ЗВЁЗДНЫЕ КОРОЛИ: Тёмная сторона

Глава XII Мрак сгущается

Лианна расположилась в своих старых апартаментах на верхних этажах Цитадели. Один вид знакомых интерьеров навевал тоску и будил странное щемящее чувство горечи в груди. Девушка встала и подошла к огромному панорамному окну. Взглянула на раскинувшийся внизу мрачный город. Талларна.

– Вас что-то гнетёт, Ваше Высочество? – Тихим голосом поинтересовался сидящий в глубоком кресле Коркханн.

Лианна обернулась и вымученно улыбнулась. – Это так заметно, министр? Просто я… Слишком много воспоминаний связано с этим местом. Приятных воспоминаний… Мне тяжело находиться здесь… – Блондинка замолкла.

– Я понимаю вас, Ваше Высочество. – Коркханн вежливо склонил голову. – Но дипломатическая необходимость…

– Увы, министр, к моему глубокому сожалению, это так.

Дверь тихо пискнула магнитным замком и неслышно скользнула в сторону. В комнату стремительной и уверенной походкой вошла худощавая облачница, затянутая в чёрный мундир службы безопасности Лиги. В свете потолочных светильников тускло сверкнули рубиновые полковничьи ромбы.

Длинные, чуть вьющиеся волосы нежданной посетительницы отливали цветом воронового крыла и своим колером могли поспорить с вечным мраком пространства. На поясе облачницы висел тяжёлый атомный пистолет с массивным затвором.

– Шаэна!? – Лианна повернулась в сторону вошедшей.

– Лианна! Я так рада, что ты вернулась на Талларну! – Бледное лицо брюнетке осветила искренняя улыбка. Она придирчиво осмотрела стоящую перед ней принцессу. – Эффектно выглядишь!

Облачница бесцеремонно прошествовала мимо застывшей, словно соляной столб, Лианны и опустилась в свободное кресло.

– Министр по связям с негуманоидами Коркханн. – Она взглянула на обескураженного таким поведением птицечеловека. – Я леди Кэрр, но для близких друзей я просто Шаэна. Наверняка вы помните меня, министр? – Брюнетка лукаво улыбнулась.

– Разумеется, леди Кэрр, вас невозможно забыть! – Коркханн встал и церемонно поклонился. – К вашим услугам…

– Ах, министр, оставьте эти словесные кружева! – Брюнетка заливисто рассмеялась. – Зовите меня по имени.

Облачница непринуждённо подхватила стоявшую на столе ёмкость с охлаждённым тоником и щедро плеснула напиток себе в бокал. Осторожно пригубила, удовлетворённо кивнула и с улыбкой взглянула на стоявшую посреди покоев блондинку.

– Рассказывай. Я сгораю от любопытства.

– Я не совсем понимаю, что ты хочешь от меня услышать? – Начала сбитая с толку Лианна. – Разве ты не злишься на меня?

– Ты это о чём? – Подозрительно сощурилась облачница. – Неужели ты думала, что я вцеплюсь тебе в волосы, потому что ты закрутила интрижку с коммандером Ундисом, бросив ради него моего брата?

– Возможно… – Осторожно начала принцесса.

– Лианна, Лианна! – В голос расхохоталась брюнетка. – Проблемы Шорр Кана – это только его проблемы. Однажды я предупреждала его, но он не внял моему совету. – Брюнетка замолкла на некоторое время.

– Что касается Дерка Ундиса, то тут не всё так просто. Несколько лет назад я бы обязательно задала тебе хорошую трёпку. – Шаэна мечтательно улыбнулась.

– Но сейчас… Сейчас нет. Да, мы с ним были любовниками. Дерк чертовски хорош в постели, но он холоден… Иногда мне кажется, что космос, в котором он постоянно болтается, заморозил его сердце. Потом все эти его разговоры о семье… Не поверишь, он дважды делал мне предложение! Я отказала ему. Семейная жизнь не для меня. А ты… Ты любишь его? – Облачница встала и попыталась заглянуть в лицо принцессы.

– Да… – Лианна почувствовала, как на глазах наворачиваются слёзы, а с души будто свалился тяжёлый камень.

– А он тебя?

– Говорит, что любит… – Едва слышно прошептала девушка. – Прости, Шаэна, я так виновата перед тобой.

– Брось, Лианна. Никто и не думал обвинять тебя в чём-либо! Почему ты плачешь? Ты уже виделась с сыном?

– Лианна отрицательно покачала головой. – Шорр Кан ясно дал понять мне, что не допустит этого. К тому же посторонних не пускают в пансионат. – Я так и не увижу его…

– Военно-Дипломатическая Академия Талларны – не самый плохой вариант. – Шаэна сочувственно взглянула на блондинку. – Дети! От них одни проблемы.

– Не любишь детей? – Лианна недоуменно посмотрела на облачницу.

– С ними чертовски трудно! – Рассмеялась Шаэна. – Предпочитаю жить в своё удовольствие. Не желаешь развеяться, можем слетать куда-нибудь в город. Помнишь, как мы весело проводили время на Талларне?

– Прости, Шаэна, но через два часа начинается очередное совещание, и моё присутствие там обязательно.

– Жаль, мы могли бы хорошо повеселиться. – Разочарованно протянула брюнетка. Она опять устроилась в кресле. – Простите, министр, не могли бы вы оставить нас наедине? Наш дальнейший разговор не предназначен для мужских ушей.

– Разумеется, леди Кэрр. – Коркханн с достоинством поднялся. – Я буду в своих апартаментах, Ваше Высочество. Сделав низкий поклон птицечеловек удалился смешной прыгающей походкой.

– Так-то лучше. – Прокомментировала происходящее Шаэна.

– Дерк тоже прилетел в Облако? Ответь только честно. – Облачница внимательно смотрела на стушевавшуюся принцессу. – Пойми, я хорошо знаю Дерка Ундиса. Он никогда бы не отпустил на Талларну тебя одну.

– Да, он тоже здесь. – Чуть промедлив, прошептала Лианна.

– Тогда пусть носа не высовывает с корабля. Не стоит дёргать тигра за его хвост. Брат и так в бешенстве…

– О ком идёт речь? – Раздался от двери холодный властный голос.

– Тебе не говорили, что подслушивать чужие разговоры, верх неприличия? – Не поворачивая головы, поинтересовалась брюнетка.

– Кажется, вы опять забываетесь, господин полковник. – В комнату тяжеловесной поступью вошёл Шорр Канн. – Оставьте нас, леди Кэрр. Мне нужно обсудить с Её Высочеством кое-что важное… Наедине. – С нехорошими интонациями в голосе процедил диктатор.

– Даже не подумаю, брат. – Шаэна демонстративно откинулась на спинку своего кресла. – Лианна моя подруга, и я не позволю тебе…

– Вы забыли, господин полковник, кто отдаёт здесь приказы?

– А что ты сделаешь? – Улыбнулась облачница. – Неужели силой выставишь меня за дверь? – Черты лица брюнетки опасно заострились.

Лианна с удивлением отметила про себя их явно фамильное сходство. «Небо как же они похожи…». – Некстати пронеслось в голове у девушки. К её удивлению, Шорр Кан только улыбнулся. Облачник усталой походкой прошёл к самому окну и посмотрел на утопающего в огнях ночной город.

– Наглеешь, сестра?

– Вовсе нет, брат. – В тон ему отозвалась Шаэна.

– Хорошо! Собственно, мне не важно, услышит наш разговор кто-нибудь ещё или нет. – Диктатор надолго замолчал, словно собирался с духом. Спустя вечность облачник заговорил, тяжело роняя каждое слово.

– Как вы намерены поступить, Ваше Высочество? Кто является законным наследником короны Фомальгаута? Наш с вами общий сын? Или же вы теперь считаете немного иначе?

– Это ты сейчас о чём? – Удивлению Шаэны не было предела.

– Видишь ли, дорогая сестра, у Её Высочества имеется ещё один ребёнок. Точнее дочь. Прижитая вне законного брака.

– Дочь? Ваша с коммандером Ундисом дочь? – Растерянно прошептала Шаэна. – Лианна, почему ты мне ничего не сказала? Это прекрасная новость! Поздравляю…

– Не с чем особо поздравлять. – Шорр Кан цинично улыбнулся. – Стараниями моей экс-супруги в будущем Фомальгаут окажется на пороге очередной династической войны. Неужели ты думала, что сможешь сохранить в тайне от меня существование своей незаконнорождённой…

– Как ты смеешь так говорить! – Тонкая рука Лианны закатила повелителю Лиги звонкую пощёчину. – Моя дочь рождена в законном браке! Дерк Ундис является моим мужем, согласно законам королевства Южной Рыбы!

– Этот брак фиктивен! – Рассмеялся Шорр Кан. – Официально наш с тобой союз не был расторгнут!

– Законы Фомальгаута немного иные! – Саркастично улыбнулась девушка.

– Лига никогда не признает наследницей твою дочь. – Усмехнулся в ответ диктатор.

– Всё, что тебя волнует – это власть! Она давно затуманила тебе голову! – Горько улыбнулась Лианна. – Видит Небо, именно поэтому я и разлюбила тебя… Ты всё готов принести в жертву своей неуёмной жажде власти. Даже любовь!

– Я забочусь об интересах своего сына. Ведь кроме отца у него никого нет. Родная мать бросила его ради своего любовника! – Шорр Кан схватил Лианну за плечи и сильно встряхнул. – Ответь мне, почему ты так поступила? Неужели эта любовь настолько ослепила тебя? Ответь мне, Лианна!

– Отпусти меня. Мне больно! – Лианна сделала безуспешную попытку освободиться от стальной хватки облачника.

– Оставь её в покое! – Шаэна подскочила в своём кресле. – Немедленно!

Шорр Кан тряхнул головой, прогоняя наваждение. Его хватка ослабла. Наконец диктатор разжал пальцы. К повелителю Тёмных Миров на глазах возвращалось его хвалёное самообладание.

– Прости, Лианна! – Он ласково провёл пальцами по её щекам, смахивая слезы. – Твоя близость сводит меня с ума. Видеть тебя и знать, что теперь ты не принадлежишь мне… Это худшая пытка на свете. – Облачник развернулся и, не прощаясь, вышел.

Застывшая посреди роскошных апартаментов девушка молча провожала мужчину потрясённым взглядом.

***

Лианна сидела, томясь в ожидании неизвестно чего. Она искоса бросала заинтересованные взгляды на сидящего во главе длинного стола повелителя Тёмных Миров. Диктатор выглядел мрачно, лицо осунулось, а под глазами залегли глубокие тени. Шорр Кан так ни разу и не посмотрел в сторону девушки, но у Лианны сложилось впечатление, что облачник намерено игнорирует её присутствие.

Она в который раз окинула скучающим взглядом спартанскую обстановку штабного помещения. Вдоль стен высились многочисленные стойки с вычислительной техникой и аппаратурой телестерео. Дальнюю от неё стену занимал многофункциональный стереоэкран, демонстрирующий какие-то понятные только посвящённым схемы и графики. По периметру комнаты мягким молочным светом тлели скрытые потолочные светильники. Их рассеянный свет отражался от гладких каменных стен, отбрасывал причудливые полутени.

Всё свободное пространство комнаты занимал огромный, неправильной формы подковообразный стол из тёмного полированного дерева. Девушка украдкой принялась разглядывать собравшихся за столом. По её поверхностным наблюдениям, все присутствующие здесь были в чём-то равны. Их всех объединяло какое-то едва уловимое сходство. Внезапно к ней пришло озарение.

Власть! Вся их жизнь зиждиться и строиться на власти! Жажда Власти – вот что точит и гнетёт чёрные души облачников. Сила даёт им власть, а власть питает их жизни! Так было, так есть и так будет. Ничто не в силах изменить этот сложившийся порядок.

Все беды во Вселенной приходят от властолюбцев, все войны разжигаются ими… Лианне стало невыносимо жалко некогда любимого ею человека, променявшего свою жизнь и её любовь на власть.

В штаб торопливо вошли последние из военачальников Лиги. Некоторых Лианна хорошо знала, других видела лишь мельком. Кое-кто ей был и вовсе не знаком. Когда последний из облачников занял своё место, Шорр Кан неторопливо поднялся и тяжёлой поступью направился в сторону главного экрана. Повинуясь нажатиям клавиш, ожили многочисленные установки телестерео.

– Связь установлена, диктатор. – Хрипло каркнули под потолком невидимые динамики. На засветившихся мониторах появились хорошо знакомые Лианне лица.

Старый Шедар, король-регент Кассиопеи. Старик был облачён в вызывающе роскошную мантию. Сморщенное старческое лицо несло на себе следы от многих бессонных ночей и тяжких забот. Крючковатый нос придавал регенту сходство с хищной птицей.

Другой экран услужливо демонстрировал темнокожего короля Цефея. В отличии от Шедара, повелитель Цефея с видимым удовольствием носил тяжёлую броню, демонстративно выставляя на показ полученные в боях повреждения. Тёмное хитрое лицо украшал свежий шрам. На другом мониторе замерло изображение молодой рыжеволосой женщины. Её миловидное лицо в обрамление огненно-рыжих волос застыло, точно фарфоровая маска, а в зелёных глазах красавицы светилась несгибаемая сила воли и скрытая жестокость.

Короли, премьер-министры, ряд баронов Роя Геркулеса и прочие лидеры великих звёздных держав.

Вспыхнул ещё один экран системы телестерео. Из его зеленоватой глубины проступило жёсткое лицо немолодого уже человека. Его аккуратно постриженные седые волосы прикрывала форменная фуражка с высокой тульёй со знаком кометы. Человек был затянут в безукоризненный серый мундир космического флота Средне-Галактической Империи. В петлицах его мундира тускло золотились знаки различия вице-адмирала флота. Незнакомец стоял на командном мостике линкора в окружении офицеров, также носивших серую имперскую форму. За спиной вице-адмирала можно было рассмотреть ряд обзорных экранов, демонстрирующих пустоту глубокого космоса, испещрённую искрами далёких звёзд.

Лианна глубоко вздохнула и постаралась успокоиться. Проклятый диктатор! Он ни словом не обмолвился о своей затее. Она даже помыслить себе не могла... Девушке только сейчас стало ясно, что задумал Шорр Кан. Политические переговоры о судьбе Галактике! Во имя всеобщего будущего начались как-то слишком буднично...

– Хочу поблагодарить вас всех. Тех, кто прибыл сюда, в Облако, и тех, кто в силу объективных причин не смог этого сделать. Но уделил нам толику своего времени. – Заговорил Шорр Кан хорошо поставленным голосом. Облачник развернулся к многочисленным экранам, преувеличенно прямо держа спину. – Вы должны выслушать меня. – Диктатор сделал эффектную паузу.

– Друзья мои, судьба сдала нам на руки странные карты. Над всеми нашими мирами нависла страшная угроза. Лишь сомкнув ряды, мы сможем противостоять агрессору. Единый союз! Единый флот! Это гарантирует нам победу!

Каждая из звёздных держав обладает внушительными силами: линкорами, крейсерами, фрегатами, миллионами и миллионами хорошо обученных солдат и офицеров. Нужно всего лишь грамотно использовать эту военную мощь…

– Замечательная речь, диктатор! – Насмешливо перебил Шорр Кана имперский вице-адмирал. Имперец демонстративно похлопал в ладоши. – Скажите только, что мы все должны будем сделать?

– Объединиться в военный союз! – Шорр Кан демонстративно поднял руку и сжал пальцы в кулак. – Только объединившись, мы сможем противостоять магелланийцам.

– Ха! – Имперец довольно потёр руки. – Я услышал достаточно! Это завуалированный захват власти!

– Вице-адмирал Харр Далл, если я не ошибаюсь? – Раздался насмешливый голос Кар Эно. – Я бы посоветовал вам придержать свой язык, а то, не ровен час, вы лишитесь его вместе с головой! Вы ещё живы по той простой причине, что мне недосуг было отыскать ваши ржавые лоханки во Внешних Регионах…

– Можете попробовать сделать это, адмирал Кар Эно! И мы посмотрим, чья возьмёт! – Презрительно процедил через губу имперец.

– Хватит! – Ладонь Шорр Кана впечаталась в гладкую поверхность стола.

– Это не захват! Я не ищу личной власти или политического лидерства! Будь так, я бы давно использовал Разрушитель в своих собственных интересах! – Бледное лицо Шорр Кана исказила гримаса гнева. – Я прошу только военного командования! Необходимо уничтожить силы вторжения раз и навсегда!

– Кстати, диктатор! – Имперец иронично усмехнулся. – Разрушитель! Почему бы вам не использовать это абсолютное оружие в борьбе против х’Харнов? Ведь две тысячи лет назад Бренн Бир наголову разгромил их флот вторжения?

– Всё не так просто, как вам кажется! – Облачник сцепил руки за спиной, и Лианна заметила, как побелели у него пальцы.

– Ну так просветите нас, диктатор! – Шепеляво просипел один из баронов Роя.

Шорр Кан долго молчал. У Лианны стало складываться впечатление, что он проигнорирует вопрос. Но тут облачник медленно заговорил, тяжело роняя слова.

– Как вы знаете, противник тайно достиг Внешних Рубежей нашей Галактики. Это произошло давно, ещё во времена Империи. На протяжении нескольких лет магелланийцы скрытно рассредоточившись, спрятались в темных пылевых туманностях, в необитаемых звёздных скоплениях, среди угасающих звёзд и мёртвых миров. Их силы вторжения затаились там до поры до времени. К сожалению, вражеские корабли обладают уникальными системами маскировки. Когда пробил час…

– Это нам всем хорошо известно… – Начал Харр Далл.

– Помолчите, вице-адмирал! Давайте послушаем, что он нам скажет! – Перебила имперца рыжеволосая красавица.

– Благодаря помощи предателя графа Син Кривера, эмиссары х’Харнов глубоко проникли внутрь человеческого сообщества. Они принялись повсюду сеять недоверие, смуту и раздор. За пределами Галактики враг возвёл некую станцию. С её помощью магелланийцы вознамерились открыть червоточину, соединить нашу Галактику и Магелланово Облако. Мои люди заплатили своими жизнями, чтобы уничтожить её. Мы не знаем, что привело к катастрофе. – Шорр Кан сделал шаг в сторону и указал на настенный стереоэкран, где ярко горело изображение квазара.

– Возможно, взрыв станции или ошибка в собственных расчётах сыграли здесь роковую роль. Но сейчас в центре Магелланова Облака образовался исполинский коллапсар, который активно поглощает эту карликовую галактику. Родной мир х’Харнов, вероятно, уже уничтожен.

– Проклятья, диктатор! Вы разворошили осиное гнездо! – В страхе вскричал один из баронов. Его одутловатое лицо пошло красными пятнами. – Они будут нам мстить! Теперь все наши усилия договориться миром пойдут прахом… – Толстяк осёкся, когда понял, что сболтнул лишнее.

– Я хотел сказать, что… Возможно… Мы смогли бы договориться… Разумные люди всегда найдут точки соприкосновения…

– Бароны Роя ведут тайные переговоры с магелланийцами!? – Повелитель Цефея злобно оскалился.

– Ваше счастье, Оллен, что вас не слышит ныне покойный король Сат Самар. Но его венценосная супруга, вдовствующая королева Корделия, не оставит столь вопиющий факт без внимания…

– Это переходит все границы! – Рявкнул с экрана Харр Далл. – Предлагаю считать всех баронов Геркулеса пособниками врага! Со всеми вытекающими! Вы же, барон Оллен, заочно проговариваетесь к смертной казни через повешение. Стоит вам попасть ко мне…

Геркулесец вскинул руку в древнем оскорбительном жесте, выкрикнул невнятные проклятия и экран телестерео погас.

– Не стоит пороть горячку, вице-адмирал! – Усмехнулся Шорр Кан. По его лицу мелькнула презрительная усмешка.

– Прошу простить меня! – Имперец чуть склонил голову. – Разрушитель! – Напомнил он. – Мы все внимательно слушаем вас, диктатор.

– Как вам известно. Последний раз Лига использовала это оружие чуть более года назад. Последствия были ужасны. Тогда мы чудом избежали катастрофы. Враг избегает концентрировать свои силы, дабы не попасть под наш удар. Мы же не можем себе позволить уничтожать мелкие цели с помощью Разрушителя, вице-адмирал. Сил у Тёмных Миров и наших союзников недостаточно, чтобы выиграть эту битву. Поэтому я и прошу вашей помощи.

Лишь отбросив прежние разногласия и объединив усилия, мы победим! – Закончил Шорр Кан свою речь.

На несколько секунд воцарилась тишина, а потом все собравшиеся заговорили разом. Диктатор стоял и спокойно наблюдал за происходящим. Он просто ждал.

– Простите, Ваше Величество! – В пределах передающего поля, рядом с королём Кассиопеи появился один из его советников.

– Что там у вас? – аристократическое лицо Шедара недовольно сморщилось.

– Наши дальние локаторы обнаружили группу вражеских кораблей и ещё что-то непонятное. Сейчас они как раз пересекли границу королевства.

– Магелланийцы? Здесь? Сколько их? – Встревожился старый самодержец.

– Мы насчитали девяносто восемь целей. Их размеры сопоставимы с имперскими линкорами. – Выпалил советник на одном дыхании. – Но рядом с ними движется ещё что-то. Нечто неимоверно огромное. Радары не могут навести фокус, что-то поглощает их излучение…

– Возможно разведка боем? Я не думаю, что х’Харны решили сейчас перейти в наступление. К тому же столь малыми силами! – С явным сомнением в голосе проговорил Шедар.

– Мне кажется друзья мои, повелитель Тёмных Миров прав в своих суждениях! – Регент Кассиопеи опять развернулся к экрану. – Я считаю, мы должны объединиться перед лицом угрозы. Объединив усилия, мы раздавим нашего общего врага…

Внезапно экран телестерео озарила ярчайшая вспышка нестерпимо яркого белого света. Окружающие короля предметы отбросили странные, гротескные тени, глубокого чёрного цвета.

Спустя ещё мгновение монитор неожиданно погас.