ЗВЁЗДНЫЕ КОРОЛИ: Тёмная сторона

Глава X Угли войны

Шорр Кан сидел за своим монументальным столом чёрного дерева и просматривал многочисленные секретные донесения. Сквозь панорамное окно в кабинет падали последние алые лучи уходящего дня. В углах комнаты уже сгущались синеватые тени. Диктатор отложил очередную бумагу и задумчиво посмотрел в окно. Долгие годы интриг начали приносить свои плоды. По всей Галактике уже тлели угли войны, оставалось раздуть пламя пожара. Великого пожара, в огне которого сгинет ненавистная ему Империя. Сгорят все эти чванливые звёздные короли и бароны, обратятся в прах Графства Внешнего Космоса. Из пепелища восстанет новый, подвластный ему мир.

Практически все звёздные государства, за исключением считанных единиц, таких как Фомальгаут, уже давно погрязли в коррупции и разврате. Жалкие аристократы почему-то стали считать, что власть их богатств гораздо сильнее власти оружия. Опасное заблуждение.

Скоро, очень скоро над столицами великих звёздных королевств зависнут армады боевых звездолётов с черным кругом – гербом Лиги на бронированных бортах. Запылают в ночи изящные дворцы и замки. По улицам покорённых городов парадным строем пройдут затянутые в чёрную непробиваемую броню бледноликие штурмовики. Шорр Кан не был кровожадным маньяком или законченным садистом. Его интересовала только власть, а не способы её достижения. Нет, он не стремился к громким и пышным титулам, не окружал себя роскошью. Он никогда не понимал кичливости и высокомерия аристократической верхушки общества. Ведь у них есть самое ценное – возможность изменить эту вселенную под себя, перестроить мир согласно своим предпочтениям. Вместо этого они бездумно растрачивают свою власть и своё время.

Власть – самый сильный наркотик. Раз попробовав его, человек будет уже не в силах без него обойтись. Никто и никогда не смог, да и не сможет выдержать испытание властью. Ведь власть – самое желанное, что только может иметь человек. До недавнего времени Шор Кан сам так считал. Пока не встретил эту изящную блондинку, принцессу Фомальгаута. Если к Ирэне он испытывал тёплые и нежные чувства, его любовь была похожа на ровное пламя, согревавшее его мрачную душу, то сейчас….

Сейчас его чувства превратились в огненную стихию, сжигавшую всё на своём пути, и первым в этом адском огне страсти сгорело его сердце. Шорр Кан поднялся и грузно прошёлся по кабинету, как же не вовремя его посетило это проклятое чувство. Хотя лицо диктатора оставалось, как всегда, холодным и бесстрастным, в темных лабиринтах души облачника кипела настоящая битва. Эта проклятая любовь могла уничтожить всё, что он так кропотливо создавал последний десяток лет. Почему от этого чувства нет спасенья! Это ведь самое настоящее проклятие. Больше всего Шорр Кану хотелось увидеть её. Плевать на всё и вся, лишь бы заполучить её в свою собственность. Но она отказала ему, посмеялась над ним. Тогда он едва смог сдержать почти первобытную, сводящую с ума ярость.

Шорр Кан с горечью признал, что сильно погрешил против истины, заявив Гордону, что не поставит на карту дело всей своей жизни ради прекрасного женского лица. Сейчас диктатор уже не был так уверен в этих словах. Если бы Лианна ответила взаимностью на его чувства, он бы был по-настоящему счастлив. Больше всего Шорр Кан желал сейчас сжать в своих объятиях её обнажённое горячее тело, что бы она сходила с ума от его прикосновений и ласк. Перед внутренним взором диктатора снова возникла фигурка принцессы. Шорр Кан выругался сквозь сжатые зубы.

– Дьяволы неба! Что за наваждение! – Он не шутил, когда говорил, что готов развязать Галактическую войну ради неё! Никто не смеет отобрать у него право на её любовь. Она должна стать его! Только его, принадлежать только ему!

Шорр Кан раздражённо ткнул пальцем клавишу интеркома и тотчас услышал доносящийся из скрытых динамиков голос дежурного офицера.

– Слушаю, повелитель?

– Все собрались?

– Да, ждут…

– Хорошо, я сейчас прибуду.

Диктатор открыл одну из внутренних дверей. Пройдя через сеть запутанными коридоров, он вошёл в большую, лишённую окон комнату. В центре комнаты возвышался большой подковообразный стол в окружении глубоких кресел. За столом расположилось несколько человек в форме высших офицеров Лиги. Едва диктатор вошёл в помещение, ожидавшие его люди почтительно поднялись со своих мест, приветствуя своего Вождя. Коротко кивнув, Шорр Кан неторопливо прошествовал к своему месту во главе стола.

– Присаживайтесь, господа, я не отниму у вас много времени. Начальник генерального штаба флотов, доложите план операции. Только коротко.

Один из офицеров поднялся, щёлкнул несколькими клавишами, и над столом повисла объёмная карта Галактики. Стереоизображение состояло из множества раскрашенных разными цветами фрагментов.

– На сегодняшний момент нами сформировано четыре группировки численностью от пяти до шести ударных флотов. В составе каждого флота от семидесяти до восьмидесяти эскадр смешанного типа, до пятидесяти дивизий тяжёлых и сверхтяжёлых крейсеров, несколько отдельных дивизионов линкоров. Кроме этого, в состав каждой группировки включены от двух до трёх флотилий десантно-штурмовых носителей. Таким образом, общая численность каждой группировки варьируется от полутора до двух миллионов вымпелов. Выступающий взял паузу, отпил тоника и продолжил.

– Группировка «Запад» нанесёт удар в направлении Скопления Геркулеса и Южной Рыбы. Группировки «Юг» и «Восток» в направлении Лиры, Полярной и Кассиопеи. Четвертая, самая мощная группировка «Север» выдвинуться в направлении на Ригель, обойдёт Туманность Ориона. Выйдет на оперативный простор и нанесёт удар по Канопусу. Такая тактика позволит расчленить оборону Империи и её союзников, изолировать неприятельские флоты от баз снабжения и, в конце концов, уничтожить их, не опасаться потерять десантно-штурмовые носители. Блокировав столичные системы и продавив их планетарную оборону, мы сможем беспрепятственно осуществить высадку штурмовых подразделений.

– Считаете, что целесообразно наносить удары вглубь вражеских территорий в направлении метрополий и технологически развитых миров? – скептически спросил Шорр Кан.

– Я не желаю бессмысленно терять своих людей.

– Войну невозможно выиграть без потерь, повелитель. Ряд массированных ударов просто разорвёт оборону противника. Если Канопус падёт, союзники Империи будут просто вынуждены сдаться на нашу милость! Особенно если сделать заявление, что Разрушитель захвачен, и мы готовы его применить!

Шорр Кан поморщился, – с этим у нас возникли некоторые трудности.

– Но, повелитель! Принц Зарт, он же играет на нашей стороне…

– Ситуация, сложившиеся вокруг Разрушителя, довольно сложна. Я бы не советовал вам, адмирал, рассчитывать на лояльность принца Зарта. Единственное, что вам следует сейчас знать: двое из трёх людей, посвящённых в тайну Разрушителя, нейтрализованы. Наши сообщники в Трооне помогут вывести из игры и третьего. Можете продолжать, адмирал.

– С вашего позволения, повелитель, я бы хотел передать слово моему коллеге из корпуса стратегической разведки.

Шорр Кан медленно повернул голову в сторону вскочившего. – Говорите, генерал, я вижу, у вас есть что-то интересное?

Да, мой повелитель. Согласно нашим данным, среди союзников Империи наступил раскол. Во многих звёздных королевствах расцветают сепаратистские настроения. Некоторые бароны из Скопления Геркулеса открыто призывают перейти на нашу сторону. Кассиопея и Цефей заявили о своём нейтралитете. Аналитики считают, что они просто выжидают и примкнут к победителям в самый последний момент. Их правительства не желают напрасно рисковать своими флотами и владениями.

– Похвальная предусмотрительность, – презрительно бросил Шорр Кан. – Усильте наше влияние на колеблющихся. Пообещайте что-нибудь. Новые территории, например. Самых мнительных можете немного напугать. Миром правит страх, генерал.

– С вашего позволения, я продолжу. Сложная ситуация сложилась вокруг королевства Южной Рыбы.

– Фомальгаут? Намекните их Совету, что Её Высочество принцесса Лианна находится у нас в гостях. Единственное моё условие – нейтралитет Фомальгаута в будущей войне. У меня другие планы на это королевство.

– Проблема в Графах, мой повелитель. По Галактике ползут слухи о пропаже принцессы. Говорят, что она причастна к убийству Императора Арн Аббасса и бегству принца Зарта. Фомальгаут остался в политическом вакууме. От него отвернулись даже самые преданные союзники. Граничащие с королевством Графы выдвинули ультиматум: Фомальгаут должен войти в их коалицию. Иначе –война и оккупация.

Шорр Кан недоверчиво посмотрел на докладчика. – Графы сошли с ума? Как отреагировал Совет и император на столь наглые притязания?

– Империя молчит. Не было даже официального заявления от дипломатического корпуса. Совет начал стягивать флот к границам королевства. Видимо, решили драться до последнего. Но против объединённого флота трёх графств им не выстоять.

Шорр Кан зло усмехнулся. – Адмирал, надеюсь, у нас имеются в резерве несколько эскадр?

– Весь двенадцатый ударный флот в полном составе, повелитель.

– Отлично. Отправьте на Рубежи Внешнего Космоса пару десятков эскадр с приказом вышибить Графам мозги, в случае, если хоть одно их корыто пересечёт границу Фомальгаута.

Диктатор иронично посмотрел на удивлённые лица окружавших его офицеров.

– Император Джал Арн совершил очень большую ошибку. Он фактически толкнул королевство Южной Рыбы в наши руки. Свяжитесь с Советом Фомальгаута и запросите аудиенцию для наших дипломатов. Сделаем им предложение, от которого они не смогут отказаться. – Диктатор цинично улыбнулся.

Шорр Кан утопил кнопку на пульте. – Дежурный, установите шифрованный канал связи со столицей Коалиции Графов. Кажется, Оберон в приделах досягаемости наших систем телестерео.

– Это займёт время, повелитель. – Ответили динамики.

– Я подожду. – Не хорошо улыбнулся диктатор.

Пока дежурные связисты срочно запрашивали Оберон и связывались с правительством Коалиции. Шорр Кан неспешно прошёлся по комнате. Его сподвижники с плохо скрываемым страхом следили за своим повелителем. Чрезвычайно редко они видели диктатора в столь разгневанном состоянии. Казалось, ещё немного и в воздухе посыплются электрические искры. Прозвучал резкий сигнал.

– Связь установлена повелитель! – Раздался голос дежурного.

Над столом вспыхнуло изображение толстощёкого лысоватого человечка, похожего на краснорожего гнома. Человечек сидел в огромном кресле, был затянут в кричащий разноцветный камзол и подслеповато щурил заплывшие жиром поросячьи глазки.

– Граф Жул Ар рад приветствовать Повелителя Тёмных Миров. Вы оторвали меня от важных государственных дел на благо моих подданных. Надеюсь, у вас имеются на то веские причины… – начал толстяк напыщенным тоном.

Шорр Кан наградил графа таким тяжёлым взглядом, что толстяка пробил холодный пот, и он оборвал свою фразу.

– Мне стало известно о некоторых ваших приготовлениях и притязаниях, граф, в отношении королевства Фомальгаута… – Начал Шорр Кан ледяным тоном.

– О, господин диктатор! Вам совершенно не очень беспокоиться! – Махнул ручонками коротышка.

– Я со всей ответственностью заявляю, что интересы Лиги, подчёркиваю, любые ваши интересы совершенно не пострадают. – С ленцой, неприятно растягивая гласные, продолжил граф.

– Это ведь такие сущие пустяки ­– небольшие территориальные споры добрых соседей. Жаль, принцесса Лианна исчезла. Её Высочество стало бы истинным украшением моего гарема. Придётся довольствоваться малой долей. – Визгливо рассмеялся толстяк.

Шорр Кан с неприкрытой злобой уставился на сидящего перед ним человечка.

– Послушайте, граф, вы же не хотите, чтобы один из флотов Лиги нанёс вам визит вежливости? Не хотите, чтобы мои штурмовики топтали ваши земли, пили ваши вина и насиловали ваших женщин?

Граф не понимающее смотрел на диктатора. На его кукольном лице медленно проступила гримаса обиды.

– Я не совсем вас понимаю, Шорр Кан…

– Нечего тут понимать! – Холодный голос вождя бичом стегнул графа.

– Того, что вы уже успели тут наговорить, достаточно, чтобы я отдал приказ своим адмиралам! – Шорр Кан небрежно кивнул в сторону. – Совершить небольшой вояж.

– Мои люди всегда готовы, повелитель! – Холодно произнёс один из офицеров, с презрением рассматривая графа. Мы просто сожжём их. Даже десант не потребуется. Парни будут рады потренироваться в стрельбе.

Коротышка судорожно сглотнул. – Кажется я понимаю…– Осторожно начал толстяк.

– Кажется? – Шорр Кан раздражённо хлопнул рукой по столу.

– Объясняю для тупиц вроде вас, граф. Если хоть один боевой корабль коалиции только приблизится к границам Фомальгаута, я отдам приказ своим адмиралам нанести превентивный удар вглубь всей территории Внешнего Космоса. Посмотрим, сколь долго ваши отбросы смогут противостоять нашим Армадам. Касаемо вас, Жул Ар, я с удовольствием посмотрю, как мои люди спустят с вас шкуру живьём. Поверьте, они большие специалисты в подобных делах. Вы будете очень долго умирать, граф. Агония растянется на несколько недель. Надеюсь, вы поняли меня?

– Я! Да… Понял! – истерично вскрикнул напуганный толстяк. Граф безоговорочно поверил во все страшные истории, что рассказывали про облачников и их повелителя.

– Не перебивай меня, ничтожество! – Шорр Кан совершенно вышел из себя.

– Сейчас ты свяжешься с Советом Фомальгаута и принесёшь самые искренние, самые горячие извинения. Далее вы передадите под юрисдикцию Фомальгаута планетарные системы в Восьмом Квадранте. Шорр Кан замолчал, потом зловеще добавил. – Не смейте разочаровать меня, граф. Диктатор протянул руку и оборвал связь.

– Адмирал, Кар Эно, можете преподать этим отребьям парочку уроков хороших манер.

– Как прикажете, повелитель.

– Что касается плана всей компании, господа, я уже говорил, что не желаю терять людей и корабли в бессмысленных лобовых атаках. Поэтому сделаем немного по-другому.

Шорр Кан повернулся к неприметному человеку, сидевшему в углу стола, помедлил и сдержано кивнул.

– Господин генерал, начинайте операцию «Искра»

– Как вам будет угодно, повелитель. Мои люди готовы!

– Не смею вас больше задерживать, господа. – Шорр Кан кивнул на прощание, и покинул помещение.