Золотая лира. Том 1.

Глава 43. За его спиной.

Бай Яо стоял в своëм кабинете, напротив окна, и с беспокойством в глазах следил за погодой снаружи. Он скрестил руки за спиной и недовольно перебирал пальцы, сжимая то один, то другой. В комнате кроме него не было больше ни единой души, поэтому он мог не скрывать от кого-то свои мрачные думы. Ведь раз сам Советник чувствует беспокойство – значит, на это есть повод.

За последние пару дней погода совсем слетела со всех возможных катушек. Никогда в своей жизни Бай Яо ещё не встречал такой бури: ветер был настолько сильным, что вырывал с корнями деревья, а у некоторых старых павильонов сорвало крышу. А сопровождал ветер сильнейший снегопад, такой плотный, что ни единого чи* впереди нельзя было разглядеть.

*чи – около 3,33 см.

В итоге оставшиеся в ордене учителя и Главы приняли решение на несколько дней отменить все занятия, так как даже перемещаться между павильонами и, особенно, между пиками, стало очень опасно, ведь людей могло просто-напросто сдуть порывами ветра. А это ничем хорошим точно не кончится!

Первой возникшей проблемой после запрета покидать павильоны стала проблема еды и лекарств. Но над решением думали недолго: каждому ученику в первый же день выдали по мешочку цзянькунь, в котором было такое количества провианта, чтобы его хватило на несколько дней. Там же лежали и медикаменты первой необходимости. Этого должно хватить на время, пока погода не успокоится. Конечно, только если ученики не будут злоупотреблять едой…

Неожиданно в дверь Бай Яо раздался громкий, настойчивый стук. Он быстро отвлëк заклинателя от раздумий, заставив «приземлиться» обратно в мир смертных. Заклинатель поморщился и левой рукой слегка пригладил торчащие во все стороны пшеничные волосы.

- Кто там? – спросил он, не оборачиваясь однако к двери.

- Глава пика Элексира, Мэй Тан. Простите, что беспокою вас в такое позднее время.

-…Можете войти.

Раздался звук отворяющейся двери и чьи-то шаги. Следом последовал звук цокающих по полу маленьких коготков и негромкое «тяф!».

Бай Яо развернулся, чтобы посмотреть на вошедшего в его комнату Главу пика. Мэй Тан слегка запыхался, поэтому ещё некоторое время остался стоять на пороге и восстанавливал дыхание. Его плечи и макушка, накрытые плащом, были щедро припорошены чем-то белым. Особо много снега оказалось на сапогах, которые из коричневых превратились в почти белые. Мэй Тан быстро стряхнул с себя остатки пребывания на улице и снял плащ, который он аккуратно сложил и убрал куда-то в широкий рукав зелëных одеяний.

Щенок, который вошёл в комнату вместе с Главой пика, оказался совсем ещё малышом. Шерсть у него жëлтая, с золотистым отливом, прямо как волосы у самого Бай Яо. Уши у щенка большие и висячие, которые придали малышу ещё больший уровень мимимишности. На своих неуклюжих лапках он подбежал прямо к ногам Советника, поднял свою мордашку вверх и весело завилял хвостом. Заклинатель почувствовал, как в груди становится тепло при взгляде на малыша. Поэтому он, улыбнувшись, осторожно взял щенка на руки и начал поглаживать его по пушистой спине.

- Погода совсем обнаглела! Меня, ей богу, чуть не сдуло! – выругался Мэй Тан, устало присаживаясь на один из свободных стульев рядом с рабочим столом Советника. – Никогда, клянусь Небесами, ну никогда такой чертовщины не происходило! Мы оказались совершенно к этому не готовы!

- Не могу не согласиться с этим. – Бай Яо погладил щенка по пушистой головке, и тот в ответ негромко тяфкнул и сильнее завилял хвостиком. – Досадно, что это началось сразу же после того, как часть учителей и большинство Глав покинули орден.

Советник покачал головой из стороны в сторону и выпустил нетерпеливого малыша с рук. Щенок тут же отряхнулся и, громко сопя, убежал в другую часть кабинета играть с лежащим на полу большим, пушистым пером.

- Что думаете на счëт немного выпить? Раз уж мы собрались и работы у нас стало меньше. – спросил Бай Яо, стряхивая со своих чëрных одеяний светлые шерстинки.

- Выпить?.. – Глава пика Эликсира тут же распрямился и заулыбался. – А давайте! Почему нет? Пожелаем нашим ученикам славной победы! Я как раз припас пару бутылочек в рукаве… Старый хрыч, продавший мне это, говорил, что она приехала прямиком с другого континента! И всë там, мол, по-другому делается, нежели у нас!.. Ох, вот бы там побывать!

Мэй Тан вскочил с кресла как ужаленный и начал быстро шариться у себя в рукавах. Из-за спешки он пару раз выронил что-то оттуда, и не особо горел желанием поднимать, так как весь он загорелся желанием выпить вина. Бай Яо тем временем поднял брови и с насмешливой полуулыбкой следил за резкими и неаккуратными движениями коллеги.

- Вот оно! – спустя некоторое время заклинатель гордо вскинул над головой руку, с зажатой в ней пузатой тëмной бутылкой. – У нас-то по традиции вино в кувшинах хранят, а тут вот что – стекло! Осталось только понять, как его открыть…

- Всë довольно просто. – Бай Яо подошёл ближе и, привстав на носочки, выхватил у Мэй Тана бутылку. – Нужно просто вытащить пробку. Для этого можно использовать нож. Вставить острие в пробку и осторожно прокрутить… Главное – не пораниться случайно. В одном из ящиков под книжным шкафом, в бархатной коричневой коробке, у меня есть несколько ножей. Возьми один из них и передай мне, там я уже сам разберусь. Нет, не надо такой большой, поменьше… Не настолько! Ты что, уже успел выпить? Или просто издеваешься надо мной?

Спустя несколько минут глупых препираний Мэй Тан наконец-то достал нужный нож, передал его Советнику и закрыл ящик. Только потом Бай Яо смог осторожно откупорить бутылку и принюхаться к запаху, исходящему из горлышка.

- Хм. Интересно.

- Да-да, интересно! Давай уже пробовать! – Глава пика Эликсира подскочил к соседнему шкафу и достал с одной из полок стоящий рядом с внушительных размеров толмутом «хозяйственных заклятий для продвинутых» коробку с красивым сервизом. – Отдохнëм! Погода хоть и дерьмовая, но в кои-то веки у нас есть свободное время!

Мэй Тан быстро поставил коробку на стол, да так, что раздался звук стукающегося друг о друга фарфора. Он достал оттуда пару небольших чашек и поставил на стол рядом с бутылкой.

Спустя некоторое время оба заклинателя сидели за столом и беззаботно разговаривали о мелочах, держа в руках по пиале. Вино, как и говорил Мэй Тан, оказалось довольно любопытным, но самому Советнику оно не особо понравилось. Всë-таки это не то, что ему нравится.

- А что за щенок, кстати? Ты же говорил, что не собираешься заводить питомцев на своëм пике, нет? – спросил Глава пика, когда Бай Яо отставил пиалу, чтобы наклониться вниз и погладить щенка по макушке.

- Хоть я и поклялся когда-то не делать ничего из того, что делал при жизни с роднëй… Но, увидев этих малышей, я не устоял. Яблоко от яблони недалеко падает, как бы мы этого не отрицали.

- Фха-ха-ха! Ну, с кем не бывает. А что за порода? Прости, я в этом не разбираюсь…

Мэй Тан ещё раз ехидно хихикнул и закинул ногу на ногу.

- Золотистый ретривер, если верить ученицам пика Персика, которые и показывали нам этих щенят. Целых три красавца и две красавицы в помëте – и все как на подбор, золотые и пушистые. Настоящие милашки. Я сам в породах не особо смыслю, большую часть вложенной в меня информации я уже успел забыть… Отдал приоритет своей работе.

- Ну и Небеса с ней, с информацией! Главное, что ты хоть иногда будешь из своего гнезда выходить, с щенками погулять. Тебя иногда месяцами не вытащить из кабинета!.. Никогда вас, домоседов, не понимал… – Мэй Тан выпил ещё одну пиалу и громко, довольно выдохнул. – Ухх!.. Ну и хорошо… Почаще бы так встречаться, друг мой!

Бай Яо молча улыбнулся и кивнул. В отличии от своего коллеги, ему не так уж и сильно хотелось часто отвлекаться от работы. Но идея расстраивать друга тоже не особо впечатляла заклинателя, так что он просто ответил осторожным вежливым кивком. Когда Мэй Тан напивается, он становится очень говорливым и обидчивым, поэтому не стоит делать резких заявлений. Затаит ещё обиду, и по пьяни устроит ему погром… С алхимиками шутки плохи!

- Ах, да, и-и-и кстати! Я травы собрал, которые ты просил. За парочкой из них пришлось сбегать на грядки пика Подорожника, но меня не поймали! Они совсем свои драгоценные растения не охраняют. Но с собаками сейчас сложнее стало к ним пробираться, чесно сказать…

- Травы?.. Ах, да, травы… Помню. Положи их сюда.

Мэй Тан тут же выложил на стол небольшой мешочек цзянькунь. Советник взял его и слегка приоткрыл, осторожно принюхиваясь к содержимому.

- Хм… Я проверю чуть позже, всë ли на месте. Спасибо.

Бай Яо спрятал мешочек в ящик стола. Он, как ни в чëм не бывало, начал довольно банальный разговор о погоде. Не успел заклинатель сказать и пары слов, как из Мэй Тана полился настоящий поток слов: сначала он жаловался как раз на погоду, потом на непослушных учеников, а после – на то, что очередной опыт прошёл неудачно… Так продолжалось до тех пор, пока подскочивший со своего места алхимик не плюхнулся обратно с усталым выдохом.

- Уфф, мне иногда начинает казаться, что то, что мы с тобой делаем прямо за спиной остальных Глав, и особенно Главы ордена, не особо честно. Типа, эти твои эксперименты затрагивают невероятно важную тему, и об этом стоило бы рассказать… Даже учитывая, что он… Эм…

- Я понимаю. Но нет. Сейчас не время. Да и моя гипотеза ещё не до конца подтверждена. Обещаю, когда представится удачный момент, я во всëм признаюсь.

- Я-то тебе верю, но… А ты не боишься, что мы сделаем ещё хуже? Я вот побаиваюсь как-то…

Бай Яо опустил глаза с коллеги на чашу с вином, которую держал в руках. Он негромко выдохнул и, крепко сжав пальцы на фарфоре, опрокинул содержимое пиалы в себя. Именно этого разговора он старался избегать, заставив Мэй Тана говорить о чëм-то своëм. Впрочем, после похмелья этот алхимик ничего толком и не вспомнит.

- Боюсь, конечно же. Но я зашёл слишком далеко. Пути обратно нет, и доказательство этому то, что я вообще сижу перед тобой, Мэй Тан.

Глава пика Эликсира отвернулся и покачал головой, громко вздыхая. Он выпил ещё пиалу вина, встал и начал поспешно поправлять немного помявшиеся одеяния.

- Ладно, мне пора возвращаться. Я работаю сейчас над одним отваром, так что мне стоит вернуться к готовке. До скорого!

- Ты только не упади по пьяни с моста! - Бай Яо мягко улыбнулся и прикрыл глаза.

Мэй Тан накинул на себя тот же чëрный плащ, в котором он пришёл к Советнику, неуклюже помахал на прощание рукой и скрылся за дверью. Он не смог закрыть её с первого раза, и ему понадобилась ещё пара попыток, чтобы наконец-то захлопнуть сопротивляющуюся дверь.

Тем временем Бай Яо, открывший глаза и задумчиво уставившийся вслед другу, крепко сжал в руках чашку. Не сказать, что своей силой он мог бы сломать чашку, но звук ногтей, которые немного проехались по фарфору, показался жалобным. Заклинатель отставил пиалу и отвернулся к окну.

- «Остаëтся только надеяться, что у нас всë получится. На круги своя уже ничего не вернуть, слишком сильно мы отклонились, но поправить неточности у нас должно получиться… Ши Баочи может на нас положиться. Хоть он и не будет знать о наших делишках.»

Бай Яо встал со своего места, схватил левой рукой стоящую на столе бутылку и допил прямо из горлышка остатки вина, а пустой сосуд спрятал под стол. Её он выкинет позже, когда погода наладится. После он тряпочкой вытер пиалы от красновато-фиолетовых следов и спрятал их обратно, к остальному сервизу.

Ну, а теперь пора браться за работу…

~~~

Несколькими днями ранее, на каком-то там постоялом дворе, в каком-то небольшом городке неподалëку от озера Юйстань, на противоположном от Столицы берегу.

Лю Фэй уже который час вертелся туда-сюда в кровати, не в первый раз пытаясь уснуть. Но сон не шёл, словно его кто-то проклял. Ученик переворачивался то на один бок, то на другой, но ничего не помогало. И никакие внутренние уговоры не помогали мозгу приостановить свою работу!

- «Демон бы тебя драл!.. – выругался ученик сам про себя, поворачиваясь лицом к окну. – Нам осталось идти совсем немного, а я чувствую себя как овощ!.. И всë из-за бессонницы!»

Ученик со скукой и разочарованием в глазах уставился на вид, открывающийся из окна. Так как Лю Фэй ночевал на втором этаже, ему выпала возможность любоваться на нечто необыкновенно красивое: на присыпанные снегом ели и бесчисленные точки звëзд, сияющих на чистом зимнем небе, на редкие облачка, обрывками появляющиеся между верхушками деревьев. Постоялый двор находился прямо на окраине широкого хвойного леса, за которым располагалось огромное тëмно-синее озеро. Но из окна его не было видно. Для того, чтобы полюбоваться на водную гладь, нужно было пару дней пешком идти через лес, и при этом не заблудиться. Времени на это, естественно, не было. Успеют ещё на Юйстань налюбоваться!

- «Интересно, как там Учитель? – подумал Лю Фэй, вытянув перед собой раскрытую ладонь и начав рассматривать тонкие полоски, испещряющие еë. – Мэй Лин особенно за него волнуется, кажется… Я её не понимаю. Он не тот, за кого стоит так сильно беспокоиться. Сильный, умный, добрый… И всë такое.»

Пока ученик размышлял, краем глаза он заметил, что где-то на заднем плане резко мелькнуло и исчезло нечто тëмно-красное. Лю Фэй отвëл руку, но, присмотревшись, ничего не увидел. Решив скинуть всë на то, что ему показалось спросонья, да и пришло время новой попытки лечь спать, ученик закутался в одеяло по самый нос. Однако долго нежиться у него не получилось, так как что-то красное снова мелькнуло в уголке окна.

- «Что это? – юноша скривил лицо и нехотя вылез из-под нагретого одеяла. – Явно что-то нехорошее. Надо посмотреть поближе…»

Когда он подошёл к окну и прижался носом к холодной поверхности, прямо перед ним снова промелькнула красно-голубая тень, и тут же исчезла за пределами видимости. Но теперь ушей юноши достиг звук, похожий на ехидное, противное хихиканье.

- Точно монстр какой-то… - Лю Фэй, почувствовав, как по спине прошёл холодок, резко отпрянул от окна и поморщился. – Я не уверен, что смогу сам разобраться с тем, кто это…

Пока его обуревали сомнения и нерешительность, красный монстр снова появился у окна, но теперь он не проскочил мимо. Он остановился так, чтобы из-за рамы была видна только голова, и с нетерпеливым ожиданием уставился на юношу. Кожа у него самого имела грязно-красный оттенок, даже смотреть на который было противно. Бес зашевелил высунутым наружу длинным, похожим на змеиный языком, и облизнул область вокруг рта.

- Ну и пакость!.. Нет, я не могу всë так оставить. Вдруг он навредит ребятам?..

Лю Фэй, стараясь не шуметь, быстро и небрежно накинул на себя верхние одеяния, взял в руки Лонгсян, который стоял у кровати, и вышел из комнаты. Когда он в последний раз обернулся на окно, монстр снова исчез, словно его и не было. Нахмурив брови и сжав губы в тонкую линию, ученик как можно быстрее развернулся и направился вниз по лестнице.

На первом этаже ему стоит быть ещё более осторожным: там, в трактирном помещении, до сих пор находятся некоторые из учителей и Глав пиков. Если его поймают, то наругают за нахождение вне постели и отправят обратно, а сами пойдут проверять слова ученика. И не факт ведь, что они что-то найдут… В общем, причин быть тихим нашлось достаточно, чтобы не шуметь.

Пока ученик на цыпочках спускался с лестницы и пробирался по коридору, до его слуха дошёл небольшой обрывок разговора. Он не видел говорящих, но по интонации смог догадаться о их личностях.

- И сколько дней нам ещё ехать? – спросил резкий женский голос с ноткой подавляемого беспокойства. – Не нравится мне атмосфера в последнее время. Слишком уж воздух тяжëлый.

- Дня два или три, Глава пика. – ответил ей мужской голос, с лëгкой, едва заметной хрипотцой, которая бывает у людей за пятьдесят-шестьдесят. – Надеюсь, даже если погода и испортится, буря не затронет орден. Хотя Бай Яо и Мэй Тан – люди целеустремленные, на них можно положиться в любой сложной ситуации…

- Это-то понятно. А если буря нас по пути затронет? Как выкручиваться будем?

- Ну… Мы, всë-таки, великие заклинатели. У нас есть заклинания защиты, которые смогут обеспечить нам безопасность на необходимое время. Не беспокойся так сильно, дорогуша.

Из-за угла послышался недовольный фырк, а после него звук, похожий на тот, когда небольшим предметом быстро махают туда-сюда, создавая резкий поток воздуха.

- Нам бы поскорее в Столицу добраться. Уж очень я за одного ëкая беспокоюсь. Сам знаешь, я последнее время сомневаюсь в его компетенции, а тут и ситуация довольно напряжëнная. Боюсь, что он сам не справится.

- Кому как. По мне, так он стал куда более продуктивным, чем раньше, и приятным в общении. Орден немного оживился за последний год… Моë сердце теплеет при мысли об этом.

- Ну… В чëм-то ты прав.

Пока Главы пиков были заняты разговором, Лю Фэй смог незаметно прокрасться к выходу. Ученик медленно открыл дверь и через открывшуюся щель проскочил наружу.

- «О чëм они говорили? Если я правильно понял, то они обсуждали погоду и Учителя… Что-то мне подсказывает, что это не то дело, в которое я должен вмешиваться.»

На улице было очень темно, что было вполне естественно для зимней ночи. Осторожно, стараясь не скрипеть снегом слишком сильно, ученик пробрался мимо стены постоялого двора в сторону, где было расположено его окно.

К своему удивлению, Лю Фэй не обнаружил на снегу ни единого следа, кроме тех, что уже успел оставить сам. Вокруг окна и на деревянной стене, которая находилась ниже, были видны длинные царапины. Скорее всего, монстр оставил их, пока подглядывал в окно. Проверка магических следов показала, что вокруг всë так и пропиталось тьмой, но более всего – еловая ветка у ближайшего к дому дерева. Обнаружив эту деталь, ю Фэй обнажил и поднял вверх лезвие своего духовного меча. Он начал медленно, малюсенькими шажками подходить ближе, напрягшись каждой клеткой тела. Он ощущал, что кто-то скрывается за густой кроной, но не мог понять, кто…

- Давно не выделись, дружок! Как поживаешь? Мы лично не встречались, но я так, немного попользовался тобой, помнишь? Ой, точно, а как там твой дорогой Учитель? Насколько я помню, он отправился в Столицу чуть раньше вас… Любопытно!

Когда Лю Фэй только-только зашёл под крону и был готов нанести стремительный удар, прямо перед его лицом как из ниоткуда появилось чужое лицо. Ученик, испугавшись резкого появления противника, упал пятой точкой на землю, но меч не выронил.

Перед ним оказался одетый в чëрное боевое ханьфу юноша, уже довольно высокий, скорее всего совершеннолетний. Он свисал вниз головой, держась ногами за ветку, на которой ранее сидел. Рядом с его ногами расположился небольшой красный монстрик, внешне напоминающий толстого мопса, одетого в заляпанные бирюзовые лохмотья.

- По-… Попользовался? Подожди… Это ты?!

Лю Фэй вскочил на ноги и, перехватив рукоять покрепче и заложив в руки так много сил, что они начали побаливать, занëс меч для удара. Лиан Джийи, в свою очередь, без проблем увернулся от взмаха, словно это ему и бронзовой монетки не стоило. Не без помощи тëмной магии он вернул своë тело в нормальное положение и с невозмутимым видом поправил растрëпанные тëмные волосы.

- Какие мы некультурные! Даже привет не сказал – и сразу в атаку! Ну разве так можно, уф-ф?

- Замолчи, тëмный заклинатель! Никто не разрешал тебе говорить! Ты сейчас на нашей территории, и не имеешь права делать хоть что-то!

- Эй, слушай, может перестанешь тяфкать и мы спокойно поговорим? Этот цирк начинает мне надоедать…

Лиан Джийи лениво махнул ладонью, и в ту же секунду вокруг Лю Фэя появились длинные чëрные ленты. Они опутали тело ученика по ногам и рукам, не давая ему возможности пошевелиться ни единой частью тела. А одна из лент прикрыла ему рот – чтобы болтал меньше.

- Другое дело. – Лиан Джийи спрыгнул с ветки и, злобно ухмыляясь, подошёл почти вплотную к ученику. – Послушай меня, малыш. Матушка просила передать, чтобы вы все тут перестали вести себя как самодовольные и уверенные в своëм величии псы. Это начинает ей надоедать. Скоро мой младший брат придёт в норму, и тогда…

Прямо рядом с головой юноши пронеслась голубовато-белая вспышка, которая едва не разрезала его голову пополам. Боевой веер с громогласным треском влетел в ствол дерева прямо за ним, и тут же вернулся обратно, куда-то за спину Лю Фэя. Заклинатель отпрянул в сторону и на прощание вежливо поклонился.

-…Кажется, этому достопочтенному господину Лиан Джийи пора и честь знать! Кажется, мне здесь не рады.

- Естественно, не рады, кусок ты проклятого дерьма! А ну стоять!

Мимо Лю Фэя пронëсся бело-розовый вихрь – но было уже поздно. Лиан Джийи рассыпался мелкими тëмными лоскутами, а на его месте осталась только пустота. Ленты, что обхватили ученика и подняли его над землëй, тоже исчезли, из-за чего юноша резко бухнулся коленями в снег. Однако долго сидеть ему не пришлось – в следующую же секунду его подняли вверх за шкирку, как провинившегося щенка.

- Лю Фэй, ты чем думал? – Мяо Лин, стоящая перед ним, резко потрясла ученика из стороны в сторону. – Это могло стоить тебе жизни!

- Простите, Глава пика! – ученик сделал самое виноватое лицо, которое только смог. – Я заметил в окне мелкого демона, и подумал, что смогу справиться сам, но не знал, что это окажется один из Лиан…

- Не знал он!.. А знал ли ты, что тебе стоит доложить нам обо всëм странном, что ты замечаешь? Даже профессиональные заклинатели никогда не отправляются на охоту за демонами без команды! Ты чем уроки заклинательской безопасности слушал? Пятой точкой?

- Глава пика, такого больше не повторится. Честно.

Мяо Лин закатила глаза, отпустила Лю Фэя на землю и прикрыла возмущëнное лицо веером. Ученик негромко ойкнул, когда неудачно приземлился на землю, но тут же встал и низко поклонился.

- Спасибо за спасение, Глава пика. Я поступил очень опрометчиво, понадеявшись на свои силы, и признаю полноту своей вины.

- На ошибках учатся. Надеюсь, ты извлечëшь из произошедшего свой урок. А сейчас иди спать, поговорим мы с тобой позже.

Мяо Лин махнула рукавом персиковых одеяний и резко развернулась спиной к ученику. Продолжая прикрывать нижнюю половину лица веером, она поспешными, широкими шагами направилась обратно к постоялому двору. Ученик, стараясь не отставать, последовал за ней.

Уже внутри дома Глава пика Персика повернула обратно в зал, перед этим удостоверившись, что Лю Фэй ушёл на второй этаж. Когда она вошла внутрь, её встретил ироничный смешок, который шёл со стороны Чжан Хэ.

- Ну и самоуверенный ученик. Глава ордена не прогадал, взяв его под своë крыло. Многообещающий малый. – Глава пика Подорожника покрутил в руке бокал с вином, в то же время глядя на коллегу с улыбкой в глазах. – Пока тебя не было, остальные учителя разошлись по кроватям. И нам бы пора.

- Да, пора бы. Но перед этим…

Мяо Лин убрала веер Иньчжи за пояс, подошла к свободному креслу рядом с Чжан Хэ и с усталым вздохом плюхнулась в него, перед этим удостоверившись, что не сядет себе на хвост.

- Что ты думаешь на счëт Тëмного Братства? Ши Баочи как-то упоминал о нëм на собрании.

Глава пика Подорожника слегка помрачнел и крепче сжал пальцами уже пустой стакан. Некоторое время он молча смотрел куда-то в противоположную от Мяо Лин сторону, перебирая в памяти события прошедших месяцев. Спустя несколько минут он раздосадовано покачал головой из стороны в сторону и поцокал языком.

- Уж простите, плохо помню. У меня других дел достаточно, памяти на такое не остаëтся толком. По названию ясно, что это какое-то общество тëмных заклинателей, и, раз о нëм говорил сам Глава ордена, значит, опасность они несут немалую?

- Пока не знаю. Лю Фэя сейчас посетил Лиан Джийи, один из главных в Братстве, насколько я помню. Я подслушала небольшой кусок их разговора… Они назвали нас самовлюблëнными псинами! Какая наглость! Возмутительно!

- Ну, вы с вашим братом, технически, подходите под это определение…

Мяо Лин тут же напряглась, подняла хвост трубой и таким хищным взглядом посмотрела на Чжан Хэ, словно смотрела на добычу, а не на коллегу. Заклинатель, почувствовав, как в груди нарастает ощущение приближающейся опасности, вытянул руки перед собой и отодвинулся подальше от Главы пика.

- Хорошо, хорошо, молчу. Прости.

- Ты же знаешь, что я терпеть не могу такие шутки! Ещё с того времени, когда ëкаев по всему континенту гоняли, как сидоровых коз! – Мяо Лин сложила руки на груди и, вздëрнув носик, резко отвернулась от Чжан Хэ.

- Я, честное слово, говорил это без злого умысла! Уж прости этого старика, память в последнее время подводить стала... Бессмертие бессмертием, но возраст всë равно со временем берëт своë… Я-ж, всë-таки, простой деревенский человек, увлекающийся травками.

Глава пика нервно рассмеялся и почесал рукой затылок. На некоторое время в комнате было тихо, только слышно было, как прерывисто шумит за окном ветер, и как осторожно шуршат ветви деревьев друг о друга. До того, как Мяо Лин пошла проверять странный шум, в зале горел камин, но его уже потушили: всë равно ведь многие отправились спать.

- Нам пора.

Глава пика Персика поднялась со своего места, поспешно отряхнула рукава от пыли и поправила упавшую на глаза чëлку.

- Сейчас уже поздно. Насущные проблемы мы можем обсудить позже, когда прибудем в Столицу. Утро вечера мудренее.

- Поддерживаю вас. – Чжан Хэ тоже встал с кресла и сделал несколько круговых движений плечом, чтобы немного его размять. – Ух, что-то меня моя магия подводить стала… И память всë хуже, да и с телом проблемы начались – кости что-то ломит. Пора бы уже об отставке думать!

- Обсудите это с Главой ордена. Думаю, он сможет вас понять и помочь с поиском нового Главы пика. – Мяо Лин слегка кивнула и улыбнулась уголками губ, тем временем пряча руки с зажатым в одной из них веером в рукава. – Доброй вам ночи. Завтра нам нужно пройти большой отрезок пути, поэтому необходимо набраться сил.

- И вам того же!..

Лисица скрылась за дверью быстрее, чем Чжан Хэ успел поблагодарить её за совет. Он успел заметить только мелькнувший конец персиковых одеяний, который тут же исчез, словно его и не было.

Глава пика Подорожника устало улыбнулся и потëр немного ноющие после насыщенного дня глаза.

- Она, как и её брат, во много раз старше меня… А по ним даже и не скажешь. Хотя, стоит отметить, что Глава ордена стал таким только недавно. Помолодел, что-ли? Сбросил бремя старых забот и плохих воспоминаний?

Чжан Хэ ещё некоторое время смотрел в тьму коридора, которая так и манила какой-то таинственностью, словно кто-то терпеливо ждёт в темноте. Может, это просто игра разума? Что может скрываться в простом коридоре? Постоялый двор защищëн магическим барьером, и внутрь демоны проникнуть никак не могли. Да и не думал он, что кто-то из учеников обладает такой же смелостью, как Лю Фэй, чтобы бродить в полночь по постоялому двору. Ладно, хватит уже придумывать себе всякие сказки!..

Так как Глава пика стоял спиной к окну, он не заметил, как за его спиной наблюдала пара хитрых, ярко горящих красных глаз. Когда заклинатель скрылся за дверью, демонëнок ехидно хихикнул и исчез. Послышался громкий, удаляющийся прочь от постоялого двора хруст снега. Делать в этом месте больше нечего! Да и злой хозяин приказал поторопиться в Столицу!

…Да начнëтся представление!