Дихотомия

Глава тридцать первая, в которой я окончательно теряю контроль

Иные события нельзя трактовать, как происходящие в нашу пользу или вопреки. Они обрушиваются нежданным водопадом взаимосвязи причин и предпосылок, которые ещё с трудом уловить возможно, а вот их последствий — никогда. Так, враг может обернуться другом, особенно если ваш враг — его враг.

— Я не сомневался, что здесь происходит нечто интересное. Просто так столп Тьмы не вырывается в небо. Но реальность превзошла все ожидания, ­– сухо заметил Командир Света, разом охватывая пространство и его разношёрстных гостей.

— Я польщён, но вы явно сюда не разговаривать пришли, — заметил Командор Тьмы.

— Верно. Разговоров будет недостаточно.

Накопив энергии в левой руке, Командир резко перевёл ладонь от воинов Тьмы к их Командору и выпустил заряд чудовищной силы. Даже стоя рядом, я содрогнулся. Одна мысль оказаться целью удара, подействовала на меня отрезвляюще. А ещё я со всей пугающей ясностью осознал, что … В прошлую битву Командир сражался не в полную силу. Даже не вполовину от тех возможностей, что таил в себе…

Командор выставил щит, упёрся ногами в пол и принял удар. Тьма поглотила Свет. Своды помещения содрогнулись, осыпая нас вековой пылью. Командора даже не задело.

— Хороший удар, — расплылся тот в улыбке. — Сойдёт для разминки. Возможно, вам стоит объединиться с тем юношей. Так больше шансов пережить сегодняшнюю ночь.

Мысль о таком союзе вызвала в Командире Света ярое отторжение: проступили скулы, задёргалось правое веко. Давая понять, что он думает о советах противника, Командир принялся накапливать очередной заряд энергии. Допускаю, каждый здесь понимал, что воины такой силы, вступи они в открытое столкновение, могли похоронить под собой не одну улицу.

Слева мелькнуло трое топоров. Выставив Теневые иглы, я успел отразить атаку, прошедшую в опасной близости от Командира. Световой заряд пролетел чуть выше, оставляя дыру в стене размером с церковный купол.

— Промахнулся! Обязательно было мне мешать? — разозлился Командир поворачиваясь. — С тобой мы разберёмся позже! Как вижу, явился с повинной…

В другое время я бы только рассмеялся с комичности ситуации, но сейчас мне было далеко не до смеха. Даже для истерики — слишком.

— Будьте уверены, отныне не помешаю! Считайте, что вернул вам долг…

— Долг? Мальчишка, ты зарываешься! Тебе повезло не попасть под удар, только и всего! — воскликнул Командир, цедя сквозь зубы. — Чтобы я, да ещё и спасал неисправимого преступника? Как только я разберусь с этими дикарями…

Громкий смех облетел тюремный зал. Командор Тьмы был в полном восторге.

— Не ожидал, что стану свидетелем встречи старых знакомых! Или у вас в городе всегда предводитель армии знает в лицо каждого хулигана? Тогда не удивительно, что у вас не хватает времени на контроль стен. Видимо, есть задачи поважнее.

Колкое замечание нашло адресата: Командир Света выхватил меч, намереваясь перейти в ближний бой. Сделать это ему не удалось — перед ним возникло пятеро воинов, поигрывающих топорами. По оскалу и напряжению в мускулах, я понял, что сомневаться в их решительности не приходится.

— Как смотрите на то, чтобы объединить силы?

Командир недовольно фыркнул, вскинул меч и бросился на врагов. Совершенно один, всеми движениями намекая, чтобы я не путался под ногами. Воины были к этому готовы. Выставив топоры, приняли удар, магией Тьмы, нейтрализовали атаку и заняли оборонительную позицию. Но я-то прекрасно понимал, что их защита не более чем отвлекающий манёвр: на самом деле воины лишали его энергии при соприкосновении с оружием, а затем наносили удары, когда противник слабел. Несколько таких сюрпризов чуть не прилетело в голову Командира. Только скорость моей реакции, щепотка везения и огромная сила помогли его защитить. Я выставил Теневые иглы, вынуждая агрессоров остудить свой пыл.

— По-прежнему считаете, что справитесь один? — поинтересовался, вставая возле Командира.

— Иначе я никогда и не считал. Не переоценивай себя.

Пропустив замечание мимо ушей, я вскинул кинжал, принимая вражеский топор. Воины сократили дистанцию. Командир направил снаряды Света, обрушиваясь на противников. Однако прошло не больше пяти минут, а его силы таяли прямо на глазах. Множились ошибки. Выбивалось дыхание.

— Вам не стоит вступать в столкновение с их магией, — бросил я, в паузе между атаками. — Она высасывает энергию, ослабляя противника.

На этот раз колкости не последовало. Вместо этого командир сплюнул на пол — сигнал сильнейшего напряжения.

— Если я буду сражаться на расстоянии, то мои силы иссякнут ещё быстрее. Магические заряды крайне выматывают. Можно сказать, что мой личный предел — десять зарядов. Сам Король способен только на двадцать, так что…

— Значит, у вас осталось всего семь? — блеснул я азами арифметики, ловко задействуя пальцы обеих рук.

— А ты умеешь считать, — Командир воздел глаза к небу, но упёрся в тюремный потолок. — Наверное, и противников вокруг нас заметил? Зарядов не хватит, хоть попади они точно в цель, что уже сама по себе та ещё задача…

Теперь на пол сплюнул я. Командир неодобрительно покосился, но ничего не сказал. Наверняка приписал к колонке моих нарушений за последние сутки. Стану заключённым не только месяца, но и года! Хоть в рамку вешай. Не портрет, меня.

— И тем не менее предлагаю объединиться, — внезапно выпалил я.

— С чего ты взял, что я пойду на это, карманник?

— Если вы не ослеплены гордыней, как наши враги, то не откажетесь от помощи. К тому же магия Тьмы в меньшей степени подавляет магию Тени. Уж не знаю, какая тут связь, но стоит вам приглядеться, как сразу поймёте. Очень глупо биться против пятерых раздельно. Да и Командор не вступает в бой. Наверное, ждёт, когда мы будем вымотаны… Я ему не противник, но вот вы…

— И что же ты предлагаешь? — недоверчиво спросил тот.

Лёд под ногами треснул. Оставалось дожать, представив, что передо мной не высший военный чин, а самый обыкновенный торговец овощами. Несмотря на различия, подход во многом был идентичен: продать идею как можно дороже.

К сожалению, в этом я был совсем не силён. Однако, чем Тьма не шутит?

— Я предлагаю заключить короткое перемирие.

Я протянул руку раскрытой ладонью вверх. Ладонь зависла в воздухе, без намёка на ответ.

— Хорошо.

***

С каждым движением боль в мышцах возрастала. Я чувствовал, как напрягаются связки. Я был похож на юлу, кружившуюся возле кромки стола и норовящую сорваться в зияющую пропасть. А та не просто зияла — она разверзла объятия, терпеливо ожидая, когда я сделаю первый шаг.

Сосредоточив Тени в руке, я сжал ладонь, кончиками пальцев, разбирая холод и гладкость кинжала. Не дожидаясь, когда противники окажутся в непосредственной близости, бросился вперёд. С тревогой поглядывая на Командира, воины нутром чуяли подвох. К их удивлению, Командир стоял неподвижно, стеклянным взглядом провожая мои движения. Взглядом хищника, с трезвой головой и спокойным сердцем подбиравшего момент для удара.

И он представился. Проведя стремительную атаку из нескольких боковых выпадов, я заставил воина отвлечься на иглы, отпрыгнув перед ударом Светового клинка. Враг не успел даже пискнуть, проливаясь кровавым дождём на серый пол. Внезапная смерть произвела на отряд неизгладимое впечатление. Сделав шаг назад, один из противников наткнулся на мой кинжал, вошедший ниже грудной клетки. Командиру этого было мало, и он отрубил бедолаге голову. Раздался крик. Кричащий упал в обморок. Им оказался Фрол.

— Это было излишним, — буркнул я, стирая с лица брызги крови.

— Лучше перестраховаться.

Ответить я не успел. Топор воина обрушился на меня. Я отпрыгнул в сторону, натыкаясь на другого противника. Этой атаки избежать не удалось — я прикрылся локтями, высвобождая магию Тени. Отлетев к стене, чуть не отключился от нагрянувшей боли.

ДАЖЕ НЕ ВЗДУМАЙ ТЕРЯТЬ СОЗНАНИЕ. ЖИЗНЕННО ВАЖНЫЕ ОРГАНЫ НЕ ЗАДЕТЫ. ТОЛЬКО РУКА ПЕРЕЛОМАНА, НО В ОСТАЛЬНОМ ВСЁ В ПОРЯДКЕ.

— Это ты называешь в порядке? — прошептал я, отхаркивая сгусток крови. — Да я чуть не помер!

Лёгкие сдавило кашлем. Во рту образовалось кровавое месиво. Сплюнув, я с удивлением обнаружил зуб. Здоровый зуб, отколовшийся от удара об стену. Сдаётся мне, тело начинало потихоньку валить от никудышного хозяина…

— Вы должны мне цирюльника! — бросил я, в попытках подняться на ноги. — Но сначала…

Взмах топора прочертил чёрное пламя в воздухе, и прежде чем я успел отреагировать, потонул в ослепительном Свете. Заряд Командира отбросил врага на три метра. Однако этого оказалось недостаточно, и тот через секунду уже стоял на ногах. Живучий, зараза!

Ситуация не такая плачевная, если бы не одно обстоятельство…

— Демиан, твоя рука! — крикнула Вивиан, с ужасом взирая на кость, выпиравшую из локтя.

Именно. Я едва ли был способен сражаться.

— Расслабляться рано, парень. Мы ещё не победили.

Его дыхание было тяжёлым, прерывистым. Смахнув пот с лица, он крепче взял меч. Пусть мне и не хватало восприимчивости, чтобы определить запас магии, но даже я понимал, что время Командира — на исходе.

— Я не расслабляюсь. Я…Дайте мне минуту.

Притронувшись к руке, я прикусил губу от боли. Тьма их дери… Хорошо прилетело…

СФОКУСИРУЙ МАГИЮ НА РУКЕ. ЗАТЕМ УПЛОТНИ ЭНЕРГИЮ, БУДТО ОБОРАЧИВАЕШЬ КОКОНОМ. ЭТО ПОЗВОЛИТ ЗАФИКСИРОВАТЬ ПЕРЕЛОМ. ГЛАВНОЕ — ОБОЙДИСЬ БЕЗ ТЕНЕВЫХ ИГЛ.

— Очень смешно! Не собираюсь я протыкать себе и без того искалеченную руку! Но зафиксировать перелом магией, решение, конечно, необычное…

Отведённая минута стремительно таяла. Необходимо собраться с мыслями. В конце концов, должны же быть более безопасные идеи! Уверен, что они действительно были. Вот только их я не нашёл. Сфокусировав энергию на руке, равномерно распределил магию на поверхности, постепенно уплотняя. Получилось! Перелом был зафиксирован, движения перестали отдавать невыносимой болью. Терпимо. Как минимум какое-то время продержусь.

Командир отчаянно нуждался в помощи. Изрядно вымотанный, он с трудом стоял на ногах. Достаточно одного удара, чтобы сменить его вертикальное положение на уверенный горизонт. Подскочив к противникам, я оттеснил их Теневыми иглами. Мой клинок просвистел в воздухе. Командир не отставал, ударяя с удвоенной силой. Первый враг упал замертво, второго серьёзно ранили. Взмах меча отсёк тому голову, поставив жирную точку в затянувшемся противостоянии. Последний из воинов бросился наутёк. Не успевая опомниться, весь ужас я осознал, когда было уже слишком поздно. Противник замер возле Ады с Вивиан, с занесённым над ними топором. Беззвучно рассекая воздух, он мгновенно разделил пространство пополам. Слишком быстро, чтобы я успел хоть что-то осознать.

В тот же самый миг справа началось движение. Краем глаза скользнув к Командиру, я в страхе отшатнулся назад: из широкой груди торчал неизвестный клинок. В лёгкие перестал поступать воздух. Ладонь окрасилась в алый, заливая одежду и пол.

Я окончательно утратил контроль: руку проткнули Теневые иглы.