Золотая лира. Том 1.

Глава 45. Око, следящее за тобой.

В одной из маленьких таверн Столицы сейчас стояла неестественная тишина и спокойствие. Обычно здесь достаточно много посетителей, но в этот вечер было занято всего пара столиков. Мужчина, стоящий за стойкой, скучающе позëвывал и что-то лениво записывал в лежащую перед ним книжку. В углу сидел человек в плаще, прячась в тени и не издавая ни звука. За столиком совсем рядом с выходом сидела пара молодых людей в броне, которые негромко обсуждали что-то.

- Уже скоро начнëтся, да? – спросил юноша, на чьих доспехах серебряной краской был выведен императорский символ. – Я очень волнуюсь. На этот Турнир собралось столько людей, что скоро стены Столицы лопнут…

- Вэньжоу, пока у нас есть свободное время, хватит говорить о работе. – девушка, сидящая рядом с ним, зевнула и взяла в одну руку стакан с напитком, похожим на пиво. – Не знаю как ты, а я уже устала от всей этой беготни. Ещё и эта «ситуация, о которой нельзя говорить»… Бесит. Каким хреном демоны вообще сюда прокрались? Нашей защиты недостаточно?

Вэньжоу Баоху, юный стражник, прикрыл нижнюю половину лица рукой и грустно выдохнул. Его старшая коллега, Хуабаоху Мэйли, с подозрением глянула на друга и крепко сжала пальцами свой стакан.

- Сама же сказала, не говорить о работе… И говоришь…

- Я жалуюсь! Это не одно и то же!

Девушка показала ему язык и отвернулась. Презрительно фыркнув, она сделала большой глоток и громко выдохнула.

- Уф, ставлю золотой на то, что после этого представления проблем только больше станет. Нам нужно отдохнуть, пока есть время.

- Ага… Ну, спасибо, что хоть за сверхурочные нам платят. С помощью этих денег я уже в следующем году смогу погасить долги!

- Погасить долги? Опять? – Хуабаоху Мэйли удивленно приподняла брови и выпрямилась, глядя на соратника. – Твоим родителям не надоело? Они же знают, что ты и так пашешь, как лошадь в поле, но продолжают занимать золото у подозрительных личностей и тратить его на выпивку? Ну и мрази…

Баоху ещё раз грустно выдохнул и, опустив голову, уткнулся взглядом в стол. Ну, что правда, то правда, хоть и слышать такое в адрес своей родни немного обидно. Но он же любит их! Они его воспитали, кормили, одевали, любили… Да, может, в какой-то момент они испортились, но это была не их вина…

- Это, может, не моë дело, но тебе стоит от них свалить. – пожала руками стражница, делая ещё глоток. – Только тебе ведь хуже, что продолжаешь их оправдывать и покрывать. Они тебе даже спасибо не говорят! Это же ужасно!

- Ну… Тебе легко говорить! Ты же с родителями никогда не жила, а в детском доме таких привязанностей найти нельзя!..

- Эй! Я просто пытаюсь тебя поддержать, чего ты кидаешься?.. Ох, глянь, что это?

Хуабаоху Мэйли показала пальцем в окно, и юноша тут же переключил своë внимание на него. Вид открывался на широкую, сейчас полупустую улицу, которую медленно, но заметно заволакивал густой серо-голубой туман. Какой-то человек, продавец овощей средних лет, выразил желание глянуть на туман поближе. Но только он подошёл, как тут же испарился, без единого звука или намëка.

- Это точно проделки демонов! – Хуабаоху Мэйли вскочила со стула, поправила нагрудник с золотой печаткой и вытащила меч из ножен, выставив его перед собой. – Готовимся к бою! Если ты вдруг струсишь, просто спрячься за меня. Так уж и быть.

Вэньжоу Баоху тут же повторил за ней. Всем телом напрягшись и держась трясущимися руками за рукоять меча, он встал рядом, готовый к нападению. Мужчина в плаще, сидящий в дальнем углу, тоже встал и подошёл ближе. От него исходила странная энергия, от которой на душе становилось беспокойно. Владелец таверны принял решение скрыться на втором этаже.

Когда туман начал медленно просачиваться под дверь, фигура в плаще снова зашевелилась и вытянула руку в сторону стражи, словно готовясь сделать что-то. Но направившиеся на него клинки остановили его от этого действия.

- Ни с места. Стойте смирно и не двигайтесь. В противном случае я перейду к насилию. – девушка посмотрела на него соколиным взглядом, и только ближе придвинула остриë к нападавшему.

- Молодые, ну вы чего! Я хоть и полудемон, но я добрый. Знаете Чэнь Юаня? Ну, Главу пика Ветра в ордене Небесного Созвездия. Он мой братан! Клянусь рогом, я вам вредить не намерен!

Мужчина снял капюшон, и под ним обнаружилось улыбчивое, исхудалое лицо, обрамлëнное короткими чëрными волосами. На голове виднелось два чëрных рога.

- Тем более! С чего нам тебе доверять?

Стражница сделала пару шагов назад, так как туман медленно подбирался всë ближе и ближе, просачиваясь через узкие щели. Баоху, испуганно сглотнув, тоже отошёл в сторону.

- Ну… Я знаю, что это за туман! А-Юань как-то рассказывал. Он… Эээ… Чëрт, не помню. Он опасный только для простолюдов, короче. И там что-то про заклинательство…

- У нас нет времени слушать твои бредни. Признавайся, кто ты такой? Шпион?

Хэй Йемо поднял руки вверх и нервно заозирался по сторонам. С его лица стекло несколько капелек холодного пота. Только он открыл рот, как тут же раздался громкий, малознакомый ему голос.

- Заклинатели, находящиеся на территории Столицы и слышащие меня: не паникуйте и сохраняйте спокойствие! Каждый, кто сформировал прочную духовную основу, не превратится в туман. В ночное время суток или в местах с повышенной энергетикой вы можете встретить странных монстров, и мой вам совет – не суйтесь! Старайтесь держаться вместе и скройтесь в ближайшем закрытом помещении, а вход заблокируйте с помощью магической печати. Если вы одни, то найдите хоть кого-то – ваши шансы выжить будут выше. Не идите на риск, не пытайтесь напасть на монстров! И ещё раз повторяю: сохраняйте здравый рассудок!

- Ну! Ну вот! Слышали? Я прав! Вас ведь обучали основам заклинательства? У вас есть эта духовная основа?

Мэйли, слегка опустив кончик меча вниз, переглянулась с Баоху. Юноша пожал плечами и кинул в полудемона косой, недоверчивый взгляд.

- Ну… Да, обучали. Да, есть. – девушка поморщилась и неохотно спрятала меч в ножны. – И что нам делать? Сидеть здесь, как сказал Глава ордена?

- Естественно нет! Нужно срочно найти наших друзей из Созвездия и присоединиться к ним! Так будет безопаснее.

- Но ведь на улице… - Вэньжоу Баоху ткнул пальцем в сторону тумана, который уже расстилался по полу вокруг его ног. – Там монстры. Не лучше ли заблокировать дверь заклятием и ждать? Мы как раз в таверне остались, можем купить чего-нибудь поесть, пока ждëм…

- Если не мы, то кто с этим разберëтся? Мало у кого из «обычных заклинателей» кишка достаточно толстая, чтобы в лоб демонам пойти. А мы не из таких! Хоть из нас троих никто не заклинатель… – Хэй Йемо сжал ладони в кулаки и сделал несколько выпадов вперёд, избивая воздух. – Соберите силы и меч в кулак и отправляемся!

- Ты с ума сошëл?! – наконец-то вспылила Хуабаоху Мэйли, и вновь направила на полудемона свой меч. – Мы не хотим рисковать своими жизнями! Я ещё не нашла своих родителей, и поэтому не буду искать способа попасть на Небеса раньше времени! А Баоху надо освободить себя от долгов! Вот уж нетушки!

- Уфф, бедные, бедные детишки… - с явной издëвкой ответил мужчина и показал им язык. – Как же мне вас жаль. Даже здесь вы всë ещё остаëтесь в опасности, без разницы, поставили вы печать или нет. Не лучше ли перейти сразу к активным действиям?

- И буквально влезть под чужой меч?! Ты такая же самовлюблëнная мразь, как и остальные демоны-…

С улицы раздался громкий, душераздирающий смех. Уже в следующее мгновение на улицу пролилось такое количество тëмной энергии, что стражники, стоящие в таверне, поперхнулись, упали на пол и закашлялись так сильно, словно они сейчас выплюнут свои внутренности. Только Хэй Йемо остался стоять, испуганно вытаращив глаза и разинув рот.

- Пришли… Как и ожидалось… Глава ордена, вся надежда на вас.

Сказав это, он тут же бросился к детям. Прикоснувшись к их плечам кончиками пальцев, он прошептал себе под нос какое-то заклинание, и встал, едва заметно трясясь. Девушка первая перестала кашлять и медленно, покачиваясь из стороны в сторону, поднялась на ноги. Её лицо успело сильно побледнеть и немного осунулось. Её юному соратнику пришлось куда хуже: его лицо скривилось и, судя по крепко сжатым губам, было готово реально практически лишить парня части внутренностей. В отличии от Мэйли, юноша не смог найти в себе силы подняться и лëг на пол, громко вдыхая и выдыхая носом.

- Что… Что это, мать вашу, было?

Хуабаоху Мэйли с искренним испугом глянула в окно, после чего перевела взгляд на полудемона. Мужчина презрительно скривился и с нескрываемой, искренней злобой посмотрел в окно.

- Адская тьма. Они всë-таки решились на это… Нам точно пора бежать! Парень, встать хоть можешь?

Вэньжоу Баоху отрицательно помотал головой и высунул изо рта кончик языка.

- Дело плохо. Если тьма успела проникнуть слишком далеко, это может привести к плохим последствиям. Думаю, я смогу тебя потащить… - Хэй Йемо разочарованно поцокал языком и посмотрел на стражницу. – А что на счëт тебя?

- Всë хорошо. Я в порядке. Вроде бы… Идти смогу! И отбиваться тоже!

- Тогда отлично! Пошли…

Полудемон сделал короткую разминку для плеч и громко выдохнул. Опустившись на колени и схватив стражника за талию, он ловким движением закинул его к себе на плечо головой назад.

- Почему… Именно так? Меня сейчас вырвет… - сдавленным голосом проворчал Вэньжоу Баоху.

- Не ëрничай. Хоть бы спасибо сказал!

Хуабаоху Мэйли в это время медленно приоткрыла дверь и одним глазком осмотрела улицу. Нахмурив брови и что-то проворчав себе под нос, она полностью открыла дверь и кивнула своим спутникам.

- Пока чисто. Бежим!

- Агась! Молодцом, девчуля!

Хэй Йемо быстро кивнул ей, показал класс и пулей выскочил за дверь. Стражница, недовольно фыркнув, вынула меч из ножен и последовала за ним.

На улице было совершенно тихо. Только чëрно-фиолетовая тëмная энергия, стелящаяся по земле вместе с туманом, издавала негромкий звук. Это было похоже на таинственный зловещий шëпот сотни, может даже тысячи, демонов или каких-то других тварей. Прямо над их головами в небе виднелся огромный разлом, напоминающий по форме глаз, из которого вытекало ещё больше зловонной тьмы. Едва заметно было видно, как оттуда появляются всë новые и новые демоны.

- Плохо дело… В который раз я говорю это? - проворчал себе под нос Хэй Йемо, и перевëл взгляд с портала на возвышающиеся в стороне стены императорского дворца. – Бежим туда! Заклинатели точно должны охранять дворец. Это приоритетная цель.

- Верно подмечено.

Полудемон ещё раз кивнул и быстро оглядел улицу. Уже в следующую секунду его плащ скрылся в одном из небольших, незаметных переулков. Мэйли по-началу растерялась, думая, что он просто побежит дальше по улице. Но оставаться одной было опасно, поэтому она нырнула в тот де проход.

- Почему не по главной улице? – спросила она, когда догнала полудемона.

- Нам лучше петлять и путать их, если за нами следят. Мы можем запутать их и выиграть время. Обычные и средние демоны достаточно глупы, чтобы повестись на этот трюк. Но если здесь есть высшие…

Только он закончил говорить, как рядом со стражницей что-то с громким хлопком взорвалось. Она едва успела отскочить в сторону, но врезалась в стену прохода и упала на землю. Хэй Йемо притормозил и развернулся, желая помочь новой знакомой, но не смог сделать и движения.

- Еда! Еда! Человечишка…

Из дыма появился демон. Такой, банальный, каким его часто представляют. Горбатый, с красновато-грязной кожей, большими лысыми крыльями, с острыми ногтями на неестественно длинных пальцах. Он громко, истошно захихикал и растопырил лапы, направив их на растерявшуюся девушку.

- А ну прочь с дороги! – Хэй Йемо подскочил к демону и с такой силой пнул его ногой в бок, что тело отлетело на пару чжанов назад. – Быстрее, девочка!

- Лучше бы мы заперлись в таверне… - проворчала стражница себе под нос, пока поднималась и болезненно потирала плечо. – Или сражались лицом к лицу! Мы ведëм себя как трусы!

- Иногда, даже имея большой запас смелости, надо вести себя по-трусливому. Это может быть единственным верным выходом из проблемы. – голосом старца-философа ответил полудемон, хихикнул, и побежал дальше.

- Эм… На удивление умная мысль для демона.

- Я не демон! Моя мать была человеком!

- Но папаша-то был демоном.

- …

~~~

Стены дворца приближались очень медленно. И Хэй Йемо, и Хуабаоху Мэйли уже выдохлись и едва могли бежать дальше. Так сильно вымотал их скорее тот факт, что постоянно, из-за каждого угла на них время от времени налетала какая-то тварь. От некоторых они сбегали, с некоторыми приходилось драться, теряя при этом силы. Но вот, после очередного поворота Хэй Йемо резко затормозил и радостно воскрикнул. Впереди, на широкой улице с кучей разноцветных, сейчас пустых торговых палаток, были видны яркие вспышки светлой энергии. Сложно было сказать, какая из двух стихий доминировала. Тьма, лезущая сверху, всë сильнее давила на заклинателей, но и ярко-белых лучей меньше не становилось.

- Как там Баоху? – Хуабаоху Мэйли подбежала почти вплотную к Хэй Йемо и обеспокоенно поглядела на соратника, который так и лежал у него на спине.

- Скорее всего без сознания. Он не мог умереть сейчас. В худшем случае отделается какими-то побочками и ему придëтся оставить службу. В лучшем – выздоровеет через день и будет как новенький. Ладно! Там впереди заклинатели! Они нам точно помогут.

- Да… Надеюсь.

Стражница, спрятав меч в ножны, бросилась вперёд и высоко подняла руку. Хэй Йемо поспешил за ней, прижерживая двумя руками безвольное тело юноши.

- Эй! Эй, господа заклинатели! Тут есть лекарь? Нам срочно нужна помощь!

Мощная вспышка света прорезала туман. Раздался истошный крик, после которого всë стихло. Перед стражницей возник как из неоткуда черноволосый юноша, с янтарными, напоминающими кошачьи, глазами. Возможно, ровесник Мэйли, или чуть младше. Одет он был в удобную, но красивую голубую форму. Подошедший ближе Хэй Йемо был так рад, что не будь его руки заняты, он полез бы обниматься.

- Что случилось? Имперские стражники?.. – удивлëнно приподнял брови юноша. – А это… Демон! Осторожнее!

- Он… Не опасен. Вроде как. Он помог мне донести моего соратника до вас. Я Хуабаоху Мэйли, личная стража Его Величества. Это – Вэньжоу Баоху, мой младший товарищ. А этот…

- Хэй Йемо! И я не демон, я ПОЛУдемон! – заулыбался мужчина. – Ты с пика Ветра, да? Я знаком с вашим Главой. Мрачный такой тип, хмурый всегда, и любит душнить.

- Хм… - ученик на несколько секунд замялся в размышлениях. В это время позади него раздалось несколько взрывов. – Ладно. Нет времени на раздумия. Шицзе! Ты как?

Из тумана рядом с учеником вынырнула девушка, тоже одетая в голубую боевую форму. Её коричневые волосы были заплетены в хвост, а лицо выглядело намного более мягким и добродушным. На рукавах виднелось несколько пятен крови.

- В норме! Что случилось?

- Сможешь отвести этих троих в безопасное место? Осторожнее с парнем на плече у ПОЛУдемона. Это трусишка Вэньжоу. Учитель будет недоволен, если узнает, что мы не спасли его жизнь. Он, всë-таки, какое-то время был его личной стражей. – юноша специально выделил интонацией приставку «полу», и недовольно покосился на нахмуревшего брови Хэй Йемо.

- Личная стража Учителя? Да, Баоху какое-то время охранял Главу ордена Небесного Созвездия, но недавно принял решение отстраниться, так как не до конца справляется с обязанностями… Подождите, значит, вы-…

- Я личный ученик Главы ордена и старший ученик пика Ветра, Лю Фэй. – черноволосый юноша поправил хвост на затылке и кивнул в сторону стоящей рядом девушки. – Это Мэй Лин, моя шицзе. Нас послали охранять этот рубеж, так как здесь погибло несколько заклинателей и оборона значительно ослабла. Вам стоит поторопиться ко дворцу.

- Как же хорошо, что нам попались именно вы! Спасибо! – Хэй Йемо смог немного выдохнуть и устало зевнуть.

- Потом благодарить будете. За мной! Я знаю дорогу! – Мэй Лин развернулась на каблуках и побежала в туман, куда-то дальше по улице. Стражница и полудемон, быстро переглянувшись, поспешили следом.

Лю Фэй ещё некоторое время смотрел им в спины. Что-то было в его взгляде обеспокоенное и взволнованное, готовое сорваться на крик. Но спустя уже пару секунд выражение сменилось на строгое, в какой-то мере даже жестокое. Крепко стиснув зубы и вынув меч из ножен, он одним ловким ударом разрубил пополам небольшого, летящего на него демона. Когда чëрная кровь окропила землю, он вступил в схватку с ещё одним, более сильным, демоном, которому не хватило одного удара.

~~~

Ураганный ветер, налетевший на верхние ложи, всë не прекращался. Другие Главы орденов уже упали и постарались спрятаться от ветра, один только Ши Баочи с трудом держался на ногах. Он чувствовал, что тянуший его назад груз одежды и волос скоро пересилит силу рук, и стоит что-то с этим сделать. Самый логичный на первый взгляд вариант – поставить защитный барьер.

Когда ветер наконец-то подуспокоился и Глава ордена успел слегка отдышаться, в его голове раздался полный возмущения и истерики женский голос.

- «Что это, вашу-ж мать?! Они совсем охренели!»

- «Вынужден с вами согласиться, госпожа Хуо… - Шуй Сяньчуй медленно встал, отряхнул одеяния и спотыкающимся шагом подошёл ближе к перилам. – Демоны п-перешли границу. Это прямое объявление войны.»

- «Новая война? Аплодирую стоя! – фыркнул Ши Баочи, грозно нахмурив брови и скрестив руки на груди. – Ничего. Зададим им сейчас жару, да так, что они на континент даже носа не сунут!»

- «Вот так и надо! Ура, давно у моего меча не было такой хорошей работы!»

Хуо Лимин захлопала в ладоши. Она резко вытянула раскрытую ладонь вперёд, и в ней появился большой, ростом с неё саму, красно-оранжевый двуручный меч. Ловко крутанув меч вокруг своей оси и воткнув его в пол у ног, девушка приняла горделивую позу. Её бы только на обложку журнала!

- У тебя двуручный меч? Даже не верится. – спросил Ши Баочи, отключившись от ненужной теперь мысленной связи.

- Никому не верится! А потом как получают!..

- Эм, простите, что прерываю…

Главы орденов Небесного Созвездия и Алой Зари резко обернулись в сторону ложи Весеннего Паводка. Шуй Сяньчуй всë ещё едва стоял на ногах, очень неуверенно держась руками за деревянные поручни.

- А почему Император не связался с нами?

- И точно… Хуо Лимин, попробуешь достучаться через мыслесвязь?

Девушка в это время уже приложила два указательных пальца к виску и круговыми движениями массировала их. Наклонив голову чуть вниз и нахмурившись, она шептала что-то себе под нос. С каждой секундной её лицо становилось всë более недовольным. Вскоре она убрала руки от головы и отрицательно покачала головой.

- Не-а. Тишина.

- Тогда надо срочной подняться к нему! Хуо Лимин, Шуй Сяньчуй, вы отправляйтесь вниз и помогайте с демонами. Я найду Его Величество и буду пытаться залатать разлом. Идёт?

- Идёт! – хвост Хуо Лимин нетерпеливо размахивал из стороны в сторону, напоминая собой плеть. – Шуй Сяньчуй, и ты расчехляй свой кнут! Пора демонов рубить!

- Я… Эм… Ох… Ладно, выбора у меня нет.

Так как на кнуте особо не полетаешь, Глава Алой Зари позволила коллеге занять местечко у себя. Благо, двое могли встать там вполне спокойно. Пока они спускались вниз, в город, Ши Баочи помахал им на прощание, после чего нахмурился.

- «Странно, чего это он не отвечает…»

- Мяу, а я? С тобой иду?

- Точно, Серебрянка…

Глава ордена опустил взгляд и увидел сидящую у его ног кошку. Она весело помахивала хвостом и смотрела в глаза хозяина полным немой просьбы взглядом.

- Хорошо. Только будь крайне осторожна. Превратись в котëнка, как ты любишь это делать, и спрячься у меня за шиворотом. Не вылезай без серьëзного повода.

- Мяу!

Серебрянка довольно сощурилась и махнула из стороны в сторону хвостом. Она встала на задние лапы и сделала сильный прыжок, оказавшись на плечах хозяина. Ещё спустя секунду маленький пушистый комочек спрятался за красно-белым воротом одеяний.

- Ладно… Да прибудут с нами Небеса!

Когда Серебрянка спряталась, Ши Баочи сделал глубокий вдох и запрыгнул на перила. Вид отсюда открывался, конечно, отменный, если бы не потихоньку заполоняющая улицы тьма, смешанная с жутким туманом. Уже сейчас то в одном, то в другом конце города мелькали яркие вспышки светлой энергии, которые быстро затихали и исчезали.

- «Нельзя терять ни минуты!»

Глава ордена быстрым, резким движением вытащил Лонгсян из ножен и кинул его перед собой, заставив с помощью магии повиснуть на уровне его стоп. Ещё шаг – и он оказался на мече. Странное это, всë-таки, чувство – направлять энергию не в часть своего тела, а в сторонний предмет. Он уже поднаторел в этом деле, но ощущения всë равно необычные. Меч под небольшим углом стремительно поднялся выше, пока не достиг уровня Императорской ложи. На первый взгляд, там было пусто… А разглядеть ничего подробнее не получилось. Ши Баочи услышал свист позади, и едва он успел отлететь в сторону, как мимо него пронеслось копьë! За ним в Главу ордена полетела туча пылающих стрел, от которых получилось закрыться мощным щитом.

- А вот и вы. Было ожидаемо, что без вас дело не обойдётся. И что за цирк вы тут устроили?

Немного выше, чем он, на небольших тëмных облачках находились двое уже знакомых ему юношей: тот, что поменьше и позлее – Лиан Шэнь, а тот, что высокий и с самодовольной рожей – Лиан Джийи. У первого в руках было длинное серебряное копьë, а второй осторожно держал пальцами деревянный лук. Тëмные заклинатели смотрели на Главу ордена сверху вниз, с горделиво вздëрнутым вверх носом.

- Естественно, это мы! – Лиан Джийи широко ухмыльнулся и поставил руки на бока. – А цирк?.. Главный злодей заслуживает того, чтобы триумфально заявить о себе, разве нет? Нападение на имперскую Столицу – как раз то, что нам подходит!

Ши Баочи скрестил руки на груди и обвëл мальчишек Лиан оценивающим взглядом. Они, как и до этого, не выглядели, как противники его уровня, но опасаться их стоит… Серебрянка тем временем вынырнула из-за его шиворота и, сидя на плече, громко шипела. Лиан Джийи, глядя на кошечку, расхохотался и указал на неё пальцем, другой крепко сжав лук. Лиан Шэнь устало выдохнул и сложил руки на груди.

- Мы будем драться, нет? Я скоро сам пойду-

- Да погоди ты! Не торопи события, братик!

Лиан младший закатил глаза и крепче прижал руками к телу своë копьë. Он нетерпеливо поглядел в сторону портала в Ад, который внешне напоминал огромный, фиолетовый глаз, из которого текли чëрные «слëзы» - тьма. Вот уже более половины города была затянута пеленой, из-за которой едва можно было различить заострëнные крыши домов. Всë реже были видны яркие всплески светлой энергии – знаки того, что заклинатели сопротивляются волнам врагов.

- «Пора действовать. Если я задержусь ещё хоть на минуту, всë может закончится плохо… Лишь бы Лю Фэй был в порядке!» - подумал Ши Баочи, переведя взгляд с заклинателей на портал.

- Что же вы, Глава ордена? Неужто испугались нас? – спустя несколько минут молчания Лиан Джийи громко хмыкнул и натянул тетиву лука с новой, ярко горящей огнëм стрелой. – Как вы тогда отреагируете на матушку? Сбежите?

- У вас, кажется, довольно богатое воображение, раз вы можете себе такое представить.

Ши Баочи спрятал одну руку за спиной и подготовил атакующее заклинание. Он на долю секунды покосился на Серебрянку, которая сидела у него на плече, вздыбив шерсть, и слегка ей кивнул. Кошка поняла, что хозяин от неё хочет, и спрыгнула с плеч на меч внизу.

- Давайте так: я могу отпустить вас с миром и не убью, а вы не будете мешать мне закрывать портал. Мне не хочется переходить к насилию…

- Какой вы нежный! Как знал, болезнь вас сломила!

Лиан Шэнь, который последнее время едва держал себя в руках, в ту же секунду выставил остриë копья вперëд и с яростным криком бросился на Главу ордена. Но прежде, чем его оружие достигло цели, стоящая на мече кошка прыгнула в его сторону и резко, прямо в воздухе, увеличилась в размерах. Вес двухметровой, немного упитанной и здоровой кошатинки – это вам не шутка! Юноша удивлëнно ойкнул и свалился со своего облачка, не удержавшись на ногах. Падая вниз, он отплëвывался от шерсти и пытался оторвать от себя большие когтистые лапы. А Серебрянка в это время громко, победно мяукала и пинала заклинателя задними лапами, да так, что эти двое вертелись в воздухе подобно большой юле.

Лиан Джийи тем временем презрительно фыркнул, глядя на падающего вниз брата. Но уже спустя секунд десять он обернулся обратно на Главу ордена и выпустил в него натянутую стрелу, которая в полëте разделилась на десятку таких же, но чуть поменьше. Как оказалось, они были ещё и самонаводящиеся, потому как вместо того, чтобы влететь в стену императорского дворца, они последовали за рванувшим со всей дури в сторону портала в Ад Ши Баочи. Недовольно выругавшись себе под нос, он прикрылся щитом. Но обиднее был тот факт, что его побег заметили быстрее, чем могли бы.

- Куда же вы, Глава ордена?

- У меня есть дела поважнее, чем драться с вами! Будь добр, отстань и иди помогать брату!

Каждое сказанное слово сопровождалось шквалом горящих стрел от Лиан Джийи, который был настолько густым и непрерывным, что у Ши Баочи не было и лишней секунды времени, чтобы выпустить заранее подготовленное мощное заклинание. К этому времени оно как раз накопило достаточно сил, чтобы иметь возможность разнести в пух и прах небольшой город!

- Правда? Неужели мы настолько для вас не важны? А ведь мы можем приказать демонам сделать так, чтобы от города и камня на камне не осталось…

- Почему тогда не отдаëте? Жалость проявляете?

Вот, наконец-то, отпрыск Лиан замялся, и шквал стрел прекратился на долю секунды. Но этой доли хватило, чтобы всë вокруг залилось ярким бело-голубым светом, идущим от вытянутых вперёд рук ëкая. Ветряная волна, хлынувшая в стороны от заклинания, была настолько сильной, что сам Ши Баочи едва устоял на мече. Если бы он упал, то заклинание бы сорвалось и не использовалось бы до конца. А любая неосторожность с магией может иметь последствия.

Когда заклинание завершилось и длинные волосы ëкая перестали плащом мотаться где-то сзади, он пригляделся к серо-фиолетовому дыму впереди. На первый взгляд там никого не было, и только Глава ордена был готов выдохнуть и заторопиться дальше, как тут же сзади на него налетела волна тëмной энергии.

- Рано я вас судить начал… Уж простите!

Тьма успела оставить лишь пару царапин, как тут же была заблокирована и рикашетом отправлена обратно. За ней последовало несколько контратак, представляющие из себя шарики голубого лисьего огня. Один из них попал-таки в Лиан Джийи, и тот, недовольно сморщившись, сменил лук на меч и бросился в ближнюю атаку.

- «Вот тут-то я и проиграю! Мой меч подо мной!» - растерянно вскрикнул сам про себя Ши Баочи и уже выставил перед собой щит, готовый отражать каждый последующий удар.

К счастью, на полпути в Лиан Джийи влетело что-то небольшое и, судя по болезненному вскрику, довольно острое. Сразу после того, как юноша посмотрел вниз, желая проверить, кто же в него стрельнул, ему в лицо прилетел мощный заряд золотой магической энергии. Заклинатель исчез в облаке тëмно-серых лоскутков.

- Сбежал. И это я ещё трус!

Перед Ши Баочи появились два светлых заклинателя на мечах. Одним из них оказалась высокая девушка в персиковых одеяниях с длинными белыми волосами – Мяо Лин. А вторым оказался Император, судя по шикарным рясам и короне на голове. Цзинь Сэхуан придерживал одной рукой плечо, а другая до сих пор светилась золотистыми искорками. Одежда на руке была пропитана кровью, уже немного подсохшей.

- Ваше Величество! – Ши Баочи удивлëнно посмотрел на него и навострил уши. – Что вы делали внизу? Вы ранены?

- Всë в норме, господин Ши. Когда открылся портал в Ад, я сразу отправился по лестнице вниз, чтобы помочь в защите ворот. Там один из демонов ранил меня в плечо, и госпожа Мяо вызвалась помочь мне вернуться в покои. А заодно и немного помочь… Вам лучше поторопиться.

Император быстро кивнул в сторону портала и устало ухмыльнулся. Глава ордена кивнул в ответ и посмотрел на сестру.

- Спасибо за помощь. Сможешь проверить Серебрянку, как закончишь? Она внизу, где-то у сцены, дерëтся со вторым Лиан. И весьма успешно, раз он до сих пор не появился.

- Хорошо… Помогу.

Мяо Лин призвала свой веер, который и ранил Лиан Джийи, обратно в руку, а свободную ладонь положила Императору на плечо. Вместе они подлетели к верхней ложе и скрылись где-то в тени.

- «Надо будет отблагодарить их как следует! А пока…»

Проводив заклинателей взглядом, Ши Баочи тут же переключил внимание обратно на портал. Тот выглядел ещё хуже, чем до этого: всë больше тьмы вытекло из него в город, а его края расползались всë дальше. Скоро должны будут появиться высшие демоны, если Глава ордена не поторопится.

До центра портала лететь было достаточно недалеко, если, конечно, выжимать из меча все его скоростные возможности. Минута полëта – и всë небо над головой укрыто тьмой. Тут и там из него вылетали толпами разномастные демоны, которые жаждали крови простых смертных. Ши Баочи выставил вокруг себя сильнейший из щитов, который только мог вспомнить. Когда он остановился в центре портала, он сложил ладони в молитвенном жесте и прижал их к губам, начав по памяти зачитывать заклинание, которое вычитал в дневнике. Главная его концепция заключалась в том, что на выбранную территорию накладывается печать, которая изгоняет всë зло в нужном периметре. Чтобы наложить печать на небольшие предметы много энергии не требуется, а вот чтобы сделать это для Столицы… Да она же просто огромная! Ей, как и порталу в Ад, не видать ни конца, ни края!

Медленно, но верно, вокруг Ши Баочи начинало скапливаться всë больше энергии, привлекая к себе внимание демонов. От ног начала тонкими линиями расходиться печать, формируя странные символы и разделительные полосы. Тьма, смешанная с густым туманом, начала клубами скапливаться у краëв заклинания, словно пытаясь его подавить, но магия была сильнее. Шëпот, издаваемый заклинателем, становился всë громче, и напоминал собою скорее бессвязный бред, чем что-то осознанное. Хотя бредом он казался только для простых смертных, а для тех, кто ведает в создании заклинаний, это было плодом работ настоящего гения.

Много, много минут и нервных клеток понадобилось, чтобы довершить заклятие до конца. И как раз в тот момент, когда всë почти дошло до конца, из портала перестали выходить все демоны. Громкий смех и восклицания прекратились, и все взгляды устремились наверх. Ши Баочи не стал смотреть, что же так отвлекло собравшихся вокруг заклинания тварей. Собрав последние необходимые силы в кулак, он громко выкрикнул последние слова заклинания и с силой ударил раскрытой ладонью по воздуху впереди.

- Сяоши ба!

Сложно словами описать чувство, возникшее при этом у всех заклинателей, что попали под действие заклинания. Словно их тела очистили от всех зол, и они были в паре шагов от вознесения. Но окрыление быстро исчезло, как исчезла и тьма вокруг, и демоны, и туман. Гомон простых людей тут же вернулся на улицы Столицы, но в этот раз настроение общества было очень обеспокоенным. Никто не понимал, что только что произошло. Они перешëптывались, оглядывали залитых кровью заклинателей и испуганно вскрикивали. Вскоре ими были найдены и свежие трупы, что только подпитало всеобщую панику и страх.

Ши Баочи продолжал висеть в воздухе, стоя на своëм мече и слегка покачиваясь. После такой сильной концентрации на выходе магической энергии в его теле появилась какая-то странная пустота. Конечности едва отзывались на мысли, да и сам мозг работал с большой неохотой. Хотелось просто бухнуться в кровать и проспать несколько суток. Но не сейчас…

Глава ордена потëр рукой ноющий лоб и посмотрел вперёд, желая осмотреть результаты своих трудов. Небо и вправду очистилось: ни портала, ни демонов уже не было. Только сияли во тьме ночи многочисленные точки звëзд, где-то были видны тëмно-серые облака. На востоке небо начинало медленно светлеть, обозначая окончание ночи. И только прямо перед самым заклинателем, в нескольких метров от него, парила девушка.

Она была одета в чëрные элегантные одеяния, белыми были только пояс и рубаха под халатом. Роста она была невысокого, плечи у неё были узкие и какие-то хрупкие, да и сама она была довольно тощей. Напоминала собой скорее подростка, чем взрослую женщину. Лицо её было скрыто за чëрной маской комедии, на которой красовалась белая улыбка до ушей. Маску слегка укрывали короткие кудрявые волосы, которые были двух цветов, с одной сторону белого, с другой чëрного. Какое-то время девушка и Глава ордена молча смотрели друг на друга, не совершая никаких действий. В сердце Ши Баочи появилось леденящее чувство угрозы, которое заставило даже уставшие после нагрузки мышцы напрячься до предела.

- «На неё не подействовало моë заклинание? Насколько она вообще сильная?! В таком состоянии я-…»

- «Рада была познакомиться, я Лиан Ю. Кажется, сейчас нет времени для бесед… Встретимся позже, господин Ши. А пока отдохните как следует. Вы хорошо поработали.»

Девушка слегка кивнула и, как и остальные Лиан, скрылась среди тëмных лоскутов. После себя она оставила лишь леденящую угрозу и недопонимание. А также жуткую усталость, которая навалилась вдруг огромным комом. Чтож, стоит ему признать, что до уровня оригинального Ши Баочи ему ещё далеко…