Драконье Пламя: За Порталом

Глава 15-16

Тем же вечером

Седые Холмы

На территории крепости проходил шумный праздник. Было разожжено множество высоких костров, у которых на специальных рамах жарилось мясо. На кострищах поменьше стояли вертела, за которыми орудовали сами братья ордена, готовя по своему вкусу. Впрочем, это не мешало им собираться и у жаровен, с железными прутами в руках.

Десятки вынесенных наружу столов ломились от самых разных лакомств. Дворфы всюду шумели, произнося оглушительные тосты, и таскали новые и новые бочки с выпивкой. Особенно им нравилось подзывать к себе гостей не из воинского сословия, да угощать их чем покрепче. Естественно, самый убойный самогон они берегли для себя.

Праздник, отмечавший победу над синекожими варварами каннибалами, коснулся всех, кто находился на стороне Азерота. Так как это был не пир в честь удачной Охоты, никто не воспрещал всякому желающему к нему присоединиться.

— Слушайте! Слушайте, рубаки! — Бородатый воин ловко вскочил на опустошенную бочку, вдвое больше его размеров. — Я придумал для нас боевой клич! — Ему удалось без лишнего труда завладеть вниманием собратьев. — Пивка, для рывка! — Громогласно провозгласил он, опрокидывая в себя здоровенную кружку. Не пролив ни капли.

— А-а-а-а! — Его поддержали дружным криком. — Пивка, для рывка!

Тауриссан гордо хмыкнул в бороду, довольно ее огладив. И мысленно отметил удальца.

Глава клана веселился на ровне со всеми, разве что не позволял себе подобных выходок. Все же, его обязывало положение. А потому держался немного в стороне от самых шумных компаний, больше предпочитал общаться с ремесленниками. Именно от них шла львиная доля головной боли и повседневных проблем.

— Глубоко забрались? — Младший страж снова обратил свое внимание на рудокопов.

— К самой жиле подобрались. — Белобородый дварф пожевал губами, негромко ворча. — Самое время начинать добычу.

— Хорошо. Завтра к вам прибудут все свободные рудокопы клана. Заложите шахтерский пост. Будешь руководить добычей кобальта, Гримдал.

— Понял, глава. — Почтенный старец кивнул, прихлебывая из пинты. — Как добыча устоится, я тебе доложу.

— А ты, Доргуд, займешься титаном. — Тауриссан перевел взор на второго собеседника, на что получил молчаливое согласие. — Эти руды таят в себе большой потенциал. Постарайтесь.

— Само собой разумеется. — Голос Доргуда звучал подобно рокоту скал. — Все в нашем клане трудятся с полной самоотдачей. — Он сварливо фыркнул. — Могут понадобится добывающие машины Экзибина. Хотя бы на первые несколько месяцев.

— Сами управимся! — Гримдал жестко махнул свободной рукой, вперив в соседа недовольный взгляд. — Наши предки работали руками и инструментом, и мы продолжим!

— Ушедшим не приходилось кормить бесконечно голодную литейную! — Старейшина клана развернулся к оппоненту, едва не столкнувшись с ним лбом. — Ты, безмозглая скала, хоть понимаешь, сколько нам понадобится добывать руды?! Слышал, что Мегакрут начал выдумывать новые машины для войны? На них понадобится много металла! Тонны! А чтобы великие хранилища заполнить?! Не дури, собственными руками мы не поспеем в срок!

— Ты идешь против традиций, Гримдал! Хочешь уничтожить наше дело! Оставить без ремесла предков! А между тем, кто дварф без кирки?! Каждый мальчишка первым делом отправляется в забой!

— Не преувеличивай! Я же не предлагаю полностью положиться на машины! Лишь от части…

Тауриссан сделал несколько медленных шагов назад, стараясь не привлечь внимание сварливых стариков. Отойдя на нужное расстояние, он коротким Скачком сместился в сторону. Скрывшись за спинами рослых воинов крови, глава клана перевел дух.

— Повезло… — Он с облегчением выдохнул. — Пусть без меня спорят.

Раскол на почве изобретения механизма, способного прокладывать тоннели и добывать руду, возник чуть ли не в день его создания. Тогда весь клан стоял на ушах. В спор вливались все, включая литейщиков и строителей, но громче всех орали шахтеры. Одни кузнецы, мастера големов и резчики рун, словом — главные виновники переполоха, не давали о себе знать.

И по сей день вопрос не был разрешен, на почве чего часто вспыхивали споры. Они категорически осточертели Тауриссану, потому что, в сущности, были пустыми. Он же, как и некоторые почтенные старики, понимал главное — если возникнет нужда, машины будут использованы. Кто бы что ни говорил.

— Надо бы убраться от них подальше, а то скоро в спор втянутся все окружающие. — Владыка Огненных Недр спешно направил стопы прочь, не особо выбирая направление. — О! — Он заметил знакомого человека и тут же телепортировался к нему. — Пойдем, скорее.

— Побег с поля боя — малодушный поступок. — Прокомментировал Рейнхарт, оставляя свой кубок на столе.

— Я не болтун, сам знаешь. — Дварф коротко коснулся руки товарища, прежде чем совершить еще одно перемещение в пространстве. В этот раз на крышу крепости. — Предпочитаю смотреть на их словесные драки издалека, а не участвовать. В конце концов, все зависит от моей воли.

— Говоришь, как отъявленный тиран. — Сенешаль покачал головой. — Не знал бы ваш уклад, то предположил бы, что править тебе осталась не долго. Все-таки решение столь непростых вопросов, меняющих привычную жизнь целого общества, не терпит спешки и резкости.

— Нравится нам спорить друг с другом, что тут поделать? — Младший страж пожал плечами, да подошел к краю, выглядывая вниз из-за зубца. — Но не десятый же раз одну тему брать? Мне еще на третий надоело. А старики никак не уймутся.

— Сбылось то, о чем ты переживал в первые годы после переноса в новый мир. Все твоих шахтеры оказались при деле. — Старый рыцарь встал рядом.

— Слышал?

— Да. Сам хотел к тебе подойти, поднять эту тему. Видел твои отчеты о результатах работы литейщиков и кузнецов. Понадобится разворачивать полномасштабную добычу, организовывать перевозку и охрану. Придется пойти в разрез с планами Первого Стража и оставить часть гарнизона в крепости.

— Мы с Изурегасом все равно не нашли способ перенести Двойные Врата в Эруэнтю. — Тауриссан махнул рукой. — Кто-то должен будет остаться их охранять. Смотри, начинается. — Он указал на начавших стягиваться в кучку дварфов. — Скоро там будет не до смеха, ха-ха-ха!

— До драки дойдет? — Праздно поинтересовался сенешаль.

— Смеешься? — Глава клана даже обернулся, настолько оказался обескуражен. — Чтобы старейшины, и не потаскали друг друга за бороды? Ха-ха-ха! Да мне порой кажется, они живут ради этих мгновений! Все, не отвлекайся, а лучше налей себе чего-нибудь. Сейчас будет самое интересное…

…

Алатор присел на скальный выступ, на краю залива. Рядом с ним лежала небольшая кучка дров, честно добытая в форте, а по правую руку длинные мечи. Выложив перед собой из деревяшек будущий костер, мастер клинка зажег на руке огонь и вложил его в центр формы. Подпитываемый его маной, он не гас, наоборот, постепенно распространяясь.

Тяжелый взгляд мечника, будто к магниту, сам собой притянулся к величественной крепости. Собственно, кроме нее, в округе было почти не на что смотреть. Красота природы не столь пленила кровопийцу, как Первого Стража, хотя он со всем тщанием пытался достичь того же созерцательного уровня.

Вздохнув, Алатор медленно покачал головой и притянул к себе сумку. Ее не так давно ему передали братья. Внутри находились запасы мяса на любой вкус, как сырого, так и приготовленного различными способами. Бурдюки с разнообразная выпивка, но больше всего его любимой — вина с виноградников полуросликов. И еще несколько видов угощений, включая сладости.

Так что, даже будучи в походе, на большом расстоянии от братьев, он мог духовно находиться рядом с ними.

Скользнув глазами по дровам, мастер клинка развеял свою магию. Деревяшки уже почти прогорели, подернулись пеплом, заалев малиновым. Достав из сумки конверт, завернутое в крайне грубую, коричневую бумагу мясо, он его развернул, положив на траву. Кинжал с пояса скользнул в ладонь, и мужчина принялся аккуратно нарезать крупный кусок на тонкие ломти.

Закончив, он отложил кинжал, достойный лучшего применения, и следом извлек из волшебной сумки матерчатый мешочек. Поставив возле бумаги, мечник его раскрыл. Внутри оказалась смесь из соли и специй.

Аккуратно обмакнув кончиком сырую полоску мяса, Алатор отправил ее в рот, предварительно скатав. Пока работали челюсти, он подхватил следующую, да поднес ее к костру. В силу не совсем человеческой природы, он жара от углей вовсе не боялся, к тому же помогала экипировка.

Впереди была целая ночь.

И снова взгляд кровопийцы вернулся к великанской постройке. На лицо набежала тень. Именно из-за нее он не отправился праздновать вместе со всеми, хотя мог. Обширные телепортационные возможности располагали.

Но нет, он не позволил себе праздность. Ведь Кул-Тирасцы своего добились. Сняли охранные чары. Пробрались внутрь крепости. И что они могли там разбудить, мечник не хотел представлять. Одно он знал точно, даже если внутри все же окажутся простые великаны, для людей они угроза смертельная.

«Великаны девяти миров были опасными противника и для меня. Но я не могу представить, ради чего они бы запечатали свою крепость. Обычно они бились до последнего, со жгучей яростью. Всегда защищали свой дом. Эта же башня цела» — Мужчина отправил на язык следующий кусочек, в этот раз немного поджаренный. — «И почти не обветшала. Могли ли они заманить внутрь какое-то зло и запереть его там? Вряд ли… Возможно, страшная болезнь поселилась там?»

— Ну что за люди… — Алатор в очередной раз тяжело выдохнул. — Сдались им эти сокровища? Будь это честный бой, нормальная схватка, а не корыстный набег на опустевший дом, я бы пошел с ними…

«Должен ли я их защищать? Эти моряки отправились внутрь, зная о опасности, что может там поджидать. Они храбры и глупы одновременно. Впрочем, особого рвения никто не испытывал, они повиновались приказу своего командира. В некотором смысле, они люди достойные. Однако, это не помешало им отправиться грабить, а не брать трофеи выигранной битвы… Что же делать? Как поступить?»

Кровопийца задрал голову к звездам, словно ища ответы среди них.

…

Короткий крик, быстро сменившийся звоном железа, оборвал стройный поток мыслей Алатора. Встрепенувшись, он оторвал взгляд от ночного неба, устремив его вниз. К крепости. На его глазах, тело пехотинца скатилось с массивного каменного черепа, меньшего из трех, что украшали вход твердыни.

Следом за ним, с небольшим промедлением, о барельеф ударилось еще несколько Кул-Тирасцев. Хрупкие тела простых людей не выдерживали столкновений, неподвижно замирая на земле.

«А я предупреждал…» — С горечью подумал кровопийца. — «Много раз предупреждал»

Тем не менее, тяжелый взор мечника скользнул выше, к большой открытой площадке, до боли похожей на любимую террасу Первого Стража. На ней, нисколько не скрываясь, стояла группа великанов. Каждый не меньше четырех метров ростов.

Впереди всех находилась, как ни странно, женщина, облаченная в меха и кожу, с резным посохом в руках. Она смотрела в направлении форта людей, скупо жестикулировала и что-то говорила. Алатор видел, как шевелятся ее губы, затронутые следами размазанной по лицу крови.

Подняв с травы и надев шлем, Алатор встал в полный рост, двинувшись к краю скалы. Обсидиановые ножны, словно намагниченные, сами взмыли в воздух и закрепились за спиной.

Встав у обрыва, мастер клинка мысленно отметил расстояние, и… шагнул вперед. На несколько коротких мгновений отдавшись свободному полету, он окутался в ревущий огненный плащ. Исчезнув, кровопийца с грохотом взрыва появился уже на земле, оставив небольшой кратер.

Выйдя из ямы, ровно посередине между крепостью и фортом, он поднял голову, встретившись взглядом с великаншей. Не разрывая контакта, брат ордена обнажил пылающий полуторник. Демонстративно очертив перед собой прямую черту, он вонзил оружие в землю, обозначая границу.

Воздух быстро наполнился удушающим ароматом паленой земли и травы. Знакомыми и до некоторой степени, приятными Алатору запахами.

Мастер клинка застыл на месте, подобно железному изваянию, совершенно недвижимый. Он прибывал в предельном напряжении. Максимально обострил свое восприятие, готовый в любой момент отразить удар.

Кровопийца опустил глаза. С протяжным скрипом отворились массивные двери крепости. Наружу вышли воины. Голой грудью они встречали порывы холодного ветра. На них почти не было элементов брони. Наручи, широкие пояса, закрывающие живот, да штаны. В руках они не несли щитов, отдав предпочтение тяжелым двуручным копьям, топорам и мечам.

На открытых площадках, расположенных на большой высоте, примерно посередине башни, показались расчеты. Великаны активно трудились у механизмов, похожих на самострелы дварфов. Разве что эти были похожи на драконьи головы.

«Если они не слабее орудий из Огненной Пропасти, то лучше мне не попадаться. Вмятины на красном адамантии не так и легко выправить… И, судя по расторопности, они пробудились довольно скоро после снятия охранных чар. Иначе не успели бы так подготовиться. Вполне ожидаемо. Но… почему их доспехи так плохи? Разве великаны не славны своим мастерством в строительстве и ремеслах?»

— Стойте! — Алатор выставил вперед левую руку. Амулет помогал его речи достигнуть умов, незнакомых с языком, на котором были произнесены слова. — Дальше никто не пройдет.

— Коротышка. — Выплюнул один из воинов. — Ты похож на выродков, что начали рождаться незадолго до сна. Такой же мелкий. Нескольких мы уже убили. — Он указал мечом, больше похожем на тесак, себе за спину.

— Не нужно равнять меня на моряков Кул-Тираса. — Мастер клинка вернул длань обратно на рукоять. — Этой ночью я предлагаю обойтись миром. Мне понятна ваша праведная ярость, но было отнято уже достаточно жизней.

— Мир?! — Воскликнул великан. Его раскатистый голос оглушительно разнесся по заливу. — Вы ворвались в нашу крепость! Королева приказала убить всех выродков и снести ваше укрепление! И мы исполним её волю!

Воины оглушительно взревели. Тот что говорил, первым бросился вперед, безрассудно широко замахиваясь мечом.

Мастер клинка принял сокрушительный, для других, удар на лезвие пылающего меча. Оружие противника, под давлением необузданной силы, рассеклось пополам от места столкновения. Инерция и нарушенное равновесие потянули великана вперед.

Совершив один точный взмах, брат ордена отсек голову, так ни разу не сдвинувшись с места. Тело рухнуло на колени и завалилось в сторону. Голова покатилась по земле. Из ран не лилась кровь. Огонь спек плоть до черноты.

— Я не позволю вам пройти дальше. — В тишине произнес кровопийца. — Повторю: достаточно смертей. Вы отомстили людям, потревожившим ваш покой. Больше я не позволю убить никого.

Заслышав свист, мечник наотмашь взмахнул рукой. Снаряд, огромное копье вдвое больше него ростом, вонзился в землю поблизости. Коротко мазнув по нему взглядом, мужчина сосредоточил внимание на перчатке. На ней появилась глубокая борозда.

«Кузнецам будет интересно узнать, что это за метал такой…»

Воины опешили, увидев произошедшее. Это явно читалось на их вытянувшихся лицах.

— Кто ты такой? Эти копья убивают протодраконов!

— Мастер клинка из ордена Драконьей Крови.

Алатор вонзил меч в прежнее место — обозначенную им черту. Оружие вспыхнуло яростным, ревущим огнем. Огненная стена взметнулась в небо, от скал до воды, отбросив мрачные тени на лица великанов. От ее жара земля начинала плавиться, испуская черный дым.

Единственная небольшая брешь была на месте брата ордена.

— Мы клан Истребителей Драконов, выродок. Мы его воины. Нас не напугать огнем. — Великан вышел вперед, встав точно напротив человека и склонив голову вниз, глядя на него. — Имя твоего клана похоже на наш. Этому вас научили бежавшие трусы? Они извратили имя родного клана и дали его вам?! Говори!

— Я пришел из другого мира, не Азерота. Мне не ясны твои претензии и оскорбления.

Кровопийца сузил глаза. Прозвучавшие слова задевали его достоинство, достоинство всего ордена, но он сдерживался. Искренне не хотел убивать наглеца. Ведь считал себя отчасти виноватым в том, что позволил экспедиции Кул-Тираса растревожить древнюю твердыню.

— Тебя привели титаны? — Огромные руки покрепче ухватились за рукоять массивного топора. — Именно их проклятье вас породило, выродок!

— Я ничего о них не знаю. А тебе дам совет — бей, если собрался. Не веди себя как трус.

— А-ар!

Заметив начало движения рук, не дав толком замахнуться, мастер клинка перерубил древко топора. Лезвие свалилось к его ногам, воткнувшись в землю.

Пылающий полуторник вернулся в исходную позицию.

— Довольно! — Послышался мощный окрик.

Из крепости вышла великанша, стремительным шагом идя вперед. Рыжие волосы, собранные в отдельные косички, рассыпались по ее плечам. Лицо было испачкано брызгами крови, и, несмотря на это, сохраняло красоту. Зеленые глаза едва заметно горели, гневно сощуренные. Посох висел за спиной.

Вместе с ней железной поступью шли мужчины и женщины, закованные в тяжелые, даже просто на вид, доспехи. Они полностью закрывали их тела. Шлемы и наплечники, искусно украшенные роговыми пластинами, притягивали взгляд. На поясах были рельефные изображения вепревых морд.

Один из этих воителей оттолкнул в сторону собрата, что загораживал колдунье обзор, ухватив его за плечо. Да сделал это настолько легко, будто тот ничего не весил.

— Я думала, мы избавились от вас. — Произнесла великанша. — Но похоже проклятье титанов продолжает нас преследовать, не взирая на все старания. Ответь мне, презренный выродок, почему мы не можем убить тебя и всех прочих, кого ты защищаешь.

— Вы можете попробовать. — Кровопийца пожал плечами. — Никому из вас не хватит умения со мной совладать. И даже если вам удастся задуманное, это приведет ваш клан к краху.

— Угрожаешь мне, королеве Ангербоде?

— Нет. — Мечник мягко покачал головой. — Просто я отнюдь не самый сильный воитель своего ордена, клана, если вам угодно. Есть гораздо, гораздо могущественнее меня. Они будут мстить. Ваша крепость обернется не более, чем пеплом под их ногами. Но сейчас, я предлагаю мир. Пока не случилось непоправимого.

— Мир заключают лишь с равными или более сильными. Ты — выродок моего клана, от части, один из нас. Живое проклятье титанов. Я дам тебе право сразиться с моим лучшим воином. Победи, и тогда мы прислушаемся к твоим словам.

— Происходит какое-то недопонимание… — Убрав руки с меча, Алатор снял шлем и осмотрел великанов янтарными глазами с вертикальным зрачком. — Я никогда не слышал о клане великанов, что носил бы имя Потрошителей Драконов. Я не имею к вам никакого отношения. Прекратите называть меня выродком. Мое терпение близится к исходу.

— Мы врайкулы, не великаны. Запомни! — Припечатала королева. — Тебе подобные произошли от нас, от моего клана. Это проклятье, ниспосланное нам ушедшими богами — титанами.

— Я прошел десять миров. — Мастер клинка вернул шлем на место. — И ничего не слышал о титанах. Как и о врайкулах. Возможно, ваши потомки — люди этого мира, но я совсем из другого. Мой клан путешествует из мира в мир. Мы занимаемся выслеживанием и истреблением безумных, злобных драконов. Настоящих драконов, а не их диких предков, как вы.

— Тогда почему ты не даешь отплатить вторгнувшимся в наш дом? Они заняли нашу землю! — Ангербода сложила руки под внушительной грудью. — Зачем защищаешь их, воин?

— В некотором смысле, я и вас защищаю. — Кровопийца медленно, чтобы не спровоцировать, вытащил полуторник из почвы и убрал в обсидиановые ножны. Стена пламени погасла, оставив после себя борозду. — Мой клан любит… насаждать мир на землях, в которые приходит. Мы защищаем людей. — Он встал в пол оборота и указал на форт. — Дварфов и другие гуманоидные расы. Если вы проявите… умеренность в своем гневе, моему клану будет не к чему обращать оружие против вас. Проникшие в ваш дом уже умерли. Онт сполна расплатились. Не нужно преследовать остальных. Они сами с радостью покинут ваши земли.

— Почему ты в этом так уверен?

— Скоро прибывает корабль. Возможно, не один. Люди на них сбегут обратно, уверяю вас. Они не захотят соседствовать с врайкулами.

— Так выродки назвали себя людьми? — Ангербода поскребла пальцем пятно крови на щеке. Засохнув, она легко отставала от кожи, ссыпаясь мелкой пылью. — И твой клан их защищает? Значит, они и в других мирах есть. Будь прокляты титаны. Они создают нас, могучих воинов, а затем превращают в низкорослых, хилых… уродцев. Значит, твой клан не любит воевать, воин?

— У нас нет достойных противников для этого. Мы предпочитаем торговать и вести дела в мире. — Предвидя, какие мысли могут возникнуть в головах присутствующих, не смотря на все прозвучавшие ранее слова, мастер клинка решил сразу пояснить. — Тролли драккари потерпели поражение в течении одного дня.

— А как же их божки? — Королева весьма удивилась. — Мы множество раз с ними воевали.

— Они призвали трех на поле боя. Всех убил глава моего клана. — Алатор испытывал сильное внутреннее противоречие, говоря об ордене и Первом Страже в таком ключе. — Остальные пали от рук войска и Вестника Войны.

— Это… впечатляет. — Казалось, Ангербода испытала воодушевление. — Почему ты сразу не сказал, что служишь такому великому богу? — Она всплеснула руками.

— Обугленный Страж — не бог. — Твердо произнес мечник. — Он всегда с нами, бьется бок о бок, помогает в час нужды. А боги… остаются далеко от своей паствы. Наблюдают издали, да посылают благословления. Не нужно сравнивать его с этими недостойными сущностями. Он выше их.

— Мы не будем трогать выродков, пока они не претендуют на наши земли, раз твоему повелителю это угодно. — Королева с презрением бросила взгляд на недостроенный форт. — Там и взять нечего.

— Благодарю. Значит и мой орден не станет вас притеснять.

— Пойдем, воин. — В голосе рыжей великанши стало больше уважения. Она поманила за собой, разворачиваясь к крепости. — Мой король еще дремлет и не сможет услышать твои истории. Но поделись ими со мной. Я хочу знать о твоем ордене. Что это такое? Отряд?