Драконье Пламя: За Порталом

Глава 14

Два дня спустя

— Волшебство… — Негромко пробормотал Авартус. Командир северной экспедиции королевства Кул-Тирас. — Никак не ожидал такого скорого обмена.

Перед мужчиной, на почтительном расстоянии в десяток метров, разворачивался настоящий портал, о каких ему разве что доводилось слышать. Высокий и широкий, способный пропустить сквозь себя пару телег бок о бок. Насыщенно синий.

Позади него, около пары небольших сундуков, стояли стражи нарождающегося форта.

— Это весьма сложное заклинание. — Поделился Алатор, будучи рядом. Он не мог не присутствовать во время первого торгового контакта.

— И ваш орден часто к нему прибегает? — Лейтенант покосился на соседа. В его голове, против воли, разыгрывались военные сценарии.

— Повсеместно. Телепортация, как и порталы, очень удобны.

— Поговаривают, что маги Даларана умеют так же. Правда, я не слышал, чтобы они передавали с их помощью грузы.

Из-за глади перехода, вызвав небольшой, сдержанный переполох, показался нос мифриловой повозки. Урча паровым двигателем, монструозный механизм споро выехал полностью. Прокатившись вперед еще немного, он заложил поворот влево, встав к собравшимся задом, прежде чем остановиться.

Двойные двери отварились наружу, являя обычного дварфа из клана Драконьей Пасти. Негромко ворча, он спустил пологий трап и посторонился. Несколько его товарищей сошли вниз, таща в одиночку и попарно коробы. Внутри находились заказанные товары, в основном дорогие и не занимающие много места. Последним коротышки вытащили из нутра, собравшись все вместе, здоровенный черный череп рептилии.

— Саламандра? — Несколько удивленно обронил мастер клинка.

— Распоряжение главы клана. — Бородач придавил незнакомых людей взглядом, нахмурившись. — Золото.

После кивка командира, пехотинцы перетащили к ногам дварфов сундуки. Не чураясь, те раскрыли оба, без стеснения зачерпывая горсти, ради проверки. Естественно, брали они весом, а не счетом.

— Есть какие-то распоряжения, уважаемый мечник? — После получения оплаты, нрав дварфа несколько смягчился. На брата ордена он смотрел, как и обращался, с нескрываемым уважением. Чего не демонстрировал в отношении остальных.

— Нет.

— Да будут остры твои клинки. — Дварф исполнил короткий поклон, да дал отмашку своим спутникам.

Во мгновения ока сундуки с золотом исчезли внутри грузовой повозки, а следом и все коротышки. Машина заурчала, медленно объезжая портал. Вскоре она скрылась из виду. Следом пропал переход на другую сторону.

Алатор развернулся и направился к подъемнику, при помощи которого они всей группой и оказались на вершине. Конструкция не представляла собой чего-то необычного. Скорее она была проста, но от того не менее эффективна. Широкая платформа позволяла подниматься наверх, из залива, даже лошадям.

Еще несколько подобных располагалось вдоль отвесных скал. Ими пользовались для добычи и заготовки древесины, коей было в изобилии. Хотя и существовал иной путь, доступный ногам, им не пользовались. Тропа была узкой, ухабистой и во многом опасной. Не предназначенной для удобной транспортировки или свободного перемещения.

Взгляд мастера клинка прикипел к крепости. Великанских размеров твердыня не давала ему покоя. Особенно в связи со все растущим интересом людей к ней.

— Не оставляете надежд? — Спросил воитель, в пол оборота повернув голову к вставшему рядом лейтенанту.

Пехотинцы активно грузили ящики. Число их было не велико, от того места обещало хватить всем. Без нужны в еще одном подъеме.

— Пожалуй, меня можно назвать упрямцем. — Авартус тоже направил глаза на твердыню. — Внутри могу скрывать несметные сокровища. Магические предметы, что обязательно послужат моему королевству.

— Опасно. — Мечник выдохнул, постепенно разочаровываясь в идее отговорить собеседника от слепой авантюры. За минувшие дни, он не первый раз заводил этот разговор. — Прошу, прислушайтесь к моему опыту. Я повидал достаточно. Еще никогда попытка наложить руки на чужие сокровища не заканчивалась добром. В конце концов, за вами не стоит силы, способной справиться с непредвиденными напастями.

— И все же, я не намерен отказываться от затеи. — Командир форта мягко покачал головой. — Я, безусловно, ценю ваши советы. Магические умения и навык в обращении с мечом не оставляют сомнения в ваших способностях. Однако, каждый из нас готов рискнуть жизнью. С нами несколько жрецов моря, так что в крайнем случае отступим к воде.

Алатор только поджал губы, выслушав это заявление. По его скромной оценке, впечатляющей магической силой те служители воды не обладали. На них нельзя было рассчитывать или полагаться.

— К слову, им удалось начать взламывать охранные заклятья.

Кровопийца ничего не ответил. Заскрипела лебедка, ознаменовав начало спуска.

…

Новый Мир

Алголон стоял на любимой террасе тронного зала, положив руки на перила. Однако, взор его, как бывает по обыкновению, не скользил по выверенным и ухоженным улицам города. Он был прикован к величественной, белокаменной крепости, парящей вдали.

Эруэнтю, после освобождения от владычества дракона, так и не пригодилась ордену. На ее восстановление были потрачены ресурсы и уйма усилий, однако мобильна база канувшей в небытие гильдии оставалась… бесполезным бременем. Безусловно, маги смогли подчерпнуть немало, исследовав пронизывающие ее чары, но на том все и закончилось. До недавнего времени она оставалась не более чем пограничным пугалом.

Страж уже предвидел проблемы, которые могли возникнуть с исчезновением крепости. Государства этого мира обязаны были заинтересоваться внезапной переменой в устоявшемся порядке. В их реальности, за минувшие три десятилетия, Цитадель и все с ней связанное стало гарантом порядка и мира. Не всегда добровольного.

«Пополам» — Решил эльф. — «Поделю весь военный состав поровну. Включая големов и дварфов, Эруэнтю будет иметь приличный гарнизон. Если и драконы присоединятся, хоть частично, будет еще лучше. Внутри хватает открытых террас и огромных залов. Так и защита с этой стороны пострадает в разумных пределах. Впрочем, учитывая предупреждения Алекстразы о демонах, не помешает ввести повышенные меры. И обязательно кто-то из младших стражей должен оставаться на этой стороне. Приглядывать за порядком»

Рядом с Алголоном, в короткой вспышке света, появился Грамдар. Серые доспехи воеводы, как и секира, были густо заляпаны кровью. Местами виднелись темные пятна. Следы иной субстанции. В остальном, он остался совершенно невредим.

За собой драконид привел едкую вонь.

— Кто конкретно? — Последний их Обугленных поморщился, его обонянию пришлось не сладко, наклоном головы указывая на Погибель.

Копье ярилось, подрагивало, рвалось в бой. Полностью раскалившись до бела, оно испускало из себя короткие волны золотистого света. Орудие жаждало мщения, став вместилищем душ.

— Мастера клинка и пепельная гвардия. Бились со мной у святилищ тех гигантских зверей.

— Сколько их было? — Алголон осторожно, чтобы не измазаться, прикоснулся к Вестнику Войны, предварительно призвав к себе оружие гильдии.

Телепортация поглотила обоих, выбросив в просторном каменном зале. Вдоль стен стояли массивные чаши, жаровни, источавшие огонь, служивший единственным источником света. В центре помещения располагался замысловатый магический рисунок. Комбинация из нескольких кругов, линий и символов. Рядом с ним лежали трупы. Тринадцать тел. Двое мастеров клинка и одиннадцать гвардейцев.

— Три храма. Змея, медведь и шерстистый зверь, с бивнями. В Йотунхейме таких видел… Мамонт, кажется. — Грамдар неуверенно поскреб голову. — Змея виновата во всех смертях. Остальные никакой угрозы не представляли.

— А вонь? — Первый Страж аккуратно перенес одного мертвеца в центр рисунка, в предназначенную для него формацию. Сам встал в круг поменьше.

— Яд. — Воевода скривился, обнажив клыки. — Быстро убивал.

Легкое свечение охватило тело, затягивая раны, а из Погибели вылетела едва уловимая глазом искорка, нырнув в грудь. Мгновение спустя мастер клинка резко вдохнул, содрогнувшись. Коротко скрючившись, он поднялся на ноги, тихо откашливаясь. С секунду постояв на месте, приводя рассудок в порядок, он отошел в сторону, уступая место.

На его доспехах нашлось место нескольким повреждениям. Большей частью от магии. Их ритуал никак не тронул. То была работа кузнецов.

Драконид положил в круг воскрешения следующего павшего брата. Как бы редки не были потери, процесс знал каждый.

В течении пары минут к жизни вернулись все погибшие.

— Отправляйтесь наверх и хорошо отдохните. В Цитадели вас как следует накормят. — Говорил эльф, оглядывая собравшихся у жаровен братьев.

Молчаливо кивая, они один за другим уносились во вспышках из тихого зала.

— В целом, какие достижения? — Алголон перевел глаза на младшего стража.

— Мы не дали жрецам дикарей высосать силу из бестий. Быстро их прикончили. Так что всеми тремя тушами сейчас заняты команды дварфов. Материалы обещают неплохие, хотя и не совсем наше это, шкура да кости. Боевые трофеи с троллей откровенно жалкие. Мы сожгли их вместе с телами. — Вестник Войны отозвал броню, оставшись в одном поддоспешнике из черной кожи. — В храмах добыча оказалась богатой, чего и следовало ожидать. Ей сейчас занят Рейнхарт. К остальному мы не прикасались.

— Ясно. — Владыка Цитадели выдохнул. — Рад, что погибших немного.

— Это сложно назвать смертью. — Грамдар пожал плечами. — Короткое забытье. Не больше.

— Смерть есть смерть. Короткая ли, долгая ли.

— Не хочу об этом спорить. — Драконид раздраженно махнул рукой. — Каков следующий шаг? К чему мне готовиться?

— Управлять Эруэнтю. Она сейчас за стенами города, совсем не далеко. Рейнхарт должен позаботиться о ее снабжении, ты же помоги ему в этом. Тебе лучше знать, чего и сколько понадобится в точности. Займись размещением гарнизона.

— Какой состав?

— Половина всех братьев, включая дварфов и големов.

— Около половины помещений займем… Кстати, слышал дварфы что-то затевают в своих кузнях.

— Тауриссан остался недоволен применением паровых танков. — Алголон улыбнулся, вспоминая, какаю тираду закатил его друг.

— А я давно ему говорил, эти уменьшенные телеги мало на что годились. На них даже орудий никаких не поставили. — Грамдар выпустил струйки дыма из ноздрей и сложил руки на груди. — Передвижное укрытие и перевозка — вот их предел. Еще задавить можно кого помельче. На этом все.

— Нельзя совершенствовать инструменты, не применяя их на практике. К тому же, возможность перевозки крайне полезна сама по себе.

— Для этого есть мифриловые телеги. Они более приспособлены для боя. Находясь внутри, даже один десяток воинов крови сможет дать отпор более сильному и превосходящему числом врагу. Не смотря на неудобные размеры, это передвижные крепости. С бойницами и четырьмя укрытыми самострелами.

— Но танки вышли более маневренными, способными прокладывать путь и осуществлять разведку, если понадобится. В конце концов, их можно использовать вместо кавалерии и атаковать во фланг.

— Этот спор может продолжаться слишком долго. — Воевода недовольно повел плечами. — Я лишь надеюсь, что новые изобретения получатся лучше.

— Экзибин просил моего совета. — Владыка Цитадели туманно развел руками.

Обойдя рисунок, он прикоснулся к плечу драконида. Оказавшись в тронном зале, посередине пути к террасе, эльф заложил руки за спину и встал лицом к черепу дракона.

— В последнее время меня одолевают мысли о начале крупной Охоты.

— Разве мы не в мирных отношениях с красной стаей? — Вестник Войны опустил надбровные наросты. — Они… на удивление благородны, как для драконов. Стремятся к миру.

— Существуют и другие стаи. — Алголон покосился на спутника. — Я много времени уделяю общению с Хранительницей Жизни. Недавно с мог наладить диалог с Хранителем Магии. Он не подает признаков озлобленности, просто… глубоко опечален. Я бы сказал, его разум в смятении. На перепутье. Но и не о нем мои мысли.

— О ком же?

— Бронзовая стая и черная. — Пройдя несколько шагов вперед, Страж положил ладонь на череп, огладив кость. — Череп Аспекта Земли, взявшего имя Смертокрыл, будет висеть в этом зале. В этом нет сомнений. А вот бронзовые…

— Мы с ними еще не встречались. — Грамдар почесал подбородок. — Кажется, они заведуют временем?

— Верно.

— Так в чем же проблема? За что ты их судишь, Страж?

— За бездействие. Алекстраза поделилась со мной многими историями, рассказала и о прошлом Азерота. Видишь ли, Ноздорму способен заглядывать в течение времени. Ему подвластно прошлое и будущее. Иными словами, он лично мог предотвратить многие катастрофы. Что будут, и что случились.

— Но почему-то не стал. Я прав?

— Абсолютно. Ему должно быть ведомо о нас, однако он не предупредил красную стаю. Да, встреча произошла быстро, да и прошла мирно. Тут ему вмешивать и не нужно было. Но все остальные события?

— Возможно, он не настолько всеведущ? — Воевода высказал предположение.

— Алекстраза улетела встретиться с ним. — Владыка Цитадели отступил от черепа. — Она питает надежду снова воссоединить рода в прежний, тесный союз. К слову, прошли тысячи лет с момента раскола…

— Она наивна. — Грамдар направился следом за Первым Стражем, к террасе, с которой все и началось.

— Думаю, это одна из причин, почему королева драконов в меньшей степени уподобилась своим братьям и сестре. В отличии от них, она не закрылась от всего мира, хотя и принимала в его делах весьма отдаленное участие. По крайней мере, ее род пытался хоть как-то контролировать распространение саронита. Что, наверняка, входило в обязанности черной стаи.

— Плохо справлялись. — Припечатал Грамдар. — У меня кровь в жилах стынет, когда нахожусь рядом с этой рудой, а ее целые залежи! Огромные пласты! Нам во век не разгрести все за них.

— А теперь возьми в толк то, что они единственные приложили руку к контролю. Остальные стаи даже не попытались предложить помощь. Так достойны ли они называться защитниками мира, коими их оставили творцы? Понимаю, у каждого рода своя задача, но это не наделяет их правом плевать на планету. Основу всего.

— Чую, крови для новобранцев будет в достатке. — Драконид ощерил клыки. — Даже одной стаи, судя по их численности, нам хватит очень на долго.

— Боюсь, нашей первой целью станут не драконы. А нечто более ужасающее и могущественное. — Меж бровей Стража залегла напряженная складка. — Пока маги готовятся к переносу, у тебя есть время завершить все приготовления на этой стороне. Ступай.

— Исполню. — Вестник Войны ударил себя кулаком в грудь и растворился во вспышке телепортации.

Алголон снова взглянул на парящую крепость, размером с небольшой город.

«Скоро будут завершены все комплекты бижутерии, должные обеспечить максимальную защиту от ментального воздействия. Надеюсь, этого нам хватит… Ума не приложу, что еще можно сделать? Перековать доспехи избранных воинов? Такая возможность есть… Но затачивать их исключительно на противостояние ментальной магии — глупо. Древний Бог не может быть ограничен только ей. У него обязаны быть и другие инструменты, с которыми лучше справится стандартная экипировка, зелья и защитные заклинания. В нашем распоряжении будут Мировые Предметы. Тот же Свет Надежды должен неплохо помочь. Эх… нам бы пару мощных жрецов на рейд…»