ЗВЁЗДНЫЕ КОРОЛИ: Тёмная сторона

Глава VI Сброшенные маски

Первой из прострации, как ни странно, вышла Лианна. Сухо кивнув, она с царственным видом заняла предложенное ей кресло. Дерк невольно залюбовался девушкой. Несмотря на то, что блондинка была облачена в накинутую поверх изорванного комбинезона куртку офицера космического флота Лиги, рукава которой к тому же были закатаны. Принцесса держала себя с подлинным королевским величием.

Ри Дэй и Ундис, коротко переглянувшись, почти синхронно шагнули вперёд, заняв места по бокам от девушки.

Орт Бодмер недвусмысленно навёл ствол атомного пистолета на сидящую перед ним Лианну. Старик не сводил с облачников внимательных глаз.

– Дайте мне слово, что не нападёте на меня. При любом раскладе я успею выстрелить в неё. К тому же вам не удастся выйти отсюда живыми. Лучше послушайте, что я вам сейчас скажу.

Лианна спокойно, словно это не ей угрожали расправой, посмотрела на бывшего верховного советника.

– Давайте послушаем, господа, что нам скажет этот… человек.

– Хорошо, Ваше Высочество, – охотно согласился Ри Дэй, – я всегда успею свернуть его тощую шею.

Дерк поморщился, точно в рот ему попало нечто невообразимо горькое. – Даю слово. – Коммандер произнёс эти два слова, точно сплюнул.

Экс-советник утвердительно кивнул и спрятал оружие. – Я уже успел убедиться, что вы, облачники, люди чести и…

– В отличии от вас, бывший советник! – С нажимом заговорил генерал. – Вы уже дважды предавали своих хозяев. Сначала вы предали Арн Аббаса и Империю! Затем Шорр Кана и Лигу Тёмных Миров! Теперь совершаете предательство в третий, очень надеюсь, в последний раз! Вы делаете поразительные успехи на этой ниве, советник!

– х’Харны мне не хозяева! – Вспылил старик.

– х’Харны? – Переспросила удивлённая Лианна.

– Так себя называют магелланийцы. – Орт Бодмер указал в сторону лежащих на полу трупов. Он внимательно смотрел на сидящих перед ним узников. – Вас, Ваше Высочество, я хорошо знаю. Вашего… близкого друга… – Орт Бодмер гадко улыбнулся, взглянув в сторону Ундиса. – Тоже. Он был в плену на Трооне… Но вы! – Он перевёл взгляд своих воспалённых глаз на Ри Дэя, – кого-то мне напоминаете.

– Возможно, вы знаете меня под именем Ла Форша. – Отозвался облачник.

– Нет, нет и ещё раз нет! – Взволновано заговорил Орт Бодмер. – Вы напоминаете мне кого-то из далёкого прошлого, времён моей молодости…

– Тогда вполне вероятно, вы знали моего деда? – Нахмурился Ри Дэй.

Деда? – Орт Бодмер вопросительно уставился на генерала. – Продолжайте. Кстати, как мне к вам обращаться?

– Можете называть меня Форшем, я не возражаю. Моего деда звали Лайн Стоун. Он был командиром патрульного дивизиона в Западном пограничном секторе Большого Пса. Казнён по приказу Арн Аббаса. Это случилось задолго до моего рождения! Вряд ли вы его знали, советник.

Орт Бодмер бессмысленно смотрел в ответ. Его глаза расширились от удивления.

– Да! – Наконец сказал он как бы сам себе. – Лайн, старый друг, скоро мы снова встретимся! Но до чего же похож-то! Тот же профиль… Контр-адмирала Стоуна я хорошо помню. – Орт Бодмер замолчал на несколько долгих минут. Старик сидел, уставившись в пространство пустыми остекленевшими глазами.

– Леди Бина ещё жива? – Как бы невзначай поинтересовался он.

– В полном здравии! Но откуда вы знаете мою мать? – Изумлению Ри Дэя не было предела.

– При случае подробно поинтересуйтесь у матушки, как им с женихом удалось ускользнуть из императорских когтей. Тогда, может быть, многое поймёте… – Загадочно произнёс Орт Бодмер.

Он повернулся к принцессе. – Ну, а вы, Ваше Высочество? Знаете, не хорошо обманывать собственного мужа… Это верх неприличия! Я, конечно, все понимаю, Дело-то молодое, стресс и всё такое прочее. Тем более, что грех не грех, когда никто не видит! Но вы не учли одного: темнота не помеха для всяких технических штучек! Эх, молодость, молодость!

– Что вы хотите? – Ледяным голосом поинтересовалась Лианна.

– Я? – Наиграно изумился Орт Бодмер. – Ничего, просто хочу поговорить. Предостеречь от ошибок… Простите уж старика!

– Вы затеяли весь это спектакль, чтобы прочесть нам нотацию? – Вмешался в разговор Дерк.

– Мой вам совет на будущее, коммандер. Держитесь подальше от Её Высочества, иначе вам не сносить головы.

– О чём болтает эта старая развалина? – Ри Дэй перевёл свой взгляд на своих спутников.

– Вас это мало касается, генерал. – Лианна смотрела на Орт Бодмера не отрываясь. – Что вы задумали, советник? Будете шантажировать нас?

– Помилуйте, Ваше Высочество! Разве я посмею! Выбор… друзей! – Советник рассмеялся в голос! – Исключительно ваше право! Но ближе к делу!

Орт Бодмер извлёк из внутреннего кармана плаща металлический футляр, положил его на столешницу и легонько подтолкнул его в сторону Ри Дэя.

– Возьмите эти кристаллодиски. Информация, записанная на них, представляет секрет особой важности. Предайте её Шорр Кану.

– Что там? – Ри Дэй осторожно взял футляр, помедлив, открыл. Заглянул внутрь. В кейсе лежало три толстые полупрозрачные кварцевые пластины.

– Стратегические планы х’Харнов, координаты тайных баз флотов вторжения, а также прочая полезная информация. – Орт Бодмер внимательно смотрел на облачника.

– Деза, небось! – Грубо заметил Ри Дэй.

Старик усмехнулся, – Можете думать, что хотите, но я прошу только об одном. Передайте содержимое этого футляра своему повелителю.

– Интересно, как мы должны сделать это? – Деланно засмеялась принцесса.

– А вот это целиком уже зависит от вас и ваших друзей, Ваше Высочество!

– Неужели вы отпустите нас? – Изумилась Лианна.

– Совершенно верно! – Кивнул Орт Бодмер. – Более того, я отпущу вас всех! Дам корабль и даже ничего не попрошу взамен… – Старик зашёлся в приступе кашля, прижимая к посиневшим губам платок.

– Почему мы должны верить вам? – Подозрительно сощурился Дерк.

– Вот поэтому! – Сипло прошептал Орт Бодмер и протянул вперёд руку с зажатым платком. Белые кружева густо усеивали частые пятна алой крови.

– У меня осталось совсем немного времени, максимум две-три недели. Лихорадка Тенна, будь она проклята! Как вы понимаете, это, увы, неизлечимо! – Орт Бодмер тяжело откинулся в кресле. – Не хочу умирать предателем!

– Но вы уже предатель! Самый гнусный в истории Галактики! Вы и Чен Корбуло! – Возмутилась Лианна.

Орт Бодмер смертельно побледнел. Дрожащей рукой извлёк из кармана стеклянный пузырёк, вытряхнул одну из находившихся там пилюль, закинул её себе в рот и с видимым усилием проглотил. Замер, словно прислушиваясь к собственным ощущениям. Лицо старика опять приобрело нормальный оттенок.

– То, что я предал своего императора, поддавшись на уговоры Шорр Кана! Это одно!

Даже то, что я решил в конце концов предать и диктатора, перетасовав карты, не играет особой роли…

Я не смог побороть охватившее меня искушение! Галактика стала бы моей! Я не раскаиваюсь! О нет! Если можно было бы всё переиграть! Я поступил бы точно также! Так и передайте Шорр Кану! Передайте слово в слово мои слова! Диктатор поймёт и оценит то, о чём я здесь толкую! Жажда власти! Она выпивает душу! Ослепляет, словно полуденное солнце!

Но я никогда не предавал свою расу! Свой биологический вид! В отличие от этих ублюдков графов и особенно покойника Син Кривера! На закате своей жизни я не хочу этого делать!

Орт Бодмер перевёл дыхание.

– Знаете, его гибель стала той искрой, что зажгла пожар сомнений в моей душе. Я искренне рад, что ваши друзья смогли спасти вас Ваше Высочество! Кстати, ведь это вы обезглавили Его Сиятельство? Вижу, я вижу это по вашим ледяным глазам, генерал! Хороший поступок. Без этой мрази мир стал чуточку лучше! – Советник уставился на облачника безумным взглядом.

– Откуда вы знаете? – Равнодушно поинтересовался Ри Дэй, игнорируя полный ужаса взгляд Лианны.

– Мы же нашли его голову при осмотре вашего крейсера. – Орт Бодмер пожал плечами. – Благодаря этому я осознал одну важную деталь!

– Не поделитесь часом, своим откровением? – Усмехнулся Ри Дэй.

– х’Харны водят всех нас за нос! – Пафосно провозгласил Орт Бодмер. Наместник В’рил уверяет, что Син Кривер жив! Он раздаёт поручения от его имени! Более того! – Старик понизил голос. – Я несколько раз даже беседовал с Его Сиятельством по телестерео. Обман на обмане!

– Подобное надувательство давно не новинка в игре разведок! – Скривился Ри Дэй. – Лучше объясните нам. Одну простую вещь! Ведь х’Харны – сильнейшие телепаты? Верно?

– Истинно так! Их парапсихологическая мощь ужасна, особенно если несколько этих тварей концентрируются на одном объекте.

– Так как тебе удалось обмануть их, а, старик? Почему они не раскусили тебя? Как получилось, что ты смог застать их в врасплох?

Орт Бодмер скорчил презрительную гримасу. – Почему вы считаете, что магелланийцы всеведущи и всемогущи? Это совсем не так! В интеллектуальном плане эти создания абсолютно глупы. Их примитивный разум не способен ничего создавать, они способны только заимствовать. Тем более, я не давал им повода усомниться в своей лояльности. Так зачем тратить на меня силы и время? Я давно заметил, что при длительном использовании своего телепатического дара х’Харн быстро устаёт. Идут они на это крайне неохотно… Поэтому в наличии у них миллионы и миллионы рабов! У этих существ абсолютно вытравлена свобода воли! Они не мыслят, они только исполняют приказы! Не верите мне? – Орт Бодмер прищурился.

– Допустим верим. Как долго они могут удерживать объект под контролем? – Ри Дэй, как всегда, повернул всё в практическую плоскость.

– Всё зависит от силы воли и сопротивляемости! – Стушевался Орт Бодмер. – Несколько часов точно…

– Чёрт! Нам хватит и десяти секунд… – Выругался облачник.

– Сильный телепатический удар может сжечь ваши мозги! Разрушить структуру нейронов в вашей голове! – Продолжил говорить, как ни в чём не бывало советник. – Но на это способны только самые одарённые их них. Вроде наместника В’рила.

– Кто это? Это их повелитель? Я уже который раз слышу это имя. – Поинтересовалась Лианна.

– Вроде того… Это он командует вторгшимися сюда ордами. Прочие х’Харны беспрекословно ему подчиняются. Он совершенно безжалостен… Обладает очень-очень сильным телепатическим даром… – Забормотал советник. – Но верховная власть у магелланийцев принадлежит так называемому Конклаву Амамбарана, это что-то вроде нашего сената или совета…

– Вообще-то, иерархия у них довольно запутана и необычна. Положение х’Харна в их обществе определяется силой дара, а не знатностью или материальным богатством, как у нас. Но взять любого человека под полный мысленный контроль способен даже слабейший из этих выродков.

– Сколько сейчас на борту этих монстров? Где мы сейчас находимся? – Задал очередные вопросы Ри Дэй.

– Всего двое! – Орт Бодмер указал на трупы. – Оба мертвее мёртвых… Что касается нашего местоположения, то я не силен в навигации. Смотрите сюда!

Старик встал и, подойдя к экранной панели, включил её. На дисплее засветилась подробная карта сектора.

– Мы на самом краю Зоны Разбитых Звёзд. Самая Восточная оконечность Каменного Края. Отсюда до королевства Южной Рыбы всего около десяти дней пути. – Произнёс Дерк, после того, как тщательно изучил схему. – Мне не понятен один факт! Почему никто в Галактике не обнаружил присутствие флота вторжения?

– Корабли х’Харнов обладают уникальными системами маскировки. На одном таком звездолёте я и бежал с Троона перед самым вторжением Тёмных Миров.

– Проклятье! Час от часу не легче… – Выругался Ри Дэй. – Их невидимки могут проскользнуть у нас под самым носом, а мы ничего не заметим!

– С одним таким звездолётом нам уже приходилось иметь дело. – Задумчиво протянул Дерк. – Наша победа в бою обернулась нашим поражением.

– Насколько я понимаю, это первый кластер, уничтоженный людьми. Наместник В’рил был тогда в бешенстве! – Прокомментировал Орт Бодмер слова облачника.

– Кластер? – Дерк недоумённо уставился на старика. – Что это? Корабль? Какого класса? Вооружение какого типа он несёт? Слабые и сильные стороны? Говори!

– Это особый тип звездолётов. По своей сути это объединённый рой перехватчиков. Вооружены какими-то мощными лучевыми пушками. Я лично видел, как такой рой уничтожил имперский линкор. В противоборстве один на один! Вам тогда очень повезло. – Тихо проговорил Орт Бодмер.

Знаете, я не верю ему! – Горячо заговорила Лианна. – Почему вы всё же решили помочь нам? Назовите же истинную причину!

– Разумеется, из-за огромного человеколюбия и неимоверной любви к вам! – Издевательски засмеялся Орт Бодмер.

– Он просто глумиться над нами! – Вспылил Дерк.

– Мне плевать на народы, населяющие Галактику! Плевать! Даже если магелланийцы поработят всех вас! – Старик вскочил и закричал, брызгая во все стороны слюной. На его губах выступила кровавая пена. – Мне плевать! Я умираю, и ничего нельзя с этим поделать! Единственное, что я хочу! Это обелить своё имя перед Историей!!!

– Хотите попасть в райские кущи? – Начал было Ри Дэй.

Что вы конкретно предлагаете? – Перебил генерала коммандер.

В ответ Орт Бодмер только пожал плечами и рухнул в кресло. К нему на глазах возвращалось самообладание. – В ваше полное распоряжение будет предоставлен небольшой разведывательный корвет. Дальнейшее будет зависеть только от вас самих. Крайне советую поспешить. Эти. – Экс-советник кивнул в сторону лежавших тел. – Успели сообщить о вашем захвате, и скоро сюда пожалует сам наместник В’рил и тогда… Я Вам не завидую, особенно Вашему Высочеству. Ведь х’Харны чрезвычайно падки на красивых женщин. Вы не так давно уже имели несчастье в этом убедиться? – Советник с жалостью посмотрел на принцессу.

Дерк заметил, как при этих словах Лианна вздрогнула. На прекрасном лице девушки проступило гримаса непередаваемого ужаса и отвращения.

Орт Бодмер наклонился к интеркому. – Приготовьте корвет «Саргас» к немедленному вылету. Переведите всех наших пленных на его борт и пришлите конвой в мою каюту!

– Сию минуту, господин! – Лающим голосом неизвестной твари отозвались динамики.

Орт Бодмер встал. – Что ж, пора прощаться. Обязательно передайте Шорр Кану мои слова.

– Советник, вы же отдаёте себе отчёт в том, что вам не сносить головы… – Срывающимся голосом прошептала Лианна.

– Наверняка у этой старой крысы есть парочка козырных тузов в рукаве! – Ри Дэй смотрел на сгорбившегося старика, не добро усмехаясь.

Орт Бодмер тоже криво усмехнулся в ответ. – Естественно, я не горю попадать в лапы к наместнику В’рилу. Страшно даже представить, что он сделает со мной, случись такое. Умирать через несколько дней воющим от боли куском гниющего мяса у меня тоже нет никакого желания.

– Поэтому… – Старик подошёл к стене и на что-то нажал. Потайная дверь с шипением скользнула вбок. В нише стоял гладкий серый цилиндр высотой в несколько футов. Орт Бодмер осторожно откинул крышку и набрал на панели какую-то хитрую комбинацию. На маленьком экране засветились цифры. Тихо пискнул контрольный зуммер. Старик вернул крышку на место и закрыл нишу. Развернулся к стоявшим вокруг стола людям.

– Всё, обратный отсчёт начался. До детонации ровно два часа. Попытка остановить таймер приведёт к немедленному взрыву! Поэтому, как только окажетесь на борту, немедленно уносите ноги! Хорош сюрприз, да? – Орт Бодмер зашёлся в каком-то безумном смехе, который незамедлительно перерос в надсадный кашель.

– Вы можете улететь вместе с нами, советник… – Неожиданно для себя самой предложила принцесса.

– А зачем? Я не горю желанием попадать в руки к вашему мужу. Чтобы он вздёрнул меня на виселице? Нет! Благодарю покорно!

В каюте прозвучал мелодичный сигнал. – А вот и конвой! – Прокомментировал происходящее старик. Он торопливо нажал кнопку на пульте. Вошла охрана, тут же обступившая пленных. – Можете их забрать!

Дерк с удивлением осознал, что на вошедших тварей ни коим образом не произвёл впечатление вид лежащих мёртвых тел их бывших хозяев.

– Где остальные пленные? – Совершенно спокойно поинтересовался Орт Бодмер.

– Уже на борту корвета. – Туповато ответил один из конвоиров.

– Хорошо, – Орт Бодмер прикрыл глаза. Отведите этих людей на борт «Саргаса».

– Да, господин!

– Пусть немедленно улетают. Не препятствовать! Это личный приказ наместника В’рила!

– Да, господин! – Всё также односложно пролаяла тварь.

– Идите же! – Старик уселся в своё кресло.

– Вперёд! – Скомандовал старший.

Бывшие узники двинулись к выходу. Когда они были уже за дверью, их настиг крик Орт Бодмера.

– Постойте!

Дерк оглянулся Его сердце пропустило удар и провалилось куда-то вниз... Орт Бодмер, смешно шаркая ногами, торопливо шёл к ним. В руке он сжимал небольшую кварцевую пластину.

– Держите! – Старик почти насильно вручил кристаллодиск Лианне.

– Что это? – Девушка недоумённо рассматривала неожиданный подарок.

– А вы как думаете? – Скабрёзно ухмыльнулся Орт Бодмер. – Впредь будьте более осторожны, Ваше Высочество…

Лианна почувствовала, как краска стыда и гнева заливает ей лицо. – Как вы вообще посмели…

Но советник ничего не сказал в ответ. Он развернулся и, не оглядываясь, побрёл в свою каюту.

Спустя двадцать минут Дерк сидел в пилотском ложементе маленького разведывательного корвета. Слева от него в точно таком же кресле уютно расположилась Лиандра.

Только сейчас коммандер поверил, что они действительно смогут выбраться из этой передряги целыми и невредимыми. Где-то в корме глухо загудели атомные генераторы. Им вторил низкий утробный рёв турбин, тяжко раскручивающих свои роторы.

Прошло ещё несколько минут, изящная машина стремительно вырвалась из ангара гигантского корабля-носителя и устремилась к ещё далёкому рукаву галактической спирали.