Раз в четыре года

1

Скамейка заметно подросла. Аня наложила проекцию за мгновение: предыдущее посещение поверх настоящего. Её сеть интуитивно отразила изменения. И девушка тут же поняла, что посидеть уже не удастся. Гранитная основа скрывалась под зеленью мха и в прошлый раз. Но сейчас основание треснуло. Растения разрослись, а появившийся проём среди них заняла надземная часть муравейника. Теперь по сети трещин расползались насекомые. Кишели и разбегались в череде дел. Совсем не обращали внимания на незваную гостью. Местами их зернистый поток вырывался из камня. И, скорее всего, уходил в сети других холмиков. Во множество множеств, слившихся в единую сеть колоний. Аня могла и хотела подойти ближе, посмотреть и пощупать часть структуры. Само зрелище уже завораживало, способное затянуть на часы, если бы не прочие насекомые. Ни химия, ни излучение не отгоняли самых настырных кровопийцев. Комары и слепни всё равно настырно сновали рядом.

Девушка отмахнулась в очередной раз от противного писка. Отвернулась и продолжила разбирать вещи в вертолёте, просчитывая время. Всё-таки в графике не находилась дополнительная пара дней на анализ насекомых — дома накопилась необходимая рутина. Заканчивать дела следовало сегодня, да ещё и спешно. Оставалось не так много полезного времени от светового дня. Несколько часов до того, как ночь накроет собой всё сущее вне искусственного освещения. До демонстрации повальной настоящей темноты, отбрасывающей все сомнения о наличии заметных следов цивилизации.

Закончив с амуницией, Аня подняла голову к небу и смахнула локоны с лица левой рукой. Полдень миновал. В замершей и совершенно пустой части города разносилось только жужжание насекомых и пение птиц. Зелень под ногами вокруг изредка уступала место просветам, мозаике из остатков дорожного покрытия. Полотно пропадало под ногами и появлялось вновь. Сверхпрочные дороги утопали в траве, потому что не обслуживались в этой части города. До сохраняемого машинами работающего островка цивилизации раскинулись заброшенные человеком, преимущественно зелёные улицы протяжённостью в пару километров. Но оставленные на растерзание временем элементы инфраструктуры находились и здесь под достаточным мониторингом.

Общая сеть автономно осматривала высотные конструкции на необходимость демонтажа или точечной перестройки. Проверяла структуры на постоянной основе, чтобы переплетения небоскрёбов не нанесли урон поддерживаемой резервной территории обломками или отголосками ударов при массовых падениях. Участие живых людей в процессе не было обязательным, но Ане всегда нравилось вертеть головой среди вереницы свежих запахов и оттенков. Эмоции и впечатления занимали девушку. Поэтому она снова и снова включалась в живой мониторинг. Начинала осмотр с центров и отходила в самую гущу. Смотрела по сторонам и под ноги, выискивала самое интересное. Части сети в ней и в её костюме собирали все необходимые данные, выкручивая к максимуму возможности восприятия и обеспечивая разумную безопасность. Части-чешуйки одежды перестраивались и вздрагивали, время от времени: для вентиляции, для сброса отработанных материалов и пересборки физической части сети. По внешним данным ничего большего от амуниции не требовалось.

На первый взгляд внутри спокойных территорий выхолащивалась скука. Крупные животные редко обживали постройки. Машины мониторинга пугали местных обитателей. Пение птиц и шум насекомых наполняли заросли кустарников и рощицы деревьев. В воздухе оставалось не так много грязи, вокруг — не так много привычного. Антураж своенравной жизни среди древних остовов вдали от дома проникал внутрь медленно и незаметно. Мёртвые нежилые и резервные роботизированные кварталы сменяли друг друга плавно. Последние оберегались от зеленеющих руин, так и норовивших захлестнуть уцелевшие кусочки прошлого. Противостояние и чередования стирали грани миров. А перешедшей границу девушке казалась чудной уверенность в непоколебимости технологических очагов среди буйства жизни. Интересными для наблюдения гранями проступали долгие процессы через ткань времени. Природа возвращала своё.

Аня убеждалась в этом, пока шагала по холмистым остаткам улиц. Деревья и кустарники повсюду разрывали горизонтальные и вертикальные поверхности. Отвоёвывали прежние забытые рубежи во всех измерениях и плоскостях. Повсеместно, не встречая серьёзных препятствий. Время играло на стороне жизни планеты, медленно переламывая усилия сети. С помощью множеств оберегаемых островков люди могли в любой момент за недели влиться в покинутую биосферу. Но зачем? Сейчас в этом городе, кроме животных и машин, оставалась одна Аня. Смотрящая на буйство во все глаза. Не верящая в возможность возвращения. Мир не ждал никого, нахлёстывал на границы и разрывал инородное на осколки.

Девушку в свободное время занимало собирательство. Трата времени на сбор кусочков прошлого в собственную картину. В такие часы она мысленно сравнивала себя с первыми разумными предками. С не таким очевидным разрывом от еды и воды до тайн и сокровищ. Рабочие задачи занимали большую часть дня, отчего времени на поиски катастрофически не хватало.

Сегодня, напротив, удалось довольно быстро закончить работу. Последние машины возвращались, пробираясь и пролетая мимо. Сбор данных завершился, осталось достаточно времени для прогулки и блуждания в поиске особенных вещей. В погоне за новыми впечатлениями Аня перебегала глазами от одного здания к другому, жадно впитывая в себя всё вокруг. Оставленное богатство прошедших лет принадлежало сейчас только ей. Ощущение полной изоляции и близости позабытых тайн завораживало. До всего можно было дотронуться, никто не мог помешать или осуждать.

Девушка принялась медленно прогуливаться среди высотных зданий, составляющих комплекс из нескольких сегментов. И думала, насколько возможно, что сейчас вообще последним побывавшим здесь человеком становится она. Затихающими звуками разносятся по улицам последними её шаги. Многократно отдаются эхом среди высоток, чтобы уже никогда не повториться, никогда не вернуться сюда. Звуки затихают задолго до того, как остатки города рухнут, подточенные временем. Её глаза видят эти башни до того, как всё разрушится без внимания и необходимости.

Какой другой человек захочет вышагивать среди брошенной старости? Пускай и с поддержкой костюма, в меру опасное и не очень популярное времяпрепровождение оставляло большую вероятность последнего посещения за Аней. Где-то светят новые звёзды, зарождаются огромные корпорации и воплощаются безумные идеи. А здесь можно последней посетить исчезающие проспекты и переулки.

Внезапно на голову упало что-то небольшое и лёгкое. При любой опасности шлем успел бы закрыть голову. Но от неожиданности девушка только вздрогнула и пригнулась. Мотая головой из стороны в сторону, она не сразу поняла, что виновник происходящего свалился ей на плечо. Заметив маленького сверчка, Аня выдохнула и улыбнулась.

Никакой опасности. Девушка рассмотрела наросты непонятного грибка, которые показались потенциальным паразитом, но вероятность угрозы казалась ничтожной. Насекомое пыталось прийти в себя, поэтому девушка только смахнула его волной костюма.

В целом сеть постоянно выдавала предупреждения, реагируя на множество угроз с низкой вероятностью. Риски с суровыми последствиями неизбежно сопровождали одинокие вылазки. До резервной части центра города, которая сохранялась нетронутой и безопасной, потребовалось бы добираться ещё несколько километров. Здесь же прогулка по неровной земле между снесёнными временем обломками представлялась особенно интересной. По зелени, усеянной осколками, девушка двигалась по наитию с помощью анализа собственной части сети, перепрыгивая и перебираясь через препятствия, заглядывая вместе с лучами подсветки внутрь подъездов и в прорехи занесённых пылью витрин.

Несколько участков и камней предательски пошатывались под ногами. Аня медлила, рассчитывала движения и не старалась приводить себя в форму стайера. Тело поддерживала сеть и система одежды, её костюм. Поэтому девушка только пару раз покачнулась в поисках равновесия. Она даже задумалась, как выглядит со стороны. Аня получала удовольствие от самих движений, тонуса всего тела и механических и слаженных усилий мышц. Девушка наслаждалась глубоким дыханием, наполняющим свежим воздухом. Способностью элегантно проскальзывать между осколками и перелетать над обломками прежних строений, свободно двигаться среди заброшенных остовов и слегка потрёпанных укреплённых зданий, уходящих в высоту безразличного неба.

Аня подняла голову вверх, провожая взглядом быстрый бег лёгких перистых облаков и украдкой посматривая на выбитые временем и непогодой стеклопакеты. Полные прорех остатки небоскрёбов чередовали на себе покрытые грязью целые и повреждённые элементы обшивки. В прогулке среди потёртых зданий оставалось неизвестным, куда именно вели девушку ноги под вой ветра. Каждый раз, только обнаружив свободное время, Аня безотчётно стремилась на поиски редкого шанса порыться в ворохе вещей, поискать оставленные лавки и магазины. Обнаружить приятный артефакт или причудливый механизм, полагаясь на удачу. Ходить не бесцельно, но заручиться доступной информацией и достаточной интуицией в поисках сокровищ. Песочные часы в форме сложной стеклянной картины, угадывающая желания игрушка, ручная инкрустированная камнями имитация муравья, оптическая иллюзия из зеркал или редкая ретро-модификация костюма — девушка тщательно отбирала каждую вещь, подобранную среди памятных сокровищ, среди работающих функций, о которых забыли остальные и прочие там, наверху. В каждой выбранной форме она находила особую историю, которой наслаждалась больше, чем обладанием и созерцанием. Достраивала по имеющимся данным и карту сокровищ, и историю ценностей.

В этом не было ничего уникального. Аня знала, откуда растут ноги у этой безумной тяги, но не собиралась останавливаться. Пару десятков лет назад она перебиралась через планету колонистов, на которой ненароком захватила ускоренный курс истории, наблюдая за происходящим со стороны. Общество на той планете перемещалось от появления к тотальному проникновению и симбиозу с биосферой нового мира. Привычно, потому что опиралось в основном на местные ресурсы, не рассчитываю проскочить множество этапов развития.

Будто на карикатурах стимпанка, паровые машины на глазах уступали дорогу двигателям внутреннего сгорания, чтобы и те мелькнули в пёстрой ленте технических революций в короткий миг. Планер и дирижабли сменяли составные рои дронов-сетей, а сквозь них неуклюже пробирались насекомые-носильщики. Прежние эпохи, занимающие века в первый раз, человечество заново переживало и смешивало на новых местах, перескакивало или повторяло за недели.

Сеть выбирала оптимальные решения под имеющиеся ресурсы и производственные мощности. Никто не мог сразу построить будущее, по-царски пропустив часть истории на таком расстоянии от сырьевой базы. Пока сложные решения оставались единичными и воспроизводили себя, люди использовали и простые инструменты для простых задач. А их поток превращался в смесь рек времени.

Так в собственной памяти Анна вновь сидела у дороги. Основной артерии в первом крупном поселении. Перед ней проносились управляемые и беспилотные машины, вечно спешащие на обживаемой колонистами планете. Далёкий мир, иная живность, незнакомые люди и привычные образы. Девушка смотрела насквозь, не разбирая поток и растрачивая время в ожидании очередной процедуры перед очередным перемещением. Смотрела на части и на целый вырастающий в глубину мир, в который никогда больше не вернётся. Она опаздывала и восстанавливалась, подолгу моргая без движения. Глубоко дышала и внимательно обследовала себя. Потому странный клубок перьев, мелькающий среди автомобилей, хлопанье крыльев и замедления механизмов с трудом оторвали девушку от собственных мыслей.

Одна из машин ещё до начала созерцания, судя по всему шуму и по остаткам на полотне дороги, сбила птицу. Местная, похожая на крупного ворона или откормленную сороку, та сразу же привлекла внимание собратьев. Вскоре ещё несколько особей принялись рисковать, чтобы воспользоваться возможностью перекусить в потоке машин. Что привлекло на дорогу первую жертву, оставалось загадкой, но близость падали, сопряженная с повышенным риском, превращала акт каннибализма в мрачный аттракцион. То ли пернатые осознавали развлечение, то ли увлеклись поеданием. Казалось, что в любую минуту представление могло расшириться, но никто из безразличных занятых агрегатов или случайных прохожих не спешил прекратить происходящее, будто обитая в параллельном измерении. Птицы разлетались и слетались с каждой проезжавшей машиной. Галдели и мельтешили в собственном общем беспорядке.

Картина оставалась прежней. Потоки и алчные стервятники, рискующие жизнью: ни время, ни место не играли особой роли. То ли зрелище, то ли пища тянула за собой массу. Так динозавры тонули в болотах в поисках падали. Так же сейчас птицы подъедали размазанное тело. На другой планете с иной эволюцией. Возможно, существа с крыльями вообще относились к чему-то иному изнутри, но снаружи казались предсказуемыми,

Может остальные оставались поглощёнными собой там, наверху. Может теперь Аня внизу превращалась в каннибала культуры и прошлого, рискуя своей жизнью в обломках прежних. Однозначно, никто не считался с миром вокруг. Только безразличие ощущалось ясно. Разрастаясь, люди сводили окружающую реальность к своим желаниям, редко оглядываясь и неохотно смотря по сторонам. А уж снова собирать разбросанное прошлое по кусочкам без собственной прихоти человечество вообще не спешило.

Пару мух, круживших вокруг лица, пришлось отгонять руками. Сеть уловила несколько ударов неподалёку, и девушка повернулась на звук. Ей лично одержимость поиска приносила удовольствие. Своего рода медитация на природе. И сейчас девушка глубоко дышала и гнала прочь вредные мысли, стараясь развеяться. Погружённая в воспоминания, Аня постоянно озиралась. Механически осматривала изъеденные временем высотки и траву под ногами. Вышагивала и проскальзывала, вбирая весь живой мир вокруг. И только краем глаза уловила падающий предмет, сверкнувший на солнечной стороне, на фоне поблекшей стены небоскрёба метрах в тридцати, почти напротив.

Девушка встряхнула головой и ускорила шаг по направлению к отзвуку удара. Аня не переставала следить за происходящим, не желая принимать на себя следующий осколок чего бы то ни было при продолжении падений. Её глаза так и бегали по вертикали, стараясь поймать хоть малейшее движение. Оценка рисков представлялась средней: если крупных и опасных осколков и предметов, падающих сверху на девушку, наберётся достаточно, вариантов отделаться парой царапин может и не остаться. Её костюм подходил для полевых работ и не наращивался до экстремальной брони. Много целей — мало шансов отбиться и увернуться. И тогда ни сеть, ни усиливающие элементы в одежде и на теле, ни быстрота реакции, ни мощности сети не смогли бы помочь — технологии не творят чудеса. Только помогают.

При серьёзном ранении Аня могла рассчитывать на помощь извне только через пару дней. Пока команда её разведчиков за несколько заходов не перетащит тело. Носить с собой универсальную медицинскую станцию, набор роботов-носильщиков или иную машину на все случаи жизни при рутинной вылазке было бы странно и хлопотно. Как невозможно повсюду возить целый дом — эффективное решение на уровне улитки. А в любом другом случае теоретический риск оставался. Живых представителей цивилизации не нашлось бы на многие и многие километры вокруг.

Возможные последствия откладывали отпечаток на все решения и мысли. Запоздалая помощь в изоляции казалась удивительно глупой причиной для увечья. Раны затягивались с века продления жизни, доступных медицинских установок полного цикла лечения, восстановления критических повреждений любой части или всего тела. Но раны оставляли шрамы при отложенном лечении. Всё оборудование существовало на планете, но не здесь и не прямо сейчас. Девушка оставалась на улицах одна, не стремясь таскать за собой перегруженного робота сопровождения. И избегала мыслей о смерти от глупости и от одиночества всеми разумными мерами.

Каннибализм культурного наследия в условиях ограниченного времени требовал мобильности. Наследие бросили, чтобы оно распадалось и трескалось под потоками ветра, солнца и воды. Вот течения выбили очередной кусок стекла, уже неспособный держаться и восстанавливаться на покинутой высоте. Мутный и отколотый, он обернулся в воздухе, будто застыл на мгновение и тут же разбился вдребезги. Множество осколков разлетелось и заискрилось под солнцем.

Возникшие прорехи в полотне зелени затянутся быстро, скрывая все оброненные мелочи. Девушка задрала голову вверх, задумываясь, как скоро разрушения наберут критическую массу и обвалят один из этажей, увлекая вслед в небытие всю конструкцию. Система выдала прогноз и дату следующего анализа местности. Здание не планировали разбирать и оставили на неравную борьбу со временем. Прочитанное решение казалось оправданным. Планета веками разрушалась, чтобы восстанавливать себя в одиночестве за считанные десятилетия. Экономическими выкладками подтверждалась эффективность бегства и переноса ответственности на локальные сети. После наблюдений последствий, внутри зарастающего мира, Аня всё меньше верила в разумность людей.

Девушка покачивалась над осколками в такт нелёгким мыслям, перебирая их под искры солнечных лучей. На мгновение задумалась, что именно выбивалось из общей картины. А затем, аккуратно разобрала завал из нескольких стекляшек. Пальцы удлинили элементы костюма, которые безопасно извлекли жёлтый гладкий камень. Он пропустил насквозь большую часть золотистого луча света между частых включений, стоило только приподнять находку над головой.

Камешек вытащил тягу собирательства цепким крючком наружу. Эта мелочь оставалась лёгким намёком на возможное приобретение чуда, таковым являясь лишь отчасти. Аня практично высмотрела и рассчитала за доли секунды этаж и крыло здания, выронившего песчинку прошлого. Получив постоянный анализ вероятностей, она поспешила к входу и с некоторым трудом пробралась через остатки дверей, некогда вращавших себя вокруг общей оси. Почувствовала запахи животных, неприятные, но старые и потому безопасные.

Вонь выветрилась, потому что внутри не оказалось ничего привлекательного с звериной точки зрения. Пустой холл, обрушенный временем интерьер, скрытый под грязью и мхом пол и занесённые пылью стены. Автоматов с давно истлевшей едой не нашлось, уютных укромных уголков не было. Аня прошла мимо слегка покорёженных дверей двух лифтов. Судя по состоянию третьего, системы напоминаний в годы подготовки исхода оставались несовершенными. Кто-то по рассеянности оставил кабину наверху и множество лет спустя, когда потомки непутёвого кочевника уже успели умереть на других планетах, системы безопасности не выдержали и обрушили остатки кабины и части дверей, сдирая всё попадавшееся на пути внутри шахты. Всё рядом носило отпечаток того удара.

Теперь в вертикальных колодцах шахт, в вестибюле и на лестнице гулял ветер. Веяло сырой прохладой, словно от открытого окна осенним утром. Расположенные в центре строения ступени лестницы покрывал слой пыли, равномерный и нетронутый. Аня не оборачивалась на собственные следы и сразу принялась отсчитывать этажи в мерных ударах шагов. Девушка экономила силы и оценивала прочность пролётов и здания в целом, пока ноги поднимались, шаг за шагом. На пятнадцатом этаже лестница обрывалась — для следующего пролёта шахту пришлось обходить снаружи, по этажу с парой выбитых стёкол и с зияющей полураскрытой шахтой лифта с покосившейся правой дверью.

На полу лежала поваленная и полуразрушенная, местами полузаросшая мебель. Остатки предметов, пол, стены и потолок клочьями покрывала трава. Кое-где кроме мягкой зелени проглядывал лишайник. Ближе к просвету выпавшей стеклянной части, наполненному перевалившим предвечерним солнцем, лежал серый ворох заброшенного гнезда. Сооружение в буйстве оттенков почему-то казалось единственным признаком жизни, действительной, а не забытой рухляди прежних призраков. Хотя мелкие насекомые сновали повсюду. Девушка покачала ногой пустой стакан, оказавшийся на полу, а затем оттолкнула стекляшку прочь. Переступая через прочий хлам, Аня добралась до продолжения лестницы и приступила к ещё шести пролётам, оставив позади противнейший пронзительный скрип проржавевшей местами двери.

Лестница уходила вверх ещё на десяток этажей, когда Аня вышла на нужный. Сначала подумала, что ошиблась, увидев стол посреди комнаты. Уже собираясь подняться на следующий пролёт, Аня всё же заглянула за угол. Словно бросила взгляд в заведомо пустую упаковку шоколадных конфет, не особо рассчитывая на успех. Но прорывающийся через прорехи свет на уцелевшем стекле витрин выхватывал разные оттенки солнца, поманив своим блеском. Магическое ощущение плотно вцепилось, подтягивая к себе девушку шаг за шагом.

За считанные секунды оказавшись у витрины, только край которой повредило выпадение стеклянной секции, Аня быстро поняла, что именно произошло. Стенды крепились к стенам, дополняя некогда прозрачные покрытия россыпью янтаря. Прозрачные жёлтые овалы и осколки с дымкой, вспененные пузырьками воздуха камни, цвета слоновой кости, содержащие различные хаотичные включения и прозрачные капли тысячелетней смолы, закреплённые рядом с хрупкими чёрными камнями. Осколки хранили в себе собранную жизнь и лучи солнца, спёртые под давлением прошедших лет. Выдержанные вдали от света и возвращённые к нему.

Среди окаменевших сокровищ разбегались глаза. Нахлынул азарт, пеленой застилавший все рациональные идеи. Только две мысли в голове девушки пробились сквозь гомон, пока левая рука потирала лоб под спадающей прядью волос. Аня застыла, прекратив единственное движение в покинутом и замершем здании. Остановилась на двух мыслях: домой можно унести только один предмет, но сокровище будет особенным. Она знала, что ещё не увидела искомое. Что сразу отличит и поймёт, что «это оно», как только увидит. Если не выкладывать янтарём пол, превращая дом в барахолку, то на память можно взять нечто, а не безделицу.

Так и вышло, когда в череде камней с включениями один из кусочков янтаря захватил внимание. Как только рука обвила пальцами гладкую поверхность и поднесла кроху на уровень солнечного сплетения, внутри грудной клетки беспокойство переросло в трепет. Словно десятки бабочек бились по ту сторону хрупкими крылышками. Аня едва различила это ощущение, знакомое снаружи и так давно не проникавшее под кожу.

Пока камень приближался, в фокусе глаз проступали примятые временем чёрточки. Складывались в силуэт части тонких конечностей и небольшого тельца, элемент за элементом. Анна впустила внутрь радость догадки прежде, чем разглядела скованный в солнце мираж целиком. Паук, не оставивший ни части себя, истлевший код среди процветавших потомков, не слишком отличался от современников в очертаниях отпечатка, призрачного следа в камне. Разве что небольшой хвост смотрелся непривычно.

Заворожённая, девушка не сводя глаз спустилась по лестнице на три этажа вниз. Она невольно вспомнила на втором пролёте о необходимости дышать. Пока взгляд не отрывался от маленького сокровища, свободная рука помогала прокладывать дорогу вниз. Предвкушая возможность рассмотреть все детали на втором спуске, Анна в минуту повернула за угол. И тут же выпустила весь воздух в беззвучном порыве, пытаясь удержать равновесие. Потеряв вторую опору, девушка съехала по стене, удачно перекинув чуть погашенный удар на колено устоявшей ноги. Вторая же смотрела в сторону крупного скола внешнего покрытия, уходившего большей частью на этаж ниже. Аня провожала глазами камушек, выкатывающий дугу мимо отлетевшего стакана. В ушах ещё стоял звук, с которым прочное стекло провернулось под ногой, пока янтарь ускользал. Подкатывался верно и медленно к краю, стремясь исчезнуть в пустоте на фоне первых багровых оттенков.

В начале девушка рванулась вперёд, перепачкав руки и перебравшись на четвереньки. Отключила предупреждения системы. С пары шагов она перешла на Бег. не сбавляла темп до самого конца, быстро приближаясь к краю. Шаги отдавались глухими ударами. Сердце ускорило ритм, пока глаза не отрывались с пробежавшего между поваленными стульями камня. Тот прокатывался уже последний метр, когда Аня резко наклонилась и левой рукой подхватила беглеца, прижав к себе. Ноги остановились в полуметре от выпавшего стекла, неприятно проскользив по инерции по грязи пола несколько сантиметров. Правая рука неприятно сильно ударилась о край скола, достаточно острый. Грань прорезала элементы перчатки костюма и кожу ладони.

Стоя на самом краю, над маленькими деревьями, над заросшими травой дорогами, провожая взглядом серую, шершавую от грязи стену, уходившую вниз среди строя десятка таких же высоток, Аня старалась сдержать дыхание и страх высоты. Она посмотрела на свою руку, сделав шаг назад, в безопасность, и повалилась на пол после очередного порыва ветра. Волна дрожи накрыла вместе с запоздалой паникой, пока свободная рука кровоточила сквозь повреждённый костюм. Обработка раны уже началась под зарастающей на глазах тканью. Чешуйки перестраивались и закрывали ранку. Волны частей собирались в целое, но кровь снаружи ещё оставалась на месте прорыва. Кровь, с которой девушка удержалась наверху.

Лёгкая модификация костюма могла защитить только от самых критичных повреждений при падении с такой высоты, оказав временную поддержку. Даже если бы девушке удалось выжить после падения и удара, спасти тело могла бы только оперативная транспортировка в стационарный медицинский блок. Что на практике могло быть невозможным. Аня не дождалась бы помощи в большинстве случаев. Последующая красочная картина легко вставала перед глазами. Невыносимая боль прорвалась бы через медикаментозную помощь костюма за пару часов. Если бы тело раньше не прикончила потеря крови и внутренние травмы, то отключение костюма не оставляло вариантов. В лучшем случае, машины первой помощи могли дотащить тело до транспорта. Состояние зависело от времени и случайных факторов.

Вся мощь знаний и возможностей, оставленная в недосягаемой близости, бесполезна в случае глупой ошибки. А она могла случиться, если бы рука не смогла зацепиться за край или если бы одна из ног проехала на скопившейся грязи чуть дальше. От этого осознания и стоявшей перед глазами высоты девушка покачивалась, обхватив колени руками. Сердце ещё успокаивалось, когда Аня аккуратно поднесла кусочек янтаря в левой руке к пробивающимся сквозь прореху в стене багряным лучам. Солнце высвечивало маленькое сокровище, которое не стоило такого риска. Но сама ситуация придавала ещё большую ценность новому экспонату. Аня не осваивала новые миры. Она испытывала передовые, но не самые опасные и впечатляющие технологии. Девушка не рисковала жизнью в борьбе с угрозами культуре человечества: она выбирала свой вклад из оставленных задач и вещей, собирая забытую красоту в собственных руках, выкладывая свой мирок уюта, камень за камнем. Эта идея успокоит её, когда глаза закроются дома, когда сон перенесёт день в тревожные воспоминания.

— Хорошо помню, как мы познакомились, — Анна смотрела, как редкие капли дождя стекали по стеклу. — Посидим ещё немного? Хочу выйти, когда солнце выглянет.

— Отлично, — ответил мужчина, сделал глоток и задумался. — Если выглянет. Стук капель только стих. Определённо, тогда музыка была. Чёрт, не могу вспомнить, что за песня играла…

— Не имеет значения. Мелодия звучала только в нашем кафе и замещала тишину. Не отвлекала. Хочу это помнить и верить в это. Понимаешь, кофе позволяет различать запахи, улавливать оттенки. Музыка — лишь один из них, нанесённый на белый чистый лист. Стирает прежнее и затягивает в настоящее.

— Да, лист. На который уже нанесли множество воспоминаний. Твои пальцы на кувшине с молоком. Отточенные движения, складывающие рисунок. Отблески жёлтых лучей на дереве стола.

После некоторой паузы он добавил:

— Свежие мазки на холсте. Мне не верится, что прошло пять лет.

— И мне, — поддержала девушка. — Столько вещей переменили: работа, учёба и машина, зонты, одежда и стены. Мы совсем другие, сложились из иных мелочей. Ты перестал носить куртки, я прекратила листать журналы. Ты не читаешь бумажные издания, я начала слушать книги. Внешние детали, но сумки стали меньше, рюкзаки носим чаще.

— Откуда настолько точные сводки?

— Я смотрю на старые фотографии. На себя через время. Словно в первый раз, будто другой человек на них. Затем вспоминаю себя и тебя. Вспоминаю, что встретились совсем недавно, почти вчера. А теперь я с трудом могу собрать в голове, какие мысли в ней обитали тогда. Ещё труднее понять, как быстро пронеслись пять лет, как успели пролететь дни. Разные. Насыщенные, с лёгким осадком, приличной выдержкой и фруктовым букетом. Наполненные событиями.

— Это уже не о кофе, совсем кстати, — вскинул руки мужчина и запустил левую в карман. — Почти забыл отдать тебе подарок, тёплый солнечный презент к наступающим холодам. Особенный подарок к особенной дате.

Он переменил карман поисков и похлопал свободной рукой по внутренним отделениям пиджака. Девушка смотрела, стараясь не верить чрезмерно в ценность сюрприза. Задача становилась всё труднее, и у Анны перехватило дыхание. По выражению и оттенку лица спустя десяток секунд волнение девушки мог заметить любой посетитель кафе. Любой, кроме мужчины напротив. Тот извлекал из второго кармана джинс небольшую коробочку.

Вопреки явной ювелирной подоплёке упаковки, наибольшие усилия потребовались позже. Когда содержимое, определённо украшение, успело блеснуть в отражении глаз. Когда секунды застыли.

Анна позже не раз возвращалась в мыслях к этому моменту. Девушка гадала, повезло ей или нет. Но в тот момент, пока она приходила в себя, мужчина так и не поднял глаз и не заметил бурной реакции напротив. Напрасное ожидание продлилось всего пару секунд, но пауза всё равно оказалась спасительной. А после нескольких кивков, собеседница окончательно и безопасно вперила взгляд в остатки на дне кружки.

— Этот шарик золотого янтаря подсвечивает коробка, — пояснил молодой человек. — Но в солнечную погоду лучей достаточно, чтобы рассмотреть свет окаменевших тысячелетий. Древние греки использовали янтарь, как мерило. Опускали камешек в вино. Приняли за норму разбавлять водой, пока камень не станет видно. Не знаю, стоит ли экспериментировать с кофе. Как использовать, ты можешь решить сама…

Девушка улыбнулась и отодвинула чашку. Заморгала, стараясь услышать хотя бы обрывки фраз. И слушала, как шум города снова вытеснил звуки ветра, приглушённые стеклом. Смог успел осесть на окнах, с виду недавно вымытых. Налёт был снесён и смазан дождевыми каплями ненадолго. Грязь на мостовых, гудки и грохот машин, холод поздней осени — выходить наружу совсем не хотелось, несмотря на опустошённый чайник и унесённые тарелки. Внутри же стало невыносимо грустно.

— Я не хочу больше праздновать день нашего знакомства, — сорвались сами слова.

Стук пальцев по дереву и кашель за соседним столиком. На мгновение их заглушил громкий выдох, чтобы вновь уступить место окружающему гулу. Спустя несколько секунд Анна подняла глаза и вздрогнула. Натолкнулась на удивлённый и слегка испуганный взгляд. Девушка только осознавала, что именно произнесла вслух. Приоткрытый рот и приподнятые руки заставили поёжиться. Но она, не собиралась расстраиваться сильнее ни из-за ошарашенного спутника, ни по собственным причинам. Ситуацию стоило обойти, как сбитую птицу на дороге. Оставить проблему в стороне.

— Ну, лишь этот день, — быстро добавила девушка. — Знаешь, прошло пять лет, но мы не нашли других общих поводов. Мне кажется, что всё хорошо. Идёт своим чередом. Некуда спешить, порядок вещей устраивает. Но сейчас каждый день похож на предыдущий. Один за другим, монотонные звуки, от сигнала будильника до вечернего гула машин. Такие тихие, но потоком перекрикивают мысли. До крайностей, когда с нами ничего не происходит. Лежишь чистый, рядом, в уютной кровати, но теряешь очерёдность дней. Остаётся пёстрая лента в экранах, в их свете. Ничего не спасает, не вытягивает.

— Да, серая рутина будней. Мы оба в ней. Понимаю и повторяю то, что всегда говорил. Вместе мы справимся, это вопрос времени.

Мужчина заметно оживился и осторожно добавил:

— Можем и затеять что-то серьёзное, чтобы развеяться. Сама знаешь, как родители относятся к новому году. Но в конце февраля у меня будет окно. Тебя отпросим на неделю, спланируем перемену мест. Если сложится, выберемся за рубеж? Там не так холодно, меньше людей на улочках, нет городской грязи. Почти рецепт, что доктор прописал. Тебе понравится, нам пойдёт на пользу неделя-другая отдыха в конце зимы. Станет легче, вместе вернёмся уже в весенний город. Или почти весенний, но уже совсем другой и совсем другими. Перезапустим себя вне круга серых будней. Переведём дыхание и перестанем вздыхать по пустякам. Что скажешь?

— Сумбурно, но почему бы и нет? — ответила девушка и улыбнулась. — Совсем не против. Времени ещё много. Придётся потерпеть. Но дни пробегут, знаю. Так всегда с предвкушением и завышенными ожиданиями: знаю, но мне от понимания легче не становится. Вот скажи, как тебе удаётся наслаждаться терпением?

— Не пытаюсь бороться, — с улыбкой ответил мужчина. — Жду. Наполняю время смыслом. Подбрасываю ветки в огонь. Пламя занимается, вокруг собираются в рой мысли. Всегда должно крутиться что-то, по-другому нельзя. Вокруг костра, в движении, в голове. Иначе надвигается надуманное. Ну, или тараканы сбегаются на огонёк.

Аня засмеялась, привлекая к себе взгляды и улыбки посетителей. Стараясь переключить внимание, девушка понемногу успокаивалась. Вместе с тем она заметила, что небо уже посветлело и прояснилось, оставляя надежду на погожий вечер. Свежий воздух дохнул из дверного проёма и под перезвони с порывом ветра ворвался в зал. Лучи, жёлтые с красноватым оттенком, скользнули по столу. Компания за соседним столом тоже занялась смехом, словно эхом возвращая долг.

— Вот так номер, — с улыбкой сказала Анна. — День всё-таки наступил, но уже вечером. Пойдём? Возьмёшь одежду?

Почти целиком занятая вешалка стояла неподалёку, но какое-то время Аня не отрывалась от опустевшего столика, проверяя отсутствие оставленных вещей. Желания возвращаться не оставалось никакого. Хотелось поскорей оказаться дома, закрыть дверь и спрятаться в привычных стенах. Она улыбнулась спутнику, скорее автоматически вежливо, осознанно уходя в собственные мысли.

— Прямо на улицу? — с наигранным удивлением спросил мужчина, придерживая дверь. — Там же порядочно надоевшая зацикленная рутина, вечные ожидания и, вдобавок к перечисленному, лужи и ветер…

— Согласна, страшновато, — ответила Аня, поддерживая шутку и уже оказавшись снаружи. — Но в день сурка можно стать лучше, несмотря на погоду. Пусть зима ещё толком не началась, но хочется уже в самый конец февраля. Без ежедневного холода, не засыпая и просыпаясь в одной заснеженной ночи, растянувшей собственные границы до неприличия. Отчаянное ощущение, но эту песню я помню. И у меня есть ты, детка? Она пару лет стояла у тебя на будильнике, верно? Чего ты заливаешься?

Мужчина попытался унять смех, что совсем не получалось. Обнявшись, они шли вдвоём к машине. Разводы и капли на тёмной краске искрились в солнечных лучах, так что не смытая пыль и размазанная грязь отошли на второй план. Дорогу приходилось выбирать, не подымая глаз. Обувь и быстрые шаги прибавили свежих капель грязи на джинсы. Почти одновременно, оба молодых человека посмотрели на облака, свинец которых пробивало солнце.

— Я уж думал, что ты про зонт споёшь, — ответил мужчина, улыбаясь. — А махнула ещё лет на тридцать в глубину. Так далеко я не заглядываю, поверь. Но если тебе хочется, поедем поджидать весну домой. Там теплее.

Последние слова он произнёс в машине, запуская двигатель и пристёгиваясь. Закрытые двери и поднятые стёкла оставили за бортом прохладный вечер. Запах кофе и города стёрся, день забывался в листах календаря, в жёлто-серых оттенках. Время сметало выцветшие числа снаружи, но часы внутри подёрнулись и оставили отметку: ещё одну в неизвестности и непонимании последних промозглых дней.

Зелень вокруг, заросли кустарника и лиственные деревья ещё подчинялись неким геометрическим правилам. Но строения, основательно разрушенные, подтачивались временем и жизнью со всех сторон. Жизнь оплетала стены и дороги, давая только фрагментам прошлого оставаться на поверхности. Где-то наружу выныривала кладка, где-то ограждение, где-то остатки коммуникаций. Канавы в местах обвалов подземных туннелей переросли в каналы, ещё переполненные водой после прихода тепла. Журчание, плеск, стрекотание и полёты насекомых наполняли собой поздний вечер. Гармония в общей картине разрушений привносилась природой. Словно музыка оркестра в тишину зала. Со всех сторон, не оставляя от покоя и порядка камня на камне.

Большая часть цветов закрылась в прохладе ночи, приглушив ненадолго собственные запахи. Оглушение ароматами растений не слишком мешало различать следы, но с легкостью сваливало в кучу мысли. Чистой оставалась малая часть восприятия, пока обоняние полонило сознание.

Со зрением было проще. Весь сумрак представлялся Тесею строгим и ясным набором оттенков. Он не различал цветы среди зелени. Не отвлекался на всю палитру, не хотел задерживаться в развалинах. Время требовалось на практичные вещи: еду, выбор укрытия и сон. Становилось достаточно холодно, да и поиски ужина затянулись. Охота шла дольше привычного. Но, как и всегда, спешка грозила излишней задержкой. Поэтому Тесей методично, не прибавляя шаг, неслышно крался по заваленным природой и обрушениями улицам. Почти неподвижным. Но замершим только с первого взгляда.

В тишине и темноте Тесей слышал и чувствовал достаточно, чтобы быть уверенным в близости добычи. Он двигался тихо, выбирая каждый шаг и каждое место для опоры, не теряя концентрации. Перед очередным поворотом задержался за стеной дома: тело напряглось и расправилось, словно внутри инструмента натянули и настроили струны. Мышцы в напряжении пропускали сквозь себя массу тепла и энергии. Всё тратилось, чтобы поймать добычу и не быть пойманным самому. Есть от таких затрат захотелось ещё сильнее. Как и всегда.

Несмотря на голод, Тесею совсем не мечталось самому стать ужином. Крупных животных вокруг обитало предостаточно. Не только зверей, но и других — этим уж точно пахло в пропущенных проулках. Охотник не спешил выбираться на открытое пространство, полагаясь на ветреную удачу. Различимые запахи впереди оставались приятными и усиливались в последние секунды. Спустя ещё пару минут, в темноте ночи и в семи метрах от цели, скрытый за рослой травой, Тесей притаился.

Охотник заметил слетевшую к воде птицу. Прижался к земле, скрывая тело в тени и поведя плечами. Не всматривался и не гадал. Тесея вообще не сильно беспокоило, кто скрывался за озирающей окрестности фигурой: козодой или припозднившийся ворон. Птица оставалась похожей на чертовщину в серых оттенках. На еду в темноте. Хотя добыча не представлялась лёгкой. Потому охотник прижался всем телом к земле, перекачиваясь с ноги на ногу. Подбирался, невидимый в зарослях, таясь среди отколотых остатков зданий, лежащих на дороге. В паре метров от цели Тесей совершенно замер на секунды. Максимально близко, прикидывая за мгновения безопасный и надёжный прыжок. Наложил траекторию на реальность, подсознательно рассчитал основные силы и погрешности. При этом даже не задумался о существовании и механике подобных калькуляций и движений.

Глаза вцепились намертво в добычу. Туловище и ноги вновь заходили из стороны в сторону. Голова зависла неподвижно, сливаясь с густыми сумерками. Пружина взводилась неслышно и незаметно вплоть до броска. Чтобы спуск нарушил повисшую тишину на миг, словно кто-то щелкнул пальцами и нанёс удар.

Не замечая с начала движения ничего, кроме цели, не сводя глаз с только занявшейся происходящим птицы, Тесей не смог остановиться еще три метра. Только на полпути новый запах, ещё едва уловимый, проник в обоняние. И тут же навалился тяжелым грузом. Словно поток воды обрушился на плечи неприятным ударом. Холод обдал тело, целиком пронизывая каждую клетку острыми гранями.

Цель оставалась обреченной еще шаг, после которого Тесей принялся тормозить. В итоге практически пойманная птица успела упорхнуть, обдавая его прохладным воздухом при каждом взмахе. Наполняя криком и без того опрокинутую тишину сумерек. Хлопки крыльев, плеск от свалившихся в воду камешков и комков земли — всё стихло, пока Тесей стоял, не шелохнувшись и выжидая, у самого края небольшого канала. Он вслушивался в тишину, искал в обозримой темноте любое малое движение. Надеялся, что произведенного шума оказалось довольно, но недостаточно.

Запах нескольких собак, небольшой стаи, так и стоял вокруг. Начинался на соседних стенах и уходил в глубину поросших разрушений. Может неудачное стечение обстоятельств, может нетерпение в купе с голодом, может неслучайная ловушка. Что-то всё-таки не позволило вовремя заметить явные следы. Последствия прежних неприятностей могли подвести обоняние. Поэтому сейчас Тесей ждал удачи и надеялся на спокойное завершение ночи. Терпение подрывал медленный ход секунд под шум близкой воды в тишине ночи.

Когда первые три собаки показались из-за поворота, в десяти метрах, по ту сторону заполненного водой обвала, Тесей тут же кинулся прочь. В рывке заметил, что за ним бросилась пятёрка потрёпанных и худых животных. С виду не слишком сильных. С каждым толчком от земли Тесей собирал мысли и выводы: он пока быстрее, их много, погоня будет отчаянной. Рычание, лай и шум били по ушам. Заставляли разум паниковать, сердце ускорять бег. Стук уже заглушал окружающие звуки. Строения и все кусты проносились мимо серыми тенями. Через пару камней пришлось перепрыгнуть, сбивая дыхание и мысли.

В спешке с поиском спасения возникли трудности. Но спринтеру могли помочь только идеи. Хорошие и своевременные. Соображать на ходу нужно было быстрее. Вспоминать все возможные укрытия. Судорожно перебирать варианты. Получалось в лёгкой панике с трудом. Высокие этажи и узкие лазы грозили отсутствием путей отхода. В развалинах и подвалах в случае обрушения или сужения ошибка чревата последствиями. Оказаться в тупике нос к носу с разъяренными погоней псинами — не лучший вариант развития событий. Дерево также не казалось безопасным — шансов на успешное отступление укрытие среди высоких ветвей почти не оставляло.

Сомнения пробегали в голове, пока частое дыхание вторило мелькавшим конечностям. Не успев использовать иные возможности, движимый интуицией, Тесей свернул с прямой дороги, виляя меж возвышений, обегая кустарники, перепрыгивая кочки. Если в скорости на прямой дистанции отсутствие качеств стайера не оставляло шансов, то спринтерские рывки и ловкие увертки не давали ни единого шанса преследователям в извилистой погоне. Несколько метров теперь отделяли Тесея от цели. Оставшаяся четвёрка собак заметно отстала к этой минуте. Свора ещё увеличила дистанцию перед разбитыми дверьми, начиная понимать происходящее. Расстояние всё увеличивалось, пока под ногами мелькала разбитая каменная площадка перед полуразрушенным сводом.

В один из зияющих чернотой крупных и прочных проёмов Тесей впрыгнул в поисках укрытия. Уже на входе невольно сбавил темп, ловко пробираясь среди остатков обвалившейся крыши и прочего мусора. Стены сохранили себя, поддерживая уцелевшую часть потолка, которая дальше переходила в подземный проход. Вьющиеся стебли карабкались по всем поверхностям. В свете выглянувшей луны темнели мокрые подтёки от последнего дождя. Приятной зеленью виднелся в прогалах мох. Отсутствовали почти все стёкла. Довольно крепкое здание растения уже заполнили, но не успели серьезно разрушить, вгрызаясь корнями в зазоры между каменными плитами. Но и ему оставалось немного времени.

Сбегать по гранитным ступеням небольшой лестницы не составляло труда, потому что холодный свет выхватывал покрытые грязью плиты. Смрад скопившихся слоёв гнили, разложений и отбросов отбивал любую охоту спешить. Тесей всё же подгонял себя, перебирая конечностями по скользкой мерзкой массе. Если преследовали отстали, то при должном везении было достаточно хорошо спрятаться внизу.

Собаки позади до сих пор не слишком спешили спускаться. То ли опасаясь проворных орд крыс, то ли скрежета ещё работающих механизмов. Тесею же приходилось полагаться только на память и собственные возможности. Он уже спускался в этот проход, пусть и совсем давно. Знал, что подземный туннель, что разветвляется ниже, на этой глубине располагает множеством укромных безопасных углов. Старые механизмы ещё отлавливали крыс в коммуникация. Не таилось ничего страшного.

Оказавшись в тёмном коридоре, Тесей обнаружил ряд некогда прозрачных помещений. Часть из больших коробов, идущих по стене вдоль прохода, оказалась открытой. Другие павильоны стояли разломанными, покрытыми трещинами, частично разрушенными. Несколько помещений уцелели, хотя бы с виду, заброшенные в слоях пыли и обломков. Внутри проглядывали бесформенные нагромождения предметов и вещей разного толка, силуэты в мутной темноте. Замершие неподвижно, не привлекающие внимание.

В серо-зелёном сумраке глаза наконец выискали приоткрытый маленький проём, в который Тесей запрыгнул и протиснулся, стараясь как можно меньше шуметь. Он не слышал голосов преследователей. Сверху не доносились звуки приближающейся погони. В затишье Тесей позволил себе перевести дыхание, но не расслабиться. Он втянул воздух, принялся глубоко дышать и вертеть головой, медленно осматривая и обнюхивая собственное окружение.

Стойкие разномастные запахи смешивались вокруг, накопленные временем. Они сбивали с толку, маскируя свои источники и раздражая нос. Среди местной вони никаких посторонних включений выявить не удавалось. Что-то тревожно мелькало на границе восприятия, но уж слишком сбивали концентрацию и внимание посторонние ароматы и собственные настойчивые запахи и волнения. Сердце и мышцы не спешили успокаиваться. Тело нахватало различной грязи и усталости. Ни тишина, ни недоступный крупным собакам из-за собственной узости лаз, ни проходящие секунды не приносили Тесею полного спокойствия. Он никак не мог понять, что именно пошло не так. Осматривал периферийным зрением серые, покрытые тенью и пылью стены, ряды позабытых предметов и ворохи непонятного хлама на полу. Всматривался в тоннель перед собой, ожидая увидеть преследователей в любую секунду.

Безмолвные головы манекенов, поваленные и направленные теперь в разные стороны, замерли навеки вместе с манипулятором. Машина, что переставляла и выдавала товар задолго до превращения в ржавую рухлядь, словно тоже несла вахту. Множество ненастоящих глаз проглядывало тоннель в обе стороны. Но рычание неожиданно раздалось слева, немного позади. Силуэт проступил из-за кучи тряпья, скрывшей приличную прореху в стенке оставленной кабинки-автомата. Звук срезал тишину быстро, заставив Тесея чуть податься телом в сторону и запустить мысли с новой скоростью в круговорот карусели внутри головы.

Возможно, пёс не преследовал его, срезав путь по прямой, предугадав выбор подземного перехода в качестве укрытия на открытом заросшем пространстве. Значит сообразительная дворняга по направлению догадалась, куда несли ноги Тесея. И он уже ждал беглеца здесь, втиснувшись в лучшее укрытие и рассчитывая на удачу и спешку загнанной добычи. Торжествующая собака сейчас оставалась позади, за доли секунды до броска, до первого укуса, до призывного лая дружкам. Особенной широты выбора удача не предоставила. Спешка толкала на неудобные действия, требующие холодной головы и верных решений. Которые пришли сами в последний момент.

Ни панические мысли, ни сожаления не коснулись биения сердца Тесея. Он оставался в живых в своем почтенном возрасте во многом благодаря собственному умению выживать и одному удачном знакомству. Удача и опыт опять определили быстрый расчёт движений в следующие секунды.

Потрепанный и наполненный адреналином, Тесей дождался первого шороха, отпрыгнув в сторону, спиной вперёд и вбок. Клацанье челюсти остановилось в трех сантиметрах от выгнутого влево тела кота, отдаваясь в тишине туннеля. Спустя мгновения, ощутив неприятный чужой прилив сил и выпуская шипение наружу, Тесей со всей силой опустил передние лапы, одну за другой, прямо на голову подавшейся вперед собаки. Кот навалился всем весом передней части тела. Хотя вживленные металлические части отличались легкостью и слаженностью с живыми тканями, их инородность чувствовалась, больше всего в силе и возможностях при критических угрозах. Обычный дикий кот мог повредить мягкие чувствительные ткани на лице глупого пса, почуявшего близость добычи и не рассчитавшего сил. Но Тесей проломил череп, хруст которого сопровождался последним визгом дворняги, пока кот завершал начатое. Теперь он точно уверился, что друзья остывающего комка мяса и костей, ещё исходившего в конвульсиях, не сунутся вниз после услышанных мягких и липких звуков. Остальные мысли загнанного кота в темноте потерялись за успокоением, за возможностью прожить и эту ночь.

Напряжение отхлынуло. Совершенное безразличие овладело Тесеем. Он наклонился к ещё теплому телу, не переживая особенно о том, что именно пойдёт на ужин. Кот знал, что особенное положение никак не меняет суть происходящего: только больше шансов на собственное существование, больше уже привычных мыслей и немного возможностей прожить чуть дольше. Чуть дольше, если ничего критичного не случится на его территории. В привычных местах, куда в последнее время ветер приносил слишком много незнакомых запахов. Только теперь Тесей осознал, что перемены могли как-то повлиять не только на преждевременные миграции птиц, но и на человека. Неприятное чувство тревоги сильнее привязалось к коту, когда тот сворачивался в уголке дальнего павильона, оттягивая долгожданный сон. Шерсть повсюду, особенно на хвосте, собрала массу пыли. Но он слишком устал. Мирное сопение послышалось после получаса смешанных мыслей старого кота, уже глубоко в ночи, когда сумрак полновластно наполнила собой царившая под землёй тишина.