Игла

Глава 46

По лесу стелился густой туман. Она вернулась? Игла огляделась по сторонам. Но почему? Это её лес или иллюзия, сотканная зельем? Если в прошлый раз здесь царило лето, то теперь лес захватила поздняя осень. Голые деревья чёрными силуэтами проступали сквозь саван тумана, землю укрывал ковёр из мёртвых листьев и сухих веток, пахло гнилью и влажной землёй. Только редкие ели и сосны напоминали, что капля жизни ещё осталась в этих местах.

— Дар, — позвала она, не зная, куда идти. — Дар! Где ты?

Тонко зазвенели колокольчики. В тумане очертился высокий тёмный силуэт. Игла не испугалась — она знала, кто это. Раскидистые оленьи рога, на которых покачивались алые ленты с золотыми колокольчиками. Олений череп с зелёными угольками глаз и длинное чёрное тело, будто сплетённое из дыма — Иглу встречал леший. Её леший.

— Здравствуй, дорогой друг, — поклонилась ему Игла. — Я ищу тут своего друга, ты не встречал его?

Леший ничего не ответил, как не отвечал никогда, но бесшумно подошёл ближе и протянул навстречу раскрытые ладони с крючковатыми чёрными когтями. В них лежали алые осколки багреца.

— Это... — Игла отпрянула. — Это его сердце?

Леший молча шагнул ближе и вновь протянул ладони, качнул ими, призывая Иглу принять подношение. Дрожащими руками Игла попыталась забрать осколки, но леший не дал, отвёл ладони и вновь поднёс их ближе.

— Ты хочешь, чтобы я... — Игла вслушалась в его магию, тут, в этом странном видении леса, она была тихой, глухой, почти неслышной. — Собрала их воедино?

Леший медленно кивнул, и колокольчики на его рогах перекликнулись.

— Хорошо, — кивнула в ответ Игла. — Хорошо. Давай попробуем.

Осторожно, разглядывая каждый осколок, Игла подбирала ему пару. Стоило соединить две грани, те, будто по волшебству, скреплялись друг с другом и трещина заполнялась бледным розовым светом. Соединив между собой все осколки, Игла осторожно вложила испещрённый трещинами багрец в ладони лешего. Камень вспыхнул ярким светом и обратился клубком алых ниток. Леший качнул головой и... исчез. А клубок упал на землю и прытко укатился в туман.

— Погоди! — воскликнула Игла, бросаясь за ним. — Постой же!

Туман, будто назло, сгущался, мешая разглядеть маленький алый шарик, мелькающий то тут, то там. Деревья обступали Иглу всё плотнее, земля подбрасывала под ноги камни и корни, сумерки сгущались, отнимая последний свет. Игла больше не узнавала лес, в котором помнила наизусть каждый уголок. Это были новые места в старом лесу. В её лесу — Игла не сомневалась — знакомая магия разливалась вокруг, не позволяя ошибиться. Клубок вёл её туда, куда прежде лес не пускал, а может, это место и вовсе существовало только здесь — в тумане.

Клубок вновь мелькнул впереди, Игла побежала за ним, но почти сразу остановилась. Клубок замер под пятой высокой женщины. Её Игла узнала сразу.

— Морена? — выдохнула она.

Морена наклонилась, подобрала с земли клубок и подбросила на ладони.

— Решила, что ты достаточно умна, чтобы пленить бога? — спросила она, переводя на Иглу чёрные глаза, которые вдруг угрожающе засветились золотом. И в этом золоте не было тепла, которое излучали глаза Дара, — только холод металла.

— Я пришла, чтобы спасти его, — ответила Игла. — Не пленить.

— Ты звала его по истинному имени, — Морена стиснула зубы и сжала клубок в кулаке. — Как ты его выведала?

— Он сам мне его назвал. При нашей первой встрече.

— Не лги!

Голос громом прокатился по лесу. Игла отпрянула, закрываясь рукой от поднявшегося ветра.

— Это правда. — Она выпрямилась, с опаской поглядывая на Морену, но требовательно протянула руку. — Верни клубок, времени осталось мало.

Морена вскинула брови, удивлённо покосившись на раскрытую ладонь Иглы.

— Ты ведь не можешь его спасти? — продолжила Игла, когда Морена на сдвинулась с места. — Не можешь вмешиваться. Так не мешай.

— Дерзкая. Мне нравится.

Морена наклонила голову набок, напомнив тем самым Чернобога, вытянула в сторону руку, и в следующий миг в ней блеснул круто изогнутый серп.

— В мире смертных я не могу вмешиваться в ход вещей, — неторопливо сказала Морена, делая шаг навстречу Игле. Та содрогнулась, покосившись на серп, но заставила себя не двигаться, стояла, решительно вскинув подбородок. — Но не здесь. Здесь, в междумирье, я кое-что могу.

Междумирье? Так вот, где оказалась Игла? Не мир людей и не Навь, туманное ничто, застывшее где-то между. Значит, Морена здесь кое-что может, но и Игла не будет стоять смирно. Она раскрыла ладонь, призывая пламя, но... ничего не произошло. Игла с удивление покосилась на свои пальцы — чары больше были ей неподвластны.

— Можешь даже не пытаться, — усмехнулась Морена, без труда угадав причину её удивления. — Пусть ты сама стоишь на перепутье, не принадлежишь, ни людям, ни Нави, но чары твои — удел живых, им тут нет места.

— Я... не принадлежу миру людей?

— Мёртвая, но не мёртвая. Твоя душа не добралась до Нави, но и не привязалась в живому миру. Оттого ты и сумела попасть туда, куда простому человеку нет хода. — Морена обвела пространство серпом. — Будь у нас больше времени, я бы присмотрелась к тебе получше, а может быть, даже и забрала то, что по праву должно было принадлежать мне уже много лет. — Остриё серпа уткнулось Игле в грудь, надавило, а потом — отпрянуло. Морена подбросила серп и, ловко перехватив за основание лезвия, протянула Игле рукоять. — Но тебе уже пора идти и спасать моего сына.

Игла удивлённо посмотрела Морене в глаза.

— Но зачем...

— Бери и узнаешь, — нетерпеливо бросила Морена, и Игла тут же схватилась за рукоять серпа, который тяжестью лёг в ладонь. — Пусть кое-что я и могут здесь, но вмешиваться в ход жизни и смерти всё ещё не имею права. Почти.

Морена поднесла клубок к губам, согрела дыханием и поцеловала. По нитям пробежали золотистые искры, и Морена уронила клубок на землю. Тот тут же помчался прочь.

— Спасибо, — выдохнула Игла и заторопилась следом.

— Славна и Чернобог вас больше не потревожат, — бросила ей в спину Морена. Игла остановилась и оглянулась. Морена на неё не смотрела, вглядываясь в серое небо. — Они дали мне слово. Но Забава, — Она перевела тяжёлый взгляд на Иглу. — Не остановится. Моя просьба оставить вас в покое разозлила её пуще прежнего. — Она вновь посмотрела на небо и печально добавила. — Кому-то придётся умереть.

С этими словами Морена исчезла.

— Удивила, — пробормотала Игла. — Подсобила.

Сплюнув на землю и пробормотав слова обережные, она с тяжёлым сердцем побежала в туман. О Забаве они подумают позже, сейчас отвлекаться ни к чему. Нужно найти Дара. Всё остальное — потом.

Клубок скакал по кочкам быстрее прежнего, чаща становилась всё гуще, пока ветви кустов и деревьев не сплелись между собой в непроходимую стену. Сперва Игла раздвигала их руками, но после пришлось пустить в ход серп. К её удивлению, лезвие легко справлялась с тугими зарослями, скользило, будто нож по маслу. Ветки пылью осыпались к ногам, но те, что касались лица или рук, жгли кожу, царапали её шипами и намертво цеплялись за одежду. Лес не хотел пускать Иглу дальше.

Но Игла не сдавалась. Изорвав платье, исцарапав лицо, она прорвалась сквозь живую стену и остановилась, стараясь отдышаться. Впереди раскинул иссохшие ветви могучий дуб. Клубок подкатился к его корням и замер. А потом, подойдя ближе, остолбенела и Игла.

— Дар...

Она не сразу заметила его из-за густого тумана. Он полу сидел под дубом, опутанный корнями, будто коконом.

— Дар! — Игла бросилась к нему.

Он не ответил. Глаза его были закрыты, грудь развезнута, будто треснутая древесная кора, а в ней — пусто: ни сердца, ни багреца. Игла упала рядом с ним на колени, попыталась руками сдвинуть корни, но те не желали отпускать тело. И вновь пригодился серп Морены. Корни поддавались хуже ветвей в чаще, но всё же не могли устоять под натиском орудия самой Смерти и сдавались, превращаясь в пепел. Игла отрубила последний корень и подхватив Дара, осторожно уложила на пожухлую траву. Заметалась, не зная, что делать, но тут на глаза попался клубок. Точно! Схватила его, и он тут же вновь обратился багрецем, но — Игла опешила — прежде покрытый трещинами, теперь он был цел и невредим. Так вот, что сделала с ним Морена, исцелила.

Дрожащими от волнения руками Игла осторожно вложила багрец в грудь Дара, накрыла трещину ладонями и закрыв глаза, позвала его по имени. Золотой свет разлился под пальцами, ударил по векам, но Игла не открывала глаз, продолжая шептать заветное имя. Откликнись. Откликнись же!

Холодные пальцы коснулись её ладони, Игла вздрогнула и распахнула веки. Золотые глаза смотрели на неё.

— Дар... — выдохнула она, и мир расплылся, застеленный слезами.

Дар сел и заключил её в крепкие объятия. Игла заплакала, пряча лицо на его груди.

— Я боялась, что ты не очнёшься. Я так этого боялась.

Рука Дара погладила её затылок.

— Прости, — продолжала Игла. — Прости, это всё из-за меня, если бы я... если бы Светозар...

— Тише, тише, — Дар отстранился, заключил в ладони её лицо и заглянул ей в глаза. — Тут нет твоей вины, слышишь? Ты ни в чём не виновата.

Дар поднялся на ноги и помог встать Игле.

— Я уже думал, меня тут никто не отыщет, — сказал он, оглядываясь. — А сам я не знал, как выбраться.

— Ты... искал выход?

Дар кивнул, вытирая слёзы с её щёк.

— Я бродил тут, среди тумана. Не знаю, сколько. Силы покидали меня, я сел отдохнуть под дубом и корни оплели меня. Сперва я пытался вырваться, но потом... — он нахмурился. — Не помню, кажется, я заснул. Но... — взгляд его вдруг стал тревожным и он схватил Иглу за плечи. — Если ты здесь... Ты жива? Как ты попала сюда?

— Всё хорошо, — Игла постаралась его успокоить и ободряюще улыбнулась. — Я пришла сюда за тобой.

— Но... как? — Дар нахмурился. — Если этот мир только мой... Я чувствую это. Этот лес — он будто часть меня. Как ты сумела сюда попасть?

— Так получилось, — Игла улыбнулась шире. — Что я тоже отчасти принадлежу этому миру и этому лесу. Я, как выяснилось, оказалась твоим сердцем.

Дар непонимающе бродил взглядом по её лицу, Игла сжала его ладони в своих.

— Я обязательно расскажу тебе всё, но сперва нужно выбраться отсюда. Я сплела чары, и они должны связать нас воедино... — она осеклась, выдохнула, стараясь совладать с чувствами и с опаской выглядывая в лице Дара страх, осуждение или недовольство. — Прости, но это был единственный способ тебе помочь, если бы можно поступить иначе, я бы никогда так с тобой не поступила...

— Тебе не за что извиняться, — Дар ждал её ладони крепче и поднёс к губами. — Я не злюсь на тебя. Я бы не посмел.

Игла выдохнула, изо всех сил сдерживая охватившую её дрожь.

— Мы можем выбраться вместе. И один будет жить, пока жив другой. Мы будем связаны навеки и никогда не сможем разорвать эту связь. Мы даже не сможем далеко и надолго удаляться друг от друга. Магия сердца, магия Тёмных, магия истинного имени сделают нас единым целым и пути назад не будет. Готов ли ты на это?

— Готова ли ты, дикая? — тихо спросил Дар. — И я пойму, если нет. Я не приму жизни, которая принесёт тебе страдания. Я прожил достаточно, и не хочу закрывать тебя в сокровищнице и держать при себе против твоей воли.

Игла сглотнула слёзы. Это он. Дар. Без колебаний готовый пожертвовать жизнью ради её свободы.

— Я знала, на что иду. — Она улыбнулась и поцеловала его пальцы. — Сколько себя помню, я всегда была дикой ведьмой. — Она нашла взглядом родные золотые глаза. — Но, кажется, я наконец нашла свой дом.

Дар заключил её в объятия, и перед тем, как он поцеловал её, Игла заметила, что и у него в глазах блестят слёзы. Это был горько-сладкий поцелуй, полный тревог, страха, бескрайней нежности и — надежды. Они оба боялись и в этом страхе не было ни стыда, ни упрёка, потому что страх этот тонул в неизведанных водах любви, искренности и доверия. И они не знали преград.

Игла разорвала поцелуй, чтобы наполнить грудь воздухом, и их лбы соприкоснулись. Щёки были мокрыми от слёз.

— Что теперь? — прошептал Дар.

— Ты должен дать мне имя. Твоё я уже знаю.

— Я? — Дар удивлённо отпрянул.

Игла улыбнулась и пожала плечами.

— Мать не нарекла меня, но я могу просить того, к кому лежит моё сердце. Я не раз просила бабушку, но она отказывалась, говорила, что лучше ходить без имени, чем болтать его всем подряд. — Игла засмеялась, споминая наставления бабушки. А потом посмотрела в глаза Дару. — Теперь я прошу тебя. Ты наречёшь меня и сразу узнаешь моё истинное имя. Ты — Тёмный, сын Морены и властитель имён. Это свяжет нас крепче любых чар.

— Но ведь без сердца моя магия...

— Я твоё сердце. Теперь я знаю об этом, и я дам тебе столько силы, сколько тебе нужно. Этот лес — твоё сердце, и он скрепит нашу клятву.

Некоторое время они стояли молча, глядя друг на друга, поддерживая друг друга объятиями и собираясь с духом.

— Как меня зовут? — прошептала Игла, положив голову Дару на плечо и прикрыв глаза. — Назови имя, которое будем знать только мы вдвоём.

Его дыхание защекотало ей макушку, губы коснулись волос.

— Златея, — выдохнул Дар. — Я нарекаю тебя Златея, именем самой яркой звезды на всём небосклоне. Она ведёт заблудших и светит даже в самые тёмные ночи. Ты сияешь так же ярко.

Игла отстранилась, не в силах скрыть улыбки, и протянула ему руки.

— Приятно познакомиться, Дар.

— Здравствуй, Златея.

Руки их соприкоснулись, пальцы переплелись, и по телу Иглы пробежала яркая горячая волна. Ветром пронеслась магия, превращая мёртвое поле в зелёную траву. Дуб ожил, в мгновение ока крона наполнилась молодыми листьями, туман расступился, открывая взору полный жизни, весенний лес.

— Пора возвращаться домой, — прошептала Игла.

— С тобой — куда угодно, — ответил Дар, и всё вокруг заволокло ослепительным золотым светом.