Откуда вам это известно, Кан Мёнджин?

Глава 27. Часть 4

В очередной раз за сегодня ледяная выдержка Сон Чаён дала трещину. Маска вице-президента, на которую она всегда так рассчитывала, на мгновение просто исчезла.

Мин Суён внешне оставался невозмутимым, даже его поза не изменилась. Но на самом деле проняло даже его.

Ситуация становилась всё более занимательной.

Секунды растягивались. Наконец Чаён медленно, очень медленно повернула голову ко мне. Я встретился с её взглядом и увидел в нём сложную смесь эмоций. До конца расшифровать их было невозможно, но сильнее всего были две — растерянность и подозрение.

Я мысленно вздохнул. Ну вот. Ещё один узел завязался. Тот факт, что я перепутал этих двух девушек, уже не казался чем-то из области фантастики — но только если предположить, что я заранее знал об изменениях во внешности Сеён. Только вот откуда? Ведь Сеён долгое время скрывалась от публики!

Всё-таки у меня не интуиция, а просто какая-то пародия. Подсказать нужные слова в разговоре с О Джонсу — без проблем, но вот предсказать последствия этих слов в столь далёком будущем я уже не способен. Осталось надеяться, что на уровне адепта ситуация немного выровнится.

Нужно было перехватить инициативу.

Я посмотрел на Хан Сеён, которая всё ещё стояла у столика с выражением лёгкого превосходства, явно наслаждаясь произведённым эффектом.

— Кан Мёнджин, — представился я. Да, вот так вот просто и незатейливо привлёк к себе пристальное внимание — грубо нарушив приличия.

Хан Сеён взглянула на меня изучающе. Её бровь изогнулась. В глазах читалось изумление — с её точки зрения, я максимум какой-то клерк, с какой стати я вообще открыл рот? Словно не знаю своего места.

Меня её отношение совершенно не встревожило, я открыто встретил её взгляд.

И сосредоточился.

Теперь мне не было нужды часто погружаться в чьё-то прошлое или в развилки будущего. Гораздо проще смотреть на всё поверхностно, интуитивно выбирая правильный вариант действия. Для этого не нужно ждать паузы в разговоре, чтобы на пару-тройку секунд погрузиться в Зазеркалье. Но раз уж меня вынуждают…

Девушка, сделавшая пластические операции, действительно долгое время не появлялась на публике. Разумеется, она не вела совсем уж замкнутый образ жизни и часто общалась с приближёнными к её семье людьми, но никто другой не знал, что она легла под нож. Прошло больше года с момента самой травмоопасной операции, и благодаря очень качественному уходу Хан Сеён восстановилась раньше, чем ожидалось.

Какое-то время она держала себя в руках, но с каждым днём, смотрясь в зеркало, девушка всё сильнее хотела ускорить запланированное публичное возвращение. Так и произошло. Сегодня был эфир, а по пути домой Хан Сеён решила заскочить в приличный ресторан — в таких местах она тоже давно не бывала. Девушка находилась здесь ещё до моего прихода, и тем более до прихода Чаён.

Тот день, когда была сделана операция, находился на самом краю моих текущих возможностей. Ранее я тестировал навык по большей части на неодушевлённых предметах, не было нужды проверять свои новые возможности на людях. Получается, теперь я могу заглядывать в прошлое чуть дальше, чем на год. Ну… по крайней мере, если не касаться человека эфирным телом, но пока и этого более чем достаточно. Хороший скачок по сравнению с уровнем аколита.

Пользуясь случаем, я зафиксировал всю информацию о том, чем занималась Хан Сеён за этот год. На текущем уровне сил было невозможно увидеть в деталях такой большой отрезок времени просто по ходу разговора, поэтому анализом я займусь попозже. Единственное, что я хотел найти сейчас, — это намёки на причастность девушки к покушению на Чаён.

Намёков не было. Она ни при чём.

Я вернулся в реальность.

Сеён, видимо желая взбесить Чаён, теперь решила действовать через меня. Она окинула меня ещё одним оценивающим взглядом, задержавшись на моём костюме, затем оглядела интерьер ресторана.

— Кан Мёнджин-ши, значит, — её голос снова стал мягким, почти мурлыкающим. — Какой элегантный костюм. А чашечка кофе на столе делает ваш образ просто неповторимым.

Вот и тонкие намёки пожаловали. Марку пиджака она вмиг определила — плебейская, такие носят люди из среднего класса. А вот ресторан, который предпочла Сон Чаён, принадлежал к высокой кухне. Чашечка кофе здесь стоила пятьдесят тысяч вон [1].

[1. 50 000 вон ≈ 40 фунтов]

Судя по эмоциям, Сон Чаён уловила подтекст. Хорошо, дам ей ещё немного времени прийти в себя.

Я растянул губы в улыбке.

— Благодарю вас, Хан Сеён-ши. Этот пиджак дорог мне как память — с ним связаны весьма удачные начинания.

Сеён едва слышно хмыкнула. Она перевела взгляд на Чаён, которая за это время успела взять себя в руки.

— Сеён-ши, — вклинилась Чаён. — Прошу прощения, но у нас сейчас деловая встреча.

— Ой, неужели? — Сеён картинно округлила глаза, её тон стал ещё более сладким, почти приторным. — А мне показалось, я слышала что-то… довольно интересное буквально минуту назад. Ох, Чаён-а, что случилось? Неужели твой приятный голос кому-то не понравился и об этом сказали прямо в лицо?

Прежде чем Чаён успела ответить — а я видел, что ответ готовился резкий, — я вмешался.

— Голос Сон Чаён-ним всегда приятно слышать, и особенно сейчас. Сеён-ши, у вас сложилось совершенно неверное представление.

В ответ Сеён уставилась на меня уже с совсем другим выражением на лице. И это хорошо, потому что она забыла про Чаён, которая сейчас то открывала рот, то закрывала. Обе девушки испытывали яркие и противоречивые эмоции, но только Чаён по-прежнему давала серьёзную слабину.

Странно. В нашу первую встречу Сон Чаён оставила о себе впечатление матёрой хищницы, и не думаю, что это мне просто показалось. Что же с ней творится? Неужели столько навалилось, что Чаён просто перестала справляться? Не хотелось бы брать на себя лишние обязанности, но я решил просмотреть и её последние месяцы жизни — позже разберусь.

— Оу… — нашлась Сеён. — Я, видимо, неправильно поняла суть вашей деловой встречи.

И снова, прежде чем Чаён успела вставить резкую реплику, я ответил. В этот раз уже в моём голосе сквозила ирония:

— Хан Сеён-ши, это была очень искусная попытка, примите моё искреннее восхищение. — По правде говоря, не думаю, что она всерьёз пыталась разнюхать какие-то жареные факты, но мой намёк она однозначно поняла. — Но боюсь, у нас осталось не так много времени, и вы действительно прервали разговор до того, как мы успели всё обсудить. Вот только теперь я чувствую себя очень неловко, мешая встрече старых знакомых. Прошу вас, я не стану задерживать Чаён надолго, вы можете пока присесть за другой столик и отведать чудесный кофе. Когда мы завершим разговор, я оставлю вас наедине. Кстати, позвольте вернуть комплимент: у вас прекрасная причёска, вам очень идёт, — я завершил речь с коротким уважительным поклоном.

Я, мягко говоря, не разбираюсь в моде, так что не скажу, как именно называется то, что сделали с её волосами. Но я знаю, что стрижку Сеён выбирала лично. Волосы — единственное, с чем у Сеён никогда не было никаких проблем: светлые, густые и длинные. Блондинка в белоснежном платье — она действительно выглядела очаровательно.

Если Чаён непривычна к комплиментам и реакция у неё скорее защитная, то Сеён просто ещё не успела ими пресытиться, поэтому они всё ещё заряжают её позитивом. По крайней мере, если это не открытая лесть — но такое она бы вмиг определила. Я вполне искренне восхищался её новообретённой красотой.

В любом случае настраивать Сеён против себя было бы просто глупо. Её изначальное отношение ко мне явно было продиктовано тем, что я сидел за одним столом с Чаён. Сеён не мой враг. Возможно, она даже не личный враг Чаён, а просто конкурент в бизнесе. Какой смысл мне влезать в их разборки?

Как я и предвидел, Сеён отреагировала благосклонно, решив пока придержать при себе дальнейшие ядовитые замечания. Она снова улыбнулась, на этот раз без прежней снисходительности.

— Что ж, раз у вас тут такие важные дела, — она грациозно пожала плечами, — не буду мешать. Я, собственно, и так уже уходила, просто заметила знакомое лицо. Чаён-а, — она бросила на неё последний, уже скорее насмешливый, чем враждебный взгляд, — увидимся. Кан Мёнджин-ши.

— Было очень приятно познакомиться с вами лично, Хан Сеён-ши.

Она кивнула и, развернувшись, плавно направилась к выходу, её телохранители последовали за ней тенью.

Как только они скрылись из виду, Мин Суён, до этого стоявший неподвижно, отошёл на несколько шагов и занял новую позицию — у окна, неподалёку от нашего столика. Чуть ближе, чем раньше, но всё ещё на достаточном расстоянии, чтобы не вторгаться в наше пространство.

Я снова повернулся к Чаён. Она сидела неподвижно, глядя на то место, где только что стояла Сеён.

— Итак, на чём мы остановились?

Чаён молча посмотрела на меня. Её лицо было непроницаемым, но я видел — или, скорее, чувствовал — что буря не утихла.

Я вздохнул. Эта игра в кошки-мышки уже утомляет.

— Сон Чаён-ним, я вам не враг.

Маска вице-президента вернулась на место. Да, она всё ещё была взвинчена после визита Сеён, но передо мной снова сидела та самая Сон Чаён, которую я и ждал. Собранная и холодная.

— Я не знаю, кто вы, Кан Мёнджин-ши, — произнесла она наконец очень спокойно. — Консультант? Начинающий бизнесмен? Шарлатан? Шпион? — она перечисляла варианты с одинаковой интонацией. — В конечном счёте это не имеет значения. До тех пор, пока наше сотрудничество приносит взаимную выгоду.

Я удовлетворённо кивнул.

— Это очень здоровая прагматичная позиция, — согласился я и допил остатки кофе. Чашка глухо стукнула о блюдце. — Вполне рабочая схема. До определённого момента, разумеется.

Чаён ничего не ответила, лишь безразлично пожала плечом и отвела взгляд, словно мои слова её совершенно не касались.

Ну что ж. Я знал, что говорить дальше.

— Мне стоит воспринимать это так, что с этого момента наши отношения носят исключительно деловой характер? — спросил я.

Она медленно повернула голову, её взгляд снова встретился с моим. В нём не было ни тепла, ни холода.

— А сейчас они какие, по-вашему, Мёнджин-ши?

Я приподнял бровь, изображая крайнее сомнение. Скептически оглядел её, задержав взгляд на её лице. Это её никак не зацепило:

— Я повторяю вопрос, Мёнджин-ши.

— Хм, — я сделал вид, что задумался. — Признаться, я допускал вариант, что возьму на себя не только анализ ситуации, но и руководство в её разрешении. Но, — я развёл руками, — при таком уровне доверия я не очень представляю, как составить договор о сотрудничестве, который устроил бы обе стороны.

Я пожал плечами, отбрасывая эту идею.

— Что ж, забудем. — Я отодвинул чашку. — Насколько я вижу, вы сейчас не готовы обсуждать условия следующей сделки — той, что должна развеять ваши сомнения. Вам следует всё хорошенько обдумать…

Я начал подниматься со стула, всем видом показывая, что встреча окончена.

— О каком руководстве вы говорите? — прозвучал голос Чаён.

Я снова опустился на стул. А затем, хмыкнув, развёл руками.

— Мне-то откуда знать, Сон Чаён-ним? — я посмотрел на неё так, будто ответ был очевиден. — Это ведь ваша компания, ваши проблемы. Вы лучше должны понимать, где именно мог бы пригодиться человек с моими навыками. Но если нужен пример, можно далеко не ходить: какая-нибудь позиция в «MetaSpace Solutions» после её приобретения. Руководить интеграцией, например. Или оптимизировать работу той самой ключевой команды, о которой мы говорили. Чисто гипотетически, разумеется.

Я замолчал, наблюдая за ней. Она продолжала удерживать маску равнодушия. Ей не пришлось думать долго, чтобы ответить.

— Я не могу дать вам важную руководящую должность, Мёнджин-ши.

Я покачал головой.

— Вопрос не в «могу» или «не могу», Сон Чаён-ним. Сейчас мы говорим исключительно о доверии. Нет никаких технических проблем, которые бы мешали нанять мою компанию для решения конкретных задач по стандартной схеме business to business. Это элементарно.

Её взгляд стал более пристальным.

— Всё так, — произнесла она почти неохотно.

Я снова развёл руками. Круг замкнулся.

— Это я и подразумевал. Я сделал всё, что от меня зависело, чтобы оправдать доверие, — я помолчал, а потом продолжил: — Знаете, Сон Чаён-ним, мне кажется, вы слишком далеко ушли от реального бизнеса и погрязли в подковёрных интригах. Будь проблема только в контроле, не составило бы никакого труда прописать все условия и ограничения в договоре так, чтобы у меня не было никакой реальной власти. Всё это решаемо. Дело не в том, какую именно должность мне доверить. Вас смущает сам факт моего присутствия рядом.

Серьёзно, почему я вынужден сейчас это разжёвывать? Моего первого же слова о доверии должно было быть достаточно.

— Вы ведь сейчас не согласились бы меня нанять, даже если бы я вдруг передумал создавать свой бизнес и захотел вернуться в штат.

Я замолчал, многозначительно глядя на неё. Есть ли ещё что-то, что она хочет обсудить? Или я, наконец, могу считать эту встречу завершённой?

Чаён с огромным трудом сдержала тяжёлый вздох, но её плечи всё же опустились.

— Я всё-таки повторюсь, Мёнджин-ши, вы абсолютно невыносимы, — произнесла она устало. — С таким подходом ни один серьёзный бизнес не станет с вами работать.

Я хмыкнул.

— Вы ошибаетесь. Со всеми другими я веду себя совершенно иначе. Не вызывая ни малейших вопросов, играя по всем правилам. Единственная причина, по которой я позволяю себе показывать вам… немного больше, чем стоило бы показывать обычному клиенту, — это наше с вами предварительное соглашение. То, которое мы заключили в вашем кабинете до всех этих событий. Я всё ещё считаю себя связанным теми обязательствами, которые взял на себя добровольно. И да, отчасти это из-за моего хорошего к вам отношения.

Не то чтобы это была совсем уж неправда, но главная причина крылась в другом: я всё ещё чувствовал ответственность за жизнь Сон Чаён. В тот момент, когда Кан Мёнджин вмешался в её судьбу, я тоже оказался сопричастен. Не будь этого эпизода, моё отношение было бы сугубо деловым. Как с тем же Чхве Минхо.

Что ж, время для игр и тонких манипуляций прошло. Нужно было расставить точки над «i».

— Сон Чаён-ним, давайте будем честны. Я уже сделал для вас и вашей компании чересчур много практически даром. Я продемонстрировал уровень вовлечённости, который, смею предположить, был выше любых ожиданий. И мне всерьёз надоело, что мои усилия из раза в раз ставятся под сомнение, что мне приходится вновь и вновь доказывать свою полезность. Если уж так вышло, что я каким-то образом утратил те зачатки доверия, которые успел заслужить, — что ж, пусть будет так, — я положил ладонь на стол, словно подводя черту. — Обращайтесь ко мне с конкретными заказами по мере необходимости. Уровень своих возможностей я, как мне кажется, продемонстрировал достаточно ясно. Мой контакт у вас есть.

Это были вполне справедливые слова, по крайней мере с моей точки зрения. Сколько ещё нужно сделать шагов навстречу? По-хорошему либо мы работаем вместе на основе взаимного, пусть и настороженного, уважения, либо — в формате мелких контрактов, вроде анализа «MetaSpace».

Впрочем, буду честен, если бы я не знал, что будет дальше, то говорил бы совсем иначе…

Чаён долго молчала. Она смотрела на меня, обдумывая. Как и прежде, сейчас я был не в силах проникнуть в её голову, поэтому мне приходилось только догадываться, о чём были её мысли.

И наконец, она сломалась.

— Когда… — начала она медленно, тщательно подбирая слова, — когда сделка по приобретению «MetaSpace Solutions» будет завершена, мы могли бы… обсудить, какая позиция в структуре объединённой компании подошла бы вам наилучшим образом.