Драконье Пламя: За Порталом

Глава 4

Четыре дня спустя

Описав несколько молниеносных взмахов пылающим полуторником, Артур перерубил большую часть брошенных в него копий, остальные вонзились в землю. От соприкосновения с зачарованным металлом, дикарское оружие вспыхивало, как сухая трава. На траву падали огарки и наконечники.

С боевым кличем из густого леса выбежала огромная толпа дикарей. Впереди всех, пользуясь всеми конечностями, несся огромный верзила, вчетверо превосходящий размером остальных троллей. На его теле не имелось ничего, кроме рисунков и набедренной повязки. Ни оружия, ни самых примитивных доспехов.

Вырвав из почвы метательный снаряд, мастер клинка ловко перехватил его обратным хватом и, вложив всю силу, метнул обратно. Со свистом вспоров воздух, копье вонзилось в раскрытую пасть великана, наполовину выйдя с обратной стороны.

— Грха!!! — Гигантский тролль взревел, не сбавляя хода. Его мышцы вздулись, сделав внешне еще массивнее. С хрустом могучие челюсти перекусили дерево.

— Лихо…

Укутавшись в плотный огненный саван, мастер клинка свечой взмыл в небо, и, подобно комете, кованными сапогами обрушился на голову здоровяка. Сквозь его клыки, ноздри и глаза наружу вырвался жадный огонь.

Воздух наполнился вонью сожженного мяса.

Вырвав меч из трупа, мужчина Скачком перенесся вперед, восходящим ударом перерубив тролля наискосок, от пояса до плеча. Мимо пролетели простые литые дротики воинов крови и болты рубак. Рунный боезапас берегся.

Плечом с Рывка сметя в сторону следующего противника, Артур освободил левую руку, послав вдогонку обычный Огненный Шар. Рефлекторно перехватив направленное на него копье, схватившись за жало, брат ордена резко дернул на себя, утянув и тролля. За долю мгновения впечатав ему в лицо кулак, второй рукой он покалечил разом еще трех дикарей, попытавшихся атаковать сбоку.

…

Закончив выслушивать Сообщение, Алатор не мог не покачать головой. Он, как и хотел, отпустил пленника, вернув ему все вещи. И теперь пожинал плоды — нападению подверглось шахтерское поселение.

«Если так продолжится, то придется провести карательный рейд. Все же Драккари не понимают всей ценности милосердия» — Губы под шлемом сжались в тонкую линию. — «Как им удалось прознать о каменоломне?»

Поднявшись на ноги, мечник вышел из повозки, спустившись по трапу. Снаружи работа не прекращала кипеть. Как и он и хотел, остров укрылся за высоким земляным валом, в будущем на его месте будет воздвигнута надежная стена. Круг земли, подражая его замыслу, продлил цепь дальше, бороздой сквозь море, выведя на противоположный берег. Где, в свою очередь, стянули обе насыпи к одному месту, будущим воротам.

Планировалось проложить прямую, как стрела, широкую центральную улицу, по которой смогли бы беспрепятственно передвигаться танки, возы и огромные големы.

Кровопийца хотел создать неразрывную линию обороны, разделив внутреннее пространство наметившейся крепости на две части: островную и континентальную. Вторые ворота, подражая плану Цитадели, должны были отделять секцию с порталом, установленные прямо перед мостом.

За минувшие дни, под руководством архитектора клана, камнетесы успели заложить основание Двойных Врат, и даже немного нарастили вверх. Всего метр. Однако бородатые мастера трудились без устали, разделившись на три части: добытчиков, обработчиков и самих строителей.

В лагерь поставлялись уже обработанные камни строгой формы, переправляемые в повозках при помощи магов. Харим же спаивал их в единое целое при помощи магии, образуя монолит, подходящий для лучшей работы высших рун.

Их командир носил с собой, в личной сумке, бережно храня. Выкованные из металла, добытого еще в старые времена, на Иггдрасиле, они сами по себе представляли невероятную ценность. И, помимо этого, служили ключом к возвращению домой.

Заметив спешащего к нему человека, мастер клинка вышел из раздумий, сфокусировавшись.

— Господин Алатор. — Обратился Ульберт, главный плотник. Он был одет в теплую шерстяную одежду, да шапку, закрывавшую в том числе и уши. В отличии от времени ночного, днем мороз отсутствовал. От морского, пронизывающего до костей ветра, частично спасал вал. — Мы закончили пятый длинный дом. — Мастер работы по дереву замялся. — Я хотел спросить, когда воины заселятся внутрь?

— Мы останемся в повозках.

— Но как же?! Разве так можно?! — Человек всплеснул руками, выражая искреннее негодование. — Негоже защитникам оставаться под небом!

— На всех места слишком мало. — Мечник пожал плечами. — Дома, прежде всего, для ремесленников. Мы способны обойтись малым. К тому же, если отправлю воинов крови, братья могут посчитать себя оскорбленными. Подумают, что я вижу их менее стойкими, чем остальных.

— В таком случае, мы можем приступить к строительству новых домов. — Плотник твердо стоял на своем.

— Правда, не стоит.

Глава экспедиции мягко покачал головой, чувствуя, как на душе становится теплее. Он, как и весь орден, не единожды бился за жизни бывших рабов и беженцев. Проливал реки крови, как собственной, так и чужой, будь то чудовища, драконы или обычные посягатели.

В силу своего положения, ему почти не доводилось общаться с обычными горожанами, почти все время проводя за вторым кольцом стен, в Цитадели. Перенос в Новый Мир мало на что повлиял. Уклад остался прежним, за исключением участившихся выходов во вне, но не на улицы города.

— Лучше займитесь налаживанием собственного быта. — Продолжил говорить кровопийца. — Я видел, что вам приходится спать на полу, на одеялах.

Только в этом походе ему довелось увидеть и понять, с какой безмерной благодарностью, уважением и преданностью на них, братьев, смотрят простые жители. Почувствовать их ответную заботу. От того сердце воителя наполнялось еще большей решимостью, отвагой.

— Да мы то что… — Ремесленник смущенно махнул рукой. — Дварфы сложили добрые очаги, у нас тепло, а большего и не нужно.

— И все же.

— Хорошо. — Плотник сокрушенно выдохнул, немного опустив плечи. — Но знайте, мы готовы приступить по первой же просьбе.

— Это наполняет мое сердце радостью. — Алатор совершенно серьезно кивнул.

— Больше не смею вас отвлекать.

Недолго посмотрев вслед уходящему человеку, драконоборец поднял глаза к небу.

«Дварфы могли бы выкопать и обложить под домами залы, минимум удвоив пространство, возвести еще несколько домов и дело с концом. Хватит места всем. Но зачем отвлекать каменщиков? Осталось подождать не дольше семи дней и Двойные Врата будут закончены. А с приходом Стража, отпадет нужна строить временные здания из дерева. Клан Драконьей Пасти за считанные дни возведет всё необходимое»

Взгляд мечника скользил от облака к облаку, но все не находил причину беспокойства.

«Не в этом ли наблюдателе причина столь быстрого нападения на каменоломню?»

Впервые странное чувство посетило кровопийцу несколько дней назад и с тех пор покидало не часто. То усиливаясь, то почти полностью пропадая, оно не давало ни ему, ни другим мастерам клинка, покоя. Дошло до того, что им не удавалось нормально заснуть. Словно сами инстинкты подстегивали оставаться в готовности и напряжении.

Кружащие вокруг лагеря день и ночь наездники тоже ничего не замечали.

…

Скрываясь в облике птицы, Тиринастраз сидел на крыше человеческого дома, в окружении подчиненной стаи. Периодически унизительно напевая.

Передав сообщение своей королеве, он, поддавшись любопытству, отыскал поселение. Очень уж встреченные люди показались ему странными. И Тиран Мудрый не прогадал.

Увиденное и подслушанное в мыслях сильно насторожило равного Аспектам.

Насколько он знал, человеческий род, относительно недавно постигший магию, не имел достаточной глубины традиции, подобно высшим эльфам, дабы заниматься возведением стационарных портальных переходов. Ко всему прочему, что самое абсурдное, строили его дварфы необычного вида. О таких ящер ничего не слышал, да и сам никогда не встречал.

Глаза же некоторых людей и вовсе им не принадлежали, до боли походя на драконьи. А в головах странных поселенцев то и дело мелькали мысли о скором приходе целой армии. Ордена Драконьей Крови…

…

Сумерки

Заслышав хлопки кожистых крыльев, Алатор поднял голову от карты, лежавшей на столе из свежей древесины. Благодаря предмету мебели внутри повозки витал весьма приятный аромат.

«Ну наконец-то!» — С радостью и облегчением подумал он, отвлекаясь от планирования. Сведения, что каждый день передавали с западного направления, будоражили ум кровопийцы.

Спустя минуту в мифриловую повозку вошел всадник.

— Командир. — Латник ударил кулаком о кирасу, напротив сердца.

— Говори, брат. Не томи.

— Тут водятся драконы. — В голосе наездника звучала радость. — Нам на пути повстречалось множество скелетов взрослых особей. Возможно, даже древних. Некоторые имели впечатляющие размеры.

— Битва?

— Не уверен. — Брат ордена снял шлем и взлохматил свои волосы. — Мы осматривали костяки. Некоторые действительно несли следы повреждений, часть и вовсе растащили зверье или, быть может, местные обитатели. Но большей частью они целы. Встречались как старые, вросшие в землю, так и свежие. — Всадник почесал наметившуюся бороду. — Мы прозвали те места погостом.

Внутрь воза залетела мелкая бурая птичка, громко пропев. Следом за ней в проемах открытых бойниц показались ее сородичи, начав ворковать.

Что-то в этой маленькой красавице, обладающей редкими аленькими перышками, начавшей деловито расхаживать по полу, привлекло внимание мастера клинка. Обостренные чувства натянулись пуще прежнего. Тело непроизвольно напряглось, а руки чуть было не потянулись к висевшим на поясе парным мечам.

«Это странно…»

Решив в полной мере не противиться рефлексу, мужчина послал в пичугу крохотный огонек. Взмахнув крылышками, они мигом улетела. Вместе с тем, спало и напряжение.

«Неужели дело в пернатых?»

— Что еще видели? — Спросил Алатор, сильно нахмурившись под шлемом. Складывающаяся ситуация его откровенно настораживала.

«Ощущение постороннего внимания пришло на следующий день после отправки разведчиков. Незадолго до этого был отпущен тролль… Что, если дело не в дикаре? Чье внимание мы могли привлечь, помимо Драккари?»

— Заснеженные пустоши, обычных животных, редкие рощи. Вдали виднелась огромная башня, но мы не успели до нее долететь.

— Посреди драконьего кладбища… — Пробормотал мечник. — Простак в подобном месте селиться не станет. Какие-нибудь следы некромантии или зла в любой форме?

— Тихое место, спокойное.

— Вот что — больше не суйтесь в те края. Передай мои слова Дорену. — Командир экспедиции покосился на бойницы, занятые певчими оккупантами. — И прогоните всех птиц из лагеря. Особо настырных убить и сжечь.

— Я донесу до братьев вашу волю. — Хоть того не требовалось, всадник неглубоко поклонился старшему товарищу по оружию, прежде чем развернуться и уйти.

Упершись локтями в стол, Алатор положил голову на сжатые кулаки, перебирая в голове новые сведения. В целом, ничего нового он не услышал, за исключением пары уточняющих деталей. Башня — в том числе. Раньше о ней не Сообщали.

«У нас под боком, предположительно, драконье кладбище. На нем стоит возведенная кем-то постройка. Это в равной степени вероятности может быть, как осколком древности, так и обиталищем смотрителя. Или смотрителей… Могли ли наездники привлечь внимание кто-то из них? Думаю, вероятность высока» — Выдохнув, кровопийца откинул голову назад, мазнув глазами по карте, на которой был набросанный им рисунок будущей застройки. — «Поздно сокрушаться. Кто-то уже наблюдает за нами. А коли природа местных драконов располагает к агрессии, то нам остается только сразиться. Нас много. Пару-тройку убьем и уйдем с достоинством»

Взявшись за волшебное перо, глава похода продолжил не спеша, аккуратно, выводить линии, превращающиеся в очертания зданий.

…

Цитадель.

Четко ощущая, где находится искомый драконид, Алголон призвал силу кольца гильдии. В короткой вспышке света возникнув в запретной круглой комнате библиотеки, где были собраны самые редкие, сложные и охраняемые трактаты, он сразу нашел глазами могучую фигуру.

— Вы искали встречи, владыка? — Придворный маг смежил веки и наклонил корпус вперед, встав спиной к постаменту с огромной книгой, что читал до сего момента.

— Меня посетила мысль.

Первый Страж согласно кивнул, оглядываясь вокруг. Со времен, когда это место было построено, в нем произошло амбициозное изменение. Добавилось еще одно кольцо из высоких шкафов. Новые места заняли труды, признанные придворным магом того достойными. Некоторые вышли из-под его собственной руки, либо старших учеников.

— Должно быть, нечто грандиозное. — Со знанием дела произнес древний чародей.

— Хочу перенести Эруэнтю на ту сторону. — Взгляд золотых драконьих глаз встретился с такими же, но янтарными.

— Это… — Младший страж замолчал, не найдя с наскока, что сказать. — Будет трудно. Крепость слишком тяжела в магическом смысле. Огромна размером. Потребуется источник силы, каким мы не обладаем.

— Жаль. — Бывший игрок сложил руки на груди и начал постукивать пальцем по предплечью. — Мобильная база на той стороне не помешает. Я и второй портал хотел на нее поднять, чтобы всегда иметь возможность рассчитывать на подкрепления…

— Изощренность ваших замыслов поражает. — Изурегас выпучил глаза.

— Не хочу быть привязан к одному месту. Эруэнтю прекрасно годится для путешествия. Склады обширны. Способна вместить десятки тысяч гарнизона, что позволит развернуть внутри все необходимые мастерские. Имеет собственный источник воды, к тому же летает. Производит должное впечатление.

— Мне трудно вообразить, каких масштабов придется изобрести чары. Боюсь, это лежит за гранью Внеранговой магии. Находись в нашем распоряжении подходящая Реликвия, мне было бы гораздо проще.

— Чего нет, того нет… — Эльф развел руками. — И что же делать?

— Осмелюсь предположить, что в том мире могут иметься артефакты сходного могущества. — Драконид взялся массировать толстое щупальце. — Магия с той стороны ощущалась очень сильной. Это предполагает под собой многие возможности.

— Не хочу подпитывать ложные надежды.

— И все же, надежда есть. Я попробую отмасштабировать Межмировые Врата, но, как и говорил, на создание стабильного перехода, способного пропустить сквозь себя Эруэнтю, потребуется невероятный объем маны. Другого способа я не вижу. Изобретение более тонкого, запредельно искусного заклинания, потребует многих лет экспериментов и поисков.

— Говоришь, нужен источник магии? — Владыка Цитадели обвел взглядом закрытую секцию. — Сплетение лей-линий?

— Очень мощных и полных. — Придворный маг горячо кивнул. — Огромная редкость, как утверждают старинные тексты. В нашем мире они тонкие, бедные. Один я не справлюсь с управлением столь колоссальными потоками энергии. Потребуется содействие всех моих старших учеников, Тиамат и вас, владыка.

— Вижу, тебя тоже увлекла эта идея. — Последний из Обугленных мягко улыбнулся.

— Интересная задача. Как часто доводится поучаствовать в ритуалах, затмевающих Внеранговые заклинания? Уверен, это поможет мне сделать шаг вперед в своем развитии, как мага.

— Нужно позвать Тауриссана. — Алголон приложил к виску сложенные вместе указательный и средний палец. — Нельзя сбрасывать со счетов его познания в рунах.

— Истинно так!