Драконье Пламя: За Порталом

Глава 5

Седые Холмы

Семь дней спустя

Скрывшись в облике мелкого грызуна, так как всех птиц в округе изжили, Тиринастраз сидел под огромной металлической крытой повозкой, принадлежащей не менее странным чужакам. Как он успел выяснить, никто из красной стаи не знал о них ничего.

За минувшее время, принимая самые разные обличия, древний дракон досконально изучил механизмы, принадлежащие необычным гостям. Последний раз ему доводилось видеть нечто подобное лишь в обителях Титанов. Но их творения были куда более совершенными.

Руны, в свою очередь, немало удивили супруга Аспекта. Он почти ничего не смог среди них разобрать, хотя мог похвастаться не дюжими познаниями. Больше него понимали только старшие представители синей стаи.

Сейчас же, надежно укрывшись, Тиран Мудрый наблюдал за действо, которого не происходило со времен Войны Древних — открытием межмирового перехода. А иначе и быть не могло. Об этом твердили поверхностные мысли всех, кто жил в строящейся крепости.

Сто шестьдесят магов, посредствам огромного ритуального круга, объединили усилия, сформировав широкий канал маны, направленный в центр арки.

И дракон чувствовал, как с другой стороны откликаются на призыв. Чароплетам собственных сил категорически не хватало. Больше половины из них и вовсе пользовалась копьем, предпочитая носить тяжелые доспехи, заметно уступая меньшей части.

Точка пространственного прокола, должная связать в себе два разных мира, сократив расстояние между ними до смешных значений, стремительно росла, заполняя очерченные ей границы.

…

Алатор в который раз огляделся, крепко сжимая рукояти проклятых парных мечей. Переняв его беспокойство, мастера клинка и вовсе стояли с обнаженным оружием.

С каждым минувшим днем нервозность командира росла, хотя он этого нисколько не показывал. Сон окончательно его покинул. А в те редкие моменты, когда все-таки удавалось сомкнуть глаз, снились драконы. Целые полчища крылатых бестий. Они же начали мерещиться ему и наяву. Казалось, будто лагерь попал в окружение и из цепких когтей уже не выбраться.

С другой стороны, младшие братья, рубаки и воины крови, ничего подобного не чувствовали. Разведчики не находили никаких следов врага. А поисковые заклинания не давали результата.

Пепельная гвардия и маги кругов, в свою очередь, тоже испытывали определенные неудобства, но не столь глубокие, находясь в состоянии повышенного внимания, не более.

От чего кровопийца всерьез начинал задумываться о собственном здравомыслии. И не будь с ним ближайших братьев по оружие, он бы уже сложил доспехи с мечами. Во избежание.

…

Как только портал принял стабильную форму, Тиранастраз, почти не скрываясь, выбрался из-под повозки, приковав к себе сразу пять пар глаз.

Не подавая виду, он обошел стороной излишне чувствительных воителей, ближе всех стоявших к переходу, юркнув под ноги новобранцев ордена. Те, смешавшись с дварфами, выстроились вдоль широкой дороги, соответствующей в этом арке, образовав коридор.

С нового места, получив более удобный обзор, дракон сразу заметил некоторое волнение на поверхности синей пленки, за которой угадывался темный, почти не освещенный, зал.

На них надвигалась тень.

Ступившая на камень нога приковала к себе разом внимание всех собравшихся. Послышался тихий перестук металла, пока воины пытались стать еще ровнее, еще лучше. Следом за стопой, из-за синевы вышел латник, облаченный в черные, словно измазанные в саже, оплавленные огнем, доспехи. Его левый наплечник представлял собой череп дракона. На сапогах, попираемые ногами, были изображены демонические лики. За его плечом парило, двигаясь следом, короткое копье, чье лезвие, казалось, соткано из чистейшего белого света.

«Какая мощь!» — Тиран Мудрый воспылал искренним изумлением, удивлением. Чужак нисколько не скрывал своего величия, от него веяло обжигающим, карающим светом и пахло пепелищем.

…

Оказавшись на другой стороне, Алголон хотел первым делом осмотреться, поприветствовать своих воинов, похвалить их за проделанную работу. Вместо этого он призвал в руку Погибель, а слова застряли в горле, не покинув уста.

Восприятие драконоборца обострилось до предела, заполненное десятками больших огней. Некоторые из них пылали настоящими костищами, символизируя силу. И одно такое, второе по величине, находилось совсем рядом.

— Воины крови и ремесленники, в Цитадель! — Эльф сделал несколько широких шагов вперед, укрывшись появившимся в руке щитом.

Команда громом разлетелась по укрепленному лагерю. Рубаки вскинули арбалеты, направив жала болтов к небу. Маги озарили себя и окружающих вспомогательными чарами. Братья ордена начали рассредотачиваться по площади, дабы гурьбой не попасть под удар.

Взор бывшего игрока оставался прикован к единственной цели — маленькой пушистой зверушке, что раньше пряталась под ногами членов его ордена. Оставшись без укрытия, она выглядела крайне нелепо, неестественно, спокойно стоя на месте.

— Яви себя. — Потребовал последний из Обугленных, указывая на лазутчика копьем. — Иначе не жди пощады.

— Все-таки не сошел с ума. — Тихо пробормотал Алатор, стоя подле, обнажив Клыки.

Грызун засветился, начал увеличиваться в размерах, стремительно меняя форму, пока не принял другой облик. Высокий человеческий мужчина, облаченный в роскошную бордовую мантию, украшенную золотом и камнями, едва заметно кивнул. Выразил толику уважения. Длинные черные волосы на голове поддерживал обруч, не давая им спадать на лицо.

Он огляделся, коротко поведя головой, никак не выразив своего отношения к готовым ударить по нему магам и арбалетам.

— Я — Тиранастраз. — Представился дракон. — Пришел говорить.

— А стая за спиной, стало быть, для крепости аргументов? — Алголон не сменил стойки.

В полотне портала показалось еще несколько теней.

— Мы, красная стая, одни из хранителей Азерота. Титанами на наши плечи возложена ответственность. В прошлом этот мир уже познал горечь от вторжения, потому я явился, чтобы удостовериться в ваших намерениях.

— Хм… — За спиной Первого Стража распахнулись черные, кожистые крылья, а по доспехам забегали языки золотого огня. — Я Алголон. Можешь считать меня хранителем слабых и защитником угнетенных. — Погибель начала раскаляться. — Убийцей драконов.

На площадку вышли трое младших стражей, с оружием, готовые сию секунду броситься в бой. Однако их осекло выставленное в сторону копье. Изурегас и Тиамат остались по ту сторону.

Следом посыпали мастера клинка, пепельная гвардия, огнебороды, да маги. Не отставали и члены мрачной чешуи, скалами возвышаясь среди более низкорослых, менее массивных братьев.

— Мы не ищем вражды понапрасну. — Тиранастраз мягко покачал головой. — Не господствуем над смертными расами. Моя королева любит и ценит всякую жизнь.

— Ха, как интересно. — Грамдар взвалил топор на плечо, выпустив из ноздрей клубы дыма. — Впервые слышу подобную чушь от дракона.

— Действительно. — Поддержал друга Тауриссан.

Рейнхарт хранил молчание, предпочтя больше прислушиваться к разговору. Он, в отличии от товарищей, являлся сторонником мягких решений.

— Но так и есть. — Настоял ящер.

— Десять миров прошел мой орден. — Владыка Цитадели поднял глаза к небу, наблюдая за начавшими взлетать из леса змеями. Их вела крупная драконица, очень сильная, но не самая большая из встреченных в прошлом. — Всюду они сеяли злобу, раздор и смерть. Последние промышляли поеданием душ. — Крылья налились пламенем. — За это они познали полное истребление. Но мы не слепые потрошители, если все действительно обстоит так, как ты говоришь, мы вас не тронем. — Эльф обернулся, обведя взглядом стою стаю. — Защищайте Двойные Врата.

Взмахнув крыльями, расплескав во все стороны огонь, он взмыл в воздух. Травинки, которых коснулись редкие долетевшие искры, мгновенно наливались соками и становились чуточку выше.

Набрав нужную высоту, бывший игрок остановился, чтобы получше осмотреть возможных врагов.

«Их больше сотни… случись чего, мы стольких нахрапом не возьмем и в мечтах. Нельзя позволить им приблизиться к порталу, иначе, при желании, разрушат его быстрее, чем мы успеем убраться» — Он поджал под шлемом губы. Ситуация склонялась к не самому желанному им решению. — «Если обмануть не пытаются, то с ними есть возможность общаться. Будет весьма полезно с точки зрения разведки, однако так мы не получим кровь, необходимую для расширения и укрепления ордена…»

Коротко выдохнув, Страж потянулся к своему нутру, к дремлющему пламени, и резко выплеснул его во вне.

Прогремевший взрыв разнес на гребне ударной волны вспыхнувшее облако пламени, самым краешком лизнув и отбросив назад ящеров, тем самым обнажив первопричину его возникновения. Колоссального черного дракона, покрытого крепчайшей чешуей и мощными, острыми роговыми наростами. От едва сдерживаемой мощи его брюхо и горло горели изнутри. По всему телу простирались тлеющие прожилки, а когти и вовсе, добела раскаленные, источали невероятный жар. Над головой, венчая корону рогов, пылал ромбовидный символ, символизируя власть и могущество Отца.

Задрав голову, титан оглушительно взревел, объявляя всему миру о своих притязаниях, и в довершении исторг огромный столб пламени.

Стянувшийся обратно к нему золотой огонь, нисколько не повредивший членам красной стаи, укрыл плащом могучие крылья и распростерся вдоль гребня, к кончику хвоста.

— Смертокрыл! — Яростно зарычала Алекстраза. — Предатель! Зачем ты явился?!

— Алголон имя мое, Обугленный Страж!

— Не смей надеяться нас одурачить!

— Ты сама себя водишь за нос. — Взмахнув крыльями, Отец полыхнул из-под каждой чешуйки золотом. — Член твоей стаи выглядел достаточно разумными, чтобы не украшать его черепом тронный зал. Не порть впечатление.

Драконица приближаться не смела, заложив вираж по большой дуге, облетая вокруг. За ней следовали и все спутники, не отступая.

— Похож на него… Вы почти одинаковы. — Дала она свой ответ, не раскрывая пасти. Слова рождались прямо в воздухе.

— С кем ты меня спутала?

— Нелтарион, сумасшедший Аспект Земли. — Голос ее стал тише, наполнившись отголосками застарелой печали, грусти.

— Обезумевший дракон. Как знакомо. — Эльф, в истинном обличии, направился к земле, грузно приземлившись на материковой части перед будущей крепостью.

Раскаленные когти, что в вату, врезались в почву, начав с заметной глазу скоростью превращать ее в кипящую магму. Отголоски пламени, с другой стороны, помогали природе вокруг него расцветать. Из пней, оставленных после вырубки деревьев по периметру, для улучшения видимости, начали прорастать первые побеги.

Алголон поднял голову вверх, пронзив взором не спешившую садиться драконицу и ее стаю.

На зацветшем земляном валу начали появляться мастера клинка, в сопровождении обоих кровопийц. Пепельная гвардия и маги от них не отставали, за тем лишь исключением, что перемещались при помощи Полета. Дракониды из мрачной чешуи, на первый взгляд более медлительные, совсем не торопились, шагая по земле во главе с Грамдаром. В случае нужды защитить союзника, они при помощи нехитрого заклинания могли оказаться прямо перед ним.

— Знакомо?

— Да. Драконы — истинный бич многих миров. Наделенные огромной мощью, долголетием, они так же и пристанище многих пороков. Часто — полубезумные твари, теряющие последние крохи рассудка. Мы, орден Драконьей Крови. — Колосс расправил крылья, “бросив тень” на воинов за своей спиной. — Их истребляем, всех до единого. Помогаем слабым и обездоленным, даем им кров, еду и работу.

Все же опустившись на твердь, Хранительница Жизни сложила крылья и села на задние лапы.

— Дракон, охотящийся на других драконов? — На склонила голову на бок.

— Я таким стал. То долгая история.

— Всякая жизнь достойна второго шанса, искупления.

— Нет. Чудовища заслуживают только смерти. — Владыка Цитадели вспыхнул облаком огня и снова принял обличье эльфа, по грудь очутившись в лаве. Как ни в чем ни бывало, покинув кипящую массу, он парой легких движений смахнул лишнее, да взмахнул крыльями. — Должен признать, разом столько здравомыслящих, не кровожадных драконов, в одном месте, ново для меня.

— Как и для нас узнать о еще одной стае.

На месте драконицы, сравнявшись со Стражем, оказалась непривычно длинноухая эльфийка. Все ее тело покрывали золотые украшения, инкрустированные массивными рубинами. В том числе и необычайно толстые рога на голове. Почти все тело королевы драконов оставалось нагим, за исключением трусиков, корсета для груди, громоздких наручей и высоких сапог.

Но не нагота привлекала больше всего внимания бывшего игрока, а уши и невероятно экзотичного вида длинные брови вразлет.

— Необычный… вид. — Отозвав Чешую, бывший игрок предстал в своем любимом, простеньком наборе одежды. Черных штанах, да белой рубашке без каких-либо украшений. — Никогда такого не видел.

— Мы сильно отличаемся. — Аспект Жизни во второй раз начала обходить собеседника по кругу. — Почему уши такие короткие?

— Это скорее у тебя слишком длинные. — Мужчина сложил руки на груди. — И глаза без вертикального зрачка.

— Так проще представать перед смертными. — Драконица встала напротив. — Меньше видят в нас хищника.

— И маскировка более глубокая, полагаю.

— Так и есть. — Она кивнула. — Мы стараемся не показывать себя без надобности. Помогаем, если есть большая нужда. В остальном держимся особняком. Смертные народы должны сами справляться со своими трудностями. В конце концов, такова жизнь.

— Разумная позиция.

«Не лезут просто так, да живут особняком? Слишком хорошо, чтобы быть правдой. С другой стороны, не могут же драконы во всех мирах быть идентичными. Как минимум внешне, в своих истинных обликах, они всегда существенно отличаются. Чего только стоит Платиновый, почти полностью сформировавший гуманоидное телосложение»

— Ну а орден? Зачем вы к нам пришли?

— Прошлый мир очищен от гнета бестий. Пришло время двигаться дальше. — Алголон пожал плечами. — У нас воинский уклад жизни. Мы преследуем идеалы чести и доблести в бою. Стремимся помогать пострадавшим от лап драконов или прочих тварей. Не чураемся совершать добрые поступки.

— Значит, красная стая вне опасности?

— Покуда действительность такова, как ты описываешь, королева.

— Наш огонь похож. — Алекстраза создала на ладони небольшой сгусток и бросила его в пышно распустившийся куст, от чего, загоревшись, он начал буйно расти, пока не погас. — Каждая утраченная жизнь, боль для меня.

— И я не убиваю понапрасну.

— Но собираешь черепа, подобно дикому троллю.

— Могу показать. — Обугленный мягко улыбнулся и рукой указал на возвышающийся вдали портал. — Их несколько десятков.

— Между нами еще нет достаточно крепкого доверия, Алголон. Твоя мощь внушает трепет, а облик — страх. Вы есть две капли воды со Смертокрылом. Его, подобно тебе, распирает от мощи. Кожа горит, источая даже для нас, драконов, опасный жар.

— Во мне нет зла. — Первый Страж призвал Свет, озарив свою фигуру его золотистым сиянием. — А вид таков из-за сути огненной. Пламя часть меня и навредить неспособно.

— Ты поклоняешься Свету? — Аспект изумилась, подняв брови.

— Нет. — Эльф покачал головой. — Подобно огню, он — неотъемлемая часть меня.

— Поразительно. Я хочу услышать твою историю.