Драконье Пламя: За Порталом

Глава 11

— Мы справляемся со своими обязанностями. — Настоял Малигос. — Не смей упрекать нас.

— Возможно. — Алголон согласно кивнул. — Однако, у вас уходит слишком много времени на принятие решений. — Он осмотрел драконов, прежде чем красноречиво повернуться к лазурным яйцам. — К тому же, они… не всегда действенны.

— Поспешные действия могут причинить гораздо больше вреда. — Настоял Аспект Магии.

— Трудно спорить с этим утверждением. Но часто бывает так, что требуется действовать здесь и сейчас. Нет времени на вековые раздумья.

— Поспешив в последний раз, мы потворствовали созданию нашего общего бича. — Высказалась королева драконов.

— Обжегшись один раз, вы решили впредь никогда не пользоваться огнем?

— Все не так просто. — Глава синего рода отмахнулся. — Утрата части Аспектов сказалась на нас не лучшим образом. Я больше не способен контролировать магические потоки, как прежде. Другие пострадали не меньше. Мы вынуждены прятаться и держать членов стаи поближе к себе.

— Иначе Смертокрыл убьет нас всех. — Хранительница Жизни прошла вперед и положила руку на плечо владыки Цитадели. — Уйми свой гнев, Аспект Пламени. Мы просто… не в силах. В смятении.

— В таком случае, помогите мне, чем сможете. — На несколько мгновений смежив веки, Страж выпустил воздух через нос, вместе с ним отпуская напряжение.

— Нужно твое мастерство, Малигос. — Эльфийка, не отступая от спутника, не убирая руки, перевела глаза на собрата. — Великие чары.

— Говорите. — Без удовольствия произнес гном, пожевав губами.

…

Коротко постучавшись, кровопийца дождался дозволения и отворил дверь, проходя внутрь. Помещение, избранное сенешалем для ведения дел, выглядел столь же неброско, как и аналогичный в Цитадели.

— У меня есть для тебя важное поручение, Алатор. — Произнес Рейнхарт из-за стола. — В прошлом ты превосходно себя показал, проводя первый контакт.

— Что нужно сделать? — Воитель сделал несколько шагов вперед, пересекая небольшой кабинет. Его взгляд сам собой упал на грубую карту.

— Отправиться в поселение людей. — Старый рыцарь быстро провел пальцем маршрут, соединяя перстом разные метки. — Разведчики видели там пристань. Постарайся с первым же кораблем отправиться на соседний континент.

— Как мне себя вести?

— Будь собой. — Сенешаль поднялся на ноги, подхватил с пола, у стола, заплечную сумку и протянул ее мастеру клинка. — Мы не прячемся за масками, не выдумываем лжи.

— Понял. — Алатор бросил на карту последний взгляд, прежде чем принять ношу.

— Внутри все, что тебе может понадобиться в странствии. Монеты со свитками в том числе. Как пересечешь море, найди подходящее место для Астральной Метки. В будущем на нее будут нацелены Врата, имей это ввиду.

— Понадобится простор. — Кровопийца твердо кивнул. — Учту.

— Запомнил? — Рейнхарт подбородком указал на карту.

— Да.

— Тогда ступай.

Молча развернувшись, Алатор вышел в коридор, тихонько прикрыв за собой дверь. Отойдя на несколько метров в сторону, он опустил сумку на пол, ослабил ремешки на горловине, да сунул внутрь расширенного пространства руку. Быстро достав амулет из крайне непростого сплава, инкрустированный крупным брильянтом, он надел его на шею. Аксессуар помогал владельцу понимать и общаться на незнакомых языках. Следом недра хранилища покинула кучка свитков. Пять штук, ровно по числу необходимых телепортаций.

Затянув шнур, мужчина выпрямился, закинул сумку за плечо и проверил, удобно ли она висит. Убедившись в надлежащем, он развернул первый свиток телепортации, напоследок кивнул брату по мечу, что стерег покой сенешаля.

…

Завершив последнее перемещение, Алатор оказался на скалистом уступе, каких в округе хватало с лихвой. Сразу же ему в глаза бросилась незначительная деталь ландшафта. Огромная каменная крепость в виде башни. Вход во внутренние помещения по бокам украшали пара гигантских вытесанных черепов. Один, поменьше, висел сверху. Справа от укрепления стояла платина. Над ней же шел мост, ведущий на другую сторону скал. К врезанным в породу домам. У подножья крепости, в низине, стояли такие же.

Постройки отличались нечеловеческим размером, говоря сами за себя. Внутри некоторых топились очаги, о чем свидетельствовал дым.

— Похоже на поселок возле гор. — Пробормотал мечник, припоминая удачное открытие разведчиков.

Совсем неподалеку от крепости, всего в нескольких сотнях метров, стоял небольшой, активно строящийся, форт. От него доносились людские крики, визг пилы и стук молотка. Шло возведение каменных стен и части внутренних построек. В стороне имелся добротный причал.

— Это смелость или глупость? — Мастер клинка метал взгляд между крепостью великанов и людской, не находя ответа.

«Она брошена и это настораживает. Одно поселение могли оставить по многим причинам. Но столь величественное укрепление? Для подобного требуется нечто очень, очень веское. Не связано ли это с той рудой, что взялся искоренять Первый Страж?»

Нахмурившись под шлемом, кровопийца набросил на себя пару вспомогательных заклинаний первого уровня. Шагнув со скалы, чтобы не тратить время на поиск пути, он начал мягко спускаться. Воздух мягко обволакивал воителя, не позволяя упасть.

Постепенно двигаясь вперед, он медленно проскользил над фортом, привлекая к себе внимание. Не в силах скорректировать полет, мечник неумолимо надвигался на воду. Впрочем, его сапоги коснулись поверхности глади, не уйдя под нее. Лишь породили концентрические круги.

— Добрый день! — Выкрикнул кровопийца, шагая вперед.

На берегу собралось несколько воинов. Все, как один, носили одинаковую экипировку. Короткие мечи и металлические щиты. Глухие шлемы, нагрудники с наплечниками, под которыми угадывалась кольчуга, полную защиту рук и ног. А поверх всего была надета зеленая накидка с изображением якоря.

— Во имя прилива! — Выкрикнул один из них. — Всякое в море видеть доводилось, но, чтобы мужик с неба спускался? Никогда!

— Давай. — Пехотинец опустился на одно колено и протянул вниз руку. Река имела высокий берег.

— Не стоит, спасибо. — Мастер клинка отрицательно качнул головой. Его доспехи, кованные из красного адамантия, имели исключительно большой вес.

Применив обычный Скачок, он мгновенно оказался возле кучки латников.

— Магия. — Воин поднялся на ноги. — Не ожидал.

— Умею немного. — Мечник пожал плечами.

— Полезные навыки, жаль многих стороной обходят. — Один из мужчин махнул рукой в сторону форта, приглашая. Там, среди рабочих, виднелось еще больше стражников. — Мы култирасцы, как видишь. — Он похлопал себя по якорю на груди. — А ты откуда? Неужели Штормград или Гилнеас тоже добрались до этих краев?

— Мне не знакомы эти названия. Я Алатор, мастер клинка из ордена Драконьей Крови.

— Тарик. Простой морской пехотинец. — Он начал заворачивать в сторону крупного двухэтажного здания. — Подождем в таверне, пока парни позовут лейтенанта.

— Рад знакомству. — Кровопийца с достоинством кивнул.

Ополовиненная группа прошла сквозь добротные двери, внутрь светлого зала, быстро заняв ближайший длинный стол, сразу избавившись от шлемов. В стороне от них сидели, активно уминая снедь, рабочие.

— Что за орден такой? Никогда о нем не слышал, а уж нам довелось попутешествовать. О, и зови меня Родрик.

Разносчик, тощий молодой парень, поставил на стол пару пузатых кувшинов. Однако, удаляться слишком далеко не спешил, оставшись крутиться поблизости. Он, как и остальные посетители, навострил уши, заметив необычного гостя.

— Мы охотимся на злых, либо обезумевших драконов. — Мечник снял шлем, одарив весь зал взором янтарных глаз с вертикальным зрачком, заставив многих сбледнуть. — Истребляем чудовищ, да защищаем невинных. Помогаем обездоленным.

— Да… — Протянул Тарик, с сожалением смотря на неприкасаемый кувшин. В карауле пить не положено, тем более с минуты на минуту обещал поспеть лейтенант.

— Усраться можно. — Более красноречиво выразился второй пехотинец.

— Знаю. — Мастер клинка скупо улыбнулся. — Так реагируют всегда.

— А зачем тебе четыре меча?

— У них свои задачи. — Алатор потянулся за спину и ухватился за правый, немного вытянув его. Из ножен вырвалось пламя. — Этот мы используем в обычных боях. — Вернув оружие обратно в обсидиановый плен, он вытянул соседний. — Его близнец. Специально против драконов.

— А короткие?

— Последний аргумент. — Кровопийца положил руки на стол. Он старался лишний раз не касаться проклятого оружия.

— Не покажешь? — Глаза Родрика блеснули почти мальчишеским огоньком.

— Их не следует вынимать из ножен без надлежащей причины. — Голос брата ордена звучал твердо, непреклонно.

— Жаль, так редко удается посмотреть на настоящее волшебное оружие.

— Дубина. — Тарик ткнул товарища в плечо. — Чем тебе штормовое серебро не угодило?

— Разве оно горит огнем? Им убивают огнедышащих драконов? — Мужчина отмахнулся от слов, как от назойливой мухи. — Им корабли укрепляют и снаряжению куют.

— Тебя видно в море выкинуть надо, чтобы вспомнил, благодаря чему не тонешь.

— Ну… есть правда в твоих словах. — Пехотинец смущенно отвел глаза.

— Интересные свойства. — Высказался Алатор. — Ордену такой металл не известен. Думаю, наши кузнецы и маги не отказались бы иметь с ним дело, если получится наладить торговлю.

— Слыхал? О, лейтенант!

Моряки мигом поднялись и подхватили шлемы. Надев их, они направились на выход, напоследок поочередно кивнув новому знакомому.

Вскоре в поле зрения кровопийцы появился означенный. Высокий мужчина, в таких же, как у остальных, доспехах. Разница заключалась в паре якорей, вытравленных на наплечниках.

Стоическое лицо, с крупной нижней челюстью, украшала аккуратная, тщательно ухоженная черная бородка. Глаза, цвета морской волны, были глубоко посажены.

Мастер клинка на тяжелый взгляд ответил чуть приподнятой бровью, с легкостью пройдя “испытание”. Следом взор командира опустился на кувшины. Потянувшись, он поочередно заглянул в каждый, прежде чем обернуться и с секунду посверлить трактирщика.

— Авартус. — Представился он, присаживаясь на лавку. — Первый офицер и командир северной экспедиции, назначенный адмиралом Праудмуром.

— Алатор, мастер клинка из ордена Драконьей Крови.

— Вы выглядите как бывалый воин. К тому же, доспехи весьма дороги на вид. И не каждый может позволить себе хотя бы один паршивый меч. — Лейтенант осмотрительно использовал учтивый тон. — Но мне ничего не известно о вашем ордене.

— В том нет ничего удивительного. — Мечник отставил выпивку к краю стола, чтобы мнущийся разносчик мог забрать ее. — Мы не принадлежим Азероту.

— То есть? — Офицер нахмурился, заглядывая в глаза собеседнику.

— Другой мир.

— В это… сложно поверить.

— Сомневаться ваше право.

— В таком случае, приношу извинения.

Алатор безразлично пожал плечами.

— Какая нужда привела вас к нам? — Продолжил говорить мужчина. На его лице проступила едва заметная растерянность.

— Хочу получить место на первом же корабле, отходящим из Нортренда на континент.

— Следующее судно прибудет только через неделю. Однако, его обратный путь лежит в Кул-Тирас, не в Восточные Королевства.

— А это..?

— Остров, неподалеку от восточного континента. Из нашего королевства можно попасть в любой изведанный уголок мира. — Не без гордости поделился Авартус.

— Мне подходит.

— В таверне можно взять комнату. Кормят сносно.

— Благодарю за совет. — Мастер клинка еще раз осмотрел зал, находя его вполне опрятным. — Мне интересно узнать, возможно ли установить торговлю между орденом и вашим фортом.

«Что же, если условия окажутся приемлемыми, не придется разбивать лагерь за стенами»

— Кул-Тирас охотно ведет торговлю с любым согласным.

— Как и орден.

— Для таких случаев у меня имеется морская казна и полное право ей распоряжаться. Я могу выбрать товары на свое усмотрение, отправить их первым же кораблем в порт Кул-Тираса.

Кровопийца сбросил с плеча сумку, поставив ее на лавку рядом с собой. Засунув в горловину руку, он извлек длинный кожаный тубус. Внутри находились обширные перечни предметов и ресурсов, которые Цитадель готова предоставить в обмен на золото по весу. В слитках. Отдельно шли покупательские интересы. Такие хранилища с течением лет обрели стандарт. Выдавались каждому брату, отправлявшему в неизведанные земли.

У Алатора их был с десяток.

Ни брони, ни оружия, изготавливаемых дварфами из металлов категорией выше стали, Цитадель не предлагала, учтя прошлый опыт. В ход шли работы мастеров верхнего города. И пусть они имели отменное качество, даже кое-кие чары, сравниться с трудами сварливых коротышек те не могли.

— На изучение уйдет время. — Произнес лейтенант, сверля сумку взглядом. — Постараюсь управиться поскорее. Сколько дней понадобиться, чтобы доставить указанное к нам?

— Не больше половины дня.

— Вы настолько близко? — Авартус искренне удивился. — Мне казалось, мы полностью изучили окрестности.

— Магия.

— Положусь на ваше слово.

— К слову о разведке. — Алатор подался вперед. — Что побудило вас заложить форт возле чужой крепости?

— Удобное место для порта. Остальные точки не столь хороши. Ко всему прочему, соседей нет. — Офицер пожал плечами.

— Они ушли и могут вернуться в любой из дней.

— Меня тоже посещали эти мысли. Вам известно что-то еще?

— Прискорбно мало. — Алатор постучал пальцами по столу. — Я уже посещал одно брошенное поселение. Никаких следов борьбы. Сплошное запустение. Тут, на первый взгляд, ситуация та же.

— Да. Все уцелело. Утварь и некоторые вещи, включая оружие, в том числе.

— При этом размеры указывают на одно — их хозяева великаны. А они, как правило, имеют весь и весьма продолжительный срок жизни. То есть, раз их не убили, они могли уйти сами. Возможно, в их культуре существует некая форма длительного кочевья.

— Крепость закрыта при помощи магии. — Подметил Авартус. — Мы не смогли попасть внутрь.

— И это вас не насторожило?

— Мы долго за ней наблюдали, продолжаем сейчас, и не заметили внутри никого живого.

— Для простых людей стычка с великанами не закончится ничем хорошим.

— Каждый выход в море может оказаться последним. — Лейтенант пожал плечами. — Моряки Кул-Тираса не боятся испытаний. Мы бороздим воды в поисках новых торговых маршрутов, славы и сокровищ. Внутри крепости может сыскаться немало добра.

— Если таков ваш уклад, то я более не стану отговаривать. Но пожалейте жизни рабочих. Они не воины, подобно вам.

Алатор откровенно не понимал, как командир мог пойти на подобный риск, заложив лагерь прямиком под крепостью потенциального противника. Он сам, имея куда большие возможности, предпочел убраться как можно дальше от дикарей троллей. Просто, чтобы не подвергать риску жизни ремесленников, отважившихся отправиться в экспедицию исследовать новый мир. В отличии от них, каждый брат мог рассчитывать вернуться из забвения. Однако остальные тем же похвастаться не могли.

— Вы же маг?

— Кое-что понимаю в тайных искусствах. — Кровопийца кивнул.

— Не желаете присоединиться к нам? Если удастся взломать защиту крепости, я готов поделиться четвертью добычи в вашу пользу.

— Я не опущусь до воровства. — Алатор выставил перед собой руку, ладонью к собеседнику. — Это ниже моего достоинства.

— Но…

— Великаны такие же разумные существа, как люди, эльфы или дварфы. И я не стану вламываться в их дом, питая надежду запустить руки в их пожитки. Пока они сами не докажут обратного, ни один брат ордена не ввяжется в подобную авантюру.

— Я вас понял. — Лейтенант недовольно насупился, но более никак не стал выражать внутреннего настоя. — Будьте гостем в нашем форте. — Мужчина поднялся на ноги, прихватывая с собой тубус. — Я сообщу, как закончу изучать бумаги.

— Вот, возьмите. — Мастер клинка протянул волшебный монокль. — Без него вы не поймете написанного.