Драконье Пламя: За Порталом

Глава 20

Авартус, не таясь, протяжно выдохнул и зажмурил глаза, пытаясь уложить в голове произошедшее. Слишком много событий обрушилось на его маленький форт. Слишком много откровений и невероятных открытий.

А гости, совсем недавно снова поставившие на уши весь гарнизон, исчезли. Просто пропали из двора в одночасье, после прощания. Впрочем, один из них остался.

— Поверить не могу, что вас направляет существо из света. — Пробормотал он, приоткрыв глаза. — Жрецы церкви места себе не найдут, когда узнают.

Перед ним стоял мастер клинка, коему в одиночку хватило сил, чтобы остановить великанов и сохранить жизни моряков. Из-за него во дворе начинало становиться тесно. Люди собирались вокруг, толпились и перешептывались. Делились впечатлениями. Всем было интересно.

— Первый Страж владеет светом, но еще лучше управляется с огнем. — Алатор хмыкнул. — То, что вы видели, не является его обыденным обликом. Это последствие от применения крайне могущественной магии. Господин — перворожденный эльф.

— Эльф? — Брови командира экспедиции взлетели вверх. — Как хорошо, что вас назначили послом. Боюсь, один я бы не смог в полной мере донести правду до правящих домов.

— Я буду на вашей стороне и постараюсь помочь. — Мастер клинка кивнул. — Как представителю Цитадели, мне важно убедиться, что ваше королевство будет вполне понимать, кем мы являемся.

— Благодарю вас. — Авартус в глубоком уважении склонил голову. События ночи дали ему более ясное понимание того, кем является их неожиданный гость. — Вы предупреждали меня, пытались отговорить от авантюры, но я не прислушался. Тем не менее, вы пришли на выручку в самый темный час.

— Иначе и быть не могло. — Кровопийца положил руку на плечо мужчины, как делал сам Страж.

…

Завершая цепочку телепортаций, Алголон, в компании свиты, оказался на вершине башни, служившей ордену в роли крепости на Азероте. Осмотрев с вершины окрестности, он поднял глаза к небу, безошибочно находя драконов.

Владыка Цитадели чувствовал их повсюду. Мощный огни, отличавшиеся от небольших огоньков членов ордена, затмевали меньших. Заполоняли внутренний взор драконоборца. А пара особенно крупных, в компании себе под стать, находились внутри твердыни.

— Как думаешь, Рейнхарт, не слишком ли поспешно я поступил, заглянув к людям в таком виде. — Бывший игрок повернулся к близкому другу, подняв руки. Сквозь перчатки пробивался яркий золотой свет.

— Они определенно… испытали глубокое впечатление. — Броня исчезла с тела сенешаля, от чего стало видно его сильно нахмуренные брови. — Похоже, это как-то связанно с религией. Я попрошу Алатора разузнать о Святом Свете побольше.

— Будет не лишним. — Страж кивнул. — В следующий раз следует быть осторожнее. Похоже, каким бы волшебным этот мир не был, к подобным проявлениям магии люди не очень привычны. Хотя, все доспеха гарнизона, из числа тяжелых, имели какие-то волшебные свойства. Чар я не увидел, скорее всего свойства металла.

— Интересно. — Старый рыцарь потер подбородок. — Азерот определенно богат.

— Постарайся заполучить как можно больше образцов руды и слитков. — Алголон махнул рукой, увлекая товарища за собой, к ведущей вниз лестнице. — Самых разных, вплоть до обыденных меди, олова и железа. Возможно, и они как-то отличаются.

— Так и собирался поступить. Понимаю, дварфы не возьмутся работать с простыми металлами, но немалого мастерства набрались и кузнецы верхнего города. На их оценку можно будет положиться.

— Разумно. Им достается не так уж и много задач.

— Тем не менее, от безделья ремесленники верхнего города не страдают. Множество состоятельных авантюристов и богатых купцов стремятся поручить им свои заказы. Торговля процветает, благодаря их немалому труду.

— Уверен, такая работа гильдиям не сильно то и по вкусу. — Бывший игрок вздохнул. Минуло тридцать лет, сменилось целое поколение, но жители города при Цитадели, так и не перестали относиться к чужакам с неприязнью и пренебрежением. Казалось, ничего не сможет изменить этого.

— Как бы то ни было, заказы приносят прибыль. — Сенешаль пожал плечами, вслед за господином шагая по коридорам верхнего этажа башни. — Внимание и поручение из Цитадели смогут сгладить углы. Мастера будут рады.

— Надеюсь…

Остановившись перед высокими, массивными дверями, Алголон подал братьям знак рукой и вошел внутрь помещения. За массивным столом, в зале малого совета, его встретила пестрая компания из драконов, принявших разные обличия.

— Рад видеть тебя, Алекстраза. — Произнес Страж, направляясь к главному месту за столом. — Тиранастраз.

— Аспект Пламени? — Драконица скупо улыбнулась. — Или уже Аспект Света?

— Скоро пройдет. — Бывший игрок небрежно отмахнулся, усаживаясь,

По правую руку от него расположился Рейнхарт, Тиамат была следом за ним. А вот по левую сидели Хранительница жизни со старшим супругом. Мастера клинка встали за спиной.

— Не думала, что ты настолько близок к Свету… Что могло потребовать такого преображения? — Аспект Жизни подалась вперед, положив руки на стол. — С какой проблемой столкнулся?

— Снимал проклятье с врайкулов. — Владыка Цитадели, наоборот, откинулся на спинку. — Вы, кстати, о них не рассказывали. — Он обвел взглядом представителей красной стаи.

— Разве они не должны спать? — На прекрасном лике королевы драконов отпечаталось удивление. — Моя стая занималась их умиротворением и чары должны продержаться еще не одно столетие.

— Люди вторглись в Утгард.

— Тогда пробудился всего один клан. — Алекстраза кивнула сама себе. — Хорошо.

— За что вы так с ними обошлись? — Рейнхарт вскинул бровь.

— Изначально врайкулы были созданы в кузне титанов, силами Хранителей Ульдуара. Им требовались многочисленные стражи для охраны горных пиков и комплексов. — Аспект жизни постучала золотым когтем по столу, нахмурившись. — Время текло. Стражи справлялись с возложенными на них обязанностями. Однако, в какой-то момент… им надоело отражать нападения диких тварей и троллей. Они начали устраивать стычки друг с другом. Хранители им потворствовали. Не мешали. Наверное, даже одобряли. Иначе, я не понимаю, почему они не пресекли хаос. Но сражения продолжились, с годами лишь набирая масштаб. Стражи дробились, собирались в совершенно иные группы, отдавая предпочтение компании единомышленников. Так образовались кланы. Они продолжили с полной самоотдачей защищать Ульдуар, не отвернувшись от изначальной задачи. И, вместе с тем, начали организовывать вылазки. Их вела жажда битвы. Стремление сразиться с сильным противником.

— Выковали? — Тиамат задала вопрос. — Разве они не из плоти и крови?

— Это другая странность. — Алекстраза коротко посмотрела на супруга. — Мы пытались понять, в чем причина, но не смогли. Чем дальше врайкулы забредали от Ульдуара, тем больше они менялись. Становились полноценно живыми. Такими, какие и есть сейчас. Их привычки от этого не менялись, они продолжали искать сражений. Умирали. Не останавливались. Один из кланов, самый кровожадный, даже начал нападать на поселения беззащитных земельников. И тогда Хранитель Тир попросил у нас помощи. Красная стая откликнулась. Мы погрузили буйные кланы в магический сон и заперли их в подземных склепах.

— А как же клан Потрошителей Драконов? — Алголон сложил лучащиеся светом руки на груди.

— Они наловчились убивать и приручать протодраконов. — Слово взял Тиранастраз. — Наших предков. Немало молодняка нашей стаи погибло от их рук, из числа самых самоуверенных и глупых. Этот клан оказался одним из немногих, что избежали судьбы более… неуравновешенных собратьев. Они вели воинственный и суровый образ жизни, но знали меру. А титанов и вовсе почитали за богов. Всегда прислушивались к словам Хранителей и часто обращались к ним за советом.

— Однажды их постигла печальная участь. — Королева драконов вздохнула, на ее лик набежала тень. — Начали рождаться слабые дети, совсем не похожие на своих родителей. Слишком маленькие, слишком хилые. Совсем не врайкулы.

— Люди. — Подметил владыка Цитадели.

— Да, творения Хранителей положили начало человеческой расе. Те из них, кому не хватило духу исполнить приказ своего короля, убить слабый приплод. Но они же оказались достаточно храбры, чтобы отправиться в путешествие через моря и доставить своих детей на континент, что в будущем назовут Восточными Королевствами.

— Сейчас люди даже не знают о собственных прародителях. — Тиран Мудрый положил руку на плечо супруги в знак поддержки. — Врайкулы не оставили упоминаний о себе.

— Мы пытались найти причину, хотели понять: почему произошло такое ненастье. — Аспект Жизни поморщилась. — Не смогли. Врайкулы были здоровы. И мужчины, и женщины.

— Тогда король Иммирон, не найдя другого выхода, пришел к нам, в Храм Драконьего Покоя. Мы научили его магии, что могла погрузить в долгий сон. Ведь и сами не понимали, какая беда обрушилась на его клан. Не могли предложить другой помощи.

— Тьма. — Тяжело и мрачно, произнесла Тиамат. — Их окутывала тьма, наполненная чьей-то злой волей. Я не смогла понять, кто мог ее наслать, но чувствовала нечто омерзительное и ужасающее. Словно прикосновение холодных щупалец.

Без лишних слов, Страж призвал к себе Погибель и указал чуть раскаленным жалом на эльфийку. В ту же секунду на нее обрушился столп золотого света. Когда он пропал, по бледной коже девушки забегали искорки. Над головой образовалось подобие зубчатой короны.

— Не хочу, чтобы постороннее влияние коснулось тебя или сказалось на наших детях. — Потусторонний и словно рождавшийся в пространстве, а не изливавшийся из уст, голос Первого Стража звучал особенно неестественно в установившейся тишине.

Хранительница Сокровищницы со всей серьезностью кивнула.

— Так вот о каком проклятье ты говорил. — Прошептала Алекстраза. — Неужели Древний Бог действительно нашел лазейку?

— Все труднее отрицать эту мысль. — Владыка Цитадели пожал плечами. — Его кровь перемещается под землей. Всякого, кто к ней приближается, сводит с ума. Необъяснимая тьма терзает врайкулов. Смотрители темницы заперлись в Ульдуаре и не выходят на контакт.

— Мы никогда не задумывались, считали это замыслом Хранителей, но почему выкованные ими стражи начали искать сражений? Почему отдалились от Ульдуара? Почему их никогда не призывали обратно? И почему они обрели плоть? — Тиранастраз сцепил руки в замок, обводя всех собравшихся тяжелым взором. — Мы всегда считали ставленников титанов созданиями… исключительными. Не допускали мысли о том, что и они могут ошибаться. Могут попасть под влияние узника.

— Помнится, описание Йогг-Сарона звучало примерно так: гора сочащейся плоти, из которой бесконечно рождаются прислужники Древнего Бога. — Алголон покачал головой. — Думается мне, с плотью он взаимодействовать умеет. Кстати, а появилась ли в Ульдуаре новая стража?

— Да. — Алекстраза подняла глаза, заглядывая в смотровую прорезь шлема, из которой лился свет. — Вскоре после исхода врайкулов. Выкованные из другого, неизвестного нам металла. Более послушные и уравновешенные. Они ни разу не покидали пределов комплекса.

— Рейнхарт, поручи Изурегасу исследовать свойства саронита. — Страж погрузил руку в фиолетовый провал и вытащит из него небольшой сундучок, ставя его на стол. — Прямо сейчас. Пусть отложит все свои дела и займется поручением. Если понадобится, может обратиться к кузнецам Огненной Пропасти. Под чутким присмотром Тауриссан. Проследи, чтобы всем, кто будет работать с минералом, обеспечили максимальную ментальную защиту. И лично благослови их всеми возможными способами. Наш с тобой свет способен эффективно противостоять порче Древнего Бога.

— Понял. — Старый рыцарь поднялся на ноги, взял исписанное рунами хранилище и, обернувшись потоком света, моментально исчез.

— Быть того не может. — Королева драконов сжала кулаки.

— Хочу убедиться.

Свет, изливавшийся изнутри Чешуи, начал постепенно меркнуть, покуда не сошел совсем. Вместе с ним пропали и трещины, избороздившие броню. Облегченно вздохнув, эльф отозвал доспехи, оказавшись в простой одежде.

— Мы уже начали готовиться к худшему. — Заверил Тиранастраз. — Скоро все старые и древние драконы из красного рода, что поселились за пределами Нортренда, вернутся обратно. Боюсь, нам могут понадобиться все силы, какие получится собрать.

— Кстати об этом. — Первый Страж достал из пространственного кармана пузатый кувшин и четыре серебряные чаши. — Как прошла встреча с Аспектом Времени?

Поочередно наполнив емкости ягодным нектаром, он продвинул их вперед и там же отставил кувшин. Чтобы каждый, будь у него желание, мог подлить себе еще.

— Ноздорму не станет помогать. — Алекстраза фыркнула, не скрывая обиды. — Ему важнее следить за потоками времени. А с остальным мы должны совладать сами.

— Какой бесполезный Аспект. — Язвительно заявила Тиамат, пригубив напитка и блаженно зажмурившись. — Интересно, как он собирается помешать мне использовать магию времени? А Жезл Веков?

— Ты владеешь таинствами времени? — Хранительница Жизни перевела взгляд на эльфийку.

— Могу останавливать. — Пояснила девушка, снова поднося кубок к губам. — А с Жезлом и того больше. — Она улыбнулась. — От него нет спасения.

— Получается, бронзовая стая не откликнется на зов. — Произнес Алголон. — Синяя уже нам помогает. Черную нужно истребить. А зеленая?

— Я попытаюсь связаться с сестрой. — Уверила королева драконов. — Пришло время проявить настойчивость. И, даже если наш вывод окажется поспешным, оно того стоит. Всему Азероту грозит забвение, если Древний Бог сможет еще больше расшатать стены своей темницы.

— Верно. — Владыка Цитадели кивнул. — Возможно, вам известно о каких-то артефактах, способных помочь в грядущем противостоянии? Нам наверняка потребуется любая поддержка.

— Боюсь, нет. — Тиран Мудрый похлопал себя по груди. — Эта мантия, как и одеяние моей королевы, не более чем простое украшение. Мы не пользуемся предметами в своем истинном обличии. Нам это неудобно и ни к чему.

— Значит, у нас из стратегических ресурсов всего пять Внеранговых заклинаний, и я сам. Что известно об укреплениях комплекса?

«Жаль, драконы не подкинут ничего интересного, с другой стороны, каждый старший и древний змей — сам по себе очень ценная боевая единица»

— Каких-то особенных чар на Ульдуаре не лежит. Опасность будут представлять Хранители и их многочисленная свита. — Тиранастраз на несколько секунд глубоко задумался. — Нет, лучше провести разведку. Я давно не бывал в Грозовой Гряде. Многое могло измениться. Не хочу, чтобы мы понесли потери из-за моей самонадеянности.

— Я отправлю отряды. — Согласился Первый Страж. — Насколько сильны Хранители?

— Не слабее нас, Аспектов.

— Неприятно. — Меж бровей эльфа залегла напряженная складка. — Могут ли они выступить единым фронтом?

— Сомневаюсь. — Королева драконов хмыкнула. — Между ними уже давно произошел раскол. Кажется, не смогли поделить одну самку. Чем-то напоминает нас.

— У каждого из них внутри комплекса есть свое крыло. Если действовать внезапно и стремительно, нам может удастся разделить их. — Вставил древний змей.

— Хорошо. — Алголон несколько расслабился и подхватил свой кубок, с наслаждением пробуя излюбленный напиток. — Это важная информация.

«Здесь, на Азероте, я не смогу положиться на силу драконьих черепов. Нужно будет действовать очень осмотрительно и постараться сохранять силы до последнего. Боюсь, мне придется взять на себя самого опасного врага. Как и всегда»