Золотая лира. Том 1.

Глава 30. Не зная что, не зная где.

К счастью, всем повезло отлично выспаться. Никакие неожиданные нападения или обвалы не решились помешать их сладкому сну. Даже Ши Баочи, которого в последнее время мучала бессонница, смог как следует отдохнуть.

Сейчас все уже подскочили со своих мест и, ещё слегка сонные, сидели у вновь разожжëнного магического костра с чаем в руках. Только Серебрянка, посапывая, лежала у Ши Баочи на коленях и помахивала кончиком хвоста.

- И так… - Ши Баочи чуть пригубил чая, после чего поставил пиалу рядом с собой. – Нам надо обсудить примерный план наших дальнейших действий. Знаю, что мы, скорее всего, будем всё менять на ходу, но общую картину и примерные действия составить надо. Хотя, вероятно, от прошлых наших прогнозов оно мало чем будет отличаться…

- Этим и займëмся прямо сейчас, господин Ши. – Лен Чжун быстро кивнул, соглашаясь. – Сяо Шунь, ты как?

Сяо Шунь – тот раненый юноша, что находился в комнате вместе с Лен Чжуном и которого тот спас от волкодавов. Парень постарался выпрямиться, чтобы выглядеть перед важными шишками чутка посолиднее, но уже спустя секунду негромко цыкнул и поморщился, вновь сгорбившись.

- По правде, мне куда лучше. Из госпожи Ли вырастет отличный лекарь. – улыбнулся он.

Ли Мирен, сидящая рядом с ним, в ответ на похвалу чуть ли не засияла маленьким солнышком.

- Спасибо! Я учусь всего немного, так что по сравнению с остальными учениками моего пика знаю просто ничтожно мало… Но приятно понимать, что я уже могу принести пользу! И ещё, можешь обращаться ко мне Ли Мирен, или просто Мирен. К чему такие официальности? Ты выглядишь не намного старше меня.

Юноша улыбнулся в ответ, немного нервно почесав в затылке. Как же ему повезло, что теперь с ними есть лекарь! Он бы, наверное, не выжил, если бы они оставили рану как есть. Лен Чжун хоть и знает немного об этом, но в медицинском деле в целом, он, мягко говоря, троечник. Многого от него ждать совсем не стоит.

- Если что, сразу говори мне. – ученица хмыкнула и быстро ткнула Сяо Шуня в бок, не тот, что болит, конечно. – Я очень надеюсь, что в твою рану ничего не успело попасть… А если попало – то быть беде, я не настолько хорошо обучена.

- Конечно, конечно! – Сяо Шунь быстро покивал в ответ. – Если вдруг что, сразу сообщу тебе. Слово заклинателя!

- Верю! Хе-хе.

- Ну и хорошо, что с твоим животом всё отлично. – Лен Чжун выдохнул и быстро похлопал молодого помощника по голове. – Идти сможешь? Как долго? - Мммм… - юноша замолк, раздумывая, и потом неуверенно ответил. – Идти-то смогу, но скорее всего недолго.

- Значит будем время от времени делать остановки, чтобы дать вам время отдохнуть и поменять повязку. – Ши Баочи дëрнул ухом и слегка улыбнулся. – Если станет совсем плохо, кто-то из нас может понести вас на спине. Серебрянка, например. Она решила открыть нам свои способности бакэнэко, так что она может вполне спокойно увеличиться в размерах и понести вас на спине. Не стесняйтесь, ваше здоровье сейчас весьма важно для нас, как исполнителей просьбы, и мы должны внимательно проследить, чтобы вы были в относительной безопасности и не испытывали лишнего дискомфорта. И, главное, выжили…

- Ээээ… - кажется, юношу смущало такое большое количества внимания к его скромной персоне. – Как скажете, Глава ордена!

- Отлично. – ëкай кивнул и обернулся обратно к Лен Чжуну. – Пока у нас нет особо выбора, что делать. Мы можем только идти туда, не зная куда, и искать то, не зная что. Единственное – нам нужно держаться реки по максимальной возможности. Если же вдруг путь свернëт от реки, то выбора нам не останется. Нужно быть всегда наготове, никто точно не знает, что может случиться. Если кто-то вдруг сильно устанет, или у него что-то заболит, повторяю, не держите в себе. Это подземелье, кто знает, сколько незаметных ловушек здесь может оказаться и что они могут сделать. Перестраховка не помешает.

Ши Баочи быстро отхлебнул чая с видом уверенного в себе молодого мужчины. Он очень надеялся, что со стороны его действия выглядят продуманно. Судя по негромкому, довольному хмыку Мяо Лин, сидящей рядом, всё идëт как по маслу.

- Внимательно осматриваемся вокруг, и если заметите что-то необычное – сразу докладывайте мне. Устроим маленький привал и посмотрим, что вы обнаружили. Всем всë ясно? Повториться разок, может?

- В целом ясно. – ответила Мяо Лин, слегка почесав за ухом. – Если кому-то станет плохо – докладывать, если что-то найдëм – тоже. Не отставать, вести себя тихо и осторожно. Держаться реки.

- Ты добавила пару пунктов, которые я упустил. Спасибо. – Глава ордена довольно улыбнулся и кивнул. – Раз так, то давайте быстренько перекусим и отправимся. Сейчас на счету каждая секунда, ведь остальная часть команды могла попасть в менее удачное место.

- Верно! – Лен Чжун активно закивал, после чего быстро допил остатки чая и поднялся. – Я перепроверю вещи и соберу то, что ещë не собрано.

- Хорошо.

Ши Баочи прикрыл глаза, делая очередной глоток чая, который он из-за своей небольшой речи не успел ещё допить. Он очень надеется, что все потерявшиеся без вести найдутся в целости и сохранности, или в крайнем случае просто живые и без смертельно опасных ранений. Ëкай не хотел расстраивать госпожу Сиан, ведь та и так выглядела после недавних новостей о лабиринте и монстрах не совсем уверенно, а тут ещё и мëртвые соратники… Это будет очень неприятно для неё, ведь ей ещё эту новость родне погибших сообщать. Смотреть на их реакцию на смерть родного человека – как соль на рану.

Глава ордена искоса глянул на госпожу Сиан, сидящую чуть в стороне от него. Женщина уже закончила с завтраком и сейчас, вместе с Ли Мирен, в который раз осматривала рану Сяо Шуня. Всё же, хоть ученицы пика Персика, особенно – давно выпустившиеся, и не были профессиональными лекарями, как ученики пика Подорожника, но всё равно весьма неплохо разбирались в залатывании ран. Сиан Танг уже и забыть успела о том, что немного разбирается в лекарском искусстве, и вспомнила только сейчас. Ну, главное, что вспомнила.

- Твоя рана выглядит довольно неплохо. - задумчиво пробормотала Сиан Танг, помогая юноше забинтовать живот обратно. – Лекарь из меня так себе, а Ли Мирен в силу опыта многого не сделает, так что лучше будет если мы как можно быстрее передадим тебя профессионалам. Я боюсь, что ты можешь по неосторожности…

- Танг-цзе*, не волнуйтесь так сильно! Думайте о хорошем! – Сяо Шунь быстро прервал речь госпожи Сиан Танг и отрицательно замотал головой. – Со мной всё будет хорошо! Обещаю! Меня же ещё сестрëнка дома ждёт, я не могу её бросить!..

*-цзе – краткое обращение к старшей сестре. Полная версия – цзецзе

Кажется, эти слова немного успокоили женщину, и она перестала так сильно суетиться. Как-никак, с ними сам Глава ордена Небесного Созвездия, всё пройдëт отлично! Можно не бояться за свою голову, когда спишь рядом с тем, кто может весь континент одним махом с лица земли стереть…

~~~

Заклинатели быстро собрались и отправились. Сейчас шли они не в таком быстром темпе, как раньше, из-за того, что с ними был тяжело раненый юноша, и нужно было внимательно следить за его состоянием и не давать напрягаться.

Их компанию вновь сопровождали несколько лисьих огней, которые весело прыгали между людьми, веселились друг с другом и временами пытались копошиться в длинной шерсти Ши Баочи. Однако ëкай сразу, как замечал, что шальные огни садятся ему на голову или на хвост, сразу их отгонял, отчего те слегка тускнели и отлетали. Но их грусть была недолгой – уже спустя несколько минут они вновь предпринимали попытки сесть на своего создателя.

Это маленькое шоу заставляло спутников Главы ордена негромко хихикать, прикрываясь рукавами. Даже сам Ши Баочи негромко хмыкал каждый раз, когда вновь и вновь отгонял от хвоста голубой светящийся шарик.

Как и было ранее обговорено, заклинатели придерживались направления реки. Пока им сильно везло – пещера долгое время шла рядом с течением, пусть иногда и сужалась настолько, что нужно было идти по очереди, а то и вообще крабиком… Но всё ещё не стало настолько плохо, чтобы сворачивать куда-то вбок.

По пути им ничего особо интересного опять не попалось. Была одна круглая пещера, выглядящая не совсем естественно, конечно, но там не нашлось ничего интересного. Заклинатели задержались там лишь на палочку благовоний – перекусили, поболтали, поменяли повязку Сяо Шуня и пошли дальше.

Кажется, пещера незаметно для людей спускалась всë ниже и ниже – Ши Баочи заметил, что сейчас ему куда холоднее, чем даже в том месте, где они встретились с Лен Чжуном. Сначала он скинул это на то, что ему кажется, но совсем скоро Ли Мирен попросила остановиться, чтобы достать одежду потеплее, а то «как-то прохладно уже стало…». Сяо Шунь полностью с ней согласился.

И вот, настало время новой остановки на ночь… А они так ничего и не нашли. И чëрт ведь знает, сколько они тут уже проводят времени. Хоть так-то они и спят уже в третий раз, но это не означает, что они здесь три дня… Надо спешить.

Рана Сяо Шуня выглядела хоть и не очень чтобы хорошо, но всё равно лучше, чем могла бы быть в худшем случае. По предположительному прогнозу Ли Мирен и госпожи Сиан юноша без полноценной медицинской помощи вполне может продержаться ещё неделю, но всё равно стоит поторопиться и не волновать бок лишний раз… Лучше бы они отправились на поиски раньше – рана юноши и так уже несколько дней была без нужного внимания, а тут им ещё довольно долго по пещерам бродить.

Как следует выспавшись, заклинатели вновь отправились в путь. Странно, конечно, что они совсем ничего пока не нашли, но это точно временно, что-то ведь здесь должно быть?

Путь, как и до этого, был совсем обычным – сплошные каменные стены, тихенький плеск воды сбоку…

Но вот, наконец-то, спустя ещё полдня пути они на что-то наткнулись!

- Учитель! Учитель!

Сейчас они сделали небольшую остановку, так как нашли довольно удобное место для этого – средних размеров «углубление» в стене. Да и Сяо Шунь, хоть и сам не хотел беспокоить взрослых, но по нему было видно, что он слегка устал, так что отдых они бы устроили в любом случае.

Ли Мирен, в которой неожиданно открылся источник энергии непоседливости, попросила Ши Баочи отправить с ней один из лисьих огней, а она сходит вперёд и посмотрит, что там. Глава ордена отпустил её только с одним условием – пусть не отходит далеко, и, по старой договорëнности, не уходит от реки.

И вот, спустя десять минут ученица вернулась, радостно подскакивая.

- Я кое-что нашла! Там дальше обрыв!

- Обрыв? – Лен Чжун, сидящий рядом с Ши Баочи, удивлëнно приподнял брови. – Серьëзно? Ты увидела, что внизу?

- Не-а. – Ли Мирен отрицательно покачала головой и с горящими глазами посмотрела на Учителя. – Давайте пойдëм и посмотрим! Думаю, там будет что-то интересное!

- Наконец-то хоть что-то. Уже продвижки. – Ши Баочи встал со своего места и отряхнул подол одеяний. – Господин Сяо, вы можете идти?

- Всë отлично, всë отлично! – ответил юноша, принимая руку помощи от Сиан Танг и вставая. – Некоторое время на мой счëт можете не беспокоиться.

- Это хорошо, но лучше вам всë равно не перегружать бок. – кивнул Глава ордена, после чего осмотрел пространство, где сидела их команда. – Вещи никакие не забыли… Так что идëм.

Серебрянка, до этого постоянно спавшая в облике котëнка за шиворотом у Ши Баочи, сейчас, приняв свой истинный облик, спрыгнула вниз и зашагала рядом. Кошка потëрлась головой о сапог хозяина и промурлыкала.

- Ой, как я отлично выспалась, мяу… Хозяин, а случайно не найдëтся под рукой того вяленого мяса? Оно, конечно, не то что настоящее, но кушать-то хочется.

Лен Чжун и Сяо Шунь синхронно уставились на говорящую кошачью морду, которая до этого в их присутствии человеческих признаков не проявляла. Размеры, конечно, меняла, но они решил, что она какой-то призванный с помощью специальных заклятий магический фамильяр или вроде того… Но чтобы разговаривать? Это умеют немногие…

А морда в это время довольно сощурила узкие янтарные глаза и махнула пушистым хвостом. Нравилось ей людей удивлять, что тут сказать…

- Вроде бы было. – Ши Баочи быстро покопался в рукаве, что-то выискивая. – Хм… Не то… А, вот, держи.

Ëкай присел на корточки и протянул перед кошкой ладонь с лежащим на ним кусочком мяса. Серебрянка быстро схватила кусок, чуть не тяпнув хозяина, и также быстро прожевала.

- Ммм… Питаться энергией хозяина намного вкуснее, мяу. А это… Я так, для галочки.

В ответ Ши Баочи, негромко выдохнув, просто молча позволил кошке запрыгнуть к нему на плечи и как обычно развалиться там. Сразу после этого они продолжили путь.

- Я слышал, что некоторые простые вещи или животные, накапливая определëнное количество энергии и лет жизни, могут возвыситься до земных демонов и научиться говорить по-человечески… Но не думал, что увижу это вживую. Явление, всë-таки, довольно редкое… - сказал Сяо Шунь, чуть почëсывая затылок.

- Серебрянка никогда и не была простой кошкой, и по ней, думаю, это видно. – Ши Баочи быстро почухал кошку за ухом, и та согласно мяукнула. – Слышали о Серебряном лабиринте? Серебрянка – кто-то вроде маленького демона-проводника, который заманивал в лабиринт людей. Я тоже попался на эту удочку, и после этот лабиринт разрушил, а она, лишившись «дома» решила стать моим фамильяром. Кстати…

Ëкай искоса кинул взгляд на кошку, которая уже вновь начала дремать. Ну как ей не стыдно!

- Серебрянка, как ты смогла пройти на территорию ордена? Он окружëн защитным барьером против духов и демонов, ты не могла туда попасть ну никак.

Кошка широко зевнула и лениво ответила.

- Нуусь… Как бы объяснить, мяу… На самом деле небольшая часть подземелья всë-таки попадала на территорию ордена, и я смогла пройти там. Вас я решила провести ходом, самым близким к тракту… Просто тот выход, что оказался на территории ордена, мяу, оказался ещё и на отвесной скале. Я чуть вниз не грохнулась, когда вышла оттуда, а лететь там, мряу, добрых пять чжанов*! Ууу, иногда горы становятся такими жуткими… Почему вы устроили свой орден на пиках, мяу?

*пять чжанов – примерно 16,7 метров.

- Хм… Ясно. С высоты пяти чжанов лететь было бы… Болезненно. – Ши Баочи удовлетворëнно кивнул. – Эти горы очень богаты на духовную энергию и стали неплохим вариантом. А поднятие на пики можно назвать чем-то вроде вступительного испытания. Поднялся – молодец, иди на экзамен записывайся, не поднялся – ну, значит, не проходишь. Удачи в следующей попытке.

- А вот мне давно было интересно… - Мяо Лин подошла поближе к брату, чтобы иметь возможность ткнуть кошку в ухо. – А как ты появилась? Как ты с этим лабиринтом и духом связана, а, красавица?

-…

Не успела кошка обдумать свой ответ, как Ли Мирен вдруг воскликнула.

- Вот оно! Глядите!

Заклинатели наконец-то подошли к обрыву. В этом месте земля резко заканчивалась и уходила куда-то вниз. Река обрывалась и превращалась в водопад, который с громким плеском ударялся об камни где-то внизу.

Ши Баочи запустил вниз парочку огней, которые за мгновение ярко осветили пространство пещеры.

Оказалось, что внизу река собиралась в небольшое озеро, из которого дальше по поверхности ничего не вытекало. Наверное, где-то в озере был проход, или даже несколько, где река продолжала течь дальше. Сама пещера была большой, округлой формы, с частыми небольшими уступами, на которые можно было встать и быть уверенным в том, что вы не упадëте, если будете полностью контролировать свои действия и следить за местоположением ног. Даже «пол» пещеры был весьма не ровным – начиная с предположительного места начала стены он довольно неровными по высоте и ширине ступеньками спускался к реке.

По стенам, потолку и даже в полу время от времени были расположены большие, средние и маленькие дыры, тьма в которых невероятно сильно сгущалась. В некоторые из них довольно спокойно можно было пройти, в некоторые – упасть, а в третьи залезть было нельзя либо потому, что они были слишком маленькие, либо находились очень высоко.

- Ох… Эта пещера сильно отличается от тех, что мы видели раньше. – пробормотала Сиан Танг, осматривая пещеру из-за плеча Ши Баочи. – И река здесь кончается. Придëтся нам пойти в один из этих странных проходов.

- Но вот главный вопрос… - Ли Мирен здумчиво потëрла подбородок. – Нам бы вообще как-нибудь спуститься туда!

- Дайте посмотреть! Ши Баочи, подвинься. – Мяо Лин протиснулась между заклинателями, желая тоже осмотреть пещеру. – Хм… Ну, спуститься можно по этим странным маленьким уступам, которые тут по всем стенам находятся. Для тех, кто здоров, может, и сойдëт, но вот Сяо Шунь…

- Я могу понести его на руках… Ну, как вариант. – предложил Ши Баочи, чуть отойдя в сторону, чтобы дать сестре место. – Спрыгнуть отсюда вниз не получится, приземлиться получится только в озеро… А мочить одежду не хочется никому. Ещё предложения?

- На мече его перенести, может? – Глава пика Персика, цыкнув, почесала за ухом. – Без понятия. А что сам думаешь, юноша?

- Я? – Сяо Шунь не ожидал, что его спросят, и вздрогнул. – Да я на всë согласен! Лишь бы тут не оставили…

- Тогда, значит, я понесу вас, когда все спрыгнут. – Ши Баочи легонько кивнул юноше и обернулся к остальным. – И так, первой пусть спустится Серебрянка, чтобы подстраховать, если понадобится. Потом Мяо Лин, Ли Мирен, госпожа Сиан, господин Лен, а за ними я с господином Сяо. Внизу устроим большой привал чтобы как следует отдохнуть, проверить оружие и подумать. Всë ясно?

- Мяу, ясно… - кошка, до этого сидящая рядом с ногой Ши Баочи, сейчас недовольно мяукнула и изящно, по-кошачьи, потянулась. – Сейчас спущусь. Проще чем мебель подрать!

Для неё это и вправду оказалось проще простого. Кошки, они такие – и заберутся куда угодно, и спустятся тоже. Уже совсем скоро Серебрянка сидела внизу и вылизывалась.

- Нам тоже всё в целом ясно. – кивнул Лен Чжун. – Только я немного высоты боюсь, и в этом весь страх…

- Я тоже боюсь! На мечах летать был настоящий ад! Давайте бояться вместе, господин Лен. – Ли Мирен всем своим видом показала, будто ей жуть как страшно.

- Ну, для маленькой ученицы это вполне естественно, но не для меня-то… - Лен Чжун нервно хихикнул и почесал затылок. – Я думал, что я это перерасту, а не перерос.

Мяо Лин в это время слегка сгруппировалась и ловко прыгнула на ближайший уступ.

- Если не смотреть вниз, то вполне терпимо. – сказала она, быстро поправив подол длинного, персикового одеяния. – В любом случае, стоит разобраться с этим страхом. Заклинатели часто находятся в небе, и страх высоты – чуть ли не их главный враг.

- Постараюсь как смогу! – Ли Мирен прижала кулак к груди, словно подтверждая клятву. – Кстати, а мне начинать когда вы уже спуститесь или сейчас?

- Когда спущусь.

Спустя пять минут и лисица уже была внизу. Мяо Лин внимательно осмотрела пространство пещеры, освещëнное многочисленными лисьими огнями.

- Она чуть побольше, чем показалось сверху. – пробормотала Глава пика Персика, после чего подняла голову и посмотрела наверх, на спутников. – Давай, спускайся уже. Будь осторожна, не свались.

Сразу после команды Ли Мирен начала спускаться. Без небольших казусов, вроде «я не хочу прыгать! Слишком далеко! Я точно грохнусь..!» не обошлось, но в целом всë прошло отлично.

С госпожой Сиан и господином Лен тоже проблем не возникло, они спустились вниз довольно спокойно, только вот второй, оказавшись внизу, выглядел нервно и слегка вспотел.

За ними спустился и Ши Баочи, перед этим подхватив раненого юношу на руки. На его удивление, ему показалось, будто он несëт не вполне тяжëленького молодого человека, а пëрышко. Ëкай даже не ощутил его веса!

- «Глава ордена удивляет меня всë больше и больше. – подумал Ши Баочи, ставя Сяо Шуня на пол рядом с Лен Чжуном. – Истинный представитель Марти Стю*, не иначе. Божественная красота – есть, суперсилы, способные горы свернуть и поставить Империю с ног на голову – есть, куча поклонников-почитателей – есть, острый ум – тоже… Мда, прямо мечта. Всегда хотел оказаться в теле могущественного главного героя какой-то фентези книги… Только вот кое-где я просчитался… Хотя, с другой стороны, быть злодеем тоже прикольно.»

*Марти Стю – мужской аналог Мэри Сью, имя нарицательное для мужских персонажей, которых можно воистину назвать «идеальными» - они невероятно красивы, умны, сильны, их все любят, они обладают всякими суперсилами и типа того. Чаще всего либо сами главные герои произведений являются Мэри Сью/Марти Стю, либо же таким персонажем может являться главный злодей, ставя перед главным героем цель – бесконечно тренироваться, чтобы стать сильнее своего заклятого врага.

- Всë со всеми хорошо? Никто не готов потерять сознание от того, что незаметно где-то спотыкнулся и подвернул ногу? – решил удостовериться Ши Баочи после того, как закончил внутренние рассуждения о своей же сьюшности*.

*сьюшность – вытекает из прошлого определения Мэри Сью и означает примерно то же, что и само понятие Мэри Сью – максимальную идеализацию какого-либо персонажа и создание из него чуть ли не бога.

- Всë отлично. – ответила Мяо Лин, слегка ухмыляясь. – Только вот этот, кажется, чувствует себя не очень.

Глава пика Персика махнула хвостом в сторону Лен Чжуна, который и в правду выглядел слегка… взволнованным. Наверное каждый, кто делал бы то, чего невероятно сильно боится, выглядел бы похожим образом… Кажется, господину стоит присесть и передохнуть.

- Господин Лен, присядьте и отдохните. – сразу же озвучил мысли вслух Ши Баочи, после чего быстро осмотрел остальных присутствующих. – Такс, как и договаривались, устроим сейчас привал. Мы дошли до «конца» реки, а значит, предположительная безопасная зона подошла к концу. Стоит проверить наше оружие и пододвинуть поближе медицинские принадлежности. Господин Сяо, как ваш живот?

- А? – Сяо Шунь, присевший на камень в половине чжана* от озера, ушёл куда-то в свои мысли и сильно вздрогнул, когда его выдернули. – Отлично. Она не болит, только если я какие-то резкие движения не делаю… Если что, я смогу немного за себя постоять!

*половина чжана – примерно 1,6 метра

- Вот и отлично. – Глава ордена кивнул юноше и слегка улыбнулся. – Кто устал и хочет спать – спите, кто голоден – перекусите. Если нужно что-то проверить – проверяйте. Можете отдохнуть и слегка расслабиться. Я пока буду следить за проходами, мало ли что.

- Есть, Учитель! – Ли Мирен приложила кулак к груди, и сразу после этого вытащила из сумки мешочек, в котором начала копаться.

Мяо Лин широко зевнула и села на одну из «ступенек», которая спускалась к озерцу. Глава пика Персика пару раз набрала воду в сложенные в лодочку ладони и отпила.

Лен Чжун тем временем, как ему до этого и посоветовал Ши Баочи, присел рядом с Сяо Шунем, чтобы отдохнуть. Сиан Танг заняла местечко у стены пещеры и прикрыла глаза, вскоре задремав.

Серебрянка почти сразу после того, как оказалась внизу, присела у кромки озера и начала потихоньку пить. Когда она закончила, заклинатели уже успели более-менее пообвыкнуться к временному лагерю. Ли Мирен на пару с Мяо Лин, следуя примеру Сиан Танг, решили подремать. В итоге не спали только кошка и присутствующие в комнате мужчины.

Лен Чжун успокоился и сейчас неторопливо ел пирожок из своих запасов. Если нюх Ши Баочи его не обманывал, то он был с мясом. В какой-то момент господин Лен поделил пирожок примерно на пополам, а одну из половин отдал Сяо Шуню, который, негромко его поблагодарив, тоже принялся есть.

Глава ордена, наблюдая за соратниками, вскоре почувствовал, что ему тоже хочется вздремнуть. Сопротивляться желанию не хотелось, поэтому уже спустя несколько минут лис тоже заснул.

~~~

- АААААААААА!!!

Ши Баочи резко вырвал из сна чей-то крик. Уже на каком-то внутреннем рефлексе Глава ордена мгновенно вскочил со своего места и обнажил Лонгсян, который до этого висел на поясе. Ему понадобилась пара секунд, чтобы окончательно проснуться и проморгаться, а когда зрение прояснилось, из коридора, рядом с которым Ши Баочи задремал, выскочил продолжающий истошно орать мужчина.

- СПАСИТЕ, ДОБРЫЕ ЛЮДИ, ЗАКЛИНАТЕЛИ!!! НЕБЕСАМИ УМОЛЯЮ, СПАСИТЕ!!!

Следом за молодым человеком, который выглядел с виду довольно потрëпанно, из прохода показалось штук эдак пять волкодавов. Выглядели они точь-в-точь также, как и те, которых команда Главы ордена встретила в комнате-ловушке.

Ши Баочи быстро потряс головой из стороны в сторону и, полностью осознав ситуацию, белой молнией встрял между пробегающим мужчиной и собирающимися забежать глубже в пещеру волкодавами.

Золотой орнамент дракона в прочищенном до блеска лезвии слегка засветился голубым светом – духовной энергией – и ещё спустя секунду и два взмаха меча от монстров почти ничего не осталось. Враждебно настроенная энергия по щелчку пальцев разрезала волкодавов ровно посередине – от середины груди до хвоста. Лапы и головы теперь были отдельно друг от друга, что выглядело странно, и, если присмотреться, максимально мерзко, потому что и внутренние органы теперь вылезли на всеобщее обозрение.

Тем временем сзади, мужчина, не заметив ступеньки, споткнулся и чуть не полетел вниз. Благо на помощь подоспел Лен Чжун, который вовремя подхватил гостя и поставил его на ноги.

- Братец Лен! Сяо Шунь! Нашлись!

Незнакомец мгновенно узнал своих товарищей и полез обниматься. Только после горячего приветствия он заметил, что в комнате есть другие люди, а в добавок волкодавов больше не слышно…

- О, госпожа Сиан! Вы прибыли на помощь? Стоп, а это…

Мужчина выразительно посмотрел на Мяо Лин, которая только очнулась от дрëмы и потягивалась.

- Доброе утро… День… Ай, ладно, без разницы. Раз я проснулась, значит утро. – зевнула Глава пика Персика, помахивая рукой гостю. – Обязательно было так орать? Ты даже брата умудрился разбудить, хотя, как я помню, он адекватно просыпается только если сам этого хочет.

-…Э? Что?

- Лэй Тянь, давай я всë объясню. – Сиан Танг подошла к нему и похлопала по плечу. – Только успокойся немного, ладно? Ли Мирен, раз проснулась, нагрей-ка нам чая.

- Есть, госпожа Сиан! – ученица, ещё слегка сонная, мгновенно вскочила на ноги и побежала выполнять поручение.

Сиан Танг посадила Лэй Тяна у стены рядом с собой, и быстро рассказала то же, что объясняла ранее Лен Чжуну и Сяо Шуню – про просьбу в Небесное Созвездие и о том, что на помощь прибыл сам Глава.

Мужчина слушал её внимательно, по крайней мере пытался. Как он и подумал, от волкодавов его избавил Ши Баочи, который сейчас присел около трупов и о чëм-то думал. Спустя ещё некоторое время он, сделав пару шагов назад, бросил в безвольные тушки лисий огонь, который не оставил от тел даже пепла.

- Что случилось у вас? – спросила тем временем Сиан Танг, когда закончила свой рассказ. – Лен Чжун сказал, что вы спокойно шли по пещере и вас вдруг разделило.

- Да, так всë и было… - немного задумчиво подтвердил Лэй Тянь, теребя между пальцев кончик тëмно-каштановых волос. – Между нашей частью команды и ними как из неоткуда выросла стена, и мы оказались по разные стороны проходов. Пытались повернуть назад, так как мы делали пометки на стенах, и вернуться по ним… Но их не было, и проходы изменились. В итоге было решено просто идти вперёд, пока не наткнëмся на что-то. Мы ещё некоторое время побродили, особо ничего не нашли, и вот недавно…

Лэй Тянь замолчал, когда заметил, что Ши Баочи вдруг как-то незаметно подошёл к ним. Мужчина до конца надеялся, что ему это мерещится, но теперь сомневаться было просто глупо – аура, незримо присутствующая рядом с этим человеком, говорила сама за себя.

- И что же произошло недавно, господин Лэй? – спросил Глава ордена после того, как тоже присел рядом, положив хвост к себе на колени. – Судя по всему, вы с ними разделились из-за того, что за вами погнались монстры?

- Вы правы, господин Ши. У меня ноги длинные, я быстро куда-то убежал и даже не заметил, что разошëлся с ребятами… Ещё когда я был с ними, монстров появилась целая толпа, за мной погналось лишь пятеро из всех, и, боюсь… Я не должен так говорить о своих товарищах, но они скорее всего либо серьëзно ранены, либо мертвы.

-…Оу. – госпожа Сиан склонила голову с грустью и поставила руки перед собой в молитвенном жесте. – Да даруют им Небеса удачное перерождение, если это так.

- Не стоит делать поспешных выводов, мяу. Как бы не накаркать на твоих соратников ещё бóльшую беду…

Неожиданно, но к разговору присоединилась Серебрянка. Кошка села рядом с госпожой Сиан и потëрлась головой о еë ногу, слегка подбодряя.

- Они ещё могут быть живы, хоть шансы на это не так велики, как хотелось бы нам, мяу. Эй, человек, а среди тех волкодавов был вожак стаи?

Господин Лэй застыл с странным выражением на лице, глядя на говорящую кошку, ещё и серебряную. Ши Баочи, заметив его взгляд, негромко, смешливо фыркнул.

- Да уж, компашка у нас тут разномасная. Два высокознатных ëкая, бродячие заклинатели, лекарь-недоучка и говорящая бакэнэко. Мда…

- Ну, с кем не бывает… - посмеиваясь, ответила Сиан Танг. – Хоть раз всегда надо побывать в странной компании, верно?

- А? Агась… - Лэй Тянь негромко, немного нервно хихикнул. – Так вот, на чëм мы остановились… Среди тех волкодавов, которых я увидел, было два или три больших.

- Это очень плохо, мяу… - Серебрянка переместилась к Главе ордена и залезла ему на колени, улëгшись прямо поверх хвоста. – Это значит, что стая очень большая, и одним командиром не обходится. Поэтому они выбирают сразу несколько вожаков. А сейчас они, скорее всего, невероятно злые, из-за того что мы убили часть их выводка, мяу. Среди монстров неприятные новости разлетаются со скоростью натянутой стрелы… Шансы на жизнь у твоих товарищей скоро упадут в самые пучины ада, мур-мур.

-…

- Нехорошо получается… - прокомментировал Ши Баочи, быстро потрепав Серебрянку по макушке. – Господин Лэй, желаете отдохнуть? Или можете повести нас по тому пути, по которому вы бежали, прямо сейчас? К слову об этом… Вы же не ранены? После такой погони могут довольно сильно болеть ноги, да и мало ли, вдруг вас покусали.

- Если вы не против… То я передохну. И нет, ран избежать мне удалось. И хвала Небесам…

В этот момент Ли Мирен, немного запоздавшая и часто извиняющаяся, принесла чай и передала каждому по пиале. Ши Баочи благодарно кивнул в ответ и отпил.

- Всë-таки чай – это святое. Отличное успокоительное.

Сиан Танг согласилась с ним и тоже отпила чая. Лэй Тан ещё какое-то время сомневался, но когда к нему вдруг подошёл и похлопал по плечу Лен Чжун, сказав, что ему стоит расслабиться и смириться, то он, улыбнувшись другу, тоже покрепче сжал пиалу и отпил.

~~~

- Ох, выглядит так себе…

Лэй Тянь внимательно осматривал рану Сяо Шуня, который старался не двигаться и даже не дышать, пока старший товарищ ощупывает его бок.

Ли Мирен сидела рядом и внимательно наблюдала за господином Лэй, впитывая каждое его движение.

Спустя ещё какое-то время болтовни Ши Баочи с неожиданным пополнением их команды, оказалось, что этот бродячий заклинатель был в их подразделении ассоциации негласным лекарем, к которому все бежали жаловаться на различные боли. В его рукаве оказались ещё кое-какие медицинские принадлежности, которые здорово так могли помочь в будущем. Глава ордена предложил господину Лэй осмотреть раненый бок Сяо Шуня, и тот сначала удивился этой новости, потом расстроился и поругал юношу за невнимательность. И после этого уже приступил к осмотру.

Лэй Тянь закончил осмотр раны и оставил парня в покое. Сяо Шунь, со спокойствием выдохнув, заправил белую рубашку с длинными рукавами обратно в штаны и накинул сверху удобный походный халат.

- Но в целом всë могло быть и хуже. Эта ученица вовремя предприняла хотя-бы минимальные требования… Думаю, мы можем идти. Стоит поторопиться.

- Есть ли смысл вообще идти в ту часть пещеры, мяу? – спросила Серебрянка, уже занявшая своë законное место на плечах Главы ордена. – Те двое, скорее всего, уже мертвы. Не лучше ли нам будет спасти свои шкуры и пойти обратно тем же путëм, что мы и пришли сюда?

- Ну, во во-первых, даже если они мертвы, мне нужно это зафиксировать и сказать их родственникам. А то что я им скажу? Что поленилась их родную кровь искать? – ответила госпожа Сиан, облокотившись на стену около одного из широких проходов и сложив руки на груди. – Так не пойдëт. Да и, во-вторых, мы не сможем точно сказать, где и как нам надо будет повернуть из-за того, что ходы уже сотню раз успели измениться, если мы вообще сможем подняться по этим… уступам. Знаю, что если мы пойдëм дальше, мы можем сильно рискнуть жизнью… Но с нами сам Глава ордена, так что, думаю, всë пройдëт хорошо.

- «Не многовато вы надежд на меня возлагаете, госпожа Сиан? – подумал Ши Баочи, поправляя меч на поясе и слегка помахивая хвостом. – Впрочем, я сам сделал всë для того, чтобы на меня могли надеяться. Надо постараться и оправдать их ожидания.»

- Без сомнений, всë ОБЯЗАНО пройти отлично! – Ли Мирен сложила последние вещи в сумку и быстро её закрыла, после чего подскочила к Главе ордена. – Учитель лучший из лучших!

- Ха-ха, это уж точно. – то-ли с иронией, то-ли с согласием прокомментировала Мяо Лин, набирающая воду из озерца в бурдюк. – Мы точно будем в полной безопасности.

В ответ Ши Баочи закатил глаза и фыркнул. Он уже успел отчасти привыкнуть к её подколкам, но временами они, бывает, были не к месту и довольно болючие. Проще сказать, что это у неё такая «фишка», и забить.

- Ладно. – ëкай быстро осмотрел всех присутствующих, которых теперь было немало, чуть задержав взгляд на Сяо Шуне. – Кажется, все выглядят довольно неплохо. Господин Лэй, ведите нас вперёд, я пойду сразу за вами.

- Хорошо! – Лэй Тянь утвердительно кивнул и, быстро похлопав по плечу стоящего рядом Лен Чжуна, вышел вперёд. – Да благословят нас Небеса на скорейший выход и на возвращение друзей.

Мужчина поднял руки перед собой в молитвенном жесте, после чего сразу же пошёл вперёд. Все остальные члены команды потянулись следом.

Теперь их на три человека, а значит и рта, больше, в добавок один из них ранен… Припасов уже меньше половины, так что им стоит быть либо экономнее, либо поторопиться. Ши Баочи надеется, что ничто, или никто, не задержит их здесь надолго. Особенно он надеется на то, что здесь не будет серьëзных проблем с тьмой или демонами, с которыми он в последнее время так и норовил встретиться.