ЗВЁЗДНЫЕ КОРОЛИ: Тёмная сторона

Глава IV Иного решения может и не быть

Шаэна шла по коридору, словно оглушённая. Последнее время она плохо спала. Её постоянно мучили кошмары. В своих снах она видела ледяную бездну открытого космоса сквозь дымчатое забрало гермошлема. Россыпь аварийных сигналов на пульте управления. Перемазанный кровью скафандр, весь в потёках полимера, за герметизировавшего пробоины… Кровь запеклась на её скулах, кровь склеила волосы в безобразный колтун. Кровь стягивала кожу на разбитых пальцах, что судорожно сжимали ребристый штурвал. Черные силуэты боевых звездолётов, сошедшихся в смертельной схватке, озаряемые вспышками бортовых залпов. Что это картины её прошлого или же грядущего будущего?

Шаэна была смелым и практичным человеком, привыкшим смотреть в лицо опасности. Она не боялась встречи со своими личными демонами, восставшими из глубин подсознания. Но череда ночных кошмаров все же выбила её из колеи.

Военный пилот штурмовика класса «Палаш». Она честно отслужила свою «семёрку» на флоте, получила майорские ромбы на погоны и была уволена в запас с почётом. Её деятельная натура не смогла свыкнуться с жизнью простого обывателя, и Шаэна с восторгом приняла предложение своего двоюродного брата перейти на службу в Управление внутренней безопасности. Три года спустя Шаэна уже возглавляла службу безопасности Цитадели.

Сейчас, когда Тёмные Миры готовились к войне, в армию и флот миллионами возвращались офицеры, солдаты и технические специалисты. Даже её старый знакомый Талон Рид, и тот закрыл своё заведение и отправился на сборный пункт. Хотя и давал обещание, что в жизни больше не подойдёт к штурмовику. Шаэна против воли улыбнулась. Непосвящённому трудно заподозрить в улыбчивом бармене пилота, совершившего более тысячи боевых вылетов и носящего четыре золотых ромба на погонах. Её переполняли самые радужные надежды. Скоро она снова окажется в кабине штурмовика, снова окунётся в смертельный хаос боя. Услышит надсадный рык форсируемых до предела моторов, ощутит всем телом вибрацию от работы скорострельных орудий…

В самом приподнятом настроении она заявилась на отборочную комиссию. Седой полковник внимательно выслушал её, а потом вежливо указал на пометку в её личном деле: «Я вас прекрасно понимаю, но послушайте, молодая леди. Вы являетесь секретоносителем высшей категории! Вас и близко не подпустят к передовой. Как вы себе всё это представляете?».

Разъярённая Шаэна не нашла ничего лучше, чем заявиться к Шорр Кану и ультимативно потребовать перевести её действующий состав флота. Пускай и с понижением в звании. Она военный пилот и должна летать! Ничего страшного в том, что она не сидела за штурвалом штурмовика больше четырёх лет. У неё есть опыт и вообще...

Но проклятый братец даже и слушать её не стал! Назвал всё это бредом помешанной на войне девчонки! Когда же она попыталась настоять на своём, брат просто выставил её из кабинета! В довершении всех бед, Шорр Кан, чтобы его демоны уволокли, не придумал ничего лучше, чем отправить её в составе дипмиссии в королевство Южной Рыбы. По сути, он отправил её в ссылку! Хотя в глубине души Шаэна и признавала, что с удовольствием побывала бы в гостях у принцессы. Но только после победы в войне.

Молодая облачница остановилась. Ей надо поговорить с Лианной. Хотя они и не стали лучшими подругами, но у них прекрасные дружеские отношения. О том, что Шорр Кан изменит своё решение, не могло быть и речи! Шаэна прекрасно понимала, что в боевые подразделения её уже никто не отпустит. Но она стала посмешищем для своих подчинённых. Возможно, советы Лианны помогут ей сохранить лицо и восстановить подпорченную репутацию. Решено! Она сейчас же нанесёт визит принцессе.

Попав в Облако, Лианна впервые в жизни столкнулась с проблемой, о существовании которой даже и не подозревала – со скукой.

В Фомальгауте у неё было множество неотложных дел и обязанностей. Одна работа с документами отнимала кучу времени, чего уж говорить о бесконечных заседаниях в Совете. Не было ни единого дня, чтобы она была не занята. В Тёмных Мирах всё оказалось совсем иначе. Большую часть свободного времени она посвящала чтению и размышлению о своём туманном будущем. Всё изменилось с той памятной ночи на побережье.

Теперь день Лианна обычно проводила в поездках по Талларне, знакомясь с жизнью Лиги изнутри, а ночи, ночи она проводила в объятиях повелителя Облака. Огонь их страсти разгорался всё сильнее и сильнее. Друг в друге они нашли то, что так давно и безуспешно искали. Две метущиеся души наконец-то обрели долгожданный покой.

Сейчас, когда она готовилась, наконец, покинуть Тёмные Миры, Лианне вдруг расхотелось уезжать, и дело было не только в их циничном и властном повелителе. Просто ей понравилась та простая жизнь, которую она была вынуждена вести в Облаке.

Она вспомнила рвущиеся в сумрачное небо цвета стали квадратные башни Талларны. Зловещие постройки колоссальных военных баз, где терпеливо ожидали своего часа армады боевые звездолёты. Залитые кроваво-красным светом местного солнца улицы циклопических городов, по которым сновали огромные потоки просто, но со вкусом одетых людей. В их глазах горела истинная жажда жизни. В большинстве же прочих звёздных королевств жили, не обращая внимания друг на друга, не замечая течения времени, бездушные, разодетые в пух и прах, самодовольные существа, в чьих глазах светилась только неуёмная корысть и алчность.

Лианна невольно тряхнула головой, прогоняя наваждение. Эта зараза, словно неизлечимая опухоль, что пожирает человека изнутри, медленно, но верно просачивалась и в её королевство, исподволь разъедая основы общества. Жить в таком сытом мире деградации и упадка, а самое главное – жить по законам такого мира она бы не смогла.

Чего стоила одна официальная имперская пропаганда, которая не одно столетие вбивала полнейшую ахинею в пустые головы своих собственных граждан. Впрочем, другие державы тоже не далеко ушли в этом вопросе. Нет, конечно, она не могла так легко поменять своё мировоззрение и согласиться с Шорр Каном. Но её прежние взгляды на жизнь рухнули в бездну под гнётом новой реальности. Ей есть над чем поразмыслить. Нужно отвлечься, и девушка продолжила свои сборы. Лианна так и не смогла устоять перед соблазном захватить с собой некоторые вещи. Особенно ей нравился чёрный обтягивающий костюм, что так изумительно контрастировал с её золотистыми волосами. Она вспомнила, какими глазами смотрел на неё диктатор, впервые увидевший её в этом наряде. Лианна представила реакцию членов своего консервативного Совета и невольно улыбнулась. Не то, чтобы ей нравилось эпатировать своё окружение, но почему, черт побери, она не может носить понравившиеся ей вещи?

Дверь издала мягкий переливчатый сигнал, означавший, что кто-то просит разрешения войти. Лианна, не глядя, нажала нужную кнопку. За время, проведённое в этих апартаментах, она в совершенстве освоила их автоматику.

– Входите! Кто там?

На пороге стояла явно смущённая Шаэна. Впервые Лианна видела молодую облачницу в таком состоянии.

– Шаэна, входи же! Что-то случилось? – Удивлению принцессы не было предела.

Брюнетка вошла какой-то деревянной походкой и буквально рухнула в ближайшее кресло. Девушка пристально посмотрела на принцессу, потом тяжело вздохнула. – Мне надо предельно честно поговорить с вами, Ваше Высочество!

Лианна заинтриговано посмотрела на свою посетительницу. – К чему этот официоз, Шаэна? – Но увидев, как облачница нахмурилась. Принцесса поспешно продолжила. – Хорошо, я готова выслушать вас.

Несколько минут брюнетка собиралась с мыслями.

– Я хочу, чтобы вы, Лианна, ни в коем случае не считали меня шпионкой и предательницей! У нас с тобой сложились дружеские отношения, и я не желаю их разрушать. Поэтому буду предельно откровенна. Как ты уже знаешь, я абсолютно не горю желанием отправляться в эту поездку… Ну… – Шаэна замялась.

– Я бы с удовольствием, конечно, посетила бы Фомальгаут, но только после нашей победы в войне. Но Шорр Кан решил по-другому, не оставив мне выбора.

Лианна взглянула на облачницу совершенно другими глазами. Всегда смотревшая на мир с дерзким весельем, Шаэна сейчас сильно нервничала и явно злилась.

«Она же просто боится…, боится потерять моё дружеское расположение к себе!». – Осенило принцессу. – «Можно попробовать сыграть на этом чувстве страха и выведать, что же замыслил диктатор. О, Небо! Кажется, я превращаюсь в самую настоящую интриганку!».

– Между Шорр Каном и тобой что-то произошло? Вы поссорились? – Катнула пробный шар Лианна.

– Я бы не стала называть это ссорой! – Уклонилась от прямого ответа брюнетка.

– Насколько я успела узнать тебя, Шаэна, это была явно не ссора. Это были полномасштабные боевые действия! – Улыбнулась Лианна. – Признавайся, что ты натворила?

Облачница недовольно взглянула на принцессу. – Всего лишь попросила отправить меня на войну! Я боевой пилот и должна летать! Но Шорр Кан ничего не захотел слушать! Он просто выгнал меня вон!

Лианна остолбенело смотрела на сидящую перед ней девушку. – Шаэна, ты сошла с ума? Зачем тебе это? Ты же можешь погибнуть, можешь стать калекой, а можешь попасть в плен. Не думаю, что имперские десантники будут с тобой, церемонится. Наоборот…

Облачница деланно рассмеялась. – Я прекрасно отдаю себе отчёт о последствиях своего решения, Лианна. У меня более двухсот боевых вылетов. Я воевала с сепаратистами на Эринее и Трирре.

Меня трижды сбивали, и дважды я покидала обречённую машину. Но мне везло, и я отделывалась лёгким испугом и парочкой царапин. Так что я не понаслышке знаю, что такое война! Касаемо возможной гибели… Всё равно мы все когда-нибудь умрём, или же ты собираешься жить вечно? Я уже давно не боюсь смерти, просто не хочу её! – Шаэна замолчала. Затем тихо продолжила.

– Ты просто не понимаешь… Это невозможно передать словами, Лианна… Когда твой борт с полными артпогребами и ракетными пеналами снимается со стартовой аппарели носителя…. Когда твоя стремительная и изящная машина почти вертикально падает в атмосферу атакуемой планеты, а ты всем телом ощущаешь чудовищную мощь собственных моторов... Когда твои пушки с лёгкостью крошат на земле вражескую технику, сметают таких жалких и смешных врагов… В этом истинное счастье…– Шаэна горько рассмеялась, – даже если цена этому – твоя жизнь…

Лианна, не веря, смотрела на сидевшую перед ней девушку. – Шаэна, прекрати! Ты специально пугаешь меня? Ты за этим сюда пришла?

Брюнетка криво улыбнулась. – Я так и знала, что ты не захочешь понять меня. Она встала, одёрнула свой мундир и направилась к выходу. – Что ж, одно могу обещать точно. Я не буду шпионить за тобой, принцесса. Ты даже не заметишь моего присутствия.

– Подожди, Шаэна! Давай поговорим! – Лианна вскочила и схватила облачницу за руку. – Не уходи!

Облачница нерешительно замерла, с удивлением посмотрела на удерживающую её за руку блондинку. – Я не вижу смысла во всём этом… – Начала она ледяным тоном.

Лианна удивлённо посмотрела на неё. – Ты же явно пришла попросить меня о чём-то, ведь так? Но как я могу помочь тебе, если ты отказываешься говорить?

Шаэна сдалась: следующие полчаса девушка рассказывала о своей неудачной попытке вернуться на флотскую службу, описала в красках тяжёлый разговор с Шорр Каном. Упоминала о том, что он сделал её всеобщим посмешищем на совещании в штабе. Единственное, о чём Шаэна умолчала – это о своих ночных кошмарах. Лианне ни к чему об этом знать. Она и так считает её немного сумасшедшей, помешавшейся на войне.

Лианна внимательно слушала сидевшую напротив неё облачницу и отстранено размышляла. Удивительно, как бывает обманчива внешность. Глядя на эту хрупкую бледнокожую девушку, трудно было вообразить её в кабине штурмовика. Невозможно представить эти изящные тонкие руки, небрежно держащими штурвал боевой машины, словно это бокал с дорогим вином. Воистину, Провидение любит парадоксы.

Когда Шаэна замолчала и вопросительно взглянула на принцессу, Лианна задумчиво заговорила.

– Знаешь, мне кажется, большая часть твоих проблем находится у тебя в голове. Я была на том заседании и не заметила и тени насмешек в твой адрес. Наоборот, многие из собравшихся провожали тебя сочувственными взглядами. Шорр Кан действительно очень-очень жёсткий человек. Но такому государству, как Лига Тёмных Миров, требуется именно такой повелитель.

Поэтому мой тебе совет – выбрось случившееся из головы. Тем более ты посвящена в высшие тайны Лиги. На войну тебя никто не отпустит. Ты сама только что сказала об этом. Считай себя в отпуске. Слетаешь ко мне в гости. Я думаю, ты великолепно проведёшь время на Фомальгауте. Если хочешь, то можно пустить слух, что Шорр Кан желает иметь в моем окружении человека, которому может всецело доверять….

Облачница качнула головой. – Всё так, Лианна. Но всё равно некоторые будут думать, что я сбежала от войны. Пойдут слухи и домыслы. Пострадает моя репутация. – Брюнетка вздохнула.

Лианна рассмеялась и небрежно махнула рукой.

– Умные люди, наподобие офицеров вашего штаба, сложат имеющиеся факты и сделают правильные выводы, а глупцы? Разве тебе до них есть дело? Ты даже не представляешь, какое количество сплетен и слухов гуляет обо мне в Фомальгауте. Причём их количество совершенно не зависит от количества подаваемых поводов. Одних моих гипотетических любовников хватило бы на маленькую армию.

Увидев, как глаза Шаэны вспыхнули нездоровым блеском, Лианна залилась краской стыда.

– Можешь мне поверить, всё это грязные сплетни, не имеющие ничего общего с реальностью. Шорр Кан стал первым мужчиной в моей жизни…

– Лианна, я думала, что аристократки ведут более чем… э-эээ… разгульный образ жизни. Ты меня поразила в самое сердце. Рассказывай подробности, я сгораю от любопытства.

– Может и ведут, а может и нет! Я не интересовалась, – обиженно пробормотала Лианна. – Что касается моих отношений с Шорр Каном, пойми, Шаэна, это очень личная тема, и я не желаю о ней распространятся. – Попробовала пресечь дальнейшие расспросы брюнетки Лианна

– Но вы же спите вместе?!

– Шаэна, прекрати! Мы говорим о твоём брате! У тебя хоть капля стыда есть?

– Двоюродном брате. – Внесла уточнение облачница.

– Может быть, я беспокоюсь о своём родственнике. Все ли у него хорошо в личной жизни! – рассмеялась Шаэна. К ней на глазах возвращалось хорошее настроение.

– Да! Мы спим вместе, и у нас всё просто замечательно! Он в полном восторге от меня, а я от него! – Разъярённая Лианна вскочила со своего кресла. – Что тебя ещё интересует? Позы, в которых мы предпочитаем этим заниматься? У Шорр Кана очень богатая фантазия!

– Ладно, прости. Я, кажется, перешла допустимые границы. – Брюнетка покаянно склонила голову.

Внезапно раздались тяжёлые шаги, и в комнату вошёл Шорр Кан. В его тёмных глазах плясали весёлые искорки. – Секретничаете?

– Что за странная манера входить безо всякого предупреждения? – Насупилась Лианна.

– Дверь была не заблокирована. – Отмахнулся диктатор. – Так о чём же спор?

Он посмотрел на раскрасневшуюся от гнева принцессу и виновато прячущую глаза Шаэну.

– Мы обсуждали сложившееся положение дел. – Дала туманное пояснение Лианна.

– Интересная формулировка, – рассмеялся Шорр Кан. – Многое уже успели обсудить?

Лианна почувствовала жгучий стыд. Диктатор наверняка слышал их разговор и теперь открыто потешается над ними.

– Лианна спрашивала про адмирала Кар Эно. – Подала голос Шаэна. – Я кое-что рассказала ей.

– Странно, а мне послышалось, что разговор шёл немного про другое. – Улыбнулся Шорр Кан.

Облачник повернулся к принцессе и поинтересовался. – Могу я узнать, чем вызван такой интерес к одному из самых талантливых адмиралов моего флота?

– Мне стало любопытно, почему адмирал Кар Эно относится ко мне с такой явной симпатией? – Нашлась Лианна.

– Ничего удивительного. У него дочь твоего возраста… Была. Всю свою нерастраченную отцовскую любовь старый адмирал перенёс на тебя, Лианна.

– Её фрегат был уничтожен в одной из пограничных стычек с Империей около трёх лет назад. – ответил Шорр Кан на невысказанный вопрос Лианны. – Имперцы расстреляли спасательные капсулы, добив уцелевших. С тех самых пор люди адмирала не берут пленных.

Шорр Кан прошёлся по комнате и с видимой усталостью опустился в свободное кресло. Его лицо застыло, словно маска, а глаза снова приняли своё обычное ледяное выражение. Он посмотрел на сидевших перед ним девушек. «Если они найдут общий язык, то могут создать мне кучу проблем», – отстранённо подумал диктатор.

– От вас двоих у меня почти нет тайн. – Начал издалека повелитель Темных Миров. – Сейчас я расскажу вам совершенно секретную информацию. Операция «Пилигрим» наконец-то успешно завершена.

Шаэна от удивления округлила глаза. Лианна непонимающе смотрела на Шорр Кана.

Насладившись произведённым эффектом, диктатор продолжил. – Команда полковника Ри Дэя блестяще выполнила задание. Его корабль совершил посадку несколько минут назад.

– Как видите, Лианна, история любит повторяться. Ваш старый знакомый, – Шорр Кан выделил интонацией последнее слово. – Принц Зарт снова оказался у меня в гостях. Не желаете встретиться со своим бывшим женихом?

Шорр Кан посмотрел на взволнованную принцессу.

– Правда, в этот раз, видимо, для разнообразия, он захватил с собой Разрушитель!

– Что?! Разрушитель захвачен? – Воскликнула потрясённая девушка.

– Да, Лианна! Наконец-то Разрушитель в моих руках!

– И ты применишь его?! – С ужасом воскликнули обе девушки.

– Верно! Если иного решения не будет! – Мрачно кивнул диктатор.

Собирайтесь! Пойдёмте, поприветствуем его Высочество принца Зарт Арна. Шорр Кан поднялся и направился к выходу.