные проснуться, и мы быстро доплывём остаток пути до острова.»

Глава ордена встал ровно и потянулся. Он ещё не принял истинное обличье, дабы не разрушать легенду о «приглашённом заклинателе Ли Чене» и не привлекать внимание экипажа корабля. Но он примет его, когда их команда спуститься на остров и удалиться достаточно далеко от берега.

- «То, что остров всё ещё чёрный, как ночь, только подтверждает, что некоторые злые души не рассеялись. – Ши Баочи перепроверил, висит ли на его поясе Лонгсян. – Надо будет предупредить учеников, чтобы смотрели в оба и не отходили от меня и Чэнь Юаня… Хотя у меня опыта битв даже меньше, чем у них, ха-ха.»

Негромко хохотнув, Глава ордена обернулся и осмотрел небольшую палубу позади себя. Там ещё было пусто, не было даже слышно присутствия людей – все будто пропали, оставив после себя пугающую пустоту. Это ощущалось довольно жутко.

Ши Баочи уже по-настоящему начал думать, что остался совсем один, как вдруг послышался шум негромких шагов и шёпот. Спустя пару секунд из-за угла показались чёрные растрёпанные макушки только что проснувшихся Сюй Усяня и Сюй Бяня.

- Учитель! Вы уже не спите!

Сюй Усянь широко улыбнулся и подошёл поближе к Ши Баочи. Брат последовал за ним.

- Мы вот только что проснулись. Лю Фэй тоже скоро будет… А Мэй Лин мы не смогли разбудить. Пойти её будить?

- Да. До прибытия осталось всего ничего, лучше быть готовыми к высадке заранее. – Ши Баочи сложил руки на груди и кивнул. – И проверьте все свои вещи. Если что-то пропало – сразу скажите.

Только ученики вышли на открытый воздух, как тут же вернулись обратно в свои каюты. Глава ордена проследил за ними, после чего широко зевнул.

- «Надо было всё-таки хотя-бы попытаться поспать… Весь день потом жалеть об этом буду. – Ши Баочи обернулся обратно к приближающемуся острову и потянулся. – Надеюсь, сейчас не обнаружится, что чего-то не хватает? О, кстати…»

Глава ордена пошарил в кармане одеяний, и достал оттуда коробку с шоколадом, которая лежала там под стазисом уже много дней.

- «Как хорошо, что Ши Баочи сделал так, что если положить вещь в один карман его одеяний – эта же вещь появится и в кармане другого его одеяния… Хер знает, как он это сделал, но это очень удобно!»

Ёкай быстро открыл коробку и закинул в рот первую попавшуюся конфету. Она оказалась из тёмного шоколада, в добавок, с каким-то странным привкусом.

- Фто это…

Ши Баочи сосредоточился, пытаясь понять, что сейчас ест.

- «Точно! Это, наверное, матча*!»

*Матча — растертый в порошок зеленый чай. Обладает ореховым привкусом а также легким, сладким и незначительным горьким вкусом.

- «Довольно вкусно… А в коробке каждый вкус уникальный, или есть повторки?»

Ши Баочи снова открыл коробку и посмотрел на шоколадки. Каждая была разной формы и отличалась цветом.

- «Значит да, разные…»

Он закрыл коробку и, наложив обратно заклинание стазиса, убрал в рукав.

- Надо бы пересмотреть содержимое рукавов… Вдруг там что-то интересное завалялось, а я не заметил или забыл? Как закончу с делами и вернусь в орден, займусь этим.

Ши Баочи хмыкнул и пожал плечами. Опершись на бортик, Глава ордена стал внимательно следить за пустым пространством палубы перед ним.

Спустя несколько минут из каюты появился зевающий и потягивающийся Чэнь Юань. После того, как он приблизился к Ши Баочи, вместо пожеланий доброго утра последовал вопрос.

- А вы вообще ложились спать, Глава ордена?

-…Хе-хе?

- Что «хе-хе»?

Ши Баочи неловко улыбнулся и почесал затылок. Глава пика Ветра, сделав в голове какие-то свои выводы, сложил руки на груди и поцокал языком.

- У вас какие-то проблемы со сном? То спите до полудня, то вообще не спите. Я не из тех, кто разбирается в медицине, но даже я понимаю, что это плохо.

- Да я тоже знаю. – Глава ордена покачал головой. – Но ничего не могу с этим поделать. Может, если постараюсь, что-нибудь да получится… Но не сейчас.

Глава пика Ветра нахмурился и, ответив суровым «Хм», развернулся, собираясь направиться обратно в свою спальню.

- Ученики, как я понял, уже проснулись и подготавливаются. Я тоже пойду соберусь. Вам, если не ошибаюсь, тоже нужно проверить свои вещи.

- Не-а. Я уже собрал всё, пока бродил без дела от бессонницы.

Кажется, Ши Баочи сказал это в воздух, так как Чэнь Юань уже скрылся за дверью. Скрестив руки за спиной, ёкай с некоторой растерянностью стал ждать, пока все окончательно проснутся.

Когда вся компания заклинателей собралась на пустом пространстве палубы, уже успело полностью посветлеть, а угольно-чёрные острова стали ещё ближе. Рядом с заклинателями то и дело пробегали куда-то спешащие матросы.

- И так! – Ши Баочи хлопнул в ладоши, привлекая внимание. – Цель нашего путешествия всего в нескольких километрах от нас. Даже отсюда чувствуется этот смердящий запашок… Так что, судя по всему, не вся тьма на этом острове улеглась. Попрошу всех присутствующих, особенно учеников, держаться друг друга, не отставать и быть максимально бдительными и осторожными! Ясно?

- Ясно! – стройным хором ответили ученики.

- Устраивать лагерь на этих островах мы не будем, так как это может быть опасно. Если вы вдруг почувствуете, что вам становится плохо, например тошнит, кружится или болит голова, обратитесь к Чэнь Юаню за лекарством, он вам его даст. В худшем случае мы повернём обратно и вернёмся на корабль.

Глава ордена внимательно осмотрел лица слушающих учеников, остановившись на лице Чэнь Юаня, который стоял чуть в стороне, явно не заинтересованный в разговоре.

- Помните, ваше здоровье – превыше всего. Оружие может и подождать своего более удачного часа.

Увидев кивки в ответ, Ши Баочи остался доволен своей небольшой речью. Ёкай улыбнулся, и, желая немного подбодрить учеников, добавил.

- Важно верить в свои силы и то, что у вас всё получится! Не берите на себя слишком большую ношу и делайте то, что в ваших силах.

- Верно! – Мэй Лин тоже улыбнулась и посмотрела на своих шиди. – Сюй Бянь, Сюй Усянь, вы как себя чувствуете? В норме? Сможете идти? На счёт Лю Фэя я не беспокоюсь, он крепкий орешек.

- Всё в норме! Мы в порядке. – Сюй Усянь слегка кивнул и похлопал брата по плечу. – Те штучки, которые нам дал Шишу Чэнь Юань, очень хорошо действуют.

- А почему обо мне не надо беспоко-

- Вот и отлично! – прервала неловкие возражения Лю Фэя Мэй Лин, после чего вновь повернулась к Учителю. – Нам совсем немного осталось, да?

- Да. – Ши Баочи кинул сочувственный взгляд на театрально погрустневшего Лю Фэя. – Ещё немного времени, и мы сойдём на берег. Вы проверили свои вещи? Все готовы?

- Да, Учитель!

- Отлично. Чэнь Юань?

Глава пика Ветра быстро проверил свою поясную сумку и пожал плечами.

- Всё на месте. По крайней мере, сейчас.

- Вот и отлично. – Ши Баочи посмотрел на приближающие острова. – Осталось совсем чуть-чуть…

Глава ордена, глянув на горизонт, заметил, что там начали собираться тёмные грозовые тучи.

В какой-то момент оказалось, что подплыть к островам на корабле без рисков нельзя, и небольшой участок пути пришлось проплыть на паре небольших шлюпок, которые оставались на случай экстренных ситуаций.

Когда все заклинатели ступили на чёрный песок Тёмных островов, Ши Баочи заклинанием отправил лодки в обратный путь.

- А разве мы не должны на них возвращаться? – Мэй Лин недоумённо почесала затылок.

- На этом острове все пейзажи один на другой похожи. Скорее всего, мы потеряемся и не найдём дорогу обратно к лодкам. Так что я подумал, что обратно можно будет вернуться, полетев на мечах. Я помню, что Сюй Усянь и Сюй Бянь этого не умеют, но вы двое.. – Глава ордена посмотрел сначала на Лю Фэя, а потом на Мэй Лин. – Вроде умеете, да?

- Умеем… - Лю Фэй кивнул. – Научились, пока вы были в полугодовой медитации. Мы возьмём к нам по человеку?

- Верно. – Ши Баочи кивнул и развернулся в сторону пустой чёрной пустоши впереди. – Отправляемся. Напомню, что нам нужно держаться вместе. Все себя нормально чувствуют?

На вид все выглядели нормально, а значит, скорее всего всё в норме.

- Если да, то идём.

Чэнь Юань, саркастично приподняв бровь и кинув взгляд на уплывающие сами по себе лодки, спросил.

- А нельзя было просто поставить на них сигнальные метки? Так было бы куда проще.

-…Напомнил бы раньше – я бы сделал.

- «Да ладно, я просто хочу немного полетать! Когда мы возвращались с Жемчужного города, мы не могли лететь из-за погоды, а тут выдалась такая возможность..!»

Чэнь Юань сложил руки на груди и фыркнул, после чего первым отправился вперёд. Ученики последовали за ним.

Ши Баочи, с самого входа в Огненный форт находившийся в облике юноши, наконец-то вернул свою настоящую внешность ёкая-лисы.

- «Кажется, я даже привык к этой внешности… - Ши Баочи повертелся вокруг своей оси, осматривая длинные белые волосы и такой же белый пушистый хвост. – Когда я буду возвращаться обратно, я стану чёрным, в лучшем случае – серым…»

Грустно вздохнув, Ши Баочи отряхнул рукава от несуществующей пыли и поспешил за ушедшей вперёд командой.

- А долго нам, собственно, идти? – спросил Глава ордена, поравнявшись с Чэнь Юанем.

- Боитесь, что потом не отмоете чёрный песок с хвоста?

- «Да ладно, как ты догадался!»

- Нет. Наверное. – Ши Баочи фыркнул и сложил руки в рукава. – Мне интересно, сколько времени мы потратим на поиски этого кладбища, и сколько мы потратим на вытаскивание оттуда магического оружия.

Глава пика Ветра чуть опустил голову вбок и довольно однозначно ответил.

- Хм. Не могу сказать точно, но, скорее всего, потратим мы на всё это дело весь день. Из-за однотипного пейзажа может показаться, что мы идём уже вечность, но это весьма обманчивое ощущение.

Ученики, идущие сзади, как можно ближе подошли к общающимся Главам, явно желая послушать. Даже Мэй Лин, закатив глаза и скрестив руки за спиной, приблизилась.

- Логично. Даже не стану спорить. Ещё, довольно интересно, какое оружие на том поле боя можно найти? Там же сражались люди и нелюди и с других континентов, у них совсем другая культура, а значит, и оружие совсем другое… Довольно волнующе, хоть и жутковато.

Ши Баочи развёл руками в стороны, после чего почесал подбородок. Чэнь Юань отвёл голову в сторону, осматривая чёрный холм сбоку.

- Лично меня это место интересует скорее по тому, что оружию, которое находится здесь, очень много лет. Хотя оно и младше вас, Глава ордена, оно остаётся очень интересной вещицей.

- «…Это что, намёк на то, что я уже не интересный?? Если бы это был ваш старый Глава ордена, то так бы и было, но тут-то я! Ладно, даже если он и имел ввиду что-то обидное, я пропущу это мимо ушей.»

Ши Баочи дёрнул ухом и посмотрел на небо. Оно всё, от одного края до другого, оказалось затянуто тёмными тучами. Кажется, с минуты на минуту пойдёт дождь.

- Это тоже верно. Они могут обладать свойствами, которыми не обладает ни одно оружие из ныне существующих. Для каждого пика найдётся что-то, что можно использовать с большой пользой.

Глава ордена негромко прокашлялся и, нахмурившись, перевёл взгляд с чёрной пустыни на хмурое, затянутое тёмными тучами небо.

- Не очень удачно мы приехали. Надеюсь, ливня не будет. А то придётся поворачивать назад. Все себя хорошо чувствуют?

Ши Баочи повернулся к Чэнь Юаню. Глава пика Ветра быстро оглядел идущих сзади, немного взволнованных и встревоженных учеников и кивнул.

- Кажется, да. Сюй Бянь, Сюй Усянь?

- Всё в норме! – Сюй Усянь активно закивал. – С нами всё хорошо! Не стоит так сильно беспокоиться.

- Вот и отлично. – Ши Баочи улыбнулся и положил руку на меч. – Повторяю – если станет хуже, сразу скажите. Ну, а пока всё хорошо, идём вперёд на встречу с вашим будущим оружием!

Спустя пару часов ходьбы по однообразному пейзажу, заклинатели наконец-то приблизились к крутому обрыву. Заканчиваясь очень резко, он шёл почти вертикально на три-четыре чжана* вниз. После обрыва шла точно такая же пустошь, которая отличалась от остального пейзажа только тем, что на каждом метре земли было видно торчащее оружие различного вида. Некоторое из них слегка светилось в полумраке, нагнанном уже сильно потемневшими тучами на небе и тёмным окружением.

*Три-четыре чжана – 10-13,3 метров. И вправду, падать будет не очень…

Ши Баочи присел на корточки у края обрыва, грозясь одним лишним движением упасть вниз. Недавно начавший подниматься ветер ещё больше увеличивал шансы ёкая покатиться кувырком по склону.

- Придётся спуститься на мечах, видимо. Ученикам прыгать отсюда будет очень опасно, ноги ещё переломают… Со мной и Чэнь Юанем, с нашим-то уровнем совершенствования будет всё хорошо.

- Это конечно, верно, но использовать энергию в таком месте может быть опасно. Даже отсюда чувствуется, что часть оружия, которое находится здесь, всё ещё достаточно нестабильна. Что может произойти после случайного воздействия на них магической энергии, даже Небеса не знают. – Чэнь Юань присел на корточки рядом. – К тому же, мы можем спрыгнуть и словить этих детей… Главное, чтобы они от страха сознание не потеряли. Особенно Мэй Лин.

Как раз в это время ученица смотрела вниз и, чуть ли не рыдая, металась рядом с близнецами Сюй и Лю Фэем.

- Как высоко-то, святые Небеса! Как мы спустимся? Будем идти вдоль обрыва, пока он не пропадёт или не станет более пологим? Так прыгнем что-ли? Мне кажется, что падать как-то слишком высоко… Да и лично я быстрее от страха умру, чем окажусь на земле!

Лю Фэй немного устало выдохнул, и, положив руку на плечо шицзе, попытался успокоить.

- Шицзе, всё будет хорошо, успокойся… Учитель и Шишу Чэнь не позволят нам покалечиться, они что-нибудь придумают. – Лю Фэй посмотрел на Ши Баочи. – Я в этом уверен.

Глава ордена слегка улыбнулся, услышав слова своего ученика.

- Твоё предложение, Чэнь Юань, наиболее на данный момент подходящее, мне кажется. По крайней мере, в мою голову ничего не приходит. Ну чтож…

Ши Баочи встал с корточек и, чуть подпрыгнув на кончиках сапог, прыгнул вниз. Длинные белые одеяния и такие же волосы из-за ветра поднялись огромным шатром.

- Уииии!

- Глава ордена, вы придурошный?! Хоть предупреждайте! – Чэнь Юань вскочил со своего места и посмотрел вниз.

Ши Баочи запрокинул голову, чтобы посмотреть вверх. Подняв руку и показав большой палец вверх, спустя несколько секунд он приземлился на землю. Со стороны приземление выглядело так, будто он спрыгнул со ступеньки среднего размера. Быстро отряхнув рукава и повернувшись в сторону утёса, ёкай поднял голову и спокойно ответил.

- И ничего я не придурошный. Чэнь Юань, ты следующий, а ученики пусть пока решают, кто потом прыгать будет.

Лицо Чэнь Юаня и так уже было довольно хмурым, и тут стало ещё более недовольным. Не раздумывая лишнее время, он тоже спрыгнул вниз.

Его приземление было чуть более жёсткое, чем приземление Ши Баочи, но в целом он остался цел и невредим. Пока он отряхивался от пыли, ученики сверху превратили следующий прыжок в жаркий спор.

- Я не хочу прыгать первым! – Сюй Бянь быстро махал руками в отрицательном жесте, пытаясь также отмахнуться от пытавшегося его столкнуть Сюй Усяня. – Сам прыгай первым! Или пусть Лю Фэй прыгает!

- Я могу первым прыгнуть, конечно, но вы тут передерётесь если меня тут не будет. – Лю Фэй сложил руки на груди и скептически оглядел своих друзей, в итоге остановившись на Мэй Лин. – Может, ты? Ты больше всего боишься, лучше будет, если первой прыгнешь ты.

Мэй Лин, отошедшая максимально далеко от края обрыва, тряслась от страха и чуть ли не рыдала.

- Не хочу! Может, я тут останусь..?

- А оружие? Ты не хочешь себе крутое оружие?! – Сюй Усянь и Сюй Бянь на секунду прекратили драку и удивлённо уставились на шицзе. – Оно же самое-самое-самое сильное, что только может существовать в Поднебесной! Хочешь такой шанс потерять?

- Не хочу, конечно… Но мне страшно! Очень-очень!

Лю Фэй, для начала сделав фэйспалм*, подошёл к Мэй Лин и вновь положил руку ей на плечо, пытаясь успокоить.

*фэйспалм – «лицо, закрытое одной рукой». Является жестом-проявлением разочарования, стыда, уныния, раздражения или смущения. Буквально переводится как «рукалицо».

- Если не попытаешься бороться со своим страхом сейчас, то так и будешь бояться высоты до конца дней. Ты самая старшая из нас, и должна показывать пример! А разве то, как ведёшь себя сейчас ты – это хороший пример для младших?

Мэй Лин негромко фыркнула и столкнула своей рукой руку шиди.

-…Знаю! Уже иду.

Смотря на всё это, Ши Баочи довольно улыбался, сложив руки у груди.

- Лю Фэй самый младший, а самый умный и разумный из всей компании. Он хороший ученик, если хорошо с ним работать и развивать этот многообещающий талант!

- И вы только сейчас это поняли? – в голосе Чэнь Юаня, казалось, слышалось некое осуждение.

Ши Баочи понимал, что это осуждение не беспочвенно. Он негромко хохотнул и отвернулся.

- Лучше поздно, чем никогда, правда?

В это время Мэй Лин наконец-то решила спрыгнуть вниз, после ещё небольшой порции уговоров от шиди.

- ВАААААА! ПАДАЮЮЮЮЮ!!!!

Глава ордена, который не ожидал такого резкого падения, чуть подскочил от удивления. Чэнь Юань же, который следил за ученицей, отреагировал адекватнее и успел поймать Мэй Лин.

- Не так уж и страшно.

Глава пика Ветра поставил трясущуюся ученицу на землю и посмотрел наверх. Ши Баочи подошёл к девушке и, чуть присев, чтобы быть на одном уровне с ней, спросил.

- Всё хорошо? Тебе достать успокоительное?

Мэй Лин отрицательно покачала головой и поправила встопорщенные волосы.

- Нет, всё хорошо.

Сверху поднялся шум вновь начавшейся драки.

- Ты прыгай!

- Размечтался! Лети первый!

Лю Фэй, которого, видимо, уже крайне это достало, поднял руки к небу и взмолился.

- Да прыгайте вместе, нашли из-за чего драку устраивать!

Близнецы тут же успокоились и разошлись в стороны.

- Логично. Почему нет? Как мы сразу до этого не додумались? – Сюй Усянь почесал затылок.

- Видимо потому, что вы пустолобы. – Лю Фэй сложил руки на груди и закатил глаза. – Прыгайте уже.

Одновременно показав шиди языки, близнецы Сюй спрыгнули вниз вместе, перед этим подойдя поближе к краю обрыва.

Когда эти двое оказались на земле, за ними прыгнул и Лю Фэй. Он оказался единственным из учеников, с кем не возникло проблем.

- Вот и отлично! – Ши Баочи отряхнул пыль с рукавов и сложил в них руки. – Осталось только найти оружие, которому вы придётесь по душе.

- Которым МЫ придёмся по душе? Разве не оно должно нам понравиться должно? – Сюй Усянь вопросительно склонил голову и приподнял брови. – Как это работает вообще?

- Всё довольно просто. – Ши Баочи дёрнул ухом. – Не заклинатель выбирает оружие, а оружие выбирает заклинателя…

- «…не волшебник выбирает себе палочку, а палочка выбирает себе волшебника… Там же так было, да? – вдруг припомнил Ши Баочи фразу из «Гарри Поттера» - Она очень подходит в нынешней ситуации.»

- Ооо… - Сюй Усянь, судя по лицу, был весьма удивлён. – Но, как я понимаю, это касается только магического оружия, которое имеет зачатки души или полноценную душу? А простое оружие человек выбирает сам?

- Верно! – Мэй Лин встала рядом с близнецом и продолжила. – Магическое оружие выбирается один раз на всю жизнь, оно до конца остаётся верно своему хозяину. Человек может выбирать то оружие, которое ему нравится, но с которым он не будет ладить характером, и в итоге они будут часто ссорится, и его же вещь может поглотить своего хозяина! Ведь по другому освободиться ему не получиться. А так, когда оружие само выбирает человека, оно выбирает того, с кем сойдётся характером, и которому сможет служить верой и правдой.

Речь Мэй Лин прервал Чэнь Юань.

- Хватит трепаться, давайте продвигаться вперёд. Больше дела, меньше слов!

Ши Баочи утвердительно кивнул словам Главы пика Ветра и пошёл дальше. Сюй Усянь повернулся и стал осматривать поле на поиск чего-то интересного.

- А как мы поймём, что какое-то оружие нас выбрало? Какой фактор за это отвечает? – в этот раз вопрос последовал от Сюй Бяня.

- Хороший вопрос.

Ши Баочи положил руку на Лонгсян, который как раз является его духовным оружием, и слегка погладил его пальцем.

- Когда какое-то оружие поблизости решит выбрать тебя, ты почувствуешь, что тебя против твоей воли тянет к тому месту. Ты будешь идти туда, сам того не подозревая, и в итоге придёшь к тому самому оружию. Если же тебе каком-то образом получится уйти с территории влияния, оно перестанет тебя «звать» и… Ну, проще говоря, в этой местности тебе никогда рады не будут.

- Ого… Интересно. На уроках, кажется, такого не говорили. – Сюй Бянь почесал затылок и стал внимательно осматриваться вслед за братом.

Чэнь Юань фыркнул и с недовольством посмотрел на близнецов, сложив руки на груди.

- Вы же просто в наглую прогуливали. Вы старше Лю Фэя, а знаете в несколько раз меньше…

Глава ордена поцокал языком, выражая недовольство, но по его лицу было видно, что наказывать близнецов он не будет. Скорее, просто не хочет.

- Кстати, Чэнь Юань. – Ши Баочи чуть нахмурился. – У тебя же тоже есть духовный меч. Но что-то ты его не носишь.

Глава пика Ветра недовольно поморщился, начав выглядеть довольно удручённо.

- У нас с ним… плохие отношения. Когда куда-то иду, я оставляю его в ордене.

Только он успел договорить, как вдруг резко остановился, и идущий сзади него Лю Фэй чуть не врезался в него.

- Шишу Чэнь! Что случилось?

Чэнь Юань повернулся в сторону. Впервые за долгое время он выглядел не хмурым и серьёзным, а удивлённым.

-…Чудеса, несомненно. Это «зов».

- «Зов»? Ты не шутишь? Так быстро? – Ши Баочи удивлённо навострил уши и посмотрел на Чэнь Юаня. – Да и у одного человека может быть только одно духовное оружие, это основа основ! Оружие и хозяин связаны друг с другом душами, и то, что оно сейчас не с тобой, ничего не значит…

Ученики немного испуганно переглянулись между собой и замерли, наблюдая за Чэнь Юанем. Тот поторопился куда-то вперёд и, пройдя примерно четыре чи*, сел на корточки и начал смахивать пыль с чего-то.

*четыре чи – 90 сантиметров, 0,9 метра.

Спустя несколько минут от достал оттуда странное тёмно-синее устройство, по форме напоминающее небольшую книжку, но явно не читабельного назначения, так как она была полностью сделана из твёрдого и ярко сверкающего металла. Когда оно только оказалось в руках Чэнь Юаня, оно некоторое время светилось ярким синим цветом, но довольно быстро погасло. Глава пика Ветра встал со своего места и вернулся обратно к Ши Баочи и ученикам, держа странный артефакт в руке.

- Что это? На оружие не похоже. Возможно, это какой-то артефакт? Тут сбоку ещё что-то странное есть, похоже на крепление.. Но очень странное.

Ши Баочи приблизил лицо к «книге» и осмотрел её. Негромко хмыкнув, он заулыбался и распрямился.

- Кажется, я знаю, что с ней можно сделать… Можно мне её взять?

Чэнь Юань сконфузился, но утвердительно кивнул и передал устройство Главе ордена. Тот, в свою очередь, внимательно осмотрел уши Чэнь Юаня, что-то прикидывая.

- Что вы собираетесь делать..?

Остановив взгляд на левом ухе, Ши Баочи кивнул сам себе и подошёл почти вплотную к Чэнь Юаню. Он поднял устройство к его уху и, после некоторых небольших махинаций, оказалось, что форма крепления идеально подходила под форму уха. Ёкай отошёл в сторону и довольно заулыбался.

- Тадам! Кажется, это и вправду артефакт, который можно носить как украшение на ухе. Неплохо смотрится, мне кажется… А ты чего такой бледный?

Чэнь Юань и вправду побледнел и замер, пока ему на ухо надевали странное устройство, но после слов Главы ордена он вздрогнул и потёр шею.

- Ничего. А что это всё-таки за штука?

- Когда я надевал её на тебя, я, кажется, на что-то нажал. Думаю, вот эти вот выпуклые квадратики на «обложке» что-то да делают… Попробуй ты.

Чэнь Юань поднял руку к уху и ткнул на первую попавшуюся кнопку. Устройство завибрировало и вдруг выдало фразу громким, механизированным женским голосом, похожим на голос Яндекс Алисы.

- Проверка работоспособности устройства… Все параметры в норме. Повторное скачивание данных… 10%... 50%... 90%... 100%. Инициализация данных…

На пару секунд устройство замолкло. Чэнь Юань, который выглядел так, будто увидел перед собой живого Небожителя, удивлённо смотрел на Ши Баочи. Ученики с молчаливым удивлением смотрели на странную говорящую железную штуку.

Неожиданно артефакт начал светиться синим светом, и продолжил что-то говорить всё тем-же звонким и громким голосом.

- Новый хозяин подтверждён. – Устройство издало звук, будто игрок победил в какой-то старенькой видеоигре. – Приветствую, Глава пика Ветра, Чэнь Юань! Меня зовут Цзушоу, и я – верный портативный голосовой помощник. Могу помочь в мелких бытовых делах, например задуть свечи, стереть мелкую пыль или что-нибудь приготовить, а в бою подсказать местонахождение врага и раздать вам и вашим товарищам небольшие баффы! Также я знаю ответ на любой интересующий вас вопрос, и смогу ответить на него в любой момент. Для того, чтобы активировать определённую функцию, просто озвучьте или целенаправленно подумайте о просьбе.

Ши Баочи немного нервно хихикнул и потёр подбородок.

- Какая… Интересная вещь.

- «А она точно в своём времени застряла, а? Здесь что, какая-то межреальностная битва была? Откуда здесь ТАКОЕ?»

- Несомненно. – и по голосу, и по лицу было видно, что Чэнь Юань очень удивлён. – Напоминает того духа в амулете, который ты сейчас с собой носишь. Но всё же это разные вещи…

Пару раз кашлянув, Чэнь Юань поправил прядку волос и вернул себе своё строгое выражение лица.

- Что такое бафф?

Цзушоу ответила в то же мгновение.

- Бафф – временное усиление, как правило, под действием специального заклинания. Срок баффа либо фиксирован, либо имеет ограничение по времени. Баффы бывают совершенно различного вида – от усиления силы и скорости атаки, до восстановления здоровья и так далее.

- Гм… - Глава пика Ветра слегка кивнул. – Теперь всё ясно.

- Рада была помочь! – Цзушоу перестала светиться, словно перейдя в режим ожидания.

Ши Баочи почесал за ухом. Эта находка весьма сильно его удивила, наверное даже больше, чем Чэнь Юаня. Однако свободного времени, которое можно было бы потратить удивлениям новому устройству, было немного, и пришлось быстро взять себя в руки. Немного прокашлявшись, Глава ордена повернулся к ученикам.

- Кхм-кхм! Уже с самого начала это место начало нас сильно удивлять. Надеюсь, вам достанется что-то такое же крутое!

- Значит, на кладбищах оружия можно найти не только оружие, но и какие-то артефакты? – Мэй Лин сложила руки на груди, осматривая взглядом Цзушоу.

- Можно, но их обычно настолько мало, что их не берут во внимание и не упоминают. Кстати, судя по тому, что этот голосовой помощник – артефакт, а меч Чэнь Юаня – магическое оружие, они могут ужиться вместе без антирезонанса.

- Судя по всему, так и есть. – Глава пика Ветра поправил устройство на ухе. – Отправляемся дальше. Нельзя терять времени.

Глава ордена утвердительно кивнул и улыбнулся. После этого он повернулся в сторону, где небо было наиболее тёмным из-за сгустившихся туч – то есть на восток.

- Погода всё хуже… Мне это очень не нравится.

Прошло ещё чуть больше часа, может и меньше, а близнецы Сюй и Мэй Лин уже обзавелись оружием. Сюй Бянь и Сюй Усянь получили себе парные чёрные секиры, похожие друг на друга как и они сами. Эти секиры могли после броска сразу же возвращаться к хозяину, при этом быстро крутясь и разрушая на своём пути всё, что только попадалось. Мэй Лин же достался серебристо-голубой лук с такими же серебряными стрелами, который выглядел очень впечатляюще. Возможно, он тоже обладал какими-то интересными способностями, но это нужно будет проверить непосредственно в бою.

Они нашли своё оружие быстрее, чем предполагал Ши Баочи, и это его очень радовало, если бы не одно но. Единственным, кто остался без нового оружия, стал Лю Фэй.

Ученик выглядел удручённым и немного расстроенным. Ши Баочи подошёл к нему и похлопал по плечу.

- У нас ещё достаточно времени до заката, скоро и для тебя что-то найдём. Не расстраивайся так.

- «Единственное, что меня волнует, это то, что мы всё ближе приближаемся к ядру кладбища… Тёмная энергия так и давит, это аж физически чувствуется. Ещё и этот гром… Как громко, блин!»

- Вы тоже выглядите довольно нервным, Учитель. – послышался негромкое ворчание ученика.

- Что ты сказал?

-…Ничего.

Ши Баочи немного нахмурился и посмотрел на Чэнь Юаня. Глава пика Ветра, кажется, тоже чувствовал что-то неладное, и был мрачнее тучи. Он посмотрел на Ши Баочи в ответ и слегка кивнул, безмолвно подтверждая подозрения Главы ордена.

-…Учитель.

Ши Баочи повернулся обратно к ученику, который смотрел куда-то на горизонт с, кажется, нетерпением.

- Я что-то чувствую. Там.

Глава ордена положил руку ему на плечо и попытался отодвинуть назад.

- Если пойти туда, дальше, можно сильно пострадать. Тьма в том месте почти не рассеялась. Это опасно для твоего здоровья.

Мэй Лин прошла к Лю Фэю и чуть поворошила волосы на его голове. В её голосе слышалась некоторая нервозность.

- Лю Фэй, шиди, там вправду опасно. Даже я это чувствую. Может, ты найдёшь что-то для себя на обратном пути…

- Нет! – Лю Фэй вдруг громко, недовольно вскрикнул и вырвался вперёд из под руки Ши Баочи и Мэй Лин. – Я хочу именно то, что СЕЙЧАС меня зовёт! Я ЧУВСТВУЮ, что это именно то, что мне нужно!

- Лю Фэй, успокойся! Не стоит так из-за этого…

Но ученик уже ускакал куда-то вперёд, не оборачиваясь на слова своего Учителя. Ши Баочи удручённо выдохнул и сделал фэйспалм.

- Кажется, так на него подействовали нервы… Стойте здесь, я за ним!

И Ши Баочи поторопился за успевшим убежать довольно далеко вперёд учеником.

Благодаря длинным и хорошо развитым ногам он догнал Лю Фэя. Уже недалеко от того места, где они находились, был виден ещё один обрыв, за которым уже шло чёрное, идущее большими волнами водное пространство. А прямо перед обрывом была видна груда камней, из которых торчал чернильно-чëрный меч, окаймлённый золотыми камнями и чем-то, наподобии лозы с шипами и листьями. И Лю Фэй целеустремлённо нёсся к нему.

- «Вашу-ж маковку! Ещё одна штуковина, которая должна была появится в середине книги, а появилась в начале! Вы хотите оставить меня без единого лакомого кусочка в середине и конце сюжета, да?!»

Ши Баочи теперь точно чувствовал – тьма здесь сильна, как нигде в этом поднебесном мире. Даже ему бежать и дышать стало сложнее, чем до этого, а как Лю Фэй умудрялся нестись вперёд – сложный вопрос.

В конце концов, спустя некоторое время, Ши Баочи пришлось остановиться из-за того, что ситуация вокруг стала совсем уж плохой. Единственное, что осталось, это кричать вдогонку ученику.

- Лю Фэй! Послушай меня, сейчас же! Остановись! Тебе нельзя… Кхе кхе… Идти дальше!

Но он не слушал.

Увидев, что ученик остановился всего в паре чи* от меча, и на первый взгляд выглядел нормально, Глава ордена лишь ужаснулся.

*пара чи- 45 см.

Неужто тьма, что жила глубоко в главном герое, проявилась так рано? Что или кто заставил сюжет так ускорить свой бег?

- Лю Фэй! – такое чувство, что тьма начала лезть под кожу, заставляя Главу ордена раскашляться. – Возвращайся, немедленно! Либо за непослушание будешь наказан!

- «Я до конца не хочу этого делать…»

- Это лучше вам уходить.

Кажется, Лю Фэй говорил это не таким уж и громким тоном, но его голос разносился на несколько ли* из-за сильного ветра.

*ли – 300 метров.

- Без тебя – никуда! – сразу же возразил Ши Баочи.

- Ну, как знаете.

Этот холодный тон… Пробирает до мурашек.

Ученик сделал оставшийся шаг и схватился за меч, резко выдернув тот из камня.

Вокруг в то же мгновение завертелся вихрь, поднял вверх тучи пепла и чёрного песка. Спустя секунду этот вихрь превратился в настоящее торнадо, а вместе с ним с неба полился и ливень.

- Ой-ёй… - Ши Баочи почувствовал, будто земля уходит из под его ног. – Ёп твою-ж мать!

Тем временем Чэнь Юань с оставшимися рядом с ним Мэй Лин и братьями Сюй смотрели в ту сторону, куда убежали Глава ордена и вдруг взбесившийся Лю Фэй. Глава пика Ветра почувствовал, что что-то произошло, и тут же увидел большущий ураган на горизонте. С неба начал лить ливень, а ветер усилился. В этот же момент Цзушоу дала о себе знать резким криком.

- Внимание! Внимание! Вблизи активизировался сильный источник тёмной энергии! Всем присутствующим на данной территории заклинателям необходимо сейчас же покинуть местность как можно быстрее!