ЗВЁЗДНЫЕ КОРОЛИ: Тёмная сторона

Глава XI Смертельный удар

«Атрия» продолжала нестись в пространстве, держа курс к красному гиганту, что скрывался в глубине облака состоящего из межзвёздной пыли и газа. На нижних палубах уже который час пели свою безумную песню генераторы экранирующего поля, делающие крейсер практически невидимым во всех диапазонах электромагнитного спектра.

Призрак Лиги сбросил скорость до условно безопасного предела. Его чуткие приборы указывали на опасное уплотнение окружавшей звездолёт материи. Мельчайшие частицы вещества вызывали бешеную ионизацию планетарной туманности, через которую двигался крейсер. Процесс нарастал лавинообразно и грозил крупными неприятностями. Он искажал и деформировал мощнейшие маскирующие поля, грозя их срывом. Затруднял работу субспектральных радаров. Но самое главное, за кормой звездолёта образовался фронт ударных волн, своеобразные волнения и возмущения среды, распространявшиеся с околосветовой скоростью.

Всё это производило демаскирующий эффект. Если на планете имеются системы, способные регистрировать подобные возмущения, то о приближении нежданных гостей будет известно за долго до того, как крейсер выйдет на орбиту атакуемой планеты. Поэтому-то коммандер и предложил этот дерзкий по замыслу план. Подойти к цели, прикрываясь звездой, как щитом, и в точно рассчитанный момент выйти на орбиту единственной планеты, где находилась резиденция Шадр Кара. Солнечный ветер и лучистая энергия, испускаемые красным гигантом давно, уже выдули межзвёздный газ и частицы материи из центра планетарной системы. Крейсер окажется в относительно чистом внутреннем пространстве, и тогда под покровом маскировочных полей они скрытно приблизятся к планете и осуществят задуманную Ри Дэем операцию.

Поэтому сейчас Дерк неотлучно находился в ходовой рубке своего корабля, контролируя действия собственных пилотов. Коммандер до рези в глазах всматривался в экраны субспектральных радаров, где стремительно вырастала тускло-красная колоссальная звезда. Её огненный диск с группами тёмных пятен в окружении величественной солнечной короны занимал уже практически весь дисплей. В результате прохождения световых лучей сквозь муть газопылевой среды казалось, что окружающее звездолёт пространство приобрело оттенок свежепролитой крови.

Сам красный гигант своим кошмарным видом напоминал Дерку бездонную огненную пропасть, из глубин которой вздымались пламенные протуберанцы. – «Вход в преисподнюю наверняка должна выглядеть именно так, а мы – стремящиеся туда падшие души» – Некстати мелькнуло у облачника в голове.

Через несколько часов «Атрия» вошла в плавный поворот, описывая дугу с огромным радиусом, в фокусе которой находился полыхающий пламенем океан. Мир огня и пламени раскинулся в каких-то жалких полумиллиардах миль от их звездолёта. Казалось, что «Атрия» неудержимо падает в эту пламенеющую бездну хромосферы, чтобы раствориться в ней без следа. Но это была всего лишь оптическая иллюзия.

Спустя ещё час стена пламени отодвинулась и отступила назад, в левый нижний угол обзорных экранов. Прямо по курсу звездолёта, в чёрной пустоте висел огромный, закрытый густыми серебристыми облаками шар неизвестной планеты. «Атрия» замедлила свой стремительный бег, приближаясь к цели по крутой траектории. Ещё двадцать минут спустя и хищный рыбообразный силуэт стремительно ворвался в плотные слои атмосферы. Крейсер снизился почти до самой океанской глади и устремился к ещё далёкому, затерянному в океане острову. Здесь, внизу, как раз догорал грандиозный пожар заката. Исполинский диск местного светила уже почти скрылся в аквамариновых водах. Никто на планете не смог засечь несущийся с совершенно сумасшедшей скоростью корабль.

Дерк напряжённо вглядывался в обзорные экраны, испещрённые символами и пиктограммами систем наведения.

– Минута до цели!

– Десятиминутный обратный отсчёт, коммандер, с момента касания! – Раздался насмешливый голос Ри Дэя по каналу тактической связи. – И не глушите двигатели!

Дерк представил, как стоявший в десантном шлюзе во главе группы своих головорезов генерал скалится, под своим бронированном шлемом, словно голодный хищник.

Пиратов оставалось только искренне пожалеть. Посланцы Темных Миров никогда не отличались жалостью и гуманизмом, и являлись подлинным олицетворением ужаса, жестокости и отчаяния. Самым горячечным из ночных кошмаров воплоти.

«Атрия» сделала совершенно невообразимый атмосферный манёвр. В доли секунды крейсер сбросил скорость, развернулся широкой кормой к поверхности. Снежно-белая громада призрака зависла на мгновение в воздухе, поддерживаемая струями атомного пламени, рвущимися из опорных дюз. В следующий миг, под надсадный рёв реверсируемых турбин, крейсер мягко коснулся вершины горного плато. В центре обширного плоскогорья, утопая в зелени аллей возвышалось изящное белое здание с многочисленными пристройками и тянувшимися прямо в закатное небо витыми башнями.

– Внимание! Есть касание! Сброс!

На каменистую почву рухнула массивная десантная аппарель, выпуская в жаркий влажный тропический вечер дюжину деловитых чёрных фигур в полной боевой броне.

– Вперёд! – прозвучала в эфире короткая команда.

Атакующие беззвучно рванулись прямо к парадному входу, до которого было всего-то около пары сотен футов.

Повсюду ярко вспыхивали ксеноновые прожекторы. В их мягком желтовато-белом свете суматошно метались тени растерянных охранников.

– Зарядов не жалеть! Лишние свидетели нам не нужны! – Приказал Ри Дэй, вскидывая свою тяжёлую штурмовую винтовку. Воздух разорвали короткие точные очереди. В считанные секунды, нападавшие перебили всю внешнюю охрану.

Спустя ещё минуту высоченные узорчатые двери парадной снесло направленным взрывом.

– Тук, тук! Есть кто дома? – Облачник первым влетел внутрь роскошного холла и акробатическим кувырком ушёл в сторону с линии огня. Ему навстречу ударили выстрелы, но бестолково сгрудившаяся перед широкой лестницей охрана не смогла толком взять на прицел стремительную фигуру в чёрной броне. От их выстрелов пострадали лишь украшенные лепниной древние каменные стены.

Ри Дэй чёртиком выпрыгнул из-за резной колонны, вскинул оружие и нажал на спуск.

Холл прорезала искрящаяся очередь атомных пуль. В воздух полетели обугленные человеческие останки, на мраморные перила брызнула дымящаяся кровь. На ступенях вспыхнул злым синим пламенем алый ковёр. Подоспевшие штурмовики эффективно подавили последние очаги сопротивления.

– Двое охраняют вход! Мег, берёшь пятерых и чистишь первый этаж! – выкрикнул Ри Дэй, опрометью бросаясь вверх по широкой лестнице. – Остальные за мной!

На встречу облачнику из боковой анфилады неожиданно выбежало трое крепких людей с атомными винтовками в руках. Не ожидавшие встретить здесь врага охранники растерялись, упустив драгоценные мгновения. Грохнула короткая очередь, и на каменные плиты пола повалилось три дымящихся трупа.

Ри Дэй устремился дальше, пока противника нигде больше не было видно. Коридор упирался в вычурные с позолотой двойные двери. Генерал помедлил долю секунды и рванул на себя резные ручки, одновременно уходя с вектора возможного ответного огня.

Хозяин роскошной спальни встретил нежданных визитёров с атомным пистолетом в руках и искажённым страхом и гневом лицом. – Кто вы такие? Дьявол бы вас побрал!

Ри Дэй не стал тратить драгоценное время на бесполезный диалог. Массивный приклад штурмовой винтовки влетел в солнечное сплетение пирата, выбивая воздух из лёгких. Шадр Кар рухнул как подкошенный, судорожно пытаясь сделать вдох.

– Взять! – Лаконично бросил облачник.

Двое бойцов подхватили полуоглушённого человека и быстро поволокли пленника вниз.

В глубине роскошной кровати генералу почудилось неясное шевеление. Ри Дэй вскинул винтовку и сделал несколько шагов вперёд. В полумраке спальни мелькнуло искажённое ужасом женское лицо в ореоле темных, цвета вороного крыла, волос. Девушка тщетно пыталась найти себе укрытие среди гор вышитых подушек, одновременно кутаясь в расстёгнутую розовую ночную рубашку.

Диверсанты не оставляют в живых случайных свидетелей и не берут пленных, если перед ними не стоит такая задача. Незнакомка полузадушено пискнула, расширенными от страха глазами наблюдая за перемещением закованной в броню фигуры. Миг – и оружие уже смотрит точно ей в лоб своим мёртвым глазом оружейного дула, а палец почти нежно ложиться на спусковой крючок.

– «Прости детка, ничего личного. Просто ты оказалась в неподходящем месте, в неподходящее время.» – Вихрем пронеслось в голове у облачника. Но что-то в облике девушки удержало палец генерала от рокового движения. В щедрых вырезах и разрезах кружевного наряда незнакомки отчётливо была видна алебастровая кожа, характерная только для жителей Тёмных Миров.

Ри Дэй помедлил. – Ты из Облака? – Генерал активировал внешний аудиоканал.

Девушка судорожно кивнула, не сводя глаз с вооружённой фигуры. – Да… милорд…

Облачник фыркнул. – Я не аристократ. Жить хочешь?

Незнакомка вжалась в самый дальний угол кровати. – Да… Вы… вы сейчас убьёте меня?

– С чего бы это? Накинь что-нибудь на себя и уходим отсюда!

Девушка лишь затравлено смотрела на него, хлопая роскошными ресницами. Явно не понимая, чего хочет от неё страшный пришелец.

Облачник выругался. – Дьявол тебя побери! Одевайся и двигай на выход! Живо!

Девушка вскрикнула, метнулась к прикроватному столику и, не стесняясь присутствия незнакомого мужчины, сбросила свой ночной наряд. Брюнетка, путаясь в застёжках, принялась лихорадочно натягивать простое домашнее платье, одновременно нашаривая босыми ногами туфельки, валяющиеся рядом с кроватью. Меньше минуты незнакомке потребовалось на переодевание. Похвальный результат.

Подхватив небольшую шкатулку, девушка направилась в сторону Ри Дэя.

– Почему я должна лететь с вами? Кто вы такие?

Генерал, и не думавший опускать оружие, нахмурился. – Стоять! Что это? Открой!

– Здесь мои драгоценности! – Она послушно распахнула ящичек.

– Женские цацки – Рассмеялся Ри Дэй, когда убедился, что в ларце нет ничего опасного. – А теперь шевелись, пора уносить ноги из этой дыры. – Он подтолкнул брюнетку к выходу.

– Две минуты до истечения контрольного времени. Фиксируем старт перехватчиков. – Раздался в шлемофоне напряжённый голос Дерка.

– Понял, коммандер, будем через минуту! Начинаем отход! Экстренная эвакуация! – Ри Дэй с лёгкостью взвалил на плечо невесомое тело девушки и, не обращая внимание на протестующий вскрик, бросился к лестнице. Облачники стремительными тенями метнулись прочь от разорённого, полного сожжённых трупов поместья. Несколько десятков секунд потребовалось налётчикам, чтобы преодолеть отделяющее их от распахнутой настежь аппарели расстояние. Группа диверсантов влетела в десантный шлюз. Штурмовики сноровисто уволокли потерявшего сознание пленника. Быстро пришедший в себя пират оказал такое ожесточённое сопротивление своим похитителям, что облачники, не мудрствуя, оглушили его разрядом парализатора. Последним на борт корабля поднялся Ри Дэй с девушкой на руках.

– Приехали, красотка! – Он осторожно поставил брюнетку на ноги. – Будь послушной девочкой, и всё будет в ажуре.

– Капитан, мы на борту вместе с грузом! Пора уносить ноги!

– Внимание! Старт! – Это ожили громкоговорители системы оповещения.

В следующий миг где-то под нижней палубой раздался чудовищный рык форсируемых до предела моторов. Призрак свечой устремился в ночное небо, оставляя далеко позади стаю спешно поднятых по тревоге перехватчиков. Вся операция заняла чуть более десяти минут.

– Пойдёмте, леди! – Ри Дэй крепко ухватил брюнетку за локоть и потащил в глубь жилой зоны. Сейчас подберём подходящие вам апартаменты. Генерал втолкнул девушку в одну из свободных кают.

– Да не тряситесь вы так! На этом корабле вы в полной безопасности.

– Но кто вы, и что вам от меня надо? – Едва слышно прошептала девушка.

Только сейчас генерал сообразил, что стоит перед незнакомкой в наглухо закрытой броне. Раздалось тихое шипение, и многосегментное забрало убралось в пазы боевого шлема. – Управление внешней и внутренней безопасности Тёмных Миров, леди, с кем имею честь?

– Посланцы Лиги? Здесь? Во Внешних Регионах? Вы не похожи на облачника! Скорее смахиваете на имперского офицера или на одного из гвардейцев Фомальгаута! Зачем вы обманываете меня!

Ри Дей поморщился. – Внешность бывает обманчива, леди! Я не расслышал вашего имени.

Девушка демонстративно сложила руки на груди и прожгла стоявшего перед ней мужчину полным презрения взглядом. – Я не собираюсь разговаривать с имперской собакой!

– Что-ооо! – Удивлению облачника не было предела! Леди, что вы себе позволяете? Вы хоть знаете, в каком я звании!

– Ну уж точно не генерал! –Язвительно рассмеялась брюнетка. – Она смерила мужчину оценивающим взглядом. – Лейтенант я полагаю?

Ри Дэй потерял дар речи. Леди я…

– Что за фарс здесь происходит? – В узком коридоре появилось новое действующее лицо. – Кто эта леди и что она делает на борту моего крейсера!

– А это вы сами спросите у неё, коммандер! – Полным ехидства голосом ответил Ри Дэй.

Брюнетка повернулась, готовая дать новый отпор. Глаза её округлились от изумления!

– Капитан Дерк Ундис! Вы?

– Коммандер. К вашим услугам, леди. С кем имею честь?

К немалому удивлению генерала, брюнетка чётко, как на строевом смотре, отдала воинское приветствие и отрапортовала: – лейтенант Лиандра Рокар. Второй пилот военно-транспортного корабля «Айрес» класса «Фауг». В отставке… – Глаза незнакомки потухли.

Дерк с интересом посмотрел на стоявшую перед ним девушку. – Откуда вы меня знаете, лейтенант? Как вы оказались на той планете? Вы попали в плен к пиратам?

– Я училась вместе с вами в академии, коммандер, только на транспортном факультете и тремя курсами младше. Но я хорошо помню вас. – Брюнетка грустно улыбнулась. – Что касается моей истории то она довольно длинна и печальна.

Мы некуда не торопимся, леди. Пойдёмте побеседуем в кают-компании. – Дерк сделал приглашающий жест. Но, может быть, вы желаете отдохнуть?

– Нет, я не против. – Вздохнула Лиандра. – Давайте покончим со всем этим.

– Я тоже с удовольствием послушаю. – Подал голос Ри Дэй. Тем более наш «гость» проваляется без сознания ещё несколько часов.

– Шадр? Что вы с ним сделали? – Вскрикнула брюнетка.

– Мои люди угостили вашего… – Ри Дэй замялся. – Друга зарядом из парализатора, а что было делать…

Девушка повернулась к Дерку. – Коммандер, я, конечно, не вправе так говорить, но поведение вашего человека переходит все допустимые границы. Они ворвались в наш дом, перебили охрану! Этот! – Она ткнула изящным пальчиком в сторону генерала. – Чуть было не выстрелил в меня!

Дерк Ундис вопросительно посмотрел на Ри Дэя. В ответ тот лишь пожал плечами.

Шадр хороший человек, а он избил его… – Продолжала между тем брюнетка.

– Леди, генерал Ри Дэй не мой человек. – Улыбнулся Дерк.

– Генерал? – Изумлению облачницы не было предела.

– К вашим услугам, лейтенант! – Ри Дей широко улыбнулся.

– Приношу свои извинения. – Сконфуженно пролепетала девушка. – Я правда не хотела…

– Ладно, чего уж там! – Снова улыбнулся облачник. – Пойдёмте, побеседуем в более приятной обстановке. Коммандер прав.

Спустя несколько минут все трое уютно устроились в кают-компании.

Что ж, лейтенант, мы вас внимательно слушаем. – Ри Дэй откинулся в своём кресле. – Рассказывайте.

– Рассказывать? Но что? – Лиандра нервно сжала в изящных пальчиках высокий бокал с охлаждённым тоником.

– Всё с самого начала. – Улыбнулся мужчина.

Девушка грустно вздохнула. – Хорошо, тогда слушайте.

– Всё произошло чуть более двух лет назад. Мы возвращались в Облако с грузом радитовой руды с одной из планет Внешнего Космоса. Наш «Айрес» находился в квадранте Аара, когда появились они. – Облачница всхлипнула. – Неизвестные звездолёты. Враги с ходу атаковали наш транспортник. Двигатели были разрушены. Мы лишились хода. Связь нам тоже качественно заглушили…

Потом они взяли нас на абордаж. – У Лиандры затряслись губы. Брюнетка сделала пару торопливых глотков, и Дерк отчётливо услышал, как стучат её зубы по краю бокала.

– Что было дальше? – Нетерпеливо спросил Ри Дэй. – Вы можете назвать тип и принадлежность атаковавших вас звездолётов? По-моему, она врёт, коммандер. Я с трудом представляю, как можно с ювелирной точностью поразить двигательные установки бешено маневрирующего корабля! Это работа для перехватчиков ближнего радиуса действия!

Девушка с вызовом посмотрела на сидящего перед ней диверсанта. – Нет, генерал! Я не лгу! К сожалению, мы не смогли идентифицировать атаковавших наш транспорт звездолёты. Единственное, что мне достоверно известно – они обладают поразительной манёвренностью, имеют продвинутые системы маскировки и несут неизвестное мне вооружение.

– Вооружение? – Удивился Ри Дэй.

– Враг использовал какое-то лучевое оружие, работающее на неизвестном мне принципе. Наши атомные пушки имеют больший радиус поражения, но эти неизвестные корабли с лёгкостью ускользали из наших прицелов.

– Лучевое оружие? – Скепсису Ри Дэя не было предела. – Нет! Это невозможно!

– Почему нет, генерал? Работы в этой области ведаться уже давно и…

– Поймите, коммандер! Между опытным образцом и системой, принятой на вооружение, лежит гигантская пропасть! Я не верю, что кто-то совершил столь значительный прорыв в этой области! Даже у Империи не было такого оружия!

Дерк пожал плечами. – Бездоказательно, генерал. Что было дальше, леди? Вы видели противника?

Брюнетка кивнула. – Это были люди со знаком булавы на форме. Гвардейцы Син Кривера! Но с ними был ещё кто-то. Какие-то существа в серебристых балахонах с глубокими капюшонами. Отвратительные твари!

– Почему вы так говорите? Вы рассмотрели их? Как они выглядят? – Ри Дэй неожиданно подскочил в своём кресле.

– Нет, они тщательно скрывали свою внешность. Я видела их мельком и только издали. Но их телодвижения напоминают движения рептилий или змей! Они двигаются, словно вовсе лишены костей! – Лиандра прервалась, сделала ещё несколько глотков.

– Вам что-то известно, генерал? – Дерк внимательно посмотрел на сидящего рядом офицера. – Не так ли?

– Позже, коммандер! – Буркнул облачник.

Брюнетка между тем продолжала говорить, её мелодичный голос упал до шёпота.

– У меня сложилось впечатление, что эти твари – очень-очень сильные телепаты. Люди Син Кривера боялись их до дрожи в коленках! Странно… Но ещё мне показалось, что эти, которые в балахонах, исподволь командуют людьми, как марионетками…

– Что стало с остальными членами экипажа? – Нарушил затянувшееся молчание Дерк.

Лиандра пожала плечами. – Нас разделили, мужчин отдельно, женщин отдельно. Парней, как я слышала, собирались отправить на арену Стальной Твердыни. Граф любит устраивать кровавые зрелища. Что это и где она находится даже не спрашивайте! Я не знаю.

Женщин разобрали в качестве наложниц и рабынь подручные Син Кривера. Оказывается, в землях графа царит настоящее Средневековье! – Девушка подняла на Дерка глаза, полные слёз. – Больше никого из своего экипажа я не видела. Никогда!

– Что же случилось с вами? – Дерк щедро плеснул в опустевший бокал девушки новую порцию.

Лиандра улыбнулась. – Меня выкупил у графа за очень большую сумму Шадр. Он отвёз меня в своё поместье. Сюда, в Пламенный Пояс.

– Где вы стали его наложницей? Постельной грелкой? – Усмехнулся Ри Дэй. – Я видел её в его кровати в очень откровенном наряде, коммандер! Пикантное зрелище, скажу я вам!

– Это не так!!! – Лиандра гневно вскочила. – Какое вы имеете право так говорить!

– Сядьте, лейтенант. Обойдёмся без патетики – Дерк взглянул на Ри Дэя и отрицательно покачал головой. – Придержите коней, генерал.

Лиандра плюхнулась обратно в кресло. – Шадр был вежлив и учтив со мной. Делал дорогие подарки. Не допускал даже двусмысленных намёков в моём отношении...

Брюнетка залилась краской стыда. – Потом, со временем…. Да, мы стали с ним любовниками, но это совсем не ваше дело! Мне кажется, он любит меня! – Она залилась слезами.

– Коммандер! – В интеркоме зазвучал голос одного из ассистентов Аль Тура. – Наш пленник пришёл в себя. У нас всё готово для допроса.

Ри Дей поднялся. Я пойду проверю, что там у них! Не хотелось бы облажаться на последнем этапе.

Лиандра подняла на Ри Дэя полные слёз и ужаса глаза. – Что вы собираетесь делать с ним? Вы будете… пытать его?

– Облачник холодно посмотрел на девушку. – Если он честно ответит на все мои вопросы, ему нечего бояться. Заприте её где-нибудь, капитан, и тоже подходите в лабораторию. Вместе послушаем откровения пирата! – Ри Дэй цинично рассмеялся и вышел из кают-компании.

Дерк поднялся. – Прошу вас следовать за мной, леди.