Нулевой уровень

Эрксилл (4/8)

Незаметно прошел день, и дело близилось к ночи. Тэм наконец закончил прием посетителей, передал эстафету отдохнувшей и посвежевшей Лаймарии и подошел к своей подруге. Та увлеченно читала, уткнувшись носом в книгу.

— Пойдем, Чиа, на сегодня все, — сказал он, — Как тебе книжка, понравилась?

— Интересная, — похвалила Чиара, поднимаясь. — Потом дочитаю. Сейчас ужинать?

— Да, только давай сначала наших найдем, — ответил целитель.

Вскоре они стояли перед дверями здания, в котором, судя по подсказкам интерфейса, находились Элай и Алва. «КАЗИНО» — гласила вывеска над дверью, а ниже, на уровне глаз, висела табличка с более мелким текстом: «Скаутам и следопытам вход воспрещен».

«Меня это точно не касается, — думала Чиара, заходя в помещение за не обратившим внимания на надписи Тэмом, — Я же не скаут. У меня до сих пор класса нет».

Внутри обнаружилось несколько столов рулетки, окруженных толпой азартно орущих игроков. Элая они нашли у барной стойки, а вот Алварики не было видно.

— А где Алва? — спросил Тэм у танка, оглядевшись.

— В подсобке, — и Эл кивнул в сторону неприметной двери в глубине помещения, — Там жучиные бои проводят.

Чиара с любопытством оглядывалась. Она быстро выяснила, что в данном заведении помимо выпивки практически ничего не подают, и что на ужин здесь рассчитывать явно не стоит. Осознав эту печальную новость, девушка быстро потеряла интерес к бару, и взгляд ее все чаще стал останавливаться на двери подсобки. Может, там удастся раздобыть что-то съестное? Чиара соскользнула со стула и отправилась на разведку.

Внутри подсобки обнаружился большой круглый стол, который плотно обступила толпа разномастного народу, напряженно наблюдающего за чем-то в середине круга. Интересно, что там? Однако попытки пробиться поближе, чтобы хотя бы одним глазком увидеть, что же скрывается внутри, не увенчались успехом. Внезапно толпа разочарованно застонала и отхлынула от стола. Чиара хотела было воспользоваться предоставившимся шансом, но тут кто-то сильно сжал ее плечо.

— Чиа, откуда ты здесь? А впрочем, неважно, ты-то мне и нужна. Иди сюда, скажешь мне сейчас, на кого ставки делать, — прошептала ей на ухо непонятно откуда появившаяся Алва, — Только тихо и не привлекая внимания, а то как бы чего не вышло.

«Какие еще ставки, на кого тут ставить-то? И почему обязательно не привлекая внимания?» — удивленно подумала Чиара. В это время Алварика пропихнула ее поближе к столу и сама устроилась поблизости. На обитой черным сукном поверхности располагался большой сетчатый купол. С противоположных краев купола на стол водрузили две клетки, содержащие по крупному представителю жучиного племени каждая.

— Итак, дорогие друзья, разрешите мне представить вам наших следующих бойцов, — противным писклявым голосом заорал эльф с толстенной золотой цепью на шее, — В правом углу ринга у нас знаменитый рогатый жук-клешненосец, привезенный к нам из джунглей Котла. А в левом углу — великолепный жук-попрыгун, почти исчезнувший в наши дни. Итак, делаем ваши ставки, уважаемые, делаем ваши ставки!

Народ азартно зашумел, с интересом разглядывая насекомых. Жук-клешненосец выглядел довольно грозно по сравнению со своим более невзрачным противником. Он то и дело потрясал клешнями и мотал головой, увенчанной длинным выступающим наростом. Чиара пригляделась к нему, концентрируясь на мельчайших деталях…

«Да ему же плохо, — с изумлением поняла она, — Его аж трясет, а они думают, что он другому жуку угрожает», — и девушка покосилась на окружающих, большинство из которых ставили на клешненосца. «А второй вроде ничего себя чувствует… Похоже, он довольно тяжелый, вон как под ним листья на полу его клетки проминаются. Листья он, кстати, не ест — ни одного покусанного листа я не вижу. Тогда что ест? Ага, рядом с ротовым отверстием маленькие крошки хитина. Наверное, как раз жуков и ест, либо других насекомых. Если даже хитин умудряется разгрызть, тогда я не завидую тому второму жуку с клешнями».

— Ну что? — неугомонная лучница пихнула Чиару локтем в бок, — Который из них?

— Прыгун, — ответила Чиа, не задумываясь.

— Хм-м… а ты уверена? — с сомнением спросила Алварика.

Чиара пожала плечами. «Откуда мне знать, — подумала она, — Я же не энтомолог».

— Десять золотых на Попрыгунчика! — заорала лучница. Эльф с подозрением покосился на нее, но принял ставку.

Через несколько минут все было кончено. Попрыгун, оправдывая свое название, неожиданно прыгнул на клешненосца сверху и надломил своим бронированным брюхом тому панцирь на спине. После чего участь представителя мира насекомых джунглей Котла была предрешена.

— Отлично, малышка! — забывшая о необходимости не привлекать к себе внимания Алва на радостях огрела свою спутницу по спине, чуть не сбив ее с ног, — Пятьдесят золотых, считай, из ничего! Продолжаем в том же духе, и к утру мы с тобой выйдем отсюда миллионерами!!!

— Не так быстро, уважаемые, — недовольным тоном произнес эльф-распорядитель боев, а за спинами у девушек вдруг нарисовались два крупных огра.

— Вы же знаете правила нашего заведения — никаких скаутов! — продолжил эльф, недобро усмехаясь, — Так что ваша ставка недействительна, и больше ставок от вас мы не примем.

— Чего-о? — недобро прищурившись, протянула Алва, — И где же ты здесь скаута увидел, «уважаемый»? — лучница с издевкой выделила последнее слово.

— Девушка в плаще наверняка скаут, — уверенно заявил эльф.

— А вот и нет! Чиа, сними инкогнито, — скомандовала лучница, и ткнула в нее пальцем, оборачиваясь к эльфу, — Видишь? Нулевка она, ни класса, ни уровня. А ты, уважаемый, любого уже готов скаутом обозвать, лишь бы денег не платить. А вот к нам в карман залезть — тут тебе ничто не мешает. Верно, друзья?

И Алва обернулась за поддержкой к остальным зрителям жучиных боев. Окружающие, уже успевшие оставить в казино изрядную часть своих накоплений, согласно зашумели.

— А я помню эту девушку, — вдруг сказал кто-то, — Это же Дикая карта Турнира, она вчера почти выиграла полуфинальный бой несмотря на нулевой уровень. Говорят, у нее наблюдательность высокая.

— Вот! А я что говорил! — назидательно поднял палец эльф, — Скаут и есть! Так что никаких ставок и никакого выигрыша.

— Мало ли что у нее высокое, — не сдавалась Алва, — Ты, мой дорогой, когда в последний раз скаута на Турнире видел, а? Можешь не отвечать, я и без того знаю, что нет их там и не было, тем более в полуфинале. Так что давай гони бабло!

Эльф нахмурился, скрестил руки на груди и отрицательно покачал головой. Два огра придвинулись к ним, дыша в затылок. Чиара уже всерьез приготовилась к драке, но лучница вдруг вздохнула и согласилась.

— Хорошо, уважаемый, если ты так настаиваешь …

Сведенные брови эльфа разошлись от переносицы, огры чуть отступили, но тут Алва продолжила:

— То я направляю запрос в интерфейс, — усмехнувшись, сказала она, — Пусть он рассудит, выполнил ли ты свою часть контракта по поводу нашего пари или нет. Обзаведешься красивым красненьким статусом — он тебе, конечно, нисколько не помешает в работе…

Эльф вздрогнул и полез во вкладку договоров интерфейса. И точно, контракт на пари с лучницей оказался не закрыт. Условия сделки с ее стороны были выполнены полностью — ставка внесена, и система интерфейса действительно не считала Чиару за скаута, так что отменяющее ставку условие не сработало. И сейчас ему предстояло либо в свою очередь исполнить обязательства, либо нарушить контракт и получить соответствующий статус — Мошенник. И это поставило бы крест на его дальнейшей карьере в казино, да и на многом другом тоже. Выбора не оставалось. Скрепя сердце, эльф передал довольной Алварике причитающуюся сумму.

— Ну вот и отлично, сразу бы так, — удовлетворенно мурлыкнула Алва, — А теперь…

— А теперь у нас технический перерыв и некоторые изменения в правилах, — раздраженно рявкнул эльф.

Неторопливый диалог Тэма с Элаем был внезапно прерван воплями, шумом и грохотом, доносящимся из подсобки. Дверь рывком распахнулась, и оттуда вышла абсолютно спокойная Чиара, после чего два огра за руки и за ноги вынесли вырывающуюся и поливающую их отборной руганью Алварику. Элай нахмурился и шагнул было к ним, но огры аккуратно опустили лучницу на пол и быстро исчезли за дверью, захлопнув ее перед самым носом их недавней жертвы, рванувшейся назад.

— Что здесь происходит? — поинтересовался танк, — Алва, ты опять за старое?

— Эти сволочи отказываются ставки принимать! — и разъяренная девушка в сердцах пнула закрытую дверь, — Я этого так не оставлю! Я им всю репутацию испорчу, я еще долго буду являться им в ночных кошмарах…

Чиара подошла к танку и попросила:

— Пойдем … в другое место. Где кормят. Мне здесь … нельзя больше.

Эл пораскинул мозгами и согласился. Действительно, лучше убрать Алву отсюда, пока она не натворила чего-нибудь труднопоправимого. И они покинули здание, на дверях которого как раз меняли табличку. Новый текст таблички звучал так: «Скаутам, следопытам и Дикой карте Чиаре вход воспрещен».

— Ну и к монстрам их тогда, — фыркнула лучница, ознакомившись с новыми правилами, а потом нежно обняла Чиару за плечи:

— В городе есть и другие заведения подобного рода, да, малышка? Мы обойдем их все! Ты как — только по жукам специализируешься, или рулетка тоже подойдет? А карточные игры? Сможешь по рубашке карты угадать, что внутри? А может, наперстки? Тут ты точно сможешь блеснуть, я уверена!

Чиара отмалчивалась, и Алварика продолжила, пытаясь ее заинтересовать:

— Ты не подумай, я тебя в долю возьму. Процентов на десять — ну ладно, пятнадцать — можешь смело рассчитывать. А за сегодняшнее — давай я тебе куплю что-нибудь? Чего ты хочешь?

— Есть хочу, — заявила Чиа, уже давно мечтающая об ужине.

— Отлично, — обрадовалась лучница, прикинув, что накормить небольшую и худенькую девушку будет не слишком накладно для ее кошелька, — Тогда сегодня вся еда для тебя — за мой счет!

«Сегодня — это значит до следующей ночи, — подумала Чиара, — ведь полночь уже миновала». Она облизнулась, вспоминая все продаваемые на главной улице вкусности, на которые у нее до сих пор не хватало денег. Похоже, пришло время воплотить в жизнь свои самые смелые мечты.