Игла

Глава 20

Игла пролежала в лихорадке три дня. Ей снились беспокойные, вязкие и темные, как болотные воды, сны. Простыни и ночная сорочка намокали от пота так быстро, что Ласка не успевала их менять. Дар приносил еду, но Игла не находила сил поесть, и Дару приходилось уговаривать её и кормить с ложки. Игла ворчала, недовольная его приставучестью, но всё же съедала ложку-другую под пристальным взглядом золотых глаз. Вздрагивала, когда его прохладная рука ложилась на разгорячённый лоб и с облегчением вздыхала, когда по телу пробегала его невесомая, лёгкая как вуаль и нежная, как весенний ветерок, магия, которая ненадолго уносила вслед за собой жар, позволяя Игле заснуть.

На четвёртую ночь лихорадка притупилась, вернув ясность сознания. Игла лежала на кровати и поглаживала серебряную куколку, в тело которой намертво вросло её кольцо. Светозар лежал напротив и наблюдал за ней.

— Что ты помнишь? — тихо спросила Игла.

— Помню ли я, как умер? — каждый раз, когда Светозар говорил, по коже у Иглы шли мурашки, она всё ещё не могла поверить, что спустя год вновь слышит его голос.

— И то, что было после.

Светозар протяжно вздохнул. Странное движение, учитывая, что дышать он больше не мог. Перед Иглой «лежал» бесплотный дух, пустой, невесомый — постель под ним не проминалась, а от тела не исходило привычного тепла. Но выглядел он... совсем как живой, разве что чуть бледнее обычного.

— Смутно, — наконец ответил Светозар. — В основном было темно, но не всегда. Я чувствовал... злость, печаль, обиду. Иногда видел мир, но урывками, и как будто твоими глазами... — Он поморщился, будто увиденное ему совсем не нравилось. — И это было... похоже на сны. Знаешь, когда ты не можешь ничего сделать, бежишь на месте, или пытаешься закричать, но ничего не получается?

Игла кивнула и прижала куклу к груди.

— Прости, — прошептала она. — Я не хотела, чтобы так вышло...

— Но сейчас всё иначе! — Светозар сел и уставился на свои руки. — Не знаю, что ты сделала, но я как будто наконец проснулся.

Игла тоже села и внимательно осмотрела его с головы до ног. Он был одет так же, как в последнюю их встречу: белая рубаха, штаны, сапоги и распахнутый чёрный с серебром кафтан. Только одежда осталась целой, не было крови и ран на груди.

— И тебя не беспокоит, что ты... — она осеклась, не сумев совладать с языком.

— Мёртв? — Светозару это слово, похоже, давалось куда легче. Он всем телом повернулся к Игле и расплылся в улыбке. — Осознавать это не слишком приятно, но... Нет, я не боюсь и не беспокоюсь. Ты ведь это скоро исправишь!

В его взгляде было столько доверия и надежды, что внутри у Иглы всё болезненно сжалось, глаза наполнились слезами и она сжала губы, чтобы не показывать их дрожь.

— А что... — она сглотнула и повела плечом, пряча взгляд. — Что если у меня не получится?

Колючий холодок коснулся её щеки, Игла вскинула взгляд на Светозара. Его ладонь гладила её лицо, тревожа невидимый пушок на коже, а взгляд излучал такую знакомую, такую непобедимую уверенность, что у Иглы защемило сердце.

— Ты — самая талантливая ведьма, какую я только встречал. Если кто и способен вернуть меня к жизни, то только ты. — Он бродил взглядом по её лицу. Рука спустилась к ниже, к шее, груди и холодом провалилась под кожу. Игла задохнулась. На миг ей показалось, что мышцы её и лёгкое покрылись коркой льда. Она отпрянула, спасаясь, сжалась, прижимая ладони к груди и выдыхая облачко пара.

— Боги, как же я хочу снова обнять тебя, — прошептал Светозар и вскинул на неё пронзительный взгляд. — И не только.

Игла замялась, не зная, что ответить. Отчего-то слова Светозара смутили её, хотя прежде никогда не смущали. Это был не первый год, который они... провели порознь, так отчего же она смущается теперь?

— Почему я не могу? — Светозар заминки, кажется, не заметил, вновь разглядывая свои ладони. — Почему я могу ходить, стоять, сидеть, лежать, но... почему не могу прикоснуться к тебе? — Он потянулся к свече у кровати, и его рука прошла сквозь воск. — Даже взять ничего не могу!

— Не знаю, — Игла следила за его попытками совладать то со свечой, то с ложкой, которая лежала в тарелке с недоеденным ужином. — Может, на это нужно время?

— Прекрасно, — хмыкнул Светозар. — Мне нужно время, чтобы сделать то, с чем справится даже ребенок.

Игла улыбнулась.

— Ты своего рода и есть ребёнок.

Светозар оскроблённо взвился, складывая руки на груди и награждая Иглу обиженным взглядом.

— Чего это?

Игла засмеялась.

— Не обижайся. С точки зрения духов, думаю, всё примерно так и есть. В этом смысле тебе ведь всего несколько дней. Может быть, это, — она указала на кровать, — что-то настолько привычное и понятное, о чём ты даже не задумываешься, поэтому оно получается. А это, — она перевела указательный палец на свечу, — то, что требует большего усердия. Знаешь, как дети, сперва учатся держать голову, потом — переворачиваться, потом садиться и только потом ходить. Для нас это что-то лёгкое и понятное, для них — нечто новое и требующее сноровки. Вдруг и тут так же. Но это лишь мои предположения. Завтра покажем тебя Дару, может, он знает больше.

Лицо Светозара вытянулось, взгляд помрачнел. Свеча на столе вдруг потухла.

— Дару?

— Он — друг, — твёрдо сказала Игла, выдерживая обвиняющий взгляд.

— Меньше всего он похож на друга. Да и я не зверушка, чтобы меня твои дружки разглядывали.

— Дар много знает о магии, — Игла пропустила его слова мимо ушей. — Показаться в любом случае придётся. Ты же не собираешься всё время прятаться? Или хочешь сидеть в коробке, чтобы тебя никто не видел?

Светозар покосился на деревянную коробочку, которая валялась в изножье кровати. Игле даже показалось, что он вдруг побледнел, хотя она и понимала, что это совершенно невозможно.

— Нет, — сказал он, после короткой паузы. — Я не хочу возвращаться в темноту.

***

Когда Игла спустилась к завтраку, Дар и Ласка уже сидели за столом. Ласка за обе щеки уплетала кашу, Дар, который каши на дух не переносил, смотрел на неё с сочувствием и ел черешню, уже успев выложить на тарелке аккуратную горку из косточек.

— О! Живая! — первой Иглу заметила Ласка, сидевшая ближе к лестнице.

Дар так и не донёс черешню до рта, уронил в тарелку, разбив горку косточек, и встал, моментально оказываясь рядом с Иглой.

— Ты зачем встала? Как себя чувствуешь? Отнести тебя в баню? — Он попытался поддержать её за локоть, но Игла отдёрнула руку, чем он успел к ней прикоснуться. Светозару это не понравится. А ей не хотелось бы, чтобы они с Даром враждовали.

— Со мной всё хорошо, спасибо, — она виновато улыбнулась, сталкиваясь с замешательством во взгляде Дара. Он опустил руку и отступил на шаг, не предпринимая больше попыток прикоснуться с Игле. Игла сглотнула необъяснимую боль в груди и снова улыбнулась. — Спасибо, что присматривали за мной эти дни. — Она поклонилась. — Я глубоко благодарна вам за эту заботу.

— Можешь мне персты облобызать! — Ласка протянула руку и кокетливо зашевелила пальцами.

Игла снисходительно улыбнулась.

— Очень смешно, Ласка.

— Я серьёзна! — расхохоталась она. — Пока ты лежала, весь дом был на мне!

Дар покачал головой и криво усмехнулся.

— О, да, заставлять слуг таскать тебе сладости и запечённых рябчиков — это очень утомительно.

— Я тысячу лет не ела рябчиков! А тут они, надо отдать должное, просто восхитительные. К тому же с грязным бельём ты управляешься лучше меня.

— Ты с ним вообще не управляешься. Не то, что постирать, даже до прачки донести не можешь.

— Вот именно! Поэтому и нечего мне портить тебе работу и браться за это дело.

Игла рассмеялась. Удивительно, она никогда не боялась одиночества, напротив, даже любила его, но за считанные дни, проведённые в своей спальне, успела соскучиться.

— Не хочу влезать в ваш спор, но мне нужно кое-что вам рассказать. И показать.

Ласка заинтересованно захлопала глазами.

— У тебя чирей вылез? Покажи! Нет! Стой! — Она подскочила на месте. — Я знаю! Ты беременна! Я сразу это поняла!

— Ты — что?! — зарычал Светозар, выскочил с лестницы, ледяным ветром пролетел сквозь Иглу и, не удержавшись на ногах, упал к ногам Дара. Ласка и Дар ошарашенно уставились на него. Светозар, не обращая на них никакого внимания, вскочил на ноги и развернулся к Игле. — Ты беременна? От кого? От него? — Не оборачиваясь, он ткнул пальцем в лицо Дара. А потом развернулся к нему всем телом. — Я убью его!

— Да не беременна я! Боги! — крикнула Игла, попыталась схватить Светозара за руку, чтобы отодвинуть от Дара, но, разумеется, не сумела. — Ни от него, ни от кого. Не слушай всё, о чём Ласка болтает. Да и вообще не об этом речь!

— Игла! Ты где такого красавца прятала? — Ласка соскочила с лавки, подбежала ближе и втиснулась между онемевшим Даром и Светозаром. — Большой как медведь! И глаза — точно ягоды бузины. Только... — она поджала губы, приглядываясь, — ты, братец, какой-то мёртвый.

— Это призрак, — хмуро сказал Дар, не отрывая глаз от Светозара, а потом обжёг взглядом Иглу. — Ты сказала, что он не способен покидать кольцо.

— Так и было, — кивнула Игла и достала из-под рубахи серебряную куколку, которую теперь носила на цепочке. — Но потом я нашла вот это...

Наблюдая за тем, как стремительно мрачнеет Дар, Игла поспешно рассказала о разговоре с торговкой и о том, что случилось после того, как Игла нашла в кармане подброшенную коробочку. Всё это время Ласка жадно разглядывала Светозара, напоминая любопытную кошку, и даже пыталась потрогать, но тот смотрел на неё с опаской и пятился, отходя всё дальше в глубь горницы, явно недовольным таким пристальным вниманием.

— Что думаешь? — спросила Игла, закончив рассказ. Дар покосился на Светозара, тот ответил неприкрытым вызовом во взгляде.

— Можем мы поговорить наедине? — спросил Дар, возвращая взгляд Игле.

— Нет, — тут же рыкнул Светозар, но Дар даже не взглянул в его сторону, продолжая смотреть на Иглу в ожидании ответа. Игла выглянула из-за спины Дара.

— Подожди здесь, — сказала она.

— Нет уж. Раз речь обо мне, то я имею право присутствовать.

— Речь не о тебе, — сдержанно сказал Дар, не оборачиваясь. — Речь об Игле.

— Тем более. Она моя женщина и...

— Светозар, пожалуйста, подожди в доме, — оборвала его Игла, сняла с шеи подвеску и положила на стол. — Поболтайте пока с Лаской, а то она, бедная, сейчас лопнет от любопытства.

Светозар не выглядел довольным таким раскладом, но спорить не стал. Сел на лавку и повернулся к Ласке, которая тут же уселась рядом, подтянув колени к подбородку.

— Значит, тебя, братец, Светозар звать? — услышала Игла напоследок, когда они с Даром выходили их избы. Игла сбежала с крыльца и отошла подальше, в сторону конюшен, чтобы Светозару не взбрело в голову подслушать их разговор у окна: что-то подсказывало Игле, что ему услышанное не понравится. Двери в конюшни были открыты, и не долго думая, Игла зашла внутрь. В денниках стояли вороные лошади Дара, которые никогда не просили ни еды ни сна, бежали без устали, и по словам Дара, могли выпить целое озеро. Внешне они ничем не отличались от обычных лошадей, только пахли отчего-то свежескошенной травой. Игла погладила ближайшего коня по гладкой, лоснящейся морде, с замиранием сердца слушая, как Дар заходит вслед за ней в конюшню и плотно закрывает двери. Кажется, ей тоже не понравится то, что он собирается сказать.

Игла развернулась и уткнулась носом в грудь Дара, который оказался неожиданно близко. Сердце подпрыгнуло испуганным зайцем и забилось быстрее.

— Ты чего? — выдохнула Игла, отпрянула и ударилась спиной о дверь денника.

Дар непонимающе взглянул на неё, и только теперь Игла заметила, что он тоже тянул руку к лошади. Та тут же доверительно ткнулась мордой в его раскрытую ладонь.

— Прости. — Дар шагнул в сторону, освобождая пространство. Его взгляд был сосредоточен на лошади, брови напряжены, будто он собирался с мыслями.

— Ничего, — тихо отозвалась Игла, отвернулась, отгоняя смущение, и вернулась к лошади. Та защекотала губами её ладонь в поисках лакомства, а не найдя, обвинительно фыркнула. Дар улыбнулся и выудил из мешочка на поясе кусочек сахара. Лошадь тут же собрала его с ладони. Второй кусочек он протянул Игле.

— Хочешь тоже?

— Поесть сахару? — она вскинула брови.

— Покормить лошадь, — ухмыльнулся Дар.

Щёки Иглы вспыхнули, она быстро схватила сахар с руки Дара и отвернулась.

— Мы вообще-то не лошадей кормить пришли, — проворчала она, скармливая довольной лошади лакомство.

— Я знаю, просто думаю, как подобрать слова так, чтобы ты меня выслушала, а не приложила чем-нибудь тяжёлым.

Игла огляделась.

— Тут нет ничего особо тяжёлого. Могу вот теми вилами проткнуть разве что.

— Этого бы мне тоже не хотелось.

— Тогда не буду. — Игла подпрыгнула и уселась на дверь денника, чтобы их с Даром лица оказались на одном уровне. Дверь опасно качнулась, но Дар придержал её, положив руки на по обе стороны от Иглы. Та заглянула в его золотые глаза. — Просто скажи то, что меня расстроит, я на тебя накричу, и мы пойдём дальше заниматься своими делами.

— Из этой затеи со Светозаром не выйдет ничего хорошего...

Игла не дала ему договорить.

— Мы уже говорили об этом. Не вижу смысла возвращаться к тому разговору.

Дар покачал головой и крепче ухватился за дверь.

— Тогда я беспокоился о нём, теперь я беспокоюсь о тебе.

Игла нахмурилась, выдерживая его обеспокоенный взгляд.

— О чём ты?

— В кольце он был не опасен, но теперь...

— Он и сейчас не опасен!

Дар наклонил голову вперёд и вбок, взглянув на Иглу исподлобья.

— Пожалуйста, дай мне договорить.

Игла шумно вздохнула, раздувая ноздри.

— Прости, конечно, продолжай.

— В кольце Светозар существовал за счёт собственных душевных сил и они постепенно угасали, верно?

Игла хмуро кивнула, всё ещё плохо понимая, к чему он клонит, но уже начиная догадываться.

— Но этот артефакт, с ним всё иначе. На обретение физической формы призраку нужно много, очень много сил, которых у души Светозара не было. Ему едва хватало сил на то, чтобы попросту не исчезнуть из кольца. Но вот он обрёл внезапно обрёл физическую форму, а ты — мгновенно заболела.

Игла нахмурилась ещё сильнее, с трудом, нехотя, переваривая его слова.

— Ты хочешь сказать, что...

— Что он питается тобой. Как пиявка.

— Не называй его так.

— Прости, у меня нет лучшего сравнения. Да и это не важно. Важно, что он одним своим присутствием высасывает твои силы. — Он опустил голову и вздохнул, опираясь на дверь. А потом всё же нашёл в себе силы снова посмотреть на Иглу. — Я знаю, что ты меня не послушаешь, даже не надеюсь на это, и решение, разумеется, за тобой, но я считаю, что должен тебе сказать. Он будет забирать твои силы, и не остановится, пока не высосет тебя досуха. Не специально, скорее всего даже неосознанно, иначе он просто не сможет существовать. В итоге ты умрёшь. Ты это понимаешь? — Он дождался медленного кивка и продолжил. — Хорошо. Единственное правильное решение, которое я вижу, — избавиться от него, как можно скорее.

— Всегда есть другой путь, — прошептала Игла, хотя всё у неё внутри сжималось и корчилось от страха. Дар горько усмехнулся, будто и не ждал другого ответа. Игла коснулась его тёплой щеки и ободряющей улыбнулась. — Как думаешь, сколько времени у меня есть?

Дар покачал головой, поглаживая щекой её ладонь, и ответил тихо, на грани слышимости.

— Я не знаю. Зависит от того, насколько он... прожорливый.

— Значит, мне надо поторопиться и вернуть ему тело.

— Ты не скажешь ему?

— Нет.

Если у неё ничего не выйдет, если она не сумеет вернуть ему жизнь, она не хотела, чтобы последнее, что мучило Светозара перед уходом — чувство вины и ненависти к себе. Лучше ему не знать. А она сделает всё возможное, чтобы ему и не пришлось узнавать. Глупо? Возможно. Но уж такая она была. Глупая, дикая ведьма.

Дар сжал челюсти, читая по её глазам, но ничего не сказал, смиренно принимая её выбор.

— Тогда, пожалуйста, хотя бы давай вернёмся к торговке и попробуем узнать, можно ли как-то ослабить действие артефакта или... сделать хоть что-то.

Игла кивнула. Такой вариант её устраивал.

— Хорошо. Я сейчас же схожу, но сама. А ты пока пригляди за этими двумя, — улыбнулась она и мотнула головой в сторону дверей, ведущих прочь из конюшни. — Кто знает, может, успеете поладить.

Дар усмехнулся.

— Это вряд ли. Что-то мне подсказывает, что он до сих пор не ударил меня лишь потому, что кулаки зыбкие.

— Как раз это вы и можете обсудить!

Игла спрыгнула с денника и направилась к выходу из конюшни. Махнув Дару рукой и не желая объясняться со Светозаром, она сразу побежала со двора — прямиком на торговую улицу. Игла обошла торговую улицу трижды, но ни знакомой торговки, ни даже лавки с драгоценностями так и не нашла.

Спасибо, дорогие читатели, что не забываете ставить звёздочки и оставлять комментарии к главам! Это очень помогает истории выживать на платформе. Люблю и крепко обнимаю,

Ваша Кондрацкая