Игла

Эпилог

Древний лес дышал весной, переливался пением птиц и играл с солнечными зайчиками, которые танцевали вместе с играющей с ветром листвой. В самом сердце леса, под старым раскидистыми дубом сидела маленькая девочка с длинной рыжей косой, усердно плела венок из одуванчиков и мурлыкала себе под старую песенку. Рядом с ней сидел леший. На оленьих рогах его, кроме привычных колокольчиков на алых лентах, висели одуванчики. Зелёные угольки глаз в чёрных глазницах выбеленного временем черепа внимательно следили за ловкими пальчиками девочки, переплетающими гибкие стебли.

— Готово! — воскликнула девочка, завязав последний узелок. — Теперь ты будешь красивым!

Она встала на изогнутый корень, покачнулась, и леший осторожно подставил когтистую лапу, чтобы не дать ей упасть. Девочка рассмеялась и нахлобучила венок ему на голову.

— Подожди! — Девочка достала из кармана платья ягоду клюквы и натёрла ею череп лешего под глазницами. — Теперь румяный! Можно невесту тебе искать! Ты какую хочешь?

Леший не ответил, но девочку, кажется, это совсем не беспокоило. Она продолжала болтать, расписывая, какая, по её мнению, лешему нужна невеста. Тут зашуршал кустарник, девочка испуганно смолкла, но заметно расслабилась, когда из-за ветвей появился невысокий худощавый юноша с короткими светлыми волосами и шрамом на горле.

— Ветер, уходи! — крикнула девочка. — Я занята важным делом!

Ветер помахал девочке и сложил пальцами несколько быстрых фигур.

— Не хочу домой! Мы с лешим играем!

Ветер закатил глаза и снова показал ряд быстрых жестов. Девочка тут же подпрыгнула, соскочила с корней дуба и побежала к нему, на полпути ойкнула, развернулась и помахала лешему.

— Мне очень пора домой! Там важное дело! Мяун испёк пироги! Приходи завтра, ещё поиграем!

Ветер взял девочку за руку, и они направились в чащу. Идти было недолго, но девочка всё равно успела рассказать Ветру обо всём, чем занималась с момента, как проснулась. О том, как вылезла в окно, пока все спали, чтобы найти ягод к завтраку, как злилась, что за ней всю дорогу присматривал леший и не давал собирать чёрные ягоды, которые ей особенно понравились. Как она забыла про ягоды и нашла поле с одуванчиками и принялась украшать лешего, которому, она точно знала, нужна жена, чтобы времени мешать ей гулять одной по лесу, у него больше не было. Ветер терпеливо слушал и вёл девочку дорогой, которая зарастала корнями и кустарниками, стоило им пройти.

Наконец они вышли на просторную поляну, Ветер поймал один из волшебных светлячков, которые так нравились девочке. Светлячок признал его, и перед ними появился высокий светлый терем с резными наличниками, жар-птицами на колоннах и яркими коньками. На крыльце уже стояла рассерженная мать. Красивая молодая женщина с седой косой и яркими зелёными глазами.

— Ласка! — воскликнула она, упирая руки в бока и грозно глядя на девочку. — Разве я тебе не говорила, что уходить в лес без спросу нельзя?

— Я была не одна! Со мной леший играл! — Ласка вырвалась из рук Ветра, резво взбежала по крыльцу и обняла большой мамин живот. Приложила к нему ухо. — Когда Вихо уже выберется оттуда и будет со мной играть?

— Скоро, — ответила Игла, потрепав дочь по макушке.

— Вот ты где! — во дворе появился запыхавшийся Дар, Ласка завизжала и тут же бросилась его обнимать. Дар подхватил её на руки и щёлкнул по курносому носу. — Мы с Ветром сбились с ног, пока разыскивали тебя по всему лесу. Сколько раз говорить, что нельзя уходить без спросу?

— Хватит, — важно замотала лохматой рыжей головой Ласка. — Мама меня уже поругала!

— Не обманывай отца, я даже ещё не начинала, — прищурилась Игла. — Но отложим разговор до конца завтрака. Мяун нас уже заждался.

— Это точно! — Мяун появился на крыльце, подняв трубой хвост. Холёный, блестящий, с круглыми боками. — Пироги стынут, а вы тут болтаете. Я так сам всё съем.

Ветер тут же замахал Ласке, та с визгами спрыгнула с рук Дара, и они вслед за Мяуном скрылись в дверях. Дар проводил их весёлым взглядом, неторопливо поднялся на крыльцо и приобнял за плечи Иглу. Та, вздохнув, положило голову ему на плечо:

— Что же будет, когда она подрастёт...

— Будет на всё фыркать и шутить глупые шутки, — засмеялся Дар. — Как одна наша старая знакомая.

Игла улыбнулась, немного грустно. Она почти не возвращалась мыслями к событиям прошлого, хотя оно само напоминало о себе, стоило взглянуть друг другу в глаза, заметить шрам Ветра, увидеть удивительно знакомое выражение на лице дочери. Иногда Игла всё ещё просыпалась посреди ночи, разбуженная кошмарами с запахом моря и тенями жуткого терема, со звуком треснувшего багреца и чёрными лозами на вершине башни. Но Дар всегда был рядом, покачивал её в своих объятиях и напоминал о том, что все ужасы остались позади. Игла вдыхала сладкий аромат дерева их нового дома, находила губами губы Дара и позволяла убаюкать себя и свои тревоги. Багрец в его груди горел ровно и за годы сердца их переплелись так крепко, что порой им даже не нужны были слова, чтобы понимать друг друга или говорить о любви. Она горела в глазах, в прикосновениях, освещала ночи и стала продолжением их обоих.

Иногда игла боялась, что всё это — наваждение Вьюн-Наявы, но стоило Дару коснуться её руки, сердце тут же находило верный ответ. Она больше не одна. Она обрела дом. Семью. Домовой без хозяина, мальчик из подземелья, дикая лесная ведьма и юноша без сердца. Четыре жизни спелись, пригрелись под одной крышей и больше никогда не были одиноки.

Дар поцеловал Иглу в висок, они обнялись и зашли в дом.

Резная дверь неторопливо закрылась. Терем исчез, будто его и не было. Только продолжали кружить над залитой солнцем поляной странные, волшебные светлячки.