ЗВЁЗДНЫЕ КОРОЛИ: Тёмная сторона

Глава V Предатель жребий не бросает

Дерк пришёл в себя от прикосновения чего-то холодного и мокрого к своему лбу. С трудом приоткрыв глаза, облачник попытался понять, где же он находится. Над ним склонилось обеспокоенное лицо Лианны. В руках у девушки был зажат мокрый кусок грубой материи.

– Он очнулся! – Куда-то в сторону крикнула блондинка. Испуг и озабоченность на её лице сменился выражением неподдельной радости.

Облачник с трудом осознал, что лежит на каком-то жёстком возвышении, примерно в двух футах от металлического пола. Под ним была лишь тонкая подстилка из какого-то синтетического материала. В ногах лежало сбившееся в кучу скомканное одеяло.

Дерк обвёл мутным взглядом незнакомое помещение. Комната была довольно просторной – не менее ста двадцати квадратных футов. Голые металлические стены, на них висели тусклые лампы. Вдоль стен тянулись спальные возвышения, на некоторых лежали или сидели измождённые люди. Окон нет. Дверь, впрочем, тоже отсутствовала. Её заменяла толстая ржавая решётка, грубо сваренная из металлических прутьев диметром в добрый дюйм. Сквозь неё был виден кусок коридора.

Коммандер облизнул потрескавшиеся от жажды губы. Язык распух и едва ворочался в пересохшем от обезвоживания рту.

– Хочешь пить? У нас есть немного воды. – Хриплым шёпотом спросила девушка.

Дерк в ответ лишь слабо кивнул. Лианна снова наклонилась к нему, осторожно поднеся к его лицу сосуд с холодной жидкостью. Утолив жажду, облачник почувствовал себя гораздо лучше.

– Как вы, Ваше Высочество? – Дерк снова окинул взглядом девушку. – Мы, надо полагать, в тюрьме? Сколько я пробыл без сознания?

– Все в порядке, Дерк. Правда, со мной всё хорошо. – Тихо отозвалась блондинка. – Да, нас держат здесь под стражей. – Девушка сделала неопределённый жест. – Вы пролежали без чувств четверо суток. Они хотели забрать вас, но я… Я не позволила им… – В голосе Лианны зазвучал неприкрытый страх.

– Спасибо! – С чувством прошептал Ундис. – Но кто они, Ваше Высочество?

– Те существа, с кем мы сражались на борту «Атрии».

– Ясно. – Прошептал Дерк. Он с трудом принял сидячее положение. В голове у него кружились какие-то обрывки и невнятные образы. Мысли путались, сознание опять стало меркнуть. В затылке пульсировала тупая ноющая боль. Неимоверным усилием воли облачник отодвинул отвратительную дурноту.

Дерк с трудом сфокусировал взгляд на стоявшей у изголовья его ложа девушке. Смутившись, Лианна сделала шаг назад, кутаясь в свою грязную изорванную одежду. На принцессе был лишь стандартный флотский комбинезон, на несколько размеров больше, чем следовало. Сквозь прорехи виднелось голое тело. Прекрасные волосы цвета спелой пшеницы потускнели, сделались блеклыми и безжизненными и были собраны в неопрятный конский хвост. Лицо измождено, вокруг глаз залегли глубокие тени.

– Постойте, Ваше Высочество. – Облачник с трудом встал, стянул с себя форменную куртку и накинул её на хрупкие плечи девушки. – Накиньте это. Здесь довольно прохладно, к тому же ваша одежда поистрепалась…

– Спасибо, Дерк. – Лианна искренне улыбнулась. – Но как же вы?

– Обойдусь. Ваше Высочество. – Дерк остался в простой форменной рубашке.

– Давайте уже прейдём на «ты» Дерк. Мы же друзья, верно? – Рассмеялась принцесса.

Её звонкий смех прозвучал для облачника переливами серебряного колокольчика.

– Как скажите, Лианна. – Произнёс Дерк таким тоном, словно на вкус пробуя её имя. Он улыбнулся, припомнив, в чём тут соль. – Присядьте, пожалуйста. Мне крайне неловко сидеть в вашем присутствии, но, боюсь, сил, чтобы подняться, у меня не осталось. – Облачник сдвинулся, уступая ей место.

– Расскажите мне, что здесь происходит.

Лианна осторожно присела на самый край неудобного ложа. – Нас держат под стражей…

– Очнулись, коммандер? – В поле зрения Дерка возникла коренастая фигура Ри Дэя. – Сильны же вы спать, коротко хохотнул он.

Генерал выглядел жутко. Левую часть лица пересекала рваная рана, словно оставленная каким-то чудовищным когтём. Глаз уцелел только чудом. Правая рука скрывалась под повязками и по-прежнему висела на перевязи. Сквозь рваную одежду на груди облачника хорошо просматривались грязные бинты, насквозь пропитавшиеся бурой, давно свернувшейся кровью. Облачник ощутимо припадал на левую ногу, подволакивая её при ходьбе.

– Что с вами случилось? – Дерк критическим взглядом окинул стоявшего перед ним головореза.

– Подрался с теми тварями, коммандер. Эти парни знают толк в рукопашной схватке. Их когти не многим уступают клинку. – Генерал притронулся к лицу.

– Уберите руки. Хотите получить заражение? – Вскинулась Лианна.

Ри Дэй вздохнул и послушно выполнил требование девушки. – Простите, коммандер, я не смог выполнить ваш Последний Приказ. – Ри Дэй понуро опустил голову.

– Похоже, это становится доброй традицией. – Дерк через силу улыбнулся.

– У вас есть ещё силы шутить, коммандер? Это хорошо… – Ри Дэй тяжело опустился рядом с Ундисом.

– Мы встретились с противником в середине средней батарейной палубы. Кстати, у них нет никакого понятия о тактике абордажного боя. Правда, это с лихвой компенсируется отсутствием инстинкта самосохранения. Я почти добрался до консолей, когда у меня вышли все заряды. Ещё нескольких я положил голыми руками. – Облачник снова притронулся к обезображенному лицу.

– Потом столкнулся с одной из этих тварей, что ходят в балахонах. Их разум опаснее нашего оружия, я так скажу, коммандер. Моих людей убили у меня на глазах. Меня же она оглушила телепатическим ударом. Очнулся я уже здесь. – Ри Дэй коротко взмахнул левой рукой.

– Вас они притащили позже. Вам здорово повезло, коммандер. Та тварь запросто могла выжечь ваши мозги.

Дерк обвёл взглядом свою тюрьму. – Это все, кто уцелел? – Он принялся пересчитывать находящихся в камере людей, раз за разом сбиваясь со счёта.

– Да, коммандер. – Отозвался Ри Дэй. – Всего в живых осталось семнадцать человек.

– Семнадцать! Всего лишь семнадцать из… – У Дерка всё поплыло перед глазами.

– Они прикончили всех раненых. – Скрипнул зубами генерал. – Шадр, кстати, тоже погиб. Перед смертью он успел убить троих, причём практически голыми руками.

– Жаль, он был неплохим парнем для пирата. – Отозвался Дерк. – А леди Рокар?

– Жива. – Ри Дэй кивнул в самый дальний угол. – Она там и с ней ещё три женщины. Фолк погиб. – После непродолжительной паузы продолжил генерал. – Говорят, его просто растерзали на куски. Аль Тур уцелел, но его сильно потрепали.

– Что вы помните последним, коммандер? – Ри Дэй осторожно привалился к стене. Было видно, что облачник держится из последних сил лишь благодаря своему упрямству и несгибаемой силе воли.

Дерк нахмурился. В памяти всплывали только несвязанные между собой обрывки и какие-то кошмарные видения.

– Я смутно помню, что было после нашего сеанса связи, генерал. – Тихо прошептал Ундис.

– Помню, я увидел ту тварь в балахоне и попытался выстрелить в неё, но... В голове словно плазменная граната разорвалась… Я успел подумать, что ваш замысел увенчался успехом и…

– Мы все умерли! – Закончил за него Ри Дэй. – Если бы, коммандер, если бы…

– Лучше бы мы все погибли тогда. – Прошептала сидящая рядом Лианна.

– Почему вы… Ты. – Поправился, Дерк. – Так говоришь?

– Они! – Она взглянула прямо в глаза Ундиса. – Проделывали страшные вещи, Дерк.

– Нас всех подвергли нескончаемым допросам, а когда поняли, что выжали нас досуха, стали пытать просто так, ради развлечения. Им нравится причинять другим боль, Дерк.

С женщинами они вообще творили всякие мерзости. – Лианна вздрогнула. – До сих пор помню прикосновения их лап к своему телу…

– Проклятье! Дьявол бы побрал этих выродков! – Дерк с такой силой ударил по металлической стене, что рассадил кожу на костяшках. Боль немного отрезвила его.

– Мы в космосе летим на каком-то корабле? – Полуутвердительно спросил он. Как опытный астронавт, он шестым чувством почти сразу понял это.

– Похоже на то. – Согласно кивнул Ри Дэй.

– Отсюда есть выход? – Повысил голос Дерк. Он, точно пойманный в западню зверь, осмотрел камеру.

В тусклом зеленоватом свете мелькали знакомые лица. Многие смотрели на коммандера с сожалением, другие оставались безучастны. Люди сидели или лежали, погружённые в свои мысли.

– Даже если мы и сможем выбраться из камеры, что мы противопоставим их телепатическим атакам? У нас нет оружия! – Меланхолично отозвался один из облачников.

– Мы должны выбраться! – Упрямо повторил Дерк.

– Они обязательно нас всех прикончат! Рано или поздно это случится. – Заметил кто-то.

– Тогда побег – это наш единственный шанс на спасение! Попробуем захватить корабль!

– У нас нет и тени шанса, коммандер! – Отозвался кто-то из полумрака. – В этот раз мы с вами проиграли…

– Что скажите, генерал? – Дерк повернулся к Ри Дэю.

– Вы правы, коммандер, рискнём! Возможно, нам представится шанс!

Ундис кивнул, – нам нужен хоть какой-то план, генерал.

– Хотите есть, Дерк? – Лианна тихо тронула облачника за локоть. Тот обернулся. Девушка протягивала ему ноздреватый брикет. В нос ударил странный солоноватый запах.

– Это всё, что они дают нам. – Принцесса поморщилась и вздохнула.

Дерк взял предложенное угощение и, осторожно принюхавшись, попробовал незнакомую пищу. Едва сдерживая тошноту, он заставил себя проглотить солоноватую склизкую массу.

– Ну и дрянь!

Раздался резкий дребезжащий звук, будто где-то далеко ударили в исполинский гонг, и тусклое освещение стало меркнуть, пока не погасло вовсе. Лишь над зарешеченным дверным проёмом тускло тлел зеленоватый огонёк одинокой криптоновой лампы.

– Началось время, отведённое для сна. За сон в неположенное время могут строго наказать – Пояснила девушка.

– Отдыхайте, коммандер, поговорим завтра. – Ри Дэй тяжело поднялся и захромал к своему месту.

В камере воцарился глубокий мрак. Дерк откинулся на неудобном ложе и прислушался.

Неожиданно в темноте к нему прижалось стройное гибкое тело, а губы обжёг быстрый, как укус змеи, невозможно горячий поцелуй.

Тонкие женские руки принялись торопливо расстёгивать на нём рубашку.

– Лианна… – Едва слышно выдохнул Дерк. – Это переходит все разумные границы. Здесь полно людей и потом …

– Тебя это смущает? Для нас двоих уже никогда не будет потом. – Ответил из темноты хриплый от страсти женский шёпот.

Невидимая в царившей вокруг тьме девушка, наконец, справилась с его одеждой. Облачник почувствовал, как сумасшедшая красотка немного отстранилась. Из мрака доносился лишь шорох ткани и учащённое дыхание, а через миг к нему опять прильнуло трепещущее от страсти и желания, уже полностью обнажённое женское тело.

Дерк не желал больше сдерживаться: его руки смяли нежную грудь, а губы нашли призывно торчащие соски. Блондинка тихо застонала в ответ. Она запустила свои пальцы в короткие волосы облачника, с силой притягивая его к себе, пока он ласкал её.

Дерку показалось, что он сошёл с ума. Он с жадностью ласкал и целовал такое желанное тело Лианны. Грубо тискал её упругую грудь с набухшими от возбуждения сосками. В ответ на его ласки с губ блондинки срывались едва слышимые хрипловатые стоны.

Мужские пальцы скользнули вниз, обжигая своими прикосновениями, и нашли самую чувствительную точку её тела. Лианна буквально задохнулась от переполнявших её чувств, содрогаясь в экстазе...

– Ты так нужна мне! – Прошептал облачник. – Я никогда не думал, что смогу почувствовать нечто подобное к женщине.

– Только не спеши… – Горячий женский шёпот обжёг ему ухо.

– Чертовски трудно не спешить, когда ждал так долго, – с трудом выдавил он. – Ты просто не понимаешь, что делаешь со мной. Я хочу тебя. Ты сводишь меня с ума, лишаешь рассудка одним своим существованием!

Дерк не мог видеть её, но прекрасно ощущал горячее мокрое от пота тело, в своих руках, чувствовал, как напряглись все её мускулы.

– Пожалуйста! Пожалуйста!

– Что? – Спросил Дерк, губами касаясь её лица. – Скажи, чего ты хочешь?

– Тебя. Сейчас.

Девушка нетерпеливо опустилась на него сверху. Блондинка тихо всхлипнула в ответ на его вторжение.

Через секунду её маленькая аккуратная грудь уже резко поднималась и опускалась в такт их резким движениям.

Спустя довольно продолжительное время они лежали в обнимку на узком жёстком ложе. Голова Лианны покоилась на плече облачника, а его руки крепко обнимали девушку за талию.

– Мне кажется, когда я впервые увидел тебя в Цитадели… Я уже тогда знал, что ты будешь моей, – задумчиво признался ей Дерк.

Лианна тихо рассмеялась. Она опять чувствовала себя счастливой, впервые за столь длительное время.

– Дерк, что мы будем делать? – Шёпотом спросила девушка.

– Завтра обсудим кое-какие мысли с Ри Дэем. Нужно попробовать освободиться и захватить этот корабль.

– Дерк, я не об этом! – Лианна осторожно поцеловала лежащего на спине мужчину. – Как мы будем встречаться? Что нам теперь делать?

– Мне казалось, что ты не захочешь об этом говорить. Я думал, ты просто стремилась затащить меня в постель ради сиюминутной забавы. – Изумлению коммандера не было предела.

– По-твоему я бесстыдная? Я похожа на гулящую женщину? – Яростно прошипела Лианна.

– Когда я впервые тебя увидела… Я действительно ненавидела тебя всем своим сердцем, Дерк. Но сейчас, сейчас мне кажется… Я люблю тебя… – Прошептала блондинка со слезами в голосе. Что скажешь, Дерк? Как поживает там твоя честь? Ведь ты только что нарушил одно из собственных правил!

Облачник притянул к себе девушку и принялся жадно целовать. – Сейчас мы все живём одним днём… Но потом… Потом нам нужно будет позабыть про свои чувства. Думаю, так будет лучше.

– Лучше? – Блондинка недоумённо отстранилась.

– Лучше для нас обоих, – повторил Дерк.

– Мы могли бы улететь ко мне на Фомальгаут…

– Мы не сможем быть вместе, Лианна. Никогда. Нам просто не позволят сделать это. – Облачник вздохнул. – Ты же не готова расстаться со своим мужем? Или нет? Разве имею я право просить тебя бросить его ради меня? – Печально и задумчиво произнёс Дерк. – Если нам улыбнётся удача, и мы обретём свободу… Я никогда не смогу жениться на тебе… Всё станет по-прежнему…

– Но должно же быть какое-то решение? – Прошептала Лианна.

– Но если у нас есть шанс быть вместе, и ты взаправду хочешь этого, то… Мы можем попытаться… Я что-нибудь придумаю. – В голосе мужчины звучало сомнение и неуверенность. – А сейчас…

Он опрокинул её на кровать. Лианна тихо вскрикнула и обвила руками его шею. Её губы жадно встретились с его губами. Спустя какое-то время Дерк и Лианна растворились в неистовом огненном океане собственной страсти без следа…

Когда облачник проснулся, Лианны уже не было рядом. В камере по-прежнему царила тьма. Коммандер резко сел. Сон явно пошёл ему на пользу. Тело налилось силой, ноющая головная боль испарилась без следа. Вернулась привычная ясность мыслей. На ощупь он отыскал свою одежду, соскочил с койки и стал неторопливо одеваться. Дерк едва успел застегнуть свою рубашку, как прозвучал удар давешнего исполинского гонга, и в камере зажегся тусклый свет. Для привыкших к почти полной тьме глаз он показался особенно ослепительным.

Ундис обвёл взглядом свою тюрьму. Люди проснулись. К санитарному блоку уже успела образоваться небольшая очередь. Дерк ощутил запоздалое раскаяние. – «Наверняка многие в курсе наших с Лианной ночных забав». Но сколько облачник не вглядывался в осунувшиеся лица окружающих, он так и не смог понять, стал ли их маленький секрет достоянием третьих лиц. – «Скорее всего, всем на все просто плевать». – Заключил про себя облачник.

Медленно тянулись тоскливые часы заключения. Коммандер попытался подойти к сидящему на своём месте Ри Дэю, но тот сделал незаметный отрицательный жест. Дерк, направимся было в женский угол, но, перехватив предостерегающий взгляд Лианны, остановился, не зная, что ему предпринять.

Принцесса лишь едва заметно отрицательно покачала головой и взглядом указала Дерку, чтобы он возвращался. Коммандер, нацепив на лицо маску безразличия, сделал вид, что просто прогуливался по камере. Дойдя до противоположной стены, Дерк остановился, медленно развернулся и понуро побрёл обратно. – «Что тут происходит, черт побери!». С тяжёлым сердцем облачник опустился на своё место.

В отдаление послышался громкий металлический лязг швартовочных механизмов. Пронзительно зашипел сжатый воздух. – «Похоже мы к чему-то причалили в открытом космосе, а сейчас идёт стыковка…». – Отстранённо подумал он.

Менее чем через полчаса в камеру вошёл вооружённый конвой. Дерк с ненавистью смотрел на уже знакомых ему существ – помесь человека и неведомого хищника.

Две твари направилась в сторону Ри Дэя. Другая пара бесцеремонно увлекла к выходу Лианну. Дерк вскочил и сделал несколько шагов навстречу, готовый вмешаться.

– Коммандер Ундис, вы тоже идёте с нами. – Произнесло одно из существ с неприятно царапающим слух акцентом.

Дерк опешил. Тварь знала его в лицо! Знала его имя и воинское звание!

– Ну! – В грудь облачника утёрся острый, не менее трёх-четырёх дюймов в длину, чёрный коготь.

Убери лапу, а не то я сломаю её тебе. Я сам пойду. – Дерк оттолкнул страшную когтистую конечность.

Тварь весело ухнула и отступила в сторону, освобождая проход, но, когда Дерк проходил мимо, наградила его сильнейшим ударом в плечо. Не ожидавший подвоха облачник потерял равновесие. В последний миг его все же успел подхватить Ри Дэй.

– Не нарывайтесь, коммандер, это может стоить вам жизни. – Прошептал генерал. Дерк наградил скалящуюся тварь злобным взглядом. – Подожди, придёт моё время…

Конвой повёл пленных по залитым зеленоватым светом коридорам. Вскоре они достигли шлюза. Пройдя через гибкий металлический хобот перехода, вышли из шлюзовой камеры уже на другом корабле.

Вскоре Дерк потерял всякое представление о направлении движения. Коридоры циклопического корабля стали казаться ему нескончаемым лабиринтом. Наконец конвой остановился возле тяжёлой, явно бронированной двери. Они достигли цели своего путешествия.

Один из конвоиров нажал кнопку интеркома. – Господин, пленные доставлены.

Дверь с тихим шипением ушла в сторону. Конвойные, грубо подталкивая узников, заставили их пройти за высокий комингс. К вящему облегчению всех троих, охрана осталась снаружи.

Люди с удивлением осматривались. Убранство каюты поражало воображение. Металлические стены были задрапированы чёрной с серебряной отделкой бархатной тканью. Сверху из замаскированных светильников лился мягкий молочный свет. Мозаичный пол был устлан искусно вышитыми коврами.

Дрогнули широкие портьеры, открывая вид на низкий широкий стол, окружённый высокими креслами, обитыми всё тем же чёрным бархатом пополам с серебром.

За столом сидело трое, но лишь один принадлежал к человеческой расе. Две другие фигуры были закутаны в плотные балахоны. Лиц было не рассмотреть. Головы существ скрывали низко надвинутые глубокие капюшоны.

Человек поднялся и сделал шаг навстречу вошедшим.

– Ваше Высочество, господа, я рад приветствовать вас на борту. Добро пожаловать в Рой.

Несколько секунд узники рассматривали старческую высохшую фигуру, облачённую в длинный фиолетовый плащ.

– Верховный советник Орт Бодмер! – Голос Лианны сочился ядом.

– К сожалению, бывший. – Холодно улыбнулся старик. – Не буду представлять своих друзей. Он интонацией выделил слово «друзей». Человеческое горло не в силах воспроизвести эти звуки.

– Ваши так называемые «друзья» пришельцы из Магеллановых облаков? – Утвердительно спросил Дерк.

– Верно, коммандер. – Советник прошёлся по каюте и вернулся к своему креслу. – Надеюсь, ваше пребывание на этом корабле будет приятным и необременительным.

Дерк лишь ехидно усмехнулся в ответ. – Позвольте мне усомниться в этом.

– Вы трое производите впечатление порядочных людей, и с вами приятно будет иметь дело. – Орт Бодмер величаво опёрся на спинку кресла. – Остальные заслуживают не столь пристального внимания.

– Очень интересно, чем же они хуже? – Вмешалась Лианна.

– С вашего позволения, я отвечу на ваш вопрос чуточку попозже, Ваше Высочество. Сейчас нужно решить одну довольно наболевшую проблему…

Экс-советник выхватил из-под плаща компактный атомный пистолет и разрядил его в сидящих за столом магелланийцев, прострелив им головы.

Орт Бодмер удовлетворённо взглянул на дело рук своих и с достоинством опустился на своё место. Старик нажал последовательно несколько клавиш, и дверь пискнула блокировкой.

– Теперь сюда никто не сможет войти без моего разрешения. Впрочем, как и выйти! – Он хрипло рассмеялся.

Смех перешёл в надсадный кашель. Орт Бодмер прижал ко рту белоснежный кружевной платок.

– Прошу меня простить, годы берут своё… Откашлявшись, экс-советник с усмешкой посмотрел на потрясённые лица своих пленных.

– Как вы видите, одна насущная проблема мной уже успешно решена, и мы с вами можем поговорить более предметно. Присаживайтесь, нам предстоит длительный деловой разговор.