ЗВЁЗДНЫЕ КОРОЛИ: Тёмная сторона

Глава XXIV Путь к звёздам

На экранах в кают-компании было хорошо заметно, как приземистый гусеничный вездеход, поднимая вокруг себя небольшую снежную бурю, несётся в сторону «Атрии».

– Откройте шлюз и известите Сол Марша. Пусть медики будут наготове. – Приказал Рог Фолк. – Вероятно, на борту полно пострадавших.

Подчиняясь командам из рубки створки главного грузового шлюза дрогнули и неторопливо разошлись в стороны.

– Что-то тут не так… – Задумчиво протянул Дерк, неотрывно глядя на экран за разворачивающимся действом. – Они и не думают тормозить…

Вездеход, грохоча гусеницами, почти на полной скорости взлетел по опущенной аппарели и скрылся в глубине шлюза.

– Проклятье! Что там происходит? – Второй помощник вскочил со своего места.

В следующую секунду прозвучал глухой удар, а через минуту грохнул приглушённый взрыв. Крейсер сильно качнуло. Дерк подскочил в своём кресле и вжал клавишу интеркома.

– Закрыть внешний люк шлюза! Немедленно! Заблокировать внутренний! Заблокировать все межсекторные диафрагмы нижней палубы! – Облачник перевёл дыхание, а затем продолжил более спокойным тоном.

– Внимание говорит капитан! Абордажная тревога первой степени! Неизвестный противник проник на борт корабля! Всему личному составу немедленно вооружиться и приготовиться к бою!

– Дьявол! Похоже, вы правы, коммандер. – Ри Дэй уже стоял возле входа в кают-компанию, сжимая в левой руке свой атомный пистолет. Генерал прислушался отдалённому грохоту канонады.

– Растяпа Фолк! Впустил их прямиком в главный грузовой шлюз. Удружил «Тихоня»! Нечего сказать, – генерал грязно выругался. – Простите, Ваше Высочество, случайно вырвалось.

– Переключите систему на внутренний обзор. Посмотрим, кто напал на нас. – Голос Ри Дэя звенел от ярости.

Экран мигнул. Открывшаяся картина потрясла облачников. В трюме, уткнувшись острым носом в стену, стоял вездеход. Из его распахнутых настежь люков с нечеловеческой скоростью выскакивали странные поджарые фигуры, закованные в серебристую броню незнакомого вида и атомными винтовками наперевес. Но подлинное замешательство вызывал проклятый всеми богами знак булавы, украшавший собой нагрудные пластины атакующих.

– Дьявол! Это подручные Син Кривера! Они нашли нас! – Выдохнул второй помощник.

Лианна по-прежнему сидела в своём кресле, бледная до синевы. Прекрасные серые глаза были широко расширены от охватившего её ужаса.

– Дерк! – Тихо позвала девушка. – Я… Лучше… Мне лучше умереть раньше, чем до меня доберутся эти… Я не хочу, как те, в зале… Я… я не смогу… сама себя… Прошу… Помоги мне уйти…

Коммандер нахмурился ещё сильней. У облачника дёрнулась щека. – Не спешите умирать, Ваше Высочество. – Едва слышно прошептал он.

Внизу прогремел ещё одни взрыв. Пол каюты больно ударил по ногам. С нижней палубы донёсся треск выстрелов.

– Они прорвались! Слышите? – Второй помощник повернул к Дерку своё искажённое страхом и ненавистью лицо.

– Оставайтесь здесь, генерал! Аль Тур тоже останьтесь! Позаботьтесь о женщинах! Остальные вниз!

– Умеете пользоваться? – Ундис протянул учёному атомный пистолет.

– Приходилось. – Аль Тур взял предложенное оружие и неловко оттянул затвор, досылая заряд. – А как же вы?

– У меня есть запасной. В каюте.

– Черта с два я пропущу последнее веселье в своей жизни! – Проворчал Ри Дэй. –И вы, коммандер…

– Генерал! Прошу вас! Вы в состоянии хоть раз повиноваться приказам! С вашей рукой вы будете только обузой! – Дерк обернулся на пороге кают-компании.

Несколько секунд мужчины играли в гляделки. Потом Ри Дэй отвёл взгляд.

– Ладно, Дерк. Проваливай! Я позабочусь о наших красавицах. Должен же здесь быть хоть один человек, знающий, с какой стороны браться за оружие.

Дерк и его группа как раз спускалась с трапа, когда на межпалубную площадку выскочила многочисленная группа нападавших. Облачники незамедлительно открыли огонь прямо с верхних ярусов. Атакующие ответили тем же. Тотчас началась оглушительная пальба. Одному из нападавших атомная пуля попала точно в голову и разнесла забрало шлема вместе с черепом. Обезглавленное тело повалилось навзничь, а из обрубка шеи фонтаном забила темно-вишнёвая жидкость, пачкая переборки. Жидкость была слишком тёмной для человеческой крови.

Из бокового перехода неожиданно выскочили Сунер Мег, Крегг и лейтенант Чанг. Их штурмовые винтовки заговорили разом. Неизвестные оказались пойманы в ловушку перекрёстного огня. Спустя несколько секунд всё было кончено.

Дерк брезгливо рассматривал обезглавленное тело. – Кто это дьявол их задери! Это не люди! Какие-то неизвестные нам гуманоиды?

– Может быть, это и есть пришельцы из Магеллановых Облаков? – Лумиз Чанг поднял взгляд и вопросительно уставился на Ундиса.

– Да я почём знаю? – Дерк перезарядил своё оружие. Он уже успел сменить свой пистолет на штурмовую винтовку и теперь сноровисто набивал для неё магазины.

– Посмотрим, что тут у нас? – Сунер Мег склонился над трупом и, путаясь в незнакомом снаряжении, все же смог отсоединить шлем.

– Дьявол! Ну и тварь!

Перед ними был почти что человек. Нет! Несомненно, у них были явно общие предки. Те же пропорции тела и конечностей. Голова. Только лицо… Нет, морда! Назвать переднюю часть черепа лицом не смог бы даже самый завзятый оптимист. Вытянутые челюсти. Удлинённые треугольные зубы, смыкающиеся без зазоров, словно шестерни. Глубоко посаженные глаза с вертикальной щелью зрачка. Крючковатый нос и заострённые, низко посаженные уши. Верхнюю часть черепа покрывал густой волосяной покров глубокого чёрного цвета со странным металлическим отливом.

– Это точно пришельцы! Я вам точно говорю! – Затараторил Крегг.

– Брось придуриваться. Скорее эта тварь из негуманоидных миров принца Нарат Тейна! – Усомнился Чанг.

– Хватит трепаться! Идём вниз и зачищаем их всех. Не думаю, что их тут много. Коммандер, мы пойдём направо, а вы со своими людьми налево. Нужно добраться до машинного отделения. Если они выведут из строя генераторы или турбины....

– Тогда нам точно хана! – Оптимистично закончил фразу Крегг.

Облачники медленно двигались по коридору, настороженно осматривая отсеки в поисках противника. Неожиданно из-за поворота выскочили трое. Раздался треск выстрелов. Второй помощник получил пулю в грудь и рухнул как подкошенный. Он умер прежде, чем его тело коснулось палубы «Атрии». Дерк бросился налево, в узкую орудийную галерею, а его напарник отскочил вправо.

Атакующие и не подумали прятаться. Они бросились за ускользнувшим от них человеком, на ходу перезаряжая своё оружие. Коммандер свалил всех троих одной длинной очередью.

– Ты как? – Обратился Ундис к своему напарнику.

Молодой облачник с эмблемами связиста на комбинезоне шумно сглотнул. – Я в порядке, капитан. Ловко вы их прикончили.

На нижней палубе раздался мощный взрыв. Прозвучали полные боли человеческие крики. Через секунду истошные вопли потонули в треске выстрелов. Со стороны машинного отделения также послышались крики вперемешку с пальбой. Сухим пистолетным выстрелам вторили короткие злые очереди штурмовых винтовок.

Внезапно сверху грохнул ещё один взрыв. Тотчас в ответ прозвучала длиннющая очередь.

– Они уже на средней палубе! Корабль почти целиком у них в руках! – В голосе молодого связиста звучал неподдельный ужас.

– Нам надо подняться и заблокировать межсекторные диафрагмы, ведущие на верхние палубы. Они пробиваются к мостику! – Дерк бросился сломя голову к ближайшему трапу.

Капитан «Атрии» бежал вверх по трапу, перепрыгивая через ступеньки. Сверху и снизу до него доносились всё новые и новые выстрелы.

– Коммандер! Ответьте! Из личного коммуникатора Ундиса донёсся голос Ри Дэя.

– Что там у вас, генерал? – Дерк прижался к стене, переводя дыхание.

– Корабль почти захвачен. Мостик, Рог Фолк и дежурная смена не отвечают… Машинное отделение тоже... Вы понимаете, что это означает. Несколько минут назад подошёл ещё один вездеход, битком набитый этими тварями. Вы уже видели их, коммандер? – Ри Дэй замолчал.

– Видел, видел! – Буквально прорычал в микрофон Дерк. – Это и есть те пришельцы из Магеллановых Облаков, верно, генерал?

– Не совсем! – Угрюмо отозвался Ри Дэй! – Это их солдаты – пушечное мясо. Им абсолютно наплевать на собственные потери и жертвы. К тому же они не брезгуют человеческим мясом. Лично видел, как они пожирали наших мертвецов.

– Кстати, сами магелланийцы тоже здесь. Я видел одну из этих тварей, что носят балахоны. Точь-в-точь такие, как их описывала Лиандра. Сейчас они перегруппировываются. Скоро начнётся новая волна вторжения. Мы не выдержим их натиска, Дерк, а уходить нам некуда. – В голосе матёрого диверсанта зазвучали какие-то несвойственные ему грустные нотки.

– Что вы предлагаете, Ри Дэй? Что будет с Её Высочеством и всеми нами? – Коммандер впервые решился, обратился к генералу по имени.

– Я ничего не предлагаю. Я действую! – Отозвался облачник. – Девушек в компании нашего дражайшего доктора я надёжно забаррикадировал в офицерском секторе. Без плазменных горелок к ним не пробиться. На это нападающим будет нужно время. Но это уже не важно…

– Что вы задумали? – Дерк стал осторожно подниматься по трапу. Жестом приказав своему напарнику прикрывать его с тыла.

– Я сейчас пробираюсь в сторону батарейной палубы. Мне нужна действующая панель управления. Эти сволочи вовсю выводят из строя системы «Атрии». Я отдам команду на подрыв нашего боезапаса, Дерк. Всё в радиусе двадцати миль взлетит на воздух. Ты должен понять меня, коммандер! Неужели ты желаешь попасть живым в руки этих живодёров?

– Я понял… – Спазм сжал горло. Дерк почувствовал, как его накрывает волна животного ужаса.

Страх смерти. Он внезапно ощутил дикое желание жить, продолжить своё существование. В следующее мгновение его рассудок взял верх над взбунтовавшимися чувствами, а в темных глазах вспыхнуло злое веселье. – «Что ж, я всегда знал, что умру не в своей постели. Я давно готов к смерти, только никогда не думал, что всё завершиться так скоро, и так нелепо». – Мысли вихрем неслись у него в голове. – «Лианна права! Не стоит нам попадать живыми в лапы к этим ублюдкам. К тому же на борту «Атрии» содержится масса сверхсекретной информации и оборудования. Пусть будет так…».

Образ изящной блондинки вновь встал перед его внутренним взором, загораживая реальность. Дерк едва подавил тяжёлый вздох. На глазах выступили предательские слёзы.

– Коммандер, вы слышите меня? Дерк, ответь! – Далёкий голос Ри Дэя вернул его к действительности…

– Действуйте, генерал! Считайте, что у вас карт-бланш! Отправим всю эту мразь в ад одним скопом! – Дерк сам удивился, как холодно и ровно звучит его голос. – Слушайте, мой последний приказ! Приказываю вам немедленно подорвать артпогреба крейсера! Во избежание захвата корабля!

В эфире воцарилась пауза. Дерк слышал лишь тяжёлое дыхание, Ри Дэя. Только через несколько секунд в наушниках вновь зазвучал спокойный и уверенный голос.

– Для меня было честью служить вместе с вами, коммандер Ундис! – Без всякой напыщенности проговорил Ри Дэй.

– Для меня тоже, генерал Ри Дэй. – Отозвался Дерк.

Внезапно генерал расхохотался. – Будьте уверены, капитан, в этот раз я беспрекословно выполню ваше приказание.

– Буду надеяться! – Против воли улыбнулся Дерк. – Мы тут пошумим немного! Отвлечём их на себя. Так у вас будет больше шансов!

– Буду признателен! – Отозвался Ри Дэй. – До встречи в лучшем мире, коммандер! – Связь прервалась.

Дерк осторожно выглянул в пустующий коридор верхней палубы. Неожиданно что-то промелькнуло в дальнем конце перехода. Какая-то тщедушная фигура в серебристом балахоне.

Облачник вскинул оружие. Попытался поймать врага в прицел, но в голове у него сверкнула огненная вспышка. Словно под черепом разорвалась плазменная граната и сознание поглотило небытие.

Последней ускользающей во тьму мыслью капитана «Атрии» было:

– Успеет ли генерал Ри Дэй претворить свой жуткий замысел в жизнь? Что, будет если он не успеет? Неужели это и есть Смерть? Похоже, это действительно Смерть.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ