Драконье Пламя: За Порталом

Глава 8

Некоторое время спустя

По доспехам Алголона пробегали шустрые язычки золотого огня, ярко контрастируя с черным, сажевым, цветом Чешуи. Особенно большая их концентрация достигалась на перчатке, обернутой вокруг ослепительно белой Погибели. От ее жара, незначительно малый отголосок которого просачивался наружу, вяла и сохла трава, скручивались в трубочки листья ближайших деревьев. Пустые глазницы и ноздри наплечника — верхняя часть черепа дракона — пылали изнутри золотом.

Приложив немалое усилие, бывший игрок тычком воткнул жало копья в высокую серую скалу, пронизанную уродливыми, похожими на болезненные полосы, черно-малахитовыми прожилками. Лезвие вошло глубоко в породу, четко в крупный сгусток крови Древнего Бога, оплавив края.

Весь камень вспыхнул ревущим пламенем. Саронит, подобно куску льда в летнюю жару, начал медленно оплывать, стекать на землю. Впрочем, и там жадный огонь от него не отставал, продолжая разогревать, кипятить и испарять, не оставляя следа.

Оборвав Испепеление, свое сильнейшее точечное заклинание, Первый Страж потянул на себя копье, ловко прокрутив его пальцами в воздухе. Скала, зараженная Йогг-Сароном, осталась невредима, разве что приобрела определенную пустотелость.

— Так Источник Вечности рванул не просто сам по себе?

— Да. — Аспект Жизни прошла вперед и немного прогнулась в талии, заглядывая в расщелину. — Он служил источником энергии для колоссального портала, сквозь который на Азерот шествовали демонические орды. Сам Саргерас, Темный Титан и владыка Пылающего Легиона, планировал ступить сквозь него. — Выпрямившись, она ухватилась за края и без труда развалила камень пополам. Внутри не осталось ни намека на саронит. — Для чего придворные чародеи королевы Азшары и колдуны Легиона работали над его усилением, расширением. Однако, одному умелому эльфу удалось вмешаться в их работу и перевернуть ее с ног на голову. Портал стал засасывать в себя демонов со всех окрестностей. Это привело к его дестабилизации, что в конце концов и повлекло за собой взрыв, расколовший единый континент.

Убедившись в отсутствии следов крови Древнего, драконица повернулась к единственному слушателю лицом, протянув руку. Вместе с тем из-под ее ног прокатилась волна огня, исцелившая весь нанесенный природе урон.

— Сейчас на том месте, где раньше находился Источник Вечности, до сих пор в море бушует неукротимый водоворот. Сквозь него можно попасть в Подземье. Измерение, в котором заточены элементали земли.

Эльф мягко взял предложенную ладонь и закрыл глаза, обращаясь к одной из способностей копья. Перед его внутренним взором раскинулась обширная сеть Астральных меток, а в памяти всплыл образ ранее видимой карты. Быстро сопоставив все отметки, он активировал телепортацию куда-то вглубь лесного массива.

— Отличный был маг. — Произнес владыка Цитадели, открывая глаза. — Раз смог не только вмешаться в чужую работу, но и переиначил ее.

— Иллидан Ярость Бури. — Королева драконов кивнула, направившись к еще одному очагу заражения. — Вот уже десять тысяч лет он томится во тьме казематов.

Пройдя всего пару метров, Аспект остановилась перед небольшой группой тернистых кустов. Над их скопищем, самым кончиком, виднелось уродливое саронитовое образование. На сей раз оно присутствовало в чистом виде, без какой-либо оболочки.

Взмахнув рукой, она воспламенила заросли. Мелко качнувшись, те начали склоняться внутрь круга, вытягивая буйно растущие молодые побеги. Тоненькие и гибкие, покрытые распускающимися почками. Окружив застывшую кровь Древнего Бога паучьим коконом, они загорелись сильнее, яростнее, прекратив рост.

Алекстраза чуть нахмурилась, наклонив голову вперед, и начала сжимать кулак. Вместе с ее пальцами, туже перетягивались растения. Постепенно удавка ужималась, все больше оседая к земле. Побеги трещали, ломались и опадали на землю.

Наконец, когда с жилой было покончено, драконица рывком ослабила хватку и выдохнула, избавившись от напряжения. Огонь погас, а вместе с ним прахом осыпались все кусты, образовав пепельное пятно. Уродливую плешь на зеленом полотне.

— Небоевые потери…

— Без посредника могло выйти много хуже. — Ответила эльфийка. — Теперь тут ничего не будет расти несколько лет.

— Природа справится. — Последний из Обугленных плечом привалился к ели. — Мне интересно, за что героя войны отправили гостить в темницу.

«Поразительно огромные сроки живут местные эльфы» — Меж тем, мысленно отметил он. — «Нормально ли это для них?»

— Иллидан наполнил несколько фиалов водами Источника Вечности и создал новый, Второй Источник. — Королева перевела дыхание и развернулась, уперев руки в бедра. — Он не хотел, чтобы эльфы лишались такого могущества и бессмертия.

— Пока не прозвучало ни одной причины, достаточной для заключения. Наоборот, лишь стало больше поводов для чествования.

— Первый Источник познал на себе Скверну, его воды стали порочны. Маяк и дверь для демонов одновременно. — Она покачала головой. — Не понимаю, что застилало ему взор в то время?

— Но сейчас над ним растет мировое древо и все в порядке?

— Да, оно блокирует возможности Пылающего Легиона. Три Аспекта благословили Нордрассил, так что, как и хотел Иллидан, кал’дорай вернули себе прежнее бессмертие.

— Какое вопиющее лицемерие. — Алголон хмыкнул.

— Осуждаешь их решение? — Хранительница Жизни улыбнулась.

— Искренне, ведь оно абсолютно несправедливо. Эльфы пользуются источником, однако создателя, за деяние, покарали. Самое настоящее предательство и лицемерие.

— То дела эльфов, им и решать, как вернее поступать с соплеменником. — Аспект развела руками. — Иллидан мог повременить, мог обсудить свои планы с другими, постараться убедить их. Вместо этого он решил действовать у всех за спиной, сразу после войны. Останься Второй Источник не найденным, он мог послужить вратами, сквозь которые Легион снова нахлынул на Азерот. К тому же, чародей принял дар самого Саргераса. В его верности собственному народу имелись… сомнения.

— Один из моих самых близких соратников, маг, раньше обладал склонностью к безумию. Им двигала мания, жажда стать драконом. Разве мы отвернулись от него? Разве заточили, когда узнали, что он начал в тайне от всех по новой экспериментировать с кровью? И разве желание вернуть бессмертие, силу своему народу — наказуемо? Он не совершал преступлений, достойных десяти тысяч лет во тьме. Своим поступком эльфы обрекли его на муки, уверен, и разум Иллидана помутился. Они добровольно лишили себя могущественного чароплета. — Первый Страж отошел от дерева, протягивая спутнице руку. — Безмерная глупость.

— У кал’дорай имелись свои резоны. В том числе ненависть к магии высокорожденных. — Алекстраза подала ладонь, прикоснувшись к латным рукавицам. — К концу войны верх взяло учение полубога Кенария, покровителя друидов и рощ, диктовавшее отказ от Тайной Магии.

— А… — Разочаровано протянул владыка Цитадели. — Божественные игрища, ну конечно. Герой угодил в самое их сердце и оказался низвергнут. Сюжет весьма распространен. — Его взгляд пронзил глаза драконицы, вспыхнув чистым золотом. — А почему ты не оказала протекцию магу? Сама ведь говорила, Легион никогда не отстанет от Азерота.

Короткая вспышка телепорта поглотила фигуры.

— Я не вмешиваюсь в дела рас. — Хранительница Жизни бегло осмотрелась вокруг, но с наскока, среди камней и снега, ничего найти не смогла. — Таково было решение эльфов, касающееся одного из них. Они имели полное право вершить правосудие, как посчитают верным.

— В таком случае им следовало убить Ярость Бури. Уничтожить его тело и постараться то же самое сделать с духом.

— К чему эта жестокость?

Повинуясь своим чувствам, бывший игрок повернулся вправо, вскидывая копье. Вытянувшись в полосу света, оно за долю мгновения преодолело небольшое ущелье, вонзившись в отвесную скалу. Ничем не примечательную снаружи.

Мысленное желание, и оружие высвободило всю накопленную температуру. Промерзлый камень, вместе с испаряющейся кровью Древнего Бога, расплавились и потекли вниз, шипя при соприкосновении с уцелевшей породой.

Погибель вернулась к владельцу, остывшая и спокойная. Не причиняющая вреда окружению.

— А зачем заточать? Он же наверняка обозлился на всех. Пока остается живым, имеет шанс сбежать. А сбежит — начнет мстить. Хорошо, если избирательно, отдельным лицам, но может же поступить иначе. — Последний из Обугленных не отрывал глаз от образовавшегося пылающего кратера на теле горы. — Найдет сторонников. Уйдет к демонам, раз сам их владыка отметил его. Утроит резню, в конце концов. Кто знает, какие мысли зреют у него в голове.

— Кель’дорай… Их изгнали, обреча на страдание и смерть в пути. Многие погибли в пути через моря от жажды магии. И, вместе с тем, именно им Иллидан передал один из фиалов с водой Источника. — Глаза Аспекта Жизни сузились, а губы поджались. — Память эльфов крепка, они вполне могут откликнуться на зов своего спасителя.

— Чем не повод для кровопролитной войны. И сколько потенциальных защитников Азерота погибнут?

— Только в том случае, если Ярость Бури покинет казематы.

— Следовало убить его или изгнать. Упечь в темницу можно кого-нибудь попроще. Вроде мелкого колдуна, который там и издохнет, но не существо, неподвластное времени. Они, как правило, всегда выбираются из заточения.

— Ноздорму не предупреждал меня ни о чем подобном. — Мать красного рода с робкой надеждой взглянула на шестого Аспекта. — Значит, ничего подобного не произойдет.

— Я в вопросах времени ничего не понимаю. — Пожав плечами, драконоборец перевел фокус внимания на собеседницу. Последние капли порченной крови испарились. — Однако… о чем вообще он вас предупреждал? Какие события ему удалось предвидеть? Например, прибытие ордена так и осталось бы тайной для красной стаи, не попадись разведчики на глаза Тиранастразу.

— Зачем предупреждать о том, чему и так суждено случиться?

— Так ли это? Как же тогда предательство Нелтариона? Как думаешь, ему было известно это откровение?

— Нет! Иначе он бы не стал молчать. — Эльфийка яростно мотнула головой. — Не отдал бы часть собственных сил на создание Души Демона!

— Или он все знал… — Тихо проговорил мужчина, кончиками пальцев касаясь плеча спутницы. — Просто ведал, к чему приведет цепочка событий, как разрешится. От того и решил бездействовать, увидев благо.

Утонув во вспышке телепортации, они оказались в новом месте, внутри крепостной башни.

Внутри большого помещения, еще совсем недавно пустовавшего, было светло, благодаря принесенным из Нового Мира волшебным светильникам. Посредине стоял основательный стол, накрытый белой скатертью. На нем же — закрытый кувшин, окруженный шестью кубками. Окна, в виде узких бойниц, хорошо справлялись с циркуляцией воздуха. Из-за них присутствовал ощутимый сквозняк, впрочем, не способный никоим образом навредить защитникам укрепления.

Сменив Чешую на простую одежду, Алголон прошел к столу и наполнил вином пару кубков.

— Не понимаю… — Алекстраза была в смятении. — Какая польза в утрате Аспектами своих сил? Синяя стая почти пресеклась в тот злополучный день!

— Не принимай мои слова близко к сердцу. — Эльф протянул напиток гостье. — Как и говорил, я мало что понимаю в делах времени. Реальность может оказаться далека от моих предположений. Тебе следует поговорить с самим Хранителем Времени. Услышать все ответы из его уст. — Отодвинув один из стульев, он сделал приглашающий жест, и сам уселся на соседний. — Не хочу, чтобы мои домыслы сеяли семена сомнений и раздора.

— Как покончим с Седыми Холмами, я отбуду к логову Ноздорму. — Королева драконов отвела глаза в сторону, смотря на небо сквозь бойницу. Голос ее звучал приглушенно. — Тысячелетия я старалась гнать эти мысли в сторону, пока ты вновь не разбудил их. Возможность заглядывать за завесу времени могла служить стаям ощутимым подспорьем. Сколько жизней могло быть спасено в битвах Войны Древних, предупреди он нас о Нелтарионе? Сколько планов демонов могло быть разрушено? Без нашей поддержки, многие эльфы погибли. Мы могли в самом начале задушить втор-р-жение. — Когтистая перчатка смяла кубок. Содержимое выплеснулось наружу, запятнав скатерть и голые ноги эльфийки, пол.

— Умные мысли приходят последними. — Заметил бывший игрок, оглядывая учиненный беспорядок.

— Я сама бежала от них. Не хотела верить. — Отмахнулась королева драконов. — Среди нас давно произошел раскол, пропало прежнее единство. Сейчас каждый остался сам по себе. Кажется, по мне это ударило несколько больнее, чем по остальным. — Она опустила голову и глянула на кусок деформированного металла, прежде чем положить его на грязную скатерть. — По-своему блюдёт возложенную титанами роль.

— Возможно, потому Ноздорму и молчал. — Предложил Первый Страж. — Позволял событиям течь своим ходом, дабы их череда вылилась в желаемый результат. — Он наполнил еще один кубок, пододвинув его к драконице.

— Правда может оказаться жестока, но я приму ее любой. — Твердо произнесла королева драконов. — А после, попробую снова объединить стаи, как раньше. — Осторожно взяв емкость, чтобы не испортить снова, она принюхалась, не решаясь попробовать. Наконец, коснувшись губами кромки бардового напитка, она языком подобрала пару капелек. — Какой… странный вкус.

— Не пробовала раньше вина?

— Однажды Кориалстраз приносил его мне из людских земель. — Кубок эльфийка отставила в сторону.

— Не понравилось. — Констатировал бывший игрок.

— Да.

— Тоже не люблю его. — К своему кубку он так и не притронулся.

— Тогда…?

— Обычная вежливость. — Владыка Цитадели развел руки. — Я предпочитаю ягодный нектар. Он обладает воистину приятным вкусом. Как-нибудь угощу.

— Ты действительно похож на него прежнего. — Аспект выдохнула, источая искреннюю горечь. — Нелтарион обладал схожей решительностью и твердым, как алмаз, нравом. Всегда стоял на своем, однако умел уступить, когда следовало. Часто мы обращались к нему за советом. Во многом полагались на Хранителя Земли. В бою он был сильнейшим из нас, подлинным защитником и другом каждому.

— Отпусти его из своего сердца, Алекстраза. Аспект Земли мертв. — Мягко произнес Алголон, положив руку поверх ладони девы. — Прекрати оплакивать друга. Отомсти за него. Убей тварь, занявшую его место и опорочившую доброе имя.

— Сейчас Крыло Смерти сильнее всех Аспектов вместе взятых. Наши стаи для него, что мелкие птички. На один клык.

— На твоей стороне выступит Цитадель. — Страж взглядом указал на парящую в воздухе Погибель. — Вместе мы сможем одержать верх.

— Спасибо.

— Таково наше призвание. — Бывший игрок пожал плечами. — Помогать и карать.

«Меня, младших стражей и всех самых сильных членов ордена, при поддержке драконов, должно хватить на кого угодно. Одна беда, крови в этом мире на не сыскать, судя по всему. Но, так даже лучше, наверное. Местные драконы слишком уж человечные. Хотя, всякое может в будущем произойти…»

Почувствовав явление до боли знакомого, ставшего родным, огонька с привкусом тьмы, эльф невольно улыбнулся и подобрался. Не успел он повернуться к точке телепортации, как в комнате уже появилась его любовь.

— Уф… — На выдохе протянула Тиамат, с прищуром фиалковых глаз осмотрев незнакомку. Особенно оценив ее выбор одежды. — Так чувства меня не подвели. Тут действительно дракон. Она еще жива, потому что ты положил на нее глаз? — Не поворачиваясь, спросила она.

— Нет. — Улыбка на устах драконоборца стала шире. — Это Алекстраза. Мать красной стаи, королева драконов. — Он указал на Хранительницу Сокровищницы. — Тиамат, моя супруга.