ЗВЁЗДНЫЕ КОРОЛИ: Тёмная сторона

Глава IV Aut vincere aut mori

Боевые порядки Лиги по-прежнему шли сквозь плотные завитки туманности и пылевую завесу. Тактические мониторы в ходовой рубке наглядно демонстрировали продвижение ударного флота. Слева по курсу на обзорных экранах на фоне призрачно-зеленоватого свечения ионизированного газа возникло огромное чёрное пятно идеально ровной сферической формы. Эта странная сфера имела более глубокий и насыщенный чёрный цвет, чем даже вечный мрак самого Пространства, словно там таилась первозданная тьма. Сейчас флот двигался в опасной близости, по самому краю безопасной зоны – границы бездонной гравитационной ловушки.

Кар Эно смотрел индифферентным взглядом на висящую на экранах исполинскую воронку коллапсара, ведущую в вечность.

– Вот он, Лик Бездны! Повелитель! Не правда ли, жутковатое зрелище?

Шорр Кан проследил за взглядом старого флотоводца. – Меня давно не пугают разрушительные картины Мироздания, адмирал. – Облачник тяжело вздохнул. – Меня больше тревожит судьба «Адары»…

– Всё будет хорошо, повелитель! – Кар Эно склонил седую голову. – Её Высочество принцесса Лианна… Она вернётся. Они все вернуться, повелитель! – Адмирал с такой силой вцепился в край своего пульта, что его пальцы побелели. – Я знаю коммандера Ундиса не один год. Это опытный и крайне осторожный командир. Коммандер способен спуститься даже в ад, оторвать рога у самого Дьявола и возвратиться целым и невредимым. Генерала Ри Дэя тоже не стоит сбрасывать со счетов, он опытнейший профессионал.

– Тогда какого чёрта! Они молчат! – Выругался Шорр Кан вполголоса.

Адмирал в ответ лишь пожал плечами. После недолгого молчания Кар Эно тихо заговорил. Я желаю не меньше вашего, повелитель, снова увидеть Её Высочество…

Шорр Кан удивлённо взглянул на сидящего за необъятным боевым пультом офицера.

– Я полагаю, это из-за вашей дочери, адмирал?

Кар Эно в ответ кивнул. – Совершенно верно, повелитель! Если Карисса была бы жива… Они очень похожи. Но не стоит говорить об этом. – Адмирал отвернулся, а в глубине его темных глаз сверкнули скупые мужские слёзы.

Шорр Кан с удивлением смотрел на грозного флотоводца. Человек, о безжалостности и свирепости которого ходили совершенно жуткие легенды по всей Галактике, оказывается был способен испытывать простые человеческие чувства.

– Мы все многое потеряли, адмирал. – Заметил Шорр Кан.

Кар Эно лишь меланхолично кивнул в ответ. Он неторопливо развернулся вместе с креслом и взглянул на сидящего рядом повелителя Облака. Его лицо словно окаменело.

– Знаете, как говорили наши предки на далёкой праматери – Земле? «Победа или смерть!»

Адмирал цинично усмехнулся. – Поэтому Графы Границы и их прихвостни – все они сегодня умрут, повелитель! Ведь победить у них не получится ни под каким предлогом!

Незаметно пролетали секунды. Они складывались в минуты, минуты – в часы. Время неслось вперёд, чтобы кануть в вечность и забвение. Флагман всё также шёл безумным курсом, отыскивая тот единственный верный путь сквозь тёмную туманность. Далеко позади осталось мрачное и таинственное сердце облака, скрывающее в своих глубинах самую разрушительную силу во Вселенной.

Наконец сквозь плотную завесу пыли и газа стали просвечиваться крохотные искорки робких звёзд, сверкающих, словно алмазная пыль на чёрном бархате. Искр становилось всё больше и больше. Они оттеснили вечный мрак пылевого облака. Искры стали складываться в такой знакомый и привычный узор созвездий. Впереди расстилалось относительно чистое пространство открытого космоса.

Флот Лиги в очередной раз совершил невозможное. Пройдя сквозь Тёмную Туманность, он вышел по другую её сторону относительно целым и невредимым.

Сотни тысяч кораблей Тёмных Миров выходили из-за вихрящихся потоков межзвёздной пыли и газа, словно тысячелетние демоны, вырвавшиеся на волю из мрачных глубин самого ада.

Звездолёты Лиги прямо на ходу перестраивалась в атакующую формацию. Система Аара висела прямо по курсу. Теперь она превратилась в боевую цель для колоссального флота. Армады Тёмных Миров двинулись в бой…

***

Центр космического флота Лиги упорно продолжал держаться. Держаться под шквальным ракетно-пушечным огнём. Фланги, состоящие исключительно из самых мощных боевых звездолётов, словно стальные челюсти исполинского капкана, упорно сжимались, перемалывая увязший в сражении клин имперского флота. Корабли противоборствующих сторон оказались на дистанции кинжального огня.

Облачники перешли в решительную атаку, зажимая имперский флот в стальные тиски, сразу с четырёх сторон. Глобальное столкновение флотов переросло в безобразную «собачью свалку». Масштабное побоище рассыпалось на сотни тысяч коротких поединков, исход которых зависел от прочности брони, мощности двигателей, силы оружия, точности прицела и слепой Госпожи Удачи, разумеется.

В этом противостоянии имперцы не имели и тени шанса. Звездолёты Лиги вели огонь сразу изо всех бортовых орудий. Разрывы атомных снарядов рвали чёрные имперские крейсера в клочья, тогда как уникальная предвоенная разработка гениальных учёных и конструкторов Лиги – броня снежно-белого цвета выдерживала большинство попаданий.

В Тёмных Мирах никто и никогда особо не задумывался о стоимости и рентабельности создаваемого оружия и брони.

Облачники справедливо считали, что лучший аргумент в любом споре – сила. Ведь слово человека с оружием в руках стоит гораздо больше, чем слово безоружного…

Разработчики вооружений в Лиге умели создавать для своих, не знавших страха и жалости воинов настоящее оружие, мощное и безотказное. Оружие с большой буквы, позволяющее диктовать свою волю любому противнику…

Теперь громада «Акрукса», его корабли поддержки и сопровождения, а также звездолёты всего ударного флота шли в атаку на превосходящие силы противника, филигранно маневрируя под ответным огнём, отвечая огнём на огонь

Атомные орудия флагмана, ракетные установки и скорострельные пушки ближней обороны работали по целям практически без остановки. Об успешности развития атаки линкора молчаливо свидетельствовал рукотворный хаос парящих вокруг него изуродованных обломков, бывших некогда гордыми кораблями Имперского флота. Кар Эно молча смотрел, как гаснут на экранах локаторов маркёры враждебных контактов.

Имперцы продолжали упорно огрызаться огнём и за чистую им удавалось забрать вместе с собой на тот свет очередного своего противника. На тактический мониторах и экранах локаторов царил сущий ад. Бесстрастная бортовая электроника равнодушно транслировала картины грандиозного космического сражения.

В центральной части боевого полумесяца, в который развернулся флот Лиги, вспыхнул с новой силой ожесточённый встречный бой. Группа тяжёлых крейсеров, усиленная несколькими линкорами, двинулась на отчаянный прорыв. Имперцев потрясли неожиданно понесённые тяжёлые потери, и враг помышлял лишь о том, чтобы побыстрее выйти из боя.

Но сражение закончилось для имперцев, едва начавшись. С мостика «Акрукса» Кар Эно с удовлетворением наблюдал, как под слаженным ударом звездолётов Лиги гибнут машины, несущие на своей броне проклятые символы сгинувшей империи. Черные звездолёты, получая прямые попадания из атомных орудий, вспыхивали, точно сверхновые звезды в миниатюре, и испарялись в жемчужном свете взрыва.

С каждой секундой «Акрукс» погружался всё глубже и глубже в хаос неистовой битвы.

– Адмирал, флагман вражеского флота прямо по курсу. – Лаконично доложил первый помощник. – Идёт прямо на нас! Приближается! Через несколько минут они будут в пределах нашей досягаемости!

– Видите, повелитель? – Усмехнулся Кар Эно. – Всё идёт так, как я и предсказывал. Этот имперский выродок предсказуем, как фонарный столб.

– Немедленно привести в полную боевую готовность все орудийные системы флагмана! Держите курс с двадцатиградусным перекрытием! Снизьте скорость! Старший помощник, дайте всю информацию на центральные обзорные экраны! – Распорядился адмирал. Поймав удивлённый взгляд Шорр Кана, старый флотоводец усмехнулся. – Поверьте, я знаю, что делаю, повелитель…

Картинка на мониторах центральной секции дрогнула и сменилась. В чёрной пустоте космоса то и дело вспыхивали маленькие рукотворные солнца. В бездне пространства мерцали далёкие и равнодушные к людским судьбам и проблемам далёкие звёзды. Но одна из них вдруг начала стремительно приближаться.

– Все-таки этот ублюдок самонадеян до ужаса! – Усмехнулся Кар Эно. – Прёт, как на параде.

Адмирал защёлкал верньером и сменил увеличение. Теперь на фоне тьмы космоса все присутствующие увидели атакующий вражеский корабль.

Кар Эно, до этого почти безучастно взиравший на творящийся вокруг него ад космической схватки, резко сел в своём кресле и подался вперёд.

– Линкор «Этне» собственной персоной! Достойной противник! – Уважительно прошептал облачник. – Жаль только, командует им полный недоумок! Пылающий ненавистью взгляд адмирала был прикован к медленно плывущему в космической бездне и не лишённого некоего изящества клиновидному силуэту вражеского флагмана.

Пилоты врага явно уже заметили на своих радарах приближение «Акрукса» и теперь совершали сложный манёвр, выводя свой линкор на прямую директрису артиллерийского огня. Корветы, фрегаты и даже крейсера обеих сторон начали отступать, спеша убраться из зоны поражения больших кораблей. Два космических левиафана сошлись в смертельной схватке. Артиллерийская дуэль в открытом космосе!

С дьявольской ухмылкой старый адмирал смотрел за эволюциями вражеской машины.

– Сбросить скорость до минимальной! – Отрывисто приказал он.

Не ожидавшие такого подвоха имперские пилоты растерялись на несколько секунд. На экранах было хорошо видно, как «Этне» осветилась вспышками тормозных двигателей и дюз коррекции. Враг упрямо старался накрыть снежно-белый звездолёт Лиги всей мощью полного бортового залпа.

Кар Эно усмехнулся уголками губ. Ему было предельно ясно, что уничтожить сразу друг друга противоборствующие гиганты не смогут. Тяжёлая броня надёжно защитит их, а значит…

– Комендоры! – Неторопливо произнёс он. – Главный калибр! Ваша задача лишить хода эту имперскую рухлядь! Ударить в корму, разрушьте ему двигатели! Левый борт! Беглый огонь! Ваша задача – подавить орудия! Лишите их артиллерии! Можете влепить им несколько снарядов в носовую часть! Это деморализует их, оглушит на несколько секунд.

На экранах в рубке «Акрукса» «Этне» уже заканчивала свои судорожные манёвры…

– Пора! – Рыкнул облачник, и в следующий миг титаническую громаду «Акрукса» буквально швырнуло вперёд – это заработали на полную мощность атомные генераторы, выводя собственные турбины на максимальный режим полного хода.

Через секунду исполинская конструкция имперского линкора сама вписалась в прицелы атомных орудий флагмана Тёмных Миров.

– Залп!!! – Коротко рявкнул Кар Эно.

По ушам тяжело плеснул грохот выстрелов. Эскалаторы автоматов перезаряди завывали от напряжения, спешно подавая тысячефунтовые цилиндры атомных снарядов в жадные пасти распахнутых орудийных затворов, но в этом уже не было никакой нужды…

Огневой контакт длился меньше секунды, но за это время линкор Тёмных Миров успел сделать полновесный бортовой залп и немыслимым для такой махины переворотом успел уйти «вверх» вывернуться в последний момент из прицельных визиров и ракетных замков своего противника.

В след ему ударили неприцельные хаотичные орудийные залпы. Несколько страшных ударов сотрясло «Акрукс». Взвыли аварийные сирены.

– Попадание в левую заднюю полусферу. Мы потеряли две артиллерийские башни и радарный пост. Тридцать пять человек серьёзно пострадало, ещё несколько десятков легко ранено и контужено. Они отказались от полноценной медицинской помощи. Потерь среди экипажа нет. – Ожили динамики внутрикорабельной связи. – Докладывает коммандер Вирс

– Благодарю, коммандер. – Коротко отозвался Кар Эно, не отрывая своего взгляда от апокалиптической картины, что разворачивалась на центральных экранах.

Плотная стена разрывов накрыла «Этне». Неистовый атомный огонь жадно опалил её броню, слизнул многочисленные надстройки, испарил приборы управления и целеуказания, антенны и сонары поисковых систем. Флагман Империи ослеп и оглох на несколько долгих мгновений. От многочисленных попаданий снарядов «Акрукса» из силового набора корпуса «Этне» с корнем вырвало артиллерийские башни и посты наведения и управления огнём.

Корма имперского флагмана обвисла кипящей бахромой расплавленного металла, и «Этне» лишилась хода. Разрыв тяжёлого атомного снаряда опалил корпус флагмана. Броня линкора не выдержала и уступила яростному напору плазмы. Плазменный вихрь поразил третью и вторую корабельные палубы, уничтожил правую главную турбину и машинный зал её генераторов. Огонь промчался по многочисленным внутренним помещениям звездолёта. Плазма играючи прожгла многочисленные межсекторные диафрагмы. Ударная волна смяла в гармошку прочнейшие стены корабельных отсеков и переборок. Нежная плоть людей, попавшая в этот высокотемпературный вихрь, испарилась без следа. Вслед за всепожирающим атомным огнём пришёл убийственный холод и вакуум открытого космоса. Те, кому не посчастливилось погибнуть в огненной вспышке, ждала малоприятная смерть от нехватки кислорода либо от ледяного дыхания Пространства.

Мостик флагманского линкора «Этне» был охвачен пламенем. Безостановочно выли аварийные сирены. Боевые пульты и терминалы расцвели тревожной сигнализацией предупредительных сигналов. Уцелевшие члены экипажа, сжавшись в своих креслах, с отчаянием обречённых на смерть, работали за своими боевыми станциями. Сквозь царивший в рубке хаос едва были слышны доклады и команды, доносившиеся по внутрикорабельной связи. Весь пол в рубки был в потёках крови и щедро усыпан обломками от взорвавшихся пультов и стоек с аппаратурой. Удушливая пелена едкого дыма окутывала всё вокруг, выедая глаза. Вентиляторы системы циркуляции воздуха были практически бессильны побороть эту дымовую завесу. Отовсюду слышались стоны и призывы о помощи, но до раненых никому не было дела…

Рон Герон тупо смотрел остекленевшим взглядом смертельно загнанного зверя на царивший в ходовой рубке ад. Очередной мощный взрыв сотряс линкор. Правая секция обзорных экранов взорвалась фонтаном обломков, а в следующую секунду у звездолёта разворотило борт. В расширяющуюся на глазах дыру с оглушительным свистом рванул воздух, увлекая за собой обломки и исступлённо орущих людей. Тех, кто не был пристёгнут к своим креслам, моментально унесло в пробоину, и их трупы канули в вечности космоса. В следующий миг сработала аварийная система, и с потолка рухнула герметичная переборка, надёжно изолируя поражённый сегмент рубки.

Свет на мостике мигнул и погас. Ему на смену пришло тускло-красное аварийное освещение. Даже сирены смолкли.

Рон Герон тяжело пошевелился в своём кресле.

– Генераторы встали, господин адмирал! – Прошамкал разбитыми губами старший помощник. – Энергия есть только в аварийных цепях, но накопителей на долго не хватит. Нужно срочно покинуть корабль…

В ответ Рон Герон лишь пьяно тряхнул головой. Невидящим взглядом он таращился на погасшие обзорные экраны, словно надеялся в их бездонной глубине прочесть свою собственную судьбу.

Внезапно раздался громкий металлический лязг, и на смену ему пришёл высокочастотный визг и змеиное шипение высокотемпературной плазмы.

– Они… они берут нас на абордаж! – В ужасе вскрикнул старпом.

Адмирал лишь криво ухмыльнулся. Больше всего сейчас ему хотелось выпить, но заветная бутылка оставалась в его каюте, надёжно запрятанная в личный сейф.

– «Всё равно, что за сотню парсек отсюда…» – С сожалением констатировал имперец. – «Надраться до зелёных чертей! Это самое лучшее в этой паршивой ситуации» …

С мостика «Акрукса» Кар Эно с непроницаемым выражением на изуродованном лице молча взирал, как два лёгких десантных крейсера берут изувеченную громаду имперского линкора в клещи. Один из звездолётов ещё только подходил к обожжённому левому борту «Этне», когда второй крейсер уже прижался вплотную к правому.

Накал битвы стих. Уцелевшие имперские корабли спешно отступали к внутренним планетам системы Аара под защиту планетарных орудий.

Перед мысленным взором адмирала встала приятно щекочущая нервы картина. Сотни тяжеловооруженных людей, затянутых в непробиваемую броню, спешно проникают на борт искалеченного в бою звездолёта. Всех тех, кто окажет хоть малейшее сопротивление, ждёт только одно – смерть.

В абордажные команды Лиги шли самые отчаянные, самые отмороженные штурмовики, головорезы, пролившие реки чужой крови, и не имперским недобиткам стоять у них на пути. Вот и сейчас они выполнят свою боевую задачу, притащат своему адмиралу свой законный трофей.

От мрачных дум Кар Эно отвлёк неожиданно прозвучавший в тиши мостика голос Шорр Кана.

– Для чего вы, адмирал, разыгрываете этот кровавый спектакль? – В голосе повелителя Лиги сквозило нешуточное недовольство. – Если имперцы решаться подорвать артпогреба своего флагмана, то погибнут множество наших людей, адмирал.

Кар Эно невозмутимо поднял голову. – Исключено, мой повелитель! Те, кто противостоит сейчас нашим людям – жалкие трусы! Те, кто любил и ценил жизнь, жил, не боясь смерти, те давно погибли. Они со вкусом жили и со вкусом пошли на смерть! Эти же – сплошь презренные черви, боящиеся смерти! Они до последнего будут цепляться за свою никчёмную жизнь!

К тому же я не прочь перекинуться парой слов с нашим дорогим другом, адмиралом Рон Героном. В прошлый раз ему удалось ускользнуть из моих рук, но в этот раз судьба распорядилась иначе. – Зловеще произнёс облачник.

– О чём же вы желаете с ним говорить? – Диктатор пристально взглянул на своего офицера.

– Ни для кого не секрет, что Рон Герон, будучи простым капитаном тяжёлого крейсера и командиром патрульной эскадрильи, участвовал в том сражении, когда погибла моя Карисса. Именно он первым атаковал наш конвой. Именно по его приказу имперцы тогда расстреляли уцелевших. – Тихо произнёс старый адмирал. – К тому же именно Рон Герон выдал маршрут полёта дипломатической миссии Фомальгаута. Именно по его вине принцесса Лианна попала в лапы этого мерзавца Син Кривера.

– Что-ооо! – Прорычал Шорр Кан. – Что вы только что сказали? Адмирал Кар Эно!

– Я думал, вы знаете! – Облачник изумлённо смотрел на своего повелителя. – Сводка с разведданными поступила около суток назад. Управление Безопасности наконец-то распутало этот проклятый клубок интриг и предательства…

– У меня не было времени с ней ознакомиться! Дьявол бы побрал этого ублюдка! – В сердцах выругался диктатор.

– Будьте уверены, мой повелитель, так и произойдёт. В аду уже наверняка его заждались. Нужно будет отправить его туда как можно скорее… Но сначала просто поговорим. – Неожиданно закончил Кар Эно.

***

Штурмовики буквально волоком тащили упрямо упирающегося Рон Герона по центральной палубе «Акрукса». Внезапно отряд облачников остановился. Имперец поднял голову. Впереди в окружении людей, одетых в форму старших офицеров космического флота Лиги, стояли двое.

– Шорр Кан и его «Бешеный пёс»! Дьявол бы вас всех побрал! – Сквозь плотно стиснутые зубы выругался пленный.

Послышался шум, и из бокового коридора показалась ещё один отряд штурмовиков, облачённых в чёрную броню. В центре процессии медленно двигался сильно избитый, крепко сложенный мужчина с длинными светлыми волосами и совершенно безумными глазами цвета сапфира. Пленный был облачён в богато расшитый драгоценностями камзол, но сейчас его одежда была изодрана, а один рукав почернел от засохшей крови.

– Принц Нарат Тейн! – Буквально выкрикнул Рон Герон.

– Видите, мой повелитель, теперь все ублюдки в сборе! – Довольно произнёс старый облачник с безобразным шрамом на бледном лице.

Видя, что имперец уже открыл рот, чтобы разразиться очередной гневной тирадой, Кар Эно шагнул вперёд.

– Если позволите, господин адмирал. – Облачник с издёвкой произнёс эти слова. – Сначала говорить буду я.

– Ты… ты чудовище! – Сумасшедший, помешавшийся от пролитой им крови и чужих смертей… – Вскричал Рон Герон.

– Чудовище, значит? – Холодно произнёс Кар Эно.

– Пусть так! Но это вы, господин адмирал! Вы и подобные вам люди, такие как Арн Аббас и вся его проклятая семейка, создали этих чудовищ. Да, мы чудовища! Монстры! Мы самый страшный ваш ночной кошмар, адмирал! Горячечный бред! Вы должны знать человека, известного многим в Империи под именем генерала Ла Форша. Вы знаете, подлинную историю его семьи? Именно вы, господин адмирал! Отдали тот злополучный приказ, и именно по вашей вине погибла моя дочь! Помните ту бойню, что вы устроили на самых границах нашего Облака? – Кар Эно вплотную приблизил своё обезображенное лицо к лицу пленника.

– Именно ты, мразь, предал принцессу Лианну! Именно по твоей вине она попала в плен к этой сволочи Син Криверу! Вы – гнусный предатель, подлец и жалкий трус!

Рон Герон отшатнулся, как будто облачник только что ударил его. Со стороны безумного принца послышался истерический хохот.

– О да! Я уверен, Его Сиятельство граф Син Кривер получил незабываемое удовольствие от обладания моей кузиной! Жаль, я этого не увидел! Уверен, в его спальне она узнала для себя много нового! Хотя эту потаскуху…

Шорр Кан сделал шаг вперёд и резко ударил безумца прямо в челюсть. Принц кубарем покатился по металлической палубе. Нарат с трудом принял сидячее положение и, сплюнув выбитые зубы, затравлено уставился на облачников.

– Если ты ещё раз скажешь хоть одно слово в адрес моей жены, я лично сдеру с тебя твою поганую шкуру! – Впервые хвалёная выдержка Шорр Кана изменила ему.

Один из штурмовиков склонился над упавшим. В его руках тускло сверкнуло острейшее лезвие десантного тесака.

– Зачем вам пачкать свои руки, повелитель? Достаточно одного вашего слова, и эта падаль умрёт очень мучительной смертью.

Клинок упёрся в щеку Тейна и медленно двинулся вверх. Лезвие тут же окрасилось кровью.

– Думаю, начать следует с глаза. – Флегматично произнёс облачник и чуть сильнее придавил свой клинок. – Что скажешь, тварь?

– Не надо! – Истерично заверещал принц.

Он судорожно дёргался, стараясь освободиться из стальной хватки, но с тем же успехом он мог попробовать сдвинуть с места громаду «Акрукса».

– Прекратите, лейтенант! – Поморщился Шорр Кан. – Вы же знаете я не люблю подобное…

– Как прикажите! – Облачник тут же убрал клинок и рывком поставил пленного на ноги.

– Вставай! Не дело рассиживаться в присутствии повелителя Тёмных Миров!

Пленник, пошатываясь, с трудом принял вертикальное положение. Его не держали ноги.

– Сейчас вы рассказываете всё, что знаете! Даю вам тридцать секунд на принятие решения. Потом можете пенять только на самих себя! – С холодной улыбкой заявил диктатор.

Пленники переглянулись. В следующие десять минут они с жаром перебивая друг друга, принялись пересказывать события последних месяцев.

Когда их словоизлияния стало прерываться, а сами допрашиваемые стали повторяться, теряя нить своего повествования. Шорр Кан сделал знак, и один штурмовиков, что плотным кольцом окружали пленных, сильными ударами прервал эти потоки красноречия.

– Достаточно, господа пленные! Я узнал всё, что хотел. – Шорр Кан повернулся к стоявшему с мрачным выражением лица, адмиралу Кар Эно.

– Неожиданный поворот? Вы не находите, адмирал? Оказывается, у нас под носом уже давно хозяйничают пришельцы из Магеллановых Облаков.

– Усилия нашей разведки пропали втуне, повелитель! – Согласился адмирал.

– Что мы будем делать с этим отребьем, повелитель? – Вкрадчиво поинтересовался облачник.

– На борту флагмана командуете вы, адмирал! – Шорр Кан повернулся, чтобы уйти. – Оставляю решение проблемы на ваше усмотрение.

– Я военнопленный и требую… – Возмутился Рон Герон.

Очередной удар оборвал фразу на полуслове, отбив у имперца дальнейшее желание что-то требовать.

Кар Эно кивнул сообразительному штурмовику в знак признательности.

– Если честно, то меня начинает мутить от одного звука вашего голоса! Вы же знали, что категорично не рекомендуется попадать живым ко мне и моим людям в руки, господин адмирал! Если вы считаете, что мы и дальше будем вести душеспасительные беседы, то вы глубоко ошибаетесь! Время разговоров давно истекло. Раньше надо было думать. Атомный пистолет с одним зарядом избавил бы вас от многих проблем, а теперь смиритесь и примите свою участь!

Кар Эно задумчиво посмотрел в след удаляющемуся диктатору. – Я не буду пачкать свой линкор кровью таких ублюдков, как вы. Не буду устраивать кровавый спектакль! Повелитель прав! – Облачник немного помедлил.

– Старший помощник, потрудитесь распорядиться по поводу крепкого троса и доброй вешалки. После суньте трупы казнённых в утилизатор. Подобная мразь не заслуживает никаких почестей.

Кар Эно развернулся и направился вслед за своим повелителем, принуждено прямо, держа усталую спину.

Час спустя Шорр Кан и старый адмирал стояли на просторном мостике своего флагмана в окружении свиты из высших офицеров флота.

– Я не считаю целесообразным проводить полномасштабную десантную операцию! – С нажимом произнёс облачник. – Это будет стоить нам больших потерь.

– Предлагаете мне воспользоваться Разрушителем? – Шорр Кан недовольно взглянул на офицера.

– Нет, повелитель! Всё гораздо проще. – Адмирал прикоснулся к клавишам своего пульта. – Взгляните сюда…

На экране вспыхнуло объёмное изображение планеты.

– Аар, как его называют графы. Видите, этот архипелаг? – Облачник увеличил масштаб.

– Это южная оконечность океанского шельфа. Здесь впадина, по-видимому, разлом в планетарной коре. Глубина около тридцати миль. Достаточно одной ракеты-уничтожителя, но для гарантированного успеха мы выпустим пару, чтобы вызвать планетарную катастрофу. Прорыв водной массы в планетарное ядро расколет этот мир, как гнилой орех. Аар взорвётся! Уцелевший флот графов погибнет вместе с этим миром, повелитель. Простое и изящное решение!

Шорр Кан взглянул на стоявшего рядом облачника.

– Это переходит все допустимые границы, адмирал! Но вы правы, ситуация требует самых крайних мер… Готовьтесь к операции!