Откуда вам это известно, Кан Мёнджин?

Глава 22

После почти что целого дня, проведённого в четырех стенах за новым ноутбуком и изучением мира через экран, оказаться снова на улице было так освежающе. Конечно, я успел немного погулять сегодня, но это было в середине дня, и недолго, буквально час. Да и цель там была другая — тренировка, а ещё нужно было сделать пару важных звонков. Моя недельная «отключка» ещё давала о себе знать слабостью, но тело быстро восстанавливалось, а ясность в голове была просто потрясающая, если сравнивать со мной же недельной давности.

Я шёл к ресторану, в котором мы с Ханби договорились встретиться по телефону. Место было выбрано почти случайно — оно просто находилось примерно на полпути между моим домом и её офисом (как я предполагал, хотя теперь она могла работать и из дома), и отзывы в Сети были неплохими. Ничего сверхъестественного, но и не забегаловка. Уютно, стильно, с азиатским фьюжн-меню — то, что нужно для спокойного ужина.

За пару кварталов до ресторана я чуть замедлил шаг, прислушиваясь к едва уловимым вибрациям вероятностей. Мне не нужно было видеть Ханби, чтобы знать — она уже близко. Я подстроился под её темп, пару раз обернулся по сторонам, словно просто рассматриваю витрины, — и вот я выхожу из-за угла ровно в тот момент, когда она подходит к стеклянным дверям ресторана с другой стороны. Идеально.

— Опаздываешь? — спросил я с улыбкой.

Ханби вздрогнула от неожиданности. На её лице мелькнуло удивление, быстро сменившееся радостной улыбкой и едва заметным румянцем. Она выглядела отдохнувшей после отпуска. Лёгкий загар действительно ей шёл, а строгий офисный костюм сменило элегантное тёмно-синее платье чуть ниже колена, выгодно подчёркивавшее её фигуру. Волосы были распущены и мягкими волнами ложились на плечи.

— Мёнджин? — она приподняла брови. — Ты как… Как ты это делаешь? Я только подошла.

— Магия? — я пожал плечами, открывая перед ней дверь. — Или просто хорошее чувство времени. После вас.

Новый костюм, который я купил для встречи с Джихваном, сидел неплохо. Я успел избавиться от старой, вечно мятой офисной одежды, в которой ходил прежний Кан Мёнджин. Тёмно-серый, хорошо скроенный, костюм ощущался иначе — поприятнее, что ли. И может, он не совсем подходил для свидания, но и не сказать, что я смотрелся неуместно. Всё ещё непривычно ходить в одежде по местной моде, постоянно пытаюсь себя перебороть, но в целом новый костюм был удачной покупкой. И, судя по тому, как Ханби мельком окинула меня взглядом, она обратила внимание на обновку.

— Всегда бы у тебя было такое чувство времени, — пробормотала она, проходя внутрь.

Внутри ресторан оказался именно таким, каким я его представлял: приглушённый свет, удобные диванчики вдоль стен, столики, разделённые декоративными ширмами с изображением бамбука. Играла тихая, ненавязчивая музыка. Официант проводил нас к забронированному столику в углу, у окна с видом на тихий переулок.

Когда мы сели друг напротив друга, повисла короткая пауза. Та самая, которая бывает после долгого перерыва в общении, особенно когда последняя встреча закончилась… спонтанным поцелуем и не менее спонтанным исчезновением. Ханби первой нарушила молчание, внимательно глядя на меня.

— Так, — начала она, сложив руки на столе, — во-первых, как ты себя чувствуешь? По телефону ты звучал… не очень.

Ну да, я и выглядел сейчас не очень. Неделя без воды, еды и движения — это серьёзно. Сложно успеть оправиться за один неполный день.

— Сейчас уже значительно лучше, спасибо, — кивнул я. — Сам не ожидал, что так получится. Лежал пластом, почти без сил. Прости, что пропал и не отвечал.

Кажется, мне немного удалось сгладить первое впечатление от моего вида свежеподнятого зомби. Тревога в её глазах стала менее заметной, уступив место сочувствию.

— Ничего себе… — она покачала головой. — Я уж начала думать всякое, особенно после твоего увольнения… Юна мне рассказала, что произошло. Мёнджин, это было… очень смело с твоей стороны. Но и очень безрассудно.

— Возможно, — не стал я спорить. — Но иногда следует поступать именно так, как считаешь нужным. К тому же, как я уже успел рассказать своему другу Сунги, это увольнение оказалось, скорее, подарком судьбы.

— Подарком? — Ханби удивлённо посмотрела на меня. — Ты ведь только что говорил, что болеешь, да ещё и лишился работы. Звучит как-то не очень.

— Болезнь прошла, а работа… — я усмехнулся. — Скажем так, я уже нашёл чем себя занять. Есть один интересный проект. Как раз то, что мне нравится. Так что времени скучать у меня точно нет.

Я намеренно выразился обтекаемо, не упоминая ни Чаён, ни «MetaSpace Solutions». Незачем было вдаваться в детали.

— Проект? Какой проект? — в глазах Ханби мелькнуло профессиональное любопытство. — Что-то серьёзное?

— Достаточно серьёзное, чтобы занять меня на ближайшее время, — вновь уклонился я от прямого ответа. — Но давай не будем о работе. Мы ведь здесь не для этого. Я помню, ты собиралась в отпуск на море. Как съездила? Удалось отдохнуть от нашей офисной суеты? Судя по загару, ты действительно видела солнце, а не просто сидела дома.

Ханби улыбнулась, и напряжение в её плечах, кажется, совсем спало. Пока что она решила не настаивать на подробностях о моей новой «работе» и с удовольствием переключилась на более приятную тему.

— Да, отпуск был чудесный, — она расслабленно откинулась на спинку диванчика. — Каннын в это время года прекрасен. Не так много туристов, море ещё тёплое, воздух… знаешь, совсем другой. Я почти все дни проводила у воды.

Она достала телефон и, найдя что-то, развернула экран ко мне. На нём была фотография: морской пейзаж с маяком на скале, залитый мягким предзакатным светом. Красиво.

— Я много гуляла по пляжу, — продолжила она, убирая телефон. — И, конечно, рисовала. Помнишь, я рассказывала про свой скетчбук?

Я кивнул. В тот вечер в парке, перед походом в казино, она действительно много говорила о себе, в том числе и об увлечении рисованием. И о том, как это помогает ей увидеть мир иначе.

— Нашла там одно совершенно потрясающее место, — её глаза мечтательно затуманились, — маленькую кофейню прямо на набережной, «Утренний бриз». Представляешь, огромные окна с видом на волны, старые деревянные столы, запах свежей выпечки и такого кофе… Я похожий только в детстве у бабушки пила. В первый раз я просидела там почти полдня, просто пила кофе и делала наброски. Там была такая невероятная атмосфера… Спокойная и вдохновляющая одновременно. Как было бы здорово иметь такое место… своё.

Она чуть смутилась, словно сказала что-то слишком личное, и поспешно добавила:

— Ну, в общем, я привезла оттуда немного того самого кофе. И кучу набросков, конечно. Удалось по-настоящему перезагрузиться.

Было приятно видеть её такой — расслабленной, увлечённой, без тени усталости. Разговор потёк так, словно и не было этой недели молчания. Ханби продолжала делиться впечатлениями, рассказывать истории из жизни, шутить, да и в целом разговор свернул с тропы отпусков и отдыха на рельсы интересов и личного. Так продолжалось до тех пор, пока в какой-то момент официант не принёс наши заказы. Ароматная карбонара передо мной и салат Ханби — обычный ужин, но после рамёна и недельного голодания это казалось пиршеством.

— Выглядит потрясающе, — сказал я, беря вилку. — Надеюсь, вкус не уступает.

— Действительно вкусно, — кивнула Ханби, пробуя свой салат. — Хотя твоя карбонара пахнет так, что я начинаю сомневаться в своём выборе.

Мы сидели какое-то время в комфортной тишине, наслаждаясь едой и компанией друг друга. Я отметил, что хоть Ханби и ела с аппетитом, но всё же время от времени её взгляд возвращался ко мне, словно она думала о чём-то спросить.

— Знаешь, — начал я, решив немного разрядить обстановку и вернуться к теме нашего прошлого вечера, — сейчас я думаю, что совсем не ошибся, загадывая желание.

Ханби улыбнулась, в глазах мелькнула знакомая искорка лукавства.

— И ты решил упустить возможность, — поддразнила она. — Я-то думала, твоё желание будет куда… неожиданнее. А тут — просто ужин.

— Разве я что-то упустил?

Она отвела взгляд, снова покраснев, и сделала вид, что сосредоточилась на салате.

— И кстати… — я сделал паузу, подбирая слова. — Насчёт того вечера… твой… хм… финальный аккорд был довольно неожиданным. Жаль, что я потом так некстати слёг с температурой и пропал… Надеюсь, ты не подумала, что я испугался и сбежал?

Хм… Какая интересная смесь смущения и облегчения.

— Испугался? — она фыркнула, но щёки всё ещё были розовыми. — Ну, признаюсь, когда ты исчез на целую неделю без единого сообщения, мысли были разные. Но испуг… это вряд ли про тебя, судя по тому, что я видела в казино. Скорее уж сорок миллионов могли вскружить тебе голову и ты бы умчался тратить их куда-нибудь на Чеджу.

— Почти угадала, — рассмеялся я. — Но деньги, кстати, действительно пригодились.

— Ещё бы! — согласилась она. — Куда планируешь их вложить? А может, уже вложил? Или просто оставишь на жизнь?

Да что там вкладывать? Жалкие ведь крохи. Впрочем, если бы я оставался на работе, то действительно, просто оставить деньги в банке — не лучший выбор.

Эх, вот и снова вернулись к делам.

— В основном они пока лежат и ждут своего часа. Возможно, пойдут на развитие моей собственной компании, о которой я думаю в последнее время.

— Хочешь открыть дело, значит? — Ханби отложила вилку, её глаза вновь загорелись. — Звучит амбициозно. Особенно для человека, который только что оправился от болезни и остался без источника дохода. Ты уверен, что это не просто импульсивное решение на фоне всех этих событий?

Её скепсис был понятен. С точки зрения обычного человека, к тому же аналитика, привыкшего к оценке рисков, всё должно выглядеть как чистая авантюра. Неделю назад я был рядовым клерком, а теперь вот рассказываю, как планирую какой-то там бизнес. Не самая понятная ситуация, если смотреть со стороны.

— Импульсивное? Возможно, отчасти, — сказал я. У меня на самом деле много возможностей, просто создание компании казалось совсем уж очевидным. — Но не совсем. Идея приходила мне и раньше, просто теперь появилась и возможность. Я только тем и занимался, что консультировал бизнес, почему бы не заняться этим на собственных условиях? Разве всё произошедшее не намекает, что нужно что-то менять?

Ханби чуть нахмурилась, явно не впечатлённая моими словами.

— Знак свыше — это, конечно, хорошо, — она снова взялась за вилку, но смотрела не на еду, а на меня. — Но консалтинговый бизнес — это очень конкурентный рынок. Тебе нужны не только деньги, но и репутация, связи, уникальное предложение… Что именно ты собираешься предлагать? Какие консультации? Финансовые? Управленческие? Технические? Ты ведь понимаешь, насколько это разные области?

Правильные вопросы. Именно их я бы и ожидал от людей или компаний, которые заинтересуются моими услугами. Но, честно говоря, чёткого ответа у меня всё ещё нет.

— Скажем так, — я улыбнулся, — я собираюсь предлагать решения. Для сложных, нестандартных проблем. Моя специализация — это видеть картину целиком, находить неочевидные связи и предлагать эффективные стратегии там, где другие видят тупик.

— Звучит очень… метафизически, — Ханби скептически изогнула бровь. — И ладно, пусть будет так, как ты говоришь. Но как ты собираешься это продавать? Какие гарантии? Клиенты в бизнесе любят конкретику, Мёнджин. Цифры, отчёты, измеримые результаты.

— Ну так мне ничего не мешает начать с демонстрации услуг. Результат ведь скажет сам за себя. Да, на этапе, пока обо мне никто не знает, придется повозиться, чтобы мне вообще дали шанс, но, когда заработает сарафанное радио, люди сами начнут приходить и платить.

Правда, в моём видении деньги — далеко не самое главное. Мне было бы достаточно участвовать в событиях.

Хех, я очень идейный человек…

Мои слова не убедили её до конца, но заставили повременить с выводами.

— Хорошо, допустим, — она сделала глоток сока. — И ты уже протестировал свой подход на чём-нибудь серьёзном?

— Как раз перед тем, как я заболел, был один заказ, — я кивнул, решив приоткрыть завесу тайны, но лишь самую малость. — Там всё было довольно запутанно. Если коротко: чиновники и бизнес.

Упоминание чиновников явно её зацепило.

— Ты это серьёзно? — спросила она.

— Конечно. Ой, да брось, сейчас проблема уже решена. Все, кроме одного-единственного чиновника, остались довольны.

Правда, оставалась ещё ситуация с Ли Джихваном, но я ещё к нему вернусь.

Честно говоря, не хотелось бы вообще поднимать эту тему до тех пор, пока крепко не встану на ноги. Но и вообще ничего не говорить было бы не лучшей идеей, при прямых-то вопросах.

Ханби совсем не обрадовалась, услышав о недовольном моими действиями чиновнике, но в этот раз с выводами не спешила. Вообще, у меня возникло ощущение, словно она пыталась сопоставить мои слова с образом того Мёнджина, которого она знала раньше. Наверное, подумала: а что она вообще о нём знала?

— А тебе не кажется, что это звучит очень опасно?

— Любая работа несёт свои риски, — я пожал плечами. — Анализировать финансовые отчёты тоже может быть опасно, если копнуть слишком глубоко, не так ли?

Я видел, что она хочет узнать больше, но не решается спросить. Это было именно то, чего я и добивался, — создать интригу, но показать, что делиться подробностями не буду. Деловая этика, и вообще море опасностей.

— Ладно, — она тряхнула головой, словно отгоняя нахлынувшие мысли. — Не будем о грустном. Раз уж ты теперь свободный художник, то есть бизнесмен… то у тебя, наверное, появилось больше времени на… что-нибудь кроме работы?

Вопрос был задан с улыбкой. Хитренькой такой.

— Времени? Как сказать, — я усмехнулся. — Проектов и идей сейчас больше, чем часов в сутках. Но… — я посмотрел ей в глаза, — времени на кого-нибудь ещё точно хватит.

На её щеках снова появился лёгкий румянец. Мы доели основное блюдо, и официант убрал тарелки.

— Десерт? Кофе? — предложил я, беря меню. — Кстати, насчёт того волшебного кофе из Каннына, о котором ты рассказывала… Может, как-нибудь дашь продегустировать?

Ханби на мгновение замерла, её глаза чуть расширились, а потом она рассмеялась — немного нервно, но искренне.

— А времени ты зря не теряешь, Мёнджин, — сказала она, качая головой.

— Просто подумал, что раз уж ты так хвалила тот кофе, было бы преступлением его не попробовать, — я улыбнулся невинно. — А десерт я бы сейчас заказал. Что думаешь?

Мы выбрали десерты — тирамису для неё и шоколадный фондан для меня — и заказали ещё напитки. Разговор снова стал непринуждённым, мы обсуждали фильмы, книги, смешные случаи из жизни. Правда, в бытовых темах я всё ещё чувствовал себя не очень уверенно, так что по большей части просто слушал Ханби.

Вечер подходил к концу. Мы вышли из ресторана на уже опустевшую улицу. Ночная прохлада приятно освежала.

Фонари отбрасывали длинные тени на тротуар, а редкие машины проносились мимо с тихим шелестом шин. Мы шли некоторое время в молчании, которое уже не было неловким, скорее — задумчивым, наполненным отголосками прошедшего разговора.

— Спасибо за ужин, Мёнджин, — сказала Ханби, останавливаясь у края тротуара. — Было приятно провести с тобой время. И интересно.

В свете фонаря я мог видеть улыбку на её губах и блеск в глазах, который не исчез за весь вечер.

— Взаимно, — кивнул я. — Рад убедиться, что мы не разучились отдыхать. После моей добровольно-принудительной изоляции это было то, что доктор прописал.

Она тихо рассмеялась.

— Значит, лихорадка действительно отступила? А то я уж начала волноваться, стоит ли тебя так сразу вытаскивать на улицу.

— Как видишь, пациент скорее жив, — я развел руками. — И даже готов к новым подвигам. Моё предложение всё ещё в силе, если что.

Ханби снова улыбнулась, качнув головой.

— Ты неисправим. Сначала дела, потом кофе. Дай мне хотя бы пару дней освоиться на работе после отпуска.

— Договорились, — согласился я, заранее зная её ответ. — Тогда, может, такси? Или ты предпочитаешь ночные прогулки до метро?

Я достал телефон, уже готовясь открыть приложение. В прошлый раз она колебалась, но сейчас…

— Такси, пожалуй, будет лучше, — ответила она без заминки. — Уже поздно, а завтра снова в бой.

Она быстро назвала свой адрес, и я вбил его в приложение, добавив свой следом. Маршрут снова показывал, что моя квартира по пути.

— Удобно получается, — заметил я, показывая ей экран. — Снова поедем вместе? Экономия и безопасность в одном флаконе.

— Конечно, — кивнула она.

Машина подъехала через пару минут — седан бизнес-класса. Я открыл для Ханби заднюю дверь, и она села, поправляя платье. Я устроился рядом.

Мы ехали молча. За окном мелькали огни ночного Сеула. Я смотрел на город, думая о прошедшем вечере.

Можно ли назвать это свиданием?

Если быть до конца откровенным, я не знал, что именно мне нужно от Ханби. Она ведь… не имеет дара. И как бы я ни пытался смириться с положением дел в этом мире, это серьёзное, очень серьёзное препятствие…

С другой стороны, не избегать же мне женщин из-за того, что здесь все «бездарные»?

Стоит ли вообще заморачиваться? Никто не знает, как сложится моя жизнь в этом мире. Так не лучше ли сосредоточиться на том, что есть, и просто наслаждаться моментом?

Я мельком взглянул на Ханби. Она смотрела в окно, провожая взглядом мелькавшие огни города. О чем она думает сейчас? Сложно сказать. Даже с моими способностями читать мысли я пока не мог. Но вечер ей определённо понравился.

Машина свернула на знакомую улицу, приближаясь к моему дому. Тот же район, те же обшарпанные фасады, тусклые фонари.

— Кажется, моя остановка, — сказал я, когда водитель притормозил у нужного подъезда.

— Уже? — она обернулась, и в её взгляде промелькнуло что-то вроде сожаления. — Быстро доехали.

— Ночь, пробок нет, — я пожал плечами.

Наши взгляды встретились.

— Прежде чем я уйду… — начал я и, не давая ей времени подумать, наклонился к ней.

Мои губы коснулись её. Поцелуй был не таким спонтанным и быстрым, как её прошлый, а более осознанным, мягким. Секунду она была неподвижна, а потом я почувствовал, как она расслабилась и ответила.

Вскоре я отстранился. Нежный румянец снова залил её щёки, но на губах играла довольная улыбка.

— Напиши, как освоишься на работе, — сказал я.

Она кивнула, её дыхание было чуть сбито.

— Обязательно. И ты… не болей больше.

— Постараюсь, — я кивнул и вышел из машины.

Я постоял мгновение у подъезда, глядя вслед уезжающей машине. Ночной город жил своей жизнью, и наш короткий вечер был лишь одним из миллионов произошедших событий.