Нулевой уровень

Новое знакомство — 1/12

Где-то в ином слое реальности, вне времени и пространства, где тесно сплелись случайности, возможности и вероятности, образуя ткань Мироздания, на очередной развилке судьбы стояли друг рядом с другом две фигурки — мужская и женская. Фигурка рыжего худощавого парня с сумкой целителя через плечо была словно подсвечена изнутри золотистым светом. Черты лица девушки в длинном плаще с капюшоном скрывала серая пелена. Некая Сущность, рассеянная в окружающем пространстве, вдруг обратила на них свое внимание, а потом из клубов тумана сформировалась изящная кисть руки с длинными пальцами, окутанная разноцветной дымкой, и придвинула к ним еще троих. Воина, двумя руками опирающегося на длинный новенький двуручный меч. Огромного мужчину со щитом, Искра которого, спрятанная глубоко в груди, ярко пылала, словно сжигая его изнутри. И девушку с луком, внутри которой чернильным пятном разливалась тьма.

Был полдень. В таверне «Зеленый свин» за дальним столиком расположились двое мужчин. Один — высокий симпатичный брюнет — казался, тем не менее, чуть ли не хрупким по сравнению с сидевшим рядом с ним абсолютно лысым здоровяком, габаритами напоминавшим скорее некрупного огра, чем человека. Здоровяк неторопливо потягивал пиво из большой кружки, черноволосый же выказывал явные признаки нетерпения:

— Ну где она? Уже полчаса ждем! Элай, ну хоть ты ей скажи, как лидер группы! Меня она все равно не слушает…

Здоровяк философски пожал плечами:

— Меня она тоже слушать не будет. Привыкай, Рон, женщины — они такие…

В этот момент раздался стук каблучков по ступенькам, и с лестницы, ведущей на второй этаж, легко сбежала высокая девушка. Длинный лук, висевший на ее плече, хлопал ее по бедру, когда она энергичным шагом подошла к ожидавшим ее двоим.

— Привет, мальчики, — радостно поздоровалась она, наклонившись к ним и приобняв обоих за плечи, — А вот и я. Вы по мне скучали?

— Алва, монстры тебя задери, что так долго-то? Ты там что, на званый ужин собиралась?

— Рон, малыш, не надо так переживать. Говорят, от нервов волосы выпадают — будешь как Эл. Кроме того, я же почти не опоздала.

— Ничего себе — почти! Целых полчаса уже ждем!

— Всего-то полчаса? Я и говорю — почти не опоздала. Ну так что у нас за новости?

— Эл целителя нашел вроде бы — если, конечно, его уже не увели, пока ты там возилась.

— И что за целитель?

— Пришел с караваном, прибывшим сегодня утром, — начал рассказывать Элай, — Мастер этого каравана — мой знакомый. Он говорит — хороший парень, дело свое знает и планирует в Приграничье работать. Так что неплохо бы пригласить его к нам.

— Гм-м, это все отлично, конечно. Особенно меня впечатлила подробная характеристика этого персонажа, — фыркнула Алва, — Прямо-таки наиподробнейшая! Хороший парень, подумать только! А с чего вы взяли, что этот хороший парень к нам в группу захочет? А если он в городе осесть планирует или с караванами будет странствовать? Или кого получше, чем мы, найдет? Как вы его привлечь собрались? Ну же, я готова выслушать ваши предложения — ведь за те целых полчаса, которые вы меня ждали, вы наверняка уже успели все обсудить?

— Эм-м, ну вообще-то мы, — начал было здоровяк, но тут Рон его перебил:

— А чего тут думать? Мешок на голову, в охапку — и в путь, — недолго думая, заявил он, — А там уже, в походе, в окружении монстров, жить захочет — будет лечить. Потом постепенно привыкнет, втянется…

Лучница аж поперхнулась от неожиданности, закашлялась, а потом рассмеялась:

— Рон, радость моя, сразу видно, что стратегическое планирование — не твой конек. Да ты хоть знаешь, сколько проживешь после такого? Очень недолго, смею тебя заверить. Да, он не воин и вряд ли сможет сам дать тебе по морде. Но за ним стоит его Гильдия, а с ней лучше не связываться, уж ты мне поверь.

— Да ладно тебе, не преувеличивай! Поду-умаешь — Гильдия целителей… — закатил глаза Рон, — Зато за нами — Гильдия искателей приключений, а она посерьезнее будет.

— И твоя же собственная Гильдия тебе за такие штуки первая голову открутит и к заднице приставит, а потом скажет, что так и было. Серьезно, Рон, не вздумай ляпнуть подобное где-то в компании. Гильдия целителей — очень влиятельная организация. Попадешь к ним в черный список — и все, ни один целитель тебя лечить не будет. Либо свитками будешь лечиться, если денег хватит, либо в городе сидеть безвылазно и надеяться, что от какой-нибудь болячки не сдохнешь.

— Да ладно, ладно, понял я. Уж и пошутить нельзя…

— Хорошо, с этим разобрались. Еще предложения? Элай?

Здоровяк задумчиво почесал лысину:

— По правде говоря, я как-то упустил этот момент из виду. Больше думал о том, как слаживание отработать, как маршрут построить. Может, ему денег предложить?

— Угу, деньги — это хорошо, это просто отлично — при условии, что они есть. Но, к сожалению, у нас в бюджете дырка величиной с твой кулак после того, как этот красавец, — и Алва ткнула пальцем в Рона, — раздолбал свой единственный меч, и нам пришлось покупать новый.

— Поду-умаешь, меч! Я не виноват, что у той гориллы шкура такая толстая была! А меч все равно уже менять надо было…

— В глаз ей надо было бить или в живот, а не по хребту лупить, дубина ты!

— Я, блин, что, фехтовальщик?! У меня здоровенный двуручник, а не рапира! Как я им ей в глаз тыкать должен был, по-твоему? А живот у нее тоже бронированный был!

— Да мне плевать — как! Мог бы способ найти!

— Вот сама бы ей в глаз и стреляла!

Элай тяжело вздохнул. Эту перепалку в разных вариациях он выслушивал уже, наверное, в двадцатый раз на протяжении последних нескольких дней.

— Ну так что ты предлагаешь? — спросил он у разошедшейся лучницы, — У тебя есть какие-то мысли по этому поводу?

— Какие-то есть, — усмехнулась Алва, — Но нужна разведка на местности. Где он остановился, этот ваш целитель? Как зовут? Как выглядит?