Откуда вам это известно, Кан Мёнджин?

Глава 28. Часть 2

Элеонора стояла, заворожённая открывшимся видом Висячих садов — как их сама окрестила, — не в силах отвести взгляд от этой невозможной красоты.

— Значит, то, что я скажу дальше, уже не так интересно? — голос Каэльзана вернул её из созерцательного оцепенения. В его тоне слышалась лёгкое ехидство.

Она резко обернулась к нему, но на её лице не было и тени смущения или обиды из-за прерванного любования. Его реплика просто утонула в волне восторга.

— Каэльзан, это… это невероятно! — воскликнула она, её глаза сияли ярче звёзд над головой. Она сделала шаг к парапету, указывая на парящие острова внизу. — Это действительно твой дом? Ты живёшь здесь? Среди… среди этих светящихся цветов и водопадов, струящихся в никуда? Это же… это просто волшебно! Как это возможно? Как они держатся в воздухе? А эти растения, они настоящие? А…

Поток её вопросов был таким стремительным и искренним, что Каэльзан явно забавлялся — он улыбался всё шире и шире. Он не прерывал её, давая ей выплеснуть первые эмоции.

Наконец, когда её энтузиазм немного поутих, он мягко поднял руку.

— Элеонора, я рад, что тебе нравится. Но не пришло ли время для первого урока?

Она выпрямилась, посерьёзнела. И целиком обратилась в слух. Они стояли на вершине мира, под безмолвным взглядом далёких звезд, и сейчас здесь должна была начаться её новая жизнь.

— Хорошо, — кивнул Каэльзан, его лицо тоже стало серьёзнее, хотя в глазах всё ещё плясали искорки. — Начнём с самых основ. С понимания того, что такое магия в принципе, какие пути она предлагает.

Он сделал небольшую паузу, давая ей подготовиться.

— В моём мире, Элеонора, магическая сила по большей части проявляется через взаимодействие с тем, что принято называть стихиями. Например, — он повёл рукой, и воздух вокруг них качнулся, поднялся ветерок, — стихия воздуха. Управление потоками, давлением и погодой.

Он опустил руку, и ветерок стих.

— Или, — он щёлкнул пальцами, и на кончике его указательного пальца на мгновение вспыхнул крошечный, но яркий огонёк, — стихия огня. Контроль над теплом и пламенем.

Огонёк погас.

— Воздух, огонь… — пробормотала она, её глаза блестели от предвкушения. Сама собой возникла мысль: следующими должны быть земля и вода. Это же классика! Неужели на Земле обо всём давно известно?

Но Каэльзан продолжил, и его слова разрушили её ожидания.

— Затем идёт стихия молнии, — сказал он. — Способность управлять электрическими разрядами, быстрая и часто разрушительная сила. И материализация — управление твёрдой и жидкой материей, будь то камень, металл или вода. Также существует стихия, которую на Земле назвали бы гравитацией… и в целом не сильно бы ошиблись. Последние в списке: стихия жизни, связанная с исцелением и ростом, и её противоположность — стихия тени.

Элеонора слушала, пытаясь уложить всё в голове. Не четыре стихии, а больше… И она правильно поняла, что земля с водой объединены во что-то одно?

— Важно понимать, — продолжил Каэльзан, — что тот, кто глубоко постигает одну из этих стихий, со временем, при должном усердии и таланте, может научиться чувствовать и использовать и другие. Пути стихий взаимосвязаны. Однако, помимо них, существуют три великих магических искусства, стоящих особняком. Это магия Зазеркалья — способность видеть вероятностные пути. Магия Сомнии — работа со снами, образами и идеями, твой основной путь, как я уже понял. И, наконец, магия Астрала, которая позволяет работать с самой сутью, фундаментальной основой нашей силы.

Каэльзан обвёл рукой раскинувшийся перед ними звёздный пейзаж, словно указывая на незримые нити, пронизывающие всё сущее. Элеонора невольно проследила за его жестом, пытаясь представить эти потоки энергии, о которых он говорил. Но, хотя воздух оставался кристально чистым, никаких потоков девушка не ощутила. Разве что воздушные.

— Главное, что их отличает от стихий, — это способ взаимодействия. Мастера Зазеркалья, Сомнии или Астрала, по сути, погружаются в иные планы бытия, в реальности, существующие параллельно нашей. Со стихиями же всё иначе: стихийники напрямую управляют энергиями физического мира, его естественными проявлениями. Маг не «погружается в стихию огня», он ею повелевает здесь и сейчас.

Элеонора кивнула, стараясь запомнить. Стихии — внешнее воздействие. Остальное — погружение.

— Маги обычно имеют определённые предрасположенности к разным типам искусств, — Каэльзан на мгновение задумался, подбирая слова. — Например, большинство магов имеют некоторую связь со стихиями, хотя бы с одной. Также почти все ощущают слабые отголоски Зазеркалья или Сомнии. И абсолютно все черпают силы из Астрала, пусть даже не осознавая этого, хотя истинных мастеров Астрала немного. Но вот какая закономерность: обычно, если маг по-настоящему силён в одном из этих трёх особых искусств — в магии Сомнии, как ты, в магии Зазеркалья или Астрала, — то, скорее всего, только этой силой его возможности и ограничены. Большинство таких мастеров не владеют стихиями.

Элеонора слушала, и её первоначальный восторг от мысли о повелевании огнём или воздухом заметно поугас. Если она так сильна в Сомнии, значит ли это, что путь к другим видам магии для неё закрыт? А жаль…

— Впрочем, давай не будем спешить с выводами, — Каэльзан мягко улыбнулся, словно прочтя её мысли. — Ты совершенно точно обладаешь глубокой и сильной связью с Сомнией. Есть ли у тебя столь же явная предрасположенность к стихиям или, скажем, к Зазеркалью, мы выясним только со временем, на практике. Из любого правила есть исключения. Я, к примеру, одинаково предрасположен и к Зазеркалью, и к Сомнии. Так что и в тебе может таиться не один дар. Но даже если твой путь — это исключительно Сомния, её возможности поистине безграничны, ты ещё успеешь в этом убедиться. Потенциал этого искусства, особенно в мире, всё больше зависящем от технологий и информации, огромен.

— Сомния… — Элеонора повторила слово. Пять лет неосознанных блужданий, и вот теперь перед ней открывался путь, кто-то мог объяснить, научить… — Я готова к практике, Каэльзан!

Каэльзан снова усмехнулся, на этот раз с явной ехидцей.

— К практике? О, Элеонора, практики у тебя было более чем достаточно за эти пять лет. Летать, менять окружение, даже призывать образы других людей — это всё практика, пусть и неосознанная. А вот чего тебе катастрофически не хватает, так это теории. Впрочем, до практики мы тоже ещё дойдём.

Элеонора чуть смутилась, но тут же снова собралась. Теория так теория. Она кивнула, показывая, что готова слушать.

— Начнём с простого — уровни силы, градации мастерства. Просто чтобы ты понимала, по какому пути идёшь. Итак, оценивать силу мага можно с разных сторон: контроль, точность, выносливость, глубина понимания… Но для начала я покажу тебе самую наглядную составляющую силы — количество энергии, которое маг способен единовременно использовать, не навредив себе. Возьмём, к примеру, материализацию, управление веществом. Скажем, водой.

Он вытянул руку ладонью вверх.

— Сейчас я просто покажу, на что обычно способен стихийник на разных уровнях сил. Начнём с самого начала: аколит. Это условный уровень силы, когда маг только-только начал формироваться. Вообще, в школе тебя бы ещё назвали неофитом — то есть тем, кто только притронулся к магии, но не управляет ей и не способен ни на что осмысленное. Неофиты даже не понимают, что пользуются какими-то паранормальными способностями. Но с моей точки зрения, разницы между неофитом и аколитом нет — я считаю, что уровень мага в первую очередь определяет состояние его эфирного тела. Что такое эфирное тело, мы сегодня разбирать не будем, пока что прими за данность, что именно оно самое важное, что есть у мага. А сейчас…

В воздухе над его ладонью начала собираться влага. Хм-м… стоп, а ведь он только что сказал, что он не стихийник? А-а-а… Ну да, что это она, это ведь просто манипуляция со сном. Капли сливались, формируя дрожащую сферу воды, размером не больше кулака Элеоноры.

— Примерно так. Контролируемый объём, достаточный для простых задач. Это то, на что способен аколит.

Шар воды бесшумно исчез. Сон или не сон, но это та-а-ак круто!

— Следующий уровень — адепт. Тот, кто уверенно владеет основами и может применять их. Большая часть магов намертво застревает именно на этом этапе. Только не вводи себя в заблуждение, адепт — это уже очень серьёзно. Именно здесь и начинается настоящая магия, — он снова вытянул руку, и на этот раз над ней возник целый вихрь воды, который быстро уплотнился в объём, сравнимый… ну, с приличной бочкой. Вода клубилась, словно живая, но не проливалась, удерживаемая невидимой силой.

Элеонора невольно сделала шаг назад. Что-то ей не хотелось быть случайно облитой…

— Третий уровень — специалист.

Водяная «бочка» над рукой Каэльзана не исчезла. Вместо этого поодаль от неё начала сгущаться другая водяная форма. Она медленно набирала объём, расплываясь вширь и вверх, пока не замерла, приняв вид наполненного до краёв маленького детского бассейна. Теперь в воздухе безмятежно парили два водных конструкта: уже привычная «бочка» и эта новая, серьёзных габаритов чаша.

— Боюсь, материализация не совсем подходит, чтобы полноценно описать разницу. Просто представь, что возможности такого мага примерно вот в столько раз больше, чем у адепта.

— Хм-м… Бочек десять? — прошептала Элеонора.

— Примерно, — кивнул Каэльзан. — Обычно, если маг не застрял на этапе адепта, то он, вероятнее всего, застревает именно здесь. Магов, что взобрались по лестнице силы выше этого, — один-два на целое поколение. Бывало, что и ни одного. Так или иначе, если адепт — это уже адекватный маг, то специалист превосходит среднего адепта на порядок. Следом за специалистом идёт мастер…

Два водяных фантома исчезли, но пространство перед Каэльзаном снова начало заполняться водой. На этот раз она собралась в подобие небольшого озера, которое просто висело в воздухе перед ними, колыхаясь. Его края были чёткими, словно их удерживали невидимые стеклянные стены. Поверхность озера рябила, отражая звёзды.

Элеонора смотрела на это висячее озеро, чувствуя, как по спине бегут мурашки. Это было не просто огромное количество воды. Это было… неправильно. Невозможно. Сколько кубометров воздуха нужно выжать досуха, чтобы получился такой объём? А ведь изначально девушка была уверена, что это всего лишь дистилляция.

— Но… как? — вырвалось у неё. Такое возможно только во сне? Или и в реальности материализация выглядела бы так же?

— Магия, — просто ответил Каэльзан. — Как видишь, это уже очень внушительный уровень сил. Все государства готовы насмерть стоять, чтобы мастера не переманили конкуренты. Любой такой маг — боевой ли, артефактор, лекарь — это сила, с которой приходится считаться.

Озеро исчезло.

— Маги, достигшие последующих уровней сил, в простонародье почитаются как небожители — это верховные маги, мудрецы и иерофанты. Если мы продолжим нашу маленькую демонстрацию возможностей на объёме воды, то боюсь, это будет не так наглядно — просто потому, что они способны создавать моря и океаны. Боги, конечно, ничего подобного сделать не позволят, да и энергии в Астрале столько не взять, но в теории верховный маг способен затопить планету. Правда, временно — материализация не действует долго, и вызванная таким образом вода исчезнет из мира спустя довольно короткое время, а энергия вернётся в Астрал. Истинная материализация тоже существует, но там всё сложнее, дольше и энергозатратнее. В общем, показать разницу между следующими ступенями только на основании объёма воды у меня не получится. Но есть ещё один показатель возможностей — сколько силы способен зачерпнуть маг единовременно. Иными словами, пусть каждый из них и может создать море, но с очень разной скоростью.

Он снова вытянул руку ладонью вверх.

— Верховный маг, например… — Из самой сердцевины его ладони с шипением и оглушительным напором вырвалась плотная струя воды — будто открылся шлюз на гидроэлектростанции. Поток устремился вперёд, в пустоту над облаками, исчезая вдали. Напор был таким сильным, что Элеонора инстинктивно отшатнулась, хотя струя летела мимо. Таким потоком можно легко убить, это тебе не пожарный гидрант.

Поток воды прекратился.

— А мудрец… — Каэльзан поднял обе руки, и пространство перед ними снова изменилось. Теперь с неба обрушивался колоссальный водопад. Ревущий, пенящийся поток воды шириной в десятки метров падал в бездну под ними с оглушительным грохотом, поднимая облака брызг, в которых заиграли радуги от света звёзд.

Элеонора стояла, оглушённая рёвом воды, чувствуя на лице холодные капли. Это было по-настоящему подавляюще.

Водопад исчез так же внезапно, как и появился. Снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь гулом в ушах Элеоноры.

— А…, а следующий уровень? — спросила она, когда вновь обрела голос.

Каэльзан ответил не сразу. Он снова отвернулся к парапету и посмотрел на горизонт, где облака встречались со звёздным небом.

— Знаешь, Элеонора, — произнёс он, всё так же глядя вдаль, — а вот здесь мы приближаемся к уровню бога. Как тебе этот закат?

Закат? Здесь? Где он увидел закат в этом странном небе? Она подняла голову, посмотрела туда, куда указывал его взгляд…

И застыла. Сердце пропустило удар, а потом бешено заколотилось в груди.

Там, где только что было звёздное небо, теперь не было ничего. Точнее, там была только вода. Безбрежное море, перекрывающее весь горизонт от края до края. Оно висело над ними, над садами, над бездной — колоссальная неподвижная толща воды, тёмная, почти чёрная в своей глубине. Звёзды исчезли. Лишь маленький лучик солнечного света теперь едва-едва пробивался сквозь эту невероятную массу, создавая глубокие подводные сумерки, окрашивая всё вокруг в странные сине-зелёные тона. Они стояли под дном невозможного небесного океана.

Элеонора не могла пошевелиться, не могла даже вдохнуть. Она как заворожённая смотрела на демонстрацию божественного могущества.

Море над головой секунду висело неподвижно, а затем дрогнуло — и вся эта колоссальная масса воды начала стремительно падать вниз. Не водопадом, не потоком — а всей своей необъятной толщей. Инстинктивный ужас сковал Элеонору. Она вскрикнула, зажмурилась и всем своим существом пожелала одного — проснуться. Вырваться из этого кошмара, оказаться в своей безопасной постели в Кенсингтоне.

Она уже почти почувствовала привычную тяжесть одеяла, когда чья-то сильная рука схватила её за запястье, не давая ускользнуть.

— Э, нет, — раздался рядом насмешливый голос Каэльзана. — Лекция ещё не окончена.

Элеонора испуганно распахнула глаза. Каэльзан стоял рядом, крепко держа её руку, и смотрел на неё с усмешкой. Девушка снова посмотрела вверх, туда, где только что висел океан.

Там было прежнее бархатно-тёмное небо, усыпанное мириадами ярких звёзд. Никакого моря. Никакого потопа. Лишь тишина и спокойное сияние далёких светил.

Она резко выдернула руку из хватки Каэльзана, чувствуя, как щёки заливает краска.

— Не смешно! — выпалила она, отворачиваясь и сердито надув губы. — Я же испугалась!

— Зато очень запоминается, не правда ли? — засмеялся Каэльзан. Но очень скоро успокоился и продолжил: — Элеонора, посмотри на меня.

Она нехотя повернула голову.

— Это было не просто так, — сказал он мягче. — Я хотел, чтобы этот момент — этот страх, это ощущение неотвратимости — стал якорем в твоём сознании для того, что я скажу дальше. Запомни: мы сейчас в Сомнии. В пространстве идей и снов. Образы, которые ты видишь, могут быть сколь угодно пугающими, величественными или разрушительными, но они — лишь образы. Они не могут причинить реального вреда твоему сознанию или твоему эфирному телу, пока ты сама не позволишь страху овладеть тобой.

Он сделал паузу, убеждаясь, что она слушает.

— Да, существуют способы нанести реальный ущерб магу даже здесь, но это требует иного уровня взаимодействия, схватки на грани с Астралом, там, где находится твоё настоящее энергетическое ядро — эфирное тело. Навредить друг другу здесь, в Сомнии, используя лишь силу мысли и образов, — невозможно. Поняла?

Элеонора медленно кивнула, всё ещё немного сердитая, но слова Каэльзана начинали доходить до нее. Сон… Это был просто сон, пусть и невероятно реальный и управляемый.

— Кроме того, — продолжил Каэльзан, снова усмехнувшись, — сама по себе материализация большого количества воды, даже такого, как ты видела, не слишком испугает опытного мага, скажем, уровня мастера и выше. Да, объём внушительный, глубина там была метров сто, может, двести — больше не сможет создать даже сильнейший из иерофантов, да и энергии на это будет неоткуда взять, Астрал будет истощён. Но давление на единицу площади не так уж велико, даже с учётом скорости падения. И самое главное — мы где?

Он обвёл рукой панораму парящих островов.

— Мы на летающем острове. Эта вода, даже если бы она была реальной, просто скатилась бы вниз, в бездну. Этот остров не так-то просто сдвинуть с места. Вот если бы дело происходило на земле, в долине, тогда да — такой объём воды, обрушившийся разом, вызвал бы катастрофическое наводнение, и даже верховному магу пришлось бы туго, спасая свою жизнь. Но здесь… — он пожал плечами. — К тому же мой дом имеет свой магический барьер. Будь мы в реальности, эти щиты без проблем выдержали бы и куда больший напор. Лично проверял.

Он снова посмотрел на звёзды.

— Вот если бы тот, кто создал этот океан, — иерофант-стихийник — решил добавить к нему что-то ещё… — его голос стал задумчивым. — Усилить гравитацию, чтобы вода обрушилась с удесятерённой силой. Или добавить мощнейший ураганный ветер, который швырнул бы эту массу на остров. Или зарядить её молниями… Или заморозить в гигантскую глыбу льда и уронить вниз… Да любую другую стихию подключить. Вот тогда это было бы по-настоящему страшно и разрушительно. Вот тогда бы и проявилась истинная мощь иерофанта. А просто большой объём воды… это эффектно, но не так уж и опасно. Другое дело, если материализуется не вода, а, скажем, гранитный астероид, тогда даже этого хватит, чтобы впечатлить любого. Правда, даже иерофант не смог бы растянуть метеорит от одного края горизонта до другого.

Описываемая картина будоражила воображение. Как вообще побороть такую мощь?

И как маг, имеющий исключительно сродство с Сомнией, хотя бы в теории способен этому противостоять?

— Кстати, об уровнях, — продолжил лекцию Каэльзан. — Те ступени, что я назвал, — аколит, адепт, мастер и так далее — это лишь основные вехи. Каждая из них имеет свои внутренние градации по показателям ауры и мастерства. Например, верховные маги — это не однородная масса. Есть младший верховный маг, только-только перешагнувший порог мастера. Есть, собственно, верховный маг, уверенно владеющий своей силой. А есть архимаг — вершина этой ступени, тот, чья мощь и понимание уже граничат со следующим уровнем, с мудрецом. И поверь, разница между младшим верховным магом и архимагом колоссальна — младший верховный маг не сможет и минуты противостоять архимагу в открытом поединке. При прочих равных, разумеется.

Каэльзан посмотрел на свои ладони.

— На самом деле иерофант, возможно, ещё не предел. Ходят легенды о тех, кто смог шагнуть ещё дальше. О первородных. Но последние упоминания о магах, достигших этого уровня, теряются в глубине тысячелетий. Никто не знает, на что они были способны. И ведь при этом, как ты успела понять, сильнейшие из нас могут жить гораздо больше положенных семидесяти-восьмидесяти лет. Я лично общался с магом, чей возраст перевалил за четыре тысячи лет, и даже для него первородные были всего лишь легендой. Могу только предположить, что сила первородных намного превосходит силу большинства известных… — тут он сбился, — богов. Но это лишь слухи, Элеонора. Просто знай, что предел всегда где-то там, за горизонтом.

Элеонора слушала, и ей не терпелось узнать, на что же способны боги.

Мир магии оказался весьма впечатляющим, совсем не таким, каким она представляла себе — без волшебников с посохами, которые лишь в малом превосходят людей.

Впрочем, может, как раз-таки настоящие маги и ходят с жезлами и посохами, кто их знает? Кажется, её наставник упомянул магов-артефакторов…

— Каэльзан… — она с нескрываемым любопытством посмотрела на него. — А ты? Какой у тебя уровень силы? Ты… мудрец? Или…

Он усмехнулся и снова обвёл рукой панораму, открывавшуюся с их площадки, — парящие острова, неземные растения, водопады, уходящие в бездну.

— Ну, очевидно же, Элеонора, — сказал он с иронией, — что такое место жительства не может себе позволить простой… скажем, адепт.

Ну конечно же, он не ответит прямо. Элеонора подозрительно сощурилась, пытаясь прочесть что-то на его невозмутимом лице. Тщетно. Она вздохнула — ладно, ждать она умеет. Но видимо, ответ на этот вопрос получит ещё не скоро.

Хм-м…, а ведь он успел проговориться. Что он там сказал? Лично проверял, что защита дома сдюжит и куда больший напор? Ещё и общался с магами, чей возраст более четырёх тысяч лет. Ну-ну.

— Держи, — сказал Каэльзан, прерывая её размышления. Он протянул ей небольшой предмет, появившийся в его руке словно из ниоткуда.

Элеонора протянула руку и осторожно взяла его. Это была небольшая, идеально огранённая кристаллическая призма, размером с её палец. Она была совершенно прозрачной, но когда Элеонора повертела её, внутри стали вспыхивать и гаснуть почти незаметные радужные искры. Призма была прохладной на ощупь.

— Вот тебе и практика, — сказал Каэльзан. — Твоё первое задание: используй свою связь с Сомнией, ту самую, что позволила тебе узнать моё имя. Попытайся увидеть не сам предмет, а идею, которая стоит за ним. Его суть, его назначение. Не торопись. Просто смотри. Это займёт какое-то время, не беспокойся, если за первые пару ночей у тебя ничего не выйдет.

Девушка решительно кивнула, её взгляд был прикован к призме, лежащей на ладони. Она чувствовала едва заметную вибрацию, исходящую от кристалла… или это было просто её собственное волнение?

— Я попробую, — сказала она твёрдо. А затем, подняв на него неуверенный взгляд, спросила: — Каэльзан…, а когда… когда мы встретимся в следующий раз? Ты… ты снова не пропадёшь, скажем, на три дня? Или на три недели?

Он хмыкнул, и в его глазах снова мелькнула насмешка.

— Вообще-то, Элеонора, не так-то просто попасть в Сомнию одновременно с тобой, — сказал он. — Ты ведь делаешь это неосознанно, когда засыпаешь в своём мире. А я… скажем так, моё физическое тело находится в совершенно другом часовом поясе. И в то время, когда ты видишь сны, у меня обычно есть другие, вполне реальные дела. Так что не жди меня каждую ночь. Но я постараюсь найти возможность для наших уроков. А пока — работай с призмой. Она поможет тебе начать.