Драконье Пламя: За Порталом

Глава 53

Алатор в последний раз взмахнул полуторным клинком, оставляя в воздухе огненный след, прежде чем замереть. Из-под шлема вырывалось глубокое, горячее дыхание. Руки налились тяжестью, но продолжали крепко и уверенно держать рукоять тяжелого меча.

Выйдя из стойки, мастер клинка замер, смотря на полыхающее лезвие. Сам того не замечая, он позволил мыслям увлечь себя на долгие минуты. Но размышления были меньшим из зол.

Именно чувства, яркие и почти что черные, подвигли кровопийцу отдалиться от людей. Он погрузился в тренировку, кажущуюся бесконечно долгой. Все вокруг, не считая меча и его самого, перестало существовать. Были лишь четко выверенные удары, десятилетиями отработанные связки и приемы, да контроль дыхания и движения ног.

Из размышлений брата ордена вырвал шум приближающихся шагов. Так могли звучать лишь сапоги гвардейцев, ступающие на камень. Этот звук воин хорошо знал и помнил. В конце концов, он окружал его постоянно. А потому, повернув голову, он совершенно не удивился, увидев кто желает встречи. То было вполне ожидаемо.

— Три дня! — первым же делом воскликнул Даэлин, всплеснув руками. — Подумать только, вашу выносливость следует воспевать в легендах.

— Я поддался чувствам. — мастер клинка чуть склонил голову, с достоинством принимая похвалу. — Нужно было успокоиться. — он не глядя спрятал меч в обсидиановые ножны, дабы не нервировать лишний раз людей.

— Нечто плохое случилось с вашими братьями? — лорд-адмирал остановился, а вместе с ним и пара телохранителей. На лице человека проступила легкая хмурость.

— Многие не лучшие события произошли за весьма короткий срок. — расправив плечи, Алатор коротко взглянув на клонящееся к закату солнце. — Но то дела ордена, я не могу о них сейчас говорить.

— Понимаю. — глава дома Праудмур спокойно кивнул, а его лицо несколько разгладилось, от части вернув прежнее выражение. — И все же, ваша тренировка была изумительна. Как человек не далекий от меча, я получал огромное удовольствие, наблюдая за вами. И, признаться честно, не рассчитывал застать ее конец лично. Вы столь долго пробыли на площадке, не обращая на жажду, голод и прошедший вчера дождь внимание, что многие сомневались, планируете ли вы вовсе заканчивать.

— Прошу прощения, если встревожил кого-то. — кровопийца искоса посмотрел на гвардейцев. Славные мужи в его присутствии всегда находились в необыкновенном напряжении. Особенно когда дело доходило до магии. — Тело истосковалось по привычным нагрузкам. Мне не хватает дуэлей с братьями. Столь тихая и мирная жизнь мне не совсем привычна. И хотя в истории Цитадели хватает мирных периодов, даже тогда мы, мастера клинка, находили себе достойное занятие. Сейчас же… я словно засыпаю.

Брат ордена благоразумно умолчал о всей той злобе и ярости, что продолжала терзать его разум и сердце. Будь такая возможность, он бы сию секунду бросился в кровопролитное сражение. Просто, чтобы дать выход эмоциям, всему тому, что обуревает и пытается сжечь изнутри.

— Понимаю. Мне приходилось сталкиваться с людьми, подобными вам. Они живут войной и сражениями, а без них чахнут. Чаще всего это ветераны, прошедшие многие битвы.

— Настоящие псы войны. В отличии от них, мы не сбиваемся в банды и отряды дезертиров. У нас хватает настоящих врагов, достойных меча и огня.

— Да, они бич послевоенного времени. — выдохнув, Праудмур покачал головой. — Если какой-либо конфликт затягивается на слишком долгий срок, королевство теряет огромное количество рук. Многие мужчины, проведя даже пару лет на войне, редко хотят возвращаться к прежней жизни. Отнимать у других им нравится больше, чем создавать что-то своими руками.

— Презренные звери, недостойные жалости. — голос Алатора был тверд и решителен.

— Да. — лорд-адмирал полностью разделял точку зрения собеседника. Они весьма во многом сходились, с каждым разговором находя все больше точек соприкосновения. — И карать их надо соответствующим образом.

— Это один из многих недостатков армии, основанной на ополчении. Гораздо эффективнее взращивать армию профессиональную. Людей, которым придется возвращаться в казарму, а не на опостылевшее поле.

— Содержание подобного войска потребует богатств, которые, возможно, есть у всего Кул-Тираса, но нет в распоряжении лорда-адмирала. — глава дома Праудмур развел руками. — А ведь мы обладаем самым большим флотом, в том числе торговым. К тому же, у меня нет того уровня власти, который позволил бы начать подобные реформы.

— Раздробленность всегда была слабостью рода людского.

Договорив, мастер клинка сцепил зубы, удерживая себя от любых посторонних звуков. Слабость людей всегда терзала его, а сейчас, подкрепленная иными чувствами, будила настоящую ярость. На язык так и просились не самые лицеприятные высказывания, однако воля брата ордена была крепче. К тому же, умом он понимал — слова ничего не изменят, лишь испортят его облик и начавшие строиться отношения с Цитаделью.

— Но давайте сменим тему. — попросил кровопийца, воспользовавшись небольшой заминкой со стороны адмирала. — Не вижу смысла в продолжении.

— Верно. Мы не владеем умами и сердцами достаточного количества людей, дабы говорить о судьбе всего нашего рода. А в моих руках нет даже достаточной силы или власти, чтобы заполучить необходимый уровень контроля над королевством. — подав знак, Даэлин развернулся и зашагал в сторону внутренних помещений замка. — Давайте поговорим о чем-то более приземленном.

— Например?

— Ваши тренировки видел весь замок, слуги и мои гости, в том числе гвардия. — мужчина улыбнулся, словно вспомнил нечто хорошее. — Должен заметить, лицезрение ваших движений и редких приемов, связанных с огнем, очень впечатлили некоторых. Мне удалось заключить несколько отличных договоров, поэтому выношу вам благодарность.

— Косвенная услуга, не стоит благодарности.

— Скромность не всегда красит человека, особенно подобного вам. Всегда нужно вести себя согласно способностям и статусу.

— Вы лишь извлекли выгоду из представившейся возможности. Я не делал того намеренно, преследуя цель помочь вам. Потому давайте вернемся к предложению, которое вы хотите мне сделать.

Брат ордена успел достаточно хорошо понять лорда-адмирала. Он был натурой деятельной, искренне любящей море, свою семью, подданных и не лишенной благородных качеств. Каждое его действие было направленно на достижение той или иной цели.

— В таком случае, как вы смотрите на возможность взять в свои руки тренировки моего сына и части гвардии? У вас огромный опыт сражений с самыми разными чудовищами. В том числе теми, кто значительно сильнее физически и превосходит человека размерами. На Азероте хватает подобных угроз, потому специальная подготовка пошла бы на пользу. К тому же, такой себе способ развеять скуку.

— Я не смогу взрастить кого-то хоть отдаленно похожего на себя. Подобная сила не приходит к людям просто так, нужны… особые методы. И согласитесь ли вы отпускать сына со мной, за пределы замка и города, биться с настоящими живыми врагами?

— Я понимаю необходимость настоящего боя, когда смерть держится совсем рядом. Именно тогда по-настоящему закаляется характер и уходят глупости из головы. — лорд-адмирал остановился, со всей серьезностью посмотрев глухой шлем. — У меня один сын, наследник, и второго, скорее всего, я вырастить не успею. Дерек умный парень, быстро учится и обладает хорошей интуицией. Из него выйдет отличный глава дома. Я его люблю и не могу потерять, потому вкладываю в все, что могу. Лучших учителей, лучшие доспехи и оружие из тех, что можно купить, окружаю достойными людьми не забывая, впрочем, преподавать ему важные уроки на счет натуры некоторых людей. Вы самый умелый мечник из известных мне, обладаете огромным опытом сражений, я бы хотел, чтобы мой наследник перенял крупицу вашего мастерства. Я не прощу себя, если потеряю сына…

— Я могу гарантировать его выживание. Будь то стрела подлого убийцы или заклинание, мне под силу их отразить. Не говоря о том, что ношу при себе запас свитков на случай битвы с превосходящим врагом. В том числе среди них есть целебные, способные и мертвого поставить на ноги.

— В таком случае, я согласен доверить Дерека вам. — смежив на мгновение веки, Даэлин выпустил воздух через нос. — Можете приступать, когда посчитаете нужным. Завтра утром все необходимые распоряжения разойдутся по замку и городу. Никто не будет вам препятствовать.

— В таком случае, мне нужно заранее разузнать о местах обитания тех или иных тварей, их особенностях и всем прочем, чтобы иметь верное представление. Понадобятся карты и люди, которые всем этим занимаются.

— Вам предоставят.

…

Помещение, достаточно огромное, чтобы в нем могло уместиться несколько тысяч человек, утопало в блеске. Золотые монеты, сваленные кучами и целыми горами, полностью устилали пол на многие метры толщины. Меж золотых круглящей, с изображением ясеня, с завидной частотой встречали камни. Бриллианты, изумруды и рубины, вперемешку с иными, самыми разными видами камней. Они валялись среди золота с такой небрежностью, словно ничего не стоили. Были мелочью. Пылью.

И хотя подавляющее большинство камней отличалось большими размерами и искусной огранкой, они действительно были не более, чем побрякушками. Годились на создание артефактов средней руки, а от того особого внимания не стоили. К тому же, это были еще старые запасы, которые никто не использовал.

Для камней, добытых и ограненных в Новом Мире, имелась отдельная ячейка. И вот ее использовали часто. Маги никогда не прекращали экспериментов, а на них порой требовались даже не целые камни, а растолченные в пыль.

Посреди сокровищ, затмевавших каждое королевство и империю Нового Мира, чей блеск мог свести с ума иных владык, на специальном постаменте стояла огромная кровать. На ней лежала поразительной красоты эльфийка, чьи глаза были закрыты. Она выглядела умиротворенно, почти счастливо. Ничего не свидетельствовало о всех тех ужасах, что постигли ее за невероятно короткий срок.

Рядом с ней, словно не решаясь прикасаться или подойти ближе, в метре от кровати стоял Алгалон. Лучшим отражением его внутреннего состояния служили Чешуя и Погибель. Ослепительно белые, таящие в себе достаточно жара, чтобы во мгновение обратить прахом… многое. Достаточно было на мгновение ослабить тиски воли, сдерживающие всю эту мощь.

Одна из ячеек Сокровищницы, часть гигантского складского комплекса, была отлично защищена, не смотря на довольно примитивное содержимое. Обычное золото и камни. В нее нельзя было телепортироваться, в том числе с помощью кольца гильдии. Тут практически не работала магия. А любой призыв отменялся. Стены были несокрушимы, так еще и сокрыты глубоко в недрах земли.

Не зная точного местонахождения, враги не могли добраться и до первых врат, не говоря уже о проникновении. Пробить их просто так было невозможно. Потребуется усилие минимум четырех Сверхранговых заклинаний. А ведь перед ними стояли еще и все пять Медных Рыцаря. Големов такой мощи, что о них в былые времена разбивались рейды, сминавшие все сопротивление Цитадели. И хотя они во всем уступали Двемеритовому Колоссу, их было больше, а размеры гораздо удобнее.

Одно из самых защищенных мест Цитадели и раньше было излюбленной точкой для посещения Тиамат. Сейчас оно стало ее пристанищем, обещая безопасность и защиту от потусторонних сущностей.

Владыка Цитадели попросту не рискнул оставить супругу в их покоях. Боялся. Страшился. Удивительным образом все внимание врагов сошлось именно на ней, а не на ком-то другом. И хотя он понимал всю подоплеку, ведь глупцом не являлся, все естество требовало от него спрятать супругу. Спрятать так, чтобы никто не смог ее найти. В такое место, куда никто не сможет пробиться без его ведома.

Наару сделал свое дело, избавился от детей, зараженных тьмой Древнего Бога. Для Света Тиамат перестала быть интересна. А в Новом Мире щупальца Йогг-Сарона не могли до нее дотянуться. Вокруг надежнейшие стены. Стая охраняет свою мать. И все же… все же драконоборец ощущать некую недостаточность предпринятых мер. Он хотел больше. Надежнее.

А еще его поглощало по-настоящему первобытное, дикое желание отомстить. О, как он хотел лично раздавить каждого наару, собственными руками перетереть их кристаллы в мелкое крошево. Навсегда избавить вселенную от их лживого света.

В своем высокомерии они возомнили, будто имеют право распоряжаться судьбами целых рас и народов. Решили, что могут наложить метафизические лапы на отпрысков Отца Драконов. Однако, все их действия привели лишь к одному: к появлению нового врага, что хуже любого демона.

Ордену не занимать умения последовательно уничтожать своих врагов и обращать их смерть себе на пользу. Уже сейчас лучшие мастера работали с кристаллами наару, занимаясь созданием экипировки. Самые искусные маги, обладающие изощренными на выдумку разумами, строили новые ритуалы, должные наделить братьев силой. Цитадель напоминала растревоженный улей. Каждый был занят делом. Никто не бездельничал.

Гигантская черная крепость походила на оживающее существо. Но именно сейчас она становилась сама собой. Местом, из которого выходили охотничьи группы, вылетали разведчики и отправлялись армии. А ремесленники работали в поте лица, не переставая создавать амуницию, зелья и прочие расходники, попутно чиня броню и оружие.

Прошел период спокойной жизни, разбавленный относительно воинственным временем истребления драконов Нового Мира. Орден готовился к грядущим сражениям, которым не виделось конца в обозримом будущем.

Была и еще одна причина, толкавшая Алгалона к тотальной войне на уничтожение против наару. После поглощения энергии А’Дала, возросла его собственная связь со Светом. С той частью сил, к которым он почти никогда не прибегал и плохо понимал.

Свет раскрылся перед ним с совершенно иной стороны, хотя и стал от части лишь более таинственным и странным. Но он ластился к нему, как маленький зверек, и старался умиротворить. Свет хотел принести спокойствие, помочь справиться со злостью, яростью и жгучей ненавистью. Он жаждал исцелять и разгонять мрак, рассеивать тьму и всякое зло. И… мог посылать видения.

Наару пятнали своим существованием и действиями то, из чего были рождены. Сам того не желая, владыка Цитадели порой видел картины настоящего и прошлого, посланные Светом. А учитывая характер его мыслей, они были полностью посвящены существам из света.

Он видел, как наару порабощают целые расы, используя Свет. Как они уничтожают миры и их части, на которых шли сражения. Они били, туда, куда посчитают нужным, не считаясь с жизнями озаренных.

Наару плодили ментально измененных рабов. Создавали существ, для которых превыше всего стояли именно дела наару, а все остальное являлось вторичным. Они использовали те же методы, что и Древние Боги, прикрывая их благородной ширмой. Однако, одно из их начинаний действительно заслуживало называться таковым. Армия Света. Образование из многих рас, созданное для борьбы с демонами, Пылающим Легионом, и Тьмой. Обе угрозы стремились к уничтожению всякой жизни во вселенной и наару пытались им противостоять. Вот только в своей гордыне, они использовали любые, в том числе самые скверные методы, не считаясь с другими.

Таким же образом они обошлись и с Тиамат.

Все же найдя в себе силы, Страж сделал шаг в перед и осторожно прикоснулся к руке супруги, не решаясь на большее. В то же мгновение его поглотило чувство вины и раскаяния. Ведь он не смог защитить, не распознал признаки порчи раньше, чем оказалось поздно. Хотя все факты были на руках. Их оставалось сложить воедино и задать всего несколько вопросов.

Лишь одно действительно согревало пылающую душу дракона — супруга исцелялась. Сон огромное значение имел для драконов. Он мог исцелить разум, восстановить раненную душу, справиться с теми ранами, с которыми не справлялась магия. Это была особенность всего драконьего рода, знакомого Алгалону. Он и сам не раз погружался в такой сон, когда сжигал сам себя Возжжением. И всякий раз восстанавливался, хотя лишался последних крох жизненной силы.

Тиамат тоже постепенно приходила в норму.