Золотая лира. Том 1.

Глава 46. До новой встречи.

Он почувствовал, что вот-вот грохнется со своего меча, настолько сильно кружилась голова. Но прежде, чем всë стало совсем плохо, его схватили за плечи и слегка потрясли. От рук по плечам начало растекаться приятное тепло, которое, подобно ручейку, растекалось дальше по телу и укутывало спокойствием громко стучащее от стресса сердце.

- Глава ордена! Глава ордена! Придите в себя!

Благодаря опоре и поддержке магической энергией, приходить в себя стало проще. Когда мутная пелена перед глазами расползлась в стороны и дыхание выровнялось, Ши Баочи протëр рукой лоб и восстановил равновесие. Теперь он более твëрдо стоял на мече, и перестал кружиться из стороны в сторону. Обернувшись, он увидел за своей спиной Чэнь Юаня. Судя по кровавому пятну на боку и порванным краям одеяний, Глава пика был ранен. Его лицо было хмурым, как и всегда.

- Глава ордена, вы могли упасть. Это опасно.

- Да, да, я понимаю… Просто перестарался. Как там остальные?

- Есть потери. Но, можно сказать, мы обошлись малой кровью… Главное, что вы в порядке.

- Нет. Важнее то, что пострадало не слишком много людей.

Ши Баочи прикрыл глаза и перевëл взгляд на город, который вновь наполнился неровным шумом человеческой жизни. Только вот это были не громогласные поздравления, не радостные возгласы, не зазывающая лесть торговцев. Это был страх и испуг, отчëтливо выраженный в многочисленных испуганных и недовольных возгласах, обмороках и собачьем рычании.

- Нам пора. Надо спуститься на сцену и объясниться перед народом… А ты отправляйся к лекарю. Эта рана выглядит нехорошо. Встретимся в лечебнице все вместе через несколько дней.

Чэнь Юань молча кивнул. Прижав одну руку к ране на боку, он направил свой меч вниз, в сторону императорского дворца. Глава ордена незамедлительно последовал за ним.

На сцене и вокруг неё, тем временем, творилось настоящее безумие. Испуг у людей уже прошёл, а на его место пришло недоумение. Воздух вокруг сотрясался от возмущëнных возгласов. Стоящий на сцене Оливер Мартин, иностранный ëкай-попугай, широко расправил руки-крылья и размахивал ими, пытаясь словами успокоить разбушевавшихся жителей. Неподалëку за его спиной сидела огромных размеров Серебрянка, которая зализывала ранку на лапе. Как раз рядом с ней Глава ордена и решил приземлиться, перед этим проводив взглядом улетающего во дворец Чэнь Юаня.

- Господин Мартин, дайте мне слово. – осторожно опустившись на землю и вернув меч в ножны, Ши Баочи подошёл к мужчине и прикоснулся к его плечу кончиками пальцев. – Я разберусь. Уж меня-то они послушают.

- А! – Оливер испуганно подскочил и обернулся назад, круглыми глазами уставившись на Главу ордена. Когда его мозг осознал произошедшее, ëкай очень быстро кивнул и отошёл в сторону.

Ши Баочи одобрительно улыбнулся, подошёл к краю сцены и резко поднял руку вверх. Те, что стояли совсем рядом, тут же перестали шуметь, понизив голос до шëпота. Цепная реакция мгновенно прошла дальше: многие замолчали, даже не поняв, почему это сделали остальные.

- Господа и дамы! Прошу вашего внимания! – Глава ордена два раза хлопнул в ладони над головой. – Буду с вами честен: то, что произошло только что – это проделки демонов. Их самолюбие возросло настолько высоко, что им хватило смелости напасть на Столицу в разгар праздника. Однако те, кто остались здесь, смогли противостоять атаке. Спасибо нашим заклинателям и страже! Можете не беспокоиться, безопасность Столицы и её жителей в надëжных руках.

Народ, успокоившийся при виде знакомого и доверенного лица, одобрительно загудел. Некоторые, более активные личности, высоко подняли руки и радостно проскандировали что-то вроде «Слава Великим орденам!» и «Слава Императору!». Однако, что и следовало ожидать, находились и те, кого объяснение не устроило. Некоторые, в основном люди уже пожилого возраста, цокали языком и покачивали головами.

- Да, я тоже рад, что всë прошло хорошо. Насчëт раненых и погибших можете не беспокоиться – лекари позаботятся о них со всем почтением. На этом прошу меня простить, дела не ждут. Встретимся ещё раз в ближайшее время!

Пока Ши Баочи разговаривал, Серебрянка встала и медленно подошла к хозяину, прихрамывая на раненую лапу. Она села рядом с ним и боднула головой плечо, обращая на себя внимание и прося ласки. Ëкай быстро потрепал её рукой по макушке и улыбнулся.

- Уже идём. Но я тебя такую не понесу, сама знаешь. И не надо выпендриваться, мы торопимся.

Кошка сузила янтарные глаза и громогласно замурчала, ударяя большим пушистым хвостом о деревянную поверхность сцены. Только тогда, когда Глава ордена дëрнул её за ухо, Серебрянка мяукнула и уменьшилась до привычных размеров. Она запрыгнула на плечи хозяина и улеглась там, продолжая с любопытством поглядывать на людей под сценой. В это время простолюдины с удивлением смотрели на питомца, переговариваясь друг с другом. Судя по главной теме обсуждения, их больше впечатлил тот факт, что у Главы ордена и вправду есть такой необычный фамильяр.

Ши Баочи развернулся обратно к стоящему чуть в стороне Оливеру Мартину. Ëкай-попугай за это время успел пригладить свои перья и поправить одеяния, которые слегка помялись в некоторых местах.

- Господин Мартин, буду рад, если мы сможем встретиться лично. Не сейчас, конечно, чуть позже, как только мы разберëмся с насущными проблемами… У меня есть к вам несколько вопросов. Чисто любопытственного характера, не более. Так что имейте ввиду, что я постараюсь связаться с вами в течении пары недель.

- Конечно, конечно! – мужчина издал несколько странных звуков, напоминающих пение попугая ара, а перья по бокам головы встали дыбом. – Для меня это великая честь! Буду рад принять вас в своей скромной обители в любое свободное время!

Ши Баочи довольно кивнул и вытащил меч из ножен, чтобы подбросить его перед собой и запрыгнуть туда. Помахав на прощание Оливеру и народу, он скрылся за стеной императорского дворца.

~~~

Император, вместе с двумя другими Главами орденов, уже собрались в кабинете Его Величества. Погружëнные в напряжëнную тишину, они ожидали последнего участника их «совета», который где-то запаздывал. Снаружи послышалось эхо торопливых шагов, которое громко отражалось от стен просторного зала. Через минуту дверь отворилась, и в комнату вихрем влетел Ши Баочи. Серебрянка мирно посапывала у него на плече, но теперь её раненая лапка была аккуратно перевязана.

- Простите за опоздание. Пришлось немного задержаться… Ух, почему все такие хмурые? Мне сказали, что мы обошлись малой кровью.

При взгляде на присутствующих и правда складывалось впечатление, что что-то, всë-таки, пошло не так. Даже Хуо Лимин, отличающаяся своим позитивом в любой ситуации, сейчас предпочла нахмурить брови и промолчать. Её одежда была испачкана в пыли и демонической крови, в некоторых местах даже порвана, демонстрируя присутствующим небольшие царапины. Шуй Сяньчуй выглядел на порядок хуже: большая часть его одеяний была кроваво-красной от пропитавшей еë крови. Сам мужчина уткнул в пол полный испуга взгляд и напряжëнно мял руками одежду на коленях. И только Цзинь Сэхуан выглядел лучше, потому что перевязал рану на плече и сменил наряд нв новый.

- Так и есть. Жертв было мало, но…

- Но?

Ши Баочи подошёл ближе и спрятал руки в рукава, напряжëнно навострив уши. Что-то в тоне Его Величества заставило его сердце неприятно покалывать.

- Меня беспокоит важная деталь: я не понимаю мотивов их действий. Они избавились от простых смертных, превратив их в туман… Когда я вышел биться с ними, они даже не обратили на меня внимания… Иногда демоны нарочито избегали битвы, словно куда-то торопились… Их цель явно выходила за пределы привычных шаблонов.

- Все демоны стекались к главным воротам дворца. Вы бы видели, какое там было месиво… - Хуо Лимин громко хмыкнула и отвернулась. – Они пытались прорваться через преграду и войти во дворец. Убивали они только тогда, когда кто-то пытался им мешать. Но подождите, Ваше Величество, если вы были не внутри, то зачем они это делали?

- У меня есть одно предположение… Ваше Величество, можно спросить?

Хуо Лимин и Цзинь Сэхуан обернулись на Главу ордена Небесного Созвездия, который о чëм-то глубоко задумался, приложив согнутый указательный палец ко рту и покачивая из стороны в сторону хвостом.

- Семья Лиан собирает со всего света могущественные артефакты, и это факт. Есть ли в стенах дворца какая-то реликвия, которая могла бы стать их целью? Или, может, человек, который имеет ценные для демонов знания?

- Думаешь, они пришли сюда не убить меня, не убить мирных жителей, а забрать артефакт?... – Император несколько раз сжал руки в кулаки и обратно. – На счëт человека сказать ничего не могу, но в подвале дворца хранится множество древних реликвий, которые обладают невероятной силой. Некоторые из них – герои древних легенд, невероятно сильные артефакты, способные перевернуть мир с ног на голову…

- Тогда сложно будет сказать, за чем именно охотились демоны. Здесь множество вещей, которым не стоит оказываться в их лапах. – Ши Баочи кивнул, спрятав руку обратно. – Стоит усилить охрану дворца и подземелья в частности. Возможно, что наше суждение ошибочно, но осторожность не помешает. И вы, Ваше Величество, лучше не покидайте дворца без нужды.

Цзинь Сэхуан кивнул, состроив угрюмое лицо, и плюхнулся обратно в кресло.

- А что нам делать с народом? Он уже бунтует под стенами дворца, прося объяснений. – недовольно буркнула Глава ордена Алой Зари, косясь на окно позади императорского кресла.

- Я вышел на площадь и постарался заверить присутствующих, что всë в надëжных руках. По идее, они должны распространить мои слова дальше… Но недовольные найдутся везде. Надо быть готовыми к тому, что люди могут взорваться в самый неожиданный момент. И следить за ораторами на улицах! Мало ли, что они могут вбивать в головы граждан, пока мы не видим.

- Так и сделаем. – Император что-то быстро начиркал на пергаменте перед собой. – Осталось обсудить дальнейший Турнир… Что будем делать с ним? Не отменять же праздник?

- С другой стороны, проводить его далее может быть рискованно. Люди, боясь новой облавы, просто не придут, и смысла в испытании не будет. – Ши Баочи разочарованно покачал головой. – Но согласен, отменять праздник будет обидно. И тоже вызовет недовольство жителей! Ох, как с ними всë сложно…

- Мда… - Хуо Лимин недовольно помахала хвостом и закатила глаза. – Короче, по ситуации действовать будем. Эй, Шуй Сяньчуй, ты чего замолк, кстати?

Глава Весеннего Паводка никак не отреагировал на слова коллеги. Даже не поëжился, как это с ним обычно бывает, когда его выдëргивают из потока мыслей. Он будто впал в транс, и даже потряхивания по плечу не вернули его в сознание.

- Как и сказала Хуо Лимин, ближайшее время будем действовать по ситуации. – Ши Баочи убрал руку с плеча Шуй Сяньчуня и обеспокоенно выдохнул. – Нам всем стоит посетить лекаря и хотя бы немного отдохнуть. Как минимум мне нужна пара-тройка дней непрерывной медитации, чтобы восстановить потраченные на заклятие Очищения силы… Потому попрошу меня не тревожить это время. Встретимся когда все достаточно отдохнут, или когда появятся какие-то новые мысли по поводу Турнира.

- Ладненько! Мне б тоже выспаться. Давно я так мечом не махала, аж руки устали! Бойня, конечно, была жуткой, но это было весело.

Кажется, к львице начал возвращаться прежний позитивный настрой. Спрыгнув со стула, она со всей силы хлопнула коллегу-лиса по боку, да так, что тот даже ойкнул.

- Крутое было заклятие! Капец как много оно сил тратит, наверное. Не буду тебя тревожить. Отдыхай! И вам, Император, удачи с работой. Если что, этого немоща я сама до медиков донесу.

Крепко подхватив под руку едва держащего равновесие Шуй Сяньчуя, девушка помахала на прощание и выбежала за дверь. Ши Баочи, вежливо попрощавшись с Императором, тоже ушёл в свою комнату.

После того, как ëкай закрыл дверь комнаты на защëлку, он только и смог, что сбросить верхний халат и бухнуться на кровать. Те небольшие царапины, которые он получил от стрел Лиан Джийи, были обработаны и перевязаны умелой рукой Чжан Хэ. Осталось только как следует выспаться… Но только он расслабился и почти задремал, как почувствовал, что по комнате начал разливаться неприятный, явно неестественный холодок. Тут же подскочив, Ши Баочи оглядел комнату, но ничего не нашёл. А вот Серебрянка вздыбила шерсть и встала на дыбы, злобно шипя в сторону двери.

- Серебрянка?

Ледяной толчок в грудь повалил ëкая обратно на кровать, а кошка, зашипев ещё громче, отпрыгнула в сторону. Судя по ощущениям, призрак всем тело прижал Главу ордена к кровати, не давая пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы сбежать.

- Вы же помните, да? Серебряное королевство. Мы вас ожидаем. Э-то-важ-но.

Давление тут же исчезло, как и холод. Глава ордена поднялся, крайне недовольно морщась и потирая грудь кулаком. На него словно только что плюхнули огромную ледяную глыбу, а потом резко подняли…

- Жуть… Этот призрак совсем сдурел. Ну где здесь снег? А кошка тебе что, пустое место?..

- Мяу, это было очень плохо. Очень нехороший призрак. С ним стоит быть осторожным…

Серебрянка подсела ближе к хозяину и ткнулась мордой в его одежду. Постаравшись расслабиться и натянув на лицо усталую, но мягкую улыбку, Ши Баочи приподнял кошку руками и прижал к груди, начав слегка покачиваться из стороны в сторону.

- Мне тоже так начинает казаться. Но игнорировать его слова нельзя… Как закончу, поищу в имперской библиотеке про Серебряное королевство. А пока… Спать.

- Медитировать, мяу.

- Да, медитировать… Сладких снов, Серебрянка.

Ëкай вернул кошку на кровать рядом с собой. Сложив ноги в позу лотоса и оставив ладони на коленях, он медленно закрыл глаза и усердно сосредоточил внимание на состоянии своего тела, вскоре провалившись в состояние, напоминающее транс.

~~~

Четыре дня спустя.

Уже в который раз за зиму с неба летели большие, размером с подушечку большого пальца, снежинки. Соединяясь вместе на земле, они превращались в огромные сугробы, которые превращали движение на улицах в настоящий ад. А убирать их не успевали: рабочих рук в праздничные дни и так не хватало. Вот и приходилось проламываться через снежные стены с боем. Буквально. Благо ещё, что к полудню четвëртого дня снегопад поутих, дав жителям небольшую передышку.

Глава ордена стоял посреди улицы и снизу вверх смотрел на возвышающийся высоко над его головой сугробище. Эта махина была настолько огромной, что своей верхушкой достигала второго этажа стоящего рядом здания. Да и его ширина тоже была немаленькой, если учитывать факт, что он занял целую треть улицы.

Вокруг сугроба и Ши Баочи собралась большая толпа зевак, которые изумлëнно смотрели на груду снега и переговаривались. Рядом с самим ëкаем стояли двое молодых, незнакомых ему учеников пика Ветра, которые сиротливо уткнули глазки в пол и молчали.

- То есть, хотите сказать, вы перепутали заклинания и вместо того, чтобы заставить снег рассеяться по ветру, вывалили его в одно место?... – Ши Баочи осторожно поправил пушистый воротник плаща, прижав его ближе к заледеневшему на холоде лицу.

- Ага… - ответил один из юношей. – И весь снег с крыши перекрыл вход в здание. Мы правда случайно!

- «Все вы так говорите! Ха-ха…»

Ухмыльнувшись про себя, Глава ордена вытянул руку вперёд и вызвал сильный ветряной поток, который унëс снег высоко в небо. Проводив уносящийся вихрь весëлым взглядом, он быстро пожелал малышне удачи и нырнул в ту самую, до этого скрытую за сугробом дверь.

Это был лазарет, предназначенный специально для заклинателей. В обычное время он был почти полностью пуст, не считая нескольких людей на постоянном лечении, но сейчас здесь собралось непривычно много людей. Недавнее бедствие повлекло за собой серьëзно раненых, а то и вообще убитых людей, из-за чего у лекарей, в том числе у пика Подорожника, набралась куча работы. Именно этот лазарет специально отдали для ордена Небесного Созвездия, поэтому только переступив порог здания, Ши Баочи столкнулся со знакомыми одеяниями. На входе стоял юноша в тëмно-зелëном халате, с большой закрытой коробкой в руках. Он нервно мялся перед дверью в одну из комнат, явно не решаясь войти.

- Ой! Глава ордена!.. – юноша удивлëнно дëрнулся, но тут же взял себя в руки и встал по струнке смирно. – Глава пика Ветра отдыхает в этой комнате, Глава пика Персика и Подорожника сейчас как раз с ним. Они просили передать о своëм местоположении, если вдруг кто-то из наших встретит вас.

- Отлично. Ты эту коробку как раз им нëс, верно? Я могу передать её, раз уж я собираюсь внутрь.

Ученик опустил взгляд на коробку в руках, потом поднял глаза обратно на Главу ордена и кивнул.

- Да. Там лежат бинты и кое-какие лекарства. Буду невероятно благодарен! Прошу меня простить, меня ещё кое-куда звали.

Передав груз в руки ëкая и вежливо поклонившись, юноша тут же убежал в другую часть здания, громко выкрикивая чьë-то имя. Из-за угла на него кто-то громко выругался и, судя по звуку, отвесил подзатыльник, а после всë стихло. Ши Баочи хихикнул себе под нос и осторожно открыл дверь плечом. Распахнуть её вышло не с первого раза, так как она была на редкость хорошо захлопнута.

Интерьер напоминал довольно простую больничную палату: три кровати с тумбочками, которые отделены друг от друга плотными зелëными шторами, один большой шкаф у противоположной стены, в котором располагалось множество каких-то склянок. На крайней кровати сидел Чэнь Юань, одетый в одни штаны. Его живот был крепко перевязан бинтами, а закалëнную тренировками грудь он гордо выставил напоказ. Мяо Лин, стоящая у стены напротив, демонстративно отвернулась к окну, сложив руки на груди и недовольно покачивая из стороны в сторону пушистым хвостом. Рядом с Чэнь Юанем сидел Чжан Хэ, который осторожно разматывал повязку.

- А я-то тут зачем? – спросила лисица, качнув зажатым в правой руке веером. – Дел у меня больше нет, смотреть на то, как ты, старик, повязки меняешь.

- Глава ордена скоро должен прийти. – Чжан Хэ терпеливо, по-доброму улыбнулся ей в ответ и продолжил своë дело. – О, а вот, кажется, и он. Доброго дня.

Ши Баочи как раз закрыл за собой дверь и поставил большую коробку на край кровати Чэнь Юаня. Глава пика Подорожника довольно кивнул и покосился на Мяо Лин.

- Ты проспал на день больше, чем нужно, братец. – буркнула она, когда ëкай повернулся а её сторону.

- Я просто устал! Уж прости меня, дорогая. Я не думал, что мне понадобится чуток больше времени, чтобы восстановить силы… К слову! Как там твоя рана, А-Юань?

Заклинатель быстро пожал плечами и отвернулся, избегая прямого взгляда Главы ордена. Возможно, он испытывает стыд по поводу того, что оказался ранен в этом бою? Или того, что показывает себя в таком уязвимом состоянии? Вполне ожидаемо от воина.

- С раной всë в порядке, она уже полностью затянулась. Я как раз убираю последнюю повязку. – ответил вместо него Чжан Хэ. – Главное просто не напрягаться ближайшее время, чтобы ненароком не повредить только зажившее место. Вы меня поняли?

- Да понял, понял, хватит мне каждый раз это говорить. Не буду я тренировки проводить, Небесами клянусь. – Чэнь Юань закатил глаза и сразу после того, как лекарь закончил снимать бинт, встал и схватил нижнюю рубаху. – Я могу одеваться?

- Конечно, конечно… Кто ж вам запрещает?

Глава пика развернулся спиной к присутствующим в комнате и резкими, рваными движениями начал одеваться. Пояс завязать ему удалось только с третьего раза: то он затягивал слишком сильно, из-за чего побаливала рана, либо слишком слабо. Наконец-то одевшись, Чэнь Юань развернулся обратно к Главам, и только тогда почувствовал, что воротник загнулся неправильно. Выругавшись себе под нос ещё раз, он поправил его и кивнул Чжан Хэ.

- И так… Недавно один из старших учеников предоставил мне отчëт. Из ста двадцати учеников погибло восемнадцать, около тридцати серьëзно ранены, ещё пятьдесят получили небольшие ранения. Остальные отделались либо совсем несерьëзными ушибами, либо лëгким испугом. Больше всего пострадали ученики пиков Подорожника и Одуванчика. Среди учителей потерь немного.

- Нехорошо…

Ши Баочи покачал головой и скрестил руки, начав слегка мять пальцами одеяния.

- Продолжать Турнир было бы нечестно по отношению к раненым и погибшим ученикам. Но и отменять его может быть рискованно…

- Постой, братец, дай-ка мне слово. Идея есть.

Заклинатели почти синхронно повернули головы к Мяо Лин. Она спрятала половину лица за веером и слегка им помахивала, при этом в её ярких глазах виднелась едва заметная ироничная улыбка.

- А что, если просто перенести Турнир? На весну или лето, например. Людям можно сказать, что Император придумал какое-то новое испытание, для которого заваленный снегом город не подходит. И декорации можно будет не убирать полностью! Что думаешь?

- Хорошая идея. Думаю, и остальные Главы тоже додумались до него. Постараюсь в ближайшее время связаться с Императором и остальными. Кстати, Чжан Хэ, ты случайно не знаешь, как там Глава ордена Весеннего Паводка?

Лекарь опустил задумчивый взгляд на пол, потом перевëл его на свою сумку с лекарствами. Просидев так примерно минуту, он потрепал свою короткую бородку и встал с кровати.

- Физически он почти в полном порядке, но господин Шуй пережил крайне сильное эмоциональное потрясение. Из-за большого количества стресса и недосыпа он очень устал и ослаб, а недавние события совсем выбили его из колеи. Если честно, то лучшим вариантом для него будет покинуть пост Главы ордена и отправится на долговременное лечение в Пагоду Блаженных островов. В его случае я не особо многое могу сделать, на моей практике было немного похожих случаев, хоть мне и не хочется это признавать. Лекари Блаженных островов – настоящие мастера, и я, как их воспитанник, могу поручиться за них. За время, которое меня там не было, они точно успели придумать, как восстанавливать здоровье после эмоциональных травм. Всем советую посетить их горячие источники и выпить фирменного вина. Расслабляет.

- Хм… Понял тебя, спасибо, возьму на заметку. Как там Лю Фэй и Мэй Лин? Они не среди погибших, надеюсь?

- Да скорее у меня борода отпадëт, чем они погибнут! – Чжан Хэ ехидно усмехнулся и ещё раз потрепал бородку. – С ними всë отлично. Были слегка ранены, но ничего критичного нет. Насколько я знаю, они сейчас где-то в городе, помогают наводить порядок после нападения демонов. Хорошие дети.

- Да, хорошие… Я, помнится, обещал сводить их в ресторан. Сегодня же выполню это поручение! И кстати, я рад, что со всеми вами тоже всë хорошо! По возможности отдохните как следует, чтобы усталость не копилась и не произошло то же, что и с Главой Весеннего Паводка. У меня много планов на сегодня, поэтому я с вами прощаюсь. Если вдруг что – я всегда на связи.

Ëкай, успокоив словами лекаря копошащиеся в подсознании тревожные мысли, выдохнул и перестал мять халат. Уважительно поклонившись коллегам и быстро подмигнув Чэнь Юаню, он развернулся к двери. Уже приоткрыв её, заклинатель почувствовал на спине чей-то недовольный взгляд и обернулся. Мяо Лин тем временем скорчила угрюмую рожу и отвернулась.

- Сестра, думаю, нам стоит поговорить наедине. Завтра зайди перед закатом ко мне, я всë объясню. На счëт разрешения не волнуйся – я передам стражникам, чтобы тебя впустили. Хорошо?

- Тц!

Ши Баочи мягко улыбнулся и тут же вышел, захлопнув за собой дверь. Выйдя, улыбка тут же сползла с лица, сменившись опущенными вниз бровями и хмурым взглядом.

- «Отношения с ней становятся всë более натянутыми… Если она будет знать, что я – не её брат, всë станет проще? Она либо всë поймёт, либо под конец обрежет наши общие связи. А стоит ли мне вообще это делать?..»

Впрочем, сделанного не воротишь. Встреча уже назначена, он пообещал, что всë объяснит. И выполнит своë обещание. Главное, чтобы более никто не услышал их разговора. А пока что… У него есть другие дела.

Глава ордена потрепал сам себя по голове, сделал глубокий вдох и с высоко поднятой головой покинул лечебницу. Самоуверенный вид сам скажет людям, что всë под контролем, и сам же их успокоит. Осталось только не споткнуться где-нибудь, или, что ещё хуже, поскользнуться. Ха-ха…

~~~

Тем временем там, куда не проникает ни один луч света, там, до куда не доберëтся ни один заклинатель или демон, в доме, скрытым от всего мира тëмной завесой, вокруг длинного овального стола собралось трое. Двое юношей, которые были обмотаны бинтами, нам уже знакомы: это братья Лиан Джийи и Лиан Шэнь. Только на голове у младшего сейчас красовались большие, закрученные вверх рога, его нос напоминал нос животного, а лицо по краям заросло шерстью. Высокая девушка молча стояла в противоположной от них стороне стола и накручивала на палец локон длинных кудрявых волос. Под слабым светом настольной лампы они красиво отливали рыжим цветом, чём-то напоминая медь. В её хитрых, узких глазах отражались раскиданные по всему столу странные артефакты. Кто-то из них испускал едва заметную во тьме магическую ауру, а кто-то казался простой безделушкой, даже не похожей на артефакт. Ярче всех сияла брошь, лежащая в самом центре. Её аура колебалась и металась из стороны в сторону, словно сопротивляясь давлению. Но это было бессмысленно.

Девушка вдруг перестала накручивать волосы и вздëрнула вверх острый подбородок, с недовольством поглядев на младшего брата. Парень сначала растерялся, а потом оскалил зубы в ответ и прикрыл ладонью бинты на плече.

- Дурак, может, хватит в своей истинной форме тут стоять? Это невежливо! Матушка сейчас прибудет, ей это не понравится!

- Мне старик Яопинь приказал в таком облике ходить, чтобы раны заживали лучше! И мама об этом знает! Я что, виноват, что эта триклятая кошка оказалась демоном?! Я не видел её злобной ауры! Какого чëрта она вообще Главе ордена-

- Тихо, дети. Оставьте свои распри на потом.

Пока Лиан Шэнь выражал своë недовольство ударами кулаков по столу, из тьмы появилась невысокая, хрупкая женская фигура. На миниатюрном лице всë также красовалась чëрная маска комедии, которая скрывала за собой эмоции хозяйки. Дети, завидев свою Мать, хором поздоровались и так низко поклонились, что чуть не стукнулись головой об пол, если бы не стол.

- Встаньте. Лиан Ренроу, что говорили демоны?

- Генерал Хряк-… То есть, генерал Хэнхэн, передал мне, что ворваться во дворец не получилось. Заклинатели, не смотря на неожиданность нападения, очень хорошо защищали входы. Однако много заклинателей было ранено и убито. Среди серьëзно раненых есть Глава ордена Весеннего Паводка. В остальном ситуация не сложилась в нашу пользу: Глава ордена Небесного Созвездия очень быстро закрыл портал. Если бы он задержался ещё на пару минут, всë пошло бы по-другому.

В этот момент девушка закинула в рот из лежащей рядом с ней тарелки кусочек вяленого мяса. Демонстративно громко жуя, она крайне недовольно взглянула на своих братьев.

- Матушка, прошу простить меня и брата. – Лиан Джийи приложил руку к груди и повернулся в сторону Лиан Ю. – Глава ордена, судя по всему, уже восстановил со своими подчинëнными доверительные отношения. Мы не смогли бы удерживать его дольше, так как к нему пришли на помощь. А к тому моменту А-Джийи уже валялся внизу, придавленный той демонической кошкой. Простите нас…

- Я понимаю. В этом есть вина только самого Ши Баочи… Ну ничего. У меня есть мысли, как можно ослабить его.

Из-под маски послышалось довольное «хм». Девушка медленно подошла ближе к столу и схватила рукой сопротивляющуюся брошь. Она так сильно сжала её в кулаке, что украшение ойкнуло, а его аура заметно притихла.

- У нас есть чем манипулировать. Да, госпожа Жо Юй? Благодаря вам мы смогли отыскать местоположение некоторых нужных нам артефактов… Чем быстрее мы соберëм их, тем ближе будет момент… триумфа! Да, нашего триумфа!

Перед тем, как сказать про триумф, голос Лиан Ю едва заметно замялся, неуверенно дрогнул. Она ещё крепче сжала брошь, из-за чего та начала искриться во все стороны, словно плюясь.

- Мой друг… Он не позволит… Он… Ему поможет!.. У вас ничего…

- Тц, госпожа Жо Юй! Чего же вы магию впустую растрачиваете? Мы и сами сможем вернуть вам ваше тело. Мы, демоны, обещания держим, хоть по нам и не видно.

Матушка кинула брошь обратно на стол. Избавившись от хватки, аура вновь засияла, ровно струясь к потолку. Тем временем Лиан Ю повернулась в сторону дочери, которая тут же почувствовала на себе давление пространства и напряглась.

- Это я поручаю тебе, доченька. Не делай это своей главной задачей – так, займись в свободное время. Ты же помнишь, что я приказала тебе?

- Конечно, Матушка! Всë до мелочей помню! Нужно под прикрытием посетить орден Весеннего Паводка и вернуть артефакт «книгу Знамения», а также исследовать старые записи! – лучезарно заулыбалась Лиан Ренроу. – Как только подойдëт срок, я отправлюсь на миссию. Как вы и приказали.

- Отлично. А вы, мальчики, отдыхайте. Вам приказы я отдам позже. Можете быть свободны.

Как только дети покинули зал, Лиан Ю громко выдохнула. Наклонившись и опершись одной рукой о стол, другой она сняла с лица маску и бросила её рядом. Лицо тут же скрылось за кудрявыми двуцветными волосами, но по напряжëнной позе и сжатым пальцам можно было понять настроение девушки. Избавившись от удушающей хрени на лице, она ещё раз громко выдохнула.

- Вот уж точно, пути назад нет… Надеюсь, нам с вами, Глава ордена, не придëтся вступать в открытый конфликт. Уж очень мне этого не хочется… Но я уверена, мой план свершится. У меня получится. Как я и обещала.

Лиан Ю крепко сжала пальцами маску, едва не поломав её. Только в последний момент она перестала сжимать деревянную поверхность и надела её обратно на лицо. Выпрямившись и спрятав руки в чëрных рукавах, Глава Тëмного Братства отправилась на выход.

- Пора работать. Время не ждёт… И наша встреча тоже.

Продолжение следует...