Золотая лира. Том 1.

Глава 32. Обмен любезностями.

Всë зашумело и затряслось, книги с громким шумом начали падать на пол, отовсюду полетела пыль и щепки. Шкафы начали меняться местами, как до этого менялись стены. Но теперь сам процесс перестановки был отлично виден.

Заклинатели, естественно, обратили на это внимание – они повскакивали со своих мест, ошарашенные и удивлённые.

- Ши Баочи там! – воскликнула Мяо Лин, всплеснув руками. – Плохо дело!

- Ох! – Сиан Танг рванулась вперëд, попробовав пролезть в тот проход, где скрылся Глава ордена, но он закрылся прямо перед её носом. – Вот же чëрт подери…

Спустя ещё несколько секунд вокруг стало тихо.

- Вот ни за что бы не подумала, что эти книжные шкафы тоже, блин, местами меняются! Эта особенность меня уже так выбесила, будто мне хвост прищемило! – недовольно ворчала Глава пика Персика, гневно махая хвостом из стороны в сторону. – Мы Ши Баочи потеряли! Шикарно! Он ещё и один остался!

- Ну, с ним Серебрянка… - неуверенно сказала Ли Мирен, пожимая плечами.

- Велика разница! Лично я считаю, что его одного оставлять опасно. Больно он стал… Непредсказуемый. Вечно буду голову ломать над тем, что у него в мозгу на том собрании переклинило…

- Я довольно много плохого слышал про Главу ордена, но когда встретился с ним лично, оказалось, что всë куда лучше… - заметил Лен Чжун, чуть потирая виски, которые побаливали после нового землетрясения. – Я не особо вдаюсь в слухи, там всë-таки много бреда говорят, поэтому не особо в курсе того, что с ним там произошло. Так все эти росказни про его изменения в характере - правда?

- Типа того. – Мяо Лин быстро пожала плечами, всем видом стараясь показать, что в разговоре не заинтересована. – Упал в обморок на собрании, так и понеслось… Ладно, хватит болтать, надо придумать, как нам найти нашего бродячего лиса. Так-с, выходит, за главную теперь я…

Глава пика Персика недовольно выдохнула и почесала за ухом. Она быстро кивнула Сиан Танг и Лен Чжуну, чтобы помогли молодняку собрать разложенные вещи, а сама тем временем подошла ближе к книжной полке, начав проглядывать стоящие на ней разномасные томики…

~~~

Трррррящ! Трррррах! Скррррип! Бум! Бац! Бах!

Ши Баочи вдруг окружила такая какофония звуков, что он сначала даже и не понял, что произошло. Он растерянно оглянулся по сторонам, и успел заметить, как проход к его соратникам закрывается…

- Я не понял…

Только ëкай успел схватить летающий рядом фонарик и прижать к груди руками, как почувствовал, будто к нему что-то прижалось сзади, а когда оглянулся, увидел… Активно идущий прямо на его хвост книжный шкаф!

Ши Баочи сделал несколько быстрых шагов в вроде бы свободную сторону, однако… Довольно больно наткнулся головой на полку. Кажется, и этого не хватило – по голове прилетает увесистым томиком.

- ДА ËШКИН КОТ, ЭТО ЧТО ТАКОЕ?!

Серебрянке спастись было куда легче – она может просто спрятаться за шиворотом у хозяина и переждать бурю. Вот уж повезло так повезло!

Спустя ещё пару минут шум утих, и Ши Баочи смог спокойно пожалеть пару появившихся на голове шишек и отпустить из рук фонарик, чтобы не стоять в кромешной темноте.

- Уй-уй-уй, это правда было больно…

Серебрянка приняла свои нормальные размеры, так как до этого превратилась обратно в котëнка, и осмотрелась. На полу валялась целая гора книг (удивительно, подумала кошка, что по хозяину попала всего одна), многие из которых раскрылись в полëте и осыпали камень кусочками старых страниц. Шкафы поменяли своë местоположение и теперь стояли не ровными рядочками, а сикась-накось. Иногда они даже не образовывали прямых углов – стояли друг к другу максимально косо, настолько, насколько только можно…

- Такс… - Ши Баочи, закончив жалеть себя, тоже решил немного осмотреться. – Шикарно. Прекрасно, великолепно. Нас отделило от основной группы, и теперь мы остались одни.

- Главное, что нас в квадрате не заперло, мяу. Вот это была бы проблема… - Серебрянка недовольно махнула хвостом, сощурив янтарные глаза. – Так-то у нас ещё есть проход, по которому мы можем пойти. Возможно, мы сможем вернуться к вашим спутникам… Мяу.

- Это верно. – Ши Баочи выдохнул, поспешно отряхивая одеяния от налетевшей пыли и щепок. – Ладно, думаем о позитивном. К чему-то это событие нас точно приведëт. Я так думаю. И надеюсь на это…

- Как вы там говорили… Сюжет не стоит на месте, да, мяу?

- Кхм… - ëкай немного погладил кошку за ухом, сразу после чего отправился вперëд, виляя между книжных шкафов. – Он никогда не стоит на месте! А во время каких-то арок, вроде этой, так особенно.

Ши Баочи протиснулся через узкий проход и попал в более широкое пространство.

Полки будто все разом взяли в ладони и выпустили, рассыпав по всей поверхности, как это делают с крупой. А после этой махинации этот же кто-то вернул некоторые из шкафов обратно в вертикальное положение. В том и дело, что некоторые – ëкай заметил лежащий неподалёку от места, где он вышел, книжный шкаф. Книги, выпавшие с полок, сейчас либо валялись вокруг, либо были придавлены к каменному полу весом шкафа.

- Нам ещё, кажется, повезло не оказаться придавленными. – прокомментировал Ши Баочи, тыкая носком сапога в одну из тысяч валяющихся на полу книг. – Всë выглядит так, будто эти бедные шкафы носились тут как угорелые, а потом им резко сказали «стоп!»… Интересно, а потери среди них в этом хаосе есть?

- Е-е-есть…

- Ох!

Ши Баочи не ожидал, что кто-то вдруг к нему обратится, и отскочил в противоположную сторону от голоса, подняв хвост трубой. Источником оказался как из ниоткуда появившийся… Голубовато-прозрачный призрак, похожий на щуплого старика в очках. Он висел сантиметрах в десяти над полом и слегка покачивался, теребя короткую бородку.

- Такое иногда происходит… Изменения библиотеки - предшествие изменения простых коридоров, но с той разницей, что тут разрушений больше. Долго ещё книги убирать придëтся, эх…

- А вы..? – ëкай удивлëнно вскинул брови и постарался пригладить вставшую дыбом шерсть. Эта встреча его удивила!

- А что я? – обернулся на него старик, не давая Ши Баочи договорить. – А я ничего. Просто существую тут, приглядываю по мере сил за книгами. Книжки эти, благо, необычные, я могу их поднять, даже не смотря на мой вид… Хм, ты мне кого-то напоминаешь…

- Я имел ввиду… Впрочем, ладно. Как к вам обращаться? Как вы здесь оказались? – Глава ордена заинтересованно опустил правое ухо вбок и сделал пару шагов ближе к призраку.

- «Может, стоит быть осторожнее? – прокомментировала действия хозяина по мысленной связи Серебрянка. – Мало ли, он нам навредить собирается?»

- «Пусть попробует. – ответил Ши Баочи на удивление спокойно. – Да и не думаю что призрак, который на вид довольно много лет провëл в одиночестве, попытается вредить гостям. Хотя, с такой же вероятностью он может и недолюбливать людей… Ладно, нам просто надо быть внимательными.»

- Как меня зовут..? Я сам уже не помню. – ответил тем временем старик. – Много лет с моей смерти прошло. Была тогда большая война, а я ж, простой библиотекарь, что мне против этих ваших заклинательств делать… Ну и умер, бродил повсюду… Под землю случайно провалился и вижу, как странные твари сюда все эти книжки да шкафы носят, да всë в одну кучу. Ну мне грустно стало, делать всë равно нечего, вот я и поработал. А они потом заклинание какое наложили, чтобы коридоры и полки местами менялись, и ушли. Ну я с того времени тут и прибираюсь… О, кстати, припоминаю я тебя… Кажется…

Призрак подлетел чуть ближе и прищурился, осматривая хитрым глазом лицо Ши Баочи.

Ëкай тем временем решил осмотреть старика в ответ. На первый взгляд довольно простой деревенский старец, лет эдак шестидесяти-семидесяти. Невысокий и довольно тощий, волосы неухоженные, одежда старая и порванная, местами заметны затемнения, наверное, это грязь. Лицо у него морщинистое и довольно неприятное. Впечатление так себе.

Пока Ши Баочи составлял характеристику сам себе, старик решил прочитать свои думы вслух.

- Хм… Вон какие волосы длинные, белые, красивые… Уши да хвост ухоженные… Одежды без единого пятнышка, какие шикарные, точно из дорогой ткани… Да и выглядишь ты по-знатски, больно личико бледное и взгляд строгий. Хмм… А, точно, ты же тот, средний сын клана белых лис? Этот клан ещё во главе ëкаев стоял вместе с… Эээ… Не помню.

- «Сын клана белых лис – да. А на счëт всего остального я понятия не имею, правда ли это. Предположительно – да?..»

- Да, верно. Я Ши Баочи. Рад знакомству.

Старик негромко хмыкнул, потрепав кончик бородки с явным интересом.

- Тогда, когда я слышал все слухи от наших деревенских молодушек, ты, по их рассказам, был ещё залëным пятилеткой. Очень много лет, видимо, прошло с моей смерти…

-…Очень много. По крайней мере по меркам простых людей. – Ши Баочи слегка кивнул, подтверждая свои слова.

- «Больно странный разговор получается… Мне как-то не по себе.»

- Хммм… – Призрак задумчиво, немного грустно выдохнул, после чего развернулся на сто восемьдесят градусов и поплыл куда-то в сторону, не сказав больше ни слова.

Ши Баочи остался стоять на месте, молча наблюдая за уходящим между рядов стариком. Серебрянка в это же время спрыгнула с плеч хозяина вниз и начала обнюхивать книги, валяющиеся вразброс на полу.

Вскоре старик скрылся за каким-то из шкафов, и ëкай отвлëкся от него на продолжающий летать рядом фонарик. Благо, тот не пострадал от последствий изменений проходов, и сейчас был цел и невредим.

- «Большая война… Странные твари… Не о межрасовой ли войне он говорил? Если да, то, если сложить некоторые другие факты, возможно, что эта пещера была логовом демонов, куда они стаскивали свою добычу? Но они это логово покинули… Почему?»

Ши Баочи оглядел валяющиеся повсюду тома, которые попадали из шкафов, пока те метались с места на место. Серебрянка продолжала вилять по свободным пространствам, странно помахивая кончиком встопорщенного вверх пушистого хвоста.

- «А есть ли здесь книги на демоническом языке? Если я правильно понял, то это место – что-то вроде книжного хранилища, в которое они стаскивали все имеющиеся тома. Не уверен в уровне образованности демонов, но хоть какие-то книги у них должны быть? Они могут быть полезными ордену.»

Вдруг Серебрянка громко мяукнула, подзывая хозяина к себе.

- Что такое? – Ши Баочи аккуратно, стараясь не наступить на книги, подошëл к кошке и присел на корточки. – Ты что-то нашла?

- Агась, мяу! – Серебрянка приподняла переднюю лапу и показала ей на увесистый томик, лежащий прямо перед ней. – Выискавала, какие книги можно ещё в орден забрать. Раритеты всë-таки, книг того времени очень мало осталось на свете, мяу~. У меня есть парочка особых способов поиска интересных вещиц.

- Верно подмечено. Спасибо за помощь. – Ши Баочи наложил на выбранную кошкой книгу заклинание стазиса и убрал её в рукав. – Ладно, не будем тут задерживаться, пойдëм дальше. Жаль призрак уже куда-то ушёл, можно было последовать следом за ним…

Серебрянка запрыгнула обратно на плечи Ши Баочи, после чего они вдвоëм отправились в дальнейшие брождения по старинной библиотеке, в которой всë в буквальном смысле разваливается от старости.

~~~

Старик медленно плыл по воздуху, осматривая книжные шкафы, пролетающие мимо.

Для него неожиданные гости стали большим удивлением – долгое время тут не было живых существ! Почувствовал он их ещё в тот момент, когда они вошли в библиотеку, так как она полностью находится под его духовным контролем.

То, что пришедшие очень сильны, он тоже почувствовал. А тот парень, которого он встретил сейчас, так вообще весьма и весьма незаурядный. Но Ши Баочи оказался один. Где же его спутники?

Вскоре, проверив состояние библиотеки, призрак-хранитель обнаружил, что остальная часть команды продолжает путь вдоль стены, и только белый лис оторвался от команды.

- «Наверное, это из-за изменения проходов. – подумал старик. – Хм, я могу извлечь из этой ситуации выгоду…»

План был такой: он помогает команде найти пропавшего соратника, а в ответ просит, чтобы те помогли ему наконец-то покинуть это пресловутое подземелье. Честный обмен? Если не возникнет осложнений в каком-то из пунктов – да, честный. По крайней мере, так казалось самому призраку.

Спустя четверть часа* призрак добрался до того места, где, по его предположениям, сейчас находились остальная часть команды.

*15 минут

Тем временем…

Мяо Лин с самым недовольным видом, который только могло изобразить её красивое и элегантное лицо, вела заклинателей по пещере. Попутно она обмахивалась одним из Иньчжи, пытаясь хоть этим выразить своë недовольство, так как возможности выразить его на монстрах не было. Потому что они не встретили ни одного монстра!

- «То они лезут из всех щелей, то их хрен найдëшь! – возмущëнно воскликнула сама себе Глава пика Персика. – Тьфу, поскорее бы принять адекватную ванну! Я уже вся провоняла этой поганой тьмой и пылью! Да, может, мне мой хвост дороже каких-то там бродячих заклинателей, и что?!»

Однако вслух она этого сказать не могла – всë таки, они исполнители, а значит, у них просто нет права критиковать просьбы заказчика. Таковы правила ордена Небесного Созвездия.

- «Братец будет не очень-то уж рад, если я нарушу установленное им правило, даже с его новым мягкотелым характером. – уже более спокойно подумала Мяо Лин. – Да уж, столько лет подстраивалась под одного Главу, а теперь он почему-то стал совсем другой. С одной стороны хорошо, что он перестал вести себя как заносчивый болван и теперь не смотрит на всех подряд с высока… Но с другой – подозрительно это.»

Мяо Лин погрузилась куда-то глубоко в свои раздумья, немного затуманенным взглядом осматривая книжные шкафы, мимо которых она проходила. Они, теперь стоящие вразброс, а не ровно, казалось, продолжались просто бесконечно долго. Ничего выделяющегося не появлялось, и это сильно действовало на нервы. Не только самой Мяо Лин, но и других заклинателей.

Сяо Шунь и Ли Мирен, успевшие за время их походов по пещерам немного сдружиться, шли рядом и негромко обсуждали заклинательство с разных точек зрения – со стороны бродячих заклинателей и со стороны орденовской системы. Ли Мирен во время этого разговора окончательно утвердилась в том, насколько же в ордене всë строго! Ей даже жутковато стало. Но она ни за что не уйдëт из Небесного Созвездия!

Сиан Танг и Лен Чжун шли позади в довольно напряжëнном молчании. Они даже и не замечали, что Ши Баочи как-то удавалось разряжать окружающую атмосферу чуть ли не присутствием, но сейчас, после его пропажи, этот факт стал заметен. Только дети были в более-менее положительном настрое, а взрослые все были погружены в думы.

Призрак тем временем затаился за ближайшим шкафом, готовясь неожиданно напугать путников. То, что он старый, не означает, что он не любит пугать случайных прохожих!

Мяо Лин в этот момент так задумалась о том, с каким мылом бы вымыть хвост в следующий раз, что даже перестала обмахиваться своим боевым веером, и просто сложила его в руке. Когда призрак выпрыгнул прямо перед ней со зловещим «Уууу!», как типичный призрак из недорогих американских ужастиков, Глава пика Персика даже не сразу обратила на это внимание. Однако уже спустя секунду она вскрикнула.

- ААА!

Лисица распушила хвост трубой и кинула в призрака лисий огонь, но от успел увернуться. Ему, уж извините, не хочется быть превращённым в лоскутки духовной материи!

- Постойте, постойте, я не собираюсь вредить..! – провыл призрак, уворачиваясь от ещё одного огня. – Честное слово!

- Ага, ага! – возмущённо ответила Мяо Лин, но всë-таки перестала кидаться огненными шарами в неожиданного гостя. – Ты, кажется, разумен? Что тебе от нас надо и как ты вообще тут оказался?

- Как хорошо, что вы не стали бездумно кидаться заклинаниями… - старик спокойно выдохнул. – Что мне от вас надо… Один из ваших соратников отделился от вас, верно? Я могу помочь вам вернуться к нему. Но взамен тоже кое-что попрошу.

- Да… Главу ордена отделило от нас книжными полками. – Мяо Лин задумчиво почесала за ухом, подозрительно глядя на призрака. – Как же ты нам поможешь? Откуда ты вообще узнал о том, что мы разделились?

- Хм, хм… - старик потрепал короткую бородку, будто раздумывая над ответом. – Я хранитель этой библиотеки, и полностью могу контролировать её периметр. Я проведу вашу команду к тому месту, где сейчас находится твой дорогой братец. Если он, конечно, не успеет выйти за периметр библиотеки.

Мяо Лин всë ещё чувствовала подозрение в отношении этого призрака, но терять шанс быстро вернуться к брату она потерять не могла. Всё же он – их гарантия безопасности.

- Ладно, притворюсь, что поверила тебе, и не задам вопросов вроде «откуда ты в курсе того, что тот лис – мой брат»... Что ты просишь взамен?

- Что я прошу взамен..? – повторил вопрос призрак и негромко хмыкнул. – Я хочу, чтобы вы помогли мне отсюда выбраться. Надоело мне тут без дела летать. Вы сильные, сможете что-нибудь сделать.

- Вы привязаны к этому месту? – Сиан Танг вышла из-за спины Мяо Лин и более вежливо обратилась к призраку. – Тогда нужно найти предмет, к которому вы были привязаны, и уничтожить его. Вы знаете, что это за предмет? Где он?

- В том и сложность, что… Я не совсем в курсе, к чему меня тут привязало, что я не могу покинуть библиотеку. – старик, судя по тону, этим фактом был очень и очень недоволен. – Да и не разбираюсь я в этой теме.

- Хм…

Сиан Танг сложила руки на груди, немного задумчиво оглядывая призрака. Глава пика Персика в это время молча пожала плечами и ушла в задний ряд, за спину Лен Чжуна.

До этого постоянно болтающие Ли Мирен и Сяо Шунь после появления призрака замолчали, с интересом его осматривая.

- Ладно.

Сиан Танг выпрямилась и посмотрела прямиком на старика.

- Ведите нас туда, где сейчас находится господин Ши. Он более опытен, чем мы вместе взятые, так что он точно сможет разобраться с ситуацией.

- А мне казалось он ещё совсем юный… Впрочем, ладно, не мне, простому смертному, судить долгоживущих.

Призрак быстро фыркнул и ушëл внутрь себя, проверяя периметр библиотеки. Процесс занял примерно минут пять, за это время Мяо Лин успела заскучать, а ученики вновь разговориться. Лен Чжун решил присесть у стены и понаблюдать за стариком со стороны.

- Странно… - неожиданно сказал призрак, возвращаясь в реальность. – Какое-то время я проследил за ним, однако…

- Однако? Что ещё случилось? – немного обеспокоенно сказала Мяо Лин, подскочив со своего места, на которое присела, чтобы отдохнуть.

- Он пропал с карты ровно в середине библиотеки. – ответил старик, пожимая плечами.

- Пропал?! Тогда веди нас скорее! – Мяо Лин легонько хлопнула себя сложенным веером по другой руке, после чего раскрыла его и стала быстро обмахиваться. – Вечно он в последнее время куда-то вляпывается. Теперь я понимаю, почему он пять сотен лет в своëм кабинете безвылазно сидел!

- Сейчас не получится…Прошу меня простить.

Глава пика Персика почти негодующего посмотрела на их нового проводника, однако вопрос «С чего вдруг?!» с её губ слететь не успел – ответ пришëл быстрее.

- Новое изменение коридоров как-то слишком быстро настало… С центра библиотеки начинается распространение заклятия, из-за которого всë это и происходит. Ваш Глава уже попал под раздачу и, судя по всему, куда-то провалился. Нам надо подождать. – призрак развëл руками, всем видом показывая, что больше ничего не знает. – Я не знаю, почему именно с середины и почему библиотеки, но, возможно, там мы сможем найти зацепки. Как всë успокоится – пойдëм вперёд.

Только он успел договорить, как вокруг всë сотрясло мощнейшим землетрясением, полки вокруг опять задвигались и болезненно заскрипели. Некоторые шкафы столкнулись друг с другом и повалились на землю, и очень быстро ситуация вокруг превратилась в полнейший хаос. Чтобы никто не пострадал, Сиан Танг быстро накрыла заклинателей щитом.

Понадобилось немало времени, чтобы всë вокруг успокоилось. И практически сразу после этого заклинатели и призрак поспешили вперёд, чтобы поскорее найти Главу ордена.

~~~

Ши Баочи спокойно шëл между книжных шкафов, время от времени подбирая и перекладывая в рукав какие-то книги и попутно беседуя с Серебрянкой. Ярко светящийся голубым светом фонарик неспешно летел рядом, освещая Главе ордена путь.

- Нам, наверное, стоило пойти следом за призраком. Вдруг он бы привëл нас к выходу или нашим товарищам..? Мне показалось, что он настроен к нам хорошо. Кстати, а где же всë таки остальная часть команды Лен Чжуна..? На их счëт у нас ещё ни единой зацепки.

- Да кто ж знает, мяу… - Серебрянка топала следом за Ши Баочи, настороженно встопорщив уши и хвост. – Да и о чëм уже жалеть? Если повернëм назад, только больше заблудимся, мяу. Тут вообще нет каких-то отличительных знаков!

- Абсолютно согласен. Пока что будем идти по тому пути, который нам доступен. – ëкай с улыбкой на устах пожал плечами, после чего широко зевнул. – Ох, что-то спать уже охота… Но здесь вообще негде отдохнуть. Грустно.

- Есть такое… - зевнула кошка следом за хозяином.

- Ты почти всю миссию беспробудно и нагло дрыхла, так что не тебе тут жаловаться. – Ши Баочи показал Серебрянке язык. – Хотя, после слишком долгого сна иногда бывает, что сонливость всë равно остаëтся… Короче, не спи больше так долго. А то в спящую красавицу превратишься, и ничто тебя не разбудит!

- Так я и так спящая красавица, мяу.~ Только иногда бодрствую, вот и всего. – мяукнула в ответ Серебрянка, гордо встопорщив шесть на хвосте.

Ши Баочи смешливо фыркнул и отвернулся от Серебрянки. Вот же наглая кошка! Её отчитывай – не отчитывай, всë как об стенку горох. Сама себе на уме.

На некоторое время между спутниками повисло молчание. За это время ëкай успел подобрать с пола ещё парочку книг на неизвестном ему языке и спрятать их в бездонный рукав.

После нового поворота Главу ордена вдруг встретило огромное пустое пространство, до большей части которого свет фонарика почти не дотягивался, и оно оставалось еле-еле видным. И главное – в отличие от остальной части библиотеки там не валялось повсюду разбросанных книг. Проход в эту «комнату» был всего один – тот, через который ëкай и Серебрянка только что прошли. Дальше шли сплошные книжные шкафы, формирующие внушительное округлое пространство.

- Хм? – Ши Баочи не торопясь вышел на середину пустого пространства и начал осматриваться вокруг. – Любопытно… И книг на полу совсем нет.

- Может это место защищено от метаний шкафов, мяу? – предположила Серебрянка, присаживаясь на пол и начиная облизывать лапу. – Если это так, значит, оно необычное. Но я ничего сверхъестественного тут не вижу… Ни барьеров, никаких заклинаний…

- Может, мы не там смотрим? – Ши Баочи подошëл к одному из шкафов и взял оттуда книгу, перед этим защитив её от рассыпания. – Опа, а вот этот язык мне уже знаком… Надо бы, кстати, проверить, есть ли среди тех книг, которые я прихватил с собой, те, что будут нам понятны. Я даже забыл про проверку языка, ха-ха.

Глава ордена пролистал несколько страниц. И вправду, в этой книжке язык уже не был незнакомым, а был тем же, на котором общались жители этого мира и который Ши Баочи понимал.

- «Так, что тут у нас… А, молитвенный сборник? Нет, это мне не надо.»

Ëкай убрал книгу обратно на полку и перешëл к следующему шкафу. Таким образом он обошёл весь периметр комнаты, и смог прихватить в свою коллекцию ещё несколько книг.

- Жаль, что на демоническом языке ещё ничего не нашли. Было бы славно, если бы хоть одну интересную книжицу отыскали…

Ши Баочи сел примерно в середине помещения в позу лотоса, рядом с Серебрянкой. Кошка, пользуясь возможностью, свернулась калачиком у него на коленях.

- Не боитесь, что демонические книжки могут оказаться проклятыми, мяу?

- Не особо. Да и не думаю, что на простую книгу наложат настолько сильное проклятие, что оно сможет мне навредить. Я в своих силах уверен.

- Демонические книги никогда не бывают простыми, мяу. У них же с грамотностью всë ужасно, читать и писать могли только высшие. А значит и важную информацию, задокументированную в бумажном виде на их языке, могли читать только они. Я вот, например, мяу, необычный демон – я могу понимать ваш человеческий язык, так себе, но более-менее понимаю вот этот странный язык, который мы видим во многих книгах в этой библиотеке, но в демоническом я на уровне начинающего. Это потому, что я росла в довольно отличных от остальных демонов, мяу, условиях…

- Хм, правда на твоей стороне. Признаю. Буду осторожен с выбором книг… - с шутливым тоном проворчал Ши Баочи, почëсывая у кошки за ухом.

- Я и так вам с книгами помогаю! Не беспокойтесь, мяу! Я определяю их полезность с помощью особой магии, которой выучилась у прошлой хозяйки, мяу~. Круто, правда?

- Круто, конечно круто! – ответил ëкай. - …А? Что за странное чувство?

Ши Баочи обернулся и посмотрел на свой хвост, так как ему показалось, будто под ним что-то шевелится. Только он успел повернуть голову, как всë вокруг начало медленно трястись, и прямо под Главой ордена медленно открывалась пустота… В которую успел провалиться его хвост!

- Ой-ой-ой!

Ëкай быстро вскочил на ноги, взяв Серебрянку в руки и отскочив в сторону.

- Этого не было в наших планах! Почему ещё одно землетрясение началось так быстро?!

- А хоть что-то было в наших планах, мяу?

- …

Спустя секунду пол затрясся ещё сильнее, а странная «пропасть» продолжила раздвигаться в стороны, грозясь полностью заполнить пространство небольшого помещения.

- Бегом к выходу! – выкрикнул сам себе Ши Баочи и начал осматриваться по сторонам в поисках того единственного прохода… Который оказался закрыт книжным шкафом.

- Да чего мне так не везëт-то? Ладно, выхода у нас больше нет. Опять летать… Надо думать о ситуации в позитивном ключе!

- Да как о таком в позитивном, мяу, ключе думать?! – возмутилась Серебрянка, которую перспектива полëта не очень-то радовала.

- Ну, например… - Ши Баочи сделал глубокий вдох и выдох, после чего неожиданно даже для самого себя прыгнул в неизвестность. – Уииииии!

- УААААА! – заорала в тот же момент Серебрянка. Неужто она высоты боится?

Фонарик скользнул вниз следом за Ши Баочи, и теперь летел немного позади, продолжая всë также ярко освещать окружающее пространство.

Широкие одеяния Главы ордена на ветру начало сильно трепыхать и бултыхать из стороны в сторону. Та же ситуация была с незаплетёнными в хвост или косу волосами и другим, пушистым лисьим хвостом. Какие же они будут лохматыми при приземлении – страшно представить!

- «ХОЗЯИИИИИН!!! – продолжала орать, но в этот раз по мыслесвязи, Серебрянка. – НЕ СТРОЙТЕ ТАКОЕ ДОВОЛЬНОЕ ЛИЦО, МНЕ СТРАШНО.»

- «Расслабься, дорогая, мы скоро приземлимся. Всë будет хорошо.~»

Ши Баочи быстро потрепал кошку по макушке, сразу после чего посмотрел вниз, чтобы узнать, не виден ли конец этой пещеры и как долго им ещё лететь. Пока пола видно не было, поэтому ëкай быстренько покопался в памяти и припомнил парочку заклинаний, которые обеспечат ему «мягкую» посадку.

- «Вот, всë, перестань кричать, а то я оглохну.»

- «Ладно, мяушки… Иногда вы даже меня пугаете.»

- «Ты, кстати, высоты что-ли боишься? Или я что-то путаю?» - поинтересовался Ши Баочи, негромко хмыкнув.

- «Путаете. Тут мне страшно скорее стало от этой тьмы и вони…»

- «Вони?»

После того, как кошка упомянула об этом, ëкай принюхался и тоже обратил внимание на то, что воздух снова начал пахнуть тëмным зловонием. Хуже того – с каждой секундой пахло только сильнее, и Ши Баочи брезгливо поморщился.

- «Феее… Я уж думал, что волкодавы решили сбежать отсюда к чертям, мы и так половину их стаи перебили. Ну, мы же тут как раз за этим… Надо вожаков найти и разобраться с ними по-быстрому.»

- «Ага… Да.» - немного неуверенно ответила Серебрянка, покрепче скручиваясь в клубок на руках у Ши Баочи.

Свободный полëт продлился ещё от силы несколько минут, и вскоре в свет фонаря попала каменная поверхность. Ещё спустя короткое время Глава ордена мягко, словно пëрышко, приземлился на пол и отпустил с рук Серебрянку.

Кошка, оказавшись на земле, стала быстро прилизывать вставшую дыбом шерсть. Ши Баочи тем временем поправил свои одеяния и пригладил волосы на хвосте и голове.

- И так, где же мы оказались…

Ëкай осмотрел окружившее их пространство. Оказалось, что они угодили в круглую небольшую пещерку. Сейчас, уже после приземления, Ши Баочи заметил, что эта пещера обставлена словно чья-то комната – здесь были книжные шкафы, более дорогие и красивые, чем в библиотеке, старомодные кресла, небольшие столики. Рядом с некоторыми сиденьями даже лежал поблекший от времени небольшой коврик…

Однако всë выглядело старым и неухоженным, будто тут сотни лет никто не бывал.

- Хм… - Ши Баочи подошëл к одному из книжных шкафов и осторожно открыл прикрывающую содержимое дверцу, которая в ответ недовольно скрипнула и, слава Небесам, не оторвалась. – Что тут у нас? Как интересно…

Глава ордена взял одну из книг, перед этим её обезопасив, и поглядел на обложку. Язык на ней был ещё более запутанным, чем язык «давно павшей страны», который они видели ранее.

- Серебрянка, взгляни-ка.

Кошка, услышав оклик, перестала умываться и подбежала, чтобы вскочить Ши Баочи на плечо и заглянуть в книгу.

- Демонический. Такими рунами только они выражались, если я правильно помню. Хотели найти демоническую книгу – вот вам демоническая книга…

- Только вот о чëм она? Какие темы вообще могут поднимать демоны..?

- Ммм… Скорее всего, мяу, боевые стратегии и проклятия. Если это логово времëн межрасовой войны, то вполне логично, что демоны думали о том, как бы побыстрее всë захватить и всех перебить. Высшие демоны, на самом деле, довольно умны, мяу, хоть и мышление их распространяется в основном на «убивать, убивать, убивать, убивать»… Исключения тоже есть, как-то полудемоны как полноценная раса же появились?

- Логично. Ладно, эту книжку возьму с собой. Остальные лучше не буду трогать, во избежание лишнего вреда. – Ши Баочи наложил на томик защитное заклятие, на всякий пожарный, и положил в рукав к остальным книгам. – Надо будет пересчитать, сколько книг я с собой тащу. А сейчас надо пойти дальше!

- А может лучше присесть и подождать..? – мяукнула Серебрянка, которая спустилась с плеча ëкая обратно на пол. – Заодно и немного отдохнуть…

- Я был бы не прочь вздремнуть, но… Эта тьма так напрягает. Я предпочту пойти дальше, а усталость компенсировать запасной энергией. Только перекушу быстренько, и всё… В добавок, я очень волнуюсь за Мяо Лин, Ли Мирен и остальных.

- …

Серебрянка решила, что лучше будет промолчать и сделать так, как хочет того Глава ордена. Ведь он, по сути, прав. Лучше поторопиться и побыстрее воссоединиться с потерянной частью команды. А то кто знает, что с ними случиться успеет?

Ши Баочи присел на одно из кресел и начал шарить у себя в рукаве. Он не помнил, таскал ли какую-то еду с собой или нет, поэтому уверенности в том, что он найдëт что-то съестное, почти не было.

К счастью, после некоторого времени копания среди появившейся не так давно груды книг ëкай откопал баоцзы* с капустой. Он предложил его Серебрянке, но та, слегка поморщившись, отказалась.

*Баоцзы — китайское блюдо, представляющее собой небольшой пирожок, приготовляемый на пару. В качестве начинки могут использоваться как мясные продукты, так и растительные (доуфу, капуста, грибы, тыква) или их сочетание. Когда баоцзы приготовляются в качестве сладкого блюда, начинкой может быть паста из фасоли или кунжут.

- «Радуюсь так, словно мне этот баоцзы жизнь спас, ха-ха-ха. - подумал Ши Баочи, довольно жуя пирожок. – У меня кстати ещë есть шоколад, стоит о нëм помнить. Толку от него, как от еды, конечно, немного, но настроение поднять сможет.»

Доев, ëкай облизнул губы и встал. Кошка почти сразу же запрыгнула на своë уже давно запатентованное* место и разлеглась, заранее сказав, что собирается вздремнуть.

*Запатентовать – получить патент на что-либо. Патент – это исключительное право человека на изобретение/какой-то предмет. Патент наделяет своего владельца правом решать, каким образом может, и может ли вообще, использоваться другими людьми запатентованная вещь.

Ëкай и не возражал, наоборот, был даже за, если кошка вздремнëт и оставит его наедине с собой. Сейчас стоит быть особо внимательным к окружению, следить за каждым шагом и поворотом…

Положив руку на рукоять висящего на поясе Лонгсяна, Глава ордена отправился в пока что единственный доступный проход. Он находился между двумя особо большими шкафами, и так идеально подходил по форме, что в полумраке Ши Баочи даже не сразу его заметил. Но фонарь с лисьим огнëм довольно скоро раскрыл маленькую обманку.

Ему и раньше надо было быть настороже, но сейчас надо ещё сильнее сосредоточиться на том, чтобы не попасть в ловушку. Страшнее всего будет, если окажется, что где-то в этой части подземелья всë ещё обитают истинные демоны, которых не убили или которые не сбежали в древние времена. Но это опасение звучит глупо, стоит просто забыть о нëм, ведь такое невозможно. И кто этот призрак? Друг он, или же враг, вроде того фальшивого Лэй Тяня? И как вообще простая миссия по зачистке логова монстров превратилась в расследование по изучению древней демонической культуры..?