Откуда вам это известно, Кан Мёнджин?

Глава 32

Я приехал к главному входу в Сеульский лес минут за десять до назначенного времени. Осень уже вступила в свои права: воздух был прохладным, хотя солнце пригревало по-летнему. Видимо, Ханби умудрилась запрыгнуть в последний вагон со своим отпуском. Под ногами тихо шуршали первые опавшие листья — жёлтые, красные, коричневые, принесённые утренним ветром с многочисленных деревьев парка. Люди вокруг неспешно прогуливались: молодые мамы с колясками, парочки, держащиеся за руки. Несколько бегунов в спортивной форме сосредоточенно наматывали круги. Обычная картина выходного дня.

Странное дело, но я всё ещё смотрел на повседневность с долей недоумения. Непривычно это — лично наблюдать за людьми. Долгое время я смотрел на жизнь через призму зеркал, находясь в своём доме на острове. К какому-то моменту совсем забыл, каково это — присутствовать. К тому же моё восприятие в этом мире всё ещё притуплено, поэтому мне было искренне интересно — какой-никакой, но элемент неожиданности.

На мне были тёмно-серые чиносы, простая чёрная футболка и летняя куртка-бомбер песочного цвета. Всё новое и самых дорогих марок — чтобы мой статус был сразу всем понятен. Это сильно упрощает жизнь и поможет избежать ситуаций, подобных той, что произошла с Хан Сеён.

Сунги появился ровно в назначенное время, быстрым шагом пересекая площадь перед входом. Тёмные круги под глазами говорили о напряжённой рабочей неделе. Одет он был как обычно: джинсы, толстовка с логотипом какого-то технического университета, кроссовки.

Он заметил меня издалека, махнул рукой и ускорил шаг. Подойдя ближе, он остановился и на секунду замер. Его взгляд быстро скользнул по моей одежде, от куртки до ботинок, задержался на мгновение, но он промолчал, лишь удивлённо приподнял брови. Видимо, решил пока не комментировать.

— Привет! — Сунги улыбнулся, протягивая руку. — Не опоздал?

— Привет, Сунги-а, — я ответил на рукопожатие. — Вовремя, как всегда. Ну что, пройдёмся?

Мы двинулись по широкой центральной аллее, уходящей в глубь парка. Солнечные лучи играли на асфальте, пробиваясь сквозь густую листву деревьев.

— Как неделя прошла? Справился с тем проектом?

— Да нет, всё ещё работаем над ним. Твой совет был очень кстати, спасибо ещё раз. Сдвинулись с мёртвой точки. Но там теперь другие проблемы вылезли… В команде резко добавилось людей, пока притираемся. Народ толковый, но… — он вздохнул. — Да и ответственность теперь другая совсем, аж голова кругом идёт.

Сунги пожаловался на жизнь без особой горечи, но, видимо, первый эмоциональный подъём от повышения в должности уже прошёл. Усталость Сунги была видна, но также чувствовалась и гордость, и даже некоторый азарт. Оставалось только порадоваться за друга.

— Ты сам-то как? — спросил он, прерывая мои размышления. — Давно ведь не виделись, только по телефону и общаемся. Нашёл себе какое-нибудь занятие? Или всё ещё «отдыхаешь» после увольнения?

— Можно сказать, что отдыхаю, — уклончиво ответил я. — Строю планы.

Мы как раз проходили мимо пруда, где плавали утки. Дети на берегу с азартом кидали им хлеб. Сунги остановился, наблюдая за птицами.

— Знаешь, я всё думаю… — начал он, не поворачивая головы. — Про твоё это лекарство. Оно, конечно, здорово тебе помогло, это видно. Ты стал собраннее. Спокойнее. Даже говоришь по-другому. Но…

Он наконец повернулся и посмотрел на меня. В его взгляде читалась смесь беспокойства и любопытства.

— Но что? — я встретил его взгляд.

— Да не знаю… — он снова отвёл глаза. — Ты как будто совсем другой. Раньше ты бы уже раз десять споткнулся на ровном месте или начал бы бормотать что-то себе под нос, если бы задумался. А сейчас даже шутишь иногда. Это непривычно. Не то чтобы мне не нравилось, наоборот! Но… странно. Понимаешь?

Я усмехнулся.

— Привыкай, Сунги-а, — я хлопнул его по плечу. — Старый Мёнджин остался в прошлом. Теперь только новая улучшенная версия. С гарантией и сервисным обслуживанием.

Уголки его губ дрогнули в улыбке.

— Ладно, версия два-точка-ноль, — сказал он. — Пошли дальше, что ли? Кофе не хочешь? Вон там вроде фургончик стоит.

Мы направились к мини-кофейне, продолжая болтать о мелочах. Правда, я кожей чувствовал, что у Сунги всё ещё вертится на языке какой-то вопрос. Пока что он не спешил его озвучивать, но я знал, что скоро он всё-таки не выдержит. Что ж, подождём.

Мы взяли по стаканчику горячего американо и продолжили путь, свернув на боковую, менее людную аллею. Кофе был средненьким, но горячим и приятно согревал руки. Сунги сделал большой глоток и поморщился.

— Уф, горький какой. Надо было сахара попросить. Ты как его пьёшь?

— Привык. Да и вкусно ведь.

Некоторое время мы шли молча, слушая шелест листьев и отдалённые голоса. Где-то неподалёку заливисто лаяла собака.

— Так вот, насчёт изменений… — Сунги снова вернулся к прежней теме, видимо, обдумав что-то. — Дело не только в том, что ты теперь пособраннее. Ты… как бы это сказать…

Я вопросительно посмотрел на него.

— Ну, помнишь, мы обедали с Хёной? Ты сразу понял, кто она. При всём уважении к твоей памяти, как ты умудрился? — он покачал головой. — Ты вообще раньше людей с трудом различал, если они не прямо перед тобой стояли. А узнать какого-то там коллегу, с которым вы никогда не пересекались, — это что-то совсем из ряда вон.

Ну-у-у, вообще-то не заметить Хёну было бы сложно. Эффектная всё-таки девушка. Но Сунги прав, прежний Мёнджин вряд ли бы обратил на неё хоть сколько-то внимания, тем более вряд ли узнал бы её.

— Да брось ты, она ведь в нашей компании работала много лет, — я пожал плечами. — Конечно, я её узнал. Вот пресс-секретаря твоей компании ни в жизнь не узнаю. Лечение, знаешь ли, не только нервы успокаивает, но и концентрацию улучшает. Побочный эффект, так сказать.

— Ну ты прямо какую-то волшебную таблетку нашёл, — протянул Сунги задумчиво, делая ещё глоток кофе. — Хороший побочный эффект. Тебе бы такие «побочные эффекты» раньше — может, и не уволили бы. Хотя… — он хмыкнул, — кто знает. С тем начальником твоим…

Скорее всего, наоборот: воплотись я в теле Мёнджина раньше — меня бы и уволили в итоге раньше. Да и Сон Чаён я бы ничем не заинтересовал, никто бы потом и не вспомнил обо мне.

Да и разбираться с бывшим начальником пришлось бы самолично, а так всего лишь сгрёб жар чужими руками.

Мы подошли к небольшой площадке, где несколько ребят на скейтбордах отрабатывали трюки. Один из них, пытаясь сделать сложный прыжок, не удержал равновесие и с грохотом упал на асфальт. Его друзья тут же подбежали, смеясь, и помогли ему подняться.

— Опасно, — прокомментировал Сунги, наблюдая за ними. — Но красиво, когда получается.

— Всё в этом мире немножечко опасное, — заметил я, тоже глядя на скейтеров.

Сунги перевёл взгляд на меня.

— Философствуешь? Тоже новое.

— Да брось ты, Сунги, серьёзно. Знакомься со мной заново. И вообще, иногда полезно посмотреть на вещи шире.

— Ну да, ну да, — он кивнул. — Чего это я удивляюсь. Ничего не предвещало, и тут — бац! — и другой человек. Как будто переключили тумблер. Всегда так.

Во время наших телефонных разговоров он не раз затрагивал тему моих изменений, правда, напрямую расспрашивать не решался — тема уж больно личная. Видимо, Хёна не дала ему как следует выговориться в нашу первую встречу, вот он теперь и навёрстывает.

Объяснять ему про перерождение души, магию и Зазеркалье было бы несколько преждевременно. Да и не факт, что я вообще когда-либо расскажу ему про перерождение души — это ведь означает, что я не его друг. Легенда о чудесном лекарстве и переосмыслении жизни сейчас была единственным рабочим вариантом. Главное — не переигрывать, а то и так по краю хожу.

— Перемены не всегда происходят постепенно, Сунги. Иногда для этого нужен толчок. Увольнение, например. Лекарство помогло стабилизировать состояние, но вот остальное — это уже мой собственный выбор. Решил, что хватит плыть по течению.

— И куда решил плыть? — тут же ухватился он за фразу. — Кроме как пытаться обыграть казино?

— О, планов много, — я загадочно улыбнулся. — Мир большой, возможностей масса.

Мы отошли от площадки со скейтерами и двинулись дальше по аллее, которая плавно поворачивала, уводя нас в более тихую часть парка. Здесь было меньше людей, в основном пожилые пары, неспешно прогуливающиеся под деревьями.

Сунги допил свой кофе и выбросил стаканчик в урну.

— Ладно, — сказал он. — Допустим, ты решил стать другим человеком. Но так всё-таки — с работой тебе точно помощь не нужна? Я уже говорил — я могу поспрашивать у нас в «ЭкоВольт», может, есть подходящие вакансии.

— Спасибо за предложение, друг, — я искренне улыбнулся. — Но я пока не тороплюсь с поиском работы в найме.

— Мёнджин, у тебя деньги от выигрыша вечно лежать не будут. И компенсация за увольнение тоже не бесконечная. Ты же знаешь, как быстро они улетают.

— Знаю, — я кивнул.

Сунги посмотрел на меня с явным сомнением.

— Что-то ты как-то легкомысленно к этому относишься. Как бы мне не пришлось тебя приютить, бедняжку.

Я рассмеялся.

— Успеешь ещё меня спасти, герой. Серьёзно, всё в порядке. А если удастся на турнире занять какое-нибудь призовое место, так и вовсе заживу на широкую ногу.

Мне даже интересно, как бы я мог занять какое-то другое место, кроме первого. Разве что специально.

— Всё-таки не оставил идею? Смотри, дорискуешься. Участие в турнире вообще-то не бесплатное, — проворчал Сунги. Он видел, что я в себе уверен, и это его, кажется, немного успокаивало. Хотя удивление никуда не делось. Он всё ещё пытался сопоставить образ прежнего Мёнджина с тем, кто шёл сейчас рядом с ним. И этот пазл явно не складывался.

Мы дошли до поляны, где стояло несколько скамеек. Решили немного посидеть, отдохнуть. Сунги смотрел на проплывающие облака, я — на играющих неподалёку детей. Мне было комфортно с Сунги. Сейчас, когда я немного приоткрыл карты, вообще не приходилось напрягаться. Да, поддерживать легенду сложно, но эта дружба стоила того. В моём прошлом мире настоящих друзей у меня, пожалуй, и не было. Точнее, я давно их потерял — до того, как достиг серьёзного уровня силы и мог оплачивать услуги магов Света, чтобы продлить жизнь близким, — и тем более до того, как я сам стал на такое способен. А дальше были союзники, ученики, последователи…, но не друзья.

Поэтому Сунги был так для меня ценен. Не факт, что мне удастся обрести ещё одного такого же друга. Отношения с Элеонорой ещё не ясны, к Ханби у меня другой, не дружеский интерес, а Сон Чаён просто бука. Так что я старался не разрушить то, что связывало Сунги с прежним Мёнджином. Пусть даже для этого приходилось немного… импровизировать.

Мы посидели ещё немного, наблюдая за мирной парковой жизнью.

— Ну, так или иначе, рад, что ты в порядке, — сказал он, поднимаясь со скамьи. — Пойдём дальше? А то засиделись.

Я тоже встал, отряхнув невидимую пылинку с куртки. И тут Сунги снова смерил меня взглядом с ног до головы, на этот раз более внимательно. Прищурился.

— Ладно, Мёнджин-а, хватит увиливать, — он ткнул пальцем в сторону моей куртки. — Откуда шмотки? Серьёзно, эта штука, похоже, стоит как моя месячная аренда квартиры, — возмутился он. — И сидит идеально, ну не секонд-хенд же это. Неужели выигранных в казино сорока миллионов хватило на полный апгрейд гардероба? Или ты ограбил банк, пока я не видел?

Я хитро улыбнулся, наблюдая за его нетерпеливым выражением лица.

— Просто, понимаешь, Сунги-а, — я произнёс это самым обыденным тоном, — когда основываешь свою компанию, нужно соответствовать. Первое впечатление и всё такое.

Сунги замер на месте. Его глаза расширились. Он открыл рот, закрыл, снова открыл.

— Свою… ЧТО? — наконец выдавил он из себя. — Компанию?! Ты?! Какую компанию, Мёнджин?!

Он шагнул ко мне, схватил за плечи и встряхнул, будто пытаясь убедиться, что я реален.

— Ты чего? — я убрал его руки, смеясь над его бурной реакцией. — Тише ты, не кричи, людей распугаешь. Да, компанию. Недавно совсем открыл. Маленькую.

— Да какая разница, маленькая или большая?! — Сунги не унимался. — Мёнджин, ты что, взял кредит? Чем ты там занимаешься? Ты же… ты же только из офиса ушёл!

Ох, сколько экспрессии!

— Успокойся, ради Света! — я снова рассмеялся. — Никаких кредитов. Деньги… ну, скажем так, удачно подвернулись. Это не только казино. А компания у меня консалтинговая.

— Мёнджин, какой из тебя консультант? — Сунги посмотрел на меня так, будто я объявил, что собираюсь полететь на Луну на самодельной ракете. — Ты же… ну, ты же…

Сунги не договорил, но и так было понятно, что он имел в виду. Пазл снова не складывался.

— Я решаю нестандартные проблемы, — я выбрал максимально обтекаемую формулировку. — Помогаю людям и компаниям находить выходы из сложных ситуаций.

— Каких ситуаций? Кому ты там помогаешь? — Сунги явно не собирался сдаваться.

— Секрет фирмы! — я подмигнул ему.

— Мёнджин, ты меня пугаешь, — сказал Сунги, качая головой. Он выглядел совершенно сбитым с толку. — Столько изменений за столь короткий срок. Чем ещё планируешь удивить? Купишь себе остров?

— Почему бы и нет? — я пожал плечами с самым серьёзным видом. — Если подвернётся выгодное предложение. Представь: солнце, море, пляж, гамак под пальмами…

Сунги застонал и потёр переносицу.

— Я нагулялся. Давай-ка опять присядем, — предложил он. — Мне нужно переварить эту информацию.

Он снова опустился на скамью. Достал из кармана пачку сигарет, но, вспомнив, что находится в парке, убрал её обратно.

— Так, — начал он снова, уже спокойнее, но всё ещё с недоверием глядя на меня. — Значит, компания. И на это ушли деньги? На одежду и… что ещё? Офис снял?

— Офис? — я усмехнулся. — Зачем? В наше время можно прекрасно работать удалённо. Все мои «ресурсы» — это ноутбук и голова на плечах.

— Ну хорошо, с этим разобрались — ты не умеешь создавать деньги из воздуха, уже неплохо, — пробормотал Сунги. — Ещё и голова на плечах, я теперь совсем успокоился. Мёнджин, ты уверен, что знаешь, что делаешь? Консалтинг — это про репутацию, настроенные процессы и реальный опыт… У тебя всего этого пока нет.

— Репутация нарабатывается, — я пожал плечами. — Процессы — так и вовсе ерунда, я ведь в одиночку пока работаю. А опыт… — я сделал паузу. — Скажем так, у меня специфический подход.

Я понимал, что тяну резину со всеми этими загадками, но пока я не был готов выложить ему всё как есть.

— Угу, специфический… — Сунги прищурился. — Не связанный с криминалом, надеюсь?

— Сунги, ты меня обижаешь! — я нарочито возмутился. — Всё в рамках закона. Просто я вижу то, чего другие не замечают.

Он смотрел на меня несколько секунд, потом вздохнул.

— Ладно. Допустим. Звучит как авантюра, но… А хотя нет, никакого «но». Это и есть авантюра. Остаётся надеяться и верить…

— Верно сказано, — я улыбнулся.

— Ну да… Кто бы мог подумать, — Сунги покачал головой. — Но, Мёнджин… будь осторожен, ладно? Опять ведь придётся искать работу, только в этот раз уже без сбережений.

— Я знаю. Но кто не рискует, тот не пьёт шампанского. Или соджу в нашем случае.

— Ага, или пьёт горькую в одиночестве, потеряв все деньги, — проворчал он.

Он снова покосился на мой бомбер и отвёл взгляд. Вздохнул.

— Первый шаг к смирению сделан, Сунги. Ты на верном пути.

Сунги хмыкнул.

— Ага, зачем зря нервничать? Тайфуны, цунами, Кан Мёнджин — стихийные бедствия не поддаются контролю. И всё-таки, Мёнджин, если что — звони. Как минимум на рамён денег дам.

— Ну и о чём мне теперь беспокоиться, при такой-то поддержке?

Хотя Сунги всё ещё смотрел на меня с плохо скрываемым сомнением, он, кажется, смирился с тем, что его друг окончательно и бесповоротно «слетел с катушек», но в каком-то позитивном ключе.

— Ладно, хватит обо мне. Давай вернёмся к твоему капитанскому мостику. Ты вроде бы упомянул, что вы сдвинулись с мёртвой точки, но появились новые проблемы. Я хочу услышать полную версию.

Смена темы явно удалась — Сунги встрепенулся.

— Ну, в целом мы уже на финишной прямой, — начал он. — По крайней мере, тесты уже показывают отличные результаты. Система действительно учится, адаптируется под жильцов, экономия энергии получается даже больше, чем мы рассчитывали в самых смелых прогнозах!

Сунги активно жестикулировал, глаза горели.

— Да и команда у меня подобралась что надо, — продолжил он. — Говорю же, только притирки не хватает. Программисты сильные, аналитики тоже. Уже накатили пару обновлений на тестовый стенд в комплексе. Пока полёт нормальный.

— Звучит отлично, — я кивнул. — Значит, скоро запуск?

— Вот тут-то и начинаются «но», — Сунги вздохнул, энтузиазм немного поугас. — Базовый функционал работает. Но чем дальше в лес, тем толще… нюансы. Понимаешь, сама система сложная, много компонентов от разных производителей. Интеграция — это ад. То протокол не стыкуется, то датчик врёт, то…

Он махнул рукой.

— Плюс бюрократия наша корпоративная. Чтобы заказать какую-нибудь нестандартную деталь или привлечь узкого специалиста со стороны для консультации, нужно пройти семь кругов согласований. Бюджеты, отчёты, обоснования… Пока всё оформишь, проблема уже десять раз изменится.

Классические проблемы растущего технологического проекта в большой компании. Ничего нового.

— А ещё у нас идей много. Реально крутых идей, как можно систему улучшить, сделать ещё умнее, эффективнее. Но чтобы их проверить, нужны прототипы. Не просто код написать, а собрать что-то руками, протестировать вживую. Например, хотим попробовать новый тип сенсоров для учёта тепла, гораздо точнее и дешевле стандартных, но их надо как-то в нашу систему впихнуть, написать драйверы, откалибровать… Или есть мысль модифицировать один из распределительных узлов, добавить ему пару функций… Но кто этим займётся?

Он развёл руками.

— Мои ребята — они больше по софту. Дать им спецификацию — напишут элегантный код. Но попроси их взять в руки паяльник или собрать что-то сложнее конструктора «Кублок» [1]… Ну, ты понимаешь. А в других отделах — там свои задачи, им не до наших экспериментов. Нанять отдельного инженера-практика в R D? Это же надо целый новый штат создавать, никто не согласует ради того, чтобы просто «попробовать».

[1. «Кублок» — корейский аналог «Лего».]

Сунги замолчал, пнув носком кроссовки опавший кленовый лист.

— Вот и получается, — продолжил он с досадой, — что куча перспективных идей просто лежит на полке. Нет рук, чтобы проверить гипотезу. Иногда нужен просто человек, который может взять чертёж или даже просто идею на словах — и превратить это в работающую железку. Не гений электроники, а просто толковый механик, инженер с прямыми руками и светлой головой, который не боится нестандартных задач. Но такие люди сейчас на вес золота, особенно в нашей конторе.

Я задумчиво кивнул. Картина прояснялась. Потребность Сунги была вполне реальной и понятной. И она удивительно точно совпадала с тем, что было у меня на уме. Надо бы как-то подвести к его к нужной мысли.

— Да, найти хорошего практика всегда сложно, — сказал я медленно, подбирая слова. — Особенно если человек нужен для чего-то тонкого, требующего не только умелых рук, но и смекалки…

Я сделал паузу, посмотрел на Сунги. Он кивнул.

— Слушай, — продолжил я, словно размышляя вслух, — а вот чисто гипотетически… Если бы нашёлся такой человек? Толковый инженер-механик, с отличной головой, с опытом как раз в разработке, не в простом ремонте… Но… скажем, с повреждённой рукой? Ну, там, проблемы с мелкой моторикой после травмы. Может, совсем уж ювелирную работу не потянет, но основные операции — вполне. Был бы от такого человека толк в твоей команде или в отделе R D? Или это в принципе невозможно, даже если он гениальный инженер?

Брови Сунги снова поползли вверх.

— С повреждённой рукой? — переспросил он. — Механик? Это ты к чему? Какой-то странный пример.

Он откинулся на спинку скамьи, задумчиво глядя на свои руки, словно примеряя гипотетическую травму на себя.

— Ну… — протянул он медленно. — Смотря насколько у него рука повреждена. И какая именно рука. Если, скажем, левая, а он правша и может нормально держать инструмент, закручивать гайки, работать с основными узлами… то почему нет? Главное ведь голова и опыт. Мелкая моторика важна, конечно, для какой-нибудь совсем уж тонкой пайки или сборки микросхем, но для прототипирования наших систем это не всегда критично. У нас там масштабы покрупнее.

Сунги помолчал ещё немного, явно обдумывая ситуацию.

— Если человек действительно толковый, понимает чертежи, может предложить своё решение, не боится экспериментировать, то, наверное, можно было бы найти ему применение. Может, не на полный спектр задач, но… Да, пожалуй, толк бы был. Мы бы могли его подключить к разработке стендов или к адаптации оборудования. А почему ты спрашиваешь?

Его взгляд стал внимательным, изучающим. Естественно, он меня снова в чём-то заподозрил. И правильно! Пока что он ни разу не ошибся, хех.

Я пожал плечами, стараясь выглядеть максимально невозмутимо.

— Да так, просто подумалось, — я отвёл взгляд в сторону, делая вид, что наблюдаю за пробегающей мимо белкой. — Размышлял о том, какие ограничения могут помешать хорошему специалисту. Всякое ведь бывает.

Сунги хмыкнул, но промолчал. Было видно, что мой ответ его не убедил.

Что ж, зерно сомнения — или интереса — было посеяно. А это именно то, чего я и добивался. Похоже, я смогу помочь Ли Джихвану. Осталось только продумать, как это правильно организовать.