Драконье Пламя: За Порталом

Глава 10

Несколько недель спустя

На последнем этаже крепостной башни, в просторном помещении, за одним столом собрались все младшие стражи и несколько драконов. Битый час шло обсуждение.

— Честно говоря, я испытываю неумолимое желание просо убить Древнего Бога. — Произнес Алголон, постукивая пальцем по столу. — Мы потратили уйму времени и сил на мелкие жилы, поднимающиеся на поверхность, но что толку? — Он раздосадовано махнул на расстеленную огромную карту, принесенную красной стаей. На ней имелись десятки пометок о залегающих на глубине пластах Саронита.

Алекстраза на протяжении всего обсуждения сохраняла молчание, предпочитая смотреть в бойницу, отдаваясь совсем иным мыслям. Однако, и она выглядела раздосадовано, устало.

— Раньше мы и не подозревали о подобном… — Протянул Кориалстраз, младший супруг королевы. — Как и о подземном королевстве.

— Все наши старания — бессмысленны. — Мрачно припечатал Тиранастраз. — На поверхность поднимутся новые очаги болезни. Йогг-Сарон продолжит отравлять природу и живых, сколько бы мы не уничтожили жил.

— Нужно отправляться в Ульдуар. — Высказалась королева драконов, не опуская взгляда на остальных.

— Я не сунусь к темнице без поддержки парящей крепости. — Первый Страж покачал головой. — Там нас может подживать что угодно.

— Верно. — Слово взял Изурегас. — Я ощутил слабые отголоски чужой воли, когда исследовал застывшую кровь. Допускаю, что чудовище вырвалось на свободу, либо нашло лазейку.

— К тому же, разведчики докладывали о странном поведении фурболгов, живущих у огромного пня. — Рейнхарт вытащил из фиолетового провала свиток и, положив его на стол, толкнул к ящерам. — Они стали буйными, чаще начали устраивать стычки меж собой. Нападают на соседние кланы. Проводят какие-то ритуалы.

— Тролли тоже. — Поддержал Грамдар. — Собираются в своей крепости, копят силы.

— Не понимаю, почему вы не сожгли чертово дерево? — Тауриссан одним махом опустошил кружку, громко стукнув ей по столу. — Заодно и порченных медведей.

— Убивать проще, чем создавать новую жизнь. — Тиран Мудрый отвечал мягко. — Мы надеялись, что время сможет исцелить фурболгов.

— Не когда вокруг полным-полно влияния того, кто их осквернил. — Дварф хмыкнул, наливая себе еще из стоящего поблизости небольшого бочонка.

— Верно. Мы ошиблись, не проявили должного внимания.

— Разговоры, разговоры… — Внезапно Тиамат поднялась с места, источая волшебную дымку из глаз. — Сколько можно говорить?! Все и так предельно ясно! Нужно действовать, иначе за болтовней можно провести века, думаю, как сделать лучше!

— Импульсивно, но я склонен согласиться. — Сенешаль кивнул. — Первая часть плана, зачистка поверхности от саронита, выполнена. Пора двигаться дальше.

— Вы предлагаете принести в жертву многие жизни. — Кориалстраз резко отмахнулся. — Это неприемлемо. Фурболгов можно спасти. Нужно спасти! Всем прокаженным следует дать второй шанс!

— Тебе известен способ избавления от ментальной порчи, поразившей их умы и плоть? — Хранительница Сокровищницы впилась злым взглядом в красного дракона. Ей до жути хотелось сорвать каждую чешуйку с его тела, растерзать.

— Нет, но нам следу…

— Закрой рот! — Эльфийка указала на него пальцем, опасно щуря глаза. — Ты постоянно говоришь, отвергаешь наши решения, ничего не предлагая взамен. Ни одного мудрого слова не сорвалось с твоих губ.

Алголон с удобством откинулся на спинку стула, сложив руки на груди. Он не собирался вмешиваться и осаживать супругу. Ему и самому порядочно осточертел красный прохиндей.

— С вами невозможно вести диалог. — Крас смежил веки и выдохнул, покачивая головой. — Вы стремитесь убивать. Мы желаем сохранять жизни. Противоречия неминуемы. На таком фундаменте не построить прочный союз.

— Так может, мне познакомить тебя со своим молотом? — Тауриссан приоднял кустистую бровь, любовно оглаживая рукоять оружия. — Отличный аргумент в деле с любым драконом. Пара крепких ударов способна вразумить даже самую упертую ящерицу.

— Нам не следует прибегать к угрозам и категорически отвергать друг друга. — Тиран Мудрый положил руку на плечо собрата, с надеждой осматривая всех собравшихся за столом. — Да, наши взгляды и подходы различны, но разве не для того нам дан живой ум, чтобы искать компромиссы?

— В конечном счете все сведется к нашему решению. — Бывший игрок взглянул в лицо матери красного рода, ища ее взгляд.

— Да. — Алекстраза моргнула и отвернулась от бойницы. — Много слов прозвучало попусту.

— Никому из собравшихся не известен способ исцелить фурболгов, растения и животных, пораженных порчей Йогг-Сарона.

— Верно. — Аспект кивнула, закрывая глаза. Словно готовилась, собиралась с силами.

— Ваш долг, как защитников Азерота, хранить мир от опасностей. Распространение влияния Древнего Бога, несомненно, опасно.

— Согласна.

— Всех пораженных следует убить. — Первый Страж говорил твердо, уверенно. — Пень Андроссила и все его остатки — сжечь в очищающем пламени.

— Да… — Сквозь зубы, после паузы, едва ли не прошипела Хранительница Жизни. — Красная стая будет с вами.

— Моя королева…

Алекстраза жестом осадила младшего супруга.

— Долго мой род прозябал во сне и смятении. Пора положить этому конец. — Она открыла глаза, горящим взором осмотрев супругов. — Кориалстраз, отправляйся обратно в земли людей. Веди наблюдение, как и раньше. Сообщай мне обо всем, стоящем малейшего внимания.

— Повинуюсь… — Дракон, в обличье кель’дорая, высшего эльфа, покорно склонил голову.

— А ты, Тираностраз, окажи поддержку Аспекту Пламени. Созови всех.

…

Оставляя за собой шлейф золотого огня, Алголон, в своем истинном облике, рассекал небо над просторами Борейской Тундры. Места холодного и недружелюбного. Мало кто мог в нем жить, от того, на протяжении всего полета, драконий глаз почти не замечал зверей.

Равнины покрывала мелкая, желтоватая трава. Редко встречались низенькие зеленые деревца. Еще реже попадались небольшие холмики. Однако имелось обширное поле горячих гейзеров, возле которого находилось единственное обнаруженное Цитаделью поселение.

В поле зрения бывшего игрока уже давно появилось примечательное место — высокое, покрытое снегом плато, отколотое от тундры. Над ним летало несколько драконов лазурного цвета.

— Хладарра. — Произнесла Алекстраза, не открывая пасть. — Логово Малигоса.

Она летела бок о бок со Стражем, чуточку выдаваясь вперед, дабы указывать верный путь. На фоне черного левиафана, красная драконица, самая крупная в своей стае, выглядела мелковато.

— Тут много магии. — Отметил он рокочущим голосом.

— Нексус находится на пересечении многих потоков.

Внезапно над далекими скалами взметнулось пурпурное, с оттенком синего, переходящего в голубой, пламя. Послышался громогласный драконий рев.

— Он пробудился. — Взмахивая крыльями, королева драконов ускорилась.

Вскоре из-за скал показалось внушительное сооружение. Оно состояло из ряда парящих, в форме башни, огромных колец. Сквозь них иглой вверх бил невероятно насыщенный поток магии, питая незаурядную конструкцию. Вокруг летало множество платформ, на которых находились дракониды и существа более гротескного облика, похожие на помесь ящера и кентавра.

Земля в Хладарре была истерзана, покрыта трещинами. Сквозь нее вырывалась магия, оставляя после рытвины.

Взрыкнув, Алголон едва не опалил внезапно появившихся поблизости драконов. Совершенно не ощутимые для его чувств, они незаметно появились возле него, летя в том же направлении.

Среди их пятерки, каждый отличался весьма и весьма весомым запасом маны, размерами. Чешую змеев местами покрывали боевые отметины. Следы прошлых ран носила и более мягкая кожа на брюхе и шее.

«Старые, если не древние» — Владыка Цитадели сделал себе мысленную пометку. — «И опасные. Как давно они незаметно нас преследовали?»

Хранительница Жизни, летя впереди, первой прошла сквозь невидимую точку, расположенную над вершиной магической конструкции, исчезнув без следа. Находившиеся возле нее сопровождающие внутрь не последовали, начав кружить неподалеку от перехода.

Отправившись прямиком за ней, хотя сам ничего не чувствовал, Первый Страж прошел сквозь невидимую аномалию и оказался в совершенно ином месте. Внутри ограждающего барьера. Снаружи бушевали потоки маны, порождая синие завихрения и штормы. Разряды чистой энергии воплощались в виде белых молний, бессильно бьющих о щит.

Лязгнув раскаленными когтями по металлу, владыка Цитадели приземлился на единственное подходящее для этого места. Круглый, исписанный волшебными письменами диск. Его диаметра хватало, дабы с удобством могли разместиться трое.

— И вот, вы здесь. — Не отрывая головы от лап, произнес Аспект Магии. — Говорите, пока я готов слушать.

Его гигантское тело покрывала чешуя, переливающаяся разными цветами, от лазурного, до серебряного. На подбородке, скулах и лбу росли прозрачные кристаллы. Они же были вместо когтей и шипов на хвосте, заканчивающимся массивным утолщением, палицей.

Глава синего рода источал магическую мощь, затмевающую все, с чем доводилось сталкиваться Последнему из Обугленных.

— Малигос… — Королева коснулась лапы старого друга. — Я хочу помочь тебе. Хочу вновь собрать стаи воедино, восстановить связь, что оказалась утрачена в момент предательства.

— Помочь? — Дракон открыл один глаз. — Почему ты не помогла тогда, десять тысяч лет назад? Почему не защитила моих детей и жен?! Никто из вас не помог мне!

— Мы все пострадали! Были в растерянности и смятении! — В тон отвечала драконица. — Не только ты утратил в тот день часть себя, но каждая стая!

— Нас почти ис-с-стребили! — Шипя, левиафан поднялся на лапы и расправил крылья. — Ты не пришла в первую сотню лет. Не пришла во вторую. Лишь спустя четыре века посмела явиться впервые! Ноздорму мог проникнуть в прошлое, спасти кладки! Не сделал этого! Изера могла направить друидов! И не сделала этого! Черная стая охотилась на остатки моих потомков, словно на дичь! Сколько костей синих драконов лежит на Погосте? Сколько отдали жизни в Лесу Хрустальной Песни?!

— Я все еще хочу и могу оказать поддержку твоему роду. — В подтверждение слов, Алекстраза наклонила голову к полу, касаясь его подвеской, свисавшей с подбородка на толстой золотой цепи. Огромный рубин в оправе сверкнул и вокруг него оказалось около дюжины яиц. — Ты никогда не пускал меня к себе, так что я не могла передать их раньше.

— Мое… наследие… — Голос главы синего рода дрогнул. Он снова опустился на брюхо, касаясь носом одного из яиц. Из приоткрытой пасти вырвались язычки пурпурного пламени, проникая внутрь, под скорлупу. — Кладка Синдрагосы…

— Кориалстраз принес их мне после Раскола. А ему найти помог Ноздорму. — Хранительница Жизни отошла на два шага назад. — Все минувшие тысячелетия я поддерживала малышей, не давала им зачахнуть и умереть. Остальные яйца из кладки погибли без присмотра.

— Столько времени потеряно… — Из пасти змея продолжали вырывались язычки огня, лаская поверхность яиц. — Почему только сейчас?

— Ты знаешь ответ…

Алголон чувствовал себя крайне растерянно и… не нужным. Лишним. Он готовился к битве, когда направлялся в логово Аспекта Магии. Ведь ему говорили о безумстве древнего ящера. Однако… реальность, как всегда, нанесла свой подлый удар. События развернулись совершенно иначе, нежели ожидалось.

«Я не понимаю этих драконов» — Внутренне сетовал он, от чего начинал потихоньку злиться. — «Все их проблемы от них самих. Решения, по крайней мере части, неурядиц, у них в лапах, но они… медлят. Либо вообще бездействуют. Как дети, не знающие, что делать, и как поступить!»

— Зачем привела с собой чужака?

— Чтобы он помог мне совладать с тобой, если начнешь буйствовать.

— Не справится. — Уничижительно ответил Хранитель Магии.

Покосившись на яйца, воплощение будущего синего рода, бывший игрок вспыхнул облаком золотого огня, обращаясь эльфом. В истинном облике он привычно превосходил размером оппонента, вполне мог наступить ему лапой на голову и выдавить мозги из ушей. Благо позиция тому благоволила. Однако, решил не чинить лишние разрушения, к тому же, когти могли оставить совсем ненужные раны.

Оказавшись на своих двоих, в Чешуе, Страж стремительным рывком сократил расстояние, да от всей души наотмашь ударил щитом по морде змея. Голову мотнуло в сторону от яиц, тут же оказавшихся под непроницаемым куполом.

— В следующий раз лучше следи за языком. — Владыка Цитадели направил кончик копья на дракона. — А то и прижечь могу. — После превращения Погибель имела свою предельную температуру, раскалившись добела.

— Я этого ожидал, ведь наблюдал за тобой, гость из чужого мира. — Чешуя и кристаллы в месте удара не пострадали. Ведь весь урон поглотил загодя выставленный щит. — Горе затмевает все остальные мои чувства, но я выражаю тебе свою благодарность. — Голова дракона вернулась на прежнее место, а купол пропал. Он снова любовался своими еще не рожденными детьми. — Из-за тебя я решил сегодня выслушать Алекстразу. Из-за тебя смог воссоединиться с последним подарком Синдрагосы. И из-за тебя красный род решил отвлечься от прозябания, чтобы снова заняться делами.

— Твоя супруга? — Алголон развернулся, обратив взор на яйца.

— Вероломно убита тем, кого я звал своим другом. — Аспект цедил слова. В его глазах промелькнуло нечто темное, вскоре сменившись застарелой горечью, болью. — Мы так и не смогли найти место ее упокоения.

— Как Нелтариону удалось в одиночку одолеть все стаи? Почему вы не растерзали его?

— Как бы я этого хотел! — Воскликнул лазурный левиафан. — Как хотел! С каким упоением оборвал бы жалкое существование!

— Он обманул нас. — Алекстраза тоже приняла гуманоидный облик и подошла поближе. — В начале Войны Древних Хранитель Тверди предложил создать могущественный артефакт — Душу Дракона. Для него потребовалась часть сил каждого из аспектов.

— Мы добровольно ослабили себя в надежде, что так сможем быстрее закончить губительную войну. Изгоним демонов и залечим раны Азерота. — Малигос обратился белобородым гломом в синих одеждах. Над его руками появилась иллюзия простого золотого диска. — Но он обернул оружие против эльфов, против нас.

— Перед ним мы совершенно бессильны. — Добавила королева. — Сам Нелтарион пострадал. Сила переполнила его, начала разрывать тело на куски, от чего ему пришлось бежать, бросив Душу. Нам удалось наложить на нее печати, но не сломить. Сейчас, даже все Аспекты вместе, самое большее — ровня Смертокрылу.

— Так вот в чем дело. — Бывший игрок демонстративно прокрутил Погибель пальцами, со свистом рассекая воздух. — Я могу попробовать его уничтожить.

— Мы… не станем рисковать. — Хранительница Жизни с видимым сожалением отрицательно покачала головой. — Душа слишком огромная слабость для нас всех.

— Она надежно спрятана?

— Я сам накладывал чары. — Произнес Малигос.

— В таком случае стоит перепрятать. — Эльф опустил глаза на гнома. — Нечто подсказывает мне, что тайник находится отнюдь не в Норсколе.

— Верное предположение.

— Не удивлен. Почему-то местные драконы наделены несусветной безалаберностью, а местами — глупостью. Подумать только, хранить настолько опасный для вас артефакт не поближе к себе, в окружении двух стай, а черте где.