Игла

Глава 33

Терем наполняли сиреневые сумерки. Балдахин над кроватью волновался, то открывая, то закрывая вид на уснувший закат. Шелковые простыни обнимали тело влажной прохладой. Забава водила тонкими пальцами по голой груди Светозара, а он всё ещё не мог поверить в то, что чувствует каждое её прикосновение. Даже после всего, что произошло. Год. Целый год он не знал себя, а теперь вдруг обрёл заново. Правда? Правда ли? Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Он по-прежнему заключён в темноте, а всё это — лишь сладкий сон. Обман. Ложь.

— Разве это похоже на ложь? — прошептала Забава ему на ухо и коснулась горячим языком мочки.

Светозар посмотрел на неё во все глаза. Неужели он говорил вслух?

— Как ты делаешь это? — повторил он в который раз, а Забава звонко рассмеялась.

— Я же дочь богини, дурачок. — Она извернулась и в одно движение оседлала его. Выгнулась, проводя ладонями по животу, обнажённой груди, шее. Светозар затаил дыхание, не в силах пошевелиться, зачарованный её пугающей красотой. Забава самодовольно улыбнулась и плотоядно облизнула губы. — Мне ничего не стоит укрепить твой дух.

— Укрепить дух? Ты... разве ты не вернула меня к жизни?

— О, нет, глупенький. — Она наклонилась, её соски коснулись его груди, дразня. — Это даже мне не по силам. Я поделилась с тобой своей магией, что ты стал... твёрже. — Она хихикнула и недвусмысленно прижалась к нему бёдрами. — Твоя ведьма тоже бы так смогла, не будь она такой слабой.

Упоминание об Игле холодной волной прокатилось по телу Светозара. А после его затопило жгучее чувство вины. Он резко сел, сбрасывая с себя Забаву, которой, кажется, стало только веселее.

— Понимаю твоё расстройство, — притворно вздохнула она, падая на подушки и выгибаясь подобно ленивой кошке. — Не повезло связаться с такой никчёмной девчонкой. Так старается, что сама того и гляди в Навь провалится, и при этом даже подобия тела тебе дать не может. — Она снова захихикала, бросая взгляд на растерянного Светозара. Глаза её округлились, став похожи на рыбьи, губы растянулись в хищной улыбке, она вскочила, с восторгом вглядываясь в его лицо. — О-о! Она тебе не сказала?

— О чём? — Светозар с трудом сглотнул ком в горле, отстраняясь от нависающей над ним Забавы.

— Не сказала! Не сказала! О-о, она ещё прекраснее, чем я думала, твоя дурёха ведьма! — Она схватила Светозара за подбородок, не давая отвернуться. — Подвеска, которую я ей подарила, высасывает силы из неё, чтобы ты мог бродить по свету, бесполезный ты мешок призрачного дерьма! — захохотала она, до боли впиваясь ногтями в лицо перепуганного Светозара. — Отдаст слишком много — умрёт. Все они, дуры, умирают. — Забава приблизилась к его уху и быстро, горячо зашептала. — Твоя маленькая ведьмочка жертвует собой, пока ты пихаешь в меня свой член! Потрясающе, правда? — она хихикнула и заверещала. — Даже представлять страшно, как она расстроится, когда узнает!

— Нет! — рявкнул Светозар, снова сбрасывая с себя Забаву и вскакивая с постели.

— Нет? — надула губы Забава, переворачиваясь на живот и подпирая голову руками. — Чего ты вдруг расстроился? Я думала, нам весело вместе... — протянула она с притворной обидой. — Ты так старался...

— Ты! — взревел Светозар, не находя себе места, мечась загнанным зверем. Это всё неправда. Не может быть правдой. Он отказывался принимать слова Забавы. — Ведьма! — Светозар перевернул прикроватный столик. Серебряное блюдо с фруктами с оглушительным звоном упало на пол, виноград разлетелся во все стороны подобно порванным бусам. Это привело Забаву в восторг, а Светозара затопило отвращением к ней и к самому себе. — Ты приворожила меня, околдовала! Использовала!

— Разве? — удивлённо захлопала глазами Забава, села, отклонившись на руки и вальяжно забросила ногу на ногу. — Не припомню такого.

— Я слышал, что дети Морены способны подчинить одним лишь словом!

— Это правда, сладкий, но я ничего такого не делала. Ты. — Она указала на Светозара стройной ножкой. — Сделал всё сам. По доброй воле.

— Нет! — Светозар сорвал балдахин с кровати и отбросил в сторону. — По доброй воле я бы ни за что не прикоснулся к тебе! Ты отвратительна! Ты — лживое чудовище!

Лицо Забавы дрогнуло, улыбка в одно мгновение сошла с лица, в льдинках глаз застыла холодная ярость.

— Я никогда не вру, — сказала она с ненавистью. — Это вы — люди — мерзкие, отвратительные, лживые твари. Думаешь, я зачаровала тебя? Смотри, что такое чары. Светозар.

Звук собственного имени пронзил Светозара подобно молнии, тело его окаменело, замерло, затрепетало в ожидании следующего слова Забавы. Древняя магия Тёмных, та самая, о которой слагали легенды и которую боялись, захватила его, не оставляя ни единой возможности для борьбы.

— На колени, — скомандовала Забава.

Светозар хотел, пытался воспротивиться, но мышцы свело болезненной судорогой и в следующий мир он уже покорно смотрел на Забаву снизу вверх. Она села на край кровати и развела ноги перед самым его лицом.

— А теперь, Светозар, ты будешь ублажать меня так, как повелю тебе я.

***

Иглу и Дара волокли к виселице.

— Сделай что-нибудь! — зашипела Игла, упираясь изо всех сил.

— Не могу. После дракона ничего не осталось, — процедил Дар. — А у тебя?

Игла покачала головой — она тоже не успела восстановить силы, всё, на что её хватит — подпалить парочку свечей.

— Багрец, — одними губами напомнил Дар, и Игла покосилась на свою сумку. Весь живой багрец лежал в ней. Дар забрал себе пустые камни, чтобы они не тянули из Иглы лишние силы. Да, багрец. Только вот что с ним делать? Никогда прежде Игла не работала с зачарованными камнями, не извлекала из них магию. Впрочем, может, это и не понадобится. Может, они ещё сумеют договориться. Жрецы ведь ещё не знают, что они могут вернуть свет.

Их стащили на возвышение и поставили на колени. Войны не ушли, но отступили в тень, выстроившись стеной за их спинами. Веда шагнула к ним на встречу, и взгляд Иглы тут же упал на книгу, которую она держала в руках. Книга! Светоч? Это он? О нём говорил Ветер? Неужели... со своего места Игла не могла толком разглядеть обложку, видела только безликий тёмный переплёт из истёртой кожи.

— Вы вернулись так скоро, — сказала Веда, не выражая никаких эмоций ни лицом, ни голосом. — Вижу, у вас ничего не вышло.

— Былой свет вернуть невозможно, — начал Дар. — Но...

— Вот как? Что ж, очень жаль...

— Но! — перебил её Дар, за что тут же схлопотал грубый тычок копьём в спину, поморщился, но не остановился и продолжил громче, чтобы слышали все. — Мы можем наполнить светом эту часть города.

Лицо Веды окаменело, по площади пробежал взволнованный гомон.

— Вы лжёте! — воскликнула Веда, заглушая шум толпы.

— Это правда! — вмешалась Игла. — Мы принесли волшебные камни. Они помогут. Вы можете убедиться, я могу показать. Они в моей сумке, если вы позволите...

Игла понятия не имела, как будет хоть что-то демонстрировать, но Веда кивнула одному из воинов, тот бесцеремонно стащил с Иглы перекинутую через плечо сумку и протянул Взору. Веда выжидающе уставилась на брата. Тот неторопливо ослабил шнурок и выудил наружу сияющий камень. Узоры на его руках и лице зашипели и пошли паром — мертвосвет, которым были нанесены татуировки, не вынес соприкосновения с живым багрецем. Испуганно вскрикнув, Взор отпрянул, хватаясь за лицо. Сумка ударилась об пол, багрец покатился к Игле, но остановился недостаточно близко, чтобы она могла до него дотянуться...

— Мерзость Проклятых Пределов! — взревела Веда, вскидывая книгу перед собой будто щит. — Что вы притащили в наши земли!

— Нет! Всё не так! — Игла попыталась встать, но её силой усадили обратно. — Это случайность, уверяю вас, камни не опасны, их можно использовать...

— Чтобы убить нас? Отравить наш город вашей скверной? — Веда повернулась к перепуганной толпе. — Эти люди вторглись к нам из Проклятых Пределов, обещали помощь, но вероломно предали, стоило лишь подставить им спину!

Толпа возмущённо загудела. В первом ряду стоял перепуганный до смерти Ветер, оглядывался по сторонам и дрожал, не зная, что делать. В поисках помощи, Игла повернулась к Дару, который отчего-то молчал, обводя мрачным взглядом взволнованный люд.

— Не бойтесь! — продолжала кричать Веда. И люди покорно затихли, только редкий шёпот волнами перебегал от одного ряда к другому. — С помощью нашей мудрой Матери, нашей вечной Царицы, защитим наш город и не позволим никому осквернить наши тела, наш разум и нашу веру! Эти чудовища! — Она указала тонким паучьим пальцем на Дара. — Заслуживают смерти! Они обещали вернуть в наши земли первородный свет, но обманули, чтобы рыскать по нашим глубинам подобно грязным норницам.

Игла выкрикнула:

— Мы можем вернуть вам свет!

— Ложь! Наглая ложь! — вскинула руки с книгой Веда. — Мы доверились послам Проклятых Пределов, а они обманули нас, так и поступают иноземные чудища.

Игла стиснула зубы. Что бы она ни сказала, Веда извратит её слова по-своему. Возможно, она бы послушала их, если бы свет уже горел, спорить с огнём ей было бы сложнее. Но... Игла не была уверена, что на самом деле, это бы что-то изменило. Они бы в любом случае нашли способ от них избавиться.

— Когда скажу бежать, беги, — сквозь крики Веды пробился тихий голос Дара. Игла стремительно повернулась к нему.

— Но...

Дар покачал головой — не время спорить, — и поднялся на ноги. Воин попытался усадить его обратно, но Дар не поддался. Веда, заметив это дала воину знак отступить, приблизилась к Дару и протянула книгу.

— Возложи ладонь на светоч, проклятый, очистись силой нашей Царицы и умри достойно, как житель глубин.

Дар перевёл презрительный взгляд с книги на Веду.

— Кто здесь лжёт, так это ваши жрецы! — громко обратился он к толпе. — Им не нужен свет, им нужно ваше послушание, им нужна власть! Но вы можете всё изменить, можете узнать правду! Пойти за нами и увидеть настоящий свет. Солнце, которое сияющим шаром каждый утро освещает землю! Сияет в стократ ярче, чем небеса в ваших легендах.

Веда рассмеялась, и повернулась к растерянному народу. Шёпот нарастал, превращаясь в гул.

— Очередная ложь! Даже перед лицом смерти проклятый отвергает нашу великую Царицу и пытается помутить наш разум своими небылицами.

— Идите с нами и вы всё увидите своими глазами! Свет, леса, полные дичи, бескрайние воды, полные рыбы, поля!..

— Довольно! — гаркнула Веда.

Толпа гудела то ли от страха, то ли от возмущения, может, и от всего сразу.

— Вы всегда можете последовать за нами и найти дорогу к свету! — Дар одним рывком разорвал верёвки и оттолкнул Веду. Та вскрикнула и, не удержавшись, полетела вниз с возвышения. Люди с криками попытались поймать её, и она скрылась в ворохе чёрных одежд. Дар бросился к Игле, золотые когти вспороли её путы.

— Беги!

— Но книга!..

— Плевать на книгу, уходи!

Дар развернулся, отбиваясь от накинувшихся на них воинов, заслоняя собой Иглу. Он двигался стремительно, останавливаясь копья, навострившиеся на него со всех сторон и, к удивлению Иглы, был аккуратен, — он не хотел никого убивать. И эта сдержанность работала против него.

— Убить их! — закричал Взор. Началась страшная неразбериха. Люди кричали, Взор пытался найти в толпе сестру. Воины с новой силой набросились на Дара, путь был открыт, Игла хотела было броситься прочь, поддаваясь первобытному страху, затеряться в толпе с бежать, но тут копья достали Дара. С десяток клинков пронзили его тело. На камень брызнуло алым. Дар захлебнулся, и кровь полилась из его рта. Но он не остановился, схватился за древко одного из копий и сшиб им война, продолжая теснить остальных, отгоняя подальше от Иглы. Но силы его были малы, когда копья пронзили его снова, Дар пошатнулся и упал на одно колено. Не до конца понимая, что собирается сделать, Игла подхватила с пола сияющий багрец и бросилась к Дару.

— Я же сказал, уходить, — прохрипел Дар, тяжело поднимаясь, чтобы продолжить бой.

Игла вырвалась вперёд, встала между ним и на миг опешившими воинами.

— Я тебя не брошу! — крикнула она и вскинула вверх руку с баргрецем. — Закрой глаза.

Ослепительная вспышка пламени осветила площадь и весь подземный город. Игла действовала по наитию, вспоминая ощущения, которые испытывала, когда Дар делился с ней своей силой и вновь последовала за пульсирующей магией камня. Люди закричали в ужасе, хватаясь за лица, закрывая глаза. Воины отпрянули с дикими криками. Суматоха переросла в хаос. Игла схватила Дара за руку и потянула за собой. На бегу подхватила с пола свою сумку и вместе с Даром спрыгнула с возвышения в беснующуюся толпу.

Они не знали, куда бежать и что делать, когда доберутся до городских ворот, просто спасались, надеясь укрыться от погони в темноте. Главное, затаиться, а потом уже решать, что делать дальше. Больше всего Иглу беспокоило то, что Дар бежал с трудом, оставляя за собой чёткие кровавый следы. Нужно найти спрятаться, как можно быстрее залечить его раны и сменить укрытие.

— Сюда! — Дар потянул Иглу куда-то в сторону, скрипнула и громко ударилась о стену дверь, и они ввалились в первый попавшийся дом. Дар тут же упал на пол у подобия очага, в котором тлели синие угли мертвосвета. Игла торопливо закрыла дверь и бросилась к Дару, едва она коснулась его ран, он прохрипел: — Багрец.

Игла быстро достала из сумки камень и вложила в его окровавленную ладонь. Камень запульсировал, отдавая магию, осветил комнату красным, и раны на теле Дара тут же начали затягиваться. Он застонал и, закрыв глаза, уронил голову на пол.

— О чём ты думал? — зло зашептала Игла. — Ты мог умереть!

— Не мог, — простонал Дар сквозь стиснутые зубы.

— Да? А если бы они отрубили тебе голову? Что тогда?

Дар приоткрыл левый глаз.

— Не знаю, никогда об этом не думал. Надо бы проверить...

— Дурак! — Игла ударила его в грудь, на глаза навернулись слёзы. — Какой же ты дурак!

Дверь скрипнула. Дар вскочил, призывая когти и пряча Иглу за спиной.

— Не надо! — Ветер испуганно сжался, прикрываясь дверью.

— Ветер! — Игла бросилась к нему. — Ты что! Уходи, если они узнают, что ты помогаешь нам...

— Вам нельзя здесь оставаться, вас ищут. Скорее, я выведу вас из города. — Ветер потянул Иглу за окровавленный рукав. — Скорее!

— Светозар, — прошептала Игла, вспоминая, что тот обещал найти её, когда они вернутся в город. Но не в темноте, ни в толпе она не увидела его. — Нужно найти его...

— Как только выберемся, призовёшь его, — бросил Дар, беря её за руку. — Так будет безопаснее.

— Призову? Так можно?

— Он же дух, привязанный к тебе. Ничего сложного. Я научу.

Они вышли из дома, и Ветер увлёк их в темноту переулка. Куда он ведёт их, Игла не представляя, почти сразу потеряв ориентацию в пространстве. Её рука лежала на плече Ветра, а рука Дара — на её плече. Так они и шли в полной темноте, полагаясь исключительно на чувства маленького мальчика. В отдалении слышались голоса, а потом зазвонил колокол. Частые удары гулко разлетались по округе и сотрясали землю.

— Они добрались до колокольной башни, — сказал Ветер. — Это тревога. Теперь вас ищет весь город. Они ускорили шаг и вскоре гул голосов стал стихать и отдаляться, пока не умолк совсем.

— Тут есть брешь в стене, — прошептал Ветер через какое-то время. — О ней знаю только я, её мне мама показала. Когда жил в Безбреже, иногда пробирался в город, чтобы украсть еды и... всякого. — Что-то зашуршало, отодвигаясь. — Пригнитесь и ползите. Осторожно, дыра скрыта немляком, не пораньтесь о шипы.

Рука Ветра легла Игле на голову, опуская вниз, Игла послушно легла на землю и стала осторожно продвигаться вперёд. Откуда-то позади вновь послышались голоса и Ветер торопливо зашептал: «Скорее! Скорее!». Шипы цеплялись за одежду, но Игла упорно ползла вперёд так быстро, как только могла. Сердце выпрыгивало из груди и ей казалось, что дышит она так громко, что её слышит весь город. Вот-вот воины нагонят её, схватят за ноги и потянут обратно. Чья-то рука коснулась лодыжки, Игла едва не завопила, ещё быстрее извиваясь на земле.

— Это я, прости, — послышался голос Дара, который вылез из бреши вслед за ней.

— Я проведу вас к выходу, не отставайте. — Рука Ветра нашла её руку, помогая встать.

— Ты знаешь, где он? — спросил Дар.

— Мама показала. Все жрецы знают, где выход.

Они быстро направились прочь от стены — по крайней мере, Игла так считала, доверяясь Ветру.

— Погоди, твоя мама была жрицей?

— Да. Я не знаю подробностей, мама говорила, что её изгнали за то, что она предложила покинуть город. В те колокола был страшный голод, погибло много людей, и мама хотела спасти оставшихся.

— Ты говорил, что её изгнали за то, что она оскорбила жреца, — напомнил Дар.

— Да. Так мне сказали жрецы, когда приняли меня обратно, так мне велено было отвечать другим, кто спросит. Мама говорила по-другому.

Ветер замолчал, и Игла нутром почуяла мучительные сомнения, которые все эти годы раздирали его на части. Несчастный мальчик, вынужденный жить во лжи, заставлявший себя верить в неё, чтобы выжить. Сердце болезненно сжалось, и Игла крепче стиснула маленькую ладонь Ветра, который храбро вёл их к свету. Когда он вернётся в город, если люди узнают, что он сделал, если поймут...

Когда Ветер сказал, что они отошли от города достаточно далеко, Игла разожгла на ладони пламя. Огонёк был слабенький, едва трепещущий, — она очень устала, — но всё же давал достаточно света, чтобы посмотреть по сторонам. Игла узнала развалины домов и погибшие сады, среди которых они бродили, когда только попали сюда. Узнала дорожку, вымощенную разбитыми камнями. Сердце радостно затрепетало — выход где-то близко!

Ещё через какое-то время ветер остановился, и Игла высветила пламенем лестницу уходящую далеко наверх.

— Пришли, — сказал Ветер, и голос его дрогнул. Он нахмурился, сдерживая чувства, прочистил горло. — И это, я умыкнул в суматохе...

Он достал из заплечной сумки книгу и протянул Дару.

— Ветер, — выдохнул тот, глядя на него широко распахнутыми глазами. Он поверить не мог, что мальчика решился на это.

— Вы же её искали? — угрюмо сказал, грубо пихая книгу в руки Дара. В глазах его блестели слёзы. — Берите и уходите скорее.

Дар взял книгу, сжал её в руках, а потом присел на корточки перед Ветром.

— Пойдём с нами.

Ветер удивлённо отпрянул, замотал головой и ошарашенно посмотрел на Иглу, будто искал в её лице ответа. Похоже, до этого самого момента он даже мысли не допускал, что такой выбор у него вообще есть.

— Я...

— Если хочешь, конечно, — добавил Дар, замялся с тоже прочистил горло, собираясь с мыслями. — Мы с Иглой будем рады... то есть я буду рад...

— Мы. — Игла положила руку на плечо Дара и улыбнулась Ветру. — Мы будем рады, если ты присоединишься. Не скажу, что жизнь снаружи — сказка, но...

— ...уж точно лучше, чем в этой дыре, — проворчал Дар, а Игла шутливо ударила его кулаком в плечо, мол, давай помягче. — То есть...

— И вы покажете мне лошадей? И пушистого кота, про которого говорили? — переминаясь с ноги на ногу, спросил Ветер, глядя исподлобья то на Дара, то на Иглу. — И море?

Они переглянулись и рассмеялись.

— Конечно!

Ветер улыбнулся, радостно сощурив огромные глаза.

— Тогда ладно.

***

Путь наверх длился так долго, что Игла думала, они никогда не доберутся до конца лестницы. Несколько раз они садились передохнуть и прислушивались — нет ли погони. Но, похоже, ни горожане, ни жрецы не осмеливались заходить так далеко, подбираться так близко к запретному выходу. Хоть одна хорошая весть, думала Игла на гудящих от усталости ногах поднимаясь всё выше и выше. Наконец впереди замаячил тусклый свет, который в кромешном мраке казался ослепительным. Ветер восторженно вскрикнул и со всех побежал вперёд.

— Не упади, осторожно! — крикнула ему вслед Игла, опираясь на подставленный локоть Дара, который хоть и тоже выглядел измученным, сражался с лестницей куда лучше.

Лес стоял тёмной стеной в беззвездной ночи. Ветер ошалело оглядывался по сторонам, когда Игла и Дар выбрались из прохода. Стоило им переступить порог, дверь исчезла, сменившись тёмным провалом пещеры.

— Вы сказали, что у вас есть свет! — непонимающе воскликнул Ветер, вертя головой. — Где же он?

— Сейчас ночь, — улыбнулся Дар и потрепал Ветра по макушке. — Через несколько часов рассветёт, и ты всё увидишь.

— Скорее бы! А то пока как-то не верится!

— Зато кот уже ждёт, — засмеялась Игла, постукивая кулаками по бёдрам, чтобы расслабить горящие мышцы. — Пойдёмте скорее внутрь. Я с ног валюсь.

Они вошли в пещеру. Игла прислушалась, — так тихо, — должно быть все уже спят. Но нет, впереди замаячил контур света, опоясывающий дверь гостиной. Игла прибавила шагу. Ей не терпелось увидеть Ласку, Мяуна, познакомить их с Ветром. Она почти влетела в гостиную, с радостной улыбкой на лице, но тут же замерла. Улыбка исчезла с лица, а к сердце сжали ледяные пальцы страха.

Ласка сидела в кресле у камина, обнимая Мяуна. Они сидели неподвижно и только лёгкая дрожь выдавала в них жизнь. Оба — Ласка и домовой — испуганно глядели на соседнее кресло. В нем вальяжно сидела беловолосая и белоглазая женщина, в которой Игла безошибочно узнала Забаву. За спинкой кресла угрожающей тёмной скалой высился бородатый и хмурый Баян. Завидев Иглу и вошедшего вслед за ней Дара, Забава облизнула губы и расплылась в довольной улыбке

— Ну наконец-то. Я уж думала, вы не придёте.