Золотая лира. Том 1.

Глава 22. Добро пожаловать, город моды!

Ши Баочи не заметил, как слегка задремал, окунувшись в мысли о просмотренных воспоминаниях и предположениях о том, как пройдёт эта ночь. Даже хорошо, что ему получится немного поспать, ведь возможно, что он будет всю ночь бегать вместе с девушками чуть ли не по всему городу в поисках чего-то красивого, нового и оригинального. Хотя, кто знает, есть шансы, что их прогулку придётся разделить на две части. В добавок, в этот день даже его толстый кошелёк, который он носит всё время с собой, пострадает достаточно сильно…

Спокойный сон Главы ордена прервала резко распахнувшаяся дверь. Пока Ши Баочи протирал слипшиеся глаза, в комнату влетела Хуо Лимин, которая, словно рыжий кот с шилом в жопе, скакала по всей комнате от волнения.

- Проснись и пой, мой дорогой друг! Уже стемнело, а значит, началась ночная жизнь этого прекрасного, яркого города! Огни горят везде и всюду, а улицы наполнились людьми до отказа! Пора расчехлять кошельки! ~

- Да тише ты… Зачем так кричать? – пробурчал Ши Баочи, потирая ухо. – Неужто нельзя просто прийти и разбудить…?

- Ой, да ладно, не душни. Надо быть весёлым и готовым к приключениям! Разве нет? – девушка довольно заулыбалась, виляя хвостом. – Ты спал в том, в чём пойдёшь гулять?! Уфф, это нехорошо. Впрочем, ладно, мы купим тебе что-нибудь новое! Да и ткань на твоей одежде отменная, она плохо мнётся и плохо пачкается. Так что пока сойдёт, времени менять одеяние уже нету! Давай, давай, вставай.

- Мгм… - Ши Баочи, состроив недовольное лицо, сел на кровати и зевнул.

- Ладно, мы с девочками ждём тебя у входа! Не медли, а то без тебя уйдём.

После этих слов Хуо Лимин скрылась также быстро, как и появилась, не оставив после и намёка на присутствие.

-…Серебрянка, ну и что это было?

Кошка, которая тоже проснулась от шума, медленно перевела взгляд с двери на Ши Баочи и недовольно мяукнула.

- Эх, я тебя понимаю… Ладно, давай поторопимся. Ты идёшь со мной?

Серебрянка быстро вскочила на лапы и, пока Глава ордена вставал и поправлял свои шикарные волосы и разглаживал складки на одеянии, вылизывала свою шерсть. Когда Ши Баочи закончил поправляться, кошка запрыгнула на своё законное место на его плечах.

- Кто у нас хорошая девочка? – ёкай погладил кошку по макушке, чуть почесав за ухом. – Ты у нас хорошая девочка.

- Мрр~

Ши Баочи широко улыбнулся и убрал руку, после чего поспешил к девушкам. Серебрянке опять пришлось показывать своему хозяину путь, так как он сам не знал, где и когда надо повернуть, чтобы в итоге прийти к выходу.

Спустя десять минут Глава ордена наконец-то прибыл. Мяо Лин уже начала недовольно топать ногой, смотря куда-то в сторону, а в то же время Хуо Лимин нетерпеливо скакала вокруг неё.

- Ура! Я из-за дел так давно не выбиралась в город, чуть со скуки не померла! Я столько мест вспомнила, куда вас троих можно сводить!

Дальше она перечисляла кучу всего, что хотела купить, потрогать, увидеть, посетить… Ши Баочи никогда не бывал в этом городе, но ему показалось, что Глава ордена перечислила практически все заведения на его территории. Сегодня всё то, что девушка перечислила, посетить точно не получится.

- О, Чи-гэ*! Наконец-то! Мы заждались! Осталось только твою ученицу дождаться, и мы можем выходить! А вот и она…

* -гэ – обращение к старшим по возрасту представителям мужского пола. Сокращение от гэгэ (старший брат)

- Простите что опоздала! Фух… - немного запыхавшаяся Мэй Лин выскочила из-за угла и резко притормозила рядом с Главами. – Я кое-что искала… Никак не могла найти свою ленту, чтобы завязать волосы. Еле успела…

- Да ничего! Твой учитель как раз вот прибыл, так что, если бы ты пришла вовремя, нам бы пришлось ждать его. Ну что, в путь!

Ши Баочи приветливо кивнул ученице, в ответ она ярко улыбнулась и поспешила к выходу. Мяо Лин быстро облизнула губы и, искоса взглянув на брата, открыла двери на улицу.

- Ты ведь взял свой кошелёк, верно? Всё оплачивается из твоего кармана, если не забыл.

Ши Баочи быстро проверил рукав на наличие кошелька. Когда он его нашёл, он быстро кивнул.

- Да, он со мной. Надеюсь, хотя-бы половина от того, что я ношу с собой, не потратиться на ваши хотелки… Хорошо, что в дороге я не слишком сильно тратился на всякие мелочи, так что с собой у меня ещё достаточно денег.

- Не-а! Мы вычистим всё до последней монетки! Даже и не надейся. – Хуо Лимин рассмеялась и поправила пояс своего яркого, красно-оранжевого одеяния. – Да ладно, шучу я, не можем же мы тебя совсем без карманных денег оставить.

- Гхм… Странные у вас шутки. – Ши Баочи пожал плечами, после чего поспешил вперёд, вниз по лестнице. – Как там Советник? Справляется со своими обязанностями? Тут как-то среди деревенских ходил слух, что в ордене Небесного Созвездия уже принялись за строительство площадки для тренировок в долине между пиками. Это правда?

- Ага! Уже приступили. Когда я была там, все материалы уже привезли и подготовили к началу строительства. Все вдруг резко начали посещать библиотеку, чтобы вспомнить заклинания, которые помогают на стройке… Левитация там, увеличения силы, и всё в этом духе. Кстати, туда в основном будут отправлять чем-то провинившихся учеников или добровольцев. Никто никогда не знает, когда он вдруг в чем-то провинится, верно? Ха-ха… - Мяо Лин, кажется, немного повеселела после сказанного.

- Но ведь многие знают, когда делают что-то, что пресекает установленные правила, разве нет? – Мэй Лин вопросительно посмотрела на Главу пика Персика.

- Это не всегда так. – Мяо Лин немного потрепала девочку по макушке. – Иногда люди неосознанно переходят черту, сами того не понимая. Как вы тогда, когда напали на учеников пика Угля, когда те попытались подраться с близнецами. Да, вы поступили правильно, заступившись за друзей, но вы перегнули палку и были наказаны.

- Мммм… Верно… - Мэй Лин почесала затылок и смущенно уткнулась взглядом вниз. – Теперь, кажется, понимаю.

- Вот и хорошо. Веди себя как послушная ученица.

- Есть, Шишу Мяо! – Мэй Лин приосанилась и улыбнулась. – Я буду самой лучшей ученицей и выиграю нам победу на Турнире!

- Победа будет наша, даже не надейтесь. – все резко обернулись на ухмыляющуюся Хуо Лимин. – Мои ученики в последнее время показывают прекрасные результаты, так что я уверена, в этом году победа сто процентов будет в руках ордена Алой Зари!

- Кто знает, а вдруг выиграет вообще орден Весеннего Паводка?

С Хуо Лимин взгляды уже обратились к Ши Баочи, который в это время сложил руки на груди и фыркнул.

- Орден Весеннего Паводка? Пффф… - Хуо Лимин махнула рукой на ёкая и дёрнула ушком. – Он последние лет сто ни разу не выигрывал, так что и в этом году, скорее всего, не выйдет на первое место.

- Разное может случиться. Никто из нас не знает, чего вдруг захочет от нас судьба… - Ши Баочи ещё раз фыркнул и наконец-то вместе с остальными спустился с лестницы.

- Хм, ну, возможно. Ладно! Давайте сосредоточимся на магазинах. Сначала отправляемся в «Сто ярких тканей» за новой одеждой, а затем посмотрим по времени… Сегодня ночью обещают фейерверки в честь дня голодных духов*! Надо пойти в «Новые огни», взять там высокую террасу с видом на город и посмотреть на фейерверки!

*День голодных духов в Китае проводится в 15 день 7 лунного месяца. В 2024 году этот день выпадает на 18 августа.

- «О, сегодня день голодных духов? А в этом году это выпадает на… Середину августа? Вот это да, блин. Мы отправились в поход в конце месяца Лошади*, а сейчас уже конец месяца Обезьяны**… Получается, путешествие в один конец длилось примерно два месяца?»

*месяц Лошади – 21 мая-21 июня

**месяц Обезьяны – 23 июля-23 августа.

- Мне так нравится эта традиция. – пока Ши Баочи пребывал в раздумьях, Хуо Лимин продолжала что-то говорить, ведя их небольшую компанию по улицам города. – Фейерверки своим шумом отгоняют от города призраков и духов, которые очень чувствительны к звуку и сильно его пугаются! Есть ещё пара маленьких традиций, я потом расскажу, если вдруг придётся к слову!

- Получается… - Ши Баочи немного потёр подбородок и облизнул губы, взглянув искоса на весёлую Главу ордена. – К полуночи мы должны пойти в те «Новые огни» и найти хорошее место, чтобы понаблюдать за фейерверками? А потом домой?

- Это мы посмотрим! В лучшем случае, пойдём закупаться дальше. Но если вдруг мы задержимся за едой, то, скорее всего, отправимся обратно в орден. Мэй Лин всё-таки нужен постоянный сон, в отличии от нас троих.

Хуо Лимин быстро показала Ши Баочи язык, а потом вдруг резко остановилась посреди улицы.

- Мы пришли! Вот и «Сто ярких тканей»!

Главы и ученица стояли перед небольшим зданием, оформленным в ярком, весёлом стиле с частыми узорами. Через стекло можно было видеть, что в помещении людей немало – кажется, магазин одежды и тканей пользовался большой популярностью.

Поток людей на улице был довольно большой, пусть это и не была центральная улица города. Практически все, замечая удивительную компанию и узнавая в двоих из присутствующих Глав Великих орденов, удивлённо ахали и перешёптывались, гадая, каким же образом Глава ордена Небесного Созвездия так неожиданно оказался в Алой Заре, так ещё и со своими подчинёнными. Ши Баочи это совсем не радовало – кто знает, вдруг зародится какой-то странный слух, который сможет навредить репутации?

Хуо Лимин, казалось, заметила нахмурившееся выражение лица ёкая, и улыбнулась.

- Не обращай внимания! Люди тут говорить-то умеют, и говорят много всякого, но дальше этих стен слухи очень редко выходят. Я уж знаю, с рождения тут живу. Не беспокойся по этому поводу!

Ши Баочи хмыкнул и пожал плечами. Хуо Лимин выглядела как человек, который не станет лгать даже в серьёзных ситуациях, что уж тут говорить про такую мелочь. При её виде появляется впечатление, что она всегда говорит то, что думает.

- Поверю вам на слово.

- Вот и отлично! – Глава ордена похлопала Ши Баочи по плечу и пошла в магазин. – Пойдём уже, а то всё хорошее раскупят в начале ночи, и нам ничего не достанется!

Мяо Лин, конечно, пришлось почти насильно затаскивать Ши Баочи в магазин, но уже спустя пару минут все четверо стояли в помещении. Хуо Лимин перекинулась быстрыми приветствиями с сотрудниками и стала скакать между рядов, что-то бормоча себе под нос.

- Красное? Нет, не пойдёт. Чёрное? Слишком мрачно… Жёлтое? Фу, что за противный яичный цвет… Просто голубое? Или лучше с рисунком?

В это время Мяо Лин похлопала Ши Баочи по плечу, привлекая внимание.

- Ась?

- Гэгэ, раз уж мы разделяемся на некоторое время, будь добр, отдай часть денег нам с Мэй Лин, чтобы мы могли не ждать вас и прогуляться. Держу пари, вы ту надолго застрянете, а лично мне стоять тут и ждать вас не охота.

- Как скажешь. – Ши Баочи слегка кивнул и покопался в рукаве, после чего достал оттуда кошель.

С помощью заклинания он поделил содержимое на две части и одну из половин быстро передал Мяо Лин.

- Удачи вам там. Надеюсь, мы не потеряем друг друга в толпе.

- Угу. И тебе удачи не помереть от натиска Хуо Лимин, ха-ха!

Мяо Лин, ведя Мэй Лин под руку, ушла куда-то вглубь магазина. Спустя где-то десять минут Хуо Лимин вернулась к Ши Баочи с несколькими видами одеяний. Пять там точно было, может даже и больше!

- Вот! Там ещё много чего есть, но это пока то, что приглянулось больше всего. – Девушка вручила ёкаю всю стопку одеяний. – В задней части помещения есть примерочные. Иди туда, надевай то, что я тебе дала, а я, как профессионал, буду оценивать.

- Столько энтузиазма… - Ши Баочи принял всю стопку одеяний и вместе с Хуо Лимин пошёл к задней части магазина. – Все одержимые модой такие?

- Не-ет… - Хуо Лимин отрицательно помахала головой. – Одержимость тоже разная бывает! У кого-то нет денег, и он может только пускать слюнки на что-то красивое, а кто-то может купить всё, что захочет, и не стесняется! Да и люди разные бывают – кто-то спокойнее, кто-то, наоборот, очень активный и с иглой в одном месте.

- Это верно… Ты из вторых, как я понимаю?

- При том, в обоих случаях, хе-хе!

Глава ордена Алой Зари, воистину, позитивная и неунывающая молодая девушка. Молодая по меркам ёкая, стоит заметить.

Ши Баочи немного улыбнулся, когда смотрел на то, как Хуо Лимин торопилась к примерочным. Кажется, она и вправду была рада выбраться куда-то и примерить на ком-то любимые фасоны одеяний.

- «Мне, конечно, не охота всё это мерить… Но так не хочется её разочаровывать. Ладно, потерплю один раз, не помру же от этого? Да и каждый уважающий себя мужчина бы так поступил, разве нет?»

Глава ордена пожал плечами и стал на ходу рассматривать те одеяния, что всучила ему Хуо Лимин. Казалось, все те слова про «не пойдёт», «мрачно» и «отвратительный цвет» она говорила чисто для себя, но одеяния всё равно взяла. У всех них был и разный крой, и разная ткань, и разный рисунок.

- «Ну, а если честно, этот яичный цвет и вправду отвратительный… - подумал Ши Баочи, глядя на довольно простоватый халат без рисунка, но с белой тканью на внутренней стороне одеяний. – Могли бы и чуть получше цвет подобрать.»

- Вот мы и пришли!

Хуо Лимин, покачивая хвостом, остановилась у небольших кабинок, расположившихся вдоль стены.

- Чтож, заходи в одну из пустых, если таковые есть, и мы начнём…

Хитрая улыбка, которая появилась на лице Главы ордена Алой Зари, заставила Ши Баочи немного поёжиться. Он быстро нашёл взглядом свободную кабинку и вошёл, после этого быстро повесив одеяния на крючки у стенки.

- «Эти кабинки, да и в целом магазинная система, напоминает наш, современный мир… - ёкай почесал за ухом, пытаясь выбрать, что примерить первым. – Я и сам не совсем в курсе, как раньше выбирали и примеряли одежду, так что не осуждаю автора за то, что он просто решил адаптировать современный вариант на старомодный лад… Да и вышло неплохо.»

- Надень сначала чёрные! – Хуо Лимин, кажется, стояла прямо за дверью примерочной, поджидая жертву у выхода. – Мне интересно, как на тебе будет это смотреться, хе-хе.

Если говорить честно, то последующие пару-тройку часов были похожи на те самые сцены из сериалов или аниме, когда одна героиня заставляет второго героя примерять кучу одеяний, и в последствии оценивая то, как они сидят. Проще говоря, она использует героя как манекен, после примерки очередного наряда проговаривая клишированные фразы в роде «так себе», «это никуда не годится», «просто фигня» или «о, а вот это неплохо», «берём!».

Ши Баочи чувствовал себя прямо как тот самый герой. Но к клишированным фразам, которыми бросалась Хуо Лимин, добавилось ещё «Небеса, какой ты худой, словно какая-то девчушка-подросток на голодовке. Надо тебя накормить как следует!». Глава ордена, на самом деле, со временем тоже втянулся в эту заварушку и, можно сказать, начал получать от этого какой-то кайф, вместе с Хуо Лимин обсуждая очередной халат.

Спустя три часа, когда одеяния, которые можно было примерить, иссякли, Ши Баочи смог вздохнуть с облегчением. В тот момент время уже почти приближалось к часу Крысы*. Из той огромной стопки всего, что притащила его подруга, ему подошли от силы несколько вещей – пара голубых одеяний, одно чёрное, одно бело-красное и одно одеяние персикового цвета.

*Час Крысы – время с 23:00 до 00:59

- Фух… - Хуо Лимин вытерла лоб от пота, который появился после того, как она торопилась вернуть все одеяния, которым не повезло, на свои места. – Ну, как по мне, результат неплохой. Я думала, совсем уж ничего не найдём, а тут целых пять! Как купим их, сразу одень то бело-красное с рисунком из лепестков, оно прямо создано для праздника!

- Как скажешь. – Ши Баочи быстро кивнул и поспешил к хозяину магазина, чтобы оплатить всё то, что они набрали.

- Интересно, а как там Мяо Лин и Мэй Лин? – Глава ордена почесала себя за ушком и хмыкнула. – Они, наверное, заскучали и ушли. Надеюсь, они не ушли далеко, а то если потеряемся, не успеем вовремя прийти в «Новые огни» и посмотреть фейерверк!

- Да в добавок террасу мы, скорее всего, купить не сможем. Такие места разбираются за несколько месяцев до праздника как горячие маньтоу*… - Ши Баочи положил всю груду одеяний на прилавок перед купцом, и сейчас ворошил рукой карман, чтобы достать кошелек.

*Маньтоу — блюдо китайской кухни, мягкая белая паровая булочка без начинки. Её аналог с начинкой – баоцзы.

- Дурак! – Хуо Лимин стукнула Ши Баочи кулаком по голове, от чего тот ойкнул и выронил только что вытащенный из рукава кошель. – У меня, как у Главы ордена, есть своя терраса с прекрасным видом! Я каждый праздник туда забираюсь и смотрю на море и фейерверки! Так что об этом можно не беспокоится.

Ёкай тем временем с недовольным ворчанием поднял с пола кошелёк и наскоро отряхнул. Сразу после этого он стал быстро отчитывать из золотых монет нужную сумму, которая была, к слову, довольно круглой.

- Да я-то откуда это знал… - Ши Баочи отдал за все эти одеяния прямо-таки рекордную для него сумму, и сразу после этого убрал кошель обратно в рукав. – И зачем было меня бить, а?

- За тем. Беги одевайся давай!

Глава ордена ещё немного побурчал себе под нос, но уже скорее для вида. Он быстро и аккуратно сложил остальные одеяния, оставив на прилавке только бело-красное, и убрал их в рукав.

- «Рукав, всё-таки, вещь удивительная! Особенно – если это рукав Главы ордена… Кстати, надо не забыть разобрать содержимое этого своеобразного мешочка цзянькунь и выкинуть всё ненужное.»

Ши Баочи, прихватив оставленное на прилавке одеяние, пошёл обратно в сторону переодевалок, по пути наложив на одеяние то заклинание, которые нужно было, чтобы содержимое рукавов перемещалось между одеяниями. Это заклинание он обнаружил, когда во время одного из привалов читал странную записную книжку, которую случайно откопал в рукаве. Оказалось, это была записная книжка оригинала, куда он записывал всякие самодельные заклинания. Пока другие ломают голову над созданием новых заклинаний, Ши Баочи для этого не нужно даже мозги напрягать – для него, судя по всему, это дело не стоило и малейших усилий. Среди самых странных заклинаний можно было найти те, которые помогают очистить фрукты и овощи от кожуры, помогут удалить с клумбы все сорняки, и даже увидеть людей вокруг голыми… От последнего, конечно, перерождённого Ши Баочи прямо перекосило, но он предпочёл думать, что оригинал додумался до этого заклинания просто из скуки.

В общем, в рукаве Главы ордена и вправду можно найти всё что только угодно…

Пока Ши Баочи думал над этим, он успел переодеться в новое одеяние и сложить старое в рукав. Выглядел этот бело-красный халат на теле ёкая прямо сногсшибательно – он идеально подчёркивало стройную талию и широкие плечи. Одеяние было длиннее прошлого – оно почти доходило до пола, но в то же время составляло достаточно свободного места, чтобы было удобно ходить и подниматься по ступеням среднего размера.

Сверху халат был полностью белого цвета, а к низу он постепенно переходил в кроваво-красный цвет. По всему одеянию был разбросан рисунок лепестков, который был противоположен по цвету зоне, в которой рисунок находился: в белой части лепестки были красные, а в красной части – белые. Ши Баочи крутился вокруг своей оси, осматривая себя со всех сторон, и ему нравилось, как он выглядит.

- «Да уж, в своём настоящем мире я мог только позавидовать такой красоте! – ёкай немного поправил воротник одеяний и уже был готов выйти обратно к Хуо Лимин. – Единственная проблема – дырка для хвоста… Точнее, это была бы проблема, если бы оригинал не написал в той книжке заклинание, которое помогает эту дырку сделать! Удобно быть гением, ничего не сказать…»

Глава ордена поспешил ко входу, надеясь, что он не очень сильно задержался. Когда он подошёл к тому месту, где расплатился за одежду, оказалось, что Хуо Лимин уже успела выйти на улицу, и ему пришлось идти туда.

Благо, девушка не ушла далеко, и Ши Баочи быстро нашёл её. Рядом с ней он обнаружил Мяо Лин и Мэй Лин, на которых теперь тоже красовались новые одеяния, а на голове были видны красивые шпильки в виде драконов. На руках у Хуо Лимин довольно мурлыкала Серебрянка.

Когда кошка учуяла хозяина, она с громким «Мррряяяяяу!» спрыгнула с рук Главы ордена и побежала к Ши Баочи. Пускай ёкай и был готов к этому, но он всё равно чуть пошатнулся, когда Серебрянка резко запрыгнула к нему на плечи и начала тереться о лицо.

- Тише, тише, не кричи так. – Ши Баочи, подойдя ближе к девушкам, погладил кошку по холке. – Кто у нас самая хорошая булочка?

- Мяуу~ - Серебрянка довольно помахала хвостом.

- Я эту твою хорошую булочку скоро съем к чертям собачьим. Она такая ласковая только с тобой, Мэй Лин и Хуо Лимин. – Мяо Лин недовольно сложила руки на груди и осмотрела новые одеяния брата. – Одеяния, кстати, выглядят неплохо. Но могло быть и лучше.

- Да куда лучше-то? Не придирайся по мелочам, Лин-цзе! – даже Хуо Лимин показалось, что Глава пика Персика как-то перегнула палку. – Да и если Серебрянка грызётся и царапается с тобой, то это не значит, что она не любит вообще всех!

- Пф… - Мяо Лин сложила руки на груди и недовольно отвернулась.

- Правда, мэймэй*, это было довольно оскорбительно с твоей стороны. – Ши Баочи уже стоял рядом с девушками и поглаживал кошку, которая выглядела обиженной. – Я понимаю, что ты из тех, кто злится даже по пустякам, но я искренне прошу тебя постараться в будущем воздерживаться от едких комментариев тогда, когда все в расслабленном состоянии.

*мэймэй – младшая сестра.

- Вот-вот! – Хуо Лимин невольно посмотрела на Мяо Лин. – Ты всю атмосферу убила! Ладно, что-то мы долго спорим, скоро полночь, пора бежать в «Новые огни»!

Мяо Лин сконфузилась и прижала уши к голове. Судя по всему, она была недовольна тем, что её отчитали сразу двое глав ордена, а в добавок Мэй Лин смотрела на неё слегка осуждающе. Глава пика Персика кивнула словам Хуо Лимин, подтверждая то, что слегка перегнула палку.

- Вот и отлично! Побежали.

Глава ордена Алой Зари радостно повиляла хвостом и поспешила куда-то вперёд. За ней пошли и все остальные.

Спустя где-то десять минут брождений по улицам и попыток никого не толкнуть, небольшая компания наконец-то оказалась напротив большого, светящегося яркими магическими огнями заведения. Оно было очень похоже на современные рестораны, только с поправкой на Древний Китай.

- «Хм, использовать магические огни вместо иллюминаций – умно… Мне нравится!» - Ши Баочи довольно улыбнулся, смотря на вывеску с ярко светящейся надписью «Добро пожаловать в Новые огни!».

- Вот мы и прибыли! – Хуо Лимин показала рукой куда-то вглубь ресторана, который был почти битком набит посетителями. – Мы, скажем так, элитные гости, так что нас пропустят без очереди и наш заказ будет в приоритете. Идёмте.

После этих слов Глава ордена кивнула стоящему у входа молодому человеку в официальном костюме. Парень кивнул ей в ответ и поспешил в глубь помещений, видимо, доложить о приходе Хуо Лимин. В это время она вместе со своими спутниками вошли внутрь ресторана и практически сразу свернули на лестницу, которая вела на верхние этажи заведения.

- «Мы кто-то в роде VIP-гостей? – подумал Ши Баочи, проводя рукой по золотым перилам. – Как тут всё дорого! В прошлой жизни я о таком только мечтать мог. Да что уж, почти обо всём, что есть тут, я только и мог, что фантазировать!»

Пройдя два-три этажа, заклинатели наткнулись на дверь. Хуо Лимин без единой заминки отворила её и прошла на большую террасу, из которой открывался прекрасный вид на богатую часть города и южное море.

Мэй Лин радостно взвизгнула, еле успев прикрыть рот ладонью. Она выбежала вперёд взрослых к балкону террасы и воодушевлённо замахала рукой. Серебрянка в это время спрыгнула с плеч Ши Баочи и принялась бродить по террасе, обнюхивая углы и в целом все вещи, которые попадались перед ней.

- Красота! Это самый красивый вид, который я только видела! Это… Это…!

- О, как я тебя понимаю, малявка. – Хуо Лимин присела за стол, который стоял чуть в стороне. – Я тоже так в первый раз реагировала. Этот ресторан старше меня раза в два, а всё продолжает удивлять!

- Раза в два? – Мяо Лин присела на место рядом с Хуо Лимин, в итоге забрав все оставшиеся стулья на той половине стола. – Помню, ты как-то рассказывала, что этот ресторан старше тебя. Оказывается, в целых два раза?

- Ага! – Хуо Лимин проводила взглядом Ши Баочи, который встал рядом с ученицей, чтобы полюбоваться видом. – Кстати, Ши Баочи, я помню, что ты говорил не вспоминать о событиях на острове… Но нюх мне подсказывает, что это что-то очень важное. Здесь никого больше нет, никто нас не подслушивает, так чего мы боимся?

Глава ордена Небесного Созвездия нахмурил брови и повернулся к девушке. Наверное, впервые за всё своё пребывание в этом мире он чувствовал себя настолько серьёзно. Быстро облизнув губы и поправив воротник, Ши Баочи быстро сел напротив Хуо Лимин.

- Давайте я вам обо всём расскажу во время десерта, после того как мы поедим и посмотрим фейерверки? Не хочу портить вам аппетит.

- Ну, как знаешь. – Хуо Лимин пожала плечами и отвернулась.

Спустя пару минут к ним вошла молодая девушка в аккуратной форме, и дала что-то в роде меню каждому из посетителей. К тому времени Мэй Лин уже насмотрелась на вид и села на последнее свободное место рядом с Ши Баочи. Когда все заказали то, что хотели, девушка забрала меню и ушла куда-то вниз, чтобы передать заказ на кухню. В это время до фейерверков оставалось всего ничего – минут десять-двадцать, и Ши Баочи не верил, что они так быстро сделают их огромный заказ.

- Да не боись! – отмахнулась Хуо Лимин на претензию Главы ордена. – Они там с помощью магии всё быстро делают, да и поваров у них много. Это даже остальным заказам не помешает, хе-хе!

Ши Баочи решил поверить ей на слово. И вправду – уже через десять минут почти весь их заказ, кроме десертов, был на столе и очень соблазнительно пах.

- Началось! – Мэй Лин восторженно повернулась на начавшийся шум фейерверков. – Ваууу!

Фейерверки и вправду были очень красивыми – всех цветов радуги и самых разных форм. Это зрелище было невероятно захватывающим, особенно, когда вокруг вас приятная компания и вкусная еда.

Но Ши Баочи вдруг почувствовал, что именно он не чувствует воодушевления от всей этой красоты. В свете последних событий, которые с ним произошли, начинало казаться что всё это – просто попытка отвлечься от всё сгущающейся проблемой тьмы, забыть о том, что произошло. Умом он понимал, что не должен всегда зацикливаться на проблеме, но сердце говорило иначе – когда нужно было радоваться и наслаждаться едой, Ши Баочи начал думать о плохом.

- Эй, ну ты чего нюни развесил именно сейчас? Такая красота! Хватит уже!

Ши Баочи почувствовал, что кто-то тыкает его вилкой в щёку. Этим кто-то, без сомнения, была Хуо Лимин.

- Кушай давай!

Ши Баочи слегка улыбнулся своей подруге. Это и вправду помогло, неожиданный приступ уныния быстро его отпустил, и он принялся за еду.

Но долго спокойствие не продлилось. После того, как Глава ордена отрезал кусочек мяса и положил его в рот, ему вдруг показалось, что этот кусочек настолько ледяной, что по его загривку вдруг пробежал ужасный холод, а шерсть на ушах и хвосте встала дыбом. Он резко закашлялся, напугав своих спутников до смерти.

- Ты чего?! – Мяо Лин удивлённо посмотрела на Ши Баочи. – Так удивился фейерверкам?

После того как Глава ордена откашлялся, он недоуменно посмотрел на его тарелку с едой.

- Нет… Оно очень холодное.

- Холодное? – Мяо Лин приподняла одну бровь, а после забрала вилкой кусочек мяса брата и распробовала. – У тебя, видимо, галлюцинации на нервной почве. Оно даже горячее!

Ши Баочи и сам это понял, после того как снова попробовал мясо. Ему оставалось только недоуменно развести руками.

- Видимо. Забудьте, продолжайте есть.

Все остальные пожали плечами и продолжили есть. Во время всей трапезы Серебрянка то и дело запрыгивала к кому-то на колени и, быстро крадя кусочек мяса или рыбы, убегала в другую часть террасы, пока никто не успел её поймать. У Ши Баочи после того, что произошло, совсем отбило аппетит и он чуть отодвинул от себя блюдо.

- «Произошло то же самое, что и в Драконьем гнезде с кружкой чая… Жуть. – Ёкай почесал за ухом и ещё немного поковырялся вилкой в блюде. – Это странно. Напоминает тот холод, когда ко мне прикасался дух. Может, он так показывает, что всё ещё рядом? Кто знает, кто знает…»

Где-то через полчаса все остальные доели свои порции, а Ши Баочи, после уговоров Хуо Лимин, постарался съесть хотя-бы половину, к ним наверх вернулась официантка, которая забрала тарелки и чуть позже принесла десерты с напитками. К этому времени фейерверки уже перестали трещать и наступила тишина.

- Ну чтож, рассказывай, что там произошло. – Хуо Лимин сложила руки на груди и выжидательно уставилась на Ши Баочи.

- Да, да, расскажу. Но заранее попрошу не перебивать меня и не начинать считать за сумасшедшего.

- Обычно сразу после этого человек начинает нести какую-то откровенную дичь…

Ши Баочи с некоторым осуждением посмотрел на Мяо Лин, которая и бросила эту фразу. Та в свою очередь закатила глаза и принялась за десерт.

- Начну я, для полноты картины, с миссии в Жемчужном городе…

Следующие полтора часа Ши Баочи рассказывал о том, как повстречал Лиан Шэня в Жемчужном городе, потом о странной «миссии, которой не было» в деревне Сенного спаса, о Лиан Джийи и семье Лиан в целом, про то, как Лиан вселился в Лю Фэя и в его облике попытался украсть амулет Ши Баочи, но безуспешно, про фальшивое жемчужное кольцо и, в конце концов, как он провалился в иллюзию.

- То есть, ты хочешь сказать… - Мяо Лин недоуменно потёрла подбородок. - Что существует некое «Тёмное Братство», которое охотится за артефактами, и которое уже успело подменить жемчужное кольцо на фальшивку и украсть несколько артефактов с Чёртовых островов? Надо бы извинится перед Лю Фэем, я, как оказалось, ни за что его очень сильно отчитала. Ему, наверное, обидно.

- Ох, жуть какая… Но как так получилось с деревней? – Мэй Лин удивлённо уставилась на Учителя. – Лиан Джийи и вправду умеет отмывать время? Хотите сказать, мы и вся деревня были мертвы, этот гад нанёс вам те ранения, а потом повернул время назад, чтобы все вернулись к жизни? Но почему ваши раны остались?

Хуо Лимин просто молча сидела, смотря в свою кружку чая и о чём-то раздумывая.

- Стоп, стоп, по очереди. – Ши Баочи выпил воды, потому что его горло пересохло от долгого рассказа. – Я на всё отвечу, если вы не будете так на меня нападать.

И вправду ведь ответил, только вот ответы на многие вопросы были пока неизвестны, поэтому ответ на них был «не знаю» и тому подобное.

Спустя ещё целый час, когда время уже приближалось к середине часу тигра*, вопросы наконец-то себя исчерпали. Именно в тот момент до этого время молчавшая Хуо Лимин тоже решила вставить свою копейку в разговор.

*час тигра – время от 3:00 до 4:59

- Это, на самом деле, очень важная информация. – девушка скрестила ладони в замок и положила на них голову. – Как только вернёшься в орден расскажи обо всём Бай Яо, да на всякий случай усиль охрану артефактов. Я сделаю также, и попрошу своих учеников сразу докладывать, если вдруг они узнают о каких-то охотниках за артефактами. А, и, думаю, тебе стоит в целом созвать Собрание по этому поводу и рассказать про произошедшее сразу всем Главам пиков.

- Это верно. – Ши Баочи кивнул, вставая из-за стола. – Чтож, возвращаемся в орден, а то Мэй Лин уже уснуть готова. Нам-то ничего, мы можем обойтись без сна, а она, бедняга, уже еле держится.

Мэй Лин и вправду выглядела очень сонной, но стоически держалась, пытаясь не упасть в грязь лицом прямо перед двумя Главами ордена. Однако получалось это у неё очень плохо – она в какой-то момент просто взяла и уснула. Из-за этого Ши Баочи всю дорогу придётся нести её на спине. А Серебрянке, которая лишилась своего законного места, идти подле него.

Мяо Лин хмыкнула, и после этого все стали собираться обратно.

Когда все уже собрались и спускались по лестнице, Хуо Лимин грустно вздохнула и почесала за ухом.

- Жаль, что мы почти никуда не успели сходить, времени не хватило. Что на счёт снова погулять в следующую ночь, если получится? Но в этот раз просто за украшениями и всякими безделушками. Ну, и морем полюбоваться.

- Я за! Но днём придётся тогда надо поспать. Сон нам, конечно, не особо нужен, но надо соблюдать баланс сна, чтобы потом не возникло лишних проблем. – Ши Баочи кивнул сам себе. – Мэй Лин в этот раз не возьмём, и так устала.

- Ага!

После этого всю дорогу до ордена между тремя Главами держалось молчание.

~~~

Тем временем в ордене Алой Зари.

Лю Фэй сидел около окна в выделенной ему комнате на втором этаже, и рассматривал лестницу, ведущую ко входу в орден Алой Зари. Где-то там, за оградой ордена, сияли огни живущего своей яркой ночной жизнью города.

А в это время ученик чувствовал себя очень тоскливо – как ни странно, он помнил, что произошло после того, как он впервые почувствовал «зов», но он видел это будто со стороны, будто в это время он перестал быть собой. Он видел, как тот странный парень оставил его тело лежать посреди урагана, как он сражался с Учителем и проиграл, напоследок погрузив победителя в иллюзию. Только потом всё стало чёрным, и очнулся Лю Фэй уже в ордене Алой Зари.

Юноша понимал, что его о многом стоит расспросить Учителя. Но ему было страшно это делать – вдруг Глава ордена не будет рад этому, и повторится то, что всегда происходило раньше, когда он пытался обратиться к нему за советом?

- «Дурак! – Лю Фэй ударил себя по голове. – Учитель изменился! Он теперь другой! Не трусь и извинись перед ним, заодно попросив рассказать о том, что же это был за юноша…»

Сразу после этого он повернулся к окну и увидел, как трое фигур поднимаются по лестнице, а самая большая из них – в бело-красном одеянии – несёт на спине четвёртую фигурку.

Пусть и не сразу, но в том человеке Лю Фэй узнал Ши Баочи.

- «Ему идут эти одеяния… - Лю Фэй остановил взгляд на Учителе и следил некоторое время за ним, но потом опомнился и отвернулся. – Надо спуститься и помочь Учителю… И сразу попросить поговорить. Не зря же я не спал всю ночь?»

Именно это ученик и сделал. Быстро поправив покрывала, на которых он так долго сидел в ожидании Учителя, юноша поспешил вниз, навстречу тому, чего он так боялся долгое время.