Нулевой уровень

Саркелл (3/15)

Через некоторое время они прибыли на место. Арена представляла собой большое здание, построенное по типу Колизея — широкие кольца нисходящих вниз ступенек опоясывали большую круглую площадку утоптанного белого песка. На ступенях тут и там сидели отдыхающие от боев поединщики и случайные зрители. На самом видном месте, напротив входа — высокое табло со списком бойцов, присутствующих на Арене в текущий момент, отсортированным по рейтингу и разделенным на три колонки согласно уровням: нулевки и единички, двойки, тройки и выше. Рон отвел Чиару к стойке регистрации, и они оба внесли себя в списки.

Рейтинг считался на основании результатов всех боев, проведенных на любой из Арен в текущем цикле. При этом при победе над противником с рейтингом более высоким, чем собственный, победителю доставался значительно больший бонус. В противном же случае количество получаемых победителем очков рейтинга сильно уменьшалось, вплоть до нуля. Это позволяло избежать искусственного накручивания рейтинга при помощи поединков с заведомо более слабыми соперниками.

Рон сразу же оказался в топ-10 своей уровневой группы по его прошлым результатам, Чиара же по понятным причинам заняла самую нижнюю строчку. Она присела на ступеньки, открыла интерфейс Арены и стала просматривать списки текущих боев. Выбрав несколько интересных, с ее точки зрения, поединков, девушка подключилась сначала к одному из них, наблюдая за его участниками, потом к другому, к третьему… Наконец необходимая информация была собрана, и пора было начинать действовать.

Чиара подошла к высокой беловолосой эльфийке в мантии мага, которая недавно закончила бой и теперь задумчиво изучала таблицу с рейтингом.

— Привет, — сказала она, — Спарринг?

Найтария — маг Льда первого уровня — мельком взглянула на Чиару и покачала головой.

— Не хочу, — холодно ответила она, — Мне с тобой неинтересно. Рейтинга с тебя толком не дадут, смысла нет. Ты хотя бы класс и уровень получи для начала, потом приходи.

— Тогда … давай сделку? — предложила Чиара, — Один золотой — тебе. Если сможешь … попасть хоть раз … своей сосулькой.

Один золотой — это была почти вся наличность Чиары на данный момент. Сама по себе сумма была не сказать чтобы очень большая, но за единственный бой на Арене — более чем весомая, особенно для первого уровня.

Магичка равнодушно пожала плечами и ответила:

— Ну ладно, раз у тебя деньги лишние…

И обе девушки подтвердили контракт на один золотой, единственным условием которого было попадание заклинания Ледяной стрелы Найтарии в Чиару во время предстоящего поединка.

Маг первого уровня Найтария предлагает вам поединок на Арене. Подтвердить: Да — Нет — высветилось перед Чиарой сообщение интерфейса. Через мгновение после подтверждения Чиара оказалась на белом песке Арены. На противоположном краю поля боя виднелась высокая фигура эльфийки. Бой начался.

Найта неторопливо подняла руку, указывая сложенными в копье пальцами на свою странную соперницу, и негромко произнесла:

— Ледяная Стрела!

Острый продолговатый слиток льда словно стек с ее руки и устремился в полет к своей цели. К сожалению, цель на месте не стояла, и шустро отпрыгнула, не пытаясь, однако, сократить дистанцию. Найта нахмурилась. Она хотела побыстрее закончить поединок и немедленно одну за другой скастовала еще две стрелы, которые, впрочем, тоже не попали. «Да кто хоть она, эта девушка? — пришла в голову магичке запоздалая мысль, — Класса нет, оружия не видно… Настоящая дикая карта».

Дикой картой в популярной в Приграничье игре «Герои и Подземелья» называли изредка выпадающую игрокам карту вне категорий, под рубашкой которой могло находиться все, что угодно — от безобидного хомячка до огнедышащего дракона.

Найта сосредоточилась. Похоже, просто так победить сосульками не получится и драться придется всерьез. Она вытянула перед собой обе руки, направив развернутые ладони вперед, и, мысленно рисуя пентаграмму в предполагаемой зоне воздействия следующего заклинания, прошептала одними губами:

— Ледяной Сон!

Но еще до того, как последний звук сорвался с ее губ, ее противница рванулась в сторону, уходя из области действия заклинания.

«Да что ж такое-то… шустрая какая. Или ей повезло? А ну-ка еще раз попробуем, только сделаем охват побольше… Маны, правда, много уйдет, но мне ее по сути один раз поймать надо, а потом расстреляю спокойно», — и эльфийка повторила свой предыдущий жест, чуть шире разведя руки, и снова скастовала заклинание контроля магии Льда.

«Раньше так надо было, — подумала Чиара, — А теперь поздно уже — я теперь понимаю, куда ты целишься, и какая будет зона поражения», — и она прыгнула вперед на максимальной скорости, уходя из опасной области. Магичка запаниковала и опять стала кидаться сосульками, Чиара же снова отскочила подальше, уворачиваясь. Условием пари было попадание ледяной стрелы — вот и пусть пытается, пока мана не кончится.

Найтария вспотела, несмотря на прохладу осеннего воздуха. Руки ее дрожали. Ей никак не удавалось попасть сосулькой в верткую цель с такого расстояния, и законтролить ее не получалось. «Эх, надо было попытаться без жестов контроль кастовать, — подумалось ей, — Хоть так и тяжелее сосредоточиться. Или подпустить ее к себе и Изморозь использовать. Но сейчас уже поздно — маны осталось совсем немного, на пару ледышек, не больше. Подойду ближе — может, так попаду», — и магичка медленно пошла по направлению к своей цели.

Чиара поняла, что вот сейчас решится исход их пари. Результат поединка для нее был уже ясен, и, если бы не нежелание терять золотой, она бы встретила соперницу, переходя в ближний бой. Но в этом случае существовал ненулевой риск словить-таки ледяную стрелу, а денег было жалко. И тогда девушка полностью сконцентрировалась, выжидая… Мир вокруг поблек, осталась только приближающаяся фигура эльфийки. Вот она остановилась — довольно близко, вот подняла руку, губы ее чуть дрогнули… Чиара быстро упала на песок, и над ней пронеслась очередная ледяная стрела, а потом еще одна вонзилась в землю в том месте, куда она рухнула мгновение назад, но где ее уже больше не было.

Магичка упала на колени, задыхаясь. Чиара легко поднялась, подошла к ней и быстро чиркнула острием стилета по ее шее, прекращая мучения девушки. Она хорошо знала на собственном опыте, насколько неприятная вещь это магическое истощение.

Вы получили критические повреждения. Ваш поединок завершен. Победитель — Чиара. — высветилось перед глазами у Найты, и она с шумом втянула воздух, приходя в себя. Ее недавняя противница, стоявшая теперь рядом с ней на ступеньках Арены, сочувственно спросила:

— Как ты … себя чувствуешь?

— Уже хорошо, мана сразу восстанавливается по завершении поединка, — ответила Найта, и добавила:

— Спасибо тебе, что не стала затягивать. А теперь объясни-ка, как тебе это удается? Ладно стрелы, но от Ледяного Сна ты как смогла увернуться?

Чиара пожала плечами и промолчала. Она вовсе не собиралась так просто раскрывать свои карты.

— Еще раз? — спросила она, — Только … без контракта.

Магичка решительно кивнула.