ЗВЁЗДНЫЕ КОРОЛИ: Тёмная сторона

Глава XVI Герои и Подлецы

Гордон яростно метался по крохотной каюте. Он чувствовал, что время стремительно утекает, как песок сквозь пальцы. Ощущение надвигающейся катастрофы неумолимо преследовало его на протяжении уже нескольких часов. Если бы ему позволили переговорить с Трооном, возможно, он смог бы убедить брата в своей невиновности. Гордон отлично понимал, что у него нет никаких доказательств, кроме его слов. Убедить же Джал Арна в своей правоте без весомых доказательств будет совсем непросто.

– Он должен мне поверить! Брат должен поверить в мою правду, а не в ложь изменника Корбуло! – бормотал себе под нос Гордон. Если бы Лианна была с ним, острый ум прекрасной принцессы Фомальгаута, вероятно, нашёл бы выход из этой непростой ситуации. Лианна, что с ней? В суматохе последних событий он совершенно забыл про принцессу. Нужно каким-то образом вытащить её из цепких лап Шорр Кана.

Медленно тянулись тоскливые часы ожидания. Маленькая эскадрилья уже вышла из туманности Ориона и ещё больше увеличила скорость полёта. Гордон не мог заставить себя спать Он ощущал себя песчинкой в неумолимых жерновах судьбы. Единственный шанс спасти Империю – это убедить Джал Арна в правдивости своей истории, раскрыть хитроумный заговор Шорр Кана. Времени почти нет. Едва диктатор узнает, что Гордон смог сбежать, он тут же начнёт действовать. Кто знает, на что способен его изощрённый ум.

Джон, сидя на койке, уныло размышлял, как ему выпутаться изо всей этой истории, каким способом ему вернуться в лабораторию в Гималаях, чтобы обменяться телами с настоящим Зарт Арном.

Через два дня началось торможение. Туманность Ориона превратилось в размытое световое пятно и затерялось в дали. Впереди, прямо по курсу, яростно пылали молодые бело-голубые звезды – скопление Плеяд. На фоне черноты космоса Гордон различил длинные цепочки ярких подвижных искр.

Корабли! Дислоцирующаяся близь скопления Плеяд эскадра Средне-Галактической Империи являлась одним из самых крупных соединений по охране границ.

Гордон смотрел, как проплывают мимо его иллюминатора тяжеловесные громады линкоров и крейсеров, проплывают стройные призраки и юркие корветы, стремительно проносятся одноместные истребители и разведчики.

Крейсер замер возле гигантского линейного корабля. Их корпуса соприкоснулись, раздался лязг стыковочных узлов. Дверь каюты распахнулась, и вошёл капитан Дар Каррел.

– Принц Зарт Арн, я получил приказ доставить вас на флагманский линкор «Этне».

– Поймите! Капитан, мне очень нужно сначала связаться с Трооном, со своим братом! Промедление погубит Империю!

Дар Каррел покачал головой. – Приказано перевести вас немедленно. Полагаю, флагман пойдёт в столицу. Там у вас будет возможность сделать заявление.

Сопровождаемый стражей Гордон направился к шлюзу. В шлюзовой камере он, к своему изумлению, увидел сильно избитого, но не потерявшего присутствия духа Дерк Ундиса. Облачник ответил ему злобным взглядом и сплюнул себе под ноги.

Миновав тесный шлюз, они попали на борт флагмана. На борту линкора их ожидала другая группа конвоиров – лейтенант в сопровождении нескольких солдат. В их глазах Гордон увидел все те же чувства: ненависть и презрение. Они тоже считали его изменником и убийцей своего отца.

– Я должен поговорить с вашим командиром, – обратился он к лейтенанту. – Где он?

– Он сейчас будет здесь. Принц! – Процедил офицер сквозь зубы и отвернулся.

В коридоре раздались грузные шаги. Гордон повернулся к вошедшему человеку, готовый потребовать немедленный канал связи с Трооном. Но слова застряли у него в горле. Он увидел стоящего в проёме коренастого седоголового человека в адмиральском мундире, чьё лицо было слишком хорошо ему знакомо.

– Корбуло! С неприкрытой ненавистью вскричал Джон.

Лицо адмирала не выражало никаких эмоций, оставалось совершенно непроницаемым. Холодный голос хлестнул Гордона, как плеть.

– Да, предатель! Это я! Вижу, что вас наконец-то поймали!

– Вы называете предателем меня? – Возмутился Джон. – Это вы самый гнусный предатель в истории!

Чен Корбуло спокойно повернулся и ровным голосом обратился к стоящему подле него офицеру.

– Капитан Валь Марланн, я не вижу необходимости везти этого грязного изменника в Троон. Я сам видел, как он прикончил Арн Аббаса! Как командующий эскадрой считаю, что предатель заслуживает смерти и приказываю немедленно казнить его! Что касается пленного, то отведите его в карцер. Позднее я лично допрошу его.

Корбуло холодно усмехался. Гордон все понял. Получив сообщение от капитана Дар Каррела, изменник-адмирал сообразил, что нельзя допускать Гордона в Троон. Слишком многое ему стало известно. Поэтому Чен Корбуло и отдал приказ доставить его сюда, на борт флагмана, чтобы избавиться от него раньше, чем он успеет что-нибудь рассказать брату! Гордон тщетно озирался в поисках хоть какой-нибудь поддержки, но в глазах окружавших его людей он видел только ненависть и презрение!

– Я не изменник! Поверьте, мне! – С отчаянием вскричал Джон. – Это адмирал Корбуло убил моего отца! Это он вступил в сговор с Шорр Каном!

Его усилия пропали даром. В толпе офицеров мелькнуло знакомое лицо: Хелл Беррел, командир антаресской патрульной эскадрильи.

– Хелл Беррел! – Закричал Гордон. – Вы же знаете, Шорр Кан и раньше пытался похитить меня!

Помощник адмирала нахмурился. – Да, раньше я так действительно считал. Но я не знал, что вы в тайне сговорились с диктатором и что всё это была лишь искусная игра!

– Игра?! Хелл Беррел, почему вы позволяете адмиралу водить себя за нос? Вы глупец?

Адмирал повелительно махнул рукой. – Довольно слушать этот бред. Капитан Марланн, распорядитесь, чтобы предателя выбросили через шлюз.

Солдаты двинулись в сторону Гордона, готовые выполнить приказ своего командира.

Гордон закричал, теряя последнюю надежду. – Корбуло дурачит всех вас! Знаете, почему он хочет казнить меня, вместо того, чтобы доставить в Троон?! Я слишком много знаю! Он боится меня!

Это произвело нужное впечатление. Капитан Марланн сделал жест, останавливая своих людей. – Зарт Арн – член императорской семьи. Император будет в гневе, если мы казним его родного брата!

– Прошу прощения, адмирал, – начал Хелл Беррел, – но, возможно, имеет смысл доставить принца в столицу?

Лицо адмирала исказилось от сдерживаемой ярости. – Я отдал вам чёткий приказ, капитан. Выполняйте его без лишних разговоров! Казните предателя! Немедленно!

Это было ошибкой. Гордон уцепился за свой последний шанс. Он повернулся к стоящим вокруг офицерам и запальчиво закричал.

– Видите! Адмирал никогда не позволит попасть мне в Троон и рассказать императору о его грязных делишках! Сто к одному! Он даже не поставил моего брата в известность о моем аресте!

Хелл Беррел, всё более сомневающийся, обратился к молодому лейтенанту-землянину.

– Вы офицер связи, Верлин. Знает ли Император Джал Арн, что принц Зарт здесь?

– Капитан Беррел, вы забываетесь! Ещё одно слово, и я разжалую вас в рядовые! – прорычал Корбуло.

Лейтенант с испугом посмотрел на взбешённого адмирала и, заикаясь, произнёс.

– Нет, императору ничего не известно… адмирал запретил сообщать об аресте принца в столицу!

– Неужели и это вас не убеждает?! – вскрикнул Гордон. – Почему Корбуло держит мой арест в тайне? Он же точно знает, что мой брат прикажет немедленно доставить меня в Троон! Но именно это его и не устраивает! Поймите, я не прошу о снисхождении! Я требую справедливого суда! Но адмирал отказывает мне в этом по тому, что сам является предателем!

Горячие слова Гордона посеяли глубокие сомнения в душах, стоящих перед ним офицеров.

– Вы погубите Империю и флот, если позволите этому предателю командовать! – Настойчиво продолжил говорить Джон. – Поймите же, наконец, адмирал – предатель! Он давно сговорился с Шорр Каном! Вы все погибните!

Хелл Беррел оглядел своих товарищей, потом взглянул на стоящего перед ним Чена Корбуло.

– Адмирал, мы все уважаем дисциплину! Однако требование принца насчёт суда кажутся нам справедливыми! Зарт Арна нужно доставить в Троон! Его судьбу будет решать император!

– Беррел, вы арестованы! Я казню вас вместе с этим предателем! Солдаты, взять их!

– Отставить!!! – Вперёд вышел капитан Валь Марланн. – Адмирал, вы командуете эскадрой, но на борту «Этне» приказываю я! А я разделяю мнение вашего помощника капитана Хелл Беррела!

– Я отстраняю вас от занимаемой должности, Валь Марланн! – Рыкнул адмирал. – Я смещаю вас и беру командование в свои руки!

– Нет! Валь Марланн гордо выпрямился. – Я беру всю ответственность на себя! Кто прав, а кто виновен, будет решать только император Джал Арн! Мы сейчас же идём в Троон!

Гордон услышал одобрительный ропот среди собравшихся офицеров, но услышал его и Чен Корбуло. В бешенстве он выругался. – Дьявол вас забери! Хорошо, путь будет так! Но вы все ещё сильно пожалеете! Мятеж в открытом космосе!!!

Валь Марланн повернулся к бледному Гордону. – Принц Зарт, вы получили, что желали! Но если всё это блеф, то нас всех казнят!

– Это, должно быть, правда! – Уверенно заявил, подошедший капитан Хелл Беррел.

– Я до сих пор не могу понять, для чего принц убил своего отца и почему Корбуло требует его казни. Если адмиралу нечего скрывать? Почему он не поставил в известность императора? – Продолжил размышлять меднолицый антаресец.

Речь Хелл Беррела прервали включившиеся громкоговорители системы оповещения.

– Общая тревога! Получено срочное сообщение с Троона! В столице мятеж!!! Адмирал, вас срочно просит выйти на связь верховный советник Империи Орт Бодмер!

– Что-о? – Поражённо начал Хелл Беррел.

Чен Корбуло раздражённо повернулся к офицеру-связисту. – Лейтенант, сможете переключить вызов прямо сюда?

Землянин судорожно кивнул. – Одно мгновение, адмирал!

На экране телестерео появилось встревоженное лицо Орт Бодмера. Глаза его от удивления расширились.

– Зарт Арн?! – Вскричал советник. – Наконец-то мы вас схватили! Адмирал, немедленно возвращайтесь в столицу! Империя на пороге мятежа! К Канопусу стягиваются целые флоты, а город наводнён войсками!

– Успокойтесь, советник! – Снисходительно улыбнулся адмирал. Его лицо снова не выражало никаких эмоций. – Обрисуйте ситуацию только кратко. Уверен, все не так страшно, как вы только что описали.

Орт Бодмер поморщился, как от зубной боли. – Полчаса назад, при открытии одного из парков развлечений произошёл мощный взрыв. Жертвы исчисляются сотнями человек. К несчастью, императорский кортеж оказался практически в эпицентре. Император и его семья погибли. Адмирал, Империя обезглавлена! Я очень боюсь, что Тёмные Миры атакуют нас, едва Шорр Кан узнает о случившимся! Вы нужны мне здесь, в Трооне, адмирал! Мы создали временное правительство, пытаемся удержать в тайне случившееся, но слухи уже ползут. Ряд наших союзников уже денонсировали с нами все договорённости: Конфедерация Баронов Геркулеса, Полярная и Цефей! За ними последуют и остальные! Адмирал, я повторяю, немедленно возвращайтесь в Троон!

Люди, столпившиеся вокруг экрана телестерео, стояли, как громом поражённые, не в силах поверить в случившиеся.

Корбуло медленно кивнул. – Умеете вы испортить настроение, господин верховный советник. Хорошо, мы возвращаемся в столицу, немедленно!

– Думаю, нужда везти этого предателя в Троон отпала сама собой. – Адмирал кивнул на стоящего в окружении солдат Гордона и довольно усмехнулся. – Что делать с ним? Казнить?

Орт Бодмер удивлённо посмотрел на адмирала.

– Вы спятили, Корбуло? Ничего ещё не поняли? Теперь только Зарт Арн знает тайну Разрушителя! Доставьте его в Троон!

Советник прервал связь. Адмирал с ненавистью посмотрел на Гордона.

– Капитан Марланн, заприте предателя в каюте, выставите вооружённую охрану и никого к нему не подпускайте! Так же арестуйте моего бывшего помощника капитана Хелл Беррела за подстрекательство к бунту! Свяжитесь с вице-адмиралом Кор Сколом, пускай немедленно переведёт арестованного Рон Герона и двух его заместителей на борт моего флагмана. Затребуйте необходимый эскорт. Мы должны выдвинуться в Троон через сорок минут! Исполняйте! Корбуло обвёл притихших офицеров свирепым взглядом и вышел.

У Гордона подкосились ноги. Теперь ничто не сможет спасти Империю! Ведь Шорр Кан единственный в этой вселенной знает, что он самозванец. В том, что случившийся в сердце Средне-Галактической Империи взрыв – дело рук прихвостней Шорр Кана, Джон знал наверняка.

Единственный шанс спасти Империю – это убедить верховного советника Орт Бодмера в своей невиновности. Но как попасть в лабораторию на далёкой Земле, чтобы обменяться телами с настоящим принцем, этого Гордон пока не знал.

В этот момент могучая «Этне» двинулась в пространстве. Её мощные атомные генераторы запели свою привычную песню. Через несколько минут линкор, вместе с кораблями эскорта, уже мчался сквозь вечный мрак космоса в сторону далёкого Троона.

Гордон сидел в своей каюте, мрачно уставившись в иллюминатор. Судьба-злодейка опять жестоко посмеялась над ним. Казалось, что само Провидение играет на стороне Шорр Кана. Могучий корабль нёс его сквозь бесконечность пространства. Впереди, в космической тьме ярко горела ослепительная белая звезда – сердце Средне-Галактической Империи. Сколько разных событий прошло с тех пор, как он оказался в этом вселенной. Гордон подавленно вздохнул. У него ещё есть совсем крохотный шанс разрушить заговор Шорр Кана. Верховный советник должен поверить ему. Джон вспомнил старческое лицо Орт Бодмера. Что он знает о нем? Ровным счётом ничего. Советник Бодмер явно пользовался расположением императорской семьи, но это мало что значило. Заговорщик Корбуло обладал не меньшим доверием, и что в итоге?

В голове у Гордона сложился совершенно безумный план. Как утопающий хватается за соломинку, так и разум Джона ухватился за одну мысль. Теперь все зависело только от одного единственного человека. Когда заговор будет раскрыт, а все предатели получат по заслугам, Гордон сможет убедить Орт Бодмера, конечно, не называя тому истинных причин, отпустить его на Землю. Там Джон совершит обратный обмен телами с настоящим Зарт Арном. Вернувшись в Троон, принц сумеет защитить Империю и союзников от агрессии Темных Миров. Но Гордон ничего не сможет сделать для освобождения Лианны! Он даже не сможет узнать дальнейшую её судьбу. Скорее всего, она потеряна для него навсегда. Он уже никогда не увидит её прекрасного лица, стройной фигуры, не услышит её голоса. Гордон подавил тяжёлый вздох. Ему становилось плохо от одной только мысли о том, что если Шорр Кан узнает о гибели Джал Арна, то он, не колеблясь, бросит армады Лиги в наступление. Странно, почему он ещё не предпринял никаких действий. Мысли Гордона вернулись к принцессе Лианне. Он мысленно проклял себя за все те ошибки и необдуманные поступки, которые и привели к сложившейся обстановке. Фактически, он принёс девушку в жертву обстоятельствам. За все время, проведённое в заточении, Гордона постоянно мучила тревога и одолевали тяжёлые сомнения. Он очень мало спал, почти ничего не ел. Сжигаемый тревогой и страхом.

Прошло несколько суток. Громада линкора в сопровождении четвёрки тяжёлых крейсеров наконец-то вошла в планетарную систему Канопуса. Флагман и корабли эскорта сбросили скорость и легли на орбиту столичной планеты. Гордон видел в свой иллюминатор уже знакомые очертания материков и океанов Троона. В столице была глубокая ночь, но город не спал. Его грандиозные башни сияли в ночи разноцветными огнями. Корабли совершили посадку на территории военного космопорта. Гордона встретила целая группа вооружённых офицеров. Позади Джона шёл Чен Корбуло, и хотя Гордон не видел его лица, но он спиной чувствовал волну глубокого удовлетворения, исходившую от адмирала. Отстав на несколько шагов от флотоводца, шли офицеры с «Этне», возглавляемые Валь Марланном. Когда до встречавших оставалось несколько футов, вперёд выступила высокая худощавая фигура. В ней Гордон узнал верховного советника Империи. На его бледном лице залегли глубокие тени, глаза ввалились. Советник пристально посмотрел на Гордона, потом перевёл взгляд на стоящего позади него адмирала и твёрдым голосом громко произнёс.

– Адмирал Корбуло, вы арестованы по подозрению в организации убийства Императора Джал Арна и его семьи, а также террористического акта против граждан Империи! Сопротивление бесполезно! Сдайте оружие!

Все замерли, осмысливая сказанное. Гордон, не веря смотрел на Орт Бодмера.

– Сдайте оружие, адмирал, – повторил советник.

Глаза у Корбуло расширились, лицо побагровело. Казалось, сейчас флотоводца хватит удар.

– Ты совсем помешался, старый болван?!

Адмирал повернулся к стоящим позади него офицерам. – Капитан Валь Марланн, – это измена! Берите…

Его рука стремительно рванулась к кобуре с атомным пистолетом. Корбуло успел выхватить своё оружие и уже почти повернулся к советнику, как тишину ночи разорвал одиночный выстрел. Атомная пуля попала адмиралу в грудь и взорвалась, отбросив обожжённый труп. Гордон лихорадочно принялся стирать кровь и ошмётки плоти, забрызгавшие его одежду и лицо. На него накатила волна тошноты. Он не верящее смотрел на лежащий труп, а потом перевёл взгляд на Орт Бодмера.

«Какого чёрта тут творится?! – С ужасом подумал Гордон.»

Советник по-прежнему сжимал в старческой руке атомный пистолет. Окружавшие его офицеры вскинули оружие, взяв под прицел Гордона и опешивших офицеров с «Этне».

– Именем Империи! Вы все арестованы! Любой, кто окажет сопротивление, будет уничтожен на месте! Сдайте оружие!

Офицеры и Валь Марланн переглянулись. – Хорошо, советник! Мы не желаем кровопролития, мы сдаёмся!

– Коррел Кан! Арестуйте этих людей! На борту линкора должны находиться арестованные ранее вице-адмирал Рон Герон и его офицеры. Доставьте всех задержанных в дворцовую тюрьму. Нам повезло, господа! Одним ударом мы ликвидировали всю верхушку заговорщиков. – Орт Бодмер довольно усмехнулся и посмотрел на Гордона.

– Подойдите сюда, Ваше Высочество. Только медленно.

Едва Гордон приблизился, советник тихо проговорил, – идёмте, принц. Нам предстоит трудный разговор, но я надеюсь на ваше благоразумие. Учтите, мои люди откроют огонь на поражение при малейшем сопротивлении.

Гордона быстро обыскали и, не найдя оружия, быстро повели в сторону станции подземки.