ЗВЁЗДНЫЕ КОРОЛИ: Тёмная сторона

Глава X Игры не по правилам

В’рил, стоя на мостике своего корабля-крепости, с тайным трепетом и невообразимой гордостью за содеянное взирал на висящую в пустоте конструкцию. Все строительные и наладочные работы были завершены менее чем стандартные сутки назад, и сейчас наступал час его триумфа.

х’Харн ещё раз окинул взглядом, скрытых под капюшоном глаз, рукотворный лабиринт из толстенных труб, переходов, кабелей, утолщений разгонных блоков и магнитных ловушек. Массивные управляющие модули, словно гроздья спелого винограда, висели в пространстве, соединённые с исполинским разгонным кольцом станции тонкими черешками несущих пилонов. В центре скелетной конструкции в космосе парила тёмная сфера планеты-странника. Она была размером с небольшую луну и напоминала высохший, давно увядший фрукт.

Лицо х’Харна исказила злобная усмешка. Глупые людишки! Никто из этих спесивых болванов, что кичились своими высокими научными знаниями, так и не смог осознать одной простой истины… Эти глупцы в один голос заявляли, что для осуществления, задуманного ему, В’рилу, не хватит энергии. Что наличествующих запасов радита будет недостаточно… Никому из этих кретинов не пришла в голову одна простая мысль, что сама планета станет источником энергии, а запасы радита на ней послужат всего лишь для инициации процесса аннигиляции как самой Стальной Твердыни, так и всего, что на ней находится. Вместе со всем этим жалким сбродом, разумеется…

В’рил абсолютно точно знал, что там, в неимоверной дали, в центре родного Амамбарана, отделённого от этой части пространства миллионами световых лет, ведутся последние приготовления к грандиозному эксперименту, открывавшему новую страницу в победной истории х’Харнов.

– Наместник! Получен сигнал начать обратный отсчёт. – Хрипло проскрипели скрытые динамики внутренней связи.

– Запустить инициацию… Приготовились… Начали! – х’Харн лениво ткнул кнопку таймера.

Он со скукой принялся наблюдать, как истекают последние минуты существования, раскинувшегося внизу мира. На его глазах творилась история. Всё идёт, как он и планировал. Беглецы уничтожены, тайна станции соблюдена. Никто и ничто не в силах помешать его планам. Жаль, конечно, что в итоге был потерян корабль-крепость. Его сердце уколола ледяная игла сожаления. Но это вполне приемлемая цена... В’рил принялся наблюдать за неумолимым бегом времени. Когда всё закончится, он пошлёт по каналам дальней связи условный сигнал и сотни тысяч кораблей-крепостей немедленно двинуться во всесокрушающую атаку. Галактика покориться своим новым хозяевам… В’рил крепко стиснул свою четырёхпалую ладонь, словно хотел задушить незримого противника.

В интеркоме зазвучал нестройный разноголосый хор служебной переклички постов управления.

– Мощность генераторов сто процентов! Переключить подачу энергии на основные волноводы! С первого по двенадцатый!

– Включить фокусирующие магниты!

В’рил с неудовольствием смотрел на мониторы. – Как же долго тянется время…

Всё шло согласно расчётам. Гасли один за другим оранжевые огоньки тревожных индикаторов. Им на смену загорались синие глазки полной готовности.

– Подать полную мощность на разгонные блоки! Активировать кольцо!

В недрах станции на долю микросекунды родилось сверхмощное магнитное поле. В фокусе магнитных ускорителей застыла крохотная сфера планеты-странник.

В следующее мгновение кольцо станции вспыхнуло жутким, неестественно-ярким, призрачно-фиолетовым светом… Светофильтры в рубке не успели отработать, и В’рил успел заметить, как тает в адском пламени аннигиляции шарик планеты… Затем мониторы потемнели…

Когда картинка вернулась, на фоне чёрной межгалактической бездны, испещрённой туманными пятнышками света далёких галактик, виднелось лишь ярко пылавшее от бешеной ионизации кольцо космической станции. Стальная Твердыня исчезла. Она просто испарилась… Но не это было главное…

В пространстве, словно сдерживаемая кольцом станции, висела исполинская антрацитово-чёрная сфера. На границах сферы внимательный глаз фиксировал едва заметные преломления света в мощнейшем энергетическом поле.

– Свершилось… – Благоговейно прошептал В’рил.

На его глазах из мрака, что царил по ту сторону кольца, неожиданно вынырнул титанический корабль, не уступавший своими размерами небольшой луне. Угловатая, точно обломок скалы, громада вновь пребывшего звездолёта бесшумно двинулась вперёд, уступая место следующему за ним такому же исполину…

х’Харн вихляющейся походкой двинулся вперёд, к пульту дальней связи, готовый отдать вожделенный приказ о последней атаке. Пальцы пробежали по тугим клавишам, и с ажурных зонтиков антенн сорвался незримый приказ.

На краю спиральных рукавов Галактики, в недрах тёмных туманностей, среди древних рассеянных скоплений угасающих звёзд и мёртвых планет, что канули в Лету эоны и эоны лет назад, оживали титанические корабли-крепости. Титаны двинулись в пространстве, выходя на заранее оговорённые рубежи атаки. Их окружали целые сонмы кораблей поменьше.

Пробил час решающей битвы. Жалкие силы обороны людей будут сметены одним массированным ударом. Триумфальное шествие х’Харнов по Галактике началось…

От созерцания картины разворачивающегося наступления В’рила отвлёк резкий вой тревожных сирен.

– Что там ещё? – Магелланиец недовольно отвернулся от главных экранов.

Около сотни снежно-белых кораблей неожиданно вынырнули из стылых глубин космоса. Их сверкающая алмазным блеском броня отразила свет далёкой Галактики, чей пламенеющий вихрь парил чуть выше плоскости орбиты станции.

– Боевые звездолёты Лиги! Наместник В’рил! Они всё же нашли нас… – Раздался чей-то панический возглас в эфире.

Надо отдать магелланийцу должное. Его паралич, вызванный первобытным ужасом перед мощью Разрушителя, длился всего несколько секунд.

– Среди них нет ни одного тяжёлого корабля, одни крейсеры! Уничтожьте этот сброд! Немедленно! – Прошипел трясущийся от ненависти наместник…

***

Лиандра с трудом разлепила слипшиеся от засохшей крови веки. Казалось, прошли века, прежде чем девушка вспомнила, кто она и где находится. В голове гудело, а перед глазами всё плыло. Тревожный рёв аварийных сирен отравленным сверлом вкручивался в измученный болью мозг. Больше всего ей хотелось закрыть глаза и погрузиться в блаженную тьму, раствориться в ней. Что с ней случилось? Неужели их транспорт потерпел аварию… Она заставила себя задуматься…Нет… Внезапно она всё вспомнила.

Атака на станцию сорвалась… Её новейший крейсер «Алия» получил лишь скользящее попадание, но и этого хватило в избытке. Белоснежная громада превратилась в искорёженный обгоревший огрызок, что беспомощно парил в пространстве… На уцелевших только чудом обзорных экранах возникло монументальное, ярко горящее кольцо. Внутри очерченной вспышками ионизации области царила абсолютная тьма. На глазах у потрясённой девушки из этой тьмы, словно демон, вырвавшийся из глубин ада, выплыл очередной уродливый чужой звездолёт.

– Сволочи… – Едва слышно прошептала облачница, чувствуя вкус собственной крови на губах.

Она опустила взор. Её кресло вместе с скафандром и всей нижней частью тела превратилось в искорёженный ком металла, пластика и некогда живой плоти. Но аварийный медблок скафандра сумел совершить маленькое чудо. Вернул в сознание свою хозяйку. Удивительно, но боли не было. Наоборот, девушка чувствовала себя так, будто парит на облаке. «Вероятно концентрация обезболивающих у меня в крови просто беспредельна…» – Некстати мелькнуло у неё в голове. Сознание вновь стало уплывать в колышущуюся дымку. В умирающем мозгу всплыли картины прошлого.

– Коренастая фигура с непроницаемым выражением на лице. Ледяной немигающий взор выдаёт в своём обладателе безжалостного профессионального убийцу… Только в уголках холодных глаз светится что-то похожее на… Любовь?

– Милая, возвращайся скорее… Я буду ждать тебя… Убейте их всех и возвращайся…– Лиандра уверена, что отчётливо слышит его призрачный голос.

Она конвульсивно вздрогнула и широко распахнула глаза. – Убей их всех… Последний приказ. Не выполнен…

Облачница с трудом оглядела искорёженную рубку крейсера. Везде, куда ни кинь взгляд, валялись мёртвые, обезображенные огнём тела… Она одна уцелела…

Они все просчитались! Никто и предположить не мог, что они натолкнутся у этой проклятой станции на такое… Два чужих корабля в скоротечном бою смогли уничтожить почти две трети их дивизиона крейсеров, пока их самих не сожги разъярённые облачники. Но потом подошли ещё четыре… И начался форменный ад… Сейчас она наблюдает выход пятого… Их надо остановить здесь и сейчас, пока ещё не поздно! Ведь иначе… Иначе падут Талларна и Хатхир, Троон и Шедар, Регул и другие столицы звёздных королевств…

Искорёженный крейсер медленно проплывал мимо титанической структуры вражеской станции... До цели около полумиллиона миль… Ей невероятно повезло: вражеские системы защиты не воспринимали разрушенный звездолёт как угрозу… Можно было бы атаковать, но…

…Но только что она может сделать? Бесспорно, крейсер несёт в носовых пусковых шахтах девять ракет! Ракет, оснащённых разрушительными радитовыми зарядами, каждый из которых способен превратить в мелкий щебень небольшую луну. Но она простой пилот, откуда ей знать сложную последовательность запуска и боевые коды пусковых кнопок? Решение пришло, словно молния сверкнула среди туч.

Правая рука с трудом, но поддалась. От усилия искалеченное тело пронзила острая боль. Полумёртвые пальцы крепко вцепились в изогнутый штурвал. Левая кисть легла на тугие рычаги тяги главных двигателей и толкнула их вперёд до упора.

– Прости, Дэй, мне пора. Я не вернусь… – Прошептала девушка. Её губы чуть тронула печальная улыбка. – Прощай…

В корме глухо взревели атомные генераторы, и изуродованный, больше похожий на груду оплавленного металлолома, ударный крейсер Лиги внезапно ожил. Полыхнули на корме фиолетовым огнём двигатели, и, оставляя за собой хвост из сгоравшего в пламени дюз металла, звездолёт пошёл на таран…

Окружающая действительность вокруг Лиандры неожиданно стала ярче солнца и потонула в ослепительной вспышке жемчужного света.

Крейсер «Алия» врезался в один из сегментов исполинского кольца. На месте столкновения расцвёл адский цветок вспышки полной аннигиляции. В тысячную долю секунды кольцо испарилось.

Пространство дрогнуло, пошло волнами, словно закручиваясь в тугую невидимую спираль, увлекая окружающие станцию корабли на дно гравитационной пропасти…

От полюсов только что народившегося коллапсара в космический мрак ударили сверкающие нестерпимым алмазно-белым светом два плазменных копья, видимых за много парсек.

Произошедшая катастрофа никоем образом не затронула населённые районы Галактики, известной населявшим её существам, как Млечный Путь. Но события, разыгравшиеся на противоположной стороне червоточины, были похожи на рукотворный Апокалипсис…

В самом сердце Амамбарана – исполинского конгломерата звёзд издавна, известного человеку как Магелланово Облако, разверзлась всепожирающая пасть. Солнца, планеты, туманности, целые звёздные скопления в одно мгновение сгинули в вихре аккреционного диска новорождённой чёрной дыры. Тысячи звёзд и планет прекратили своё существование, как и триллионы и триллионы различных живых существ, населявших эти миры.

Но для холодной и равнодушной Вселенной это были незначительные мелочи. Ведь Мироздание знает, что даже звезды и те сгорают и наступает Тьма.