Нулевой уровень

Подземелье (5/20)

Чиара с интересом слушала диалог Тэма с Элаем, обсуждавших закономерности появления камушков в окружающем их пространстве. Казалось бы, общими усилиями им удалось найти маршрут к портальной арке, но проблема была в том, что нужный результат получался не всегда и в двух случаях из трех тропа внезапно обрывалась на середине. После чего последовало бы неминуемое падение неудачливого прыгуна в терпеливо поджидающую бездну. И сейчас танк с целителем спорили, надо ли искать другую тропу или нужно пробовать понаблюдать подольше за уже найденной. Чиара задумалась. Один шанс из трех ее не устраивал категорически, а значит — проблему надо решать другими способами, а не надеяться на везучесть. Она легла на край их каменного островка и свесила вниз голову. М-да, лететь, если что, придется очень далеко. Погодите, а что, если…?

— Элай, — она тронула танка за руку, пытаясь привлечь к себе внимание, — У тебя … веревка есть?

— А я говорю — надо другой путь искать… веревка? Чиа, при чем здесь веревка?

— Попробую … попрыгать к порталу. А ты — вытащишь меня … если что.

— Хм-м, — танк задумался, а потом кивнул, — Попробовать стоит. Веревка была где-то, Алва как раз перед отбытием купила приличных размеров моток — со скидкой за опт, — и Элай полез в свой походный рюкзак.

Наконец искомый предмет был найден, и Эл лично соорудил для Чиары нечто вроде шлейки. Поднял ее пару раз за это сооружение и как следует встряхнул, после чего посчитал тест-драйв успешным. Тэму все происходящее не слишком нравилось, но другого выхода он не видел. Чиара была идеальной кандидатурой для первопроходца — быстрая и легкая. В случае чего они без особого труда вытянут ее обратно.

— Я пошла, — сказала она и бесстрашно прыгнула на первый камень. Тот сразу же замерцал и исчез, но девушка уже перебралась на следующий…

Она все же сорвалась несколько раз. Сначала не рассчитала постепенно накапливающуюся тяжесть провисающей за ней веревки и промахнулась в прыжке, потом дважды тропа обрывалась, не доходя до арки портала. Но страховка исправно выручала ее, и наконец с четвертой попытки Чиара добралась до цели. Она аккуратно освободилась от шлейки, после чего намертво привязала свой конец веревки к основанию арки морским узлом из тех, которым ее обучил повар-гном во время их с Тэмом путешествия через Малый Ожог. Подергала как следует, удовлетворенно кивнула и махнула рукой своим спутникам.

— Теперь твоя очередь, — скомандовал Элай целителю. Тот покачал головой.

— Я так не сумею, можно даже не пытаться. Но у меня есть другая идея. Ты мой вес удержишь?

Танк без сомнений кивнул. После чего Тэм сначала в качестве эксперимента продел моток веревки сквозь лямки рюкзака Чиары, оставленного ею, и отпустил его в свободное падение. Рюкзак проехал по веревке вниз по направлению к арке, постепенно набирая скорость, и вскоре воссоединился со своей владелицей. Элай прикинул в уме степень провисания веревки, обмотал ее вокруг себя и как следует натянул. После чего скомандовал:

— Должно получиться, главное — держись крепче. Готов? Пошел!

И первый посетитель новоявленного аттракциона устремился вниз, вися на перекинутом через веревку кожаном ремне, как следует обмотанном вокруг обоих запястий. По счастью, никаких препятствий в виде тут и там появляющихся камней на его пути не возникло, и через какое-то — очень недолгое — время целитель присоединился к своей подруге у арки портала. Та с завистью посмотрела на него — ей тоже хотелось испробовать на себе такой способ передвижения. Элай отправил вслед за ним оставшиеся рюкзаки, а потом как следует закрепил на себе веревку. «Ну а мне придется по старинке прыгать, — подумал он, — Если сорвусь — не страшно, по веревке выберусь. Главное, чтобы она не оборвалась под моим весом».

Но ему повезло — тропа из камешков на этот раз довела его до самого пункта назначения, и вскоре троица уже входила в портал.

За порталом их ждал длинный коридор, по обе стороны которого располагалось несколько дверей. Чиара замерла, прислушиваясь.

— Ничего не слышно, — с разочарованием сказала она, — Ни монстров … ни наших.

— Ну что ж, в таком случае не будем терять времени, — ответил Элай, — Пробуем все двери по очереди. Я захожу первым, если все спокойно — вы присоединяетесь. Поехали!

Первая дверь оказалась пустышкой. В находящемся за ней прямоугольном помещении ничего не было. Чиара проскользнула внутрь мимо танка и с любопытством огляделась. То ли в комнате действительно не было ничего интересного, то ли ее наблюдательности не хватало для того, чтобы что-то обнаружить. Использовать концентрацию? Девушка подумала и решила, что пока не стоит. Возможно, она ей еще понадобится в самом недалеком будущем. А если нет, если они так и не найдут ничего за другими дверями — всегда можно вернуться.

Вторая дверь была с подвохом. Элай распахнул ее и хотел было уже шагнуть внутрь, как вдруг Чиара быстро схватила его за руку. Танк с удивлением оглянулся на нее, и она отрицательно покачала головой.

— Запах … странный, — сказала она, — Оттуда, — и указала на небольшие неприметные отверстия, рядком располагавшиеся на боковых стенах и потолке неподалеку от двери. Эл нахмурился, после чего снял с себя рюкзак, привязал так хорошо зарекомендовавшую себя веревку к его лямкам и швырнул в центр комнаты. Тотчас же из отверстий пулей вылетели небольшие металлические дротики и прошили пространство перед собой. Несколько штук застряло в многострадальном рюкзаке, прорвав плотную кожу. Элай покачал головой и вытянул его обратно. Чиара присела на корточки и осторожно извлекла один из дротиков, чей заостренный конец покрывала едва заметная засохшая пленка.

«Скорее всего это яд, — подумала девушка, — иначе какой в них смысл? Сами по себе сильный вред эти штуки явно нанести не смогут, разве что оцарапать. Значит, царапины должно было хватить. Хм-м, а что, если…?» Однако в этот момент дротик замерцал и исчез из ее рук. Чиара с надеждой обернулась к рюкзаку, но увы — другие металлические палочки также растаяли без следа, превратив в руины ее надежду поэкспериментировать. Элай снова швырнул рюкзак сквозь коварную дверь, но на этот раз дротики не сработали.

«То ли это была одноразовая ловушка, то ли они через определенное время перезаряжаются», — подумал танк и собрался было войти в комнату, но их скаут опередила его, шагнув внутрь первой. Он нахмурился. Раньше малышка не была замечена в нарушении дисциплины. Или это дурной пример Рона с Алвой на нее так повилял? Между тем девушка, словно почувствовав его недовольство, быстро объяснила свой поступок:

— Яды … лучше на мне проверять. Живучесть … даст время … для лечения.

Элай подумал и вынужден был признать, что она скорее всего права. То, что он видел на Турнире, давало основание предположить, что убить их малышку может оказаться куда сложнее, чем кажется. И все же ему это не нравилось. Эл привык принимать основной удар на себя, и ему нелегко было смириться с тем фактом, что в определенной ситуации кто-то может справиться с такой задачей лучше него.

— Что у вас там? — заглянул внутрь Тэм, которому надоело ждать снаружи.

— Да вот, спорим, кого травить будем первым — меня или ее, — объяснил танк.

— А вариант «никого» вами даже не рассматривается? — удивился целитель, — Да, существует необычная гипотеза о том, что яды в определенных дозах способны приносить пользу организму, но с чего вдруг у вас обоих возникла тяга проверить ее на себе? Хотите вписать себя в анналы истории медицины? Не советую — ее никто толком не знает, поскольку студенты в основном спят на данных лекциях. Так что славы и народного признания это вам не принесет.

Чиара между тем внимательно осматривала стену напротив входа. Наличие ядовитой ловушки на входе навевало на мысли, что здесь должно быть что-то более интересное, чем просто очередное пустое помещение. На первый взгляд ничего необычного она не заметила, но после того, как ей удалось сконцентрироваться на каменной кладке стены, сразу несколько камней привлекли ее внимание своим не совсем обычным цветом и положением относительно соседей. Вскоре действие концентрации прекратилось, и девушка с сожалением вернулась в обычный мир.

«Насколько же она усиливает мою наблюдательность?» — задумалась Чиа. По всему выходило, что намного. Чиара вспомнила объяснения Вильса и Дайго по поводу характеристики наблюдательности во время их путешествия с караваном. Ее величина около двухсот считалась более чем достаточной для работы скаутом, а значение свыше трехсот встречалось редко. Про концентрацию вообще не было сказано ни слова. Насколько Чиара поняла из жалоб Мастера каравана, скауты в большинстве своем были довольно ленивыми ребятами и не любили лишний раз напрягаться, полагаясь на то, что их сверх-восприимчивость сама даст им сигнал в нужное время. Для нее же концентрироваться на том, что она делает, с целью достичь максимального результата было так же естественно, как дышать. И это давало свои плоды.

Девушка встряхнулась, отвлекаясь от своих размышлений, и принялась объяснять ожидающим ее вердикта спутникам про подозрительные камни.

— Какой-то механизм? — предположил Тэм, — Нажмем?

— Стоит попробовать, — согласился Элай, — Конечно, это может быть небезопасно, но нам нужно поскорее найти Рона с Алвой, пока они не влипли в какую-нибудь переделку. Да и выход надо искать. Так что придется рискнуть.

Однако нажать на все камни одновременно оказалось нелегкой задачей. Их оказалось двенадцать штук, раскиданных в совершенно разных местах абсолютно без учета удобства пользователей. Наконец все трое замерли у стены в довольно странных позах, пытаясь давить на зловредные камни различными частями тела — лбом, подбородком, плечом, коленом, не говоря уже о руках и ногах. Время шло, но ничего не происходило.

— Что-то не работает, — с трудом пробурчал Элай, балансируя на носке одной ноги наподобие цапли, прижимая ладонями два наиболее высоко расположенных камня, подбородком — третий, и коленом другой ноги — четвертый, — Мы что, какой-то из них пропустили? Или надо давить сильнее?

— Я чувствую себя жирафом, заглотившим бумеранг, — пожаловался целитель, с трудом удерживая равновесие, — Долго еще держать? Я скоро сломаюсь.

Чиара, давящая на свои камни руками и головой, была озадачена. Вроде точки она определила правильно, и все должно сработать, но почему-то не работало. Они что-то делают не так? Может, нужно не давить, а стучать? Девушка на мгновение отвела голову и ударила лбом по одному из камней. Тот даже не подумал поддаваться, однако ей показалось, что другой камень дрогнул. Она снова стукнула лбом беззащитную стенку, одновременно усиливая нажим обеих рук, и чудо свершилось — один из камней слегка вдавился в стену.

— Чиа, ты уже головой о стену биться начала от безысходности? Не стоит так переживать — у всех бывают неудачные идеи, что ж теперь… Ну что, бросаем здесь все и попробуем другие двери? — пропыхтел танк.

— Не надо, — быстро ответила Чиара, а потом рассказала остальным о своем открытии. После чего из жутких творений скульпторов-модернистов троица искателей приключений дружно превратилась в начинающих скальных дятлов, с энтузиазмом долбящих камни тут и там. Через некоторое время были найдены и другие пары камней, и дело пошло быстрее. Наконец последний камень был вдавлен, и тотчас же приводимая в действие скрытым от посторонних глаз таинственным механизмом стена заскрипела и слегка отодвинулась в сторону, открывая за собой проход. Вскоре все трое быстро шагали по узкому коридору вперед в надежде найти своих пропавших товарищей.