ЗВЁЗДНЫЕ КОРОЛИ: Тёмная сторона

Глава VIII Игры королей

Шорр Кан замер, словно поражённый ударом молнии.

– Что вы сказали, министр!? – Рявкнул повелитель Тёмных Миров.

Коркханн встопорщил оперение. – Я... Мне очень жаль, диктатор, но ваша жена, принцесса Лианна, трагически погибла менее двух суток назад. Крейсер Её Высочества потерпел крушение в тёмной туманности, известной нам как Каменный Край. Патрульная эскадрилья приняла их сигналы SOS. Наши корабли, прибывший на место трагедии…

– Если это какой-то дикий розыгрыш! Шутникам не сносить головы! – В голосе Шорр Кана зазвенела первобытная ярость.

– С вашего позволения, я хотел бы продолжить, диктатор. – Коркханн щёлкнул клювом. – Патрульные тщательно обследовали предполагаемый район происшествия. Были обнаружены мелкие обломки звездолёта Её Высочества, а также фрагменты тел экипажа. Их уже идентифицировали.

– Её… – Шорр Кан едва смог выговорить страшные слова. – Не нашли?

Коркханн отрицательно покачал головой. – Нет, диктатор.

Дьявол бы вас всех побрал! Может быть, она уцелела и сейчас просто дрейфует в открытом космосе в одной из спасательных капсул?

– Мы тщательно прочесали тот район, диктатор. Поиски всё ещё ведутся, но… –Министр, опустил голову. – Наши люди считают, что катастрофа случилась внезапно. Шальной астероид пробил их защиту. Крейсер погиб почти мгновенно.

Шорр Кан тяжело рухнул в своё кресло, невидящим взором уставился в окружающее его пространство. Казалось, облачник мгновенно постарел на десятки лет. В памяти против его воли всплыло милое лицо любимой жены. Повелитель Лиги зарычал и в ярости ударил по крышке своего стола.

– Проклятья! Почему именно она? Как такое вообще могло случиться! Капитан крейсера, что был полным кретином? Зачем он вообще полез в эту туманность? Я знал, знал! Сердцем чувствовал, что этот полёт окончиться трагедией!

Шорр Кан застонал, как от сильной боли, и откинулся на спинку кресла.

– Повелитель? – К нему испуганно подскочил Дерк Ундис.

Шорр Кан стиснул зубы. – Я в порядке, коммандер. – Лицо Шорр Кана опять приняло ледяное выражение, больше подходящее мраморной статуи, чем живому человеку.

– Министр, я требую, чтобы вы предоставили самую полную и достоверную информацию моим людям! Лига проведёт самое тщательное расследование случившейся катастрофы. Мои люди прибудут на Фомальгаут в кратчайшие сроки!

– Шаэна, приведи себя в порядок! Немедленно! Ты боевой офицер, а не сопливая первокурсница Академии! Это приказ!

– Ты! Ты... ничего не понял, да? У тебя погибла жена, брат! Лианна была моей единственной подругой! – Облачница снова разрыдалась – Ты никогда не любил её! Ты чудовище! Жестокое и властолюбивое чудовище! В тебе нет ни капли сострадания! – Девушка в слезах выбежала из комнаты.

– Министр, я прошу вас о небольшой личной услуге! – Голос Шорр Кана звучал глухо и безжизненно. – Окажите моей сестре всю необходимую помощь. Она сейчас находиться в невменяемом состоянии и способна на любые необдуманные действия.

– Как вам будет угодно, диктатор. – Коркханн почтительно поклонился. – Секунду, я отдам соответствующие распоряжения.

На несколько мгновений щуплая фигура негуманоида исчезла из передающего поля.

– Есть один вопрос, требующий вашего самого пристального внимания, диктатор. Как человек, облечённый властью. Вы должны проникнуться всей его важностью…

– Короче, министр! – Шорр Кан не вежливо перебил собеседника. – Обойдёмся без дипломатического этикета! Говорите прямо!

– Хорошо! – Коркханн опять встопорщил оперение. – Речь пойдёт о Фомальгаутской короне! Проще говоря, кто станет следующим правителем королевства Южной Рыбы!

Шорр Кан изумлённо уставился на говорившего. – Я не совсем вас понимаю, Коркханн. Прямым наследником является наш с Лианной сын! – Облачник отчётливо выделил слово наш.

– Верно, диктатор! – Защёлкал своим клювом негуманоид. – Но он не совершеннолетний, а, следовательно, не дееспособен, как правитель Звёздного Королевства! Кто будет править от его имени?

Шорр Кан пожал плечами. – Я не горю желанием вмешиваться во внутренние дела вашего государства, Коркханн. – Многие ваши граждане крайне негативно относятся к Тёмным Мирам. Думаю, стоит положиться в этом вопросе на выбор вашего Совета.

Коркханн издал кхекающий звук. – Выбор? Выбора-то как раз и нет! Единственный законный претендент на корону Фомальгаута – принц Нарат Тейн! Я уверен, едва только он узнает о случившейся трагедии, так сразу же прибудет на Хатхир, дабы вступить в свои права!

Ярости Шорр Кана не было предела! – Полубезумный кузен моей жены? Ваш Совет пойдёт на поводу у этого сумасшедшего?

– Он единственный законный наследник! – Подчёркнуто вежливо заметил министр.

Шорр Кан сощурился. – Эту проблему легко решить…

– Что вы имеете в виду, диктатор? – Круглые янтарные глаза Коркханна вопросительно уставились на облачника.

– Стоит мне щёлкнуть пальцами и голову вашего Тейна, мои люди притащат в эту комнату в подарочной упаковке.

– Это совершенно не приемлемо, диктатор! Корона будет принадлежать принцу Нарат Тейну, до совершеннолетия вашего сына, диктатор. Так гласят наши законы!

– Дьявол, как же я был слеп! Ручаюсь, произошедшая трагедия его рук дело! Катастрофа была тщательно спланированной акцией по устранению моей жены! – Шорр Кан медленно встал и уставился прямо в экран системы телестерео. – Законы!? Плевать я хотел на ваши законы, министр! Единственный наследник короны Фомальгаута, это наш с Лианной сын! Нравиться вам всем это или нет! Хотите оспорить его права? Не боитесь вступить в открытое противостояние с Темными Мирами!? Можете рискнуть и попробовать! Империя как-то раз уже пыталась! – Шорр Кан оборвал связь.

– Вы можете быть свободны, коммандер! – Повелитель Облака встал и оправил свой мундир. – Надеюсь, вы понимаете, что не в ваших же интересах распространяться обо всём, что вы успели здесь услышать!

Ещё час спустя Шорр Кан заканчивал свой доклад на экстренном заседании своего Оперативного штаба.

Высшее руководство Лиги состояло из жестоких и суровых людей, проливших в своё время не мало чужой крови. Собравшиеся на совещание облачники не знали, что такое жалость и сострадание. Но случившаяся трагедия затронула какие-то неизвестные струны в их чёрных душах.

Шорр Кан только сейчас понял какой притягательностью обладает его жена. Мужчины словно мотыльки, что слетаются на свет горящей в ночи свечи, летели на пламя её чистой души.

Диктатор едва мог представить, как он будет жить дальше. Как он сможет жить без своей любимой супруги! Они прожили в счастливом браке почти два года. Страсть к звёздной принцессе переросла в великую и чистую любовь, которая смогла растопить вечный лёд, что сковывал его сердце. Сейчас, лишённое своей привычной брони оно невыносимо болело.

Шорр Кан точно знал, что после Лианны он не сможет даже взглянуть на других женщин. Всё что ему осталось в этой жизни, это плести интриги и строить козни! Продолжать играть в великую игру, имя которой – борьба за власть! Но сначала он должен найти и покарать тех, кто хладнокровно убил Лианну и растоптал его чувства!

– Кто желает высказаться!? – В тёмных глазах повелителя Облака на краткий миг вспыхнула и погасла вспышка безумной ярости.

Слово попросил адмирал Кар Эно. – Вы абсолютно правы мой повелитель! Единственный кто может наследовать корону Южной Рыбы, это ваш сын! Все эти отговорки министра Коркханна, ничего не стоят! Всё решает сила! Достаточно одного вашего слова и Армады Лиги уничтожат все без исключения миры, поддерживающие Нарат Тейна!

– Насколько мне известно, этот сумасшедший принц нашёл общий язык с графом Син Кривером. – Добавил генерал Ри Дэй. – Есть очень большая вероятность, что к гибели вашей супруги причастны двое этих подонков! Мои люди займутся этим вопросом!

– Нужно раз и навсегда навести порядок на Границах Внешнего Космоса! – С нажимом сказал Кар Эно. – Вся Лига встанет на вашу сторону, повелитель! Столь вопиющий террористический акт как убийство супруги повелителя Облака, не должен остаться без ответа! Решайтесь, диктатор!

Шорр Кан встал и обвёл мрачным взглядом всех собравшихся в совещательной комнате. – Я не хочу опять проливать реки крови! Лианна никогда бы не одобрила подобного, но ситуация не оставляет нам выбора. Вы правы адмирал! Пора действительно навести порядок на Границе! Это зашло слишком далеко! Через два часа я сделаю обращение к Тёмным Мирам! Готовьтесь к войне!

По помещению разнёсся гул одобрительных голосов. Лица облачников буквально расцветали от хищных улыбок. Теперь, когда туман войны рассеялся и цели были определены, а враг найден, события пойдут по знакомому сценарию. Графства Внешнего Космоса падут, как пала Средне-Галактическая Империя! Лига выйдет победителем из ещё одной кровопролитной войны!

Под потолком кашлянули динамики внутренней связи. – Повелитель! – Раздался голос дежурного офицера. – Получено срочное сообщение с Хатхира! Шаэна Кэрр требует немедленно выйти с ней на связь!

Шорр Кан поморщился. – Хорошо переключите канал связи сюда.

На вспыхнувшем экране телестерео возникло лицо Шаэны. Глаза брюнетки горели каким-то нездоровым огнём. На заднем плане смутно виднелась щуплая фигура Коркханна.

– Только что на Хатхир прибыл автоматический курьер! – Закричала девушка. – Знаете, что это такое…

– Ближе к делу! – Шорр Кан нахмурился.

– Курьер стартовал с крейсера Лианны! Он привёз послание от неё! – На одном дыхании выпалила брюнетка!

– Что! Ты в своём уме? Что за фарс! – Шорр Кан вскочил.

Вместо ответа экран мигнул и в его глубине появилось испуганное лицо Лианны.

– Наш корабль атакован! Мы попали в хорошо спланированную ловушку в темной туманности. Напавшие корабли принадлежат графу Син Криверу. Возможно в нападении участвует и мой кузен – принц Нарат Тейн! Мы лишены хода! Сейчас крейсер берут на абордаж. – Принцесса замолчала, потом тихо проговорила. – Я не знаю, оставят ли меня в живых… или же убьют. Не знаю даже дойдёт ли курьер до своей цели. Прошу всех, кто обнаружит это сообщение. Передайте его на Хатхир или же Талларну, повелителю Облака. Это крайне важно!

– Шорр Кан, если ты смотришь это сообщение! Видишь? Доказательство его подлинности! – Лианна сняла с тонкого пальчика изящное кольцо с крупным кроваво-красным камнем. – Я прилагаю к нему это! Ты обязательно узнаешь это кольцо! Ведь это ты его мне подарил, в день нашей помолвки. Мы пили вино, а потом занимались любовью всю ночь. – По щекам принцессы потекли слёзы. – Вернёшь мне его при нашей встречи.

Лианна вымучено улыбнулась. – Увидимся. Я люблю тебя!

Сообщение оборвалось.

Шорр Кан и его соратники замерли не в силах произнести ни слова.

На экране снова возникла улыбающаяся Шаэна. Девушка поднесла к передающему устройству, кольцо с крупным красным камнем. – Узнаёшь? Или у тебя отшибло память? Это же её кольцо!

Надо отдать облачникам должное, их ступор продлился всего несколько секунд.

– Адмирал, немедленно подымайте по тревоге оперативные флоты…Штаб разработает в кратчайшие сроки планы операции….

– Я лично сдеру с этих ублюдков, их поганые шкуры! – Раздался рык адмирала. – Мы немедленно атакуем резиденцию графа на Ааре, повелитель!

– Стоять! Вы что, решили погубить супругу повелителя? – Вскочил генерал Ри Дэй.

– Объяснитесь, генерал! – Шорр Кан тоже встал. – Нет никакой информации, указывающей на то, что Лианна жива и невредима!

– Давайте поставим себя на место наших противников! – Торопливо заговорил Ри Дэй.

– Избавьте нас от ваших любимых игрищ, генерал. Мы просто потерям время! – Отмахнулся адмирал.

– Остыньте, Кар Эно! – Шорр Кан вмешался в разгорающийся спор. – Мы все внимательно слушаем вас, генерал. Почему вы считаете, что моя жена захвачена, а не… убита на месте! Оставляя её в живых, граф идёт на чудовищный риск, а принц – тот просто мечтает о её смерти! Дьявол меня побери! Надо было давно отдать приказ об его ликвидации, но Лианна категорически запретила мне даже смотреть в сторону этого сумасшедшего!

Ри Дэй усмехнулся. – Не будете же вы отрицать очевидный факт, что засада в Каменном Крае была рассчитана именно на крейсер Её Высочества. Возможно, тут не обошлось без предательства! Мои люди обязательно проверят эту версию.

– Допустим. – Кивнул Шорр Кан. – Мысль заслуживает самого пристального внимания. Продолжайте, генерал.

– Вместо того, чтобы просто уничтожить корабль, заговорщики разрабатывают целую воинскую операцию! Они глушат им связь, лишают корабль хода, разрушив его двигатели, это явно работа перехватчиков ближнего радиуса действия. Берут звездолёт принцессы на абордаж. Посылают ложные сигналы бедствия! Потом уничтожают крейсер и всех выживших свидетелей. Всё это было организовано, чтобы у всех сложилось мнение, что принцессы Фомальгаута нет среди живых! Неужели такой сложный план был реализован ради простой ликвидации вашей супруги? Просто невероятно, что курьер дошёл до цели! Её Высочеству очень повезло, что её план увенчался успехом!

Все озадачено смотрели на генерала Управления Службы Безопасности.

– Тогда Её Высочество, получается, попала в плен? Если да, то где её могут держать на Ааре или Тейне? – не выдержал Кар Эно. – Если хорошо прижать Син Кривера и принца Нарат Тейна…

– Тогда они просто убьют её! – Отрезал Ри Дэй. – Кроме того, я считаю, что заговорщики не пойдут на такой риск. Держать пленницу в свободных торговых мирах, о нет! Они наверняка спрятали её в укромном месте!

– Но для чего? – Скептически уставился на генерала Кар Эно. – Для каких целей им супруга повелителя Тёмных Миров? Использовать её в качестве заложника? Это значит подписать себе смертный приговор! Граф отнюдь не глуп! Он хорошо представляет себе реакцию Лиги на подобное! Случались уже прецеденты!

– У меня мало исходной информации, – Нахмурился Ри Дэй. – Есть только предположения. Возможно, у Её Высочества есть нечто ценное для графа или принца, и они пытаются заполучить это...

– Маловероятно, генерал! – Перебил Ри Дэя Шорр Кан. – Я даже предположить не могу, о чём вы толкуете!

– Тогда остаётся она сама! – Закончил свою мысль офицер.

– Что!!! – Взорвался Шорр Кан. – Что вы имеете в виду, Ри Дэй! На что вы сейчас намекаете!

– Мне известно о некоторых специфичных вкусах Син Кривера в отношении противоположного пола. Он давно уже погряз в болоте разврата и пороков! Выродившийся потомок древнего аристократического рода. Кроме того, ходят упорные слухи, что Син Кривер любит коллекционировать красивых женщин. – Как ни в чём не бывало продолжил Ри Дэй. – А ваша супруга потрясающе красива. Думаю, граф не смог устоять перед соблазном заполучить её.

Все ошарашено уставились на генерала. Не в силах осознать услышанное.

– Что значит коллекционирует? Как картины или бабочек? – Удивлённо спросил Кар Эно.

– Примерно так, адмирал. Ходят слухи. Я подчёркиваю, только непроверенные слухи. Одним из любимых развлечений графа является похищение красивых женщин. Какое-то время он развлекается с ними всевозможными способами, а потом, когда они надоедают ему, отправляет в свою коллекцию.

– Гарем, что ли? – Прищурился один из офицеров.

– Гораздо хуже. Несчастных замораживают заживо или что-то в этом роде, а потом выставляют в специальном зале как произведения искусств.

Шорр Кан побледнел, если это правда, то… Если эта сумасшедшая мразь хоть пальцем прикоснётся к моей жене, я сделаю с ним такое, что даже черти в аду и те придут в ужас! У вас есть какие-либо идеи, где искать Её Высочество, генерал. Что вам известно о секретном убежище графа.

– Информации крайне мало, повелитель. Мои аналитики считают, что она находится где-то во Внешних Регионах. Нас давно занимал этот вопрос. Но сами же понимаете, каковы масштабы поиска.

– Нужно как можно скорее вытрясти из подручных графа всю имеющуюся информацию на этот счёт! Время бежит, повелитель! Если всё это действительно так, как рассуждает генерал, то…

– Опять вы не правы, адмирал! Время у нас пока ещё есть! Спешка, наоборот, погубит всё дело! Граф поймёт, что его план не сработал, и на него началась охота. Я уверен, что только доверенные люди Син Кривера знают пространственные координаты тайной резиденции, а они, увы, не в приделах вашей досягаемости!

– Тогда что вы, генерал, можете нам предложить? – Хмуро поинтересовался Шорр Кан. – Кстати, почему вы считаете, что у нас ещё есть время?

– Через тридцать семь дней праздник Вознесения, главное торжество во владениях Син Кривера! Думаю, граф не притронется к вашей супруге до этого момента. – Прошу прощения, повелитель, если я чем-то оскорбил вас.

Шорр Кан лишь кивнул в ответ на извинения своего офицера. – Если я вас правильно понял, генерал, вы предлагаете за этот срок перевернуть всю Галактику и пограничные регионы в придачу?

– Есть более простой способ, повелитель! – Ри Дэй ухмыльнулся. Управлению Безопасности известен один человек, который точно ЗНАЕТ эти координаты!

– Так какого дьявола мы тогда теряем тут попросту время! Мы вытрясем из него всё, что нам нужно! – Вспылил один из собравшихся. – Где находится этот человек?

– Не всё так просто. – Ри Дэй вздохнул. – Шадр Кар скрывается в Пламенном Поясе.

– Пират? – Скривил губы Шорр Кан.

– Скорее контрабандист и наёмник, но не брезгует и каперством. – Улыбнулся Ри Дэй. – Давно уже ведёт дела с Син Кривером. Поставляет ему «живой товар», оружие, иногда похищает женщин для его развлечений. В общем, выполняет грязную работу для графа. Очень мерзкий тип.

– Это существенно осложняет дело. – Шорр Кан заходил по помещению. – Если в Поясе появятся боевые звездолёты Лиги, вся эта шваль разбежится по своим крысиным норам. Наш «друг» спрячется так, что его и сам Дьявол не найдёт!

– Вы абсолютно правы, повелитель!

– Я вижу, что у вас уже есть какой-то план, генерал?

– Разумеется, повелитель. Мне нужен лучший «крейсер-призрак» с огромным боевым радиусом действия. Лучший корабль и лучший капитан! – Повторил Ри Дэй. – Звездолёт с командиром и экипажем, которые не побояться спуститься даже в ад и оторвать рога у самого Дьявола! Своих людей я отберу сам, повелитель.

Шорр Кан впервые позволил себе улыбнуться. – У меня есть такой капитан и корабль! Что-то ещё, генерал?

– Я слышал, что профессор Ланд Аллар разработал более улучшенную версию Мыслескопа. Мобильная версия этого устройства, как и несколько человек из штата профессора, будут просто незаменимы в этой миссии.

– Считаете, что не сможете договориться с пиратом? – Усмехнулся Кар Эно.

– Зачем попросту тратить силы и средства? Он же может запросто обмануть. – Пожал плечами Ри Дэй. Кроме того, мне было бы крайне любопытно заглянуть в голову к графу….

– Так вы намерены лично, принять участие в операции? – Уточнил у генерала Шорр Кан.

– Разумеется, повелитель! Мне бы и в голову не пришло доверить столь важное дело кому-то другому.

– Я искренне рад, что вы, генерал, так ответственно относитесь к произошедшему. Надеюсь, вы не подведёте меня, Ри Дэй! Можете быть свободны!

Облачник встал. – Если она жива, то мы вернём её, повелитель! Если же нет… То виновные поплатятся за содеянное!

С этими словами Ри Дэй покинул собрание.

Шорр Кан повернулся к сидящему напротив него облачнику. – Мы же с вами, адмирал, в составе Армад Лиги и Разрушителя отправимся в небольшое путешествие в королевство Южной Рыбы!