Нулевой уровень

Подземелье (1/20)

На следующее утро группа оставила город и отправилась на север, направляясь для начала в Форпост. Элай с Чиарой шли впереди, Тэм с Алвой следовали в нескольких шагах за ними. Душераздирающе зевающий Рон замыкал процессию. Вопреки его мрачным прогнозам, настроение у лучницы было хорошее, и она мило болтала с целителем.

— Кстати, давно хотел спросить, — поинтересовался Тэм у своей собеседницы, — А как вы познакомились? Я так понимаю, сначала Эл с Роном вдвоем ходили, а ты уже потом к ним присоединилась?

— Да, так и было. Я тогда как раз оказалась в несколько стесненном финансовом положении и без группы. Крыс в городской канализации в одиночку бить не хотелось, и я раздумывала, кого бы осчастливить своим присутствием, — начала рассказывать Алварика, — Словом, сижу я в Гильдии, приглядываюсь, выбираю, и вдруг вижу — заходит гном с таким лицом, как будто буквально сегодня он потерял всех своих друзей. Заходит, и прямиком к этой парочке. Мне любопытно стало, сидела я недалеко, прислушалась. В ходе разговора понимаю, что танку как-то удалось выбить у гномов скидку — скидку, понимаешь?! У гномов! Пять, забодай меня хомяк, ПЯТЬ процентов!!! И тогда я поняла — хорошие мальчики, далеко пойдут, надо брать!

С интересом прислушивающийся Рон фыркнул и заявил:

— Да пил он с ними, с гномами этими. Они в тех краях считались непревзойденными выпивохами, слово за слово, и Элай с одним спор заключил. Условия просты — пиво «Гномское особое», кто больше выпьет и не свалится под стол, тот и победил. Если бы Эл проиграл — был бы обязан заплатить из своего кармана за все пиво и купить у гнома щит по цене не менее сотни золотых, что ровно в два раза дороже, чем он стоил в их гномьей лавке. Ну а чтобы наш танк совсем интерес к спору не потерял, в случае его победы нам на этот щит обещали скинуть пять процентов, то есть продать не за пятьдесят золотых, а за сорок семь с половиной. Но в одном они просчитались. У Эла резист к алкоголю уже, наверное, за триста прокачан. А в остальном — ты же знаешь гномов — они, как правило, невысокие. В любого из них просто физически не влезет такое количество жидкости, как в нашего громилу.

— Да, — кивнула Алва, — я уже потом поняла, что сильно переоценила их навыки торговли. Но было уже поздно. Да и как их оставишь, двоих лопухов, пропадут ведь… Пришлось взять над ними шефство и принять бразды правления группой в свои слабые женские руки.

— Эй-эй, лидер группы — по прежнему Элай, если ты вдруг забыла! — возмутился Рон, — И почему это мы лопухи? Сама-то без копейки там сидела, небось все на сладости спустила. И как только лук свой не продала…

— Но ведь не продала же! А насчет лидерства — это вещь непостоянная, знаешь ли… Вот проведу предвыборную кампанию, заручусь поддержкой электората, а потом как устрою государственный переворот в отдельно взятой группе!

Алварика собиралась было подробнее развить тему революционной смены текущей власти, но тут Чиара внезапно остановилась. Все уже знали, что обычно означают такие остановки, и тоже замерли на месте и затихли.

— Бой идет, — наконец сказала девушка, — Где-то там, — и указала примерное направление.

— Ну и пусть идет, нам он никак не мешает, — фыркнула несостоявшаяся революционерка.

— И все же прогуляемся туда и оценим обстановку, — скомандовал Элай, — У Чиа дальнозоркость плохо развита, так что рассчитываю на тебя, Алва.

И группа свернула со своего пути, ускорив шаг и забирая вправо. Лучница, бурча что-то себе под нос, тем не менее стала высматривать признаки битвы в указанном направлении. И через некоторое время ей удалось что-то разглядеть.

— Группа какая-то, — сообщила она, — Трое дерутся с монстрами в ближнем бою, двое стоят на пригорке в отдалении. Один — рейнджер, второй — маг, судя по всему. Ну что, присоединимся к ним или мимо пройдем?

— Подойдем поближе к рейнджу с магом, — скомандовал Элай, — Только аккуратно, чтобы монстры на нас не переключились.

Рон согласно кивнул и направился в указанном направлении. Остальные последовали за ним. Тэм удивленно оглянулся на танка, идущего на этот раз позади и спросил:

— А мы разве не собираемся им помочь? Двумя группами ведь проще и быстрее справиться, разве нет?

— Может и поможем, — обернувшись, ответила Алва, — Если они захотят.

Элай согласно кивнул.

— Соблюдаем этикет, — объяснил он, — Своеобразный свод правил искателей приключений, направленный на то, чтобы уменьшить количество конфликтов между группами. Если просто вмешаться в чужой бой, можно забрать часть добычи себе. Иногда это приводит к недовольству. Поэтому прежде чем действовать, стоит спросить, нужна ли помощь. Обычно все соглашаются — по крайней мере тут, в Приграничье — поскольку только глупец будет брать на себя лишний риск, а монстров на всех хватит. Но бывают и исключения.

На этих словах они подошли к бойцам дальнего боя другой группы и остановились в полусотне шагов. Рейнджер не обратил на новоприбывших никакого внимания, тщательно прицеливаясь, а маг недовольно покосился на них, но промолчал.

— Эй, — крикнул Рон, обращаясь по большей части к магу, — Помощь нужна или сами справитесь?

Тот снова с неприязнью покосился на группу Элая и ответил, не раздумывая:

— Не нужна. Идите куда шли.

— Ну и отлично, не очень-то и хотелось, — прокомментировала Алва, разворачиваясь, а Рон кивнул, соглашаясь. Чиара же подошла к танку и тронула его за руку, обращая на себя внимание:

— Маг все, — сказала она, — Маны нет. Их танк … ранен в бок … и в ногу. Много крови потерял. Продержится … но не очень долго. Один из ближников — тоже ранен.

Элай благодарно кивнул, а потом скомандовал:

— Делаем здесь привал. Подождем, посмотрим, чем дело кончится. Чиа, а ты смотри внимательно, и если критическая ситуация возникнет — сигналь, хорошо?

Рон пожал плечами, а потом скинул рюкзак и опустился на землю.

— В картишки кто будет? — спросил он, — Алва, ты как? Только без мухлежа на этот раз, а то знаю я тебя…

— Да ты что, когда это я мухлевала? — возмутилась лучница, — Это стратегия такая была, понимать надо! Эл, а ты слишком заботишься о всяких идиотах. Они сделали свой выбор, пусть сами теперь разбираются с последствиями, мы-то с чего должны тут ждать на подстраховке и время тратить? Естественный отбор никто не отменял. Тэм, с нами будешь играть?

— Не, я пас, — отказался целитель, напряженно всматриваясь в ведущийся вдалеке бой, — Не нравится мне все это. С такого расстояния, да с их включенными фильтрами — я, пожалуй, мало чем помочь смогу, если только всю ману не вбухать в единственное заклинание.

— Да, риск есть, — согласился танк, — Но что делать? Чужой выбор нужно уважать. А насчет всей маны — даже и не думай. Здесь нападение может в любой момент произойти, и как бы ни жаль было молодых неопытных дурачков, рисковать вами ради их глупости я не намерен. Так что наблюдаем и надеемся, что в случае чего мы успеем.

Тем временем дела у бойцов шли не очень хорошо. Держащий на себе тройку монстров танк, видимо, совсем ослаб и потерял концентрацию, и когда одно из чудовищ внезапно кинулось ему под ноги, споткнулся и стал заваливаться вперед. Тотчас же другая тварь прыгнула ему на спину и вцепилась в шею. Чиара собиралась было сообщить стоявшему рядом Элаю, что сейчас самое время спасать гибнущего воина, но тут удача все же улыбнулась его согруппникам. Рейнджер умудрился одной стрелой разворотить горло висящей на спине у танка твари, чуть не поразив при этом собственного товарища, а другой боец ближнего боя удачно вспорол брюхо второму монстру. Через недолгое время общими усилиями был уничтожен и последний нападавший.

Тэм с облегчением выдохнул.

— Пойду подлечу его, пока не помер, — сказал он и направился к пострадавшему. Чиара последовала за ним.

— Какого монстра вам надо? — возмущенно заорал маг чужой группы, — Вашей добычи здесь нет, так что нечего там делать! Убирайтесь!

— Успокойся, парень! — рявкнул Элай, которому надоело хамство собеседника, — Ты ослеп, что ли? Это наш целитель, ты хоть глаза протри и информацию его прочти сначала, прежде чем претензии предъявлять. Впрочем, если и его помощь не требуется — могу отозвать. Тащите тогда сами своего танка в город и там лечите… если довезете живым, конечно.

— Тогда какого монстра вы раньше не сказали, что у вас целитель имеется?! — продолжал возмущаться маг, — Наш клан этого так не оставит!

Элай собрался было ответить, но тут влезла Алва, которая уже давно чуть ли не подпрыгивала от нетерпения:

— Слышь, ты, умник! Тебя спросили нужна ли помощь, не так ли? Ты что ответил, напомни-ка? Какие теперь к нам претензии могут быть? Сам повел себя как идиот и товарищей подставил, а теперь еще и возмущаешься? И мы не обязаны полный список своих услуг выкатывать каждому по собственной глупости попавшему в неприятности придурку! Лучше в городе сиди, если мозгов нет — дольше протянешь!

Не привыкший к такому обращению маг от негодования, казалось, потерял дар речи, а Элай положил руку на плечо Алварике, которая уже собралась поближе пообщаться со своим оппонентом, и скомандовал:

— Все, достаточно. Он уже осознал и проникся… наверное. Пошли, заберем наших и продолжим путь.

И они направились за Тэмом, не обращая внимания на возмущенные вопли позади. Целитель как раз к тому времени закончил свою работу и присоединился к друзьям.

— А танк у них нормальный, — поделился он, — Поблагодарил, даже что-то про долг начал втирать… Им мага этого клан поставил в качестве лидера. Вот и мучаются, бедолаги.

Элай лишь покачал головой. Не во всех кланах кадровая политика была на должном уровне, это уж точно. «Солнечные драконы, — запомнил он название на всякий случай, — Надо у остальных поспрашивать потом — может, слышали что-то о таких? Я их в Приграничье раньше не видел».