ЗВЁЗДНЫЕ КОРОЛИ: Тёмная сторона

Глава VIII Рука Мертвеца

Шорр Кан недоверчиво взял из рук офицера измятый бумажный лист, пробежал взглядом по исписанным каллиграфическим подчерком строчкам.

– Вы выбрали крайне неудачное время, коммандер. Лига на пороге величайшей из войн. Нам нужны такие профессионалы, как вы… Но, возможно, вы просто банально трусите, коммандер Ундис? – Диктатор испытующе уставился на сидящего напротив него Дерка.

Облачник флегматично пожал плечами. – Я не настаиваю на немедленной отставке, повелитель… Я всё прекрасно понимаю… Когда Тёмные Миры победят, а война окончиться, я уйду в отставку… и ещё это повышение… я отказываюсь от него. Просто не вижу смысла… Но я готов получить под командование любой «крейсер-призрак». Моё место на капитанском мостике, повелитель! Дерк поднял голову и впервые прямо взглянул в глаза диктатору.

Шорр Кан молча разглядывал сидящего перед ним офицера. «Мальчишка вырос», – мелькнуло у него в голове.

– Вы здорово изменились с момента нашей последней встречи, Дерк. – Неожиданно мягко заговорил Шорр Кан. – Я правда не могу пока сказать, в лучшую ли сторону.

– Хорошо, так тому и быть! – Диктатор отложил бумаги. – Это пусть пока полежит. Возможно, вы, Дерк, ещё передумаете? – Облачник встал и прошёлся по своим апартаментам – Я умею ценить своих людей и пойду вам навстречу. Завтра получите под своё командование новейший крейсер-призрак. Чисто рейдерской серии. Огромный боевой радиус действия. Мощные генераторы экранирующего поля, турбины на радитовой сборке, дальнобойные атомные орудия, вышколенный экипаж. Всё, как вы любите, коммандер.

– Я бы хотел забрать с собой своих людей. – Дерк тоже встал.

– Уцелевший экипаж с «Адары»? – Шорр Кан недоумённо изогнул бровь. – Но для чего?

– Мы через многое прошли вместе, и я уверен в этих людях. Мне хотелось бы видеть их в составе нового экипажа. Разумеется, если они согласятся. – Отчеканил Дерк.

Шорр Кан размышлял всего несколько секунд. – Ладно, принимается. Но со своими людьми, коммандер, договаривайтесь сами. Сейчас вы свободны. Можете идти отдыхать. Вы же генерал армии Тёмных Миров, останьтесь. Нам есть о чём поговорить.

Дерк молча отсалютовал, чётко, словно на параде, развернулся и вышел. В коридоре он едва не столкнулся с нескладной негуманоидной фигурой Коркханна, стремительно появившейся из-за поворота.

– Тысяча извинений, министр. – Пробормотал Ундис, в последний момент отскочив в сторону.

– Простите мне мою невнимательность. – Коркханн склонился в вежливом поклоне. – Ваш повелитель лично попросил меня нанести ему срочный визит. Несмотря на столь позднее время. Как вам должно быть хорошо известно, повелитель Лиги не любит ждать. – Птицечеловек окинул облачника взглядом своих жёлтых, не мигающих глаз. – Должно быть, вы тот самый коммандер Дерк Ундис.

– Откуда вы меня знаете? – Изумлённо проговорил облачник. – Ах да, вы же телепат…

– Мне много рассказывали про вас, коммандер. – Коркханн снова склонил голову. – Обязательно найдите время встретиться со мной завтра. Уверен, мы сможем стать друзьями, а сейчас извините, но я очень спешу. – С этими словами негуманоид смешной прыгающей походкой поспешил дальше по коридору.

– Кто? Кто вам рассказывал про меня? – Проговорил совершенно сбитый с толку Дерк в спину удаляющемуся министру.

– Её Высочество процесса Лианна, повелительница Фомальгаута. – Донёсся до Дерка голос с чирикающим акцентом. – Обязательно приходите завтра, коммандер. Я буду ждать.

– Час от часу не легче. – Проворчал Дерк, направляясь в сторону одного из межпалубных переходов.

Очередное совещание завершилось глубоко за полночь. Шорр Кан устало сидел в своём кресле, подперев рукой голову. За круговертью навалившихся на него проблем, он упустил не менее важные дела личного характера. Невзирая на свой цепкий холодный ум, повелитель Тёмных Миров до сих пор не мог взять в толк, что случилось с его женой. Почему Лианна так холодно встретила его после долгой разлуки. Во истину, верно говорили древние: «От любви до ненависти один шаг…».

Облачник нерешительно направился к внутренней двери. Несмотря на столь позднее время, он всё же пойдёт к Лианне и потребует от неё подробных объяснений. Нужно предельно серьёзно поговорить, расставить все точки над «i». Принцесса должна осознать, что у него не было тогда фактически никого выбора. Если бы не превентивный удар Лиги. Графы с лёгкостью оккупировали бы Южную Рыбу, и Фомальгаут пал.

Чем ближе подходил Шорр Кан к каюте собственной жены, тем большее смятение охватывало его мрачную душу. Какое шестое чувство просто кричало, чтобы он ни в коем случае не делал этого.

Облачник в нерешительности остановился перед дверью, помедлил и прикоснулся к панели магнитного замка. Дверь с тихим шипением скользнула в сторону. Диктатор, отбросив все сомнения, решительно переступил через высокий комингс.

– Лианна? Где ты? Нам нужно решительно поговорить! – Громко произнёс Шорр Кан. Словно хотел обозначить своё присутствие и выполнить ряд неких условностей.

Девушки нигде не было. Из-за двери душевой доносился тихое журчание водяных струй.

Шорр Кан удовлетворённо кивнул и опустился в стоящее поблизости массивное кресло.

– «По крайней мере, она не спит. Когда она выйдет, мы сможем спокойно поговорить». – Размышлял облачник.

Его внимание привлекла небольшая пятидюймовая кварцевая пластина, выглядывающая из вороха сброшенной девушкой одежды. Шорр Кан подошёл, наклонился и взял кристаллодиск.

– Странно. Точь-в-точь такой же, как и те, что дал Ри Дэю экс-советник. – Проворчал себе под нос диктатор. – Интересно, что здесь записано?

Мужчина огляделся. На столе стоял портативный считыватель – небольшое электронное устройство. В одну из функций которого входила возможность просматривать записанную на подобных носителях информацию.

Шорр Кан со щелчком вогнал кристаллодиск в предназначенную для подобных целей прорезь, нажал кнопку и опустился в кресло. Экран осветился мягким зеленоватым светом…

***

Когда Лианна вышла из душевой, закутанная лишь в одно полотенце, первое, что бросилось ей в глаза – это высокая фигура Шорр Кана, замершая в совершенно неестественной позе. Мужчина сидел, замерев, в противоперегрузочном кресле. Облачник не замечал её присутствия. Он, не отрываясь, смотрел на экран, а на экране разворачивалось действо.

В страстных объятиях сжимали друг друга двое: женщина обнимала ногами торс мужчины. Мужские руки безостановочно ласкали небольшие груди женщины с торчащими навершиями сосков. Их поза была совершенно бесстыдна. Ракурс съёмки немного изменился. Теперь весь экран заняло запрокинутое в сладострастном порыве женское лицо. Её лицо.

Шорр Кан, словно ощутив её присутствие за своей спиной, развернулся вместе с креслом. Когда Лианна встретилась с ним взглядом, ей вдруг стало чертовски холодно…

– Не желаешь объясниться? – Нарушил затянувшееся молчание облачник. – Неужели скажешь, что эта запись фальшивка?

– Нет! Это ответ на оба твоих вопроса. – Спокойно ответила блондинка.

– Тогда почему? Ответь мне. – Едва слышно прошептал Шорр Кан.

– Я же сказала! Нет! – Повысила голос девушка. – Отвернись! Мне нужно переодеться…

– Что я там не видел? – С презрением процедил Шорр Кан. Облачник встал и сунул руку во внутренний карман.

Лианна отбросила влажное полотенце и сделала шаг вперёд. В её серых глаз не было и тени страха.

– И что теперь? Убьёшь нас сам? Меня и его? Или отдашь приказ своим головорезам… – Нагая блондинка с вызовом смотрела в глаза облачника.

Шорр Кан, не отрываясь, словно видя впервые, смотрел на собственную жену.

– Возьми! – Он извлёк руку из кармана мундира и осторожно положил на край стола кольцо с крупным кроваво-красным камнем. – Ты просила вернуть его тебе при встрече… Что ж, возвращаю…

– Завтра же ты уберёшься в своё королевство. Сына я тебе не отдам. Я не желаю, чтобы из него вырастили слюнтяя… Своего любовника тоже можешь забрать с собой. На службе Тёмных Миров таким, как он, нет места. Я не желаю вас видеть… Обоих…

– Ты не посмеешь отобрать у меня ребёнка! – Лианна совершенно не стесняясь присутствия мужчины, стала одеваться.

– Посмею! – Зло усмехнулся Шорр Кан. – Ты же прекрасно знаешь это!

Облачник, сжав челюсти, смотрел, как Лианна путается в таком знакомом ему нижнем белье.

– Любишь его? – Неожиданно спросил диктатор. – Я внимательно слушал ваши разговоры. Это было не похоже на мимолётную любовную интрижку…

– Какое тебе дело до моих чувств! Убирайся к дьяволу! – Вспылила девушка. Она застыла посреди каюты, забыв застегнуть своё платье. – Что ты можешь знать о любви? Ты властолюбивое чудовище!

– Ты была права, Лианна. Права, но только немного в другом. – Шорр Кан с видимым усилием отвёл взгляд от полуобнажённой женской фигурки.

– Наш брак – большая ошибка… для нас обоих…

Облачник окинул свою жену взглядом полного презрения. Его губы искривились в горькой усмешке.

– Прощайте, Ваше Высочество!

С этими словами Шорр Кан неторопливо развернулся и, не оглядываясь, вышел из каюты. С тихим шипением автоматическая дверь отсекла его от прошлой жизни.

– Пошёл вон! – Донёсся из-за стальной преграды приглушённый женский возглас. В ответ Шорр Кан только цинично усмехнулся и неторопливо пошёл по широкой палубе «Акрукса».

***

Дерк устало присел на край своей постели. В каюте царил полумрак. На больших обзорных экранах, что пришли на смену старинным иллюминаторам, раскинулась величественная бездна космоса, расцвеченная в самые немыслимые цвета далёким Ядром Галактики.

Если он не ошибается, они достигнут системы Фомальгаута через шесть стандартных суток. Коммандер тяжело вздохнул и принялся раздеваться. Дверь в его каюту внезапно скользнула в сторону, и облачник увидел в тускло освещённом коридоре высокую поджарую фигуру.

– Повелитель? – Дерк встал и зажёг верхнее освещение.

– Поговорим без свидетелей? – Лаконично бросил Шорр Кан, входя в каюту. – Хотя тут не самое лучшее место.

Каким-то шестым чувством Ундис понял, что диктатор непостижимым для него образом докопался до правды. Их тайная любовная связь с Лианной больше не является для него секретом.

Дерк сжал кулаки и шагнул вперёд. – Что с ней?

Шорр Кан остановился от него в паре шагов и с усмешкой осмотрел соперника. – Догадался, значит? Как ты вообще посмел…

– Я спрашиваю, что с Лианной? – Злобно ощерился Ундис.

– Жива, здорова. Скоро уберётся к себе на Фомальгаут. Хотя, каюсь, я испытываю великий соблазн шлёпнуть вас обоих… Кстати, если хочешь, можешь составить ей компанию. Твоё прошение об отставке полностью удовлетворено.

Шорр Кан извлёк из кармана лист бумаги, демонстративно скомкал его и швырнул в лицо Дерку. – Предателям вроде тебя, бывший коммандер Дерк Ундис, нет места в военно-космическом флоте Тёмных Миров.

Видя отразившееся непонимание на лице молодого облачника, Шорр Кан принуждено рассмеялся.

– Не ожидал, что я так просто отпущу вас? Я, Дерк, брезгую надкусанным яблоком… Поэтому немедленно убирайся с моих глаз и забирай с собой свою шлюху. На все про всё вам даётся ровно час. Потом я прикажу вышвырнуть её через шлюз в чём мать родила, у тебя на глазах…

Дерк молча бросился на Шорр Кана и прямым ударом заехал повелителю в челюсть. Не ожидавший нападения диктатор не успел отреагировать и, пропустив удар, отлетел к стене.

– Можешь немедленно казнить меня, но отпусти её… – Дерк стоял посреди каюты, сжимая кулаки и меряя диктатора презрительным взглядом. – Всё, на что ты способен – это месть слабой женщине?

Дерк подошёл ближе и хриплым голосом прорычал: – Я люблю её… Тебе объяснить это более доступно? Не хочешь разобраться со мной по-мужски?

Шорр Кан стремительно вскочил и нанёс сильный удар правой, целя в голову противнику. Но диктатор промахнулся буквально на полдюйма. Дерк чудом увернулся, но от второго удара слева уйти не удалось. Кулак Шорр Кана вбил его в переборку, угодив точно в солнечное сплетение. Воздух с протяжным свистом вырвался из лёгких коммандера, а в глазах потемнело. Дерк откатился в сторону, разрывая дистанцию, а затем обрушил на соперника серию сокрушительных ударов. Некоторые из них достигли своей цели. Скоро рассечённая нижняя губа повелителя Лиги сочлись кровью, а левую скулу украсил роскошнейший кровоподтёк.

Неожиданно Шорр Кан сделал обманное движение в сторону, вынуждая Дерка нанести ещё один удар и раскрыться. В следующее мгновение коммандер оказался в каком-то хитром захвате, а в затылок ему упёрся холодный металлический предмет.

– Попробуй дёрнуться и получишь пулю в голову. – Раздался над ухом насмешливый голос.

– Ладно! Твоя взяла… Стреляй, только дай слово, что отпустишь её… – Сквозь плотно сжатые зубы произнёс Ундис.

– Спешишь сдохнуть раньше времени? – Рассмеялся Шорр Кан. – Даже не надейся…

Он с силой отшвырнул от себя противника, попутно нанеся ему сильнейший удар в висок. Дерк не удержал равновесия и рухнул на пол, как подкошенный, судорожно глотая воздух. В голове раздался звон, а перед глазами всё поплыло…

– Мальчишка, не способный даже стоять на ногах. – Тихо проговорил диктатор, по-прежнему удерживая соперника под прицелом атомного пистолета.

– У тебя есть только один час и ни минутой больше, коммандер! – Издевательски бросил Шорр Кан, – Время пошло!

Повелитель Лиги вытер сочившуюся из уголка рта кровь тыльной стороной руки. Сплюнул себе под ноги и вышел из каюты.

Когда Дерк пришёл в себя и смог сесть, в каюте уже никого не было. Облачник с тихим стоном попробовал встать. Ноги отказывались повиноваться. В голове продолжали звенеть серебряные колокольчики, перед глазами плавал разноцветный туман. Коммандер опёрся на переборку и перевёл дыхание. В голове немного прояснилось.

– Лианна… – Одними губами выдохнул он. – Сколько же времени я провалялся в отключке?

Дерк судорожно прикинул время. Выходило, что он провёл без сознания около десяти-пятнадцати минут.

– Проклятье! Нужно убираться отсюда! – В том, что угроза Шорр Кана казнить собственную жену – не пустой блеф. Дерк ни на мгновение не сомневался. Повелитель Лиги был способен совершить и более жуткие вещи… Облачник торопливо выскочил за дверь, на ходу застёгивая свой мундир.

***

Лианна лежала в собственной постели. Сна не было ни в одном глазу. Девушка сжалась под тонким шёлковым одеялом. Странно, но слёз тоже не было. Проклятый покойник Орт Бодмер! Нашёл способ отомстить им всем, даже из собственной могилы! Как она могла забыть про эту треклятую запись! Но кто же знал, что так получиться…

От мрачных мыслей её отвлёк переливчатый сигнал. Кто-то просил разрешения войти.

– Кого там принесло? – Недоуменно прошептала Лианна. Девушка раздражённо ткнула клавишу в изголовье, снимая блокировку замка. – Входите же!

Дверь скользнула в сторону, и в каюту буквально вихрем ворвалась чья-то растрёпанная фигура.

– Лианна…

В свете одинокого потолочного светильника, в вошедшем Лианна с удивлением опознала Дерка Ундиса. К своему ужасу, на лице облачника девушка увидела следы свежих побоев.

– Дерк? Что случилось? – Девушка подскочила на своём ложе, кутаясь в короткую кружевную накидку.

– Хвала небесам! Ты цела и невредима! – Шатаясь, словно пьяный, невнятно проговорил Ундис. – Нужно убираться отсюда! Немедленно! У нас меньше часа…

– Да, что произошло? Ты можешь внятно объяснить, что к чему?

Шорр Кан каким-то образом узнал о нас… Он в дикой ярости. Диктатор дал нам всего час, чтобы покинуть борт флагмана. Потом он прикажет казнить тебя у меня на глазах. – На одном дыхании выпалил облачник. – Собирайся, мы немедленно улетаем…

– Но как? Я имею в виду, на чём мы покинем линкор? – Серые глаза блондинки расширились от ужаса.

– Возьмём корвет. Он до сих пор пристыкован к правому борту. На нём мы доберёмся до Хатхира. – Облачник тяжело привалился к переборке.

– Чёрт, как же голова кружится… Собирайся, счёт идёт на минуты.

– Дерк, если это глупый розыгрыш… – Начала Лианна.

– Какой, к дьяволу, розыгрыш! Одевайся и бежим к шлюзу… – Дерк с мольбой смотрел на девушку. – Если тебя убьют у меня на глазах, я этого не переживу.

– Отвернись, Дерк! Мне нужно одеться.

– Скажи мне, а как же мой сын? – Лианна бросилась к шкафчику с одеждой и торопливо принялась одеваться, натягивая комбинезон прямо на голое тело.

– Он же на Талларне, верно? – Утвердительно спросил облачник. – Повелитель не настолько безумен, чтобы причинять вред собственному ребёнку. Ему нужен наследник. Но мы обязательно что-нибудь придумаем.

– Я готова, Дерк. – Спустя несколько минут заявила блондинка. Ундис обернулся, окинув взглядом хрупкую женскую фигурку, затянутую в облегающий комбинезон.

– Отлично выглядишь. Ты просто потрясающая… – Мужчина издал приглушённый возглас восхищения. – Поспешим, пора убираться отсюда.

Они бежали по пустынным коридорам громадного линкора. Странно, но изгнанники так никого и не встретили на своём пути к шлюзу. Флагман будто вымер. Дерка не оставляло странное чувство, будто они с Лианной играют в какую-то дьявольскую игру, затеянную Шорр Каном для каких-то ведомых только ему одному целей.

Беглецы миновали тесный шлюз и, наконец, оказались на борту «Саргаса». Дерк буквально рухнул в тесное пилотское кресло корвета, когда до истечения отпущенного им срока оставалось менее двадцати минут. Лианна поспешила занять соседнее.

– Говорит корвет «Саргас» Коммандер Дерк Ундис. У нас внеплановый вылет. Личный приказ повелителя Шорр Кана. – Скороговоркой выпалил облачник – Прошу немедленно отключить гравитационные захваты. Экстренная расстыковка.

– Поняли вас, «Саргас». Процесс расстыковки запущен. Диктатор уведомил нас о вашей миссии. Захваты отключены. Можете начинать движение. Удачи, коммандер. – Диспетчер отключился.

– Так просто? – Удивлению принцессы не было предела.

– Твой бывший муж, видимо, решил не препятствовать нам. Хотел бы я знать, для чего ему всё это? – Задумчиво прошептал Дерк.

В корме глухо загудели атомные турбины, и спустя мгновение песчинка корвета отделилась от монументальной громады флагманского линкора и канула во мраке вечной ночи космоса.

Лёжа в своих креслах, Дерк и Лианна провожали глазами изображение титанического корабля, что плыло на главных экранах. Вскоре оно слилось с фоном космической бездны.

– Ты уверен, что справишься, Дерк? Управлять звездолётом в одиночку должно быть невероятно сложно?

– Абсолютно уверен! – Рассмеялся облачник. – Мы доберёмся до Хатхира через… – Он сверился с расчётами – Через пять дней. Что ж, это не так уж и плохо.

– Так долго… – Задумчиво протянула девушка, вставая со своего кресла. – Чем же мы будем заниматься всё это время? – В глазах блондинки вспыхнули весёлые огоньки.

Дерк торопливо включил автопилот и выскользнул из мягких объятий пилотского ложемента. Он протянул руки и нежно обнял прильнувшую к нему девушку.

– Думаю, Ваше Высочество, нас с вами ждёт очень захватывающее времяпрепровождение… – Прошептал облачник. Его руки медленно потянули вниз магнитную застёжку её комбинезона.

– Начало путешествия, очень интригующее… – тихонько рассмеялась Лианна. В следующий миг их губы встретились в жарком поцелуе.