Драконье Пламя: За Порталом

Глава 33

Покинув экипаж, от чего пружины заметно выпрямились, Алатор устремил взгляд в сторону севера, сжимая кулаки. До него совсем недавно дошли новости о случившемся, ведь ничего не мешало братьям пользоваться Сообщением для личного общения.

В этот момент мечник хотел быть там, стоять бок о бок с братьями, но никак не находиться в чужом королевстве. Задание, важное, от самого сенешаля, примеряло его горящее сердце с неприятной действительностью, однако совсем немного.

Мастер клинка искренне считал, что одних лишь его слов будет мало. За свою жизнь он хорошо усвоил одну из главных черт людей. Им мало рассказов и историй. Нужны демонстрации. И явление парящей крепость могло, как ни что иное, внушить им трепет и почтение. Показать, что такое орден Драконьей Крови, его могущество.

Потому что почти нет смысла просто рассказывать людям о драконах, демонах и прочих чудовищах. О свершениях основателей ордена и самого Первого Стража. Они просто не смогут понять, так как сами не испытали на себе жара пламени змеев, ужаса и боли, что они способны нести на своих крыльях. Хорошо, если не сочтут слова ложью и пустым бахвальством.

— Идемте, не будем заставлять Лорд-адмирала ждать.

Кровопийца повернулся на голос и смерил взглядом поручика. Мужчина, ничем не примечательный, с начавшим расти объемным животом, вздрогнул. Так происходило всякий раз, с момента знакомства, стоило ему заметить обращенные к себе вертикальные зрачки. Единственное, что виднелось в прорезь глухого шлема.

Мерно цокая копытами о камень, лошади двинулись дальше, понукаемые извозчиком. Негромко шумели колеса экипажа.

— Веди.

В последний раз с тоской обернувшись на север, Алатор пошел за сопровождающим. А рядом с ним шагал Авартус, храня тишину и крайне нервничая.

Путь пролегал через три десятка ступеней, к вратам, ведущим во двор крепости Праудмуров. Еще издали мечник оценил добротную кованную решетку. Такая могла выдержать неслабый натиск, да и с тараном ее придется долго выбивать. На ней даже имелись кое-какие чары.

А вступив в коридор, мастер клинка заметил и сами ворота. Выполненные из необычно серой, явно волшебной, породы дерева. Окованные стальными полосами. Толстые.

«Неплохо» — Отметил он, проходя мимо. — «Обычными средствами пробиваться будет непросто. А вот перелететь проблемы не составит»

Внутренний же двор встречал далекими окриками команд. Его, как и врата, охраняли гвардейцы. Разве что большим числом. Их наличие, расположеие и количество, кровопийца отмечал между делом, не придавай особой важности. Больше концентрируясь на доспехах и оружии.

В отличии от встречавшихся в порту и городе пехотинцев флота, приближенные к правящей семье воины были экипированы несколько иначе. Носили полные латные доспехи, в то время как на довольствии пехотинцев находились кирасы, дополненные пластинчато-кольчужными элементами брони. Зеленые плащи с символом королевства. И алебарды.

Городская стража, в свою очередь, снаряжение имела куда более легкое. Длинные стеганки, простые шлемы, да короткие копья.

— Прошу вас, сдайте оружие для хранения. — как только Алатор зашел в замок, первое же помещение, к нему обратился гвардеец. — Вы сможете забрать его сразу, как вознамеритесь уйти. — рукой он указал на открытую дверь, ведущую в комнатку с несколькими стеллажами и парой стоек.

— Боюсь, я не могу расстаться со всем оружием. — мастер клинка окинул взглядом шестерых гвардейцев, прежде чем остановиться на завязавшем разговор. — Длинные мечи сдам, а короткие должны остаться при мне. Просты людям запрещено его касаться. Опасно.

— Значит вы не пройдете к адмиралу. — гвардеец нахмурился.

— Я маг. — продолжил мечник. — Лишив меня клинков, вы никак не помешаете использовать заклинания.

— Таковы правила для чужаков. — слово взял поручик. — Пожалуйста, не противьтесь. Мы не пытаемся вас уязвить.

— Понимаю, мы тоже не пускаем редких гостей нашего города за стены с оружием. Но и вы постарайтесь понять меня. — кровопийца потянулся за спину и ухватился за рукоять меча, немного его приподняв. Полыхнув мощной волной жара и пламени, он явственно напугал людей, не привыкших к подобному. — Все мое оружие, как и доспехи, имеет мощные чары. Если кто-то из вас просто попытается из интереса взглянуть на полотно клинка, меньшее, чем он рискует — сожженная рука. В худшем случае начнется пожар. Я могу контролировать эту магию, вы — нет. Сейчас пламя меча спокойно, поэтому эффект был не столь опасен. В другом случае пламя вырвется наружу, ничем не скованное, необузданное. Я не хочу рисковать, подвергая опасности ваши жизни и жизни всех обитателей твердыни.

— Мечи на поясе? — смахнув с лица былую опаску, вперед вышел еще один гвардеец. В противовес товарищам, его глаза едва ли не светились азартом и интересом. — Они ведь тоже волшебные? Можно взглянуть?

— Их выточили из клыков опасного чудовища. — принялся рассказывать мастер клинка. — Нанесенные ими раны, как и кровотечение, крайне трудно излечить. Лезвия не знают себе равных в остроте, не тупятся. — вытащив один меч из ножен, брат ордена с величайшей осторожность подхватил его ладонью, демонстрируя окружающим.

— Тварь размером с кракена северного моря…

— Да нет, поменьше. — высказался еще один латник.

— В любом случае — здоровая.

— Они зовутся Кровопийцами. — дав несколько секунд, чтобы все успели посмотреть на оружие, брат ордена аккуратно спрятал его обратно в ножны. — Попадая в плоть, они начинают вытягивать из нее кровь. И чем больше клинки выпьют, тем мощнее будет проклятье на жертве. Всякому, кто прикасается к рукояткам, передаются ярость и кровожадность великого волка. Я могу их подавлять и направлять, моя воля крепка. Для неподготовленных это может стать непреодолимым роком.

— Слишком опасно. — командир “привратников” отрицательно покачал головой. — Вы дали нам лишь еще больше причин не пускать вас к Лорд-адмиралу с оружием.

— Мне ну нужны мечи, чтобы спалить этот замок дотла. — Алатор вытянул в сторону левую руку и зажег над ладонью, обращенной к потолку, Великий Огненный Шар. — Я с вами абсолютно честен. Вы не сможете никого защитить, взбреди мне в голову учинить резню. Ваши доспехи и оружие не идут ни в какое сравнение с моими. Не говоря уже об иных возможностях. Но подобного не произойдет. Орден Драконьей Крови не считает Кул-Тирас своими врагом. Более того, я посол, присланный говорить от лица ордена. Мы стремимся установить мир и торговлю с вашим королевством.

— Ситуация необычайно неоднозначная. — высказался поручик. — Авартус поделился со мной историями о благородстве вашего ордена, о его заступничестве на далеких северных землях и вашем личном подвиге. Но давняя традиция велит изымать оружие у гостей из-за пределов нашего острова. Я сейчас же отправлюсь к Лорд-адмиралу, доложу ему обо всем и пусть он сам рассудит, как поступить вернее.

— Благодарю. — кровопийца кивнул. — Так действительно будет лучше.

Более не размениваясь на слова, поручик адмиралтейства спешно удалился, едва не переходя на бег.

— Раз уж выдалась такая возможность, позвольте спросить, зачем вам два длинных меча за спиной? Неужели одного недостаточно?

— У них разные цели…

…

Прищурившись, Алголон смотрел на механизм, настоящего робота, воплощенную фантазию из времен бытия обычным человеком. И пусть тот был местами неказист и груб, это не мешало ему нормально передвигаться, несмотря на огромные размеры и гуманоидные пропорции. Ко всему прочему, он без особых потерь перенес Солнечный Луч, прямой выброс плазмы звезды под давлением.

Вся поверхность машины приобрела насыщенно малиновый цвет. Вместо расплавления, бронепластины всего-навсего как следует прокалились. Однако, робот встал и более не шевелился, хотя первые несколько секунд с начала атаки еще пытался выбраться из-под направленного луча плазмы. Все внешние орудийные системы “смыло” с корпуса, положив конец шквальному огню. Левый плечевой сустав немного отек. Той половине в целом досталось чуть больше. К тому же механизм так и остался стоять посреди лужи плазмы. Ноги вполне могли прийти в частичную, если не полную, негодность.

«Внерангое заклинание не оказалось совсем бесполезным, полностью или частично, смогло вывести из строя» — отметил владыка Цитадели.

Отведя покрытую золотым пламенем длань в сторону, он призвал свое копье. Расплавив тело главного куратора, оно так и не перестало источать жар, питаясь эмоциями и настроем владельца. Примерившись, эльф метнул Погибель. За доли мгновения ослепительно белое копье преодолело несколько сот метров расстояния, вонзившись в многострадальное плечевое сочленение. Запредельная температура, помноженная на соответствующую ей мощь броска, позволили оружию гильдии проплавить себе ход внутрь тела механизма.

Машина накренилась на несколько градусов, увлекаемая инерцией.

Первый Страж отдал короткий мысленный приказ, в сути своей — попросту пожелал, и Погибель начала высвобождать свою внутреннюю температуру во вне. Больше, чем утекало обычно.

Плечо гиганта начало стремительно нагреваться, меняя оттенки. Не прошло и пяти секунд, как сустав сместился вниз. Внутренности оказались не столь устойчивы к высоким температурам, нежели внешняя обшивка. Впрочем, и та продержалась не долго. Многотонная конечность “съехала”, отделившись от тела и рухнула в озерцо под ногами механизма.

Призвав копье обратно в ладонь, Алголон привычно прокрутил его пальцами, меняя хват, намереваясь совершить еще один бросок. Однако, остановился. Погибель начала остывать. Со стороны это было заметить сложно, но он чувствовал и знал свое оружие, как никто другой.

«Придется повременить»

Тем временем, за творение хранителей Ульдуара взялись драконы и добрая половина магов Эруэнтю. Небо запестрело он рассекавших его заклинаний и потоков драконьего дыхания. Лишившись внешних орудий и увязнув в озере плазмы, механизм превратился из грозного врага в обычный, пусть крайне прочный и громоздкий, манекен.

«Наш Двемеритовый Колосс получше будет. Его так легко не вывести из боя. Чтобы вообще хоть как-то серьезно повредить, потребуется минимум Дамоклов Меч» — владыка Цитадели испытывал толику разочарования, смотря на беспомощного гиганта. — «Думалось мне, хранители и их творения будут более опасными противниками. Эти же толком ничего из себя не представляют. Хотя робота можно будет разобрать на металл, сплав должен быть неплохим. Уже полезно»

Тень от нескольких пар крыльев легла на Первого Стража, привлекая внимание. Оторвавшись от наблюдения за планомерным уничтожением механизма, он повернулся к нему спиной. Аспекты, заложив вираж, спускались к земле, перед самым соприкосновением принимая гуманодный облик. Твердой почвы, расколотой, обугленной и оплавленной, они касались уже парой ног.

— Я готовился к тяжелому сражению. — произнес Малигос. Не изменяя себе, он принял облик человека, облаченного в лазурные одеяния, расшитые сапфирами. — А вышло совсем иначе. Твой орден силен. — он выразительно посмотрел в сторону парящей крепости, заложив руки за спину. — Ты сам поразительно могущественен. — теперь взгляд вильнул вверх, к золотым облакам. — Мощная магия.

— Еще ничего не кончено. — эльф покачал головой, вонзая копье острием пятки в землю. — Главный враг таится у нас под ногами. Но вынужден согласиться, я ожидал гораздо большее сопротивление.

— Как и Древний Бог не готовился противостоять тебе. — Алекстраза сложила руки под грудью. — Все меры обороны Ульдуара предназначены для противостояния наземным армиям смертных рас. Даже кованные из саронита легионы. Твоя мощь сравнима с владыками Пылающего Легиона. Ей мало что можно противопоставить.

— Йогг-Сарон хотел воспользоваться нашей раздробленностью и плачевным состояние лазурного рода. — Изера чуточку приоткрыла глаза, осматриваясь вокруг. — Я бы не смогла явиться вовремя, занятая сдерживанием Кошмара. А Малигос так и остался в своем логове.

— Одной моей стаи слишком мало, чтобы противостоять ему. — поддержала королева драконов. — А больше, до твоего прихода на Азерот, Нортренд не располагал никакими силами, способными дать отпор легионам Ульдуара. Тролли могли продержаться какое-то время, принося кровавые жертвы своим многочисленным Лоа, но не более того.

— Но не показался ли Локен вам слишком… никчемным? — Алголон покосился в сторону, на растекшийся разрозненными лужами, из-за взрыва, металл. Все, что осталось от главного куратора.

— Как знать. — глава синего рода задумчиво смотрел вдаль, на оплавленного гиганта. Словно чего-то ожидал. — Допускаю, что его разум был расколот и находился в состоянии внутреннего противоборства. Не поверить, что хранитель добровольно подчинился Древнему Богу. Скорее узник нашел способ помутить разум своего главного тюремщика. А через него и всех остальных.

— Перед смертью Локен смог прояснить рассудок. — владыка Цитадели до дрожи в руке сжал древко Погибели. Его снова начали охватывать ярость и гнев. — Но не стал отвечать, как ему это удалось. Лишь предрек смерть Азерота, прежде чем замолчать навсегда.

— Так ли это похоже на здравомыслие? — осторожно вопросила Хранительница Жизни. — Словно очередное высказывание безумца.

— Как раз безумия в тот краткий миг не стало. Он говорил об искуплении и прощении, прежде чем коснулся смерти этого мира.

— Мог ли Пантеон оставить на Азероте нечто, способное его уничтожить? — протянул Аспект Магии, не отрывая глаз от далекого зрелища. — На случай, если Древние Боги смогут вырваться из плена… Думаю, вполне.

— Это слишком жестоко. — Аспект Снов нахмурилась.

— Разве могут творцы пойти на такой бессердечный шаг? Они же изваяли этот мир!

— Не будь столь наивна, Алекстраза. — отмахнулся Малигос. — Как люди не могут до конца понимать нас, так и мы не в состоянии разобраться в замыслах Пантеона. Я не стану слепо отметать такую угрозу.

— Нужно очистить весь Ульдуар и начать поиски. — владыка Цитадели кивнул. — Мы ничего не смыслим в сооружениях и языке титанидов, так что самая кропотливая работа ляжет на стаи.

— Не помешает проверить и другие комплексы, за пределами Нортренда. — глава лазурного рода сделал несколько шагов в сторону и резко выбросил вперед левую руку. Перед ней вспыхнул круг. — Ответ может крыться в любо из них. Я укажу на все, что известны моей стае.

— Мы тоже не останемся в стороне. — королева драконов с любопытством взглянула на загоревшуюся вдали синюю точку. — Нельзя упустить из внимания и саму Грозовую Гряду. В ее недрах тоже скрываются постройки Титанов.

— А вот и еще один хранитель Ульдуара. — Малигос совершил несколько пассов и перед ним в короткой вспышке возник механогном. Он в точности копировал пропорции и внешний облик робота, разве что размером был всего с человека. — Он прятался внутри того огромного голема. Похож на Мимирона, но выглядит иначе. Тот выглядел как механический великан, едва отличимый от живого, но не как один из своих маленьких слуг.

— Я Мимирон! — механогном задергался, пытаясь вырваться из сковывающего поля. — Великий Изобретатель!

— В нем есть ростки Тьмы и безумия. — языки золотого пламени на Чешую взвились выше, будто желая наброситься на новую добычу. — Но куда слабее, нежели опутавшие главного куратора.

— Попробуй очистить его. — посоветовал лазурный левиафан, начисто игнорируя все визги и трепыхания своего пленника.