Драконье Пламя: За Порталом

Глава 40

Коротко звякнув металлом, черные цепи повисли, потеряв цель. Потухло яростно ревущее золотое пламя, ужавшись по фигуре Алголона. И в некогда величественный зал пришла тишина.

Наблюдатель Пантеона потерпел поражение. Привыкший сражаться с много более слабыми, он толком не мог оказать сопротивление опытным и сильным противникам. Его попытки отбиваться выглядели вяло и неумело, лишь одна атака представляла из себя что-то, стоящее внимания. Но и та оказалась сведена к минимуму.

Способности Созвездия, связанные со смещением пространства, вовсе не представляли угрозы. Сначала Эгида, а потом и заклинание, полностью их блокировали. Направленные как на себя, так и на цель. Бывший игрок, сталкивавшийся и не с такими неприятностями, имел иммунитет к большинству похожих эффектов. Не считая чего-то выходящего за рамки привычных условий.

Взмахнув крыльями, владыка Цитадели выпустил то единственное, что представляло интерес в противнике, трофей. Мечи из странного металла, начали падать и стремительно возвращать себе прежние размеры. Больше подходящие великану. Однако, им не суждено было провалиться в бездну космоса. Их подхватил Аспект Магии и отправил в иное пространство.

— Давай уходить. — произнес глава лазурного рода, оказавшись аккурат перед союзником. — Весь бой мне приходилось перехватывать и восстанавливать рассыпающиеся чары, пока ты их выжигал. Признаться, я потратил на это гораздо больше сил, чем на противодействие Наблюдателю. И теперь, раз мне больше не нужно их удерживать, хотелось бы уйти.

Глаза Малигоса пылали синим огнем, но из них не вырывалось всполохов энергии. Полы и рукава мантии едва заметно трепетали, словно ласкаемые легким ветерком. Вот только это было движение чистой магической силы, что по каналам истекала в невидимые композиции чар, питая их. Родоначальник синей стаи тратил ровно столько маны, сколько требовалось. Ни больше, ни меньше.

— Еще раз выражаю свое восхищение твоей искусностью. — коротко осмотревшись, отмечая тончайшую работу, на какую сам был не способен, эльф благодарно кивнул. — Я старался сдерживать разрушительность пламени.

— Не забывай, каков мой Аспект.

Ухватив Первого Стража за плечо, Малигос немедля телепортировался ко входу в Великий Планетарий. В то же мгновение, стоило их ногам коснуться не уничтоженных огромной температурой плит, как зал, некогда находившийся в космосе, схлопнулся. На его месте оказался тупик, выглядящий неестественно целым, на фоне почти уничтоженного коридора.

— Еще предстоит понять, что из себя представляет артефакт, с которым работал Наблюдатель. Если он дает доступ к механизмам титанов, способным уничтожить Азерот, то от него следует избавиться. Подобное оружие не должно продолжать существовать.

— Разумное решение. Парадоксальным образом, уничтожать гораздо проще, чем творить. Уверен, в мире со столь богатой историей, еще найдется не один апокалиптический артефакт. — Алголон нахмурился, перехватывая копье. — Сейчас нам остается надеяться на лучшее. И готовиться к борьбе с эхом Йогг-Сарона. Однако, в будущем, следует организовать поисковые отряды и собрать как можно больше мощных артефактов. Они не должны оставаться в руках тех, кто может их утратить или использовать во зло.

— Заботы будущих нас. — лазурный левиафан рублено отмахнулся. — В данный момент важнее то, что происходит здесь и сейчас. Созвездию удалось тебя ранить, но, как вижу, в этом проблемы нет?

— Сущая мелось. — владыка Цитадели встряхнул целехонькими крыльями, да и на Чешуе, скрытой золотым пламенем, не было следов пропущенных уколов. — Такое на мне заживает очень быстро. К тому же, сам огонь имеет целебные свойства. Опасность могли представлять чары на оружии, но их полностью нивелировала моя сопротивляемость. Наблюдатель оказался неудобен, но слаб. Таких, как он, я раньше убивал в качестве ежедневной рутины. Могу хоть сейчас вступить в следующий бой.

— Отлично. — кивнув, Аспект Магии заметно расслабился, отпустив часть напряжения. — Мы можем понадобится в любой момент, и тогда действовать придется быстро. Твоя сила понадобится, чтобы очистить всех хранителей темницы. А после, не дав узнику еще времени на подготовку, мы должны вступить в бой и уничтожить его. По крайней мере ту часть, что выбралась на поверхность.

— Только за минувшую ночь, ты заводил этот разговор трижды. — эльф покосился на соседа, оторвавшись от разглядывания уничтоженной великолепной лепнины на стенах. — Как будет уничтожено эхо Древнего Бога, я уничтожу и его тело. Мне хватит выносливости на все бои.

«В конце концов, все провалы первых битв Нового Мира были учтены. Я стал гораздо более умело пользоваться имеющимися возможностями. Пришло понимание пределов. Опыт. Больше меня не постигнет позор тех неудач»

— Столь близкая месть не дает мне покоя. — признался глава лазурного рода, поджимая губы. — В каждой тени видится провал. В каждом действии чудится крах. Либо мы пресечем существование твари, либо я утрачу остатки здравомыслия.

— Отбрось сомнения, Малигос. — в голос Стража вернулись прежняя сталь, подстегиваемая бурлящими внутри чувствами. — Йогг-Сарон будет убит. На нашей стороне Аспекты, Эруэнтю, Цитадель и тысячелетия истощения. Он падет. Это клятва, которую я принес себе.

— Да, ты прав. Мы не можем потерпеть поражение. — полупустой взор главы синей стаи уперся в раскрытые ладони. — Но… он силен. Сами титаны не смогли его убить, так получится ли у нас?

— Откуда в тебе эти мысли? — встав к дракону лицом, Алголон насторожился.

«Еще совсем недавно Малигос не подавал признаком страха или сомнений. Но сейчас, после во многом легкого боя, в нем что-то изменилось. Словно из пышущего гневом и желанием отмщения Аспекта, он начал превращаться с прежнего себя. Забившегося в логово змея, боящегося высунусь нос во внешний мир. Это в высшей мере странно»

— Внезапно нахлынуло. — ящер в человеческом обличии опустил руки. — Подумал о последствиях для всего Азерота. Начало казаться, что мы возгордились, решив попытаться убить… его.

В короткой вспышке света появилась Эгида и, не размениваясь на лишние слова, владыка Цитадели впечатал ее в главу синей стаи. Столкновение с цельнолитым щитом, направленным рукой, способной и дракону зубы выбить, как пушинку снесло Малигоса к стене.

Воспользовавшись короткой заминкой Аспекта Магии, Страж подскочил к нему и, не давая прийти в себя, схватил уже пустой рукой за голову. Крепко впившись пальцами в плоть, он от души приложил дракона о камень, пробив небольшую вмятину. Сильно, но недостаточно, чтобы нанести непоправимый вред. Только оглушить.

Спущенное с поводка пламя перекинулось с длани новую цель, во мгновение ока полностью окутав фигуру. И тогда же драконоборец почувствовал то, чего подспудно опасался. Первые ростки чего-то темного, безумного.

Несколько секунд золотому огню хватило, чтобы уничтожить всю тьму, противную его природе. И тогда же о грудь Алголона безвредно разбилась четверка мощных заклинаний. А попытавшиеся сковать цепи, развеялись, прикоснувшись к покрову драконоборца.

Отступив на шаг назад, владыка Цитадели отпустил союзника, утягивая за собой пламя. Представший перед ним Малигос выглядел злым и едва не рычал. Еще недавно идеально уложенные волосы рассыпались по искаженному лицу и местами тлели, как и борода. Великолепная мантия выглядела потрепано. С нее пропали все следы рун и чар. В том числе пыль ее не смогла коснуться, выгорев.

— Иначе было никак. — эльф пожал плечами, в любое мгновение готовый призвать верный щит. — Не уверен, что смог бы вернуть тебе ясность разума, не ранив. Поэтому пришлось действовать не совсем лицеприятным образом.

— Я не злюсь на тебя, Аспект Огня! — громче, чем следовало, ответил Аспект Магии. — Ты все сделал правильно, благодарю. Меня уязвила собственная невнимательность!

— Не можешь вспомнить, когда ему удалось запустить щупальца и в твою голову?

— Сейчас я чувствую себя совершенно иначе. — одежда, как и волосы человека, мгновенно пришли в порядок. Восстановились чары. Лишь гримаса портила благообразный вид. — Думается легче, чем когда-либо прежде. Словно сонная пелена сошла именно сейчас, а не когда вы с Алекстразой явились в мое логово. Это… заставляет задуматься.

— Все горше и горше. — пробормотал Первый Страж. — Не так оказалась крепка твоя защита, как того хотелось.

— Наоборот, произошедшее свидетельствует о ее совершенстве. — отец синей стаи покачал головой. — Я был особенно уязвим в момент наивысшего горя. Видимо, тогда узник и воспользовался шансом. Но с тех пор, так и не смог расшатать мою волю. Лишь оказавшись в самом его логове, я поддался большему влиянию. Теперь, когда ты вырвал корни его власти надо мной, подобное не повторится.

— Сомнения поселились в моем сердце. — губы Алголона сжались в тонкую линию, скрытые глухим шлемом. — Из Эруэнтю спустят несколько мощных артефактов ментальной защиты, дополнительно я поделюсь с тобой благословлениями. Иначе не могу быть уверен, что не получу удар в спину.

— Разумно. — кивнув, Малигос принял более спокойный вид. — Прежде чем ими пользоваться, я проверю артефакты. Не сочти за грубость, Страж. После случая с Душой Демона, у нас, драконов, сложные отношения с волшебными предметами.

— Не виду проблемы.

— Раз так, могу попросить тебя об услуге для всех… для оставшихся четырех стай?

— Говори, а я рассужу.

— Прошу, проведи очищение огнем и для Аспектов, для всех членов наших стай. Если уж Древние Боги смогли сломить Нелтариона, добраться до меня, то и остальные находятся в не меньшей опасности. В обмен, я могу поделиться частью своих знаний с твоим придворным магом. Уверен, это пойдет на пользу всей Цитадели.

— Само собой разумеется. Я помогу вам.

«Убрать из рядов союзников возможных предателей и просто ненадежных, всегда полезно. Сам хотел предложить нечто подобное, но раз уж инициатива пришла от самих драконов, тем лучше. Это укрепит наши отношения»

— Тогда поспешим на поверхность. На исследование артефактов понадобится время.

— Веди.

Руки владыки Цитадели непроизвольно сжались, а бушующий на Чешуе огонь усилился. Чем ближе становилась развязка, тем сложнее ему давалось удерживать себя в рамках контроля. Нечто рвалось из нутра, желая утопить всё в огне своего праведного гнева. Избавить землю от проникнувшего в нее корня тьмы.

…

Боралус

Алатор взял со стойки меч, специально затупленный, тренировочный. Покрутил, рассматривая со всех сторон халтурную, на его вкус, работу. Баланс, как и вес, были иными, нежели привык кровопийца. Да и само оружие относилось к классу обычного. Никак чар, и даже металл не отличался качеством.

«Ну хоть длиной от моего слабо отличается…» — мастер клинка тихонько выдохнул, лучше примеряясь к оружию. — «На тренировку простых людей хватит»

Мечник повернулся, встав лицом к тройке мужчин, уже готовых. Они крепко и уверенно держали алебарды, встав плечом к плечу. Лица серьезные, обветренные, видные из-за открытых шлемов. От чего каждого в той или иной степени украшали шрамы.

Они перехватили посла Цитадели аккурат после ночи, отданной на пересказ различных историй и обмен мнениями. Адмирал Праудмур смог оставить у брата ордена положительное впечатление о себе. Как характером, так и деяниями, пополам со взглядами на жизнь.

— Предупрежу еще раз. — с чел не лишним сказать Алатор. — Я сильнее вас, гораздо опытнее и лучше экипирован. Привык биться со своими братьями до последнего, пока силы не оставят. Поэтому, мне непривычно контролировать силу удара. Но я постараюсь быть мягче. Любые травмы, которые нанесу, вылечу. Не таите обиды.

— Тогда и вы не обессудьте, господин. Все же у нас оружие боевое. — вставил один из гвардейцев. — Да и не сопливые мы пацаны или девки. Не надо с нами нежно! Все же, поучиться хотели, а это только через боль дается.

— Древковым оружием я плохо владею, не уверен, что смогу вам помочь, но бой рассудит.

«Как знать, какой у них уровень подготовки. Может статься так, что я получше буду»

— Тогда давайте начнем.

Гвардейцы наклонили оружие вперед и приняли стойки. Начав расходиться полукругом, при этом сохраняя одинаковое расстояние между собой, они двинулись вперед, нога в ногу. В их движениях была хорошо заметна выучка и муштра.

На кровопийце же были орденские доспехи, как и все остальные элементы положенной ему экипировки. Включая мечи. Он совершенно не боялся слабо зачарованных алебард. Мог принимать их удары не уклоняясь, при этом даже не рискуя получить царапину на доспехе. Красный адамантий так просто не повредить.

Однако, еще секунду понаблюдав за действиями вызвавших его на бой мужчин, мастер клинка решил изобразить нормальный бой, по крайней мере попытаться. Все же, гвардейцами двигало желание стать лучше. Хотя банального интереса было куда больше. Слухи начали ползти по крепости еще в первый день.

Примерившись с тренировочным оружием, брат ордена перехватил его правой рукой, показательно крутанув несколько раз. Стойку он принял показательно открытую, так как и не собирался принимать на блоки удары оппонентов. Не был уверен, что металл выдержит такие издевательства. Собственной ловкости, позволявшей уклоняться или отбивать снаряды лучших стрелков, вполне бы хватило, чтобы избегать лезвий.

Распалив в правой руке большой огненный шар, Алатор заставил тем самым мужчин сбиться с шага. Они испугались, о чем говорили мигом побледневшие лица. Резко сжав кулак, развеяв заклинание, кровопийца бросился вперед, впрочем, не выкладываясь и на четверть своих возможностей.

Оказавшись подле первой цели, крайнего правого гвардейца, мастер клинка обогнул древко алебарды и ударил дужкой гарды в висок, постаравшись верно рассчитать усилие. Еще на бегу он перехватил меч одной рукой за лезвие, а второй за рукоять.

Не выдержав удар, мужчина начал заваливаться. На шлеме осталась небольшая, но хорошо заметная, вмятина.

Не дожидаясь, пока остальные среагируют и смогут собраться, мечник скользнул за спину центрального гвардейца. Оказавшись на нужной позиции, с левой руки нанес удар лезвием плашмя, по затылку, не прекращая движения.

Уже последнего оппонента брат ордена незамысловато пнул в грудь, от чего бедолага улетел на два добрых метра. Он был единственным, кто попытался хоть как-то защититься. Но древко алебарды — не щит. Его слишком легко миновать.

— Как… конь… лягнул. — просипел гвардеец, пытаясь вернуть себе дыхание.

Остальные стражи крепости Праудмуров, постепенно стягивавшиеся на плац для проведения утренней тренировки, получили не меньше впечатлений, чем поверженные. Мужчины активно жестикулировали и обсуждали увиденное. Делились впечатлениями.

«Какое плачевное зрелище» — внутренне сокрушаясь, Алатор направился к ближайшему гвардейцу, растянувшемуся на земле. Хотел проверить, требуется ли ему лечение. — «Неужели людской род слаб во всех мирах? Иггдрасиль, Новый Мир и теперь еще Азерот. Куда бы ни пришел орден, люди всюду живут в плохо развитых королевствах и империях. Магические знания и ремесла почти не развиты. Армии — слабы. За исключением редких героев или просто выдающихся воинов и магов. Ведь, зачастую, одного отряда пепельных гвардейцев будет достаточно, чтобы превратить любой город в огромный костер. У людей слишком много врагов, но люди остаются непомерно слабы. Всегда. Почему? Может, попробовать это как-то исправить?»