Нулевой уровень

Эрксилл (7/8)

Ближе к вечеру Элай распрощался со своим старым приятелем и переместился в их гостиницу. Внизу он встретил жующего свой обед Рона.

— Привет, — поздоровался Эл, — Ты где пропадал в последнее время? Вчера тебя весь день видно не было.

— Да с эльфийкой той, Чиариной подружкой. Она оказалась довольно требовательной особой с большими ожиданиями, так что мне пришлось соответствовать, — усмехнулся Рон.

— Понятно… Сейчас опять к ней, или с нами вечер проведешь? — полюбопытствовал танк.

— Ни то ни другое. С ней у нас все. Она встретила своего бывшего, тот приревновал, ну и похоже, что у них опять любовь-морковь.

— Надеюсь, обошлось без потасовки? — нахмурился Эл.

— Да какая потасовка, о чем ты… Он единичка, как и она, так что мне-то с такой драки что за интерес? Скучно, да и характеристики уж точно не поднимутся. Не из-за девушки же? На ней свет клином не сошелся, найдутся и другие.

— Ну если так, то я рад за твое … м-м-м … здравомыслие. Турнир-то не ходил смотреть?

— Не-а, меня это не очень интересует, ты же знаешь. Кроме того, говорят, там один четвертый уровень зарегистрировался, так что даже интриги никакой не предвидится. И так ясно, кто победит.

Танк собирался было поспорить на эту тему, как вдруг дверь с шумом распахнулась, и в помещение влетела разозленная Алварика. Заметив своих товарищей, она подскочила к их столу, рывком придвинула свободный стул и плюхнулась на него, сердито глядя на окружающих и бормоча себе под нос что-то явно не слишком вежливое.

— О, Алва, а ты чего такая? — поинтересовался Рон вместо приветствия, — Тебе в лавке сдачи недодали, что ли? Или распродажу пропустила?

— Нет! Не спрашивай! — заявила лучница, а потом, вопреки всякой логике, продолжила:

— Эта мелкая засранка, чтоб ей икалось не переставая! Эта прожорливая замухрышка! Скаут, тоже мне… Что толку в наблюдательности, если ею не пользоваться?

Рон перевел недоумевающий взгляд на Элая.

— Они вчера с Чиа в казино играли, — пояснил танк, — Вроде выиграли, но потом их выкинули. Насколько мне известно, сегодня планировали продолжить, да, Алва? Что случилось-то? Неужели малышка дала маху, и вы проиграли?

— Нет! Она вообще отказалась играть, чтоб ей! Я кучу денег потратила на ее кормежку, и все впустую! На свою голову пообещала, что сегодня вся ее еда за мой счет, и в результате чуть не разорилась с ней! Но кто же знал, что она столько ест? На семь золотых наесть, шутка ли?!

Танк недоверчиво поднял бровь, а Рон засмеялся и сказал:

— Молодец малышка, своего не упустит. А ты, Алва, погоди убытки подсчитывать. Сегодня-то еще не кончилось, так что если она как следует постарается, то и до десятки догонит — если не лопнет, конечно. А чего вдруг ты ее играть потащила? Она же, по сути, скаут, а им обычно запрещено.

— Так в том-то и вся фишка, что класса у нее нет, так что официально она не скаут. Эх, такие бабки можно было на этом поиметь, а она…

— Знаешь, Алва, — ответил Рон задумчиво, — похоже, у малышки мозгов побольше оказалось, чем у тебя. Все эти ставки и азартные игры — та еще клоака. Можно вместо барышей получить вполне реальные проблемы. Кроме того, пусть официально она не скаут, но по факту-то — да, так что вся эта история по-любому весьма сомнительная. Мошенничеством попахивает.

— Заткнись, Рон! — заявила лучница, — Когда это ты успел стать таким правильным? И вообще, не пойман — не вор, вот! Все было бы шито-крыто, если бы не она…

И в этот момент висящий у Алварики на шее небольшой черно-белый медальон с песочными часами внутри слегка потеплел. Две черных песчинки одна за другой совершили свой путь вниз, присоединившись к черно-белой кучке песчинок в нижней части часов. Но в тот момент никто, включая саму лучницу, ничего не заметил.

— О, а вот и Тэм с Чиа, — поприветствовал Элай оставшихся членов своей группы, — Что-то вы рано сегодня.

— Да мана опять кончилась, — пожаловался Тэм и рухнул на стул, — Так что меня отправили домой, раз толку с меня все равно нет. Может ночью еще выдернут, — и на этих словах он откинулся на спинку стула и устало прикрыл глаза.

— М-да, тяжело тебе приходится, — посочувствовал танк, — А у тебя, малышка, как дела?

— Нормально, — односложно ответила Чиа, а потом добавила:

— Только … есть хочется, — и выжидательно уставилась на Алварику. Та застонала и схватилась руками за голову.

— Чиа, ну вот объясни мне, как в тебя столько помещается? — возмущалась лучница, наблюдая, как перед небольшой худенькой Чиарой ставят огромное блюдо тушеного мяса с овощами и как все содержимое этого блюда довольно быстро оказывается уничтоженным, — Ты же не ела столько раньше?

— Раньше … денег не было, — объяснила довольная Чиа, размышляя о том, не взять ли добавки.

«Мы ее что, недокармливали все это время? — нахмурившись, подумал танк, — Может, поэтому она такая мелкая?»

— Тогда будь добра поделись, как тебе удается фигуру поддерживать с такими запросами в плане еды, — не сдавалась Алва. Потом какая-то мысль пришла ей в голову, и лучница, повеселев, придвинулась к Чиаре и приобняла ее.

— Давай колись, — прошептала она, блестя глазами, — Ты принимаешь что-то жиросжигающее, да? Травки какие-то? Ты же скаут, может, усмотрела что-то интересное среди растительности? Ну поделись секретом, не жадничай. Наладим выпуск чудодейственных таблеточек для похудания, разбогатеем, заживем на широкую ногу!

— Нет. Просто … метаболизм хороший, — пожав плечами, ответила Чиа. Лучница недоверчиво посмотрела на нее, видимо, решив, что ей сейчас вешают лапшу на уши и их малышка просто не хочет делиться своим секретом.

Чиара же в результате долгих размышлений пришла к выводу, что такой сильный жор на нее напал из-за увеличившейся живучести. Видимо, организму требовалась энергия и питательные вещества для перестройки, и он властно требовал свое. «А что же со мной будет, если, не дай Боги, левел-ап и характеристику подкинет сразу в полтора раза? — думала девушка, — Да я же даже слонопотама съем тогда, причем сырым, вместе с бивнями, рогами и хоботом… Ладно, для начала надо хотя бы первый уровень получить, вот тогда и подумаем, как подготовиться к подобному испытанию».

Тем временем Рон, которому наскучило слушать девчачьи разговоры, рассеянно глазел на других посетителей. Через некоторое время его внимание привлекла симпатичная девушка в тунике ремесленника, в одиночестве сидящая у барной стойки с тарелкой соленых крендельков и кружкой пива.

— А она ничего, — задумчиво протянул он, разглядывая незнакомку, — Пожалуй, пойду познакомлюсь.

Элай проследил за взглядом мечника и отрицательно покачал головой.

— Не трать время. Это не тот тип девушек, который тебе нужен. Я знаю ее — это Хина-оружейница, она мне доспехи чинит время от времени. У нее постоянный мужчина есть, так что не лезь.

— Да меня не интересует, кто там у нее есть, — заявил Рон, в котором вдруг взыграл дух противоречия, — Если мужчина не хочет, чтобы другие оказывали знаки внимания его женщине, он одевает ей браслет на руку. Браслета нет — значит, девушка свободна, и остальные тоже могут попытать счастья. Так что я пошел.

Чиара на этих словах подняла голову от очередной тарелки с едой и с любопытством посмотрела вслед направляющемуся в сторону барной стойки парню. «Интересная позиция, — подумала она, — То есть, если девушка просто хочет, чтобы от нее все отстали — она должна для этого обменяться с кем-то браслетами? А если она не хочет связывать себя, тогда как быть? Все же как повезло мне с Пеленой — никаких проблем такого рода».

Ей было интересно, чем кончится дело. Прав ли был Элай? Или Рон, который оживленно беседовал с девушкой за стойкой, сумеет с помощью своей природной привлекательности склонить чашу весов в свою пользу? Но похоже было, что на этот раз парню не повезло. Симпатичная оружейница лишь отрицательно качнула головой в ответ на его очередную реплику, и вскоре он снова присоединился к остальным.

— Ну что, отшили тебя? — ехидно спросила Алва, настроение которой стремительно ухудшалось пропорционально количеству поглощаемой Чиарой еды, — Так тебе и надо. Сказали же тебе, не лезь к приличным девушкам. Им такой как ты ни к чему.

— Ничего, переживу, — равнодушно ответил Рон, — Найдутся и другие. А по поводу приличных, как ты выразилась, девушек — ты не права. Им, бывает, тоже хочется отвлечься, и тут важно правильно угадать момент. А вот если у нее браслет на руке, то соглашусь, можно даже не пробовать. Ну ладно, похоже, здесь больше никого интересного нет. Так что я пойду, пожалуй…

— Погоди, — остановил собравшегося удалиться мечника танк, — Раз уж мы все здесь собрались — сейчас планы на будущее обсудим, потом иди.

На этих словах Тэм, все это время сидевший наполовину в отключке и не обращавший никакого внимания на события вокруг, вдруг очнулся и поднял голову. Он так и не придумал, каким образом выполнить рекомендации своей Гильдии в отношении их будущего маршрута. Ему не хотелось никаких манипуляций в отношениях со своими товарищами, и маг решил поступить честно и рассказать все, как есть. Что он и сделал.

Элай внимательно выслушал целителя и открыл было рот, чтобы ему ответить, но тут его перебил Рон.

— Я не понял, — недовольно заявил он, — Мы что, будем теперь работать как группа прикрытия? Куда прикажут — туда и пойдем? С какой-такой радости? С чего это я обязан слушаться твою Гильдию, рыжий? Потрудись-ка объяснить.

— Да не обязан в общем-то, — устало ответил Тэм, — Но ты сам подумай — это ведь не просто придурь с их стороны и не желание навязать свою волю. Все распоряжения Гильдии основаны на необходимости спасти как можно больше жизней. Для этого иногда приходится жертвовать желаниями отдельных людей. В большинстве случаев это касается нас, целителей, но бывает, что и окружающих. Вот смотри, ты ведешь довольно опасный образ жизни искателя приключений, но, если вдруг случается ранение — всегда находится кто-то в пределах достижимости, кто подлечит, так?

Рон помолчал некоторое время, а потом неохотно кивнул.

— Надеюсь, ты не думаешь, что оно само собой так получается? — поинтересовался целитель.

Мечник лишь пожал плечами. Он вообще о таких вещах не задумывался.

— Поверь мне, не будь Гильдии — вряд ли в каждом боле-менее крупном населенном пункте Приграничья был бы свой целитель. Да их бы тут вообще не было. Все бы сидели в городах в мирной зеленой зоне за Малым Ожогом и уж точно не рисковали бы собой, путешествуя по землям монстров с караванами или группами. Это ты можешь отбиться от чудовища или убежать на худой конец, а к примеру я — нет. Для меня даже один случайно встреченный монстр скорее всего будет означать гибель.

— Тогда зачем ты этим занимаешься? — удивленно спросил Рон, которому до сих пор не приходило в голову рассматривать ситуацию с такой точки зрения.

— Но ведь кто-то должен, не так ли? — и на этих словах Тэм, истративший остаток сил в попытке донести свою позицию до оппонента, вновь откинулся на спинку стула и закрыл глаза. Чиара с беспокойством посмотрела на него и погладила его по руке. Она очень хорошо понимала, как он себя чувствует, и хотела бы помочь ему, но это было не в ее силах. Лекарства от магического истощения, увы, не существовало.

Рон ничего не ответил. «Вот вечно с этим рыжим так, — сердито думал он, — Ввязываешься с ним в спор в полной уверенности в собственной правоте, а в результате почему-то оказывается, что ты сам дурак и даже уже практически готов признать это вслух. Ну уж дудки, не дождетесь!»

— Меня предложенный план устраивает, — поддержал мага Элай, — Это согласуется с тем заданием, которое я взял для нас.

И танк рассказал про пропавшую группу.

— Пока курсируем между убежищами — постараемся собрать информацию. Может, что-то удастся разузнать. Ну а монстров там везде хватает, так что без добычи не останемся.

— Эксклюзивное задание, значит? — мечтательно потянула Алва, — Это хорошо, это просто отлично! И сколько нам за него пообещали? Наверняка немаленькие деньги, так?

— Эм-м… — тут танк замялся, — Как бы сказать… Это не совсем задание, а скорее просьба. Так что денег за это не будет.

— ЧТО-О? — ноздри лучницы гневно раздулись, — Ты хочешь сказать, что мы делаем это… бес-плат-но? — последнее слово казначей группы произнесла как самое страшное ругательство.

— Получается, так, — согласился Элай, который уже понял, что главный бой им еще только предстоит выдержать, — Хэл попросил, и кроме того, надо же разобраться, что с ними случилось. Это важно для всех, включая нас.

— Попросил он, понимаешь, — рявкнула Алварика, — Эл, рыбка моя вуалехвостая, запомни раз и навсегда — слово «просьба» придумали ушлые распорядители Гильдий специально для таких лопухов как ты, чтобы денег не платить, вот! Это практически матерное слово, и в приличном обществе его даже произносить нельзя! И вообще, мой тебе совет на будущее: как услышишь его от кого-нибудь — сразу в морду бей, не дожидаясь продолжения!

— Алва, но это же не требует от нас ничего сверх того, что мы обычно делаем. Будем бродить по территории и охотиться на монстров, разве что смотреть по сторонам придется повнимательнее, — Элай попытался угомонить разошедшуюся лучницу. Но это было так же бессмысленно и невыполнимо, как пытаться остановить сходящую с гор снежную лавину.

— Не-ет, дорогой мой, так просто ты от меня не отделаешься! Будем тебя перевоспитывать! Общими усилиями!

В это время Чиара, которой были совершенно непонятны бурные эмоции Алвы, подергала танка за рукав и спросила:

— Какая … группа? Нужна информация … о них. Чем больше — тем лучше.

— Как, Чиа, и ты туда же? Ты что, тоже готова идти их искать… бесплатно? — Алварика вперила тяжелый взгляд в их скаута. Та кивнула.

— Та-ак, похоже, это заразно для окружающих. Придется провести расследование и выяснить, насколько все запущено. Может, проще уже не лечить, а сразу пристрелить, чтобы не мучились? Эй, Тэм, хватит нас игнорировать! А ну колись, ты в последнее время делал что-то бесплатно?

Тэм, который не следил за ходом диалога, рассеянно посмотрел на Алву, а потом сказал то, что может выдать только человек, абсолютно лишенный чувства самосохранения.

— Иногда лечу бесплатно, — честно ответил он, — Насчет последних дней … м-м-м … дай подумать. Нет, здесь, в Эрксилле, все лечение за деньги было. Правда, все контракты заключались от имени Гильдии, так что лично я ничего не получил.

Алварику от такого признания, казалось, сейчас хватит удар. Она перевела взгляд на Рона. Тот, с интересом наблюдающий за всем происходящим, усмехнулся и ответил на невысказанный вопрос:

— Прости, Алва, но я тоже не оправдаю твоих надежд. Я с девушками совершенно бесплатно сплю, ничего не могу с собой поделать…

— Да кто ж за тебя заплатит-то? Таких идиоток еще поискать надо! — рявкнула лучница, после чего вскочила и унеслась куда-то, громко хлопнув дверью.

— Надеюсь, с ней все будет нормально? — с беспокойством спросил Тэм, глядя ей вслед.

— С кем, с Алвой-то? — уточнил Рон, — Ты на ее счет даже не переживай. Сейчас найдет, кого облапошить, и успокоится. А вот за кого стоит переживать — так это за нас. Нам через день с ней в поход выдвигаться, и что-то мне уже заранее нехорошо от этой мысли. Может, забудем ее здесь, в Эрксилле? — с надеждой спросил он.