Игла

Глава 48

Метели улеглись, а солнечных дней становилось всё больше, и хоть в лесу ещё лежал глубокий снег, переменившийся ветер уже шептал о скором и неотвратимом наступлении весны. Терем, опечаленный и замерший в отсутствие хозяина, ожил, преобразился и вновь стал уютным домом. И казалось, всё наладилось, лишь по ночам Игла просыпалась в холодном поту, боясь, что связь их с Даром разорвалась и он вновь оказался в корнях мёртвого дуба. Но заклинание работало: каждую ночь Дар лежал рядом, живой и невредимый. Почувствовав её пробуждение, он открывал глаза и утягивал Иглу в тёплые, успокоительные объятия, обещающие, что все её страхи напрасны и всё будет хорошо. Пусть Игла и стала его сердцем, как и было задумано, полная сила, которой Дар обладал тысячу лет назад, к нему так и не вернулась. Игла полагала: дело было в том, что сердце в своё время разделилось на части: одна всё ещё жила в древнем лесу, вторая досталась ей, а третья — умерла вместе с бабушкой. Но часть силы, та, часть, что жила в Игле, всё же вернулась к Дару. Они подолгу практиковали чары вместе, и он даже делал некоторые успехи, но всё же был ограничен магией багреца и лишь частью силы, которой делилась с ним Игла, а многого Дар брать не хотел, несмотря на то, что Игла уверяла его в том, что это ей не навредит. Впрочем им ещё многому предстояло научиться. Вместе. И на многие вопросы найти ответы.

— И зачем Морена его оставила? — спросила Игла, глядя на серп. Они с Даром долго не знали, что с ним делать, и в итоге решили запереть в сокровищнице, чтобы никто из домашних случайно не нашёл его и не поранился. По словам Дара — даже лёгкий порез этим серпом может стоить человеку жизни. Игла унесла серп в сокровищницу с лёгким сердцем, надеялась, что серп им никогда не понадобится.

— Не знаю, попытка уравнять наши силы с Забавой? — пожал плечами Дар и осторожно поставил серп на изготовленную специально для него подставку. — Жаль, что у неё нет привычки разговаривать и объясняться. Я несколько раз пытался позвать её, спросить, что ей известно, но она не откликнулась.

— Думаешь, Забава вернётся? — Игле не хотелось об этом думать, но и бегать от пугающих мыслей было бы неправильным. — Мы знаем её имя, возможно, Морена даже рассказала ей про серп. Разве этого не достаточно, чтобы испугаться и оставить нас в покое?

— Хотел бы сказать, что знаю свою сестру, — Дар вздохнул. — Но я понятия не имею, что у неё на уме. Могу лишь предположить, что вряд ли это что-то хорошее. Как бы то ни было, стоит быть начеку.

— Но мы ведь не можем постоянно сидеть в тереме и бояться каждый раз, покидая двор. Это неправильно. Может быть, нужно как-то найти её, поговорить...

— Мы ведь её уже искали, но её нет ни в её тереме, ни в других известных мне местах.

— Значит, надо попробовать снова. Не могла же она сквозь землю провалиться!

Дар приобнял её за плечи и поцеловал в макушку.

— Хорошо. Мы обязательно поищем её снова. А пока... — Он развернул Иглу лицом в глубь сокровищницы. — Хочешь что-нибудь выбрать?

Игла удивлённо оглянулась.

— Я?

Дар кивнул.

— Тут полно особых украшений. Многие из них когда-то принадлежали царицам, королевам, некоторые — даже богиням.

— Это ты так похвастаться решил своими богатствами? — засмеялась Игла и прищурилась.

— Это я так хотел отвлечь тебя от мрачных мыслей. И похвастаться, разумеется. — Он потянул её за собой. — Идём. Можешь брать всё, что хочешь. Кроме во-о-он тех полок. Там украшения по большей части проклятые.

— Ты и такое держишь? — Игла покосилась на дальний угол сокровищницы.

— Когда чары неподвластны, проклятые вещицы могут сослужить добрую службу. Пару раз они даже спасли мне жизнь, но лучше всё же их не примерять.

— А знаешь! — Игла запрыгнула и уселась на высокий сундук, локтем столкнув с полки заморскую расписную вазу. Дар с перепуганным лицом едва успел её поймать, покосился на Иглу и вернул вазу на полку — подальше от своей дорогой возлюбленной. — Выбери что-то для меня сам. Что-нибудь особенное.

Дар задумался, оглядываясь по сторонам.

— Серьги ты не носишь, — пробормотал он. — Браслеты?.. а может... Как я мог забыть!

Не договорив, он скрылся в бесконечном лабиринте, который знал наизусть. Что-то зазвенело и застучало, словно Дар быстро переставлял что-то с места на место. А потом он вернулся с маленьким мешочком из красного бархата. Сев на сундук рядом с Иглой, Дар достал из мешочка золотое колечко. Посередине светился небольшой белый камень, в обе стороны от него расходился узор из камней поменьше. Осторожно взяв ладонь Иглы в свою, Дар надел ей кольцо на безымянный палец.

— Красивое, — завороженно протянула Игла, наблюдая за тем, как свет переливается в острых гранях камней.

— Это Златея. — Дар указал на самый крупный камень. — И её созвездие. Таких колец всего два на всём белом свете. Златея указывает путникам верное направление, поэтому говорят, что тот, кто носит это кольцо всегда отыщет дорогу к тому, кто носит второе.

— Как интересно! А ты знаешь, где второе?

Дар перевернул мешочек, и на его ладонь выпало ещё одно кольцо — точно такое же, как первое.

— У меня. — Дар надел его на палец и улыбнулся. — Купил их у очень подозрительного торговца на самом краю земли, так что история про волшебную связь скорее всего чистой воды ложь. Но кольца всё равно красивые.

Игла прислушалась к ощущениям. И правда, в колечке на её пальце не было ни капли магии, но хуже оно от того не становилось. Напротив, его простота внушала Игле уверенность. Любуясь колечком, Игла положила голову на плечо Дару.

— Мы и без всяких чар друг друга всегда отыщем. Куда бы ни занесла нас судьба, как бы далеко не развела.

Дар вновь поцеловал её в макушку и согрел дыханием.

— Где бы ты ни была, — прошептал он, вдыхая сладкий аромат её волос, — просто позови меня по имени, и я обязательно приду.

***

То утро выдалось особенно солнечным. Пока Дар снаряжал лошадей, Игла старательно запоминала список продуктов, который с присущей домовым дотошностью диктовал Мяун. Рыночный день обещал выдаться сложным — Мяун, похоже, решил скупить его весь.

— Раз уж мы с Ветром не едем, привезите нам сластей! — встряла Ласка.

— Петушков на палочке! — тут же оживился Ветер.

— Поверь, есть вещи гораздо лучше твоих петушков, — отмахнулась Ласка. — Купите чего-нибудь необычного! Орехов в сахаре! И заморских фруктов в сиропе!

— Поехали бы с нами, — покачала головой Игла. — Сами бы и выбрали.

— Вы там полдня будете ходить, а нам скучно вас ждать будет, — скривилась Ласка. — Мы лучше дома подождём, пышек поедим.

— Ох, простите, как это я могла подумать, что вы захотите нам помочь! — засмеялась Игла и засобиралась к выходу.

— Мы будем изо всех сил помогать Мяуну есть его пышки, — невозмутимо ответила Ласка. — И в прошлый раз вообще-то я с Даром на рынок ездила. Теперь твоя очередь.

— Справедливо, — улыбнулась Игла. — А ты, Ветер, хочешь с нами?

Ветер помедлил с ответом и украдкой покосился в сторону кухни, где, в печи, уже подходили те самые сахарные пышки.

— Ладно, оставайтесь, — вздохнула Игла. — Но помните...

— Никуда не выходить, незнакомцев в дом не пускать, — закатила глаза Ласка. — И Забаву тоже не пускать. Мы помним.

— Хорошо, — кивнула Игла, похлопала Ласку по плечу и поцеловала Ветра в висок. — Мы постараемся обернуться по-быстрее. Если вдруг увидите Забаву...

— Да-да, не подпускать её близко, а если она как-то проберётся, сразу звать её по имени и велеть уйти. Всё, идите! — Ласка подтолкнула Иглу к дверям.

— И пышек нам оставьте! — крикнула Игла на прощание и вышла за порог.

Ласка закрыла за ней дверь на засов и повернулась к Ветру.

— Ну, чего делать будем? — спросила она, упирая руки в бога.

— В прятки играть! — тут же нашёлся Ветер, и Ласка довольно улыбнулась. — Прекрасно! Беги, прячься.

— Ты будешь честно считать?

— Конечно! Раз, два, три...

Ветер подпрыгнул на месте, сорвался с места побежал вверх по лестнице.

— Четыре, пять!... — громко продолжила Ласка, а потом довольно улыбнулась и закричала. — Ты прячься, а я пошла пышки есть!

— Так нечестно! — донеслось откуда-то сверху. — Я тоже буду!

— А тебе нельзя, ты прячешься!

— Всё мне можно! Я Игле пожалуюсь!

— Ой, напугал! Мяун, доставай пышки!

***

Пышки были съедены, не успев остыть. Мяун щедро подливал в кружки мятный отвар, приговаривая, что если ребята не будут пить, то у них от такого количества сладкого теста обязательно разболятся животы. Ласка привычно фыркала, но послушно запивала пышки, большую часть которых сама и съела. Ветер же сумел ухватить всего штуки три, но ему большего было и не съесть. И даже третью он слопал скорее из желания хоть немного посоревноваться с Лаской, которая, казалось, есть могла бесконечно и не было для нее занятия приятнее. Игла говорила, что всё от того, что она не ела целую тысячу лет и поэтому теперь никак не могла наесться. Ветер не знал, тысяча лет — это много или мало, но думал, что наверно, достаточно, чтобы проголодаться. Впрочем, отчасти Ветер её понимал — после однообразной и пресной подземной еды, то, что ели люди снаружи, не уставало поражать и восхищать его. Если бы он мог, ел бы не меньше, даже больше Ласки.

— А теперь поиграем в прятки? — спросил Ветер, когда ни пышек, ни мятного отвара у Мяуна не осталось.

— Я уже сотню раз пожалела, что рассказала тебе про эту игру, — вздохнула Ласка. — Тебя же найти невозможно! Сидишь тихо, как мышка.

— Я этому учился, — гордо кивнул Ветер. — Чтобы меня мракогрызы не загрызли.

— Да, разумеется, — зевнула Ласка и потрепала его по макушке. — Ну, давай играть.

— Только ты иди на второй этаж, — тут же затараторил Ветер. — Подальше от кухни, чтобы не отвлекаться. И там считай, но громко, чтобы я слышал. А я тут, внизу, буду прятаться. Тут и комнат меньше, так тебе меня легче найти будет.

— Всё ради тёти Ласки, — фыркнула она и встала. — Ну, хорошо, только в печь не залезай.

Ветер обиженно нахмурился.

— Я же не глупый.

— Ага, — махнула ему Ласка, выходя из кухни.

Ветер дождался, пока она, как и договаривались, поднявшись наверх, начнёт считать, и побежал искать убежище. Считать нужно было до ста, поэтому времени у него было навалом, и Ветер даже успел примерить несколько мест: под лестницей, в чулане и за камином в гостиной. Но в итоге остановился на тяжёлых, толстых шторах, которые закрывали окна в коридоре, неподалёку от главных дверей терема. Ветер, как только мог, прижался к окну, чтобы не тревожить ткань, проверил, не выглядывают ли ноги — место выглядело надёжным. Ласка почти добралась до конца, быстрее, чем он думал, возможно, опять пропустила половину чисел, пользуясь тем, что Ветер всё ещё не очень уверенно считал. Ну, да ладно, он всё равно уже отлично спрятался, теперь главное — не шуметь. Ветер затаился, глядя в окно. Снег блестел на ярком солнце, неподвижный и бесшумный — Ветер постарался представить, что и он такой же, как этот снег, не издающий ни звука, если его не потревожить.

Время шло, Ласка его всё никак не находила, хотя Ветру пару раз послышалась, что она прошла где-то неподалёку, но звук в тереме разливался странно, отчего, Ветер не мог точно определить, где именно ходит Ласка. Её не было так долго, что он чуть не уснул, прислонившись щекой к стеклу. Но тут его внимание привлекло какое-то движение. От стены тёмных деревьев отделилась маленькая фигурка и направилась к терему. Зрение у Ветра было слабым, поэтому пришлось подождать, чтобы он сумел разглядеть фигурку получше. Сперва он решил, что это Игла — распущенные рыжие волосы развевались на ветру подобно пламени, — но вовремя вспомнил, что волосы Иглы теперь короткие и седые. Нет, они, конечно, ему тоже очень нравились, но иногда он скучал по тому волшебному живому свету, который напоминали её волосы прежде. Когда фигура добралась до крыльца, Ветер наконец узнал её.

— Мила! — Он выпрыгнул из-за шторы и побежал к дверям. — Мила пришла!

— Что? — донеслось откуда-то из глубины терема. — Я не слышу! Погоди, я сейчас приду!

Мила была не частым гостем в их доме, но порой заглядывала — проверить, как себя чувствуют Дар с Иглой, справиться о делах и просто выпить чаю вместе со всеми. Ветер любил её визиты — Мила всегда приносила сладости и подарки. Поэтому Ветер всегда торопился её встречать и в этот раз даже распахнул дверь прежде, чем она успела постучать.

— Здравствуй! — выпалил он, тут же бросая взгляд на руки Милы, но они были пусты. Это немного сбило пыл, но не расстроило Ветра, он и без подарков был рад её видеть.

— Здравствуй, малыш, — улыбнулась Мила, наклоняясь к нему. — Могу я войти?

— Они уже вернулись? — из глубины коридора послышались торопливые шаги Ласки. — Так скоро?

— Это Мила! — крикнул Ветер, а потом повернулся обратно к двери и отступил в сторону. — Проходи, мы тебе очень рады!

***

На рыночной площади было столько народу, что не протолкнуться. Игла пробивалась сквозь толпу с полной корзинкой свежего мяса. Следом едва поспевал Дар, обвешанный свёртками и сумками, так плотно, что его из-за них почти не было видно.

— Чего там ещё Мяун назаказывал? — спросил он, выглядывая поверх пухлого свёртка с рыбой. — Моей смерти?

— Ласка с Ветром попросили заморских сладостей. Возьмём их и можем возвращаться к карете, — ответила Ласка, выглядывая среди бесконечных прилавков нужный. Дар, обойдя неторопливую купчиху в красном платке, поравнялся с Иглой.

— Признаться честно, я ещё надеялся на небольшую прогулку, — игриво сказал он, подталкивая Иглу локтем. — Хотел предложить тебе покататься на санях по Даргород-реке, пока лёд не тронулся. А потом... — он наклонился ближе. — Ты знала, что именно в Даргороде лучшие гостевые избы и терема во всём Вольском Царстве.

Игла зарделась.

— Я думала, что лучшие в Лагвицах — у моря.

— Туда мы обязательно поедем летом! У меня там как раз живёт знакомый Ювелир, задолжал мне свой особняк. К тому же я обещал Ветру показать море.

Игла засмеялась и покачала головой.

— Орехи в сахаре, слойки медовые, заморские! — послышалось из толпы, и Игла потянула Дара за рукав.

— Нам туда!

Набрав полную корзинку сладостей, сгибаясь под тяжестью товаров, они наконец повернули к выходу с площади. Сгрузив всё в карету, они с довольным видом переглянулись.

— Ну? — весело качнула головой Игла. — Помнится, ты обещал мне сани?

Дар улыбнулся и предложил ей локоть.

— Конечно. Но сперва предлагаю пообедать.

— Главное, не говорить Ласке, что мы ели без неё.

— Игла? Кощей? — послышалось за их спинами.

Игла обернулась. Навстречу им, в соболиной шубке, спрятав руки в блестящей меховой муфте, шла Мила. Увидев, что её заметили, она радостно помахала им рукой и ускорила шаг.

— Вот так встреча! — улыбнулась она. — Редко в городе вас можно увидеть. А я ваших жутких коней сразу приметила и решила проверить.

— День добрый, Мила, — улыбнулся в ответ Дар, Игла тоже поздоровалась. — Мы на рынок приехали? А ты куда торопишься?

— В Гвардию, — вздохнула Мила. — Я почти неделю не ночевала дома — помогала брату в гарнизоне. А сегодня утром пришла — забрать кое-какие вещи, а в моих покоях всё вверх дном. И пропали странные вещи: пара платьев да гребень. Вот иду звать Воронов на помощь.

— Гребень? — нахмурилась Игла. — Дурной знак.

Мила кивнула.

— Такие вещи обычно для чар нужны. Но не знаю, сумеют ли кого отыскать — когда вор пробрался в дом уж и сказать сложно. Да и у меня, как у... подруги царя врагов немало. Не всей знати по нраву моя вольная жизнь при дворе. Ну, такое уже в не в первый раз, — она устало пожала плечами. — Будем надеяться, что и в этот раз всё обойдётся.

— Береги себя, — сказала Игла.

— И вы себя берегите, — ответила Мила. Они поклонились друг другу да на том и распрощались. А Игла ещё долго смотрела ей в след.

— Не спокойно мне, Дар, — сказала она наконец и повернулась к нему. — Поехали скорее домой.

***

Мила переступила порог и закрыла за собой дверь. И тут из коридора выбежала Ласка.

— Мила? — удивлённо сказала она, подходя ближе и покосилась на Ветра.

— Простите, что без приглашения, — скромно улыбнулась Мила. — Благо, милый мальчик меня пустил.

— Может, чаю? — подпрыгнул Ветер. — И я попрошу Мяуна ещё вышек поставить! У него теста вдоволь осталось!

— Нет, малыш, спасибо, но я здесь по срочному делу и немного тороплюсь.

— Что-то случилось? — Ласка забеспокоилась ещё сильнее. — Вас послала Игла?

— Вроде того, — кивнула Мила. — Можно сказать, я здесь из-за неё. Но вот в чём загвоздка... — она перевела взгляд с Ласки на Ветра и обратно. — Двое мне не нужны.

— Что?

Мила указала на Ветра пальцем и завела считалочку.

— Волк в лесу, сова в дупле, мышь в углу, а нож... — её палец вернулся к Ласке и замер. — в тебе.

Всё произошло так быстро, что ни Ласка, ни Ветер не успели опомниться. Лезвие блеснуло, выпав из рукава и вонзился в живот Ласки. Ветер закричал, и тогда лезвие полоснуло его по горлу. Не глубоко, но точно, чуть выше кадыка. Воздух тут же вырвался изо рта с хрипом. Потом — только тишина. Он открыл рот, но ни звука, только кровь и шорох дыхания.

— Связки, — прошептала Мила, наблюдая, как перепуганный Ветер хватается за горло, пытаясь зажать рану. — Они тебе больше не нужны.

Мяун возник из ниоткуда, но не успел ничего сделать. Мила взмахнула рукой, и невидимая сила отбросила его в сторону. Мяун ударился о стену, что-то хрустнула в его маленьком теле, он упал на пол и больше не двигался. Мила неторопливо повернулась к распластавшейся на полу Ласке. Волосы её больше не были рыжими, стали белее снега, как и глаза. На Ласку, ухмыляясь, смотрела Забава.

Ласка, дрожа от боли, открыла было рот, чтобы назвать её имя, но Забава присела на корточки и накрыла её рот ладонью.

— Тише, ни к чему эти попытки всё изменить, — ласково сказала она, а другой рукой ловко вспорола рубаху Ласки, оголяя грудь. — Ты мне нужна, чтобы передать послание своим друзьям.

Нож коснулся кожи, Ласка завопила от боли, но Забава не обратила на это никакого внимания.

— Я так долго выжидала, — говорила она, вырезая что-то на груди Ласки. — Наблюдала. Искала способы пробраться. Загвоздка была в том, что ваша Игла прекрасная знает запах моей магии — прикидывайся, не прикидывайся — учует за версту. А она так резко покидает дом! Я вся извелась! Но в итоге, — она улыбнулась и погладила Ласку лезвием по щеке. — В итоге, глупые детишки, всё получилось даже легче, чем я думала.

Облизав нож, она в удовлетворением посмотрела на плоды своих трудов на груди дрожащей Ласки и кивнула. А потом вдруг лицо её исказилось, она оскалилась и, закричав, несколько раз ударила Ласку ножом куда придётся.

— Вы мне все нервы истрепали! — закричала она, тяжело дыша, встала и швырнула нож на пол. — Лежи тихо.

Даже если бы хотела, Ласка не смогла бы закричать. Она почти ничего не чувствовала, только из последних сил, отчаянно тянула руку к Ветру, который свернулся калачиком на полу. Но не могла дотянуться. Бросив на неё презрительный взгляд, Забава рывком подняла Ветра на ноги и... — Ласка не поняла, что именно она сделала, но быстро почувствовала запах гари. А потом всё вокруг заволокло чёрным дымом. Но этого Ласка уже увидеть не могла.