Драконье Пламя: За Порталом

Глава 47

Раскаленные сапоги коснулись пола, покрытого золотой пленкой барьера. Гигантские огненные крылья сложились за спиной драконоборца, статями превосходящего самого рослого из врайкулов. Взор Алголона был направлен к провалу, на месте которого ранее кипело и бурлило, разогретое его силой, озеро саронита.

— От него ничего не осталось. — молвил Малигос. — Совсем. Мои заклинания не улавливают следов порченной крови.

Владыка Цитадели подошел к краю бассейна, сделав всего несколько шагов. Остановившись, он всмотрелся вниз, во тьму. Насколько хватало остроты зрения, саронит отсутствовал.

— Ты прав, но я не могу увидеть самое дно. Не осталось ли там чего? — подняв голову, эльф обратил внимание на товарища, что так и остался в воздухе, на прежнем месте.

— Ты все выжег. — дракон опустился вниз, поравнявшись головой с Первым Стражем. — Взгляни сам.

Аспект Магии развел руки в стороны и перед ним соткалась иллюзия. Многомерное изображение подземелья, состоявшего из множества тоннелей и пустот. Все ходы сходились к одной точке — яме, бывшей резервуаром крови.

— Вот почему саронит не кончался, озеро питалось из каверн.

Вытянув руку в сторону, Алголон призвал к себе копье. Стоило пальцам обернуться вокруг дверка, как Божественная Арена развеялась, а оружие вытянулось, подстраиваясь под размер владельца.

Единственным источником освещения стал сам Обугленный Страж.

— Впрочем, бросок того копья уничтожил разом все проблемы. На первое время. — Иллюзия начала разрастаться, захватывая все больше и больше пространства. Новые пещеры и пласты застывшего саронита появлялись одна за другой.

— Вряд-ли он попытается выбраться в новом месте. — с исчезновением воплощения врага, Алголон смог мыслить яснее, а потому в его тон скользнули нотки задумчивости. — Оковы темницы все еще крепко удерживают Йогг-Сарона. Судя по его достижениям в Ульдуаре, он пока еще не способен действовать быстро. Сейчас, после устранения воплощения, он способен влиять на Азерот лишь при помощи шепота. Значит, у нас есть достаточно времени, чтобы как следует подготовиться перед погружением в темницу.

— В этот раз с нами должны отправиться все старшие члены стай, включая Аспектов. Темница достаточно велика, чтобы твое пламя больше не являлось столь огромной угрозой для них. — отец лазурной стаи на секунду замолчал. — Вместе нам не хватит сил. Сколь бы могущественны мы ни были, биться вдвоем против Древнего Бога — самоубийственно.

— Как насчет ментальной защиты?

— Все взрослые драконы так или иначе что-то в ней смыслят. — тень легла на лицо Малигоса. — Однако, как показала реальность, наших личных умений недостаточно. Если уж я поддался влиянию Йогг-Сарона, остальные подавно не смогут выдержать его ментальный натиск. Он обладает недосягаемым для нас мастерством в этой дисциплине.

— И в своей темнице он будет особенно силен. В таком случае, я обращусь к кузнецам и резчикам рун. — владыка Цитадели кивнул. — Работа такого уровня придется им по вкусу. Но она займет время, как на исполнение, так и на сбор необходимых ресурсов. Артефакты, подобные тем, что я отдал тебе, уникальны.

— Оно у нас есть. — отец лазурного рода покосился в сторону ямы. — Возможно, даже несколько десятков лет. Этого хватит?

— Цитадель предпочитает решать дела быстрее. — хмыкнув, Первый Страж направился в противоположную сторону зала. — Мне нужно знать точное число драконов, чтобы высчитать примерные сроки. Хотелось бы управиться со всем быстрее, чем за год.

— Я поговорю с остальными Аспектами, и, возможно, в моей сокровищнице найдется что-то полезное. За тысячи лет я скопил немало безделиц.

— Хорошо, а мне пора отлучиться. Я вернусь позже, когда закончу дела в Цитадели. Буду ждать вас в Храме Драконьего Покоя.

— Буду рад увидеть тебя вновь, Аспект Огня.

— Надеюсь, вы к тому времени успеете собрать всех, кого поведете в бой. Их понадобится очистить от любых следов влияния Древних Богов. Не забудьте и о своих стаях в целом.

— Непременно.

Кивнув напоследок, Первый Страж исчез во вспышке телепортации.

…

С секунду постояв на месте, Малигос кивнул сам себе и расправил плечи. Сотрудничество с Аспектом, не нареченным титанами, но заслужившим этот титул собственной силой, со всех сторон оборачивалось благом для драконов.

Тысячи лет молчания и прозябания, канули в лету. Стаи пришли в движение, налаживая сотрудничество, как в старые времена, еще до раскола единого континента. Все шло к тому, что они снова станут силой, единой и великой, а не разрозненными, откровенно жалкими анклавами.

Да, именно жалкими. Аспект Магии пришел к этому выводу, когда смог полноценно осмыслить откровение Ноздорму. Ведь как выходило? Гости из другого мира, поведи стаи Азерота себя иначе, могли стать для них погибелью. По-настоящему неотвратимой, в отличии от иных угроз, что доселе обрушивались на мир.

Но судьба распорядилась иначе и Цитадель обрела союзников, а Аспекты — опору и толчок. И вот, спустя ничтожно короткий срок, повержено воплощение Йогг-Сарона. Ульдуар наполовину в руинах, и при этом очищен от зла. Уничтоженное отстроят заново, для слуг великих созидателей в том проблемы нет.

«Нельзя позволить импульсу угаснуть» — пронеслась мысль в голове отца синей стаи. — «Если все продолжит развиваться в том же ключе, мы сможем в кратчайшие сроки вернуться к прежней численности и натаскать перспективный молодняк. И тогда, при следующем вторжении Легиона, мы снова встанем у демонов костью в горле, а не сгорим в огне скверны. Да… надо обсудить это с остальными. Постараться прийти к какому-то решению, составить план»

Однако, больше всего сердце древнего дракона согревала мысль о возвращении супруги, равно как и доставляла боль.

…

Алголон возник на вершине крепости, избрав эту Астральную метку по причине расположения в открытом пространстве. Была и еще одна, недалеко от портала, но подобное перемещение могло встревожить и без того гудящий гарнизон.

Еще будучи в Ульдуаре, он получал обрывки сведений о происходящем у Двойных Врат, путем максимально сжатых отчетов. Теперь же, лично оказавшись на месте, владыка Цитадели мог собственными глазами увидеть происходящее.

Первым делом, стоило ему появиться, до ушей донесся приглушенно-свистящий звук выстрелов ружейников. Ему вторило злое потрескивание молний и грохот взрывов. А вот голоса почти не звучали. По всей видимости, большая часть команд отдавалась путем Сообщения.

Быстро осмотревшись, драконоборец не заметил открытого сражения. Шла вялотекущая борьба, отражающаяся в снарядах и заклинаниях, то и дело улетавших в сторону провалов в земле. Внутри них даже ощущались огоньки, присущие братьям ордена.

— Первый Страж.

Оглянувшись, владыка Цитадели обратил горящий взор на Гарета. Тот телепортировался почти мгновенно и застыл в одной позе: касаясь груди подбородком, прижав правую руку к груди.

— Ты оправдал возложенные на тебя ожидания. — эльф кивнул одному из своего ордена, одному из стаи. — Скоро Эруэнтю вернется обратно, и Грамдар сможет лично оценить твои труды. До тех пор Крепость Перехода все еще остается под твоим командованием.

— Должен предупредить, что мне пока не удалось разрешить проблему с нерубами. — мастер клинка был подобен статуе, совершенно незыблем. — Твари продолжают совершать попытки выбраться наружу. Помимо этого, потерпев крупное поражение на поверхности, они изменили тактику. Сейчас насекомые пытаются одновременно рыть десятки и сотни тоннелей, постепенно обрушая в воду и без того не большие площади острова.

— Ты предпринял какие-то действия?

— Отправил братьев под землю, поровну распределив меж дырами. Но число тоннелей столь велико, что мы не всегда успеваем перебить трутней. К тому же, из-за особенностей спуска и перемещения внутри, я отправил в Цитадель просьбу о доставке еще нескольких ящиков амулетов Полета. Так получится отправить под землю еще и воинов крови. Ко всему прочему, нерубы оказались весьма искусны в установке ловушек. Пусть они примитивные, однако упавший на голову крупный камень или обвал, даже нам пережить бывает сложно.

— Говоришь, пытаются смыть нас в море? — всего лишь тень того гнева, что окутывал сознание Первого Стража, снова вернулась. И его хватило, дабы голос воителя снова стал похож на ревущее пламя. — Чем заняты маги из Круга Земли?

— Прямо сейчас они проводят ритуал, призванный зачаровать всю землю под территорией крепости. Первые плоды их труда уже стали видны. Паукообразные перестали пытаться лезть под стены, сосредоточившись на периферии.

— Хорошо. Ты принял верные решения. А теперь я тебе немного помогу.

Широко раскинув крылья, Алголон сомкнул веки, сосредоточившись на своей силе. На новообретенной связи с огнем, что начала пробуждаться сама и была подкреплена Искрой Первого Пламени.

Повинуясь его желанию, три огненных шара, вобравших в себя немало мощи, разлетелись в стороны, отделившись от крыльев. Зависнув над пропастями, они, словно специально, начали медленно опускаться вниз. С каждым пройденным метром, они постепенно увеличивались, равно как и росла их температура.

Достигнув горловин, они уже уподобились маленьким солнцам, прежде чем лопнуть. Огонь выплеснул из них, что вода. Он бурным потоком, направляемый чужой волей, проносился вдоль главного тоннеля. Затекал в каждую щель, испепеляя нерубов и нежно омывая братьев ордена, даря им свое благословление.

— Я наделил стены жаром своего огня. — открыв глаза, поделился содеянным владыка Цитадели. — Сутки туда не сможет ступить ни один неруб. Отдыхайте, ешьте и пейте. Когда вернется Эруэнтю, мы обрушим удар на подземные города слуг Древних Богов.

— Мы обратим их в прах, Первый Страж. — командир крепости ударил себя кулаком в грудь, громко лязгнув доспехами.

— Так и будет.

Взмахнув крыльями, эльф взмыл в воздух, направившись к порталу. Он хотел задержаться на больший срок, дабы помочь младшим членам стаи разрешить проблему с подземными обитателями, но не мог. Необъяснимое чувство тревоги гнало его вперед, подстегивая стремление как можно скорее оказаться возле супруги.

…

— Брось эту затею! — крикнул Тауриссан, крепко сжимая рукоять верного молота. Его борода опасно топорщилась, частично утратив всякий ухоженный вид. А из глаз с завидной периодичностью вырывались пламенные потоки.

Владыка Огненных Недр был вне себя от ярости.

— Если ей не помочь сейчас, подходящее время будет упущено, пойми же наконец. — в противовес пылкому дварфу, Рейнхарт выглядел не в пример спокойнее. К нему вернулась прежняя стать, тело налилось энергией. Даже более того — старый рыцарь едва ли не светился изнутри, Свет переполнял его.

— Не испытывай мое терпение! — глава клана насупился и сделал шаг вперед, крепко вцепившись в плечо друга. Перепалка ему откровенно осточертела. — Пойди прочь от Тиамат, пока не поздно! Оборви канал, черед который он передает тебе силу и одновременно срет в голову, да подумай сам, на какой шаг собираешься осмелиться! Ты ослеплен, дурья твоя башка!

Находящиеся в зале мастера клинка, в компании огнебородов, уже давно встали плечом к плечу за Тауриссаном. Происходящее им откровенно не нравилось, сенешаль утратил их доверие.

Почтенные белобородые мудрецы скрывались за спинами воинов. Они могли похвастаться мудростью, обширными знания рун и традиций, но никак не боевыми навыками. Их жизни были столь же ценны, сколь и хрупки.

— Хватит пустых препирательств. — произнес Рейнхарт. — Мы должны спасти Тиамат и детей, пока им не стало хуже. И я вижу, как это сделать. — ознаменовав точку в разговоре, вокруг старого рыцаря возник купол Света, накрывший алтарь.

— Идиот! — в отчаянии закричал младший страж.

Сорвав с пояса молот, он обрушил его на золотую поверхность защитной пленки, вложив всего себя. Во все стороны брызнула магма во всполохах огня. Сотряслись стены зала, находящегося вне мира.

Братья ордена обнажили оружие. Видя пример младшего стража, они поступили аналогично. Объятые яростным пламенем клинки и молоты обрушились на барьер.

Двое, дварф и человек, остались оберегать беззащитных старцев.

Меж тем, словно не замечая ничего вокруг, Рейнхарт поднялся на ноги и распростер руки над эльфийкой, продолжавшей прибывать в забытье. С его ладоней полился мягкий свет, белый, почти серебристый. Совсем иного толка, нежели тот, из которого был соткан барьер.

Он мягко касался тела Тиамат, не причиняя ей вреда. Наоборот, лицо Хранительницы Сокровищницы, до того искаженное муками и безумием, начало постепенно разглаживаться. Скрюченные пальцы, находившиеся над животом, медленно вытянулись и мягко легли на кожу. Рваное дыхание выровнялось. Губы прекратили шептать беззвучные слова.

Тиамат приняла облик спокойный, умиротворенные. Будто придавалась обыкновенному сну.

Рука Тауриссана замерла, так и не доведя очередной удар до конца. Его сердце переполняли подозрения и откровенное недоверие к другу. Однако, он искренне хотел поверить в увиденное. Хотел, чтобы все так и закончилось.

Но он не мог.

За спиной Рейнхарта, будто бы всегда там и была, за неуловимое глазом мгновение, появилась странная сущность. Она представляла из себя странное скопление белых кристаллов разных геометрических форм, вращавшихся в разных направлениях вокруг сердцевины. Крупной светящейся сферы, больше головы человека.

Одновременно с ее появлением, владыка Огненных Недр испытал прилив умиротворения. Все те эмоции, что обуревали его пылкие сердце и разум, разом стали менее значимы. Отошли на второй план. Идея остановить друга, и уж тем более разбить для этого барьер, уже не казалась ему столь привлекательной.

Качнув головой, глава клана сделал шаг назад, борясь с мороком. Вопреки специализации, ему приходилось иметь дело не с одними драконами. В список входила еще целая прорва чудовищ, включая частые стычки с противниками ордена. Жизнь научила его сопротивляться ментальному вторжению, а экипировка подкрепляла защиту. Тем более, учтя природу врага на Азероте, все младшие стражи получили усиление этого аспекта экипировки.

Осмотревшись, Тауриссан чертыхнулся. Все воины, да и пришедшие с ним мудрецы, больше походили на болванов, чем на себя прежних. Опустив руки и задрав головы, они завороженно смотрели на сущность из Света. Но, тем не менее, оружие их кисти держали крепко. Не все было потеряно.

Подскочив к ближайшему огнебороду, глава клана отвесил ему крепчайшую оплеуху, совсем не церемонясь. Такие были устои в их клане. Подведя братьев в бою или на Охоте, можно было покрыть себя и семью большим позором.

Голова старого и опытного молотобойца мотнулась в сторону. Долгую секунду он так и стоял, прежде чем повернулся к своему владыке. В его глазах начало разгораться понимание и пламя благодарности.

Ничего не спрашивая, все было понятно и так, огнебород заторможено бросился к соседу, намереваясь проделать с ним все то же. Но не успел.

Тауриссан почувствовал изменение в пространстве раньше, чем его собрат по клану. Некто с другой стороны “постучал” в дверь, намереваясь зайти в зал. Лишь одно существо знало, как отыскать и использовать лазейку. И от осознания, что возложенную на него миссию младший страж провалил, ему стало откровенно плохо.

Великан, облаченный в слепящие доспехи, до того они были накалены, телепортировался внутрь. И все пространство заполнил удушающий, даже для крайне стойких к нему, жар.

Братья пришли в себя за мгновение до того, как все их существо затопил огонь.