Игла

Глава 51

Они бросились прочь из комнаты, но оба чуть не упали, пройдя пару шагов. Яд не собирался отпускать их так легко. Игла взяла Дара за руку. Это лишит их части сил, но всё лучше, чем стать лёгкой добычей из-за неспособности управлять собственным телом.

— Я выжду яд. Будет больно, — предупредила она и зажмурилась.

Пламя вспыхнуло в крови, выжигая всё на своём пути. Игла сцепила зубы, чтобы не кричать, Дар сжал её ладони. Их лбы соприкоснулись, тела напряглись, окаменевшие от судороги, жар казался невыносимым, но туман в голове начал отступать. Пламя под кожей сияло красным, сквозь неё можно было разглядеть кости. Всё это продлилось лишь несколько мгновений, но казалось, боль растянулась на целую вечность. Игла выдохнула, выпуская Дара и упала на колени, он осел рядом, но тут же заставил себя подняться и потянул за собой Иглу. Та вытерла пот со лба и, пошатываясь, поплелась следом.

С каждым шагом становилось всё легче. Яд сгорел, вытесненный магией, а боль от внутреннего огня отступала быстро. Они выбрались из комнаты в знакомый коридор и к лестнице уже бежали. Игла изо всех сил прислушивалась к магии, надеясь отыскать подвох или очередную ловушку, но вокруг было удивительно спокойно. Впрочем, на подобное спокойствие они уже один раз попались и едва не попрощались с жизнью. В дурмане Вьюн-Наявы всё казалось таким реальным... И об этого по коже начинали бегать мурашки страха. Игла мотнула головой, отгоняя туманный морок о жизни, которой у неё никогда не было. Ветер — вот, что сейчас важно. И у них почти не осталось времени — первые солнечные лучи уже прорезали горизонт.

Забава ждала их, вальяжно развалилась на каменном троне, достойном царицы. На коленях у неё сидел дрожащий Ветер и у горла его блестел нож. Едва Игла с Даром вслед за солнцем взобрались на галерею, она закричала:

— Хоть один звук сорвётся с ваших губ и мальчишке конец! Стойте, где стоите!

Они замерли, боясь пошевелиться. Игла с ужасом смотрела на Ветра, шея и одежда которого были покрыты кровью, но он был жив! Жив! Сердце Иглы взволнованно забилось: они успели!

— Прекрасно, — расплылась в улыбке Забава, видя их послушание. — А теперь я расскажу вам немного о правилах этой части нашей весёлой игры. Пока мы с мальчиком вас ждали, я немного над ним поколдовала. Смотрите внимательно. — Она наклонилась к уху Ветра и не отрывая довольного взгляда от Дара, сказала. — Яда.

Ветер дёрнулся, затрясся в судорогах. Из носа его хлынула кровь, глаза закатились и он начал заваливаться на бок. Забава не стала его удерживать, и Ветер упал на бок. Игла дёрнулась в его сторону, но Забава выставила перед собой нож.

— Я сказала, стойте, где стоите.

Игла замерла, с ужасом глядя, как корчится в судорогах Ветер. Забава поднялась с трона, брезгливо отряхнула платье и, небрежно переступив через Ветра, подошла ближе.

— Я уже вдоволь испытала эти чары, поэтому, боюсь, ещё одного звука моего имени мальчик попросту не выдержит. — Она облизала губы и обвела Иглу и Дара остриём ножа. — Надеюсь, теперь мы обойдёмся без глупостей? — Она приложила ладонь к уху. — Не слышу.

— Да, — кивнул Дар, стиснув зубы. — Без глупостей.

— Вот и отлично. Тогда, продолжаем! — Забава радостно хлопнула в ладоши, а потом раскинула руки и ослепительно улыбнулась. — Поздравляю! Вы прошли моё испытание и добрались до са-а-амой вершины башни до рассвета! — Она понизила голос и, прикрыв рот ладонью, снисходительно покачала головой. — На самом деле, вы совсем немножко опоздали, но мы никому не расскажем. — Она подмигнула Игле и вновь продолжила торжественно и громко. — И теперь мы с вами выясним, кто достоин покинуть эту башню живым!

— Что ты сделала с Ветром? — спросил Дар, пропуская мимо ушей её болтовню.

— Ты про моё чудесное маленькое заклинание?

— Я про рану на его горле.

— А, это, — Забава тут же потеряла интерес к вопросу. — Я не могла рисковать, сам понимаешь, дети такие болтливые. Пришлось подрезать ему связки. Но не переживай, я его уже подлатала, мальчишка не помрёт, но и докучать своей болтовнёй больше никому не будет. Не стоит благодарности.

Игла сжала кулаки от ярости. Нужно было что-то делать. Пусть они больше не могли использовать истинное имя Забавы, но у них был серп Морены. Нужно лишь отвлечь её от Ветра и подобраться ближе. Звучит просто, но как это провернуть? Краем глаза Игла заметила, как Дар медленно, почти незаметно продвигался вперёд.

— Забава, давай поговорим, — тут же привлекла к себе внимание Игла.

— Поговорим? — Белые глаза уставились на неё с издёвкой. — Мы не разговаривать сюда пришли, а поиграть.

— Я уверена, всё ещё можно решить мирным путём. — Игла подняла руки, демонстрируя пустые ладони. — Ты... ты отомстила, — она поджала губы, стараясь удержать слёзы. — Ты забрала у нас Ласку. Она была ни при чём, как и Ветер, поэтому, прошу, отпусти его и мы уйдём...

Заба прыснула.

— Нет. Нет-нет-нет-нет. Жизнь Баяна нельзя окупить парочкой ваших жалких друзей. Боль, которую я испытала от его потери, нельзя окупить смертью этих дворняжек! — взвизгнула она, указывая пальцем на Ветра, а потом перевела взгляд на Дара. — Я отниму у тебя всех, кто тебе дорог. Всех! И заставлю смотреть за их мучениями, как ты заставил смотреть меня!

Забава топнула ногой, и галерея изменилась. Всё вокруг заросло чёрной, лишённой листвы лозой: пол, колонны, широкие окна. Игла вскрикнула, пытаясь не дать лозам поймать себя, но те быстро обвивали лодыжки, взбираясь всё выше. Вспыхнуло пламя, Игла повела руками, отгоняя хищные лозы от себя и Дара, но вот Ветру помочь не успела. Ветви оплели его и скрыли под собой. Жечь их Игла не решалась, действуя в слепую, она могла сильно обжечь Ветра. Тем временем изменилась и сама Забава: изумрудное платье сменилось красной свадебной рубахой, на голове изогнулся венец из рябины и тёмных цветов льна. В одной руке она держала топор Баяна, а в другой крупное человеческое сердце.

— Всё, что осталось от моего любимого брата, — проворковала она и нежно поцеловала мёртвое, отливающее синевой сердце. Она оскалилась на Дара. — Всё, что ты мне оставил!

Развернувшись, она осторожно уложила сердце на трон.

— Оно с наслаждением будет наблюдать за тем, как я разделаюсь со всеми вами.

Дар времени не терял, бросился к ней, замахиваясь когтями. Но достать не успел. Забава развернулась, заслоняясь топором. Металл встретился с металлом, высекая искры. Дар напирал, надеясь продавить её защиту, но Забава не уступала. Она весело улыбнулась, глядя ему в глаза.

— Нет, милый братец. Играть мы будем по моим правилам, — облизнула губы и медленно произнесла. — Златея, подойти к окну и поднимись на парапет.

Тело Иглы свело судорогой, ноги сами понесли её к окну. Лицо Дара вытянулось от ужаса, и это развеселило Забаву ещё больше.

— Эти лозы взращены на моей крови, — громко зашептала она. — Я видела и слышала всё, что видели и слышали вы в своих жалких и до одури скучных грёзах. Дар. На колени!

Ноги подогнулись, и Дар со стоном упал. Забава наклонилась к нему, облизнулась и нежно погладила по щеке.

— Ну? Как тебе, братец? Быть в моей шкуре? — поглаживание превратились в похлопывания, а потом, она, размахнувшись, со всей силы дала ему пощёчину. Голова Дара мотнулась в сторону, но он не издал ни звука, волосы упали на лицо. Забава схватила его за подбородок и с силой дёрнула, заставив взглянуть себе в глаза. — А теперь, Дар, не двигайся и смотри.

Она оттолкнула Дара и неторопливо направилась к Игле, которая уже балансировала на парапете. Сердце заходилось от ужаса, земля лежала так далеко — упадёшь, разобьёшься насмерть. Бугры лоз оплели парапет, сделав его ещё более неустойчивым.

— Что же мне с тобой сделать? — задумчиво протянула Забава. — Заставить спрыгнуть? — Она резко обернулась к Дару. — Нет, так скучно. Ты ведь не увидишь её смерти. Может быть, оставим это на конец. А может... — Она коснулась лезвием топора лица Иглы. — Искалечить и обезглавить точно так же, как ты поступил с моим братом?

— Я думала, ты хочешь поиграть, — дрожащим голосом сказала Игла, смаргивая слёзы. Невозможность владеть своим телом сводила с ума, возвращала мыслями в тёмный терем на берегу моря, тогда она тоже не владела собой. Эта связь удваивала ужас, но сдаваться так просто Игла не собиралась. — Разве это игра?

Забава беспечно пожала плечами.

— Ломать игрушки тоже весело. Или?.. — Она развернулась, вскинув руку, и лозы зашевелилась, отрывая от земли Ветра. Игла порадовалась, что он всё ещё без сознания и не видит происходящего кошмара. — Начать с мальчишки, чтобы причинить боль вам обоим? Пожалуй, так и поступим.

Она в припрыжку направилась к Ветру, а Игла судорожно пыталась придумать, что делать, найти выход, хоть какой-нибудь! И тут она перехватила взгляд Дара, взгляд, который пытался сказать ей о чём-то, что знала только она. Что-то зашевелилось в памяти, Игла вздрогнула.

— Ты кое-что упускаешь! — выпалила она, привлекая внимание Забавы. Та оглянулась, встав к Дару спиной.

— Разве? — Она прищурилась. — Хочешь отвлечь моё внимание? Потянуть время? Пока вы тут, в моей власти, мы можем болтать хоть целую веч...

Она не договорила. Почуяла движение, но защититься не успела, увернулась, но серп Морены впился ей в бок. Забава закричала, падая на землю, и выронила топор, хватаясь за рану, а Дар уже поднимал серп, чтобы нанести ещё один удар, но лозы бросились на него, оплетая ноги, не давая приблизиться к хозяйке.

— Как? — вырвалось у Забавы, она отползала, пытаясь встать, но падала, спотыкаясь о собственные вездесущие лозы.

— Когда ты отобрала моё сердце, ты лишила меня и силы Тёмного. Нет у меня больше власти над именами смертных, но моим именем никому не овладеть!

Дар разрубил серпом лозы и бросился в атаку, но Забава, наконец совладав с испугом, увернулась и поднялась на ноги. Она хотела было что-то крикнуть, но быстрые атаки Дара не давали ей возможности даже вдохнуть. Серп метался у её лица и шее, метил в грудь, вынуждая Забаву пятиться и уклоняться, судорожно бегая глазами по галерее в поисках спасения. Рана на боку кровоточила и не заживала, зачарованный серп Морены не позволял магии излечить тело.

Слезть с парапета Игла не могла, как ни пыталась. Разожгла на ладонях пламя и уже хотела было метнуть его в Забаву, но тут лозы оплели её, сдавили, прижимая руки к бокам, подобрались к шее. Игла захрипела. И Дар, услышав это замер, так и не нанеся удар.

— Остановись, или я лозы свернут ей шею! — закричала Забава и покачнулась, схватившись за бок. — Быстрее, чем ты вонзишь в меня серп!

— Отпусти её, — пророкотал Дар, но серп опустил. — Сейчас же.

— Не смей мне указывать! — Забава застонала, испуганно посмотрела на окровавленную ладонь и снова прижала её к ране. Лозы вокруг заволновались и стали опадать, лишаясь своих сил, сморщивались и высыхали. Кокон, захвативший Ветра, не выдержал и тот, освободившись от пут, упал на пол. Забава стиснула зубы и выбросила руку в сторону Иглы, направляя к ней всю свою силу. Лозы, оплели её ещё туже, не давая вдохнуть. Забава засмеялась и попятилась, пользуясь тем, что Дар боялся своими действиями навредить Игле.

— Думаете, сможете выбраться? Переиграть меня? Как бы не так! — Она сжала кулак, и лозы стянулись на шеи Иглы. Она судорожно попыталась схватить ртом хоть немного воздуха, но ничего не вышло. В глазах начало темнеть, лёгкие обожгло болезненным жаром, и до ушей Иглы долетел сдавленный стон Дара. Нет. Нет! Только не это! Из Иглы утекала жизнь и из него тоже! Серп со звоном упал на землю. Нет! Игла постаралась высвободиться, но уже была на грани сознания. Но тут лозы ослабли, и Игла шумно вдохнула, с трудом приходя в себя.

— Так вы связаны? — с восторженным удивлением воскликнула Забава. — О, теперь это стало ещё веселее!

Всё повторилось снова. Лозы сжались, Игла захрипела. Дар упал, отдавая ей столько сил, сколько мог — всё, чтобы она продержалась ещё немного!

— Нет! — закричала Забава, и лозы выпустили Иглу с размаху уронив на пол. Кашляя, Игла поднялась на четвереньки, стараясь понять, что происходит. Она увидела Ветра. Он, перепуганный, стоял на троне и сжимал в руках сердце Баяна. Забава верещала, держась за грудь так, будто касания к сердцу причиняло ей боль.

— Положи его! Положи на место! — крикнула она. — Мальчик! Ты! Щенок! Да как же тебя зовут!

Она бросилась к нему, а Ветер, перепугавшись ещё больше швырнул сердце себе под ноги и изо всех сил ударил его пяткой. Что-то громко хлопнуло, на трон разлилась чёрная, вязкая кровь. Забава завопила от боли, падая на колени, впилась ногтями в грудь, разрывая на себе рубаху.

— Ты убил его! Мерзкий мальчишка! Ты отнял последнее, что у меня осталось!

Она вскочила на ноги, подхватила топор, а Игла бросилась ей наперерез. Выскочила перед троном и заслонила собой Ветра, выставляя горящие пламенем руки против могучего топора. Сил почти не осталось — пламя занималось недостаточно быстро, ни, чтобы остановить топор, ни чтобы напугать или ранить Забаву. Но лезвие так и не коснулось её ладоней.

Серп сверкнул в лучах солнца и в одно движение снёс Забаве голову.

Голова в рябиновом венце покатилась по полу, топор выпал из ослабевших рук, тело замерло на мгновение, упало на колени и медленно завалилось на бок. Позади, тяжело дыша стоял Дар. Увидев, что с Иглой и Даром всё в порядке, он задохнулся, отбросил серп и бросился к ним. Ветер заплакал, но из горла его вместо рыданий вырывался только сдавленный хрип. Игла обняла его, прижала к себе успокаивая, хотя самой ей нужно было утешение. Она стащила Ветра с трона и обессиленно осела на пол, не в силах поверить, что он жив, все они живы. Дара упал рядом с ними на колени и обнял так крепко, как только мог.

— Ты в порядке? — прошептал он, ощупывая лицо Иглы, не видел её из-за слёз. Игла рассеянно кивала.

— В порядке. Я в порядке. Но Ветер...

Она заплакала, а Ветер прижался к ней, зарылся лицом в живот, будто хотел спрятаться от мира. Дар дрожащими руками отнял его, осмотрел, ощупал, но, кроме шрама на горле, других ран не нашёл. Едва он выпустил Ветра, тот вновь прильнул к Игле, а та лишившись последних сил уронила голову на грудь Дара. Она не знала, сколько просидела так, покачиваясь, убаюкивая Ветра, пытаясь поверить, что тёплые объятия Дара реальны, что всё закончилось, они выжили. Раненые, измученные, лишившиеся многого, потерявшие Ласку, потерявшие дом, но живые. И возможно, теперь они смогут жить спокойно.

Когда Игла нашла в себе силы открыть глаза, галерея вновь изменилась. Исчезли лозы и трон, за огромными окнами тлело вечернее солнце. Они вернулись.

Тело забавы лежало на полу и будто обнимало топор Баяна. Но вот головы и серпа нигде не было видно.

— Морена забрала её, — прошептала Игла. — Забрала Забаву.

Дар оглянулся, обводя взглядом пустую галерею.

— Значит, всё и правда кончено.

— Ещё нет, — покачала головой Игла.

Ласково отстранившись от Ветра, она обошла к тело, опустилась на колени, перевернула тело на спину и протянула Дару раскрытую ладонь.

— Мы должны всё закончить, — тихо сказала она.

Дар, замешкался, но всё же принял её руку, и они вместе с Иглой положили ладони Забаве на грудь. Игла закрыла глаза и медленно выдохнула, взывая в чарам, своему сердцу, багрецу в груди Дара и магии заточённой в каждом камне Звёздной Башни. И тогда в ней разгорелось самое жаркое пламя, какое Игла только знала. Засияло золотом, а потом и ослепительной белизной, охватило тело Забавы, и оно в один миг обратилось пеплом. Ветер, будто ждал этого, ворвался в галерею, подхватил пепел и, закружив его, понёс прочь, навстречу разгорающимся закату. Игла и Дар проводили его взглядом и ещё какое-то время молча сидели на полу, думая о будущем, которое их ждало.

— Надеюсь, она обрела покой, — сказала наконец Игла, поднимаясь на ноги и вдыхая свежий, полный весны воздух. Боль и ненависть чар исчезли вместе с развеяным по ветру прахом. — Такой изломанной душе он особенно нужен.

Под бок Иглы подошёл Ветер, она обняла его. Дар подошёл к ними, и Ветер тут же схватил его за руку. Дар улыбнулся ему, обнял Иглу и поцеловал в макушку.

— Ты слишком добра, — прошептал он, не веря, что всё ещё чувствует её живой, такой родной запах. Не веря, что всё закончилось. — Не понимаю, откуда ты такая взялась.

— Из лесу, — улыбнулась Игла. — Говорят, я и весь этот лесь появились из израненного сердца одного доброго юноши. И я очень долго его искала, чтобы вернуть то, что у него однажды украли, и сделать так, чтобы этот юноша, — она провела ладонью по щеке Дара, стирая бегущую слезу, — больше никогда не плакал.

Дар прислонился лбом к её лбу.

— Я так долго тебя ждал. Спасибо, что нашла меня.

Ветер дёрнул Иглу за рукав, а потом потянул и Дара, привлекая внимание. Он попытался что-то сказать, но не смог, захрипел и с надеждой посмотрел на Иглу. И она пригляделась к его губам, Ветер повторил снова. Игла посмотрела на Дара.

— Он спрашивает, «всё закончилось? что теперь?».

Дар крепче сжал руку Ветра, улыбнулся так тепло, как умел и ответил:

— Пора возвращаться домой.